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　　滟来回首招招手，张棠带着一众侍卫牵马走了过来。
　　“这些马，你们看够不够用。”
　　公主府侍卫的马，个个体态匀称、身形矫健，自然，最神骏当属滟来牵着的大黑马了，通体油光闪亮的黑毛，体态肥美健壮且不说，黑色的鬃毛还编了两绺鞭子，发尾处以红绳打了个蝴蝶结，也是别致。
　　厉小天瞥了眼滟来的衣裙和面具，心说：能将自个儿打扮成这样的女子，自然也能将马儿打扮成那样，不稀奇。要说她行事如此大胆，有些离经叛道，他偏就觉得很对他的胃口。他们丐帮不也行事洒脱，不受礼教束缚。
　　“既如此，那便多谢了，我们便暂时借用一下姑娘的马匹，赛事一完，便完璧归还。”厉小天拱手说道。
　　换了马匹，百家饭队的士气顿时大涨，人人握拳表示，定要必胜。他们皆以为滟来只是要借给他们马匹，浑然没想到她要亲自出场。待看到她翻身上马，接过侍卫递来的鞠杖，再次傻眼。
　　锣声一响，滟来一马当先奔了出去，探身伸杖抢到了鞠球。
　　围观之人喊声更大，声势喧天。
　　无论是战争还是赛事，士气尤其重要，百家饭队很快便凭借士气连进三球，这其中有一个球还是滟来进的。争斗越来越激烈，彤云队自然不甘心落在下风，很快改变战术，派了两人专门堵滟来。
　　其中一人，便是连无瑕。
　　其实，滟来此时并不想见到他。一看到他，脑海中不知为何便呈现那夜他身披睡袍，半遮半掩地站在她面前的模样，如斯魅惑。
　　如此一闪神，鞠球被他抢走了。
　　偏他好似就杠上她了，控马绕着她打转。
　　男子身姿挺拔，蓝色的骑马服为他平添一股英气。初见含波潋滟，再见冰冷黑沉的眸，此番望着她时，呈现一种莫测高深的令她看不懂的情绪。
　　最令滟来气愤的是，她左突右闯，偏还闯不过去。而他唇边扬着似笑非笑的弧度，仿若在讥笑她的不自量力。
　　滟来心中暗骂，连无瑕骑射居然也不错，那什么劳什子岐山书院，居然还教习骑射吗？
　　眼瞧着彤云队进了一球，滟来有些心焦，朝连无瑕喊道：“你总盯着我算怎么回事？”
　　连无瑕策马奔来，在与她擦身而过时，低低笑了声，抛下一句：“球场如战场，公主应知晓吧，我不能因你是公主便放过你。你若想赢，便想法子冲出去啊。”
　　滟来冷笑，这厮居然早就认出她来了。
　　于是，她仰起脸，在骷髅面具下，狠狠瞪了他一眼。
　　赛事继续，滟来终于得了个空隙，伸杖抢到了鞠球，也不朝己方的门垒门进了，而是直直朝着连无瑕唇角那抹笑意击去。
　　那笑带着一丝讥诮，偏偏还那么美，看得人心中不爽。
　　一击而中。
　　鞠球乃是牛皮做成，内充米糠，说沉不沉，但如此挨一下，也绝对不轻。
　　连无瑕唇角的笑意瞬间消失，化为一块带着青紫的苦笑，便如日光下开得正艳的花，被马儿一口吞掉，嚼吧嚼吧又吐出来一般。
　　若非在赛场上，滟来当真要拍案大笑了。她憋得难受，偏还要强忍着笑，故作惊慌地策马奔到连无瑕面前，担忧地问道：“哎呀，没事吧？伤得怎么样，还能打下去吗？是我大意了，瞧瞧公子这俊美的脸蛋，若是鞠球毁容了可怎么好。”
　　连无瑕捂着半边脸默默凝视着她，漆眸中风云暗涌。
　　崔宝荣策马过来，喝道：“哎，你这是故意的吧。”
　　赛事有专门的裁判长，崔宝荣招手让裁判长过来，问道：“你可看清楚了，她这是故意伤人，当罚下。”
　　裁判长是个中年汉子，为难地沉吟：“这……也说不上是故意的。”
　　崔宝荣厉声喝道：“你可想清楚了再说。”
　　裁判长虎了一跳，顿时不敢说话。其实，方才那一杖滟来击得太快，他没看太清。眼瞧着崔宝荣要发怒，而连无瑕那半边脸明显似肿了起来，他正要开口判定。就听连无瑕说道：“罢了，这事怪不得燕姑娘，鞠球又没生眼睛，如何知晓会砸到我，裁判长便以意外判之吧。”
　　崔宝荣还要说话，周纯拽了下他的衣角。
