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细心装扮后的精致，说她艳丽，却又不失本色的清新，所谓浓装淡抹总相宜大抵如此。
　　饭后，上了些果子及两壶好茶，众人歇息了半晌，又吃饱喝足，都恢复了精神，几个小娃以柳沁为首，在屋子里嘻嘻哈哈的打闹起来，柳老爷笑眯眯的看着，也不阻止。
　　刘掌柜敲门进来，与柳老爷客套了几句，才说道刚才被救的周夫子想来向柳老爷亲自致谢，不知柳老爷愿不愿见？
　　汉国比较重视读书人，为了显示对读书人的尊重，一般称书生为夫子。柳老爷听得周夫子三字，眼神闪了闪，向柳沁看了一眼，笑着说道：“有请。”
　　不久，刘掌柜领着一人走了进来，那人看来伤得不轻，被掌柜扶着，步子缓慢，不时因牵扯到身上的伤痛而皱下眉头。但他仍坚持走到柳老爷面前，弯腰深深施了一礼，“在下周汝南，多谢大人相救之恩。”
　　此时柳老爷已移坐到榻边高椅上，见此忙放下茶盏，微微一抬手，语气温和的说道：“你身上有伤，不必多礼，刘掌柜，扶他坐下吧。”
　　旁边长随已在斜下方放下一小几，那周汝南也没推辞，再作了一揖，才在刘掌柜扶持下坐了上去。
　　柳沁早挤到柳老爷身边，被柳老爷顺势抱在怀里，现下正睁着她乌溜溜的大眼睛将对面的人打量了一番，那周夫子看起来与柳家大爷差不多，约二十五、六年纪，生得五官清秀，白净面皮，一派儒雅之姿，他身着一件旧布袍，头戴书生巾，看得出家境不是很好，但他坐在柳老爷面前，却腰背挺直，眼神自如，并无瑟缩之态。
　　他虽然已梳洗打理过，脸上仍有一块很大的瘀青，衣衫上也有一块块的污渍，明明是狼狈的模样，你却感受不到他的窘迫。这人气度不凡，不是常人可比，柳沁和柳老爷同时在心里暗赞了一句。
　　柳老爷边打量，边端起茶杯做了个请的姿势，啜了一口，才开口问道：“夫子可是芜城人氏？”
　　周汝南放下手中杯盏，恭敬回道：“在下浏河镇新郑村人。”
　　浏河镇是芜城周边的一个大镇，离芜城不过一百多里的路程，柳老爷自然知道，点点头，继续问道：“那夫子此来是走亲还是访友？”
　　周汝南长叹一声，脸显无奈之色，“不瞒大人，在下此来是想谋一生计，谁知来此一两月，竟找不到一合适的活计，如我这种肩不能挑手不能提的羸弱之人，哪家主家看得上？真是百无一用是书生啊。说来让大人见笑，在下盘缠用尽，已两日没沾水米，这才晕倒街头，受这无妄之灾，若不是大人相救，在下恐怕都没机会回家与妻儿相见了。”
　　“言重了，言重了。”柳老爷摆摆手，“我们也没做什么，倒是刘掌柜尽的力还多些。”
　　“不，不，这都是大人出的银子，草民不过是跑跑腿。”刘掌柜如何敢受这份情，忙推托道。
　　“大人与掌柜的不必过谦，周某受此大恩，他日若有作为，必当回报。”周汝南咬牙站起身，对着柳老爷和刘掌柜各自再施一礼。
　　柳沁见他们礼来礼去的，觉得古人真是麻烦，她眼珠子一转，对着老爹甜甜一笑，说道：“爹爹，大哥说衙门里要招人，是不是呀？”
　　柳老爷诧异的看了看闺女，突然醒悟过来，哈哈笑道：“不错，咱家沁儿记性真好。”笑罢抬头对周汝南说道：“夫子是学文之人，衙门里正要招一名书办，夫子若不嫌弃，可先以此安定下来，容后再作打算。”
　　汉国一向重文，所以文人大多清高，不屑于去做书办这种抄抄写写的小事，所谓不为五抖米折腰，这周汝南虽外表平和，但柳沁知道，越是象他这样的人，其实与张孝贤一样，都是自视甚高的，只不过张先生表现得更偏激些而已。
　　所以不待周汝南回答，柳沁已摇摇摆摆的爬下了柳老爷的大腿，走到高几上抓了一块糕点，边吃边说：“潮哥儿，你也吃一块，咱要吃得饱饱的，只有吃饱了，才能做别的事呀。”
　　旁边江离诧异问道：“妹妹没吃饱吗？刚刚吃了不少啊。”他没好意思说，刚才你都吃撑了，都打嗝了。
