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　　可他为何要装，他的目的是什么，刑氏自然猜不到。
　　刑氏虽然不喜欢薛护，但她心里也明白，那孩子也是无辜受他母亲牵连的。只要他不打自己榕儿的主意，她对他便也没什么成见。
　　魏昭算计薛护这件事情，刑氏自然是要告诉自己女儿的，她就是要让女儿知道这位魏二爷的好。
　　叶榕居于内宅，外面的事情，如果不留心关注的话，自然是不清楚。母亲告诉她了，她才知道薛姨母暗中诋毁她名声的事儿。
　　刑氏说：“这回，咱们又欠了魏二爷一个人情。那个姑娘，是魏二的人，他是故意将她安排在薛家母子身边的。如今那姑娘听命于我，薛家那边但凡有什么动静，她会来告诉我。”
　　“只要护儿那孩子一心读书认真做事，日后就算没有大出息，但在京城还是可以混得一席之地的。若是他心术不正，像他母亲一样起了歪心思，我也万容不得他。”
　　又怕女儿心中愧疚，因为当时是为了拒绝顾家，这才拉他出来挡顾旭提亲一事的，所以，刑氏便道：“那姑娘我见过，品貌都不错，与护儿倒是般配。只要护儿老老实实的，他们二人倒是能过安稳好日子。”
　　“所以，你大可放心，也不必心怀愧疚。”
　　刑氏握住女儿手：“其实你姨母早起了那样的心思，即便你当时不主动提，薛姨母也是迟早要作妖的。”
　　叶榕倒也理解，于是点了点头。
　　她倒不是担心别的，她只是担心母亲，觉得母亲这辈子过得实在太苦了。就因为薛姨母随意的一句话，母亲就远嫁来了京城。
　　父亲软弱无能，却偏又内心自尊强大，他根本不爱母亲。从前有唐姨娘，如今有薛姨母，她都不敢想母亲心中得有多难过。
　　哥哥如今中了举人老爷，又要做父亲了，他心中的那份责任感正督促着他努力读书。这辈子，哥哥的前程她不是不必担心的了，她就担心母亲。
　　母亲以后怎么办？
　　母亲已经困在这里半辈子了，难道，要之后的半辈子也一直困在这里？她尝过心死的感觉，那种滋味，她知道有多不好受。
　　叶榕想对母亲好，于是挨得她更近了些说：“娘，等明年哥哥考完试后，女儿陪您去看看外祖母吧？女儿也好久没有去江南了，有些想念那里的风光，也想外祖母了。”
　　刑氏自然愿意。
　　她笑着道：“带你去，自然可以。不过，在这之前，你的亲事得先定下来。”
　　又说：“娘问你，那个魏二爷……他事事暗中护着你，这件事情，你知不知道？”
　　叶榕一愣，继而尽量装着镇定，点头：“女儿知道。”
　　“那你可知道为何？”刑氏如今也不想含蓄了，含蓄了没用，这两个孩子都不是傻孩子，搪塞她的理由一堆一堆的，于是刑氏直接说了，“他对你的心思，娘是看在眼中，明明白白的。但娘不知道你的意思。”
　　“榕儿，你是不是没看中他？”


第57章　
　　因为女儿瞧不上那等浪荡子，所以，这魏二爷便只能暗中护着女儿，也不敢上门来提亲。但其实她知道，这魏二爷，并非纨绔子弟。
　　叶榕知道母亲误会了，忙解释：“娘您多虑了，这魏二爷是看在哥哥的面子上，这才对女儿多有照拂的。女儿与他，并没有半分越矩的行为。”
　　“你们连借口找的都一样，可见是约好的。”刑氏并不信。
　　叶榕一噎，倒是不知道怎么解释了。
　　“娘若不信，那女儿也没办法。反正事实就是如此，女儿已经告诉您了。”说罢就要走，故意装着生气的样子。
　　刑氏如今这段时间心情倒是不错，平时严肃得紧，偶尔倒也会说几句孩子性的话。
　　见女儿要走，刑氏又与女儿坦白说：“榕儿，娘今天与魏二谈了谈。”
　　“娘您跟他说什么了？”叶榕直觉不妙。
　　刑氏道：“娘劝他来年参加会试、殿试，争取考个功名回来。只要他来年能够榜上有名，娘家答应把娘最宝贝的女儿许配给他。”
　　“娘！”叶榕顿时觉得有些尴尬，面色僵硬，“您怎么能跟魏二爷这么说？”
