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　　在外打探消息的棋烟急匆匆走了进来，弯下腰在滟来耳畔低语道：“奴婢在外面打探到，那个雷洛，据说勇猛善战，掌两州兵马三十万，听闻他是皇后的拥趸。”
　　“皇后的……拥趸？”滟来低语，眸中的春水渐冷，一点点凝结成冰。
　　她不在乎雷洛睥睨连窈，但从这句话，她便窥见了连窈的野心。倘若雷洛暗中听命于连窈，而她那夜又曾召傅子凌入凤廷宫，可见也是存了拉拢武将之意。
　　“我还听闻，这位雷节度使膝下有两子，都不到十岁，不到适婚年龄。不过，雷洛的夫人去年过世了。”
　　滟来闻言心中暗惊，联想起那夜赵嬷嬷的话，眉头微微蹙起。
　　她坐在几案前，四周是热闹的私语声，面前是开得正艳的美人蕉，芳香酷烈。一切是美好的，然而她心头却升起一股寒意，这寒意逐渐蔓延，转瞬便传遍四肢百骸，让她冷得齿寒。
　　棋烟显然也想到了什么，惊呼一声：“她不会要让殿下……不会吧？这也太荒唐了，雷洛都快四十岁了。”
　　“好毒的心。”棋烟低声骂道，“怎么办，我们要不要回去？”
　　滟来凝了眉头：“只怕躲避不是办法。”
　　连皇后倘若想让她与雷洛见面，有的是办法。当务之急，便是打探到雷洛的喜好，让他对她毫无兴趣。
　　再说，她的亲事，虽说皇后可以做主，但若让她做续弦，父皇怎么会答应？她从未听说过未嫁的公主做续弦的，便是前朝也不曾有过。
　　“殿下，你怎么坐这儿了？”崔玉珠端着酒盏走了过来。
　　滟来指着几案前的盆栽美人蕉，晃着手中酒盏，笑道：“我瞧这美人蕉开得好，便赏了会儿花，玉珠不如也坐这里吧。”
　　崔玉珠微笑着指了指身后，说道：“这可不行，你若坐这儿，旁人可就没位子了。”
　　滟来回首瞧了眼，只见周纯的妹子周灵站在她身后不远处，似乎不好意思上前打扰滟来，但又更不好意思去坐滟来的位子，正有些尴尬地凝立。
　　滟来只好微笑着起身，招手道：“周二姑娘，不好意思啊，你过来坐吧。”
　　待滟来到了席间，左首云妙，右首崔玉珠，再过去便是桐兰。她刚刚坐好，随着太监尖细的唱喏声，盛装的连皇后亲自推着坐在四轮车上的皇帝步入殿内。
　　众人起身跪拜见礼，皇帝在太监的搀扶下坐到了龙椅上。
　　滟来抬首，见父皇今日气色不错，显然心情极好。连皇后在人前惯会做人，她自宫女手中接过一块绒毯，盖在皇帝的双膝上，方走向自己的座位。
　　帝后的桌案和座位摆在高处，无论是这边的女眷，还是对面的臣子，都能看到他们。
　　“今日是皇后的芳辰，但这次盛宴却不仅为祝贺皇后生辰。此番傅将军和雷节使自边疆回京，边疆苦寒，他们多年在外，又打过数次胜仗，实乃我大胤栋梁，今日便借此盛宴，也为两位爱卿接风。”皇帝威严的声音在熙香殿内回荡着。
　　群臣一片附和声。
　　傅子凌和雷洛起身前去谢恩。
　　滟来侧首，寻了个合适的位子，透过面前的木香花枝丫瞧了眼雷洛。那是一个身材高胖的汉子，脸上肉太多挤占了眼睛的位子，因此双目便有些小，但目光却很犀利。
