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　　“到时候，续弦夫人是不是能有我母亲这般大度好想与，可就不好说了。”
　　叶榕一边说，一边已经朝老夫人请了安，目光一扫，见二夫人也在，叶榕依旧从容行礼：“婶娘安。”
　　事情闹大了，瞒不住，二房的也惊动了。
　　二夫人说：“大姑娘不必拘礼了，快，把你娘扶起来。”
　　叶世子立即道：“我看谁敢扶这个悍妇。”
　　二夫人闭嘴，没再说话。
　　叶榕看了眼她娘，见她娘面色还算好，她也就放心了些。然后转身看向父亲，目光冷淡疏离：“我就不扶了，一会儿还是爹爹亲自扶娘起来比较好。”
　　叶世子自己都不知道为什么，女儿的这个眼神，让他打心眼里发怵。
　　叶榕却瞥开目光，没再看她父亲，只问老夫人：“祖母，您也觉得是我母亲伙同嬷嬷一起苛待了三妹妹吗？当初，可是祖母您让母亲请了嬷嬷来教三妹礼仪的。”
　　“这……”老太太一时答不上话来。
　　叶桃见状，虚弱的咳了两声，更是呜呜咽咽哭起来。看着叶桃这副虚弱的模样，老太太只说：“我只相信自己眼睛看到的，榕丫头，你自己过来瞧瞧看，你三妹妹都成什么样了？”
　　叶榕看都没看叶桃一眼，只转过身子去，在老嬷嬷跟前跪了下来。
　　“嬷嬷原是看在我娘的面子上，这才应了这差事的。可如今，却叫您受累了。嬷嬷曾经也教过我礼仪规矩，虽则严厉，但我心里清楚，嬷嬷行事素来光明磊落。”
　　“我相信嬷嬷为了三妹好，会待她严厉些，但绝对不相信嬷嬷会私下用私刑苛待三妹。今日，小女一定替您讨回公道，还嬷嬷清白。”
　　叶世子见女儿句句向着外人，又是公道又是清白的，他很不愿意听，立即斥责起来：“照你这么说，倒成你三妹无理取闹了？”
　　“三妹是不是无理取闹哗众取宠，父亲一会儿便知。”叶榕抿了下唇，顺了口气后，才又道，“嬷嬷苛责三妹，又是私刑又是克扣口粮的，她图什么？父亲有没有想过？”
　　叶世子狠狠甩袖子，都懒得再看妻子一眼，只说：“当然是得了你娘的意思，她与你娘私交好，一早便串通好了。”
　　叶榕觉得可笑：“一个侯府的主母，一个德高望重的嬷嬷，合谋串通，就为了整治一个小女子吗？整治了她，于我母亲什么好处？于嬷嬷又有什么好处？”
　　叶世子冷眼睥睨叶榕：“你娘早看你三妹不顺眼，所以，但凡逮着机会便要惩罚一二。”
　　“这是爹的臆想，还是爹有证据？”
　　“桃儿身上的伤便是证据。”叶世子振振有词。
　　叶榕也据理力争，丝毫没有退让服输的意思：“那爹是亲眼看到了嬷嬷虐待三妹，还是亲眼看到了嬷嬷不给三妹饭吃？这么大的院子，这么多伺候的婆子丫鬟，都是瞎了吗？”
　　叶世子冷笑：“从前桃儿身边伺候的，都被你母亲赶走了。如今她身边伺候的人，是你母亲的眼线。她们都是同伙，又怎么会通风报信？”
　　叶榕点点头：“那父亲跟祖母赶来的可真是巧，早不来晚不来，偏三妹被‘折磨’得晕倒的时候，就都来了。”
　　老太太倒不想把事情闹大，更不会想说儿子休妻。只是这件事情上，她只相信自己眼睛看到的，桃儿的确身上有伤。
　　于是老太太说：“榕丫头，知道你疼你母亲，可你三妹身上的伤，不是假的，府医可都验过了。”
　　叶榕：“三妹身上有伤的确不假，但却不能证明是嬷嬷弄的。祖母难道忘了？当初，唐姨娘母女两个，可是有心设计栽赃陷害主母。之前可以自缢，现在何尝不能自残？总之左不过就是那一招，苦肉计罢了。”
　　唐姨娘叫：“你胡说！你血口喷人！”
　　“你说是我们母女干的，你拿出证据来。大姑娘，你今儿要是拿不出证据来，你也得受罚。”
　　叶榕回怼：“那姨娘说是嬷嬷虐待的三妹，有证据吗？”
　　唐姨娘指了指一边的托盘：“这就是证据。看到了吧？那么长的针啊，扎在了我桃儿身上。老毒妇，你好狠的心啊。说！背后谁指使你干的。”
