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　　夏云姒只做未觉，信步上前，正听到里面压着愠意的男声：“舒贵妃无罪，你不要偏听偏信。”
　　又闻燕妃的哭腔：“臣妾知道皇上宠爱舒贵妃，可眼下已流言如沸，皇上难不成还要包庇舒……”
　　吱呀一声，殿门推开，淡泊女声随之而来：“‘流言如沸’？燕妃竟觉得皇上需为流言杀人？”
　　坐在床边垂泪的燕妃蓦地回头，那片刻里，她屏息看着夏云姒，夏云姒微笑着，也看她。
　　她终是先一步心虚了，气势弱下来，离座深福：“贵妃娘娘万安。”
　　皇次子也随之长揖：“舒母妃万安。”
　　夏云姒自也要向皇帝见礼，病榻上的人撑坐起来，含起笑意：“你来了？坐。”
　　她遂起身，边走过去边打量宁汜：“倒有日子没见到宁汜了。”
　　宁汜抬眸看她，恭敬之下隐有不忿。
　　过了年关，他也有十二岁了。比之底下年幼的弟弟们，他自是懂了更多事情。若再有个争强好胜的母妃日日在他耳边煽风点火，他指不准就要觉得那太子之位是大哥抢了他的。
　　夏云姒笑容和善地打量着他：“听闻你的一干兄弟都常去东宫玩，独不见你去。这事舒母妃得劝你一句——昔年之事早已过去，那时你们都小，不懂事也不足为奇。你兄长不会与你计较不敬嫡母的事，你更不要反为了这个与他生隙。”
　　话未说完，余光中就见燕妃紧咬了牙关。
　　燕妃自然明白，她这话实是说给皇帝听的。
　　夏云姒睇她一眼，恍惚这才记起方才还有事没说完：“哦……‘流言如沸’。”
　　她定定地看看燕妃：“那流言本宫自己也听着了，不曾在意，满后宫也都无人在意，燕妃倒上了心了。”
　　燕妃脸上仍挂着泪，眼底却透出一股凶狠：“事关圣上清誉，臣妾自然上心。”
　　“这世上背后捅刀子的法子有千般万般，唯有打着这为旁人好的旗号捅出来的刀最教人恶心。”夏云姒面色倏然狠厉，盯着燕妃，口吻倒缓和下来，“——今日是有人传本宫的流言，你为了皇上的清誉便可劝皇上要本宫的命。那来日若散一波太子的流言出去，是不是也还可故技重施将太子的命也夺去？”
　　燕妃骤然窒息，怔怔地瞪着她：“臣妾纵有思虑不周之处，贵妃娘娘也不需这般颠倒是非。”
　　夏云姒复又笑起来：“你的‘思虑不周之处’是冲着本宫的性命来的，倒还嫌本宫颠倒是非？”
　　视线上下一划，她睃着燕妃，眼底添了三分玩味：“倒是燕妃姐姐你……本宫倒是今日才知你有这般颠倒是非的本事。”
　　燕妃锁起眉头：“娘娘这是什么话！”
　　“蛊惑皇上降罪于本宫，还敢说是为了皇上的清誉？”夏云姒轻嗤一声，“你这实是要皇上向天下人承认自己当真受了后宫蛊惑，用了那些不该用的东西。”
　　“皇上如是听了你的，一世英名都要毁尽了。”
　　“动这样的心思——燕妃，你究竟是为了谁？”
　　燕妃如何担得起这样的罪名，蓦然跪地，却是下意识里揽去了身后挡着：“皇上，臣妾绝无那样的意思……”
　　“行了。”皇帝面上只余不耐，摇摇头，“你先回去，朕有话同贵妃说。”
　　燕妃自有不甘心，可自知这般硬碰硬决计碰不过夏云姒，再不甘心也只得忍了。
　　夏云姒冷淡地看着她退出去，面色仍不好看。忽而一只手握过来，在她手上捏了捏，她看过去，见他笑说：“好了，别生气。”
　　她轻哼一声。
　　“燕妃也着实不是心思那样深沉的人。”他哄她道，她美眸微翻：“那倒是臣妾的不是了？”
　　“你也没错。”他失笑摇头，“不说这个了。”
　　她却委委屈屈地倚过去，将他胳膊抱住：“也是臣妾的不是……臣妾不该给皇上喝那鹿血酒。”
　　“又不曾多用。”他轻吻她的额头，“和那酒无关。只是寻常生病罢了，你不必挂心，更不必理会那些流言。”
　　她仍是委屈着，他听到隐隐的抽噎，将她搂得更紧了些，又听她道：“还是臣妾不好……臣妾一时只当有趣，却忘了皇上比臣妾年长近十岁，已不是能受得住这些东西的年纪……”
　　正说着，她如料感觉他身形一滞。
　　唇畔勾起禁不住的笑意，可他看不着，她的声音也还是在抽噎。
　　贺玄时心头倏然被一股恼火包裹，却又无处宣泄。
　　近来的病症，太医说只是风寒，但他看出了太医的欲言又止。
　　他便也不止一次地想过，是否是因为那些事情？
　　他又一次次打消了这样的念头。
　　因为他过了年关才三十四岁，他告诉自己他还没老，风寒便也只是寻常风寒。
　　可现下，她也这样说。
　　这是什么意思？是他什么时候显出了不支，让她觉得他不成了么？
　　他忽而莫名觉得挫败，长吸口气，语气克制不住地有些冷：“没有那样的事，你不要多想。”
　　缩在怀里的她滞了滞，蓦地肩头一颤，猛地直起身。
　　她脸颊上还挂着泪痕，泪痕下掩着失措：“……臣妾不是那个意思。”