　　柳沁一边嚼着口中的糕点，一边含含糊糊满不在乎的说道：“刚刚是饱了，现在又饿了，你没听牛叔说么，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌，我一天可是要吃好几顿的。”
　　大家真当她的那句话是赶马车的车夫说的乡野俚语，也没深想，又觉得她说得有趣，不由得都哈哈笑起来。
　　周汝南自进来后，就注意到这个小孩与众不同，若说漂亮、可爱、灵动，这些自然可以形容他，但屋里其他的孩子也不逊色，而让周汝南诧异的只有一个，就是他的大胆，在有外人在座，其他孩子都规矩的坐在一边，只有他很自然的依偎在府尊大人怀里，而且在长辈说话时他敢插话，这说明什么，说明这孩子在柳府非常受宠，而且受宠的程度非同一般。
　　这还不是最主要的，最主要的是他所说的话都很有深意，周汝南无法想象一个五岁多的孩子说出的话是意有所指，但却又分明感到他说的“只有吃饱了才能做别的事”就是针对自己所说。
　　如果没有听到这句话，也许周汝南真的会好言谢绝，这两个月，他不是找不到事情做，而是一直放不下书生的架子，从小培养的书生气节，让他宁饿死不低头，但现在他却在心里暗暗自嘲自鄙，枉自己读了这么多年的书，却一点不懂得变通，连一个小儿都能懂的生存之道，自己却一直不明白，害得妻儿一起受苦，唉，周汝南呀周汝南，你真是白活了二十多年。
　　周汝南心中想定，收起心中苦笑，正色道：“多谢大人提携，在下一定尽好本份，做好份内之事。”
　　柳老爷见他答应，心情也甚愉悦，能屈能伸才是大才之人，若一味迂腐的墨守成规，如何能成大器，做大事？柳老爷见过的人不知凡几，其中有才有能力的也很多，但能让柳老爷看上眼的却没几个，这一刻，这个周汝南却让柳老爷留了心，有了点培养的心思。于是大家都听到了柳老爷高兴的笑声，“好，好，你先在这儿好好养伤，等伤好了再去衙门报到。刘掌柜，这周夫子我可交给你了，你可要好生看顾。”

　　☆、第二十四章　洪涝之灾

　　自逛街回来之后，又是三个月的时间过去了，南方的夏季是最难熬的，何况是这种没有空调没有电扇的夏天，屋子里虽放了冰，还是闷热得象个大蒸笼，天上总是艳阳高照，空气里总是透不出一丝风的消息，连树上的蝉也与人作对，叫声枯燥，让人厌烦。
　　到了夏季最热的那些天，柳沁就如院子里那些树叶儿，恹了，萎了，她全身的好动因子都缩回老家避暑去了，每当她懒懒的躺在并不凉快的榻上时，就特别怀念她前世的空调屋，她的电扇，她的冰淇淋，她的冰冻酸奶…。
　　病了，热病了，就成了这个夏天她逃课的最好理由，今天肚子痛，明天头疼，后天手疼脚痛，反正就不想上课了，不想学习了，在那么热的情况下她真没耐心再听张先生对着她叽叽歪歪的。
　　张先生对柳沁的懒惰深恶痛绝，不止一次在柳老爷面前提起此事，不过柳老爷并没重视，每次都是笑笑了事，最后张先生也不说了，就当没有这个弟子好了。
　　江离和海哥儿仍坚持每天上课，柳沁最佩服的就是海哥儿，你说这么点孩子他怎么自制力那么强，每天该做什么，什么时间做什么，简直象电脑设计好的程序一样，唉，看来，海哥儿也是一个电脑人啊。咱决不做电脑人，柳沁决心要将自己这反面形象进行到底，凭着柳府众人对她的宠爱，她也有这个底气是不。
　　江离每天下午都会来梅院，将上午先生教的内容用浅显易懂的语言给柳沁再讲一遍，然后再手把手教柳沁写字，有了前世二十多年的底子，柳沁学什么都是一学就会，而且还能融会贯通，让江离教起来很省力，只到了写字环节，却总是掉链子，主要的还是柳沁懒，除非江离抓着她的手一起写，否则她是不会动笔的，所以字写了不少，进步却几乎没有。
　　这其中还有两个原因，一是柳沁人虽小色心不小，特别享受阿离哥哥抓着她手写字的感觉，与小帅哥如此亲密，那感觉确实酷到爆，所以写字时她根本不专心，当然不可能有进步，第二个也是柳沁自我的小小保护，她不希望让人觉得自个是神童，太聪明外露不是好事，有时也要显点拙出来，让人觉得，呀，这小孩也不过如此嘛。
