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　　　　　　　　本想就走的白晋碰上虞子蓠后又在阿哥府坐了许久，跟虞子蓠一番谈话后才知道她真是将自己送给她的《几何原本》学了，而且又学了其他好多东西。白晋惊叹连连，当年他以为她只是一时好奇，没料到她竟是真的学到现在。虞子蓠只是有问才答，松鸣鹤教的好多东西她并没讲出。但已足够让白晋佩服。一直到日斜，子蓠要去照顾姐姐白晋才不得不离开。
　　　　　　　　这事在阿哥府传开，都说庶福晋的妹妹懂得许多知识，连钦天监的白大人都佩服。传到大福晋耳朵里，自然不是好消息。她本就对庶福晋这个妹子不畏惧自己感到不快，现在听说她还认识钦天监的传教士，这就了不得了，阿哥还要拉拢那帮洋人，自己总不能拿他们开刀吧。也该是妙语命中得此妹妹之福，只因她的才学际遇，让自己在阿哥府里总算有点脸面，不至于像先前连个老奴都不如。
　　　　　　　　白晋回钦天监后忍不住将这事说给其他人听，其他人多是持半信半疑态度。
　　　　　　妙语脸上的水泡已经结痂，子蓠前后在十四阿哥府上将近待了半个月。她知道这里毕竟不是自己家，不能待久，否则对姐姐也不好。因此子蓠向姐姐提出辞行。
　　　　　　　　妙语让子蓠坐到床边来，拉着她的手：“小妹，姐真不知该说什么……”子蓠觉得姐姐自从出嫁就如变了个人，变得柔弱，似乎总需要人保护。“你要说什么就见外了，什么也别说。我要有空经常来看你，绝不叫你冷清。”妙语点了点头，眼眶就红了。
　　　　　　　　她将子蓠的手放在自己的腹部，悄悄说到：“快三个月了。”子蓠一惊，问：“跟姐夫说了没？”妙语惨淡地摇了摇头：“刚知道怀了胎就出了这事，他再没来过这里，所以一直没说。”子蓠这时也不好再说什么激愤的话，毕竟姐姐还要和他过下去。于是子蓠说到：“现在都好了，你安心养胎，我指着看这孩子生出来有没有点像我这小姨呢。”妙语点了点头，又嘱咐了两句在家要孝敬爹妈的事，子蓠就离开了十四阿哥府。
　　　　　　　　临离开之前，出于礼节，子蓠去向十四阿哥和他的大福晋辞行。十四阿哥一听她要走，心里若有所失：“妙姐身子才刚见好，要是家里没什么事也可在这里多住些日子。”坐在旁边的大福晋心里十分清楚阿哥的意思，但又不好公然和阿哥说反话，于是说到：“再多留点日子也是好的。”
　　　　　　　　子蓠也清楚这是福晋的反话，但表面上也客套了一番：“因为姐姐生病，不得已在府上叨扰许久。蒙姐夫和福晋包容，又多加照顾，子蓠甚是感激。现今姐姐病体渐好，若还在府上打搅，实在过意不去。”胤祯还想再说什么时，福晋先一步说到：“既你去意已决，想必也是挂心家里。等你有了空闲，再来这玩。”子蓠于是起身谢道：“谢姐夫福晋多日照顾，子蓠就回去了。”
　　　　　　　　知道妙语身体恢复又保住胎，虞家人都很高兴，子蓠自然成了大功臣，愈加在家里没人敢管。　　子蓠到阿哥府去照顾妙语，芳音没有跟去，无聊了好长时间。见子蓠回家，早想把搜罗的新奇事告诉她。但碍于老爷夫人在场就憋住不说。
　　　　　　　　杜夫人见她瘦了些，直心疼到骨髓里。摸着变尖的脸颊，一边嗔怪她不知道爱惜自己一边让老妈多做些滋补身体的羹汤。“小妹不在家时，妈总念叨。”嫂子高云霭笑着说。“她跟那牛犊一样，健康得很。”虞赫也忍不住插上话，母亲实在是太宠她了，一点不像平常人家的孩子，竟是比皇宫里的公主娘娘还好命。“
　　　　　　　　你们不注意看，去前这手腕骨头哪有这么凸，现在一摸，一点肉也没有。”“我们哪有妈细心，小妹少了根头发都知道。”虞赫笑着说，子蓠也笑了，眉目明亮，皓齿微露。
　　　　　　　　从父母哥嫂那里解脱出来，芳音将她拉到一边神秘兮兮。“小姐，我探到一件奇事。”“什么奇事？你夸大了些吧？”子蓠见她眼含玄机语带神秘样子。芳音摇了摇头：“真是奇事。城外有个道观，叫做什么笼翠观。观前有棵老杏树。原先到观里求签的都说不灵验。因此观前冷清。但是近来竟热闹起来，发明了一个往老杏树上挂心愿条的法子，去的人都说有求必应……”