　　老嬷嬷到底是见多了风雨的，始终态度淡然：“这些东西不是老身的，老身也没做过任何对不起府上三姑娘的事。”
　　“我有人证的。”唐姨娘立即让人带人证来。
　　是大厨房的一个烧火丫头，进来后跪着说：“奴婢是给三姑娘屋里送饭的，就是这个嬷嬷，私下叮嘱奴婢，说不让给三姑娘送饭。奴婢本来不肯，但她说是夫人的主意，奴婢就……”
　　“她还说，说自己能来府上，是老夫人的意思。所以，不给三姑娘饭吃，也是老夫人的意思。”
　　“胡说八道！老身何时说过不给桃丫头饭吃？”老夫人厉声厉色。
　　“你叫什么名字？”叶榕问一声，但还没待丫鬟答，叶榕自顾自说，“叫秋花吧？三天前，唐姨娘私下给了你二十两银子，让你这样说的，是不是？”
　　“没、没，不是。”秋花说，“大姑娘莫要冤枉奴婢。”
　　“是不是冤枉，一会儿派人去搜便知。”叶榕又看向府医，“三妹情况严重吗？还请您如实回答。”
　　那府医自始至终不过说了两句话，正要如实说的时候，就被冲进来的唐姨娘打断了。再后面，就是看了这样好大的一出戏，他意识到不对劲，便没说话。
　　但现在大姑娘问了，他必然要如实说：“三姑娘手臂上的针眼，的确是绣花针扎出来的。不过……经老夫查看，扎得不深，抹点膏药，两日便能好。”
　　“你眼睛瞎了吗？”唐姨娘又开始吼起来，“什么叫休息两日便好，那么多针眼留下的疤痕。”
　　叶榕直接走过去，随意拿起托盘上的一根针来，撸起袖子往自己手臂上轻轻扎了下。顿时，血珠冒了出来，她轻轻抹了血珠后，手臂上也留下一个针孔来。
　　她走过去与叶桃对比：“祖母您看，孙女手上的伤，是不是跟三妹的一样。”
　　叶老夫人当真细细看了一番，沉默了。
　　叶榕又在叶桃屋里翻箱倒柜，然后分别从衣柜里、妆奁盒里、书架后……等多个地方找出各种糕点。一一端了出来，摆在众人面前。
　　“嬷嬷虐待她，不给她饭吃，她倒是能偷着藏这么多点心。我就想问，这些点心都是哪里来的？”
　　唐姨娘彻底懵逼了，她觉得不可能，怎么能一下子找得这么准？这不可能的啊。
　　“姨娘你说说看？”叶榕点名问。
　　唐姨娘说不出来，但心下很慌。一时没了主意，只能急中生智，扑在叶世子脚下，然后抱着叶世子腿开始哭嚎：
　　“世子爷，您替桃儿做主啊，妾身跟桃儿可怜啊。夫人跟大姑娘只手遮天，想毒害妾身跟桃儿的命。妾身死了不要紧，桃儿荣儿可是您的子嗣啊。”
　　“够了！”老夫人怒吼一声，唐姨娘哭声戛然而止。
　　“一而再！再而三！看你们干的好事！”老夫人推开叶桃，朝叶榕母女走来，亲自去扶刑氏。
　　“祖母。”叶榕喊，“是谁让我娘跪的，就得谁来扶。”然后又转身看向自己父亲，“爹刚刚是不是要动手打娘的吗？现在事情弄清楚了，您该打谁？”
　　“您今儿若是不打，不还我娘跟嬷嬷一个公道，咱们就在这儿耗着，等祖父回来，请他老人家做主。”叶榕今天是下了决心定要耗着。
　　今儿这件事情，休息再不痛不痒蒙混过关去。
　　“之前丢人已经丢去了荣国公府跟魏国公府，也不差再丢去威武将军府。天黑前，将军府来接嬷嬷的马车就要到了。到时候，又要如何交代？”


第20章　
　　叶榕的一番话；　说的叶世子脸都绿了；　但他却还固执己见；　坚持认为就是唐姨娘母女受了苦。
　　或者说；　他潜意识里就希望是唐姨娘母女受了苦；　希望是刑氏犯了错。这样的话；　他便有理由休了这个悍妇。这些年来，刑氏手腕强硬；　为人狡猾；　又很会算计人心。
　　别说家里父母兄弟；　就是外面的人；　也都道她贤良淑德，是大家风范。比较起来，更衬得他这个丈夫一无是处，上不得台面。
　　她很会装；　见人说人话，见鬼说鬼话；　哄得大家都认为她好。其实只有他知道；　她是那么的不堪。
　　叶世子坚持相信唐姨娘母女，他垂眸睥睨着叶榕：“这么几盒子糕点；　能证明什么？我说是你提前放过去的；　也解释得通。桃儿身上的伤口虽不严重；　但却不是假的，难道非得要她伤得遍体鳞伤，才算是虐待吗？”
