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　　阿箬顾不得什么规矩礼数，她抓住这个机会，身体猛地往后一缩，当即便伏倒在地，她颤颤巍巍，额头紧紧地贴着地面，“殿下……微臣感激殿下的赏识，忠诚之心未有一刻迟疑，只是，微臣人微言轻，又自小饱读诗书礼义，故而，不敢有半分僭越之心，还请殿下，体谅微臣，莫要让我难堪。”
　　司马笠呆坐原地，“难堪……元青，你之所作所为，几分为真，几分为假，你可曾未让本王难堪？”
　　阿箬心头一颤，分明觉得他这话中带着试探。
　　看来，昨日的误闯，还是让司马笠起了疑心。
　　“元青，”司马笠幽幽唤道：“告诉本王，你没有骗我！”


第257章　时间问题
　　阿箬深呼吸一口，而后，十分镇静地回答道：“元青绝无任何欺骗殿下之举。”
　　司马笠静静地看着他，不久，他终于疲惫地挥了挥手，而后道：“退下吧！”
　　阿箬忐忑不安，然而此时此刻，她已没有更多的话可说，于是她只得沉沉一叩首，而后退出了未央殿。
　　这时候，月亮已经穿破云层，悬于夜空之上。阿箬吹着东宫内那微凉的风，心里却久久无法平静。
　　司马笠的话，究竟是什么意思？是猜测她为女儿身的试探，还是冲破世俗常理的某种不明情感？
　　阿箬觉得，司马笠知道自己的秘密，已经只是时间问题。她不敢去想象答案揭晓的那一刻，自己究竟会面对什么，而今，她唯一能做的，便是想方设法，躲避司马笠的追问，并且延长谜底揭晓的时间。
　　于是，当她回到正英殿的那一刻，她便将自己关进书房，而后，书信一封，阐明自己而今的困境，并命筱渔将这封信，连夜送到离忧手中。
　　当困厄交加，无计可施之时，她唯一能依靠的，还是只有逐凤楼。
　　……
　　第二日，阿箬起得很早，她要赶在司马笠离开上朝之前，先出得门去。
　　老马不舍大概是习惯了帝都“锦衣玉食”的生活，已经很少像今日这般一大早便开始工作，所以它一直垂着头，鼻腔里也不停喷气，以此来表达自己的不满。
　　“不舍老兄，我知你百般辛苦，但而今眼下，你若不帮我，我便无计可施了。”她拍拍不舍的鬃毛，软声相劝，“这样吧，等我领了这月的薪资，定给你加上新鲜的麦秸和青豆，你看如何？”
　　不舍是匹有灵性的马，尤其是当它听见麦秸、青豆这样的美味时，整个儿的精神振奋，引吭长鸣，刹那间便撩开蹄子，飞奔往宫门方向而去。
　　司马笠立在大门之后，将方才的一切全都看在了眼中，他本想唤住阿箬与他一道，可不知为何，他竟生了胆怯。
　　那人若是不理他，他该怎么办？
　　“殿下，马来了。”门房侍卫为他牵来了坐骑。
　　司马笠不及接过缰绳，转而问向来人，“夜麒麟已派出去了？”
　　那侍卫拱手道：“奉殿下之命，夜麒麟前日便已启程去了姚关，快马加鞭，不出三日，定能返还。”
　　司马笠嗯了一声，而后翻身上马，亦往宫城而去。
　　天边月还未落下，整个帝都也还在熟睡之中，司马笠迎着凉风策马狂奔，风割其面，却将他的头脑吹得更为清醒。
　　“元青呀元青，既然你不愿承认，那我便自己去查个清楚！”
　　宫门已现，司马笠纵身便越下了马背，前来牵马的小宦官是个生面孔，故而司马笠的脚步也稍微停滞了一下。
　　“殿下！”那小宦官果然有话要讲，“淑妃娘娘命禀——蜀中飞鸽传书，河间王已经取到了不死草的解药。”
　　司马笠心中一阵欣喜，却只嗯了一声，便往宣和殿走去。
　　大殿之上，群臣静立，他们见到太子前来，皆恭敬地作揖问候，司马笠略略一瞥，眼光却只落在了队伍末端的阿箬身上。
　　“垂着头，就能当做没看见吗？”司马笠心中冷哼一句。


第258章　尽快完婚
　　今日的早朝，似乎有些繁琐。
　　从司马佑一出现，便有大小官吏依次递上折子。从各州府已有趋势的春旱，到各地府兵的新一轮换防，从秦州商户增税试点，再到近段时日东海倭患频发。一轮一轮的消息，一个一个的商议热点，可谓既有喜亦有忧。
