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　　肃宁伯主动请缨，领兵作战，程晋之是个热血的，见父亲这个年纪都如此英勇，他这个当儿子的更不能落在后头，求了肃宁伯一晚上，两父子喝得酩酊大醉，这事儿就定了。
　　这固然是程晋之历练的好机会，肃宁伯亦是如此考量的，才会把他带在身边，程言之清楚这一点，阻拦程晋之的话，自是说不出口。
　　只是，程晋之这一走，难道说亲的事儿就往后延了吗？
　　其实，男子说亲真的不怕晚，程晋之这个出身，即便在北地征战几年，回来之后，依旧不怕说不到妻子。
　　再说得难听些，世家公子，即便是个鳏夫，那也不愁填房的。
　　只要求门当户对，当然不用着急，但若是讲究真心实意的喜欢，那过了这个村，就没有这个店了。
　　姑娘家的年华是耗不起的。
　　林琬已经及笄了，林家一直在给她看相，前回有一个世袭罔替的世家子弟去求亲，只因对方不在京中，林家犹豫了一阵，还是舍不得女儿远嫁，拒了。
　　可拒了上一个，随时会有下一个。
　　北境战争若是一打三五年，等程晋之回来，林琬别说嫁人了，怕是连儿子都生了。
　　彼时，哪怕程言之给弟弟挑了个门户相当的，程晋之亦会有遗憾吧。
　　程言之和程礼之不希望如此，与肃宁伯夫人商议之后，请了傅唐氏出面，去林家递了口风。
　　傅唐氏是顾云思的婆母，与程、林两家的关系都极好，自是应下了。
　　寻常两家说亲，在实打实敲定之前，都是探口风的，万一不成，也不会闹得沸沸扬扬，彼此脸红。
　　傅唐氏把肃宁伯夫人的意思说得很明白。
　　圣上鼓励世家子弟远赴边关，程晋之主动去了，引了一片赞叹，圣上也是夸赞过的，林家拒亲，若无一个合适的理由，恐怕会让人说道“无大义”、“无大节”。
　　因此，此番求亲，除了两家人与做媒的傅家，断断不会让外头听到一丁点的风声。
　　林家便是拒了，外头也不会知道。
　　这个当口上提出来，绝对不是为了威逼，而是怕林琬先说了亲，肃宁伯府就错失了。
　　战事刚起，林家可以多作考量，并不急于立刻回复。
　　若是林家愿意应下，这亲事也可作为两家的口头约定，等程晋之归来后再上日程。
　　这一点，是为了以防万一，战场上什么都有可能发生，若两家交换了庚帖、过了小定，程晋之却不能全须全尾的从裕门关回来，那林琬往后再寻婆家，会被人说“命硬”、“克夫”的。
　　肃宁伯府不想叫程晋之错过林琬，但也不想害了林琬，这是他们如今能想到的最好的法子了。
　　傅唐氏上个月递的口风，林家一直没有给回应，直到初七这日，不止应了，还大告四方。
　　以林家爱护林琬的架势，如此宣告，一定是林琬自己的想法了，她绝了后路，她也不想要能全身而退的后路。
　　这是程礼之松了一口气却又叹息的原因。
　　傅敏芝亦听说了，急匆匆赶去林家见林琬，道：“你思量了半个月，我原以为你在思量应或是不应，结果你思量的却是应下后传不传出去。”
　　林琬把棋子往棋篓里一丢：“错了，我还在思量他程晋之看上我什么了。”
　　傅敏芝啼笑皆非，恨不得翻一个白眼给她：“那你思量出来了吗？”
　　林琬道：“我打小就认得他，他也认得我，撇开小时候不说，只说这两年，我愣是没有瞧出来他有一丁点喜欢我的模样。可要不是真的喜欢，肃宁伯府不会在此时此刻提出来。我就这么想了半个月，没有一点儿头绪。”
　　“那你为何还是应了？”傅敏芝问道。


第536章　话重、理也重
　　林琬抿了抿唇，抬起晶亮的眸子，突然一扬嘴角，莞尔道：“诚意，肃宁伯府展现了最大的诚意。”
　　林家可以不让外头知晓分毫而私底下应下，也可以骑驴找马，拖着肃宁伯府，等到有其他合适的人选求娶林琬，再回绝伯府，而以肃宁伯一家的性情与品格，哪怕林家如此失礼，他们也不会张扬出去。
　　这场亲事之中，林家处于绝对的主动。
