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　　司马佑没有穿朝服，但衣饰一新，还是呼应得上新年这个主题。他身旁跟了两名宫裝贵人，阿箬一眼望去，发觉她们美则美矣，年纪却也是不轻，想必能在这样的宴席之上随侍左右的，应该都是宫里位分最高的娘娘。
　　待皇帝和宫妃坐定，管事的太监又呼：“礼——”
　　接着，殿中众人便行跪拜之礼，道：“吾皇万岁万万岁。”
　　上首那人，气如洪钟，语气虽淡，声势依旧逼人，“今日除夕，众卿只管乐享佳肴，不必端着着君臣的礼仪，都放开些，各尽其乐吧！”
　　“谢陛下！”众人谢礼之后，纷纷起身落座。
　　这时候，司马佑一转眼，便见到了司马笠身旁的阿箬，他开口问道：“笠儿，你身旁这位，似乎不是在朝之人呀！”
　　司马佑既开口问了，全场的目光自然便集中了过来，阿箬也是心头一颤，还好司马笠气定神闲地回答道：“父皇，这是儿臣府中的客卿元青，他孤身一人寄居东宫，儿臣便将他带进了宫。”
　　司马佑嗯了一声，未曾开口说什么，恰此时，杨玄远却忽然作揖道：“陛下，这个元青，正是前日老臣向你推荐的那个年轻人。”
　　司马佑这才像记起什么似的，转过脸来，盯着阿箬。
　　“小元呀，还不快见过陛下！”杨玄远提醒道。
　　阿箬赶紧起身，行跪拜之礼。
　　“嗯，原来你就是那个海内文魁赛的魁首，小小年纪，能有此才学，着实让人欣喜呀！”
　　“谢陛下夸奖，这还要多亏杨老的抬爱。”阿箬作揖谦让。
　　“杨老可不是会随意抬爱谁的，你定是有过人的本事，才会让他青眼有加。”
　　阿箬垂首，觉得自己还是不插嘴比较好。
　　“笠儿，既然元卿已寄居东宫，朕就封他为太子舍人，你意下如何？”
　　“多谢父皇抬爱，儿臣替元青谢过了！”
　　阿箬有些懵，但她还记着行礼，“多谢陛下！”
　　司马佑说了句“平身”，便吩咐身旁的阿翁道：“开始吧！”
　　阿翁笑眯眯地颔首，而后用尖利的声音朗声道：“宴席开始，起乐舞！”
　　直到编钟声响，美艳的舞娘翩跹而来之际，阿箬才在一片茫然间接上了司马笠那略带笑意的目光，她也终于明白，为什么太子一定要在今夜将她带进皇宫。


第144章　卓漪然
　　阿箬一直小心翼翼地应付着宴席之上的各种礼仪，但是，由于身旁那个司马笠过于树大招风，所以，即便她想要躲避，那些前来敬酒之人，也不会忽略太子面前这个新得势的幕僚。
　　阿箬再一次放下酒杯时，已笃定主意，要寻个由头出去等着，即便吹一个时辰的冷风，也好过在此一杯一杯地灌酒，万一灌醉了可如何是好？
　　“殿下，我……”她刚想说话，司马笠却再一次举起酒杯站了起来。
　　阿箬一抬眼，才发觉，一个头发花白，却身形精瘦的老者正迎面走来，这老者虽然年迈，但气质风度却一股武人才有的豪气，老者身后跟着一个美艳的年轻女子，那女子虽穿着精致华服，却丝毫不见半分疲软之气，一举一动都带着一种将门之后该有的英武。
　　不用多想，阿箬就已经知道他们是谁了。
　　凉州卓氏的族长——卓启忠，那女子，想必应是卓启忠的嫡孙女——卓漪然。
　　阿箬瞥了一眼司马笠，忽然想起有关卓漪然进京是为了选婿这一传闻，现在看来，这夫婿，哪里还用得着选？
　　“老臣参见太子殿下！”卓启忠声音浑厚，即便大殿之上乐舞嘈杂，阿箬依旧能感受到那扑面而来的气势。
　　司马笠一改往日的严肃，热情地回应道：“老将军快快免礼！”
　　卓启忠哈哈笑了两声，竟丝毫没有在意一旁的阿箬，只道：“老夫自凉州而来，一路上舟车颠簸，再加上老朽年迈，实在是费了好长一段时间才得以恢复，所以一直没有到东宫拜望，亲自恭贺殿下之喜，实乃老臣的疏忽，还请殿下莫怪！”他顿了顿，举起酒杯道：“老臣愿自罚三杯，以表敬意。”
　　说罢，那卓老将真的自斟自酌，连喝三杯，那动作行云流水，竟丝毫看不出半分年迈衰颓之气。
