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　　　　一切的一切，都向着前世在行进着，甚至比那些历史更为可怖。

　　　　郑梦境坐在肩舆上，深深吸了一口气，远眺着巍峨的宫殿。金灿灿的琉璃瓦层层叠在一起，在阳光的照耀下分外炫目。它们堆聚在一起，叫人看不见后头有些什么，不断地遮挡着人的视线。

　　　　她不会就这样认输的。

　　　　她的儿子，也不会。

　　　　朱常溆又睡了好一会儿，半梦半醒间，被人抬起身子来灌药。嘴里苦得叫他几乎要哭出来。

　　　　“太子，你醒了？”胡冬芸将空碗摆在一旁，用丝帕替他擦着从嘴角漏下来的药汁。“要不要进点什么东西？小米糕？玫瑰露？要不要奴家去给太子做一碗甜汤来？”

　　　　朱常溆摇摇头，发木的眼睛一点点地转动着，朝着胡冬芸的方向看去。他慢慢伸出手，拉住太子妃的衣袖，“不必了，我不饿。”

　　　　“好。”胡冬芸重新坐下，“要是饿了，就同奴家说。不想吃御膳房的，奴家就亲手给殿下做。”

　　　　朱常溆闭了闭眼睛，示意自己知道了。他拉着胡冬芸的袖子不放，声音有些沙哑，“芸儿，你说，我是不是做错了？”

　　　　“什么？”胡冬芸疑惑地问。

　　　　“我……”朱常溆一叹，“我早就知道会有今日之事，却并未于武昌府时，就了了此事。而今白白赔上了赵巡抚的一条命。”

　　　　胡冬芸越发奇怪了，“殿下怎会知道将来的事儿呢？还是早就知道。”她侧头想了想，“可是殿下做梦的时候梦见的？”

　　　　“不是的。”朱常溆摇摇头，“我早就知道了。”

　　　　胡冬芸不说话了。她心里头还将太子当作是个病患，嘴里说的都是胡话。今日先是楚藩作乱，命官身亡，接着又是赵阁老病故。连番打击之下，太子心里自然是不好受的。

　　　　她由着朱常溆拉住自己，侧耳倾听着他说话，不声不响。

　　　　“我在武昌的时候，就该想法子，救了赵可怀的命。”朱常溆的眼珠子转来转去，顶上帐子的缠枝牡丹花纹在他的眼中，一会儿被放大，好似近在眼前，一会儿又小得几乎看不见。

　　　　“可我偏偏犹豫着，担心着。拖拖拉拉地，直到回了京，直到……直到现在，人没了。我还是没动作。”眼泪再一次涌了出来，湿润了朱常溆干涩的眼眶，“若说打死赵巡抚的是楚宗人，我，也是凶手之一。”

　　　　呜咽声在屋内响起。

　　　　朱常溆将头埋在胡冬芸的腿上，“是我，害死了赵巡抚。本可以救他的，本可以救他的。”

　　　　吴楷在奏疏中写到，赵可怀之妻文氏，听说赵可怀身亡后，于家中自缢。下人们发现得晚，将人从梁上放下来的时候，已经没了气。

　　　　“我……害得赵家，是我，是我……”

　　　　胡冬芸轻轻抚摸着他的脸，不知为什么，眼泪也跟着一起落了下来，没入发髻之中，不见踪迹。“殿下，先前问我的，便是这个吗？”

　　　　许久，她听见朱常溆的回应，“是。”

　　　　“殿下是为着除了楚藩？”胡冬芸知道兹事体大，声音压得格外低，“想要借此机会，将整个楚藩连根拔起？”

　　　　“是。”

　　　　胡冬芸咬牙，“既如此，殿下何须愧疚。赵巡抚，是为国捐躯。”

　　　　朱常溆缓缓抬起头，脸上满是不可置信。“为国……捐躯……”

　　　　“殿下，奴家虽愚钝，却终究不是蠢人。父皇与殿下日日都为国事辛劳，为的什么，奴家知道。”胡冬芸顿了顿，“母后也曾对奴家教导过一二。”

　　　　“倘若此事为民，便是赵大人心里知道结局，怕也慷慨赴死。赵大人的品性如何，在武昌府同他见过的殿下心里是最清楚的。”

　　　　朱常溆搂着胡冬芸的腰，默默点头，“是，我最清楚了。便是告诉他，此行不易，他也会去。他的性子，便是如此。”

　　　　“殿下现在最该做的，并非是愧疚，而是继续做自己该做的事。殿下，时不我待，若要除藩，唯有眼下。错过，就不会再有了。”

　　　　“待殿下重创盛世，还湖广百姓一个清净，人人都能吃饱穿暖。赵大人便是九泉之下，也含笑。”

