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　　　　沈鲤颔首，“陛下说的很是。”朱翊钧的想法，倒是与早就讨论过此事处置的内阁不谋而合。

　　　　朝中还有许多人没看清形势，认为努｜尔哈赤不过是北疆的一个跳梁小丑，泛不起什么水花。甚至有人认为不能因噎废食，仅仅因努尔哈赤而闭市恐会引起蒙古人的不满，为北境带来更多的不稳定。

　　　　奏疏呈上后，朱翊钧大怒，许久不曾用的廷杖也请了出来，不少言官被狠狠教训了一番。

　　　　天子的态度已经很明了了，底下的朝臣不得不开始认真对待此事。又有内阁牵头，务必要将此事速战速决，用了八百里加急将圣旨送抵辽东，将木马二市给关了。

　　　　熊廷弼在收到奔赴辽东的旨意，立即回家准备行囊，不日便动身前往。朱轩姝心里自舍不得，却也无奈。

　　　　心里虽明白，可抱怨还是有的。

　　　　“上回生阿宁的时候，你就不在，偏这回又不在。”朱轩姝一边替熊廷弼整理行装，一边道，“只盼着这一次……”

　　　　熊廷弼赶紧上前捂住了她的嘴，“仔细叫神佛给听见了。”他温声安慰着妻子，“或者你随我一起去？路上我们走得慢些也就是了。不过到了辽东尽有你要忙活的事。内宅之事我不甚通，你有是双身子，果真能行？”

　　　　“自然能行！”朱轩姝等的就是这句话，“这不是还有吴嬷嬷陪着我嘛。人都能从京里头挑着带走呀。父皇要是不乐意，我就去寻了母后说项。”

　　　　熊廷弼还是有些犹豫，“果真……能行？”

　　　　“就当是去见洵儿了。”朱轩姝笑道，“我都好些年没见着他啦，上回来的家书里头写了我那四弟妹给他生了个大胖小子。我这做姑姑的，总不好连侄子的面都不见吧。”

　　　　她靠在熊廷弼的怀里，有些伤感，“父皇母后见不着他，我便代他们去见。画了他们一家子的画像，叫人送到京里来。虽说见不着人，看着画像，也是个慰藉。”

　　　　“便依你吧。”熊廷弼总归是拿她没法子，“不过得先说好了。现今辽东的情况瞬息万变，若是路上遇着紧急的事，我只得留下你一个人了。”

　　　　朱轩姝推了推他，“孰轻孰重，难道我还不知晓？你呀，就只管放心吧。”得了熊廷弼的点头，她便将自己早就收拾好的东西推出来，颇是得意，“我就知道你会答应，早就备下了。”

　　　　“你呀，你呀。”熊廷弼哭笑不得。

　　　　朱轩姝盯着那些箱子，眼睛滴溜溜地转。“哎呀，我都忘了备下给弟妹和侄子的礼。吴嬷嬷，吴嬷嬷……”

　　　　熊廷弼看着她提起裙裾，脚步轻盈地走出门去，抱起身边的儿子，捏了捏他的小鼻尖。“往后呐，你可不能同你娘这模样，毛毛糙糙的。”忽地想起自己的性子也有些暴躁，不由笑出了声来。

　　　　郑梦境听说女儿也要跟着去辽东，不免担心起来。“等生了再去不好吗？非得是现在？”还有些话她说不出口来。

　　　　这要是到了辽东就打起来，又得回京了。若已经生产也便罢，可万一……恰好是临产时呢？这不是去了给人裹乱的嘛。

　　　　“要不还是等生了再去？”郑梦境试探着想要说服女儿，“也不差着这么一段日子。都说小别胜新婚，你现在舍得叫他走，等再见的时候岂不更亲了？”

　　　　朱轩姝抱着母亲的手撒娇，“母后，你别担心。我都这般大了，哪里还理不得事儿？再说了，我想着赶紧见见洵儿和素娘呀。母后心里头也想着吧？”

　　　　“想，我是天天都想。”郑梦境用帕子掖了掖眼角的泪花，“这几日夜里头做梦的时候都念着。”

　　　　辽东开战，朱常洵必是要上前线杀敌的，不怕一万就怕万一。

　　　　一想起儿子会战死沙场，郑梦境的心便揪了起来。可孩子大了，自己哪里拦得住。

　　　　昔年她拦不住儿子，现在也一样拦不住女儿。

　　　　“你既然想去，那就去吧。”郑梦境轻轻摸着女儿的脸庞，“不过你得答应了我，一定，一定一定要照顾好自己。”

　　　　朱轩姝“哎”了一声，“回头等到了，我就将洵儿给画下来，送来给母后看。”她依偎在母亲的怀里，“也不知现在的洵儿，会不会我都不认得了。”