　　　　　　　　“哪里听来这些无稽之谈，难不成老杏树一夜修炼成精了。”子蓠只是不信。芳音惊愕地看她：“小姐怎么知道？观里新来一位天师，人都说是这位天师将老杏树点化成精。小姐可别不信，若想要心愿条应验，还要这位天师亲自在上面加红才行。没有红印的都不成。”芳音越说越玄乎，子蓠不想搭理她，转身要回房看书。芳音拉住她：“是真是假，小姐去看看不就知道？反正先生现在也不要检查功课。”被芳音又拉又说，子蓠终忍不住好奇心驱使，让她到后院拉马。
　　　　　　　　两人纵马出城往笼翠观去。
　　　　　　　　“小姐，公子要知道我骑他的马非重罚我。”芳音骑在马上忐忑不安说。“就说我指使的。”子蓠的马毛色黑亮，四蹄生风，比芳音骑的虞赫的马强不知多少。子蓠说得轻松，虞赫本就溺爱她顶多说她两句，但是芳音一介下人，真被发现免不得一顿罚。
　　　　　　　　两人女扮男装，穿着马褂出来。子蓠策马狂奔，不觉心胸开阔，酣畅淋漓。芳音在后头一个劲叫她慢些，一来跟不上，二来怕她不小心有闪失。
　　　　　　　　子蓠远远看见山脚下的道观，背靠着淙淙山间，绿树掩映。此处人烟稀少，道观孤零零处在山水绿树间，倒很有几分超然逸凡的感觉。芳音气喘吁吁赶上来，指着观前的杏树告诉她：“那上面红红的便是心愿条，都是灵验的。”“我倒想瞧瞧这位天师有什么本事，把老杏树点成精。”
　　　　　　　　子蓠下来牵马朝道观走去。“这可不行，天师不见人的。凡是要点红的条子都要先交供敬天尊的香火钱，交了钱的还要看机缘才能点上。”“这还成了赚钱的事了？”子蓠不听芳音的话，铁定心要见这个天师。
　　　　　　　　　　“这位天师还会吟诗作对，城里有好些风雅的达官公子也会到这来。天师与他们谈诗词时，小道们会在中间放个屏风，也只能听见声音见不到面。”芳音说。“一个道士能做什么诗？就怕他糊弄人从魏晋人那里抄些人所不知的游仙诗。”子蓠边说边将马缰递给芳音让她去拴马。芳音本怀着虔敬之心来，却听见小姐如此不屑一顾，有些不高兴，怏怏地拉马去拴。
　　　　　　　　　　道观现在人并不太多，只几个妇女在前面的香炉上香。子蓠来到那棵老杏树下面，现在六月时节，正是杏子熟透的时候。子蓠看那上面垂下来的心愿条，写甚的都有。一枝熟透黄红色的杏子正垂在她头上，一路骑马奔过来，子蓠有些口渴，便伸手摘了两个往嘴里塞。
　　　　　　　　“小姐！”拴马过来的芳音见她摘神树上的果子，想要制止，却已经被她咬烂了。“神树的果子怎么能吃呢？”芳音小声地说，正在上香的几个妇女看得清楚，站在那里怨气冲天地看着子蓠。
　　　　　　　　　　子蓠并不理会，径自上台阶往殿里去寻芳音说的那位天师。子蓠一进大殿，看见两个道士，一个正在给香客解签，另外一个在做些擦拭工作。殿上供奉着元始天尊，灵宝天尊，道德天尊三清尊神。芳音跟着她进来，向着三清尊神恭敬地拜了三拜。
　　　　　　　　　　“敢问小师父，天师这会在哪？”芳音唯恐子蓠出言冲撞，于是抢在前头问。“静虚师父正在无为殿会客。”道士告诉她。“可是谈诗的？”子蓠问。道士见她气势颇盛，又出言无敬，不大情愿地说了声是。“那正好，我们也是来听天师高教的，能否引我们过去？”道士极勉强地引导她们过去。





第22章　故人乍见
　　　　　　这观里红墙绿树，凉意袭人，是个惬意的地方。子蓠跟着道士只转过一条长廊便到了无为殿外，道士引着她们进去，已有一位公子带着仆人在那里。一道屏风隔在中间，里头是静虚道人，外头是客人。道士给她们搬了两个椅子，拿来两个茶杯，与早来的公子一张桌子坐下。
　　　　　　　　子蓠坐下，芳音侍立。子蓠瞧了一眼那公子，面如桃花，眉目清朗，白灰色长衫，蓝绿色马褂。正应了白居易的那句诗，“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”。见子蓠坐下，他有礼貌地向她微微一点头表示见过。子蓠也一笑点头，两人便听起静虚道人的高谈。