　　叶榕说：“好；　既然我与父亲各执一词，那女儿便差人去京兆府报案，请府尹大人来定夺。”
　　“大胆！”叶世子难得的怒吼，脖子都气红了，“你是要把这种丑事宣扬得满京城都知道吗？你可真是我的好女儿，真是侯府的好姑娘。”
　　叶榕觉得很奇怪，蹙了下眉，却尽量心平气和讲道理：“怎么会是丑闻呢？难道不该是命案吗？嬷嬷毒害侯府三姑娘，险些致其丧命，这么大的事情，难道不该官府介入？好好往深处查一查，说不准，威武将军府也能牵扯进来。嬷嬷近来不只是有三妹一个学生，将军府里的姑娘，同样是她学生。”
　　“说不定，将军府姑娘也受了与三妹同样的待遇。”
　　叶榕故意这样说，句句都是嘲讽之意，虽还端着大家贵女的范儿，却是已经丝毫不给这个父亲半点脸面了，说得有些难听。
　　“你……你强词夺理。”叶世子抬手指着自己的长女，细白面皮涨得通红，“我怎么会有你这样的女儿？你跟你母亲一样，都是心狠手辣的东西。”
　　叶榕垂着脑袋，声音不高不低，却让在场的都能听见：“我与母亲心狠手辣，姨娘跟三妹心地善良。所以，最后便是姨娘母女设计诬陷嫡母，也是姨娘母女与唐家人勾结，毁了我一桩婚事。若心地善良的都是这样的人，我宁可不做良善之人。”
　　“至少我与母亲，行得正坐得端，没干过亏心缺德的事，也不怕官府登门。”
　　叶世子理亏，自然辩不过女儿。但当着这么多人的面，又觉得被女儿这番训斥没面子，一时气极，扬手就要打。
　　外头却传来老侯爷的声音：“榕丫头说的句句在理，你敢动这个手。”
　　众人闻声看去，就见一身戎装的老侯爷负手踱着方步走了进来。一脸的冷肃，目光又凶又厉，似是能吃人一般。
　　唐姨娘本能害怕，下意识朝叶世子身后躲去。
　　叶世子又何尝不怕？早哆哆嗦嗦抱手弯腰请安了：“父亲什么时候来的？”
　　“老夫早过来了。”老侯爷目光冷厉越过众人，最后落在儿子身上，“老夫不怕丢这个人，既然你们各执一词，便由官府定夺吧。到时候，该下狱的下狱，该挨板子的挨板子，老夫不会替任何人求情，也不准任何人替她们求情。”
　　刑氏立即说：“一切全凭公爹做主。”
　　“你呢？”老侯爷垂眸望向瘫坐在地上的唐姨娘。
　　唐姨娘没想走官府啊，万一被查出真相来，她跟桃儿怎么办？老侯爷说一不二，到时候，就算有哥哥想求情，老侯爷肯定也是不准的。
　　老侯爷没一再逼问，瞥了眼唐姨娘后，重重哼了一声。
　　转身在一旁的圈椅上坐下后，才一一发落道：“一个坦荡，一个心虚，我看，这件事情再清楚不过。唐氏不知悔改，依着与唐家之前的约定，她自然是不能再留府里了。来人，立即送唐氏回唐家去。”
　　“父亲！”
　　叶世子才喊一声，老侯爷一个冷厉眼神送过去后，他就闭嘴了。
　　老侯爷继续说：“三姑娘品行不正，目无尊长，也是一再死不悔改。从今日起，关叶氏祠堂闭门思过，什么时候想通了，什么时候再出来。”
　　“至于那个收了钱冤枉主母的丫鬟，拖出去打五十板子，再发卖掉。”
　　送唐氏回去，叶老夫人没意见，只是罚桃丫头跪祠堂，实在有些严厉，她还病着呢。
　　于是老夫人弱弱建议：“侯爷，桃儿她……”
　　“她不小了，你若想侯府名声日后尽数毁在她手里，便只管继续宠着。”老侯爷瞥了眼老夫人，根本不给她求情的机会，老夫人不敢再说话。
　　老侯爷又看向叶世子：“我既能进宫请封你为世子，自然也能请陛下夺去你的世子之位。我们叶家百年声誉，可不能毁在你手里。”
　　叶世子一张脸瞬间煞白。
　　他与老二乃是双生子，他只比老二早出生一会儿。从小他就被老二比着，压着，压得他真是喘不过气来。老二念书比他强，马上功夫比他强，他身为侯府嫡长子，却处处不如老二这个嫡次子。
　　从前，只要有老二在，没人会看到他，他处处被老二压着。如今，难道连世子之位都要拱手相送了吗？