　　刑氏以前觉得，女方嘛，就该矜持一些，该端着架子，这样才能显得女儿家矜贵、抢手。可现在历过这么些事后，她的观念稍有些改观了。
　　该出手时就得出手，免得好儿郎一转眼功夫就被别人家抢走。
　　她如今就是看中了魏昭，看中他的手腕、能力，更看中他对女儿的默默付出、小心呵护。她如今就想着，什么顾旭啊，徐彦啊，通通都不考虑了，就想女儿可以跟魏昭定下这门亲事来。
　　“娘跟你说，他瞧着好似是一副纨绔子的模样，但其实并不是。他有能力护得住你，并且他也心甘情愿那样做。娘也相信，只要他愿意去考，来年一定能榜上有名。”
　　叶榕倒不是不相信魏昭的本事，叶榕只是着急母亲误会了。
　　魏昭对她种种庇护，都是要报答她前世的恩情。如今母亲却误会，并让人家来提亲，人家会怎么想？
　　这种事情，搁谁身上都是尴尬的。
　　就算魏昭来提亲了，那也是母亲逼的。叶榕知道，魏昭算是重情义的人，若母亲提了，他自然会郑重考虑。
　　但其实这样一来，于他们两人来说，都不是好事。
　　叶榕还是担心魏家的前程，怕会累及母兄。而魏昭，他自然也有很多自己的事情要做，他也需要费尽心思与陛下周旋，竭力护得魏家阖府周全。
　　她也怕自己会成为他的一个拖累。
　　有很多话叶榕不好与母亲说，但又气母亲这样乱点鸳鸯谱。所以，无话可说后，叶榕直接扭头就走，用行动来表示她很生气。
　　虽然女儿不太高兴了，但刑氏还是觉得魏昭不错。
　　叶榕回自己院子后，越想越觉得心中过意不去。思忖再三，她坐去了铜镜前，心里默念着魏昭的名字，想看看能不能看到点什么。
　　她此刻逼着自己满脑子想的都是魏昭，很快，铜镜上便出现了魏国公府的画面。起初看到的还是一群进进出出的丫鬟，但很快画面一转，转去了一间卧室。
　　叶榕看着这卧室的归置摆设，瞧得出来是国公府里某位爷的。
　　她想，很可能就是魏昭的。
　　果然不出她所料，这间正是魏昭的寝室。不过……画面再往里走，纵有屏风挡着，她依旧能看到水汽缭绕。
　　还没反应过来怎么回事，屏风后面的木桶内，倏的站起一个男人来。
　　速度之快，叶榕眼睛闭都来不及闭上。等她反应过来要闭眼的时候，男人赤落身子的画面像是刻在了脑海中一样，怎么都挥散不去。
　　越是逼迫自己不去想，那画面便越是清晰。颀长的身形，窄瘦的腰，肌理分明的胸，修长的腿……叶榕觉得尴尬得不行。
　　叶榕从前从没想过要与魏昭结为夫妻，但今天母亲提了后，她这会儿子便也细细思忖起来。魏昭无疑是很有手腕跟实力的，但她在意的还是魏家的下场。但又觉得，既然他和自己一样是重生回来的，只要费心周旋，又有什么是改变不了的呢？
　　其实他对自己的恩情，早两清了。可如今但凡自己遇到点什么事，他还是会暗中悄悄帮她解决。他虽从没对自己表露出过超出“兄妹之情”的感情，但他们毕竟不是兄妹啊。
　　这一点，他们彼此心中都清楚。
　　她也一早跟他说过，说他欠她的已经还清，不必再为她做事。可如今又算怎么回事？
　　他们都不是懵懂无知的人，好歹前世也都活到了二三十岁的。感情什么的，彼此都懂。一个男人，百般体贴呵护对一个女人好，然后打着“兄妹”的幌子，说出去有人信吗？
　　之前没静下心来细细想过，加上魏昭他行事有分寸，凡事不落人把柄。所以，外头没人非议他们，他们倒是干干净净的。
　　如今细细想来，的确实在不妥。叶榕想，或许她该寻个机会好好跟魏昭再谈谈。
　　“姑娘怎么了？”桂圆进来见主子脸色不对劲，忙伸手朝叶榕额头探去，疑惑，“没有发热啊。”
　　“要不要请府医来瞧瞧？”
　　“不用了。”叶榕已经渐渐平息了心情，只说，“只是有点累，我去躺会儿就好了。”
　　桂圆紧紧跟随，直到侍奉叶榕躺下后，她才轻步退出去。
　　而魏国公府内，刚从浴桶中出来的魏昭，突然下意识转身看向身后，眼神凌厉精锐，如一柄钢刀。目光缓缓游移，小心却警觉的打量着每一处。但，却什么都没发现。