　　　　　　　　“自古作诗，不过两派。没落尘世者，或超凡脱俗者。尘世之人往往被欲望所役，囿于□□或拘于俗事，其诗多俗气。超逸之人则身在尘世而心游天外，其诗多超然于物外，不拘于人情也。”听他这番话，子蓠忍不住就想开口，却被旁边的公子先说。
　　　　　　　　“依道长所言，超逸之人不拘于人情，则是太白酒仙也算不得超逸之人。”只听他明明是反驳道士的话，却出言徐徐，容貌和常。子蓠暗思，这人的脾气应当不错。“太白酒仙如何不算超逸之人？观其诗作，恍如天外来客。”道士驳他。“如何能算超逸之人，云想衣裳花想容，这诗照道长刚才的说法怎能算天外来客？”子蓠紧接着道。
　　　　　　　　且不说旁边的公子见她生得清秀目光机灵，单说屏风后面的道士听到她这犀利的话，不觉有些心里不安。此人口齿伶俐又气势强盛，看来并非来讨教之人。于是故作谦虚：“此是贫道之愚见耳。”“道长过谦，小生听闻贵观心愿条要有道长加红方能灵验，而这加红又需交香火钱。既已超凡脱俗，何必再食人间烟火？”
　　　　　　　　子蓠这话一出，四下皆惊愕不已。芳音一个劲拉扯她的衣襟，那公子也惊讶地看着她。屏风后面无声，芳音猜想道士是被她气死过去了。接着，子蓠看见屏风上刚才盘坐的影子站了起来，来的这个伶牙俐齿的人惹不得。这口气这态度，俨然是个太岁爷。
　　　　　　　　“贫道还有些事，请贵客随意。”道士要走，子蓠哪里肯放过，一下转到屏风后面，跟那人照了个正面。这道士看起来年纪尚轻，瘦削的脸，高颧骨，跟自己大约差不多年纪。子蓠一下愣在那里，好面熟的脸。道士匆匆走了，子蓠还要紧追不放。芳音怕她生事，赶紧跟过去。
　　　　　　　　殿里留下这对主仆。“刚才那人真是伶俐，一点都不客气。”仆人对少爷说。那少爷笑了笑：“好个敏锐的人物。我本以为这道士能说出什么与常人不同的见解，谁料是这个样子。”“还不知道刚才那位追过去要搅出什么乱子来呢，看样子也是哪个大官家的公子，不然谁敢把道观掀了。”仆人有些幸灾乐祸地说。那公子只是淡淡一笑，虽然也是高官之子，却和一般的纨绔子弟不同。
　　　　　　　　子蓠溜出去找了半天也没见到道士的影子。“小姐，天师你也惹了，不要再追了吧？”芳音环顾四周，静悄悄只有树影在动，偌大一个院子哪里见到人影。“我看他好眼熟。”子蓠自言自语地说。“咱们快回去吧，别等城门关了，在这外头给狼叼走。”芳音一个劲催促，子蓠又在道观里转了两圈才心有不甘地回去了。
　　　　　　　　话说子蓠走后，静虚道士才从柴房里出来。他倒不是怕子蓠打他，而是担心她认出他。
　　　　　　　　骑在马背上子蓠一路摇摇晃晃，落日霞晖披在她身上，镀了一层金。芳音见她从道观出来一直神魂不定，以为是中邪了，不停地跟她说话，她就是不理。一直到进了城门往家去的路上她才猛然一呼：“我知道他像谁了！”“像谁？”芳音好奇地问。“像杜振声！”
　　　　　　　　静虚道士确实是杜振声。自从六年前因为子蓠落水的事情被祖父母痛骂一气之下离开家后，他一路乞讨，想去找那位不负责任的父亲。父亲没有找到，自己却被人贩子抓住。好运的是，人贩子将他卖给了一户家境较殷实的人家。这户人家生了九个女儿，一直想要个儿子一直没要到。
　　　　　　　　四处打探有没有人愿意把儿子过继给他，偏偏那地方最盛产女子，道士说那原是女儿妖的地盘，水土专养女儿。没法子，只得暗地里托人和人贩子联系，只要一个儿子。人贩子把杜振声带到他家时，他觉得杜振声已经这个年纪必然记得家里许多事，因此没有收做儿子。但又见他实在可怜，便从人贩子手里买下来，也当做儿子养着，没让他改姓。老爷夫人对他都极好，姐姐妹妹们也不欺负。杜振声从小受白眼惯了，得到这些人的疼爱，自愿认那老爷夫人为父母，改名作徐振玉。
　　　　　　　　后来当地连年天灾，本来殷实的家境也变得不景气。再加上老父老母体弱多病，家里渐渐贫困。要说杜振声的读书天分，确是极高。到新家的第三年便一考中了举人，全县惊动，这个女儿县出个男孩都难，更别说出了举人。