　　当他回位子时，滟来刻意留意了下，就与她们隔着几株木香花。
　　她抬头望向主座上的连皇后，盛装的她端庄华贵，一张脸带着恰到好处的温和笑意。然而，这不过是一张美好的面具罢了。
　　她的怒火慢慢消了下去，她晓得只有怒气是对付不了这个人的。
　　宴会开始，宫女们捧着托盘，将美味佳肴和琼浆玉液呈了上来，一时间，殿内馥郁的花香中添了浓郁的酒肉香气。
　　丝竹声起，舞姬们穿着各色舞衣，在大殿高台上翩翩起舞。
　　木香花丛后，那双狼一般的眼睛，不时地瞄向她这边。
　　滟来唇角带着冷笑，悠然自得地用着饭。
　　她不是皇姐萧柔，不会任凭那人摆布。
　　高台上舞姬们一舞而终，正在却步退下。滟来举杯仰首痛饮了一杯酒，重重地将酒盏放在案上，笑意盈盈地站起身来，大步朝着帝后的座位而去。
　　“父皇，今日是母后芳辰，儿臣也舞一曲为大家助助酒兴。”滟来乖觉地笑着说道。
　　皇帝一看滟来的笑容，便觉眼皮直跳，拧着眉头问道：“你有这份孝心，父皇很高兴，不过……”皇帝压低了声音问道，“你确定你会舞？你要舞什么？”
　　他可从未听说过滟来会舞，别是舞剑吧？
　　滟来说道：“还请父皇允准儿臣用刀！”
　　果然！他就知道。
　　皇帝正要开口驳斥，却听连皇后开口说道：“陛下，难得滟来愿意为宴会助兴，我们怎能拒绝，就让她舞一曲吧。”
　　连皇后心中清楚，苦茶并未教习滟来真正的厮杀对决刀法，她学的刀法，就是适合舞的刀法，耍起来好看，却丝毫没有杀伤力，很适合盛宴这样的场合。
　　皇帝闻言，沉吟片刻说道：“既如此，朕准了。”说着命太监总管田福到兵器库挑一把适合女子用的刀过来。
　　刀很快取了过来，滟来接过刀翩然转身，朝着众人施了一礼，浅浅一笑：“本公主愿为各位舞一曲，以祝酒兴。”
　　众人皆惊讶地望了过来。
　　宫越手中的杯盏落地，这是谁？这是端娴公主？
　　

　　☆、我手滑

　　高台上铺着团花绒毯，台阶边摆着数盆四季海棠，樱粉、胭脂、茶白，各色皆有，开得如火如荼。高挂的宫灯明亮的光映亮了她的眉目，如斯熟悉。
　　端娴公主就是燕无端，他收的徒儿？
　　宫越将两人从初识到如今的事件一件件在脑中过了一遍，其实并不难猜，是他大意了。
　　他们相识在赌坊，她又喜舞刀弄剑，试问经常出入赌坊，又习武的女子，京中只怕数不出几个来，何况，她还用了一条奢华的鞭子。可叹他居然迷了心窍，只以为是哪家闺秀，浑然没想到是她。
　　为何一点没有想到可能是端娴公主呢？
　　大约是他平日里听过了闲言碎语，以为端娴公主生就一副妖孽容颜，狐媚勾人。如今看她，的确容光照人，明媚艳丽，笑起来更是让人看迷了眼，但却并未是她勾人，只是天生丽质而已。
　　此时，台下众人都惊讶地注视着台上，无人注意到宫越这边的动静。他悄然弯腰将杯盏捡了起来，所幸是银盏，并未摔碎。他默默将杯盏放在桌案上，抬眸却见邻座的连无瑕淡淡凝视着他，见他看了过来，举起手中杯盏朝着他微微笑了笑。
　　宫越愣了下，那日连无瑕曾目睹他与端娴公主在一起，看他的样子，自然早已知晓她的身份。他叹息一声，换了个杯盏，斟了杯酒，朝着连无瑕举杯，两人隔空饮了杯酒。
