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　　　　送丧太监过来，将尸体用草席包了，飞快地离开。路上，他们正好同前往翊坤宫送信的史宾遇着。

　　　　史宾匆匆扫了眼，心里就有数，这是从坤宁宫出来的。

　　　　随着皇太子出阁后，皇后的脾性越发大了起来。

　　　　他低着头，拐了个弯，就见到不远处翊坤宫的宫墙。越靠近，他的步子就越慢，也越沉重。手里的那封信叫他死死念着，边上都皱了。

　　　　如果可以的话，史宾希望这封信永远都不要送到郑梦境的手里。

　　　　守门的小太监远远就瞧见史宾往这处来，他忙走进去，跟正殿门口立着的宫嫱说了一声，又赶紧回了宫门口。

　　　　都人一见史宾进来，就朗声道：“乾清宫史公公来了。”

　　　　郑梦境放下手里的书，“让他进来吧。”

　　　　史宾走进来，也不知道说什么，只将手里的信高举过头。

　　　　郑梦境奇怪地看着他，从刘带金的手里接过信。

　　　　这是一封家书，比较稀罕的是，不是父亲郑承宪写给她的，而是兄长郑国泰的字迹。

　　　　郑梦境掀了火印，将信打开。只看头一句，就差点从榻上跌下来。

　　　　其实自己早该想到的这一天的，只是一直不愿去想。

　　　　十四年的时候，父亲就逃了过去，可难道还能逃一辈子不成。

　　　　郑梦境愣愣地捏着信，两行泪毫无所觉地落下，她甚至都没有发现自己身周的光线暗了下来。

　　　　“是奴家不是，竟累老父客死异乡……”郑梦境捂着脸，整个人几近崩溃，“是奴家不孝。”

　　　　朱翊钧原本不想来，所以才会让史宾来送信。但人走了，他却后悔了。

　　　　想起这几年郑承宪父子为了皇商一职，在全国东奔西走为朱翊钧赚来许多银钱，的确也算是殚精竭虑。他低声对郑梦境含着歉意道：“小梦，朕……给不了郑公爵位。”

　　　　依律，只有皇后和太后的娘家才能封伯。郑梦境是皇贵妃，而郑承宪的功劳也不足以封伯，哪怕是个虚衔。朱翊钧不想拿这点小事再去和朝臣们争吵。

　　　　郑梦境从双膝抬起头，整张脸都哭得红彤彤的，妆花得一塌糊涂。她竭斯底里地喊道：“奴家不稀罕！郑家也不稀罕！”

　　　　爵位有什么用？冷冰冰的一封旨意，根本换不来她父亲那条活生生的命！

　　　　朱翊钧知道她现在难过，也不同她计较这些不敬之言。“你兄长已经扶棺北上，再过几月大概就到大兴了。朕已下诏，允他暂且卸了皇商的职，安心守孝。”

　　　　几个孩子被郑梦境方才的喊声给吸引了过来。不过他们都站在门口，并不敢进来，里面的情形有些吓人。他们从未见过母妃这般失态过。

　　　　朱常治已经稍微会跑几步了，他是到的最晚的。他仰头望着几个兄姐，“母妃这是怎么了？”

　　　　朱轩姝摸摸他，“我们大兴的那位外祖父……没了。母妃正伤心呢，乖，莫要吵。”

　　　　朱常治还懵懂地不知道什么叫“没了”，但叫他乖，别吵闹，却是懂的。他把两只手都捂在嘴上，眼睛瞪得大大的往里看。

　　　　朱轩姝这个时候没心思去调侃弟弟，她是与郑梦境相处时间最长的一个孩子，又是女孩子，比起两个弟弟而言，感情自然不一般。她虽然不能体会母亲的丧父之痛，却知道现在对于母亲而言，是最难捱的时候。

　　　　郑梦境两只手背一起抹着泪，哭得就像个小孩子，“先父过世，奴家为人女，连守孝都不行，看最后一眼都做不到。奴家愧对先父多年养育之恩。”她一口气上不来，差点厥过去，幸好身后就是几个厚厚的隐囊垫着，没碰到磕到。

　　　　“打十七岁入宫，就连多见几面都做不到，成日就只能在宫里盼着，念着，等着家书送进宫来。做人子女不能膝下尽孝，有女如此，尚不如当时就莫生了我！”

　　　　刘带金眼见着郑梦境的情绪好像逐渐开始失控，赶忙领着殿里的宫人们都出来，并将门给关上。她微微蹙眉，对站在殿外的四位殿下说道：“娘娘今儿……”

　　　　朱轩姝牵着朱常治的手，打断了她的话，“刘都人不必多言，我们心里明白的。”她低下头，温言道，“治儿，同皇姐一道回屋子好不好？皇姐给你讲话本子听。”