　　两家说亲，便是男女双方已然情投意合，也要看两家人的态度。
　　而肃宁伯府的这份诚意，沉甸甸的，叫人无法去背叛辜负。
　　“拒绝要明明白白，答应也要明明白白，”林琬道，“我们林家，不是那等不知好歹的，我想来想去，实在太好奇他看上我什么了，那就应下，等他回来了，我再自己问他。”
　　傅敏芝笑得连连摇头，她到底关心林琬，笑过了之后，还是绷住了脸，认认真真问道：“肃宁伯府说私下里约定，是怕三公子出意外，他们府里都有人回不来的准备，怕连累你一辈子……”
　　“我知道，”林琬依旧笑着，坦然极了，“若有意外，我再说亲，的确会被人指指点点，那我就不再说了呗。
　　就他们程家了，从小到大，我去了无数次，路也走熟了，人也都认得，我真要进门，难道还会把我赶出来不成？
　　我就是要叫他程晋之知道，他要是回不来，我就只能抱着牌位去磕头了，他可千万争气些，长命百岁。”
　　一句“长命百岁”让傅敏芝再也绷不住脸了，险些笑得眼泪都出来，心里有佩服，有担忧，有鼓舞，更多的是祝福。
　　肃宁伯府与林家联姻，不止百姓们议论，宫里也听闻了。
　　腊八这一日，慈心宫赐粥，小曾公公前脚送到顾家，后脚便去了对门的林府，除却腊八粥，另有赏赐给林琬。
　　所有人都看得明白，这是在称赞林家高义。
　　城门外世家施粥，百姓们领粥时都不住说道，自然是各有各的看法，指指点点一通，又赶回家中用粥。
　　这腊八的粥，要在正午之前用了，才吉利。
　　成国公府中，段保戚面色凝重，囫囵吞枣般用了一碗。
　　他是想奔赴北地的，自从战事起了，圣上又鼓励世家子弟，段保戚就生出了这个念头，可他母亲说什么都不答应，母子两人说了几次，最终各退一步，先过年，等过了正月，段保戚再往北去。
　　可哪怕是各自退让了，母子双方心里都不痛快，成国公夫人虽不至于以泪洗面，但也心事沉沉。
　　这碗腊八粥，谁吃的都不是个滋味。
　　父母未离席，段保戚也只能坐着，下首处，段保珍与段保珊在说程、林两家的婚事。
　　“这个当口上，肃宁伯府还真能厚着脸皮去求，林家偏偏还应了，都说林家疼女儿，这岂不是就让林琬去当寡妇了？慈心宫里还说林家高义，要我看，这不就是卖女儿、图名声吗？”段保珍撇嘴，“林琬竟然还肯答应。”
　　段保珊拧眉：“你别胡乱议论。”
　　“我又没有胡说，”段保珍道，“林家就没有想过，程三死了，林琬要怎么办吗？东挑西挑的，最后挑到一个死人身上……”
　　啪！
　　筷子被重重按在了桌面上，动静突然，唬了段保珍一跳。
　　她横眉看着段保戚：“做什么呀？”
　　“死人？挑个书生还能病弱而死呢！”段保戚沉声道，“要你这么说，让姑娘嫁读书人的，也是让她去当寡妇了？
　　人生在世，生死自有定数，岂能如此肤浅？
　　上阵杀敌，当然有可能回不来，但绝不是必死，若人人都跟你一样想，觉得嫁去将门就是牺牲，就是等着守寡，那将军兵士，谁还能娶得到妻子？
　　林家肯应，是因为肃宁伯府铮铮铁骨，程晋之是个良配。
　　你别忘了，我们成国公的封号是怎么来的？我们段家也是将门！你我的父亲也是上过战场、累了一身军功一身伤，难道外祖父母当年把母亲嫁过来的时候，也是为了名声卖女儿？”
　　段保珍被劈头盖脑训斥了一顿，愕然极了，半晌才回过神来，对上怒气汹汹的段保戚又不知道该说什么，只能通红着眼睛与成国公夫人道：“母亲，您看他、您看他！”
　　成国公夫人一面安慰地拍着段保珍的背，一面不赞同地冲段保戚摇了摇头：“何必说这么重的话……”
　　“话重，理也重！”成国公道，“夫人再护着，这孩子越发不知道天高地厚了！皇太后赞许林家，她在这儿妄议，是嫌我们家挨训挨得还不够？
　　我是老了，不能冲锋陷阵了，但我佩服肃宁伯，不止佩服他这个岁数了还领兵，还佩服他二话不说把程晋之带上。
　　你们且看着，若北境久打不下，他连老大、老二都会叫去！