　　这天，又到了江离当老师的时间，柳沁双掌撑着下巴，看着一本正经讲课的江离小正太，双眼只冒小星星，帅，真是太帅了，她正痴痴的努力咽着自己的哈喇子，突然额头一痛，江离帅哥一个爆栗敲在了她头上，“想什么呢，叫你几遍了，都没听见，上课不用心是要挨罚的，知道么？”
　　“阿离哥哥，痛。”柳沁见势不妙，立马使出绝招，可怜巴巴的，双眼瞬间****，那两颗要掉不掉的泪珠儿马上就要滚出来了。
　　江离顿时心软，抬手边揉着她的额头，边哄道：“哥哥错了，哥哥不好，妹妹乖，别哭啊。”见妹妹还嘟着嘴，犹豫了一下说道：“那今天的大字妹妹只写一张好了。”
　　“不要。”柳沁伸出手，骄傲的抬着头，“两张，阿离哥哥陪我一起写。”
　　“好，好，哥哥陪你一起写。”
　　可怜的江离小正太被柳沁这假萌娃吃得死死的，再也翻不了身了。窗外正是桂树飘香时节，一阵阵浓郁的桂花香气，带着种让人迷醉的味道，在天地间飘散开来，也将这味道，这甜蜜的感觉，深深烙印了下来，多年之后，仍清晰可见。
　　芜城府衙里，柳大爷柳诚自然没有小妹那样的好命，他已两天没有回家了，此刻他憔悴的下巴上都冒出了细小的胡渣子，一看就是没有休息好的样子。
　　他坐在一间比较敞亮的屋子里，四周窗子都敞开着，天气很好，偶有微风吹来，不过柳诚的脸色却很不好，特别是看完手中的文书，脸色更是阴得似要滴出水来。
　　“看你的样子，莫非又有什么坏消息？”随着声音，府尊柳大人大步走了进来。
　　“父亲。”柳诚忙站起，将主位让于柳老爷，奉了茶，自己才在下首坐了，长叹一声，这才说道：“是最坏的消息，衡州一带堤溃了，一州十三县一百多个镇，多数都被洪水所淹，受灾最重的华兴和衡安两县，已变成一片茫茫水域，几十万人啊，几十万的人啊，不知能逃出多少？”
　　柳诚越说越沉痛，柳老爷听得拍案而起，“什么，上次的邸报上不是还说衡州固若金汤吗？”
　　“什么固若金汤，金湖耽那个人您还不知道，尽会往脸上贴金，他别的本事没有，只会捞银子，朝庭这些年为了巩固堤防拨了不少的专项银子，衡州这么快就溃堤了，可见那些银子根本没用在筑堤上，全进了他的荷包了。”
　　“混蛋，混蛋。”柳老爷气得破口大骂。
　　“今年的气候确实与往年有异，东南一带频降大雨，据我所查，今年所发之洪涝是近百年来最凶险的一次，而且汉水流至允州衡州一带，因地势所限，水面变窄，更易漫堤，这些情况本应引起朝中重视，没想到这金湖耽胆大包天，不但贪没筑堤之银，还欺上瞒下，若不是允州一封奏报上去，朝中还不知这边的情况，可是终究是晚了啊，朝中监察的人还没下来，堤已溃了。”
　　柳老爷毕竟当官多年，终于冷静下来，虽脸色不愉，怒气总算压制了，“你二弟可有信来？”
　　“有，二弟说允州也很危急，不过允州府尊许大人在这次事件上处理得还算得法，一边上报朝庭，一边组织官民上堤护堤，再加上往日在二弟的督办下对一些薄弱地段都加以巩固，所以斩时保住了，但雨若继续这样落下去，他也不知道还能守多久，要知道允州还在衡州之上游，受到汉水冲击的压力更大。”
　　说完这些，两人相对，一时静默，室内越来越压抑，室外的天空似也被这份压抑所感染，天空飘过几片乌云，一阵闷雷滚过，几滴雨滴相继落下，然后越下越大，越下越大。
　　只有横贯汉国东西，因之而得名的汉水毫不知情，仍在继续咆哮着，奔涌着，向着东方而去，它不去想它带来是灾难还是福音，它只知道，这就是它的路，它必须奔去的方向，天灾？人祸？自有世人来评判。

　　☆、第二十五章　流民（上）

　　汉国帝都阳城，车水马龙，人流如织，好一派繁华热闹景象。
　　汉宫金銮殿，却是一派肃杀之气。
　　“混帐。”