　　　　朱常治兴奋地点点头。

　　　　朱常溆和朱常洵还有功课没做，他们现在不比结束蒙学之后的那段日子清闲，虽然不参与政务，但先生们所布置的功课与皇太子一般无二，都是要做的。兄弟俩对视一眼，也纷纷回了屋子。

　　　　空寂的殿内，郑梦境蜷缩在角落里抽噎着。朱翊钧身上明黄色的衣袍刺痛了她的眼睛，她抓过一个隐囊就往朱翊钧身上砸过去，迁怒道：“为什么要选九嫔？！为什么要将我留宫！为什么要封嫔！”

　　　　隐囊里头塞满了棉絮，软软的砸在身上并不疼。朱翊钧走过去，在榻边坐下，把人搂在怀里，轻轻地抚拍着，“是，是朕不对。”郑梦境将头埋在他的胸口，两只手握成拳，一下下地打在他的胸口、背上，“为什么！都是你不好！都是你不好！”

　　　　朱翊钧把她抱得更紧，“嗯，都是我不好。”

　　　　郑梦境伏在他的怀里大声嚎啕，在生母过世之后，她就再不曾这般哭过了。

　　　　等她稍微平静后，朱翊钧轻声道：“朕许你在翊坤宫守孝，好不好？人前不行，人后，在翊坤宫，关上门来，都可以。不过只能一月，再不能多了。”

　　　　郑梦境抹着泪，声音哭得哑哑的，“谢陛下。”

　　　　不过最后，郑梦境还是没这么做。就好像朱翊钧必须做出妥协一样，她也是。身在局中，站于最高处，他们谁都身不由己。

　　　　在翊坤宫等待的日子，便是一刻都好似过了一年那么久。郑梦境终于把兄长给等来了。

　　　　郑国泰是一个人来的，并没带自己的妻子。郑承宪已经叶落归根，入土为安，但家里还有些事需要处理。郑国泰不想面对，将所有的琐事都一股脑儿地抛给了宋氏。

　　　　郑梦境很想令人把屏风撤了，好好看看近十年未曾蒙面的兄长。她动了动嘴唇，还是没开口。

　　　　刘带金站得远一些，能从屏风边上看清郑国泰的模样。这个男人比几年前入宫的时候，要老了许多，鬓边甚至都开始有了白发。她不动声色地收回视线，放在郑梦境的脸上。虽然皇贵妃的两鬓已经染了色，但假的到底是假的。

　　　　这两兄妹，倒都是操心的命。

　　　　郑国泰缓缓跪下，额头触地，“娘娘。”

　　　　郑梦境张嘴想说“起来”，却发现自己的声音哑的根本就没法儿出声。刘带金赶紧取了一粒丸药放在她的手心，清凉的药丸入口即化，她的喉咙舒服了许多。

　　　　“起来吧。”

　　　　郑国泰听出妹妹的声音与记忆中的很是不一样，鼻子有些发酸。这几年，不独他们父子在外奔波辛苦，想来妹妹在宫里也不是过得很舒坦。他回京后，宋氏将一些与郑梦境有关的事都与他说了。郑国泰纵气，也无奈——他有什么能和那些官僚们争的呢。

　　　　想当年离京时，他还心心念念地想着要封个伯，如今走南闯北见得多了，却是不再想起了。

　　　　郑梦境见兄长在绣墩上坐下，清了清干痒的嗓子，“如今家里，只剩下我们兄妹俩了。”

　　　　郑国泰沉默了一会儿，点点头。

　　　　多年不见，兄妹俩竟一时都无话。明明心里不知有多少事儿想和对方说的。

　　　　郑梦境在屏风这头低着头，拧着手指，红着眼圈，想和兄长道声歉。父亲死在外边儿，有一半儿的原因是在于她，可自己却不能为他们带去一星半点的好处。

　　　　不过郑国泰显然比他的妹妹要耐不住性子。他从怀里取出一封信来，“娘娘，这是爹临终前让我亲自交给你的。他说不放心走驿站。原本要不是身子拖着，他早就想回京一趟了。”

　　　　郑梦境擦了擦眼角的泪，从刘带金的手里把信接过来。

　　　　信一入手，就沉沉的，厚厚的。郑梦境敏锐地察觉到，这不单单是一封家书那么简单。她并不急着拆了看，问郑国泰，“父亲……可有什么话让你带给我的？”

　　　　郑国泰很难得地叹了口气，“父亲和我都猜到娘娘见了信之后会怎么想，怎么做。但我俩都觉得，不妥。”他大着胆子将绣墩挪近屏风，低声道，“利近万倍，树大根深。就是陛下，也轻易动不得。”