　　等到大臣们的将各项事宜呈禀完毕过后，司马佑终于开口，将大伙儿关注的重心转移到一件重要的事上，“容隐之，三司会审进展如何？”
　　今日尚书左仆射曾为炯没有上朝，故而，身为尚书左仆射的容隐之，已然成为百官之首，他步出行列，作揖后道：“回禀陛下，臣奉命主持三司会审，各项事宜进展顺利，各方物证、人证皆已提取完毕，一应人等也已签字画押，何延年对其所犯罪行供认不讳，如今案件已可进入最后的量刑定罪环节。”他顿了顿，补充道：“臣今日之内便会将卷宗以及三司建议呈上，等待陛下圣断。”
　　闻言，司马佑摸了摸胡须，似乎对容隐之的果断行事甚为满意，“朕听闻，你已下令大理寺将何延年的家眷全都收押？”
　　“家眷之中，亦有此案共犯，所以，臣将他们集中审问，以求不遗漏重要信息，并且，何延年罪行不轻，按律，其家眷也应一并受连坐之刑。”容隐之淡然解释。
　　司马佑嗯了一声，似乎心有所思，“文策！”
　　岭西王司马策赶紧上前应答，“儿臣在。”
　　“朕记得，一年前，你曾通过你母妃向朕表达与何家联姻之意，最终，朕是将何氏长女许配于你。”
　　岭西王恭敬答道：“确有此事。”
　　“如今，何延年虽已沦为阶下囚，可是，婚约却尚未解除，如何定夺，你可有思量？”
　　皇帝这一问，倒也勾起了阿箬的兴趣，于是，她微微抬起头，观察着司马策的反应。虽然，她和司马策之间有很长一段距离，可是她却能明显感受到司马策浑身一颤。
　　“难不成，这就要当着满朝文武的面与何家撇清干系？”阿箬心中疑问。
　　谁知，那司马策竟嚎啕大哭，似受了天大的恩惠，“儿臣虽与何芳菲只有数面之缘，但却十分钟情于她，何延年事发之后，儿臣痛心疾首，本想为她求情，却也自知不可逆了朝廷大势。今日蒙父皇恩典，能以婚约之效，特赦于她，儿臣纵九死，亦不能表心中感激之意。”末了，他还带着哭腔，高呼一声：“父皇……”
　　司马策这一出，倒着实让阿箬始料未及，一时之间，她甚至搞不懂司马策是真的钟情何芳菲，还是他故意在此装出一副情深意重的模样？
　　目的虽不明显，但效果却是极佳，龙座之上的司马佑点头赞许，更有品阶不低的大臣走出行列，夸赞司马策的重情重义。
　　更让阿箬想不到的，是司马笠竟然也加入了夸赞的队伍，只见他淡然一拱手，而后道：“文策之深情，让儿臣甚为感动，就仿佛遥见父皇之于母后之情一般。”
　　司马笠抬出了谢绾绾，几乎即刻就在司马佑的心中落下重锤。
　　果然，司马佑不假思索当即回答：“既如此，朕便赦了何芳菲，还她自由之身。”
　　然而，司马策还没来得及谢恩，殿中司马笠便再一次进言，“赦还自由之身只是其一，还请父皇当即定下日子，让二弟与何芳菲尽快完婚。”


第259章　开时人去时
　　闻言，阿箬差点噗呲一下笑出声来。
　　没想到，这个司马笠并非真心夸赞司马策，而是在此处留了后手。
　　大殿之上，几乎所有的人都将目光聚集在了司马策身上。精明如岭西王，此时此刻，他亦感受到了来自朝臣们的压力，他再一叩首，语带兴奋道：“太子殿下所言，实乃文策心中所愿，但一切，还请陛下做主。”
　　司马佑点点头，“你们兄友弟恭，朕心甚慰，只是，这何芳菲如今乃是罪臣之女，不同一般，朕决意，等到何延年的罪责定下之后，再来商议文策具体的婚期。”
　　而后，司马笠回到了队伍之中，那司马策再次谢过皇恩，亦回到了行列。
　　见此，阿箬亦是收回了自己那好奇的目光，可是正当她要回复那垂首而立的常态时，却无意间瞥见站在她的身旁曹质，只见昨日方还神采奕奕的他，此刻神情竟有些许落寞，似乎对于身旁的一应事物都不甚关心一般。甚至，连殿中太监一声长唤“退朝”，他似乎都没有听见。
　　阿箬跪在地上，伸手拉了拉曹质，那人方才回过神来，噗通一声，跪倒在地。