　　“老将军好气魄，本王敬重老将军英雄本色，也借这御酒，敬老将军三杯，以表敬重之情！”说罢，司马笠也同卓启忠一般，三杯连饮，毫不逊色。
　　阿箬吞了口唾沫，静静地看着这一切，不觉竟从中闻到了硝烟火药的味道。
　　卓启忠又笑两声，夸赞道：“太子殿下风采，竟是不输我军中男儿，老臣甚是喜欢呀！”
　　司马笠放下酒杯，答道：“老将军难道不知，小王自小长在军中，本就是军中之人，又何言输与不输？”
　　“漪然，你不是早就说想见一见太子殿下吗？今日一见，有何感受呀？”卓启忠话锋一转，忽然将所有人的注意力都引到了他身后那女子身上。
　　那女子微微一笑，霎时如破云朗月，让阿箬都移不开眼。
　　“殿下风采，漪然拜服！”她举起手中酒杯，带着笑意：“殿下与祖父方才饮酒甚急，不知可否再接下漪然的三杯祝酒？”
　　阿箬心中叹好，没想到，这个女子竟丝毫不怯太子权威，言语不卑不亢，还略略带了三分挑衅，这若放在旁的女子身上，真是难以想象的。
　　司马笠淡淡地看着他，目光中带着考量，那卓漪然也是大胆，竟就那般直直回应，眼眸一眨不眨。过了良久，司马笠方道：“卓小姐抬爱，本王却之不恭。”


第145章　淑妃
　　卓漪然受了这份礼敬，脸上更是笑开了花，而此刻，卓启忠笑声更甚，只佯装责备道：“漪然，怎可如此没有礼貌，幸好太子殿下大人大量，不与你计较，否则，有你吃不了兜着走的。”
　　“祖父——”卓漪然面对着祖父的戏谑，语带娇嗔地抱怨了两声，卓启忠很是高兴，依然以不加遮拦的笑声回应。
　　“陛下，你瞧，太子殿下与漪然多投缘！”耳畔传来了一个娇柔的女声。
　　阿箬抬眼一瞧，上首三人正朝着这边望来，那宫裝丽人浓妆艳抹，满头金钗银饰，显得尊荣非常，看那气度，似乎压了旁边那位宫妃好大一截，阿箬猜想，如此张扬气质，此人定是总领六宫的卓贵妃。至于坐在司马佑右侧那位神情闲淡的妃子，阿箬却不知她是谁。
　　司马佑端着酒杯，只是微微点了点头，并没有发表任何的评论，而那卓贵妃却依然热情地冲着卓漪然招招手道：“漪然，快过来，见过陛下。”
　　既然卓贵妃有诏，卓氏祖孙便不能在此长留，于是他们二人冲着司马笠行一礼，便冲冲往上首走去。
　　司马笠这才得了闲，坐回了长几之前。
　　阿箬见他脸颊绯红，赶紧倒了杯热茶与他，说：“殿下，天气寒冷，不宜再多饮酒了。”
　　司马笠接过茶杯，抿了一口，说：“我在军中长大，从小就惯于饮酒，这点酒，对我来说，不算什么。”
　　阿箬垂着头，不敢答话，但她却注意到，司马笠对她说话的语气，似已比往日更显亲切了，这难道是由于陛下册封了官职的缘故？
　　“你觉得那卓启忠如何？”司马笠压低声音忽然问道。
　　阿箬略感吃惊，竟半晌未答上话。
　　司马笠转过脸来，淡淡道：“你觉得有何不妥吗？”
　　闻言，阿箬才说出了自己惊诧之由，“殿下，我以为，你会问我卓漪然如何？”
　　司马笠转过脸来瞪了她一眼道：“不过卓氏的棋子而已，闹不出什么幺蛾子，倒是这卓启忠，我更为在意。”
　　阿箬吞了口唾沫，心头不禁有些发凉，她回答道：“卓老将军，似乎，有些不拘小节。”
　　司马笠冷哼了一声，“不拘小节？”他低声道：“就是这不拘小节的背后，才叫大有文章。”
　　阿箬禁声，她知道，再往下讲，就不是任由她可以信口开河的了。
　　“殿下，”她想转移话题，“陛下身旁的另一位妃子是谁？”
　　司马笠又喝了口茶，道：“淑妃，诸葛芯鸳。”
　　阿箬不禁抬起头望了一眼上首那宫妃，心想，怪不得她能与卓贵妃平起平坐，又时时露出一副不争不抢的模样，原来，竟出自西蜀诸葛家。
　　相传，这诸葛一脉甚是奇特，他们的族谱之上，并没有什么达官显宦，甚至入仕之人都屈指可数。他们偏安西蜀，好读诗书，不求甚解，同时又世代行医，分文不取，那潇洒的家风，真是让人惊叹。
