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　　惊雨禀道：“小公爷写完折子后又寻向大人去了。”
　　顾云锦了然，自个儿进了屋子，也不叫念夏伺候，添了一盏热茶，又从书架上取了一本北境的杂记。
　　向威给他们寻的地方还算宽敞，屋子里摆设极少，倒是有一架子的书册，大部分是兵书，还有一些北境的人物志、山水志。
　　顾云锦就这么就着烛火，一页一页地看，不由入了神，直到蒋慕渊回来才抬起了头。
　　蜡烛都燃了大半截了。
　　蒋慕渊凑到顾云锦身后，扫了一眼书册，道：“怎么看起了这个？”
　　顾云锦把书反扣了，抬头道：“我今儿个就在想，除了话本，我也许该试着多读着地方志，或是读些兵书。”
　　蒋慕渊挑眉：“怎么突然想到这一茬了？”
　　“听向大人讲北境局势时想到的，”顾云锦解释道，“我能明白一些，却也不能全懂，那时便想着，我若是多读些兵书，便能多领会一二。我倒也不是想纸上谈兵，只是想要知道眼下该如何应对，如何周转。”
　　蒋慕渊听完，弯着眼睛笑了。
　　正是因为顾云锦心中念着北境、念着这片疆土，才会自然而然生出这样的心思来。
　　“就算是纸上谈兵，也要熟读兵书才行，”蒋慕渊揉了揉顾云锦的额头，道，“回京之后，我挑几本浅显的给你，你先看起来，不明白的，只管问我。”
　　顾云锦颔首应下。
　　她知道蒋慕渊有许多藏书，其中有大量的兵书，她在整理屋子时瞧见过，略略翻看过两眼，便放下了。
　　一是相对晦涩，二是成亲那几日事情颇多，她没有时间去寻些其他事情做。
　　还不等她空闲下来，就得知北地战局，只能匆匆赶赴。
　　不过，若是没有此番遭遇，她翻看兵书也好、志书也罢，都是与话本一样，不过是打发时间而已，而现在，她是真的想多懂一些。
　　想更了解北方这一片土地的山水人情，想更知道他们顾家在这里付出了多少，又收获了多少。
　　因着第二日要继续往北地赶，顾云锦早早就睡下了。
　　接连赶了一旬多的路，沿途住宿吃食都不讲究，这一夜，是他们这一行人从京城出发后歇得最好的一日了。
　　顾云锦却没有睡着，她靠在蒋慕渊怀里，叹息道：“这大约就是近乡情怯吧。”
　　蒋慕渊失笑。
　　顾云锦又道：“我没有见过栋哥儿和勉哥儿，不晓得遇上几个姐妹时，我能不能一眼认出来。”
　　蒋慕渊道：“都说女大十八变，认不出来也寻常，她们可能也认不出你。”
　　“到底是自家姐妹，兴许能心有灵犀呢，”顾云锦接着说，只是声音添了几分困倦的软糯，“就跟云妙似的，梦里我一眼就认出她来了，她变了许多，又和小时候很像……”
　　这话听着很矛盾，也许只有自家人才明白这种“变了又很像”的意味吧。
　　蒋慕渊听出顾云锦话音里的睡意，一下又一下顺着她的脊背，压着声儿道：“明日就去寻她了，会寻着她的……”
　　顾云锦低低应了一声，而后，只余下浅浅呼吸声。
　　翌日天未明时，顾云锦就被蒋慕渊唤了起来，急匆匆梳洗、用早饭，而后出发往关外去。
　　在一众人都往关内涌的战时，他们这一行人反其道而行，引了不少关口附近的人张望。
　　出了裕门关，一路往西北去。
　　沿途之中，还有不少百姓拖家携口地往关内去，有些并非北地民众，可都被驻在鹤城的狄人惊着了，担心狄人会掠夺他们的镇子，干脆往裕门关内避难。
　　马儿飞驰，直到远远看到北地城池。
　　顾云宴勒住了马，仰着头，遥遥地看。
　　城墙还是记忆中的城墙，上头却已经寻不到顾家的军旗了，那个迎风而扬的“顾”字，已经不在了。
　　军旗是魂，魂丢了，比命丢了，还难受。
　　饶是心里有准备，等入了北地之后，众人还是叫眼前的景象给震慑住了。
　　屋舍塌倒，四处都是大火焚烧后的痕迹，墙边有不少兵士遗体，叫这半月间的大雪掩了大半个身子，只露出一截来，一眼看去，寻不到一个活人，只余下这么一座空城。