　　“曹兄，你这是怎么了？为何一副失魂落魄之态？”回兵部官衙的路上，阿箬好奇地问道。
　　曹质呆呆而行，仿佛没有听见阿箬的问话，只一阵自言自语。
　　阿箬没有听清他在说什么，只仿佛听见了，什么“开时人去时”。她望着曹质踽踽独行的背影，仿佛已经猜测到了什么。
　　“如果真是那样，我岂不是害苦了他？”阿箬在心中慨叹道。
　　“元青！”阿箬正想着，忽然，竟有一明亮的女子之声在唤她。
　　阿箬赶紧转过身去，果然见到一身男装的九公主司马竺。
　　“元青参见公主。”她赶紧上前作揖。
　　九公主语调轻快地说：“起吧！”
　　阿箬有些担忧地环望左右，终于，忍不住问道：“殿下，这是前朝地界，按照宫规，公主不应出现在此处。”
　　九公主笑道：“无碍无碍，我一身男装，待会儿若被人瞧见，只假装是你书童便好。”
　　这公主如此自降身价，看来定是有事求她，但阿箬闭着眼睛都能猜到，这事定不简单，于是，她干脆直接问道：“不知殿下屈尊来找元青，所为何事。”
　　司马竺眨眨眼，面带喜色，“我就知道你聪明非常，定能猜到我有事求你，但是，你得先答应我。”
　　阿箬苦笑不得，“殿下，我一个四品小吏，纵使我有万分热忱，也不见得就有那个能力可以达成公主所愿。”
　　见状，司马竺竟耍起了赖，“我不管，你今日是答应也得答应，不答应也得答应……否则，我就去告诉皇兄，你偷偷买了一个银马鞍，却又不好意思赠与他。”
　　阿箬吓得浑身一颤，几乎就要伸手去捂住这刁蛮公主的嘴。
　　司马竺一脸侥幸，“瞧你这模样，我果然猜对了，怎么样，还是答应我吧！”
　　阿箬长叹一口气，答应得十分憋屈，“公主请讲。”


第260章　冷嘲热讽
　　闻言，司马竺满脸委屈，几乎带着撒娇似的语气，道：“我好久没有见到容隐之了，你带我去见见他吧！”
　　阿箬心头一颤，说实话，这个要求听起来似乎很简单，但若真的去做，又很困难。别的不说，若是被陛下发现她私自带公主出宫，其中罪责，又岂是轻易便能推脱的。
　　她一拱手，想找个合适的理由拒绝司马竺，可当她一看见九公主那略略带了几分挑衅的目光后，当即又打了退堂鼓。
　　于是，她一咬牙，最终还是接下了这差事。
　　“公主，微臣后日休沐，如果我没有记错，容兄似乎也是一样。”
　　阿箬只一稍稍提示，司马竺立即心领神会，“就这么说定了！”她兴奋道：“后日巳时，我在东宫侧门等你。”
　　阿箬点点头，当即又补充道：“不过殿下，为了不被太子发现，您的位置最好离东宫稍微远一点。”
　　司马竺也不是个胡搅蛮缠的，她明白阿箬的苦处，故而立即便应下了。
　　“竺儿，你怎么又在胡闹？”司马竺刚想离开，她身后便传来了司马策的声音。
　　阿箬心下惊慌，不知这位岭西王方才是否听到了她们的对话，但她还是坦然作揖，道：“参见王爷。”
　　司马策微微一笑，令她起身，而后便冲着司马竺道：“你身着男装，私见外臣，若被父皇看见，定要问你的罪。”
　　闻言，阿箬心下稍宽，看来他并没有听见司马竺的“密谋”。
　　那司马竺也是个活泼讨巧的，她赶紧半撒娇半求饶地对岭西王道：“二哥大人大量，今日就放过小妹吧，日后，我一定在父皇面前多多夸赞你的仁厚善良。”
　　不过三言两语，司马策便被哄得笑开了花，看来这位九公主在皇族之中的地位确实有些不一般。
　　“算了算了，今日且饶你一回，往后绝不可像这般胡乱行事了。”司马策佯装严肃，但已断然没有了斥责之意。
　　司马竺明朗一笑，而后小跑着往禁宫方向而去。
　　回廊下，只剩阿箬与司马策两人，她猜想，这位岭西王定是对自己恨之入骨，所以，此刻的她，务必寻个由头赶紧离开。
　　“王爷，微臣还有公事要办，先退下了。”
　　她作了个揖，刚想退下，却被司马策给阻止，“元大人青年才俊，本王早想找个机会结交一番，岂料，大人似乎不太想与文策增添瓜葛。”