　　　　“怎么会呢。”郑梦境给女儿理着发丝，“到底是姐弟呢，连着心。你忘啦，前回治儿烧了，还想瞒着人，你不是一眼就给看出来了？”

　　　　朱轩姝嘟囔了一句，“那不一样。”心里开始期待与弟弟的见面。

　　　　女儿走的那天，郑梦境没法子出宫去送。她特地叮嘱了朱常治和朱常溆俩兄弟，好好看着女儿，再嘱咐了熊廷弼一定要看好了有些时候特别跳脱的朱轩姝。

　　　　儿行千里母担忧，郑梦境只觉得对着自己的这几个孩子，那是一辈子操不完的心。

　　　　可心里又暗自想着女儿送来的画像会是什么样儿，成婚生了子的洵儿，还会同前世那样吗？应当会更结实了吧？洵儿前世的时候，更像是个白面书生，文文弱弱的。

　　　　去往辽东的一路上，熊廷弼都特地走得极慢。索性一路无事，一家子安安稳稳到了沈阳。

　　　　朱轩姝到了地儿，就赶紧将事儿全给料理了。她心里急着早些安顿好了，可以去见自己的的弟弟。

　　　　熊廷弼怕她累出什么好歹来，劝道：“李如松还没领着人过来呢，便是四弟弟要来，现下也不在。你先顾好了自己的身子要紧。”

　　　　朱轩姝却不依，“他便是不来，难不成我还不能去见了？”说着眼圈就红了，“都是嫡亲的姐弟，难不成我就见不得他了？”

　　　　“好好好，待我将此处的事料理妥当，就陪着你一起去铁岭，好不好？”熊廷弼哄道，“到时候把阿宁也带着一道，我看着他实在有些文弱，是该让四弟弟好生教教了。我在他这个年纪，都能……”

　　　　朱轩姝被他的话给岔开了思绪，果然不再继续念叨朱常洵，“这般说来，倒是我的不是了？”

　　　　“哎哎哎，为夫可不是这个意思。”熊廷弼轻咳一声，“不过是觉着，你太宠他了。”

　　　　朱轩姝噘嘴，“我都几岁了呀，旁的妇人在我这年纪，不知都生了多少个。独他一个，我哪里能不宠。有时候也知道，可这心呐，就是狠不起来。”

　　　　熊廷弼正欲说些什么，就听外头的门房进来回报，“有位朱姓的小哥领着妻儿在门口等着，说是夫人的旧识。”

　　　　朱轩姝眼睛一亮，泪水迅速地积聚起来，不断从脸上滑落。“哪里是什么旧识！那是我亲弟弟！还不快请进来。”她提着裙裾，就要出去，“罢罢罢，还是我亲自去迎。”

　　　　熊廷弼在边上看得心惊肉跳，赶紧将她拉住，“你慢着些儿，在京里头的时候怎么答应母后的？”

　　　　“这不是洵儿来了嘛，你别拉着我。”朱轩姝一把甩开了不敢使劲的熊廷弼，脚下走得生风，“洵儿，可是你？”

　　　　朱常洵在门口就听见朱轩姝的声音，转头对身边忐忑不安的张素娘道：“这是我那二姐姐了。”他扬声回应里头，“二姐姐，便是我了。”

　　　　朱轩姝走到门口，身后还跟着匆匆赶来的熊廷弼。“洵儿……”只喊了这么一声，就哭得再也说不出话来。拳头一下下砸在朱常洵的身上，身上不疼心里疼。“你怎么就舍得，怎么就舍得……”

　　　　“好了好了，外头不是说话的地方，我们进去再说。”熊廷弼上前与朱常洵见礼，“四弟弟，四弟妹。”

　　　　张素娘怯怯地应了一声，抱着孩子小心翼翼地跟着朱常洵进去。一路上，眼睛都控制不住地四下看着。这里是没有铁岭的李家大宅富丽堂皇，却总叫她觉着心上被压着什么。

　　　　待到了正堂，朱轩姝心绪稍定，将熊泰宁叫过来跟前，指着朱常洵，“这是你四舅舅，四舅母。你四舅母怀里抱着的，便是你的小表弟了。”

　　　　熊泰宁有些认生，抱着母亲的腿不放，但嘴上乖乖地向这些陌生人打招呼。

　　　　朱常洵从怀里摸出个小孩子的玩具来，“我自己做的，不是什么贵重东西，拿着玩吧。”

　　　　朱轩姝难得对儿子虎了脸，“你要是敢不爱惜，仔细我同你外祖母要了板子打你。”

　　　　熊泰宁眨巴了几下眼睛，又朝父亲看了看。见父亲冲自己点点头，又摇摇头，心里就明白了。“多谢四舅舅。”他抱着那玩具，“阿宁很喜欢。”

　　　　“喜欢便好。”朱常洵笑嘻嘻地指着自己的儿子，“待你表弟大了，叫他同你一处耍。”

