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　　过年这天，一家三口在正堂中守岁，薛素亲自包了饺子，里头放了三枚铜钱，本想着每人都能讨个好彩头，却没料到她刚拿起筷子，夹起饺子咬了一口，牙齿便碰到了硌人的硬物。
　　忍不住皱了皱眉，她把铜钱放到桌边，秋菊这丫鬟是个机灵的，吉利话不住的往外冒，“夫人真是好福气，头一个就吃到了铜钱，来年咱们颜如玉再开张，肯定能财源广进。”
　　杏眼里带着浓浓笑意，薛素从荷包里掏出了银锞子，直接扔给了秋菊，后者麻利的将银锞子塞进怀里，笑的见牙不见眼。
　　一手拎着袖子，她又夹起了饺子，还没等到送进嘴里，面皮破了，露出铜钱的一角。
　　莲生在旁边眼巴巴的看着，只觉得婶娘的运气好极了，今晚下了一锅饺子，不过三枚铜钱，她就占了一大半。
　　坐在一旁的楚清河将这一幕收入眼底，他的双眼已经恢复的差不多了，但此事再无旁人知道，就连薛素也没发现。
　　鹰眸贪婪的盯着近在咫尺的女人，他眼底罕见的露出一丝柔色，黝黑手掌拉着雪白皓腕，低声道：“素素的运气这么好，不如也喂我一个，让我沾沾福气。”
　　薛素轻哼一声，脸上虽然露出了几分嫌弃，但还是夹起饺子，用手端着瓷碟，送到他面前。
　　“张嘴。”
　　楚清河依言张开口，直接将饺子吞到嘴里，刚一嚼动，他脸上不由露出几分古怪之色，在众人惊诧的眼神中吐出了一枚铜钱。
　　薛素不禁怀疑，是不是这锅饺子被人调换了，否则怎么能这么准呢？
　　“是谁煮的饺子？”
　　春兰强忍笑意，脆生生道，“是郑氏在厨房看着的，您也知道她的性子，最是稳妥不过，肯定不会出差错，依奴婢看，就是您运气好，也没有别的原因……”
　　春兰秋菊嘴甜的很，办事又十分麻利，否则薛素也不会将她们一直带在身边。
　　“得，我也给你一个银锞子，你们一个两个都是机灵鬼，等来年颜如玉开张时，嘴再甜些才好呢。”
　　坐在屋里守岁，等到鞭炮声响起，楚清河伸手掩住女人的耳朵，刚毅的俊脸在灯火映衬下，线条都柔和了不少。
　　莲生坐在旁边，看着叔婶亲昵的模样，心中不由升起浓浓的羡慕，她今年已经十三了，按理说应该在这一两年内定下婚事，只是婶婶那边一直没有透出口风，让她心中怪没底的。
　　不过她自忖，自己好歹是辅国将军唯一的侄女，应该会有不少青年俊彦来提亲，到时候只要挑个家世相貌都过得去的，下半辈子就不愁了。
　　眼见着时辰到了，莲生分别给夫妻二人拜了年，他们家守岁只要过了子时即可，无需折腾到天亮。
　　握着女人的手，楚清河将她拉进主卧，房中除他们以外，再无他人，刚才在饭桌上喝了点酒，薛素眼角泛起丝丝晕红，就好像抹了胭脂似的，既可怜又可爱。
　　粗硬的食指仔细描绘着女人的轮廓，楚清河黑眸中闪烁着晦暗不明的光芒，声音低哑，好似在忍耐着什么。
　　滚烫的薄唇落在薛素耳边，只听他含糊不清的开口：
　　“素素，你真美。”
　　美？
　　这人不是双目失明了吗，哪能分辨美丑？心底浮起一丝疑惑，薛素越想越不对劲，再联想到楚清河有装瘸的前科，红嘴中溢出一丝惊呼，话头涌到嘴边，还没等开口发问，就被堵了回去。
　　卧房中桃香浮动，虚影交叠，阵阵娇泣如清风拂动，乱人心弦。
　　等一切都结束后，薛素只觉得浑身发软，半点力气也提不起来，她恼怒的横了楚清河一眼，刚想开口，门外突然传来一阵急促的脚步声。
　　“将军，圣上有命，让您即刻带兵前往边城。”
　　薛素张了张嘴，小手死死攥着锦被，杏眼慌张无措的看着楚清河，这才大年初一，为什么非要去边城？
　　“我知道了，劳烦稍等片刻。”
　　大掌轻轻抚着女人的脊背，他低声安抚，“匈奴总会在秋冬袭击边城，屠杀百姓，眼下情势危急，陛下才会让我过去。”
　　“但你身上的伤势还没好。”
　　“我熟悉匈奴的排兵布阵的习惯，虽然领兵不便，但朝中肯定会再派一名将领。”