　　相对于宫越的惊讶，连无瑕平静多了。他早已猜到，滟来必能参透他的暗示，也会有所行动。只是，他没想到她会上台舞刀。
　　滟来凝立高台，目光掠过台下神色各异的脸，微微一笑，朝着高台右侧宫廷乐队颔首：“请奏一曲《入阵曲》！”
　　一名抱着琵琶的乐师手指轻轻一轮，试了试弦，朝着滟来点点头。
　　少顷，琵琶声起，舒缓若流水。
　　滟来足下轻旋，手握刀鞘舞了起来。起初依着苦茶所授刀法，随着轻缓的乐音，舞动起来确如起舞一般，曼妙动人。
　　忽然，琵琶弦响，乐音急促，宛若金戈铁马。
　　滟来手中长刀一扬，冲天而起。她飞身腾跃，接住刀，与此同时，刀已出鞘。她凌空挥了几下，却不再是方才繁复舒缓的刀法。
　　一招一式，凛冽犀利；腾挪纵跃，凌厉迅疾。
　　台阶一侧的盛放的海棠花被凛冽的刀风扫过，犹如被暴风肆虐般，无数花瓣翩飞散落，红红白白铺在地面上。
　　随着她的舞动，冰冷的刀光在柔软的衣裙间若隐若现。
　　她随着琵琶乐声，时而缓，时而急。
　　缓时如月下漫步，满是旖旎情怀。急时根本看不到刀和人在哪里，只能看到寒芒闪烁，晃得人几乎睁不开眼睛。
　　太快了。
　　宫越惊讶得杯盏差点再次脱手。
　　依着习武多年的眼力，他能瞧出来滟来的刀法的确是他指点的那套刀法，还有后来他送她的那套刀法。可是，这么短一段时日，她到底是怎么练的？
　　他却不知滟来夜里能化猫。
　　滟来作为猫身习练内功时，进益极其迅速，这种进益也保留在变回人身后。因此她内力突飞猛进，耍起刀来，自然便快了起来。
　　琵琶声渐缓，舞刀的声音慢了下来，便如暴风雨后的平静一般，人影和刀渐渐能分清了。便在此时，只见银光闪过，那刀忽然飞了出去。
　　台下一阵骚乱，刀势太快，根本不及闪避，只听“啪”一声钉在了台下正前方的一张几案上。
　　刀尖入案二寸，兀自颤动。
　　这桌坐着两人，却是雷洛和傅子凌。
　　两人饶是武将，也不禁惊了一跳。
　　傅子凌挑了挑眉，不动声色瞥了一眼滟来，未曾说话。雷洛却跳着脚站了起来，喊道：“这是怎么回事？公主殿下是要刺杀臣吗？”
　　滟来握着刀鞘下了高台，笑吟吟说道：“献丑了，我只是手滑了下，一时没握住刀，让两位大人受惊了，请雷节使和傅将军包涵则个。”
　　她伸手握住刀柄，轻轻将刀拔了出来，将刀入鞘，回身朝着主座上的帝后施了一礼。
　　连皇后面上淡定无波，清眸中却暗潮汹涌，她暗暗瞥了眼随侍一侧的苦茶。这与她事前想的不一样，莫非，苦茶暗中偷着教习她武艺了？
　　皇帝神色有些不悦，淡哼一声道：“怎么，今日是你母后生辰，你为何舞了一曲《入阵曲》？”
　　滟来徐徐笑道：“父皇方才还特意嘉奖了雷节使和傅将军，说这次宴会也是为他们接风。儿臣就想着为将士们舞一曲，想来母后不会怪罪的。”
　　连皇后面上挂着笑意婉然：“端娴说的是，没有边关安宁，怎会有宫中盛宴。母后不仅不怪你，还要嘉奖你呢，便把你方才用的刀赐于你吧。陛下觉得如何？”
　　皇帝无奈地笑道：“也好，朕准了。”