　　　　　　　　养父母很高兴，当地群众县官给他凑了第二年进京参加会试的钱。但正好碰到养父病重，没有考成。过了两年，再次准备进京参加科考。因为盘缠问题，杜振声很早五月就来到京城想边读书边做点事凑够考试的钱。刚来时寄居在笼翠观，后来观主厌烦又生活困窘，才想出给心愿条加红的办法。刚刚情况好了些，虞子蓠就来捣乱了。
　　　　　　　　虽说女大十八变，但是杜振声还是一眼认出了她。好不容易找到份谋生的差事，这姑奶奶来这一捣乱，估计又有变卦。况且杜振声并不想再跟杜家有瓜葛，因此当天晚上就卷着包袱逃走了。
　　　　　　　　子蓠回到家第一件事就是向母亲询问关于当年那位表哥失踪的事情。“也要怪你二舅太狠得下心，到底是自己的骨肉，就这么放任不管怎么行呢。”子蓠没有把在道观中看到的事情告诉母亲，只等着第二天再到那里弄个明白。但是第二日再去的时候，人已经走了。
　　　　　　　　她越发断定那个就是当年失踪的表哥。
　　　　　　　　虞铨有个长兄名虞镛，考了三次科举才谋了个知县的职位。干了七八年，父亲虞绍儒的旧下有发达的想报答虞绍儒的提携之恩，因此帮忙给虞镛找了个京差，做了顺天府治中，是个正五品的官职。虞镛为人读书资质不高，也不善官场交通，能得这么职位完全靠父亲的关系。他为人倒是老实憨厚，极重孝道。他夫人是林氏，生有两男三女。一个儿子考了举人就到吏部报到去了，另一个儿子不喜读书在江浙一带漫游。大的两个女儿皆已出嫁，剩下一个最小的女儿闺名舜英，仍待字闺中。
　　　　　　　　虞舜英与虞子蓠杜秋儿同生于康熙二十九年，三个人连着三个月份。杜秋儿生于七月，虞子蓠生于八月，虞舜英生于九月。虞舜英自娘胎出来就身体羸弱，时常有些小病。五岁那年得了场感冒，从那时起就落下了个怕风的毛病。时常虚汗冒出，炎热天气也觉得冷。风一吹就要打喷嚏，常常觉得疲乏无力。十二岁那年又得了场重咳嗽，治了一个月不见效果，眼看不行，虞镛托人访来个名医才治好。因此她住的地方，总是门窗紧锁，一丝风也不放进来。
　　　　　　　　虞舜英自知自己身体虚弱，总有朝夕不保的感觉。因此性情多愁敏感，常常锁在房里，一日到晚不与人说一句话也是正常。林夫人看在眼里，只有叹气，也没有别的法子。那日在妙语婚宴上见到侄女子蓠生龙活虎，心里更加羡慕。
　　　　　　　　暮春时节，因风凉且柳絮飘飞，虞舜英又是将自己锁在房内。院里草绿花开，似与她一点不相干。这样生机勃勃日子里，连笼里的鸟儿都不如。才十八岁的年纪，虞舜英常常想到生死的事情。她有时觉得了无生趣活着真不如一下闭眼就魂飞到那不知的世界里，但人总有恋生之情，她每日就在这种惆怅忧闷中过。
　　　　　　　　一日下午，虞舜英方才小憩醒来，丫头正在房中纳鞋底。屋内香炉香气氤氲，舜英穿起衣服下床来。虞舜英问丫头：“春天可是要到了？”丫头只当她是开玩笑，答道：“这会立夏都过了，姑娘才问春天。”虞舜英听了不信，就要开窗去看。
　　　　　　　　丫环连忙将一件厚厚披风拿来披在她身上：“这会还凉得很得，姑娘要仔细些。”虞舜英难得将窗子打开，窗开处，一阵风吹入，她顿时觉得冷得发颤。丫环连忙上来要掩窗，舜英摆摆手，“我想瞧瞧外面。”
　　　　　　　　向窗外看去便是后园，园中有个小池。池中水色青绿，荷叶平铺其上。池边草儿青青，尽显茂密向上之状。园中桃花已落，叶子发得满枝都是。另有两株茶花，往年大朵红花开满枝头时，甚是美丽。此时枝头也只剩几朵残黄的，落地的都烂入泥中。





第23章　伤春小姐
　　　　　　　　舜英见此景象，不禁想到自己。自己这身病痛，恐怕不久自己也要像这些花一般凋落，身陨黄泥。丫环见她呆立窗前，眼睛红红，知道她又伤感。“姑娘还是关上吧，风吹着对身体不好。”
　　　　　　　　舜英便移了步子，丫环上前将窗关紧。她轻移莲步走到书桌前，丫环知道她要