　　薛素还想再说什么，却被捂住了嘴，楚清河紧贴在她耳边，小声道，“我双眼已经恢复，素素不必挂怀，安心等我回来便是。”
　　说着，他翻身下地，飞快地穿戴整齐，大步从屋里离开。
　　脊背靠在床头，明明身体十分疲惫，但薛素却半点睡意都没有，她踩着绣鞋下地，手里拿着巾子，蘸着铜盆中凉透了的清水，将身上粘腻的汗渍擦拭干净，这才穿上厚厚的袄裙，站在门口向外张望。
　　点兵过后，沉重的脚步声从正街经过，地面都在轻轻颤动着。
　　将军府的大门打开了半扇，看着那道熟悉的身影坐在马背上，她红唇轻启，眼圈也跟着有些泛红，口中喃喃道：
　　“你一定要活着回来……”
　　楚清河领兵去了边关的消息，翌日就传遍了整个京城。
　　谭家，偏厅。
　　年轻秀美的女子正在打络子，她身上穿着淡青色的小袄，暖融融的日光照在脸上，好像洁白无瑕的霜雪一般，说不出的清丽，不是谭元清还能有谁？
　　抬眼看了看谭夫人，她嗤笑一声：
　　“娘，您说陛下怎么想的，就算楚清河战功赫赫，现在也是个瞎眼瘸腿的废人，这辈子都不中用了，让这种人去边关，跟肉包子打狗有什么区别？”
　　谭夫人抿了口茶，微微摇头，“即使身体有残又如何？楚清河是边城将士的魂，曾经将匈奴打退了三次，哪是别人能比得上的？而且我听你爹说，这次五皇子也跟着去了，要是立下赫赫战功的话，将来……”
　　话虽然没有说完，但谭元清是她娘怀胎十月生下来的，哪里会不明白她的意思？
　　五皇子深受陛下宠爱，说不准将来就会荣登大宝，若是能嫁给他的话，荣华富贵享之不尽，天家威严，哪里是寻常人能比得上的？若不是当年自己主意正，非要跟楚清河退亲，恐怕就赶不上这种好事了。
　　凤眼连连闪烁，谭元清的呼吸都急促了几分，手中打络子的动作也停了下来。
　　“今早薛素将年礼送来了，你也别忘给她回礼，到底是清河的妻子，跟咱们谭府是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损，你可得记住了。”
　　女人脸上露出一丝不情愿，不过她不敢违逆母亲的吩咐，只能轻轻颔首，口中敷衍道，“娘亲，元清知道轻重，就算薛素出身卑贱，我也不会在面上表露出来，但她要是在外面丢了脸面，那可怎么办？”
　　谭夫人沉吟片刻，才道，“要是薛素真是个扶不起的阿斗，你也不必为她费心。”
　　“过了年女儿就十八了，为楚清河蹉跎了这么多年不算，现在还得为那个村姑劳神，我都成了老姑娘，爹竟然还觉得咱们谭家对不住他，哪有这样的道理？”
　　见她满脸委屈，谭夫人又是好一通诱哄，好在母女两个性情相似，也能想到一块去，不多时谭元清便喜笑颜开，将那些烦心事全都忘在脑后了。
　　………………
　　又过了小半个月，薛素用私房钱将小楼重新修缮一番，因为京城中本来就有几家私馆，识货的女眷也要更多些，为了不让客人挑出毛病来，她买的都是质地上乘的妃色纱幔，挂在拇指粗的木架上，只要将纱幔拉上，就成了隔间。
　　由于还没化冻，杨柳露香红饮的材料暂时凑不齐，但象胆跟药材却是四季都有的，薛素七白膏象胆膏提前准备好，挑选了个黄道吉日，颜如玉终于开张了。


第57章　姜油
　　将军府的库房虽然有不少银钱，但颜如玉是薛素自己倒蹬出来的私馆，要是从中馈里抠油水，她心里总是迈不过去这道坎儿。
　　因此，为了解约开支，她并没有大费周章请舞龙舞狮队，只在颜如玉门口摆放了一张红木桌，桌面上码放着许多种类的脂膏，诸如七白膏象胆膏紧肤膏之类的，应有尽有。
　　这些都是赠品，但材料用的半点不差，且每位进店的女客不必花一文钱，就能拿到一份。
　　京城中类似于颜如玉的私馆还有几家，不少年轻小姐贪新鲜，带着丫鬟走进店里，鼻前嗅着那股馥郁的桃香味，好像真有娇艳欲滴的花苞在眼前绽放。
　　不说别的，只看这店里的香料，比起别处强出数倍。