　　滟来忙施礼谢恩，退了下去。
　　一时间，乐声起，席上斛筹交错。
　　萧云妙敬了滟来一杯酒：“皇姐，我以往只以为你学武是玩玩的，却不想你学真的。”崔玉珠也有些惊讶。萧桐兰神色淡淡的，不冷不热地说道：“皇姐也就学武认真，只是武功再高，又不能上阵杀敌，学了又有何用？”
　　自方才连无瑕为她捕了一只蝶后，她就对滟来很冷淡，情窦初开的小女儿心思真是藏也藏不住。
　　滟来可记得，当年桐兰对连无瑕很是不屑一顾的。她瞥了眼桐兰身后宫女手中提着的竹笼，应当是这会儿工夫让太监寻来的，那只蝉便静静栖在笼子里。
　　“兰妹是准备养着这只蝉吗？”
　　桐兰蹙着眉头道：“自然，听闻能活好些日子呢。你的蝶呢，怎么不见？”
　　“蝶又养不住，我只是瞧瞧，早已放生了。”滟来吃了口鲜笋，说道。
　　崔玉珠饮了口果酿，指着滟来的刀问：“殿下，我瞧瞧你的刀。”
　　滟来将刀递了过去，崔玉珠抚摸着刀鞘细细打量，云妙和桐兰也凑了过去。
　　云妙说道：“这把刀瞧着是女子所用的，弯弯的，细细的，你瞧，这刀鞘上雕琢着花纹，这里还镶着红宝石呢。”
　　崔玉珠道：“这宝石怎么是弯月形状的？”
　　“那有什么奇怪，别说弯月形状，花形的宝石我也见过。”桐兰又不咸不淡地说道。
　　滟来听到弯月两字，心中猛然一惊。她方才没顾上细看这把刀，只是用起来觉得甚是顺手。听到几人说话，便也凑过去细看。
　　青鲨鱼皮的刀鞘，暗暗沉沉瞧着粗粝不起眼，弯月的形状，只有在连着刀柄的刀鞘处，雕琢着几朵云纹，当中镶嵌着一块不起眼的弯月形红宝石。
　　她儿时曾见过母后姜皇后的新月刀，旁的记不太清了，红宝石却是记得很清楚。
　　莫非，这是母后的新月刀？
　　他们居然肯将母后的新月刀赏给她了？
　　滟来有些不可置信，略一琢磨，便想通了。
　　方才是田福到兵器库挑的兵刃，皇帝和皇后并未过目，他们根本不知自己用的哪把刀。至于田福，他在父皇身边多年，母后的刀他应当认识，莫非是故意取了这把刀？
　　“好啦，一把刀有什么好瞧的，千万别出鞘，小心伤到你们。”滟来说着，便从崔玉珠手中将刀拿过来，随后递给棋烟，令她好生放好。
　　几人又用了些菜，饮了几杯果酿。
　　高台上有舞姬在跳胡旋舞，有的官员饮多了，居然也撒起了酒疯。好在今日帝后心情好，并不追究，反而臣子越尽兴，他们越是高兴。
　　酒至三巡，皇帝有些乏了，在太监搀扶下坐在了四轮车上，由连皇后推着，起驾回寝宫去了。
　　众人一道恭送帝后离去。
　　这之后，对面男席这才放开了喝，甚至有人开始划拳。一些善于交际的，开始离桌四处敬酒。
　　滟来不欲在殿内久待，便与棋烟一道出了殿，沿着甬道快步而行，准备出宫回府。
　　此刻已是午后，日头的威力比先明显小了不少，迎面吹来的风也带了些凉意。甬道两侧都是高墙，铺着青石的路便完全罩在了阴影里。
　　不远处转出两道人影，阻住了滟来的去路。
　　“奴才拜见端娴公主。”苦茶弯腰朝着滟来施礼。
　　“原来是师傅啊，这会儿怎么没在母后身边随侍？”滟来客气地问道。