　　尤其是这一代的家主诸葛有我，更是声称——此生若不得庄周“逍遥”妙义，便断然不会离开益州。阿箬书读得不少，可即便是信息广达如逐凤楼，也基本上没有获得过有关他们的任何有用信息。
　　这个家族，就这样只谈风月，不谈政治，闲云野鹤般莫名其妙地绵延了数百年，实乃普天之下的一桩奇事。


第146章　除夕的仪式感
　　经过这么一出，阿箬也没有多少过节的心思，她一边回想着方才发生的事，一边盼着快些散场。
　　幸运的是，这样的宫廷盛宴，是年年都要走的过场，待到谢与安穿越舞池过来敬完酒后，皇帝便懒洋洋地打了个哈欠，然后在贵妃的掺扶下提前离了场。
　　皇帝一走，殿中之人也便跟着兴致全无，是呀，毕竟除夕之夜，大伙应当都惦记着回家守岁这件要事。
　　司马笠站起身来，拍了拍阿箬的肩膀道：“走吧，回东宫。”
　　阿箬应了声是，便跟着司马笠一道，在众人的恭送声中往殿外走去。她本想转过头来给容隐之打个招呼，无奈司马笠脚步太快，她竟丝毫没有逮住空档。
　　回去的路上又下起了雪，司马笠却有意放慢缰绳，似乎显得不甚着急。
　　阿箬被冷风吹着，浑身上下有些不适，但她又不好去催促司马笠，便只能紧紧地裹着披风，尽量让风不要透进衣衫之中。
　　“你还没有谢谢我呢！”那人迎着飞雪，忽然开口。
　　阿箬知道，他所说的乃是陛下亲封她为太子舍人一事，按照大兴官制，阿箬这等白衣出身，想要入仕为官，唯一的途径便是考科举，从乡试、会试到殿试，这就是千军万马过独木桥的事。如今倒好，阿箬在璟山书院那样稍稍一崭露头角，明面上是得了定国公的保举，实际上承的却是司马笠的情。她虽明白，如今这个结果只是离忧万千计划中的一部分，而且是只许成功不许失败的一部分，但她依然真心感激司马笠。
　　她端坐于马背之上，恭敬作揖道：“微臣多谢太子殿下。”
　　司马笠一勒马缰，胯下的坐骑也停下了脚步，“就如此一句便草草了事吗？你这谢，未免有些太不真诚了。”
　　阿箬抿抿嘴，一时语塞。
　　这时候，远处更鼓响起，已到了亥时时分了。
　　看着这漫天大雪，阿箬忽然眼光一亮，问道：“殿下今夜在宴席之上可吃饱了？”
　　司马笠轻轻一笑，戏谑道：“今晚那长几上，有松鼠鳜鱼、八宝鸭、佛跳墙，以及各色点心不下数十样，你觉得我会没有吃饱？”
　　阿箬亦是笑道：“殿下今晚，只吃了一片核桃软饼，喝了一点松茸鸡汤，别的似乎一点未用，哦，或许您是喝了一肚子酒，所以才有了这饱腹的错觉。”
　　司马笠瞥了她一眼，忽然觉得自己的肚子里的确空空如也，他伸了个懒腰，淡淡道：“你这样一说，本王的确有些饿了，怎么，难不成你还有一桌山珍海味等着进献？”
　　阿箬捂嘴而笑，道：“山珍海味却不曾有，不过，若殿下真的饿了，我倒是有办法解决。”
　　司马笠很是好奇，不禁问道：“你有何妙招？”
　　阿箬仰面望向夜空，任雪花落在她冰冷的脸颊上，然后扯开嘴角，说：“除夕夜如此宁静，让我一时之间竟想起了往日在姚关的时光，那时候，阿娘总是说，虽然日子清贫，但过年该有的仪式却一定不能忽视。”她转过脸来，定定地看着司马笠，道：“殿下，就让微臣陪您一起过个清贫人家富有仪式感的除夕吧！”
　　司马笠愣了愣，只淡淡答了一句，“好！”


第147章　你给我擦
　　他们打马而行，很快便回到了东宫，李蟾领着一众仆从正在东宫门前等候着。阿箬一看见他，便三步并作两步冲了上去，然后在李蟾耳边一阵窃窃私语。
　　李蟾初时面露惊讶，然而当他无意中看了一眼静立一旁的司马笠后，便赶紧吩咐身旁的仆从立刻去办。
　　李蟾心里有些吃惊，他不知道这个元青的举动在东宫之中算不算得胡闹，但有一点他十分确定——司马笠那强压着的冰冷的表情之下微微颤动的嘴角，正用一种特别的方式告诉着他，自己内心正满怀期待。
　　李蟾很机灵，他平静地说：“殿下，大人，请先回未央殿稍作歇息。”