　　这不再是他们熟悉的北地了，饶是顾云宴这样在北地出生、成长，生活了二十多年的人，一时半会儿间，也无法完全分辨哪儿是哪儿。
　　陌生得可怕，可这里，就是他们的故土。
　　强忍着眼泪，只凭记忆，顾云宴引路，牵着马儿往将军府的方向去。
　　“那里……”顾云熙往一片相对空旷的地方指了指，“那是校场吧？”
　　顾云宴走上前，蹲下来摸了摸三根旗杆的石头基座，沉重点了点头。
　　顾云锦往东侧看去，若这儿是校场，那东侧便是将军府，那里，是一片残垣断壁。
　　她吸了吸鼻尖：“祖母和云妙，是不是还在底下呢？在等着我们找她们呢……”


第525章　寻找
　　北地这样的边关大城，不似京城一样寸土寸金、又人口鼎盛。
　　偌大的城池，百姓算不得多，各家的宅子都建得宽大，也不似江南小镇秀气精致，移步换景、处处都有玄机，而是大刀阔斧般的大开大合，用“大”也彰显气派，用料很是扎实。
　　石块大，做梁的木头也粗壮，宅子建起来的时候不觉得，塌成眼前这狼藉模样了，挖掘整理都不是轻而易举的事儿。
　　镇北将军府亦然。
　　蒋慕渊估摸着时辰，道：“我们最多最多挖两个半时辰，今夜看天色是要落雪的，不能在北地耽搁。”
　　尽量不宿夜，这是来之前就商议好的。
　　狄人驻扎的鹤城与山口关，若骑兵奔袭北地，也就小两个时辰的事儿。
　　昨日听向威说，狄人前日才从古梁镇抢夺了不少粮食、冬衣回鹤城，按说近几日间是不太可能再有动作的。
　　可不怕一万，就怕万一，还是要小心为上。
　　他们才初初抵达北境，要摸索状况，要收集情报，要给后续带兵来收复北境的肃宁伯提供足够的前期帮助，眼下，能避免的冲突还是尽量避免。
　　顾云宴颔首，与葛氏两人比划了一番，大致确定了几个位置，道：“祖母的院子、父亲的院子、祠堂，先从这几个地方找起来。”
　　这是眼下看来，田老太太最有可能所在的位置了。
　　葛氏和朱氏带着庞娘子，先在城里转一转，看看能不能寻到人，其余人在田老太太的院子上一点点整理。
　　顾家兄弟与蒋慕渊互相助力着扛梁木，顾云锦和念夏就扒拉大大小小的石块。
　　前世今生，过了那么多年，顾云锦对将军府的院子屋子，记忆已经不深了，那夜梦中回来，倒是想起了一些。
　　若眼前的是完整的将军府，她还能顺着记忆走上一走，只留下这样的断壁，她就完全对不上了。
　　这种陌生的滋味，当真叫人心里闷得慌。
　　为了保暖，他们每一个人手上都戴了厚厚的手套，有这层遮挡，碎石块不至于割手，但还是有些扎。
　　顾云锦闷头挖了一角，墙角下露出来几块瓷片，她赶紧都挖了出来，吹去了上头的灰。
　　顾云熙余光瞥见顾云锦盯着手中的瓷片发愣，过来瞧了一眼，道：“这花纹瞧着是祖母的那对双耳花瓶吧，一直搁在西次间，你从这儿寻出来，这个位子就是西次间了。”
　　顾云锦是真的不记得田老太太屋里有什么摆设了，顾云熙这么说，她便这么应，又蹲下身去，用力往里翻。
　　“四爷！是顾家的四爷吧？”
　　老迈又沙哑的声音从背后传来，引得众人转过头去。
　　顾云熙上下打量着出现在不远处的老汉，颔首道：“是我。”
　　“老头子就猜你们会回来……”老汉用黑乎乎的手抹了一把脸，挤出些笑容，“您大抵是不认得老头子，老头子就是城里街上讨饭的，去年冬天跟人抢吃的，被打断了一条腿，是府上二姑奶奶和二姑爷救了老头子一命。
　　那晚上狄人打进了城，顾将军让守军开了城门，叫百姓们能走的都走，老头子跑不动，就找了个角落躲起来了，运气不错，没被狄人发现。
　　狄人走了后，有逃出去的回来找亲人，一块往裕门关去，老头子一个断腿的，撑不到裕门关，干脆就留在北地了，反正人都走了，随便翻些吃的穿的，也能活些日子。
　　后来，就在北城墙的台阶上，发现了二姑爷他们兄弟，还有二姑奶奶，就是都没气了……”