　　一番风波消弭，再次开赛，连无瑕便不再盯着她了。
　　这一场最终是百家饭队赢了。
　　一众丐帮人自然欢喜雀跃，厉小天拱手道：“燕姑娘，多谢相助，日后若有用的到我们丐帮的，但请开口。”
　　滟来听他这口气，又瞧了眼丐帮中的人，问：“我瞧着你岁数也不大，但听你说话，倒像是他们的首领。”
　　厉小天拍了拍衣衫上的口袋，笑嘻嘻道：“别看在下年纪小，你瞧我衣服上已有五个袋子了。不过，我可不是他们的首领，暄哥才是。”
　　

　　☆、实名艳羡

　　滟来抬眼张望，想看厉小天说的暄哥是谁。厉小天看出她的心思，忙说道：“暄哥不在这里，我们来此打马球是瞒着他的，若让他知晓，必会数落我们。姑娘放心，你若有事，只管找我便可。我们旁的本事没有，替姑娘打探消息却是行家。”
　　滟来打马球前就存了结交之心，当下点头笑道：“那敢情好，我先谢过厉小哥了。”
　　若放在以往，她虽对大野江湖心向往之，但却从未想过有朝一日要与这些江湖人结交，但自从出事后，滟来明白，无论江湖还是朝野，她都不能再孤行。
　　这场马球下来，算是几家欢乐几家愁。且不说彤云队的沮丧和百家饭队的欢喜，就说那些下注的人们，也是赢者欢喜输者忧。
　　崔玉珠输了个精光，还赔进去不少，拽着滟来的袖子不断跺脚：“早知你要上场，我也该买百家饭队的，如今欠了钱可如何是好？”
　　滟来晓得崔玉珠近来手头紧，少不得补贴了她若干银两，总得让她有银钱养着蓝玉，不然她回头打发了蓝玉，她一番心思岂不白费。
　　这场球打得太投入，待到上了马车，滟来方发觉，日头已偏西了。她算了下时辰，恰在半路上变成猫身。这可不行，且不说棋烟跟她在一辆马车里，就算寻个由头打发她去别的马车，待回到公主府找不到她也不行。
　　幸好滟来在西江池也有别苑，她便决定宿在别苑。崔玉珠惦记着蓝玉，乘马车回城了。
　　棋烟先打发人过去知会别苑看守的仆从，命他们提前拾掇一番。待滟来到了别苑，看守别苑的林嬷嬷领着红豆青樱等几名仆妇早已候在院门外。
　　山野景致与城内到底不同，院外便是漠漠春水和隐隐远山，院落笼在山间暮霭中，格外幽娴静美。
　　别苑不算大，只两进的院落，除了前院的待客厅和偏房的下人房，便是后院三间厢房。院内栽种着数株石榴树，正是花期。石榴树的叶片比之其他树木绿得要深，宛若碧玉，偏那花儿红得似火，又艳若朱砂，掩映在绿叶间，美得令人心惊。
　　热水已备好，滟来先去沐浴，打一场马球下来，身上不知沾了多少泥垢。待到洗罢换了素衫靠在大方榻上，一头乌发湿漉漉垂下来，两个小丫头拿着柔软的巾帕为她擦头发。
　　滟来命林嬷嬷将膳桌摆到院子里，红豆和青樱正忙着自膳房中将各色菜肴端到案上。她二人原是滟来身边伺候的一等侍女，因犯错先后被罚到了别苑。红豆是与宫中的侍卫相好被抓，连皇后原要乱棒打死的，被滟来求情，发落到了这里。青樱却是偷了她的玉镯，人赃并获后罚过来的。
　　拭干了头发，滟来由着棋烟为她梳了个松松的发辫，便去了院里。膳食已摆好，仓促之下备的，还算丰盛，烤豚肉、鯥鱼鲜笋羹、鲜蘑炖鸡、荷塘小炒、芙蓉汤，皆是她喜欢的菜肴。
　　“难得你们俩还记得的口味。”滟来坐在春凳上，笑吟吟说道。
　　红豆用银箸夹了片烤豚肉放入她面前的白瓷碟中，低眉敛目，说道：“殿下的喜好奴婢时刻不敢忘。”
　　青樱垂手侍立在旁，轻声说道：“殿下便多用些吧。”
　　滟来尝了口豚肉，只觉入口即化，油而不腻。原本打了半日马球，早已饥肠辘辘，就着菜肴用了一碗粳米。
　　她放下银箸，含了口香露漱了口，问两人：“我记得你两人是一前一后被罚到这里的，有几年了？”
　　红豆屈身道：“奴婢来此四年了。”青樱道：“三年七个月。”
　　“原来这么久了？”滟来轻叹一声。
　　自打发了红豆和青樱，她便更加倚重画意，由此做了多少荒唐事。她挑眉看了二人一眼，忽问道：“你两人可想回公主府？”