　　他觉得奇怪。
　　迅速穿好衣裳后，走出内卧，站在了主卧门口的廊檐下看。他耳力眼力都特别好，若真有人混进国公府内，瞒不过他的耳朵跟双眼。
　　但，并没有。
　　于是，魏昭忽然垂眸轻笑着摇摇头，只当自己是多虑了。
　　刚刚洗完澡的魏昭，身上只松松垮垮搭了件广袖外袍，头发湿漉漉的披在腰后。折身回来后，魏昭侧躺在外间的榻上想着事情。
　　单手撑着脑袋，睡姿随意。
　　今儿刑氏与他说的那番话，他是一直牢记在心中的。刑氏的意思，他自然也明白。同时他也反思了下自己近段日子来的所作所为，的确，他的行为，太过惹人怀疑。
　　他不愿继续参加会试，是因为不想参加殿试、不想见那个高高在上的皇帝……倒不是跟母亲说的那样，魏家树大招风，他要藏拙。其实魏家一门，已经有三个朝中要员，倒也不差他一个。
　　他知道皇帝已经渐渐忌惮魏家，只是如今还腾不开手来整治魏家。
　　所以，他参加来年的会试，倒也不是不可以。只是，他想着，就算他愿意，她也死活不肯嫁的吧？
　　他懂她，她把母亲兄长看得很重，她怕会连累她母兄……这是一方面。另外一方面，她可能心中当真只拿自己当兄长，她每回见自己的时候都十分坦荡，他未从她面上瞧见半分属于女儿家的娇羞之情。
　　或许，她心中想着的人还是顾旭。只是顾旭负了她，她已心死而已。
　　思及此，魏昭紧抿了唇，面上也是一脸的严肃。
　　薛姨母一个跳梁小丑，注定闹不出什么花样来。加上，薛护心中对母亲有怨怼，也烦她暗中耍的那些针对表妹叶榕的肮脏手段，所以，说什么都坚持要迎娶那个进京寻亲的良家女。
　　薛姨母拗不过儿子，加上外头人对此事也颇多关注，她怕会影响儿子的仕途，所以，只能咬碎了牙和着血水往肚子里咽，吃下这个暗亏。
　　薛姨母这下是赔了夫人又折兵，侯府嫡长女没有娶着，现在连娶个别家小官之女的机会都没了。如今，只能沦落到娶一个外来寻亲的平民女为妻。
　　她儿子，这辈子靠妻族走仕途的这条路，算是彻底断了。
　　“老四好狠的心啊，这件事情这么蹊跷，指定是你那好姨母暗中算计的。”薛姨母气得胸口疼，当着儿子的面，咬牙切齿，“她断送了你的前程，是你的敌人。”
　　薛护却耷拉着脑袋，闻声苦笑一声：“母亲做了那等丑事，如今儿子还能有什么前程？”
　　薛姨母继续咬牙：“本来就该是我做这个世子夫人的，白白便宜了她二十多年。当初，叶侯府世子爷想娶的人可是我！”
　　若知道当时她有做世子夫人的命，打死她也不会打着老四的名头到处招摇。
　　可气！可恨！
　　薛护却听不进这样的话，只拧着眉问自己母亲：“您就这般瞧不上父亲吗？儿子瞧您从前与父亲过得不是挺好的吗？怎么如今高攀了别人，倒是嫌弃父亲的门第了？”
　　薛姨母意识到自己在儿子面前说错了话，忙解释：“我与你父亲伉俪情深，我自然不会嫌弃他。母亲恨的是，本来该属于母亲的一切，平白便宜了别人。可那个人还不念着母亲的好，如今竟然这般算计你。”
　　薛护却道：“姨母很好，是母亲不仁不义在先。是母亲先诋毁表妹，姨母这才出手的。再说，姨母也没有怎么对付儿子，她只是希望儿子赶紧娶个媳妇罢了。绣娘很好，通情达理还略懂诗书，儿子很喜欢她。”
　　又郑重说：“我与绣娘成亲后，会搬离这里。”说罢，薛护大步走了。
　　薛姨母冲着儿子背影喊：“你能去哪儿？贵京城里，你人生地不熟的，身上又没几个钱。你出去住？你不得饿死。”
　　薛护没回头。
　　日渐入冬，嬴凤去了趟叶家，喊着叶榕叶桐姐妹一起，带着食粮米面跟一些冬衣棉絮，又去了城外。只是叶榕没想到，竟然会在城外的难民营看到薛护。
　　看到薛护的那一刻，叶榕简直不敢相信自己的眼睛。
　　“表哥？”叶榕喊了他一声。
　　叶榕叶桐跟着嬴凤一起来城外发吃食和一些冬衣给难民，薛护夫妻，如今住在这里，自然也是来领取这些东西的。其实薛护已经躲起来了，但叶榕还是瞧见他了。