　　阿箬停下欲走的脚步，诚惶诚恐道：“王爷言重了，元青素来不善交际，面对王爷臣着实惶恐不敢言语，还请王爷见谅。”
　　司马策笑道：“元大人这话就有些见外了，不善交际——那为何九公主、容隐之这等人物皆与你相交甚笃，还有我那高傲不可一世的大哥，甚至破天荒地让你住进东宫。”
　　司马策句句紧逼，让阿箬不禁一时之间有些语塞。
　　幸亏，在阿箬彷徨不定之际，有一人径直将她拉到了身后，“二弟什么时候管起了兵部之事？”
　　司马笠厉声一问，当即让司马策有些难堪，他敷衍行了一礼，而后冷声道：“本王不管兵部之事，但大哥恐也管不了我岭西王府的事。”
　　司马笠嘲讽一笑，答道：“岭西王府的闲事，本王也没兴趣管。”
　　听着二人之间相互的冷嘲热讽，阿箬感觉，似乎只需要一点点力道，便可捅破他们之间的那层窗户纸，而后，便是她从未见过的血雨腥风。


第261章　另一个传言
　　司马策拂袖而去的同时，阿箬也挣开了司马笠的手。
　　“殿下……微臣先行告退了！”说罢，她转身就跑，根本不敢去看司马笠的眼睛。
　　望着那绯红身影消失在回廊尽处，司马笠的手渐渐捏成拳头，而后砸向廊柱。
　　然而，这一切，却被去而复返的司马策看在眼中，那人躲在转角处，双眼亦渐渐眯成了一条缝。
　　……
　　阿箬在兵部衙门待到晚间方归，到了东宫，她也是尽量绕开司马笠的未央殿，为了不引起那人的注意，她甚至叮嘱筱渔尽量不要掌灯，并且反复询问，离忧那边可曾采取行动。
　　直到筱渔拉着她的手，三翻四次表示确认过后，她那浮躁而焦虑的心才渐渐缓和下来。
　　阿箬整夜辗转反侧，直到后半夜方才迷迷糊糊睡着。
　　第二日，阿箬又是早早便起，她出门上朝之时，未央殿的宫灯才刚被点亮。然而，因了昨夜的失眠，整整一天她都晕晕乎乎、打着哈欠，哪怕是公文上最简单的字句，她也要读上三遍，才能勉强看进去。
　　午后，曹质端着热茶进来，于她书案之前闲闲坐下。
　　他沏了一杯茶，而后将阿箬上下打量了一番，方道：“今日我才发觉，原来元兄弟竟肤白胜雪。”
　　阿箬端着茶盏的手微微一滞，略有些好奇地想，“为何曹质会忽然夸赞于我？”但是很快，她便明白过来，这哪里是夸赞，分明便是戏谑。
　　“曹兄是在笑话我眼眶黑如熊猫衬得脸色惨白？”
　　曹质轻轻一笑，“年轻人嘛，血气方刚，可以理解，不过，还是要有所节制。”
　　阿箬在心中翻了个白眼，而后端起茶盏一饮而尽，“多谢曹兄挂念！”
　　“今日宫中有件大事，你可听说了？”曹质不再玩笑，转而正色问她。
　　闻言，阿箬睡意稍解，她抬眼问道：“愿闻其详。”
　　曹质压低了声音，甚至还用右手捂住自己的嘴，小心翼翼道：“今日下朝过后，凉州卓老将军去了广宁殿。”
　　广宁殿是司马佑日常处理国家要事之所在。
　　阿箬心中隐有所感，问道：“卓老将军去广宁殿做什么？”
　　“听说，卓老将军是去请辞的。”
　　“他要回凉州？”阿箬眼皮一跳，如今何延年一案还未最终定论，卓启忠哪怕自护羽翼，也要等到陛下颁下圣旨才走。
　　然而，卓启忠当即否定，“不不不，卓老将军暂时还要留在帝都，他此番，是去请求陛下，让他的孙女退出太子妃的甄选。”
　　“什么？”阿箬惊诧道。
　　“对呀，按理说，甄选太子妃一事，卓家小姐是最有希望的，可如今，为何又偏要退出？”曹质分析道，“依我之见，是太子暗地里帮助魏朔调查何延年一事，触到了卓家的软肋，他们这一退，分明就是在表明立场。”
　　阿箬捏了捏手中杯盏，心里叹道：“何须他们表明立场？”
　　曹质望了他一眼，而后又道：“不过，我倒是听闻了另一个传言。”


第262章　太子嘱咐
　　“哦？”阿箬轻轻一笑：“曹兄倒是消息不少。”
　　“唉，混迹朝中，总要有些耳目才好。”曹质摆摆手，颇有些神秘地讲，“其实，卓家去请辞，也是被逼无奈。”