　　若将来是老二继承侯府，他便真的一辈子都抬不起头来。
　　出了这么一场闹剧，老嬷嬷肯定不会留下再教叶桃的。从叶桃院落出来后，叶榕母女请了老人家过去坐坐，三人说了会儿体己话。等将军府的马车来了，母女俩又把人亲自送上车。
　　她心里十分喜欢叶榕，自然也是怕叶桃的德行会连累叶榕，毕竟一府的姐妹，都是同气连枝的。若不是亲眼瞧见，又怎么会想得到，外头人人羡慕的叶侯府世子爷，竟然会宠妾灭妻到如此地步。
　　若日后真是这世子爷继承侯府，想必侯府是要一步步没落了。
　　但这些话，老嬷嬷只藏在心里，没说。
　　送走了嬷嬷，叶榕跟着母亲去了她屋里。
　　“不是差了人叮嘱你，让你不要管这事的吗？你怎么还是跑去了。”刑氏转身坐下，有些疲惫的样子，“我与你爹的事情，你不该插手管的。虽说你爹对不起你，但毕竟是你父亲，你今儿当着那么多人的面不给他面子，岂不是算是结仇了？”
　　“身为子女，不敬父母，不守孝道，就是原罪。一会儿，你自己去你祖父祖母那里主动请个罪。”
　　叶榕是听到了那句父亲要打母亲，一时气糊涂了，才忽略了这一层。父亲再不好，她心里再委屈、再替母亲不值，其实也没有资格斥责父亲。只因为他是父，她是女。以女责父，实为大不孝。
　　今儿发生的事情多，或许祖父祖母一时没有反应过来。等日后反应过来了，想必也会问罪。
　　母亲说得对，与其日后祖父祖母过来问罪，倒不如她自己主动去承认错误。大不了就说，见母亲被冤枉，她是气糊涂了，愿意受任何责罚。
　　“女儿是担心母亲，一时糊涂了。娘放心，女儿就陪您呆会儿，一会儿就去请罪。”
　　刑氏摸着女儿脑袋，温柔慈爱，脸上看不出半点难过的样子：“你还小，偶尔犯点错也不打紧。只是吃一堑长一智，心里记着就行。日后再遇到同样的处境，可别再犯同样的错。解决问题的方法有很多，莫要自己先乱了自己的阵脚。”
　　“女儿记得了。”叶榕见母亲始终一副泰然自若的样子，忙问，“今儿女儿不去，母亲也能解决？”
　　刑氏说：“不然你以为你祖父是谁派人去请的？傻孩子，你不必担心娘。若这点自保的本事都没有，娘又怎么在偌大的侯府立足。”
　　母亲聪明睿智，叶榕是知道的。其实母亲也很善良，根本不是父亲口中说的毒妇。
　　母亲行事，是有原则的，只要别人不侵犯她的底线，她是懒得计较的。但若是有人觊觎了属于她的，她也绝对不会心慈手软。
　　行事果敢，绝不拖泥带水。
　　但弑杀亲夫毕竟不是好事，杀人犯法，叶榕也绝对不会让母亲走到这一步。
　　。
　　唐氏是当晚就被送回唐府的，送唐氏回去的，是老侯爷身边的人，还特意向唐家人解释了一下原因。因为当时天色太晚，唐老夫人没说什么，也没让儿子说什么，只让女儿先去休息。
　　唐氏哪里睡得着，一夜都辗转反侧的。她被赶回来了，可怎么办？她什么时候才能回去。
　　唐氏觉得不能坐以待毙，不管她犯了什么错，至少她替叶家生了一双儿女的，她于叶家是有功劳的，叶家不能这么对她。何况，她兄长如今是有军职在身的，唐家不是无名小卒，他们不能这么羞辱唐家。
　　思及此，唐氏穿了衣裳便去找自己兄长。
　　但唐统天没亮就去营里当值了，只有她嫂子唐夫人在。
　　“你哥一大早就走了，不过他让我给你留个话，让你不必担心。”唐夫人如实跟小姑说，“你哥近来有升迁的可能，等他升上去了，再带你去叶家找说法。只是这段日子，得委屈你呆在这里了。”
　　唐氏听不得“委屈”二字，一听就抹眼泪。
　　“那个毒妇，她先害我桃儿的。”唐氏哭诉，“她找了个厉害的嬷嬷来，说是教桃儿规矩礼仪，可私下却各自怠慢桃儿。桃儿是我身上掉下来的肉，我岂能放任不管。”
　　“夫人，樊家夫人和小姐来了。”
　　唐夫人还没来得及说些安慰的话，一个丫鬟进来禀告。
　　“快请进来。”
　　唐统跟樊宾，都是市井出身，然