　　　　朱常溆睁着眼，抱着胡冬芸。这些他都知道，可偏是过不去心里的这道坎。

　　　　胡冬芸弯下腰，凑在朱常溆的耳边。“殿下，倘或奴家是文氏，便是知道今日夫君此行必不归，奴家也会含泪相送。”

　　　　“你……”

　　　　胡冬芸直起腰版，“无大家，何来小家。”

　　　　朱常溆的嘴角动了动。他想，自己真的选了个很好很好的太子妃。

　　　　幸好，当日母后不曾听了自己的话，将她落选。若是再见不着她，这漫漫的人生之路，还有谁能和自己一同抗下艰辛。

　　　　周氏，这个名字还深深烙印在朱常溆的心里。只是现在，在这个烙印边上，有了另一个模模糊糊的名字。

　　　　楚宗殴死湖广巡抚之案，令朝臣前所未有地集结在了一起。言官们摒弃前嫌，联名上疏，要求天子严惩犯案之人。

　　　　朱翊钧和内阁大学士们在奏疏送达的当日，就即刻拍板，令湖广当地调集军队，镇压叛党。

　　　　朱翊钧三思之后，还是决定听从儿子的话，另下一道旨意，差人送去石砫。让马千乘之妻秦良玉随时准备开拔，赴湖广协助作战。

　　　　朱常溆躺在榻上，一连好几天都是在启祥宫过的。胡冬芸两头跑着，衣不解带亲自服侍汤药。

　　　　这日，恰好朱常治自宫外回来，“皇兄，听说你病了。我来瞧瞧你。”

　　　　朱常溆还没从打击中恢复过来，倚着隐囊，拍了拍身边的位置，“来，上这儿坐。”待弟弟坐好，浅笑道，“今日怎么有空回来了？不是在外头野着吗？”

　　　　朱常治摆摆手，“别提了，我这不是怕叔父……所以才赶紧回来嘛。”

　　　　“叔父？”朱常溆难得笑得开心，“你怎么会怕叔父。”望着弟弟的目光温柔极了，“这天底下，哪里还有你怕的人物？”

　　　　朱常治咽了口水，“别提了，还真有。”他凑过去，“学馆里头来了位老先生，走路都得叫人扶着，颤巍巍的，我在边上瞧着都怕摔了。嚯，这老爷子别看路走不动了，力气还挺大。见了叔父上去就是一巴掌，把叔父的脸都给打肿了。”

　　　　“叔父叫人打了？”朱常溆眯着眼，“怎么回事？你给我好好说说。”

　　　　朱常治一拍嘴巴，完了，给说漏嘴了。他只好老老实实地道：“其实是叔父赶我回来的，那位老先生是从陕西来的大儒，听说姓冯，以前教过叔父，是叔父的先生。”

　　　　说明了这一层缘故，朱常溆心里才觉得好受些。朱载堉没了父亲，别说是郑王还在，这恩师要打学生，那也拦不住，合该给打的。“你可知道为什么叔父挨了打？又为什么赶你回来？”

　　　　朱常治一脸迷茫，摇头道：“我也不清楚啊，叔父那叫一个急哟，拿着扫帚把我从馆里给扫出来的。我东西都还搁在学馆里头呢，正愁怎么拿回来。”

　　　　“单大伴。”朱常溆将门外的单保叫进来，“你上义学馆去瞧瞧，或者寻个知道由头的人打听打听……”

　　　　话说一半，朱常溆突然回过味来了，“哎，你说咱们大姐夫会不会知道？”

　　　　“说不准，”朱常治也好奇得要命，“不妨先去问问？”

　　　　朱常溆点头，“也好，叔父从来没做过没谱儿的事。看来你去徐府不合适。单保，还是你跑一趟，记得别泄露了身份。”

　　　　单保点头应诺，出了殿门，点了自己的“儿子”上小爷跟前服侍着，亲自拿了牌子出宫去。

　　　　此时的朱载堉正在老恩师面前跪着听训，无论是面上，还是心底，半分不耐都不曾有过。只心中庆幸，早早地将朱常治给赶回去了。否则按老恩师的性子，天王老子谁都不怕，那也得叫这小侄子挨了打。

　　　　当朝皇子，这是能轻易打的吗？老恩师不怕担事，朱载堉这个弟子却是怕的。这也是为什么他将朱常治赶回去的原因。

　　　　冯大儒坐在上首，拄着拐杖，一把鼻涕一把泪地哭道：“赵大人当年在西安，啊，费了多少口舌说动当地的乡绅，临了还自掏腰包，将那鼓楼给建成了？这都是祖宗留下的东西！子孙不思继承、修缮，倒叫个心善的外人来做。你说，这像话吗？！”