　　闻言，阿箬面露喜色，说实话，她心头虽有主意，但这计划究竟在何处实施，却叫她有些犯难。没有司马笠的准许，她断然不敢在未央殿胡作非为，可年关当下，她又不可能叫司马笠屈尊就正英殿将就着吧！
　　如今，李蟾的一句指引，看似平淡无奇，实则是解了她心中的大惑，所以，此刻，她的脚步也比先前更显轻快了。
　　一盏茶的功夫后，李蟾再一次出现在了未央殿的门前，他先行了一礼，然后对着身后挥了挥手，催促道：“手脚利索着点，将这些东西都搬进去。”
　　这时，便有一众小宦官鱼贯而入，他们有人抬来了暖炉，有人支起了锅架，有人送上了砧板，有人送来了发好的面团和剁得粗细得当的肉馅。
　　阿箬面带喜色，司马笠一脸狐疑，这时候，李蟾又上前来说：“元大人，今日晚间东宫仆役都吃了饺子，这会儿时间仓促，厨子们翻来找去，也只找到了这些面团和肉馅，您看，可还适用？”
　　阿箬点点头，道：“这些东西已经超出我的预期了，多谢李公公。”
　　李蟾听着阿箬的一顿赞赏，脸上也当即笑开了花，忙问道：“大人若需老奴来打下手，请尽管吩咐。”
　　阿箬摇摇头，道：“公公辛苦，我们人手够了，你且先回去歇着吧！”
　　李蟾行了礼，便退出大殿，宽敞的殿中，只剩下司马笠和阿箬两人。
　　“原来，你说的惊喜，便是吃饺子？”司马笠问道。
　　阿箬点点头，复而又摇摇头，“平常人家但凡过节才吃的饺子，对于殿下来说，自不算什么，只是这包饺子和煮饺子的过程，对于殿下来说，却应是少有的体验。”
　　闻言，司马笠未加反驳，竟随意挽起袖子，拿起砧板之旁的擀面杖，道：“说吧，本王该如何做？”
　　那副样子，像极了拿起宝剑亲赴战场的模样，阿箬不禁再一次笑开了花。
　　而后，她便手把手教司马笠如何包饺子，司马笠聪明至极，只粗粗学了一两遍，便已经能包出形状完整的饺子，他将自己的作品放在手中，很是享受阿箬脸上那惊叹的神情。
　　“本王聪颖，自是你这样的笨蛋学不来的。”司马笠笑容满面，语气恰如三岁孩童。
　　“行，殿下最是厉害，那接下来的饺子都由你来负责吧！”
　　阿箬本是一句玩笑话，谁知，那司马笠竟毫不推辞地接了一句，“不在话下！”
　　阿箬轻轻一笑，便放下手中的活计，转身去弄那炉上的火。等到炉火旺盛，铁锅中的白水翻出起伏的水花时，司马笠的饺子也包得差不多了。
　　阿箬将包好的饺子轻轻放进锅中，便撑着下巴，静静地等待着。
　　这时候，她无意中一转眸，看见司马笠双手之上，那厚厚的面粉残留，她想也没想，便将身旁那条李蟾事先备好的湿毛巾递了过去，道：“擦擦吧！”
　　谁知，司马笠没有半分去接毛巾的意思，反是双手一伸，说：“你给我擦！”


第148章　滋味无穷
　　阿箬一愣，当即不知该做些什么。
　　“我双手不空，若是自己擦，会擦了一只又脏一只的。”司马笠面带无奈地说，过了半晌，他又问道：“怎么，你……不愿意？”
　　阿箬心有一团怒火，但她丝毫不敢发作出来，只得扯开笑颜，淡淡回了句：“微臣遵命！”
　　说罢，她左手捧起司马笠的大手，右手拿着毛巾有些僵硬地开始擦拭起来。司马笠手上的面粉有些厚，有的地方沾了水，反而愈发不容易擦干净，阿箬初时不敢用太大的力气，可是到了最后，她不得不加大力气，自然地，她握住司马笠的手也就颇为用力了。
　　阿箬认真地一点一点擦拭着，一句话也没有说。而对面那人，便任由这阿箬的动作，但他却双目灼灼地盯着她那颤巍巍的睫毛，有句话竟就要脱口而出，“你是不是……”
　　阿箬一怔，抬起头来，回问道：“殿下说什么？”
　　司马笠摇摇头，像是被人看穿了似的不自然道：“没什么。”
　　然后，他一把扯过阿箬手中的毛巾，将手擦了干净，嘴里还不停地抱怨道：“刚想夸赞你颇有些用，怎么到了这会儿连个手却又擦不干净了？”
　　阿箬抿抿嘴，一时有些语塞。幸好，