　　既是被瞧见，薛护也就大大方方走了出来。
　　“表妹。”薛护朝叶榕作揖。
　　旁边他的妻子绣娘见状，也连忙朝叶榕请礼。
　　“请姑娘安。”
　　“快起来吧。”叶榕忙扶起绣娘，“你们怎么会住在这里？”
　　绣娘望了眼一旁的夫君，倒实话说：“夫君与婆婆闹了矛盾，吵架了。所以，我们便出了城来住。”
　　又道：“但这只是暂时的，等来年夫君考完试，高中后，我们就可以回京去了。”
　　叶榕说：“这里条件不太好，马上入冬了，天气冷得很，你们怎么能住在这里？再说，表哥还要复习功课应付来年的考试。”
　　“考试是大事，若是误了，得再等三年。”
　　薛护抿着唇，半垂着脑袋，不敢抬头看叶榕一眼。母亲做了那等丑事，她实在对不起姨母跟表妹，亏得姨母表妹从前待他们母子那么好。
　　如今，他又有何颜面再见表妹？
　　母亲现在住的宅院是姨父的产业，他但凡有些骨气，都不可能愿意住在那里。若他父亲在天之灵知道了，一定会怪他。
　　虽穷困，但读书人的气节却要有。母亲一日不离开那儿，他便与母亲断绝一日的母子关系。
　　薛护道：“考试误不了，只要心静，在哪里温习功课都一样。”鼓起勇气抬眸朝叶榕望了眼，薛护说，“表妹不要管我们，赶紧回去吧。”
　　不远处，正骑着高头大马站在矮坡上的魏昭瞧见了，侧头俯身对身边的人说了几句话。那人听后，立即打马朝这边来。


第58章　
　　魏昭自然知道薛护小夫妻搬到了城外来住难民营的事情；　但他想；　如今绣娘是听刑氏话的；　既然他都知道；　刑氏自然知道。刑氏没管；　所以；　他便暂时也没管。
　　如今见叶榕是这般态度，他自然会帮她处理这件事。
　　而这；　也正中了刑氏的下怀。刑氏不管这事儿；　她是想着让魏昭来管。这魏二爷管了；　必定是看在榕儿面子上才管的。
　　这一来二往的；　自然交情便又会深厚一些。
　　其实凭魏昭的心思，刑氏的算盘他未必不知道。只不过，是装着不知道罢了。
　　叶榕没瞧见也就算了，既然瞧见了；　也不可能当做没有瞧见。再说，薛家表兄这个时候宁可带着新婚妻子搬出城来住也不肯与姨母住在一起；　想必是划清界限了的。
　　这里环境实在差；　勉强能算个落脚歇息的地方。但这么多人挤着住在一起，想好好念书；　肯定是困难的。
　　叶榕也不劝薛护；　只看向他旁边的女子；　问：“嫂子闺名是什么？”
　　女子浅笑着：“姑娘便唤我绣娘吧。”
　　叶榕点点头说：“绣娘，你与表哥成亲，我不知道；　也没有随什么礼。我这次出门来办事，身上也没带什么东西。这里有只玉镯子，权当你我初见的礼物。”
　　说罢，叶榕从手腕上滑下只镯子来，递给绣娘。
　　绣娘没接，只转头望向一旁自己夫君。
　　薛护明白表妹的好意，但他不能接受这份好意。
　　薛护拒绝道：“我们夫妻二人身无长物，表妹送这么贵重的礼物，我们也没有什么可以回送的。所以，这份大礼，不能收。”
　　绣娘夫唱妇随，见自己夫君拒绝了，她忙也摇头：“姑娘，您的好意绣娘心领了。不过，礼物绣娘不能要。”
　　叶榕继续说：“这是我送给表哥表嫂的新婚礼物，表哥表嫂不必急于送还回来。若想回礼，还怕日后没有机会吗？”
　　绣娘又扭头望向薛护，见男人一直抿着唇不发一言，她也只能抱歉的摇摇头。
　　小夫妻二人倒是恩爱，这个绣娘对表哥，也是百般顺从……叶榕心中倒也替他们二人高兴。虽说绣娘是魏昭安排过来的人，但若是他们二人真能因错结下一段良缘，那也是很好的。
　　见夫妻二人恩爱，所以叶榕便又劝薛护说：“表哥是男儿，受些冻不怕，但嫂子是女子，身子骨弱。为着嫂子考虑，表哥也该回城去住。”
　　“你们若是不想欠我的人情，这只镯子，便权当是我先借给你们的。日后等你们夫妻二人有钱了，再赎回来还我不迟。”
　　叶榕越是好，薛护心中便越是愧疚。
　　“表妹，是