　　戚儿，你想去裕门关，不用等过了年，随时可以收拾行囊启程。”
　　“国公爷！”成国公夫人惊了。
　　“儿子有高远的志向，想要为百姓拼搏，有一番功绩，我为什么要拦着？我能养出一个胸怀广阔的儿子，我自豪，”成国公沉沉看了夫人一眼，又把目光落在段保珍身上，“可惜没有把女儿领到正途上。”
　　说了这番话，成国公不管其他人反应，起身出去了。
　　段保戚亦愣了会儿，而后追了上去：“父亲……”
　　成国公顿住了脚步，背着手，道：“你前回说很是敬佩宁小公爷，同样是国公府的世子，是同龄人，你远远不如他。”
　　“是，”段保戚颔首，道，“您也与我说，我是年轻人，胸怀天下事，我还来得及，您鼓励我与他结交。”
　　“我现在依旧是这么想的，”成国公对儿子笑了笑，“想去便去，阵前厮杀，能回来，你便是爬也要爬回来，要是回不来，我教养出来的儿子不是个纨绔子弟、不曾贪生怕死，你我父子，对得起段家数代英名！”
　　段保戚的眼睛通红，哽咽着想说什么，却被追出来的成国公夫人拦住了。
　　成国公夫人深吸了一口气，强忍着泪，反复想着成国公的话，终是道：“裕门关天冷，待我给你收拾收拾行囊。”


第537章　气节
　　虽然各处都在议论林家的选择，但林家里头，却是一片平和。
　　反倒是同住西林胡同的秦夫人有些耐不住，从昨儿得了消息起一直嘀咕思索，今日终是没有忍住，在自家祭祀结束之后，出了府门。
　　她想直直往林家去的，到了林家外头，脚步稍稍一错，先掉头拜访了顾家。
　　单氏听闻秦夫人门，一时有些诧异。
　　虽然秦夫人曾说过很是失礼的话，但调转风头的速度快，单氏伸手不能打笑脸人，这对闺好友也并未撕破脸，因而逢年过节、红白事，该有的礼数、规矩都是不落下的。
　　又同住一条胡同，往来走动很是方便，可谓是抬头不见低头见。
　　可今儿个是腊八，婆子们已经互相送过粥了，哪有再来拜访的？
　　单氏心里疑惑，还是请了秦夫人落座，道：“可是有什么烦恼的事儿要与我说道说道？”
　　“也不是，”秦夫人堆着笑，“是想你们顾家这个腊八不好过，我们俩这关系，我来看看能不能帮忙。”
　　单氏听她说得诚恳，不由道：“是不好过，除了两个小娃儿，连个男丁都没有，一切都由女人家操持。好在，我们是将门，能顶用行，没有那么多男男女女的规矩。”
　　“侄儿他们往北边打仗去，”秦夫人道，“依你看，收复北地困难吗？何时能回来？”
　　这样的问题，在北地破城之后，单氏被不少人都起过。
　　她淡淡笑了笑，道：“战事说不得准的，少则数月，多则几年，但我清楚，他们是想速战速决，莫要连年，否则苦的还是老百姓。”
　　“可不是这句话嘛！”秦夫人长叹了一口气，“兵士们在前线搏命，北境百姓受难，而家里人更是牵肠挂肚的，只要一日不归来，一日提心吊胆的。”
　　单氏刚要附和，突然听出些味道来，干脆不说话，只让秦夫人继续说。
　　秦夫人清了清嗓子，道：“林家和肃宁伯府联姻的事儿，你也听说了吧？林家到底是怎么想的，这个时候怎么能……”
　　“你问我林家的事儿，那我可答不来，”单氏道，“只听说婉姑娘与肃宁伯府的姑娘们关系挺好的。”
　　“姑娘们之间关系好，可不能这般……”秦夫人叹气，“小姑娘想得不多，一时冲动，怎么做父母的也不拦着呢？我是来来回回想了一天，这要是我家姑娘，我是一万个舍不得。”
　　单氏端起茶抿了一口：“林家大抵是有自己的考量。不过，我们顾家几代为将，习惯了这等事情，当娘的舍得还是不舍得，你要我说，我哪能说出个子丑寅卯来？”
　　秦夫人一愣，道：“可也没有在战时……”
　　单氏放下茶盏，直直看着秦夫人，道：“我们从前在北地，除了狄人退回草原的冬季，都是战时。”
　　秦夫人被堵了个严严实实，当即无言以对了，只能讪讪笑了笑：“也是，守边关太苦了。”