　　　　朱载堉跪得尤其端正，“不像话。”

　　　　“对！不像话！”冯大儒重重地敲了下拐杖，“我在西安，前后见过多少巡抚？也只这位，才是最好的。是个好官儿。现在呢？你们、你们天家人，把人给打死了，人老妻，也叫气得自缢。你们对得起人家吗？！”

　　　　“对不起。”

　　　　冯大儒用粗布衣裳擦了脸上的泪和鼻涕，丢开拐杖，双手在衣服上擦了又擦，颤巍巍地从怀里一叠保存得极好的纸张来。“来，你接着。”

　　　　“这是？”朱载堉自恩师手里接过。

　　　　冯大儒冲他点点头，“是西安当地百姓的万民书。恳请天子，”他双手朝宫里头拱了拱，“严惩凶手。”

　　　　朱载堉将这万民书还给恩师，“先生，这便是没有万民书，陛下也定会惩治凶徒的。”

　　　　冯大儒冷笑，“伯勤，你是不是当我老了，就不中用了？”

　　　　朱载堉连连摆手，刚站起身来，就又给跪下了。“先生，学生万不曾做此想。”

　　　　“我告诉你，虽我一生潜心于学问，并不曾理会庶务，但心里头啊，还是敞亮的。”冯大儒用手指了指自己的心口，“犯事的乃是楚府宗人，那是谁？是当今天子的叔伯、兄弟。天子，真的会为了一个朝臣，而对自己的亲人动手？”

　　　　冯大儒摇摇头，“伯勤啊，你真是、真是……”他一拍腿，“这么多年了，你呀，还是没看透。”

　　　　朱载堉默然。他向老恩师磕了头，“求先生明示。”

　　　　冯大儒一叹，“你说说，你是为何上疏自请除爵的？”他向要说过话的朱载堉伸出手，“你只心里想明白就好，不用告诉我。”他冲朱载堉得意地笑道，“我还能不清楚你心里头是怎么想的吗？”

　　　　朱载堉垂下头，抿着嘴，遮去笑意。无论多少年过去，先生有时候还像个孩童一样。

　　　　冯大儒收了笑意，接着道：“伯勤，这是个极好的机会。你必须得想法子将这万民书递到天子跟前去。助天子一臂之力。”他的眼神极是精神，和面上挂着的浅笑很是不一样，“伯勤，天子为何推行除籍？大家都不是蠢的，能想到。否则诸番也不会蠢蠢欲动了。”

　　　　“先生说的是。”朱载堉从恩师的手里重新接过万民书，“不知先生此番入京，是为着什么？”

　　　　冯大儒因上了年纪，久坐有些累，换了个舒服些的姿势。“一来，”他指了指朱载堉，“怕我这不肖学生想不明白，过来指点指点。这二嘛，”他清了清嗓子，“虽然没请我，但我还是想来瞧瞧，你这闻名遐迩的义学馆，究竟是个什么样儿的。”

　　　　“先生自陕西过来，一路辛劳了。”朱载堉道，“本也想请先生过来授学的，唯恐路途艰险，叫先生受累。”

　　　　冯大儒眼睛一瞪，“累什么累？我辈纵览圣人之言，传圣人之意，能叫累？”

　　　　“不能。”

　　　　冯大儒这才满意地点头，“你起来吧，年纪也不小了，总跪着也不像个事儿。”他指了指身边的座儿，“来，我同你说说话。”

　　　　朱载堉不敢辩驳，只得坐下，不过屁股挨着点边儿。“先生请讲。”

　　　　“唔，”老先生捋须，“你现在，还能在河南的宗亲里头说上话吗？”

　　　　朱载堉想了想，“还能有几分把握吧。不过成不成，得看事，看人。”诸如先前向京官收贿的三藩，就绝对和他说不上话。

　　　　“你即刻给他们写信去，同他们晓以利害，让河南的宗亲上疏，要求天子严惩楚宗。”老爷子的眼里透着精光，“告诉他们，楚宗留下，对他们绝无好处。别尽想着都是一家子人，吃同一个锅里的饭，或者天高路远，同自己没关系。这里头关系可大着呢。”

　　　　“先生明示。”

　　　　冯大儒不高兴了，用手点了点朱载堉，“明示明示，你这猪脑子！自己个儿想想啊倒是！”见朱载堉一副委屈的模样，心下不觉软了下来，“行吧，我就跟你说说。”

　　　　“先从你说起。”冯大儒道，“你说，这没了天家的面子，你这义学馆，还能办的起来？没了天家的支撑，你这义学馆一年的银子能有？伯勤，我知道现在现今许是有不少人抢着送钱给你，可这里头看的是谁的面子，你自己个儿心里当是有数。”

　　　　朱载堉正色道：“这点学生心里明白。”