　　红豆和青樱面面相觑，忙跪下道：“殿下，奴婢日思夜想，便是回到殿下身边。”
　　两人自小被卖进宫，爹娘失散毫无指望，原想这辈子就在这小院无人问津终老了，没想到滟来会有此一问。
　　红豆说道：“奴婢与张礼乃同乡，原本就走得近些，她已有心仪女子，我俩只有同乡之谊，并无男女之情，我也不知自个儿的帕子怎么到他手中的。”
　　当年，罪证确凿，连皇后根本不容她喊冤，若非滟来求情，她只怕命都没了。
　　滟来命棋烟扶了她起身，说道：“男女之间互生爱慕本是常事，纵是你俩真有情，也算不得大错。”当年是连皇后发落的红豆，她根本做不得主。
　　滟来又问青樱：“那玉镯应是有人陷害你的吧。我记得你当时一直喊冤，我在气头上，也没细想。”
　　青樱强忍了眸中泪水，说道：“奴婢以为跟了殿下多年，该明白我不是那等人。”
　　滟来点点头，发落了红豆和青樱，画意才能方便行事，是谁设的局陷害她们，不用查也知晓。
　　晚来风急，吹落一肩落花，滟来拈起一片，细碎的花瓣红艳如火，烧灼着她的眼。她看天色已不早，便命红豆和青樱铺床熏被，并叮嘱她们夜里不用侍夜。
　　******
　　月亮出来时，滟来已经变作猫身沿着羊肠小道到了西江池。
　　此时正是西江池最热闹之时，水中波着的画舫和小舟皆在舱下悬着灯笼，每个灯笼样式和颜色都不同，因此透出来的光便也有了色泽和明暗之分，各色灯光交织，映得水光和烟霭都是彩色的。
　　滟来有些遗憾，倘若她此刻不是猫身，定要扮作男子，到花船上饮两杯花酒。正如此想着，身后一辆马车疾驰而来，她慌忙躲到一侧灌木丛中。虽是猫身，但滟来还是习惯了走大路，忘记了还有被马车碾压的危险。倘若她真被马车压死了，不知死后身体会不会恢复人身，想一想便觉可怕，裸着死在路上，只怕她做鬼会再气死一回。
　　滟来于是避开大路，自草丛中小心翼翼穿行而过。
　　那辆马车这会儿已停了下来，车身华丽，也不知是谁家的儿郎又来西江池寻欢作乐。
　　滟来觉得无趣，正要转身离开，却见车帘子一掀，有人自里面出来了，猫的眼睛在夜里也很好使，滟来一眼便瞧出这是个身着男装的侍女。
　　她侍立在马车边，伸手又自里面扶出身着湖蓝色男装的女子来。
　　那人的脸被男装侍女的袖子挡住了，只能看到她的身段，那身段是窈窕的，衣袍有些宽大，腰间玉带束得有些紧，显得她腰肢更加不盈一握。
　　滟来也不走了，蹲在花丛中张望，想看看是谁家小娘子这么开放，居然夜里来花船行乐，让她如此艳羡。
　　只听侍女轻声说道：“公主殿下，你小心些。”
　　侍女的袖子移开，露出男装丽人的眉眼来。
　　滟来顿时傻了眼，这人居然是皇姐萧柔。
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　　☆、相思

　　她疑心自己看错了，伸爪揉揉眼再看。
　　衣衫是高领的，脖颈遮得严严实实，只露一张雪也似的瓜子脸，眉眼昳丽，不是皇姐萧柔还能是谁。
　　滟来和萧柔是一母同胞的姐妹，眉眼虽有几分相似，然而，或许是脾性心气不同，瞧起来却完全不像。滟来是带着艳气的海棠，盛开时宛若暖阳，照得人心也亮了。萧柔便似一株芙蓉，淡妆浅笑，开在无人留意的静水中。
　　印象中，萧柔极少出府，为何却在夜里出城，莫非，是打听到傅子凌宿在驿馆，特意来寻他？
　　滟来自灌木丛中出来，悄然跟了上去。
　　这会儿也看清了，跟随皇姐的是她的侍女清月，还有一个驾马车的侍卫，再无别的随从。
　　清月扶着萧柔向水畔而去，两人相扶着站在一棵柳树下朝着水中张望，似在寻人。
　　滟来钻到草丛中，目光飞快掠过水面。不远处的暗影里，泊着一艘乌篷船，傅子凌便坐在船头，静静望着岸边的萧柔，目光复杂，让人难以臆测他的心思。