　　这话题进行不下去了，秦夫人又说了些其他家常缓和气氛，便起身告辞。
　　出了顾家，秦夫人自个儿都摇头，拿这桩事情去问顾家人，是她病急乱投医，寻错方向了。
　　秦夫人理了理思绪，终是往林家去了。
　　林琬的母亲林柳氏刚刚空闲下来，请了秦夫人落座。
　　秦夫人道：“我也开门见山了，我们两家，男人们同朝为官，又邻多年，我算是看着婉儿丫头长大的，我不得不与你说，这步棋，走得太险了。莫不是因着求亲的是肃宁伯府，你们不得不如此？”
　　这话说得恳切，是真心实意在为林琬着想，林柳氏便道：“我又不是没有替她拒过勋贵世家，若不是真的想结亲，我一准也拒了，是真的思量了半个月，觉得合适才定下的。其实，肃宁伯府提过，等三公子回来再最后敲定，眼下不急于说道。”
　　“人都往裕门关去了，还合适呢？”秦夫人道，“这万一有些状况，你们婉儿怎么办？既然肃宁伯府自个儿提出来了，你们何必张扬？我看是婉儿丫头的意思吧？你为何不拦着？”
　　林柳氏道：“做什么要拦着？又不是骑驴找马，肃宁伯府有诚意，我们也做不出那等事儿。”
　　“你不怕吗？”秦夫人追问，“我刚去顾家问了，这一打指不定是三五年，真有意外，婉儿丫头是嫁过去还是不嫁了？再寻人家，这世道对女人苛刻啊！”
　　“我知你好心，作为母亲，我岂会不怕？”林柳氏深吸了一口气，道，“我也想过了，做人要有做人的气节，应了是应了，不应是不应，不能因为怕这个怕那个做不体面的事情。
　　若人人都怕战场的牺牲，谁还去从军？撇开家里吃不饭以从军谋生的，都可以躲在京城里了。
　　他们肃宁伯府，世袭罔替，只要无大错，哪怕再不累军功，一样是富贵世家，可肃宁伯还是请缨了。
　　宁小公爷又是什么出身？真正的皇亲国戚，年纪虽轻，这些年也没有躲过事儿。
　　各人有各人的抱负，不敢评说高低，可我女儿有那等觉悟，我这个当娘的，不能扯她的后腿。”
　　这番道理是明明白白的，秦夫人不是不懂，而是过不去心里的那道坎。
　　林柳氏拍了拍秦夫人的手，道：“都说女人家心软，我捧在掌心的女儿，我谁都疼，但我也要谁都支持她。你家公子们若要投军，你拦着吗？”
　　秦夫人瞪大了眼睛，她最初的反应当然是“拦”，怎么能叫他们去！
　　家里不愁吃不愁穿的，官场走得也顺当，做什么要去拼性命，可再一想，到底还是迟疑了一阵。
　　她苦笑道：“舍不得的，可若真的想明白了，说什么也要去，那、那我也不能一味阻拦，若不然，传扬出去，我丢人算了，秦家先祖们都要被人笑话……”
　　林柳氏送走了秦夫人，转身去后院看林琬。
　　林琬摘了几支梅花，正修剪着插进花瓶里，冬日暖阳下，小姑娘笑盈盈的，整个人像镀了一层光。


第538章　消息
　　林柳氏定定看了会儿。
　　她与秦夫人说的自然都是真心话。
　　秦夫人想到的那些，林柳氏不是没有想过，也与丈夫来来回回商议过几次。
　　最终，是林尚书扫去了她最后的不安。
　　林尚书说，林家和林琬，都赌得起。
　　他们为林琬挑夫婿，前前后后各种理由回拒掉的人家，不说少了，也有四五家，家风、人品、才学，都是要考量的。
　　离京城远的，他们都拒了，不就是怕姑娘嫁过去了受委屈，叫天天不应叫地地不灵吗？
　　若程晋之不能平安回来，林琬只有另嫁，那作为父母，选择的条件也不会改变。
　　能以“克夫”、“不吉”之类的理由来贬低林琬的人家，本就是家风欠妥的，哪怕没有程林两家的约定，一开始定的就是他们，难道林琬嫁过去能过得好？
　　林家不想要那样的亲家。
　　不说远了，钟家结了杨家那么一门亲，最后只能以不认姑娘来收场。
　　林家不想重蹈覆辙，而他尚书府的姑娘，即便一辈子不嫁，难道还缺吃的缺喝的了？
　　即便是招婿，招个才学品行出众的女婿，也比嫁去一个家风不正的人家，好得多得多。
　　林柳氏作为女子，听过许多家长里短的事儿。