　　苦茶笑着说道：“奴才是特意来给殿下赔罪的。上次殿下说起过，那条金鞭用着不趁手，想要换一条。这些日子，奴才忙着娘娘的芳辰，倒把这件事给耽搁了。这不，兵器行又打了一条鞭子，殿下试试用着趁手吗？”
　　他伸手自身后的小太监手中取了鞭子，递了前来。
　　这条金鞭依旧缠绕着金线，只是，比先前那条瞧着是短了些，滟来掂了掂，似乎也轻了些。她神色淡淡说道：“掂着倒是比那条合适，我且用用再说。”
　　她将金鞭递到棋烟手中，笑着问道：“师傅可还有事？今日饮了几杯果酿，有些上头，无事我便回府了。”
　　苦茶忙退后里两步让开路，说道：“不知殿下明日可有空闲，娘娘芳辰宴过后，奴才便得了闲，可以到府中教习殿下武艺了。”
　　滟来做出求之不得的神情说道：“那太好了，这些日子师傅不来，我只自己习练，也不知练得对不对？那师傅明日午后来吧。”
　　苦茶应诺了声，便躬身送她离去。
　　滟来唇角笑意在走远后慢慢凝下来，苦茶此刻忽然示好，自然是不存好心，或许是想打探她刀法忽然进益的原因，自然是不能让她如愿。
　　出了丽阳门，外面停着许多马车，滟来寻到宫府的马车，见宫越还未曾出来，便让张棠驾了马车停在路边候着，只待宫越出来，好与他见上一面。
　　

　　☆、勾人魂魄（二更）

　　宫越的父亲太常寺卿宫宁是太傅姚远的学生，乃姚远一党，与连晟一党政见不和。这些年，连晟多次上书要求立晋王为储君，都遭到太傅姚远一派的反对，言道太子萧绎在当年事件中，并没有大错，如今已贬到梁州数年，也该召回京城了。萧绎是嫡长子，理应恢复储君身份。
　　如今，她公主的身份既已泄露，她也不必再伪装，倒不如与宫越坦诚相见。她知宫越对她有些偏见，或许不会再教她习武，但总要试着说服他。
　　滟来在马车中坐了会儿，还不见宫越出来，有些心急。又生怕她的马车在宫门前停太久，引起旁人注意，思绪再三，便对棋烟说道：“未免旁人多疑，稍候我到宫越马车中等候，你乘坐马车回府。”
　　棋烟不放心地问道：“殿下，待宫卫长下次休沐日再到赌坊找他不行吗？定要今日去见他吗？”
　　滟来摇头：“等不及下次休沐日了，明日苦茶要到府中，定会问起我的刀法，我要与宫卫长商议一下该如何应对。”
　　棋烟无奈地说道：“也好，那一定要让宫卫长送殿下回府。”
　　滟来点点头，命张棠驾着马车沿路而去，到了宫府马车前，与宫府的随行车夫言明情况。滟来便在两辆马车错身而过时，掀开车帘，径直钻入了宫府马车中。
　　车厢内有宽大的座榻和钉死的几案，不愧是武将的马车，座榻上只铺设着竹编的青色座席，地面则铺着一层灰色团花锦垫，车厢四壁糊着天青色丝绸，整个车厢再无其他装饰，给人一种冷硬风。
　　滟来在座榻上落座，瞥见几案上放着一本《六韬》，乃是一本兵法。她随手拿起看了会儿，外面人声喧闹了起来，陆续有朝臣家眷出来了。
　　随从仆妇吆喝马匹声，打招呼声，车马行驶声，过了会儿外面归于沉寂。滟来掀开马车卷帘朝外望去，见外面只余寥寥几辆马车，大多朝臣都已回去了。
　　她久候宫越不来，今日没有午憩，不免