　　　　话说得并不算很隐晦，郑梦境听了就知道郑国泰指的是什么。这世上，还有什么是朱翊钧都撼动不了的呢。不是规矩，不是礼法，不是李太后。

　　　　是朝中的百官们。

　　　　郑梦境将信拆了，一张一张仔细看着。刘带金双目直视前方，丝毫不曾瞥上一眼。郑国泰捧着茶，小口小口地嘬着，并不催促。

　　　　信很长，将近三十页。郑承宪写得很详细，每至一地，必将当地的情况摸得透彻。本地最有势力的乡绅是谁，与朝中何人是什么关系，家中明面上经营的是什么，暗中又经营的是什么。信上一一列出。

　　　　他们俩父子打着皇商的名义，起先被那些人忌惮和排挤，以为是来掀底的。后来彼此做生意，相熟了之后，便有意介绍他们做一些“不法之事”。郑承宪和郑国泰很“上道”，言明只为利，大家彼此的合作都很愉快。那些乡绅也开始透露出了些许来。随着越来越深入的了解，他们也越来越清楚大明朝如今岌岌可危的情形。

　　　　明太｜祖开国初期，大力支持荒田的开垦，并颁布了数条法令扶持民间对农桑的种植。民间有田五亩，必种桑、麻、棉各半亩，否则就要纳绢布、棉布或麻布各一匹。大明朝轻视商贾，商税偏低，大都三十取一，五十取一。

　　　　获得优免的士大夫家多以纺织求利。

　　　　当年文忠公清丈土地，得罪的便是诸多的同僚，和当地的乡绅。这些人有钱，有权，在当地有势。在其生前翻不出浪花，死了之后，难道还不能落井下石么。

　　　　整个大明的钱，就掌握在这些人的手里。穷人纳粮，富人纳凉。

　　　　文忠公清丈时，曾出过一件事。文忠公本家在江陵，田产约有七十余石，可在县衙登记的，却被优免了六百四十余石。这些多出来的田产，大都是张家的族人借其名号一体优免的，还有僮仆将私田混入其中，甚至还有一些张家根本不认识的人的——都是江陵当地的乡绅贿赂小吏后，蒙混其中，逃避赋税。

　　　　窥一而知十。朝中不乏富户之子为官的。

　　　　就像郑国泰和郑承宪说的那样，朱翊钧根本动不了他们，甚至都不能提出要改革商税。若是一起个头，便会即刻有人说这是与民争利，不可为。

　　　　可实际上呢，盐、酒、茶，这些民间真正日常用到的必需品，全部都是官营。为了打击私盐，每年国库不知道要拨下去多少银子。

　　　　难道这些，就不是与民争利了吗？

　　　　郑梦境越想越气，将一叠纸砸在手边的桌上，“实是可笑！”

　　　　“娘娘息怒。”郑国泰叹道，“彼时我方知这些，亦是这般想的。”

　　　　郑梦境咬着指甲，难道这事儿就没有旁的法子了吗？就这么、这么看着国蠹们吃空整个大明朝，然后跪迎后金入关？

　　　　“兄长此次会在家里住多久？”郑梦境想知道郑国泰留在直隶住多久，这件事怕还是得经常让他进宫来多问问细节才行。

　　　　郑国泰苍白一笑，“我已向陛下辞了皇商一职，父亲的千户并非世袭，如今身上无官无职。我想着，正好给父亲守三年的孝。”

　　　　“这样也好。”郑梦境叹道，“记得替我多烧些纸钱。”

　　　　郑国泰应下，又道：“娘娘可知道，陛下赐了郑家一所宅子，就在京城。”

　　　　郑梦境挑眉，“陛下不曾同我提起。”她又问，“是在何处的宅子？”

　　　　郑国泰笑道：“就在原文忠公家附近不远，宅子不大，也就三进，不过家里尽够住了。”

　　　　郑梦境点点头，“这也是兄长多年行商的辛苦，该得的。就是不给，我也要跟陛下讨。”

　　　　郑国泰连连摆手，“别别。”他的声音有些苦涩，“我知道你在宫里不容易，以后，别再为了家里头要什么赏了。家里现在有钱了，也不缺那些虚的。你在宫里过得好好儿的，我那几个……好好儿的，就行。”

　　　　“嗯。”郑梦境的手捏了下帕子。

　　　　郑国泰强笑道：“等爹的丧事了了，我就同你嫂子搬来京里，往后咱们走动也能多些。”

　　　　“都听哥哥的。”

　　　　“说来，”郑国泰四处望了望，“都不曾见过几位殿下。”

　　　　郑梦境笑道：“姝儿和治儿倒是在，溆儿、洵儿去文华阁听经筵了。今日哥哥想来是见不着了。下回再进宫来，我将他们留下，你们见一见。”她扭头对刘带金道，“带郑公去见见两位殿下。”