　　一封折子被暴怒的皇帝丢在玉阶之下，“衡州堤溃，绵延千里，死伤无数，哀鸿遍野，要知道，这都是朕的子民啊，你们说说，你们都说说，这到底是怎么回事，前儿不是还说东南虽连降暴雨，但衡州固若金汤，一定无碍吗？”
　　殿内一阵静默，强大的低气压压得所有人都抬不起头来。
　　最后御史中丞越众而出，启奏道：“启禀陛下，此次衡州堤溃，衡州府尊金大人有不可推卸之责任，微臣以为应将金大人革职查办，以平民愤，再从朝中选派有威望之人，前往衡州主持赈灾一事。”
　　“中书令，你认为呢？”
　　“臣以为章大人之提议甚为妥当，不过，这赈灾主事之人还须好好合计。”
　　中书令话刚说完，前排所站的两位皇子，年轻些那位已越众而出，向上奏道：“父皇，请让儿臣去吧，能为父皇分忧，是儿臣之荣幸，儿臣定不负父皇厚望。那金湖耽虽是儿臣外祖之宗亲，儿臣也一定秉公办理，绝不会徇私枉法，请父皇放心。”
　　稍微年长些的皇子犹豫了片刻，终也走了出来，奏道：“儿臣也愿往，请父皇恩准。”
　　皇帝坐于高台之上，脸色沉郁，眼光在两个皇子身上各停驻了数秒，随后收回，盯视着殿内乌鸦鸦一片人头，并未开口，大臣们更是不敢接话，因为谁也不知皇帝陛下到底是怎么想的啊。
　　过了好久，皇帝终于开了金口，缓慢而低沉的声音在大殿里回荡，“衡州府尊金湖耽欺上瞒下，失职失察，致使衡州遭此大难，今革其官职，押送回京，由刑部彻查。另委派三皇子刘錅为监察史，主持东南赈灾一事，由户部和刑部协助。”
　　“谢父皇，儿臣遵旨。”刘錅跪下接旨，眼中闪过一片喜意。
　　再说芜城，虽不是洪灾之地，但连日绵延的秋雨，仍让这座城镇蒙上一屋阴霾之气，何况还有不时传来的各种不知真假的消息，顿时让城内之人也惶恐不安起来。
　　到了九月下旬，芜城开始不断有流民涌来，先还是几百几千，进了十月，流民越来越多，拥在芜城内外的竟已达二十多万，柳老爷和柳诚已忙得无法分身，基本都留在衙门里，商讨策略，安置场地，维持治安，还要组织城中富户设置粥棚，布粥施药，所有这一切都要妥当的安排下去，毕竟突然二十多万的人口涌入，若安置不妥，引起民变，将造成不可挽回的后果。
　　流民还带来了许多消息，有说允州也溃堤了，有说华兴县无一人生还，有说衡州已被流民攻占，金扒皮（衡州人对金湖耽的称呼）被流民所杀，其头颅挂于城头示众，所有人都说得活灵活现，就如同自己亲眼所见一般。
　　但大家不得不相信他们的话，因为自汉水一涨再涨后，许多地方滑坡垮山，造成道路阻塞，切断了允州衡州一带与南边的交通，如今连芜城府衙都收不到那边的文书和信件，也无法探知其确切的消息，不过大家心里都很清楚，这次的天灾已超过了百年前那次，所造成的灾害无法估量，要知道这些涌进城的流民还不是重灾区的那些，虽然他们失去了财产和房屋，但起码还留得性命在，而那些重灾区，谁也不知道有多少人能逃出来。
　　柳府之中，气氛同样低沉，连一向调皮的柳沁也乖乖的依在娘的怀里，不时帮娘抹去眼角流出的眼泪花儿，大奶奶蔡欣兰，江离，海哥儿，潮哥儿，都坐在上房里，陪着老夫人，却也不知说什么才能宽慰此刻心乱如麻的老夫人。
　　到最后，蔡欣兰只能勉强安慰道：“娘，您不要相信外面传的那些，也没人亲眼看到，前些时大爷还收到二弟来信，说允州安好，再说二弟和二弟妹吉人自有天相，他们一定没事的。”
　　老夫人一边擦着眼角，一边呜咽着：“我只怨你爹，还有老大，明知老二那里危险，不但不告诉我，也没想去将人接回来，即使老二不能走，好歹让老二媳妇带着孩子先回啊，若老二一家真有个好赖，我绝不与他干休。”
　　“娘……”牵连到公爹和夫君，蔡欣兰也不敢接口了。
　　老夫人伤心了一场，勉强压下心底的焦虑，强打起精神，对着几个小辈挥了挥手，“好了，欣兰，你去忙吧，不用担心我，我没事。阿离，你带着沁儿他们去玩会儿，我累了，晚上就不用来请安，晚膳就让厨房送到各自房里去。”