　　一声“没气了”让所有人亮起来的眼睛又骤然间暗了下去。
　　顾云熙看了眼北城墙方向，又转头问老汉：“都还在上头吗？”
　　老汉摇了摇头：“怕留在上头毁了，老头子挪到了后头街上那空宅子里，就想着每日在将军府转转，总会遇上顾家人回来，就把人都交给你们。没有二奶奶他们出手相救，老头子去年就没了，一个废人，什么都做不了，就只能出这点力气……”
　　蒋慕渊打量着老汉，道：“听你说话，来龙去脉都很明白，可是年轻时念过书？”
　　“念过，”老汉嘿嘿笑了笑，满是苦涩，“念过书，学过生意，跟着兄弟几个走南闯北做买卖，穿过沙漠草原，结果折在狄人手里，兄弟们都死了，老头子命硬，一个人逃出来了。想投军，这把年纪投不了军了，孤家寡人一个，不如做个讨饭的。”
　　老汉的经历最终成了一声叹息。
　　顾云熙听说过，这些行走关外关内的商人，各个都赚得盆满钵满，但也是各个在刀口上讨生活的。
　　在沙漠里迷路、断水断粮、遇上沙狐狼群，或是遇上打劫的马匪、狄人，这一行太过凶险，她很难把听来的旅途商人与眼前的断腿老汉联系在一块。
　　老汉的手瘦得皮包骨头，穿着不合身的冬衣，也不晓得是从哪家屋下翻出来的，他拖着断腿给他们引路：“就是前头那宅子，看起来毁得不厉害，就留在里头，免得遇上风雪、野狗，人没了还受罪。”
　　葛氏和朱氏也正好回来，便一并跟去。
　　宅子离得不远，走到外头，顾云熙皱着眉问顾云宴：“这是不是三姑婆的宅子？”
　　顾云宴仔细认了认，颔首。
　　顾云锦亦打量了一番，三姑婆顾微，正是皇太后向她打听过的人，在前几年过世了。
　　而现在，她在半塌了的宅子的一角，看到了四具被白布蒙着的遗体。
　　老汉一一掀开：“老头子只认得这么几个，旁的人分不清身份，没有寻回来，破城之后，有官兵来过，老头子没赶上，要不然，当时也就交给他们了。”
　　顾云锦吸了吸鼻尖。
　　她离开北地那一年，二姐顾云婵正在议亲，顾云婵与记忆里的变化不大，只是失去了生命。
　　而她的二姐夫江毅，这位由她祖父顾缜一手提拔起来的年轻参将，顾云锦本以为她不曾见过，可细细看他模样，又似乎有那么一些印象。
　　江家三兄弟，一个都没有活下来。


第526章　密道
　　顾云宴郑重与老汉道谢：“若没有老人家把他们从北城墙那儿背下来，我们未必能寻到他们，这份恩情，顾家没齿难忘。”
　　“不能这么说，你们家二姑奶奶是救了老头子的命啊，”老汉掩面痛哭，“老头子却没有救下他们任何人的命……谁的命都没有救下来……”
　　当年在关外，无法救下兄弟们，只身苟活下来，那夜破城，他依旧只能苟活。
　　明明一大把年纪了，他活得最久，却活得毫无滋味。
　　这种苦闷，旁人劝说不得。
　　顾家兄弟们从边废墟里寻了些能用的草席、破衣裳，又准备了些麻绳，准备返回裕门关时，把顾云婵他们绑在身后带回去。
　　葛氏妯娌两个，刚刚在城里没有多少收获。
　　走了几处，倒是遇见零星百姓，与她们讲述那一夜的惨状，可问及顾家、葛家、朱家等姻亲下来，都说不出个所以然来。
　　“那夜兵荒马乱的，都自顾不暇，能管好自家人不错了，谁还顾得看别家呀，”老汉抹了抹眼泪，在一旁长长叹了一口气，“能不能活着，大概是看命了。”
　　朱氏深呼吸一口，问道：“那彼时瞧见我们二姑奶奶的儿子了吗？他们城墙肯定没有带孩子，是不知道家里人有没有抱着走。”
　　老汉摇头：“满城都知道二姑奶奶的儿子生得跟童子下凡似的，老头子也听说过，是不曾见过。”
　　一行人重新走回将军府。
　　蒋慕渊问老汉道：“我们离开时，随我们到裕门关吧。”
　　“好意心领了，但老头子不走了，这个年纪，不折腾了，在这儿，死也死在这儿。”老汉道。
　　老汉说得很随意，仿若谈论的不是生死。
　　顾云锦听他这么一说，不知怎么的，突然想到了那句“生死都守着北地”。