　　今个儿开张，店里所有的汤剂脂膏全都半价，就连做按摩也是如此。
　　有个十五六岁的姑娘一眼就看到坐在角落的薛素，只觉得女人浑身皮肉晶莹剔透，好比枝头冰雪，红唇柔嫩，黑发丰厚光洁，一颦一笑都极为动人。
　　她走的近了，柔声问道，“夫人面皮白净，难道也用过这里的脂膏？”
　　薛素没想到会有人跟自己搭讪，诧异褪去后便低笑一声，“我是颜如玉的老板娘，怎会没用过此处的东西？铺子里的七白膏能够美肤嫩白，象胆膏有水嫩保湿的效用，两者全然不同。”
　　手里捏着一块四四方方的糕点，雪白贝齿轻轻咬了一下，“像这种绵雨糕，配合脂膏以及按摩手法，就能丰乳。”
　　眼前女子一看就是未经人事的，否则也不至于听到“丰乳”二字，颊边连带着耳廓就红了一片。
　　“门口摆放着不少种类，小姐若不信的话，可以拿一盒回家试试看，也省的花了冤枉钱。”
　　年轻姑娘咬了咬唇，面上露出犹豫之色，她素来不喜占别人的便宜，若是白拿了私馆的脂膏，用着还没甚效果，日后也不会再光顾了，这样便好像欠了老板娘的，还不如就在店里做一回按摩，是好是坏倒也分明。
　　“我想做按摩。”
　　听到这话，薛素脸上的笑意更为真诚，冲着一旁的丫鬟招手，“将这位小姐带到二楼，先用香胰，再用七白膏，最后敷上象胆膏。”
　　由于私馆是头一日开张，客人并不算多，不过有不少客人都拿了门前免费的脂膏。
　　此刻刚过年，积雪尚未开化，有的女子为了防止裸露在外的皮肉生出冻疮，就会抹上厚厚一层油膏，在日光的照射下显得分外油腻，不止别人看着奇怪，就连她们自己也觉得闷热厚重，碰都不想碰一下。
　　颜如玉的脂膏虽然也是以牛骨髓为主料，但却多出蒸馏这一步骤，且其中加入不少花露，涂在面上很快就会吸收的一干二净，不留丝毫痕迹。
　　两相对比之下，薛素还真不怕私馆的东西卖不出价钱。
　　太阳下山后，最后一个女客也离开了小楼。
　　店里的丫鬟将东西归拢在一处，正收拾着呢，有几个油头粉面的男子经过门口，看到薛素俏生生的小脸儿，眼珠子好像黏在女人身上一般，十分无礼。
　　“这是哪家的小娘子，生的如此美貌，怎么之前未曾见过？”开口的男子年纪不大，却瘦的像芦柴棍一样，眼底青黑脚步虚浮，一看就是被酒色掏空了身子。
　　薛素对于这种人根本没什么耐性，掀开帘子就要往里屋走去，哪想到那人不知好歹，竟然跟蛮牛似的，想要冲进来。
　　幸好她出门时带着的几个小厮都会些功夫，三两下把人拦住了，这才没闹出乱子。
　　晚上薛素带着春兰秋菊回到将军府，刚走出垂花门，莲生就冲到跟前，小姑娘双眼通红，眼睫上还挂着一滴泪珠，要掉不掉的模样甚是可怜。
　　掐了下莲生小脸，她皱眉问道，“你哭什么？难道有人欺负你了？”
　　说着，薛素扯住小姑娘的袖口，将人拉到卧房中，用热水沾湿了巾子，擦干脸上的泪痕。
　　“婶娘，我听别人说，边关的匈奴一个个茹毛饮血，手段狠辣，行事阴毒，叔叔身体不便，我实在放心不下……”
　　“你想那么多作甚？你叔叔肯定能平安回来，之前他打了多少场胜仗，你难道全都忘了？有胡思乱想的功夫，不如跟李管家学学记账，日后出嫁也能用的着。”
　　苍白小脸浮起一丝酡红，莲生已经到了“知好色而慕少艾”的年纪，看来是时候给这丫头挑选一门婚事了。
　　抬眼偷偷瞥了薛素一眼，莲生心里涌起浓浓的羡慕，明明都是在安宁村长大的，为什么婶娘皮肤白的好似牛乳，出落的这么美，而她却普普通通，丝毫不显眼？
　　这个问题并没有答案，她也没有问出口，过了一会就离开了主卧。
　　侧身躺在软榻上，薛素伸手揉着砰砰直跳的额角，忍不住叹了一声。
　　楚清河带兵去了边关，说不担心肯定是假话，但就算她心中再是忧虑，也无济于事，还不如好好经营私馆，让自己稍微忙碌些。
　　否则只要一闲下来，惶恐就如同择人而噬的妖物一般，将她折腾的寝食难安。