　　　　郑国泰起身告了罪，跟着刘带金去见朱轩姝和朱常治。

　　　　郑梦境平了平气，将手边的那叠纸又重新翻看起来。她眯着眼，吩咐道：“去趟乾清宫，同陛下说，若是今日有空了，往翊坤宫来一趟。”

　　　　“诺。”小太监飞快地就出门去了乾清宫。不过去的不凑巧，刚好撞上乾清宫乱糟糟的时候。

　　　　张宏病倒了。就在朱翊钧结束经验，从文华阁往乾清宫回来的时候。他一路撑着，到了乾清宫门口，腿一软，两眼一翻就倒在了地上。

　　　　銮驾上的朱翊钧登时慌了神，赶忙让几个太监抬着张宏回去，又唤来太医，给张宏诊治。这是极大的荣宠，宫里的宫人是不能看医的，他们只能通过口述病症，让太医们诊断，而后开药服用。

　　　　太医过来，一搭脉，当下就开了一副方子。在张宏身边随侍的小太监赶忙煎了药，掰开张宏的嘴给灌下去。

　　　　张宏服药后不久，悠悠转醒。他一醒来，张嘴就道：“谢陛下。”

　　　　史宾替他将第二碗药取来，“陛下不在这儿。往皇贵妃娘娘那儿去了。”

　　　　张宏“嘿嘿”笑了笑，“咱家知道。但有些话，本就不是说给陛下听的。”

　　　　史宾也笑了，“掌印，这是第二碗。太医说了，要连着喝了三碗才行。”

　　　　张宏二话没说，端过药，一气喝下。他抹了抹嘴角，望着史宾，“以后在陈公公手下，可得尽点心啊。”

　　　　史宾心里一动，知道张宏这是要退。他起身拱手称谢，“有劳掌印提点。”

　　　　张宏舒出一口气，靠在隐囊上闭目休息，“史公公去吧，咱家这把老骨头且死不了。倒是乾清宫里的那些小崽子们，没人督着，就一个个地开始作天作地了。”

　　　　史宾退了出来，在门口撞见前来探望张宏的陈矩。“陈公公。”

　　　　陈矩点头，还了一礼，“史公公。”

　　　　两人擦肩而过。

　　　　朱翊钧到了翊坤宫的时候，郑国泰已经走了。两人并未遇着。郑梦境谢过赐宅后，就将郑国宪的那封信交到了他的手里，“陛下看看。”

　　　　信纸一张张被翻阅着，越往后，朱翊钧就翻得越快，气也就越急。

　　　　“陛下，急，也没用。”

　　　　朱翊钧深吸一口气，“朕知道。”他有些诧异，信上所写之事，不是一朝一夕就能查出来的，而他从来没听郑梦境提起过这事。是在什么时候，他的小梦也开始有了瞒着自己的时候呢。

　　　　朱翊钧捏着那些纸，坐在榻上，想着对策。郑梦境斟了一杯茶，放在他手里，“缓缓气吧。奴家刚看了的时候，也气得不行。”

　　　　“国蠹。”朱翊钧咬牙切齿，“吸万民之血，食大明的骨肉。”

　　　　偏他还动不得！

　　　　随着内廷与外朝的逐渐崛起，历代明朝列祖列宗的放权，朱翊钧觉得现在的自己已经逐步被架空了。他手里没有多少可支配的钱，身边没有几个可以用的人。拿什么去和这些人争。

　　　　朝上现在看着，多党林立，各为其私利。可一旦触及他们共同的利益，就会拧成一股绳，大力地向皇权进行冲击。

　　　　争不过，就意味着这些钱永远都无法为己所用。朱翊钧也想将大明朝重新恢复到太｜祖成祖时的辉煌，可没有钱。

　　　　无钱寸步难行，样样皆空。

　　　　郑梦境见他愁眉不展，面上一副极不甘心的样子，便走过来，从他手里拿过那叠纸，从里面抽出一张来，递给他。“陛下，看看这个。”

　　　　那张纸上写的是江浙一带私自出海的私船相关信息。

　　　　“奴家听说，先帝时曾开关，如今……当是有六处？”

　　　　朱翊钧摇头，“只有一个月港，于漳州。”他点了点那张纸，“竟有这般大的利！”

　　　　郑梦境咬了咬嘴，“他们可以，为何陛下不可以。”

　　　　朱翊钧怔愣，“什么意思？”

　　　　郑梦境扭身坐在他身边，“民间私船多，其利之丰，乃是一，二来，我听兄长说，船由、商引十分繁琐，还有不少官员借机牟利。若是……还同过去那样，找可靠的人，借皇商的名义呢？照