　　　　“哎！”这回熊泰宁应得很爽快。

　　　　熊廷弼知道他们姐弟俩必有许多话要说，哄着儿子出门，“玩去吧。”

　　　　儿子一离开，朱轩姝的眼泪就又涌了出来。她近前去上下摸着弟弟，“高了，瘦了，还结实了。要是到了母后跟前，她一准儿认不出来。”又朝张素娘认认真真地行了一礼，“有劳弟妹替我照顾这不肖的弟弟。”

　　　　张素娘慌忙回礼，“这是我……是奴家的份内之事。”她抬眼偷偷打量着朱轩姝，这就是天家的公主啊，皮肤看起来好嫩好白。年纪似乎比自己还大？可瞧着却比自己年轻许多。

　　　　朱轩姝上前去拉她，“躲什么，丑媳妇总要见公婆的，何况我家四弟妹又不丑。”她看着朱常洵，“今儿便留下吃个便饭吧。我同素娘去说话，你们男人自有事儿要谈。”

　　　　朱常洵朝姐姐点点头，由熊廷弼领着去了刚收拾出来的书房谈论努｜尔哈赤的事。

　　　　朱轩姝带着张素娘去后宅的花园里头说话，把朱常洵小时候的事儿卖了个底朝天。说着说着，自己的情绪也高涨了起来，一扫先前的悲伤。

　　　　她相信自己弟弟的能耐，往后呐，这辽东一带必定会安稳下来，再不惧北夷犯边。

　　　　努｜尔哈赤早就料到了大明朝会闭市，不独朱常溆不断地从蒙古女真的手里备下军需物资，努｜尔哈赤自己也不断地通过边境贸易积攒自己所必需的物品。他是个心思缜密之人，既有了这等心思，没有万全准备，断不会称帝。

　　　　病重的额实泰躺在屋中，听着外头热闹连天，咽下了最后一口气。

　　　　消息送到努｜尔哈赤跟前的时候，他什么话都没有说，只将自己早就备好的反明檄文拿出来，给诸位贝勒看。“我意已决，今岁必征大明！”

　　　　九月，努尔哈赤开坛祭天，当众宣读“七大恨”，至此大明北境再无安宁之日。

　　　　纵朱常溆早做准备，又有熊廷弼调兵遣将，朱常洵奋战于前线。但与努｜尔哈赤交手也是胜负各半。辽东的战备不比京师和漳州，军士不惯于用火器，更偏爱于近身肉搏。

　　　　可在马战上，谁能和蒙古女真相抗衡。何况努｜尔哈赤早已同被林海萍逼得走投无路的佛郎机人勾结，买得大量火器。

　　　　熊廷弼苦于辽东士兵训练荒废已久，武备又更不上，只得一面拖延，消极应对，一面对内加紧训练。他已是根本顾不得家中，日日都歇在军营里。

　　　　生产后的朱轩姝做完月子，就一肩挑起了所有事，带着所有随军家眷操持庶务。日子自然不比在京城的时候舒坦，但她觉得自己活得更有滋有味。她为天家女，弟弟上阵，她也绝不能被落下才是。

　　　　努｜尔哈赤心知大金不比大明朝幅员辽阔，一旦战事陷入胶着，首先垮下的不是大明朝，而是自己。在经过精心筹备后，他决定率两万人马突袭抚顺以东诸堡。

　　　　熊廷弼被打的措手不及，第一次大败。他一面上疏奏请朝廷增兵救援，一面亲自带兵奔赴战线。谁料努尔哈赤肆掠一番后，竟退了兵，放弃了部分占领之地，转而攻向大都和清河。

　　　　不等熊廷弼增援，两地相继失守。

　　　　熊廷弼恨得牙痒痒，却又无可奈何。如果再继续被努｜尔哈赤得逞，便是他为驸马，也不得不自请谢罪。

　　　　京中的朱翊钧和朱常溆连夜召集百官商讨对策。两人极力反对召回熊廷弼，从国库、私帑拨出两百万两，又点了江浙闽善火器之兵火速前往襄助。

　　　　八万余人马源源不断地进入辽东地界。

　　　　努｜尔哈赤从大明朝的奸细口中得知情况，在看了许久的舆图后，手中的匕首钉在了抚顺东浑河南岸的萨尔浒。李如松曾经在这附近险些丢了性命，努｜尔哈赤相信长生天会在浑河赐予自己最大的祝福。

　　　　萨尔浒，这个名字令郑梦境和朱常溆胆战心惊。无论是前世，还是今世，这里都将成为大明朝的转折点。

　　　　心忧大明未来，又对远在辽东的儿女提心吊胆，郑梦境的身体终于垮了。

　　　　万历三十五年冬，中宫病重。京城中一片愁云惨雾。

　　　　就在这当口，朱翊钧突然提出要去天坛祭祀。虽说这几年却也天灾不断，不过好歹朝廷先一步推行种植了甘薯，所以情势还能稳定。百姓能吃得上饭，民变少了许多不说，那等别有用心之辈起事，也极难招到人。