　　　　“明白？”冯大儒拿手戳着这个笨学生的额头，“你要是明白，早就给河南宗亲写信去了！”

　　　　朱载堉又重新糊涂了起来。这……自己心里清楚能在京中立稳脚跟，靠的是天家，怎么又跟河南扯上干系了。

　　　　冯大儒呷摸了一下，“你而今靠的是圣上，理当为了天家着想。我问你，楚藩一除，于国于民，可有好处？”

　　　　“自然是有。”说起这个，朱载堉是知道的，“于国，少了每年的岁禄支出，可以剩下一大笔的开支；于民，湖广为天下粮仓，田赋极重，则能减轻加诸于身的田赋，肩上的担子就能轻了许多。若是勤劳肯干，兴许一年下来比之过去还能攒下些来。”

　　　　冯大儒哼哼，“还不算太蠢。”又道，“那你是支持，还是不支持呀？”

　　　　“自然是支持的了。”朱载堉失笑，“先生缘何有此一问？”

　　　　冯大儒开始有些不稀得看这个学生了，把头扭去一边。“吃着天家的，用着天家的，心里也不向着人家。我问你，天家现在想要除藩，可行，不可行？”

　　　　朱载堉犹豫了一下，摇摇头，“依我看来，不甚可行。”

　　　　“哦？为何不可行？”冯大儒皮笑肉不笑地看着这个蠢学生。

　　　　朱载堉细细道，“参与作乱的，并非整个楚宗，圣上想以此为借口，将整个楚藩都给除了，就会波及到不相干的人，这显然是做不到的。若是强硬为之，怕是整个宗亲都会引起震荡。藩地与天家的心就会走得越发远了。”

　　　　“虽然现在明面上，大家都是一脉相连的大宗族。可实际上呢，也不过是各自关门自顾自的。”朱载堉皱眉，“这样下去，往后国有难，宗亲也不会愿意出力的。长此以往，国难当头。”

　　　　冯大儒懒懒地靠在儿子取过来的隐囊上，“你呀，这心里头有数就好。”他斜睨着朱载堉，“若是，要将这不可行，变为可行呢？”

　　　　“变为可行？”朱载堉细细思索，“若要如此，百姓、朝臣、宗亲，三者缺一不可。”

　　　　突然间，朱载堉悟了。他算是明白老恩师此次入京的目的。而今楚宗杀了赵可怀，激起了民愤。朝臣向来看不起宗亲，现在被自己一直看不起的人给侵犯到了自己的性命，自然会赞同严惩楚藩。

　　　　唯一可虑的，就只有宗亲。只有说服了他们，将楚藩摒弃于外，才有可能达成除藩的目的。

　　　　冯大儒见他的脸上露出恍然大悟的神情来，就知道学生已是明白过来了。他浅笑道：“伯勤，你自认与寻常宗亲不同。可实际上，这般的不作为，又和他们有什么区别呢？”

　　　　此话对于朱载堉而言，十分之重。

　　　　“我已是老了，许多事，想不明白，也不想再去想。”冯大儒自座上颤巍巍地起来，杵着拐杖朝屋中摆着的那堆书指了指，“光是参透这些圣人言，就已经足以。”

　　　　“伯勤，你同我不一样。纵然除爵为民，你身上依旧留着天家的血脉。大明朝的兴亡，始终与你分不开。”

　　　　“你，好自为之吧。”

　　　　朱载堉起身相送，对着恩师的背影长长一揖。

　　　　看着冯大儒离开的身影，朱载堉想起了他们之间的过往。

　　　　当年朱载堉同父亲一起在凤阳圈禁的时候，偶然一次机会，听见外头有人在讲学。因看管之人知道郑藩父子都是被冤枉的，所以也对他们看管得并不严密。这就让朱载堉有了隔墙问学的空档。

　　　　一个在墙外讲得认真，一个在墙内听得仔细。这样的日子，一过就是三个月。

　　　　彼时的朱载堉，直到离开凤阳，都不知道昔日在墙外讲学的人究竟是谁。他只明白，这一定是位高人名士。

　　　　回到郑藩后，朱载堉百般托人，想找到这位名士。不仅是为了继续求学，也是为了感谢。凄苦的凤阳生活，只有那三个月的讲学，才是最能让朱载堉聊以慰藉的。在无数个昼夜，他反复咀嚼着听来的学问，在清寂的生活中，寻找出乐趣。

　　　　可惜的是，朱载堉始终都不曾找到。直到几年后，郑王告诉他，有位陕西来的大儒要来郑藩，希望他能和自己一起去听听。

　　　　朱载堉出于对大儒的仰慕，欣然前往。

　　　　坐于上首之人刚一开口，朱载堉便潸然泪下