　　颜如玉开张三个月后，客源就彻底稳定下来了，毕竟私馆中汤剂脂膏的质地上乘，丫鬟们按摩的手法还比别处强了不少，口碑自然不差。
　　那些每隔三日就来私馆一回的女客，皮肤肉眼可见的比先前白净细腻不少，虽然称不上毫无瑕疵，但这种效果已经让不少人满意了。
　　最近薛素琢磨着将姜油弄出来。
　　有些女子来葵水时会十分难受，小腹胀痛如刀绞一般，只要将姜油涂在掌心中搓热，在身上揉按，疼痛就能稍微减轻几分。
　　私馆本就是为了女客而开设的，当初薛素一见着姜油的方子，就心动极了，可惜榨油是体力活，当时她找不到那么多的人手，只能暂且作罢。
　　今时不同往日，她成了将军夫人，府中有无数小厮，其中会榨油的也有几个，她买下鲜嫩的生姜，做成油饼，小厮们用油坊的榨油机试了几天，就弄出了色泽清亮味道辛辣的姜油。
　　除姜油之外，颜如玉还多了一种杏仁油，两者搭配使用，能够活血化瘀。
　　薛素记得刘怡卿有月事不顺的症状，每月来葵水的时候，脸色白的就跟纸片一样，甭提多让人心疼了。
　　她让春兰拿了一份，送到上云山的庵堂中。
　　………………
　　刘怡卿站在山门前，身上穿着灰突突的僧袍，因为太过消瘦的缘故，她下颚尖尖，显得眼睛越发大了起来。
　　春兰将布包交到她手中，又帮薛素带了几句话，便下山了。
　　上云山离京城很近，山顶有座护国寺，山腰处建了一座庵堂，庙小尼姑少，也没有什么名字，好在挨着护国寺近，平日里京城的达官显贵走山路累了，便在山腰歇歇脚，也会拿出些香火钱，只是不多而已。
　　今天并非初一十五，去护国寺的香客也少，更别提在庵堂歇脚的了。
　　刘怡卿回到禅房中，她小腹隐隐有些胀痛，约莫葵水又要来了，先前素娘跟她提过一回姜油的用法，此物不止可以用来按摩，还可以滴在热水中泡澡，舒筋通络。
　　这么想着，她走到厨房中，打了热水回屋，房中水汽漫漫，刘怡卿倒了几滴澄黄色的姜油进去，一股辛辣的味道缓缓弥散开来，正当她手扯着系带，想要将松松垮垮的僧袍解开时，只听砰的一声，有人冲进了房中。
　　回头看到一身黑衣的高大男子直勾勾的盯着自己，刘怡卿吓得低呼一声。
　　也不知道是怎么回事，她手一抖，僧袍便解开了，直接落在地上，而她身上的亵衣又是上好的绢布，又轻又薄，能清楚的看到水红色的里衣，以及光洁的肌肤……
　　男人大步上前，带着粗茧的手掌死死捏住了女人纤细的脖颈，刘怡卿面颊霎时间涨红如血，口中一阵腥甜，好险没直接昏迷过去。
　　“有人在追杀我，若他们找到了我的行踪，你也休想活命！”
　　即便嫁给了徐岳成那种无耻之徒，刘怡卿却从未升起过寻思的念头，她眼中蒙上了一层水雾，眼睫微微颤动着，说不出的可怜。
　　萧恪不知为何，心底竟对这个小尼姑升起一丝怜惜，他手上的力道松了几分，纵身迈到浴桶之中。
　　“你也一并进来。”
　　咬了咬下唇，刘怡卿站在原地，犹豫了片刻，不过她一个和离过的妇人，早就没有名节可言，还不如先保住性命。
　　踩着小杌子进了木桶，藏在水底的男人三两下将濡湿的亵衣撕碎，还没等女人反驳，一阵急促的敲门声响起。
　　她赶紧扯过布巾，挡住自己脖颈处青紫的淤痕。
　　面容严肃的师太推门而入，一双利眼在房中环视一周，问道，“庵堂里可闯进了外人？”
　　刘怡卿脸色涨红，颤声道，“我倒是未曾见到，只不过方才听到院里有声儿，好像是几个男人。”


第58章　同去寿宴
　　师太认定了刘怡卿没有撒谎的胆子，略看了几眼就阖上门出去了。
　　白日里洗澡，在庵堂中并不算什么奇怪的事情，毕竟只要天一擦黑，厨房就没了热水，如今天气虽然转暖，但后院的井水依旧冰冷刺骨，直接沐浴的话，怕是能将人半条命都给折腾没了。
　　等到脚步声渐渐远去，刘怡卿悬着的心仍没有落下，她呼吸急促，浑身气力好像被人抽干了一般。
　　咬了咬下唇，两手按住浴桶边缘，她刚想起身，未曾想又被一股巨力拉了回去，一片水花从木桶中溅了出去