　　这话是顾致清说的，顾云锦没有亲耳听过，但是能勾勒出人高马大的三伯父说这句话的口吻。
　　他们把田老太太的屋子翻开了七七八八，桌子断了腿，砚台碎了几瓣，在一片狼藉之能分辨出一些，却没有他们要寻的人。
　　“不如我们去祠堂看看？”葛氏建议道。
　　顾云宴颔首应了。
　　顾云锦跟着一道走，心里憋得慌，行至半途顿住了脚步，拧开水囊仰头灌了一大口。
　　云层厚重，不见阳光，落在眼却是刺目的白，她下意识地眯紧了眼睛。
　　这种白让她想起了那一夜的梦。
　　那么多人唤她的名字，她独独找到了顾云妙，而后，是顾云妙牵着她的手一路一路走，穿过回廊，最后……
　　最后，是在一株大树下。
　　也许是心有感念，顾云锦一把握住了朱氏的手，急切问道：“四嫂，我小时候和云妙捉迷藏，害得她从树摔下来了，那是哪一株树？”
　　朱氏被问得一愣：“你们两个小时候的事情，我哪能知道。”
　　顾云熙闻声转过头来：“你怎么突然想到那一岔了，好似是西边哪个院子来着……是不是那一株？”
　　顾云锦顺着顾云熙指的方向看去，远处矮墙后，斜斜倒出来一截树干，叶子早掉干净了，只余下空荡荡的树杈子。
　　“我怎么忘了那儿……”顾云宴眸色一沉，道，“不去祠堂了，翻那院子，十有是在那里！”
　　众人皆是一惊。
　　连提出来问题的顾云锦都怔住了：“为什么？”
　　顾云宴一面往那处去，一面解释：“那院子从来不住人，因为西厢房下有一条出城的密道，一路往南，挖了十里路，若是北地受大军围困，传令兵能从密道出去，传信给裕门关。
　　当夜城里乱作一团，祖母即便自己不走，也会让勉哥儿他们走，与其穿过乱战的大街，不如走密道。
　　祖母会把他们一并送到密道口，哪怕我们找不到人，只要寻到口子，看看近日有没有人通过的痕迹，晓得他们是不是通过密道出去了。”
　　别说葛氏、朱氏了，连顾云熙都不知道自家府里有密道，一时目瞪口呆。
　　他干巴巴笑了笑：“我们家到底还有多少事情，是我不清楚的。”
　　顾云宴睨了他一眼，没有多言。
　　顾云熙也不想在这个当口纠结，到了地方，又出力气干活去了。
　　而顾云锦，站在那差不多连根起的大树下，伸手摸了摸树干，心默默想着，梦云妙既然引她来这里，让她在这儿寻到些踪迹吧。
　　这院子的状况不算太差，天井叫几株倒下来的大树拦了，北屋都塌了，但西厢房有半间还未倒。
　　扒开拦住了路的树干、石块，在屋子拐角处，顾云熙寻到了一具遗体。
　　众人都围了过来，把压在头的东西一并挪开，将他翻过来，他们看到的是一张熟悉的面容。
　　“二叔父……”顾云熙喃了一声。
　　顾云宴推了顾云熙一把，颤着声道：“继续找。”
　　所有人，几乎是发了狠一般找寻，很快，他们在另一个角落发现了田老太太。
　　田老太太的手还握着拐杖，她坐在地，而她背后的墙壁便是密道的小小入口。
　　她的额头有一个窟窿，似乎是有什么东西砸落下来，伤了她的脑袋，半边身子都被鲜血浸湿了。
　　顾云锦的眼泪啪嗒落了下来，这不是她记忆里的田老太太，她的祖母，严厉又顽固，头发梳得油光发亮，仪容端正，哪怕是气坏了要训斥她，头发也没有乱过一丝一毫，而不是现在这样，披头散发。
　　顾云宴领头跪下，重重给老太太磕头：“祖母，孙儿来带您回去，知道您一辈子不想离开北地，等孙儿们把北地收回来了，再带您回来入土。先委屈您了……”
　　顾云锦亦磕了一个头。
　　等顾家兄弟挪开了田老太太，寒雷一步下了密道，很快又来，与众人道：“看着是有人走过的，墙还留了些手印，大小都有，小的那几个，应当与勉哥儿那个岁数的相当，也这半个月的模样。”
　　这句话，叫人在悲痛之余，也松了一口气。
　　不幸的万幸了吧。


第527章　在这儿
　　顾云宴接过寒雷手中的火折子，下了密道查看，顾云锦随后跟了进去。
　　这处密道挖得并不讲究，只是把上下左右的土都压