　　　　许多人并不理解为什么天子好端端地说要去祭祀。谁都知道当今天子随着年岁渐长，对这些是越来越不耐烦，这回主动提及，不免叫人感到奇怪。不过辽东战事吃紧，也许今上是为了能赢的战事才去祭祀的。

　　　　唯有几个同朱翊钧离得近的人才知道，天子哪里是想为万民祈福。

　　　　他为的，乃是病重的中宫。

　　　　可这是不能说出来的，所以朱翊钧只能用为大明朝祈福的名义前往天坛祭祀。

　　　　这是好事，朝臣们没有理由拦着，便由着天子了。

　　　　就像许多年前那样，朱翊钧并没有选择乘坐銮驾，一路步行前往。他已不是过去的那个少年了，腿脚有些不大灵便，走不了多少路就开始气喘吁吁。

　　　　半道上，天降大雪。鹅毛般大雪花飘在朱翊钧的身上，遮住了他所穿的冠冕服原本的颜色。远远看去，他的头发似乎在一夜之间就白了。

　　　　王义和陈矩今日一同伴驾。他们心疼时不时就要停下来歇口气的朱翊钧，不断地说服着他坐上身后的銮驾前往天坛。

　　　　朱翊钧摇摇头，坚持着自己。

　　　　都说心诚则灵。如果他连这点路都走不了，又有何脸面向上苍去祈求他的小梦恢复康健。

　　　　这一段路，看起来似乎总也走不到尽头。等朱翊钧好不容易走到天坛时，身上的衣服早已被汗水给浸透了。他在看见天坛的时候，一下子就失了力，险些跌在地上。得亏身后的陈矩、王义将他扶着。

　　　　将身上的衣服给换了，朱翊钧站在天坛前，心中默默地祈祷着。诸天神佛，列祖列宗，不肖子孙朱氏翊钧在此，求将身上的寿数分与中宫郑氏。

　　　　朱翊钧合上眼，在这天地苍茫之间，孤独地向上苍述说着自己心中唯一的哀求。

　　　　只要能成，往后自己便是再不喝药，日日吃素休沾了荤腥，再不有奢靡之举，言出必行。

　　　　这是所有人第一次见到如此虔诚祷告着的天子。

　　　　朱常溆这次并未跟着父亲一起出宫祭祀。他坐在郑梦境的榻边，鼻端萦绕着的药味已经闻不到了。不是因为散了，而是因为习惯了。

　　　　郑梦境一动，朱常溆就感觉到了。“母后。”他从绣墩上站起来，给郑梦境掖了掖被角，“可有觉着哪里不舒服？”

　　　　郑梦境已经没有力气完全睁开眼睛，她虚张着眼，笑得很是苍白。“你的声音，怎么这般沙哑？我没事儿，你去歇着吧。”

　　　　朱常溆把嘴抿成一条线，“洵儿来了信，说等这次赢了就回来。”

　　　　“嗯。”郑梦境笑着闭上眼，又睁开，看着朱常溆良久，“你做的很好。”

　　　　朱常溆怔愣住了，听着母亲有些莫名的话，心中一时触动，目光变得婆娑起来。

　　　　郑梦境接着道：“当日是我不该将你的路给拦了。若是你早一日做成皇太子，兴许能更早些地做出改变。”如果没有那些事，兴许儿子就不会离开自己了。

　　　　她的目光转向了明黄色的帐子，“明明我身处后宫什么都做不了，却偏偏要将你的路给挡了。”

　　　　“母后、母后是为着我好。当时哪里知道后头的事，”朱常溆用力咬了牙，努力地把眼泪给收回去。他用力吸了吸鼻子，“母后可要好起来，到时候二姐姐和洵儿会一起回来看你的。大姐姐也说在路上了，下旬就到京城了。”

　　　　郑梦境缓缓摇头，从被子底下摸索着伸出手来，握住朱常溆。“我不在了，之后的事，便交给你了。”她笑起来，眼角的皱纹越发显得深了，“我相信你一定不会辜负了……”

　　　　话还没说完，就剧烈地咳嗽起来。

　　　　“母后！母后，别说话了母后。”朱常溆用袖子把泪给擦了，“母后是千岁，福泽深厚。”

　　　　郑梦境笑了笑，“傻孩子，哪里真有什么万岁千岁。你见哪个祖宗真活到了万岁吗？”

　　　　“母后若不在了，这世上便再无人帮衬着我了。”朱常溆的眼泪再止不住。“芸儿年轻，经不起事。校儿也还小，妼儿总爱粘着你，我……我……”