　　皇姐果然是来见傅子凌的，这让滟来很惊讶。以皇姐的性子，似乎不该如此。而傅子凌明明来了，却躲在暗影中观察皇姐，也让她心底发寒。这个离京多年的傅将军早已不是当初笑意暖暖的傅子凌，深闺中的皇姐绝不是他的对手。
　　清月朝水中张望片刻，不见近处有船，低声问道：“李暮只说信交给了他的随从，也不知到他手中没有？倘若没收到，我们岂不是白来了。”
　　萧柔拍了下清月的手，轻声道：“莫急，再等一会儿，倘若他再不来，我们便回去，日后再寻机相见。”
　　滟来烦恼地伸爪挠了下地面，抓了一爪子青草。
　　她原本盼着皇姐等不到傅子凌回去，可听闻她还要日后再寻机会，想了想，决定还是让他们见一面。她喵呜一声，自草丛中走了出来，慢悠悠自皇姐身畔走过，一路喵呜着向暗影中的乌篷船而去。
　　到了水畔，估摸了下船与岸边的距离，纵身跃上了船头。
　　萧柔的目光追随着滟来，很快瞧见了船，还有船上的人。暗夜里虽看不清是谁，但大约也猜到了。
　　傅子凌知晓再藏不住，伸手燃亮了挂在舱顶下的牛皮灯笼。
　　灯光映着水光，宛若梦一样，照亮了灯下坐着的人影。
　　萧柔与傅子凌的目光相触，一瞬间都凝住了。
　　这一瞬的对望隔了八年的光阴。
　　八年，对一个被相思煎熬的女子，何其长，长到她觉得时光似都凝滞了。
　　相思始觉海非深。
　　可她那望穿秋水的相思，与他而言，可能什么都不是。
　　萧柔苦笑，微垂了眼皮，携着清月的手走向船头。
　　滟来不敢再吭声，假装嗅到了鱼腥味，低着头摇着尾巴缩在船头。傅子凌大约租的渔民的船，还当真让她寻到一条，可她并不想吃生鱼，但为了不被傅子凌赶下去，便埋头假装吃鱼。
　　傅子凌扫了一眼滟来，径直钻入了船舱。
　　滟来见皇姐和清月也进去了，悄然凑到舱门前支着耳朵偷听。
　　“原以为此次回京，根本无缘见到殿下，没想到殿下嫁到郑家，居然如此随意，还可以夜半出府吗？”
　　当年的皇姐，的确不常出府，傅子凌见她一面也很不易。
　　傅子凌的声音略带一丝讥嘲，语气让滟来听了都不舒服。萧柔却丝毫不在意，根本没答他的话，声音低柔地说道：“我今夜来见傅将军，是有一事相求，还望将军听我一言。”
　　傅子凌定定望着萧柔，淡淡说道：“说来听听！”
　　“我听闻此番回京，将军府上会为你说亲，我来此只为求你能选端娴公主。”萧柔的声音轻软低缓，然而一字一句，将舱内一人舱外一猫都惊住了。
　　一时间，舱内鸦雀无声，只闻其他游船上丝竹声声。
　　滟来觉得皇姐可能是疯了，为何如此焦急地给她说亲，宫越也就罢了，傅子凌可是她当初的情人，把她和他撮合，这样也行？
　　寂静之中，只听“啪”一声，滟来浑身毛都炸开了，伸爪掀开舱帘一瞧，却见傅子凌手中握着的杯盏碎了，大约是他大力之下捏碎了手中的杯盏，手指被碎片割破了，淌了一手的血。
　　萧柔面色发白，低声说道：“你的手……”
　　傅子凌却不看自己的手，任凭伤口淌血，目光直直逼视着萧柔，冷冷一笑：“你凭什么让我娶你的皇妹，我连你都抛弃了，你以为我会要她？”
　　这话说得极其残忍，萧柔原本就白的脸越发苍白了。她的目光凝在傅子凌的手上，头脑有些晕。
　　“倘若公主来见我只是为了此事，那你便死了这条心吧。”傅子凌伸手自袍子上撕了块布条，不紧不慢地缠绕在手上，“堂堂公主殿下，夜半私会男子，传出去也不怕坠了名声？我听闻端娴公主近些年很是胡闹，据闻连妓馆都去过，莫非都是你教的？城中怕是无人敢娶她吧，所以你才求到我头上，你倒是说说，凭什么以为我会接受？”
　　“大……大胆……”清月实在听不下去了，颤声说道，“傅子凌你怎敢如此跟公主说话！”
　　傅子凌沉默着没吭声。
　　滟来心中却明白，对于一个失势的公主，他又有何怕的？
　　“滟来并未如你所想那样。”萧柔沉默了一会儿说道，“若你不愿，我求你看在你我往日情分上，先答应定亲可好，过一阵子再退亲，我绝无二话。”
　　“往日情分？”这句话彻底激怒了傅子