　　有那么一瞬，他想把那股无名火发出来，发到她头上。
　　可看着她顺颊而下的泪珠，他又说不出一句重话。
　　他最终也只是抬手，把她脸上的泪珠擦了：“朕也没别的意思。”他笑笑，“只是想让你放心罢了。”
　　她仍是一副惊魂未定的模样，这般模样在他们的相处间已不多见。让他只觉得自己错了，不受控制地去哄她。
　　夏云姒享受着他的每一句温言哄劝，让他好生费了一番工夫，才终于破泣为笑。
　　氛围可算轻松下来，她环顾四周，眼睛一亮：“臣妾陪皇上下盘棋？”转而又噎声，自顾自摇头，“不好，皇上需好生养着精力。臣妾寻本书来读给皇上听吧！”
　　她每一个字都说得情真意切，可正因为这份情真意切，他反被“精力”两个字刺中。
　　于是在她欲起身去寻书时，他拉住了她的手：“读什么书？朕也想下盘棋。”
　　说罢就示意宫人去端了棋盘来，与她各自执子，对坐拼杀。
　　她的棋技，其实原也是极好的。在宫中的这些年可做的事又不多，她平日读多是读些史书政书，读得累了想换一换，便也会看些棋谱，棋艺愈发精进。
　　只不过平日与他对弈斗不过玩乐，她也就不多上心。
　　今日这一场她却格外费了些神，拿捏着步调，张弛有度，虽做不到势如破竹，也能让他明显觉出不似平常那般赢得轻松，或多或少总有些吃力。
　　这个时候觉得吃力，会让他更加怀疑自己是否真的精力不支了。
　　但一个而立之年、又素来有雄才大略的男人，不会轻易服输于此。
　　那便会一步步走进深渊。


第151章　万花
　　不知不觉翻过年关；　天气渐渐暖起来。
　　皇帝的风寒并不严重，早已病愈，平日看着与从前便也没有什么不同。
　　夏云姒却最是清楚；　在那翻云覆雨之时；　他不如从前了。
　　她倒没想到会这么快；　暗道那些东西可真是伤身。
　　而他；　自不会明着表露什么，更不会轻易服输，只在那些时候更为卖力。
　　她仍自享受着他的“好处”。在暑热渐浓时；　犹是阖宫都出去避暑；　路上两天一夜的颠簸下来人人都不免疲惫。
　　是以往年抵达行宫的这一天；　她都是要好好歇一歇的。这回她却格外有了“兴致”；　自打天黑便缠着他，百般柔情地伴在他身边；　直磨得他不得不应和她的热情。
　　这一晚他便真是显出了吃力；　她不曾多说什么，仿佛很满足于这份欢愉。
　　可他自己终究是知道的。于是在昏昏入睡时，她隐约听到些动静，侧耳静听，是他吩咐樊应德端一盏酒来。
　　她含着淡笑裹进被子，翻了个身朝向墙壁。
　　她早知道会有这一天的；　他迟早都会主动去用那些东西。
　　在过去的大半年里她都在为这一天努力；　绞尽脑汁地边与他愉悦相伴、边时不常地在他心上微刺那么一下。
　　他不知不觉中变得对这样的事愈发在意；　愈发不肯承认自己身体不济；　自也愈发不肯安下心来好好养身，只想证明自己尚还可以。
　　终于，他按捺不住了。
　　他现下在想什么呢？
　　浅淡的酒味伴着他饮酒的轻响传来。
　　她猜他在想“只这一次而已，绝不多用”，又或“凡事皆是有度即可，不可过量”。
　　总之作为一个明君，接受这样的事必不那么简单。他需得一边说服自己，一边也劝告自己，不让自己沉溺于此。
　　但不妨事。在人填不满的欲望里，世间万物皆可化作罂粟，先让人尝到一点甜头，再教人不知不觉地着迷、鬼使神差地侵蚀心智，最终再无还击之力。
　　否则又哪有那么多人会着这些“好东西”的道。
　　她想得几乎要笑出声来。
　　——多好啊。只消他这样一次次地用下去，身子的亏空就会愈发分明。到时候……后宫的嫔妃们觉出异样，就算平日再敬他怕他，无形之中大约也会显出几分淡淡的嫌弃，亦或是怜悯？
　　如是怜悯，那就最好了。他是九五之尊，如何受得了旁人的“怜悯”。
　　他必会十分懊恼，甚至恐惧，但万般不快皆无处宣泄。
　　到时对她而言唯一不够痛快的事，大概就是不能亲口问他一句：这滋味，不好受吧？
　　被身边亲近之人厌弃的滋味，不好受吧。
　　姐姐临终之时心里有多苦，你该知道了。
　　前所未有的快意将她席卷，她好像在这一刻才真正尝到复仇的痛快。
　　贵妃、昭妃、德妃，都实在算不得什么。
　　唯有这个男人——这个伤姐姐最深、却又偏能以深情示人多年的男人，她要亲手将他送入阿鼻地狱，才算将此事彻底了结。
　　而他初尝那份苦楚的日子，来得也是够快。
　　天再度冷下去的时候，各宫又都生了炭火，也又到了最易生病的时候。
　　爱出门跑跑跳跳的皇子公主们这会儿都要多让太医常来搭一搭脉，嫔妃们更索性个个都躲在屋里猫冬。缩在屋里喝着热茶结伴说说话，在此时可比去紫宸殿伴驾更让人舒心。
　　也就是这个时候，来年大选的事宜也又提起来了。夏云姒与贤妃便格外的忙，三两日就要见一回，一道看看新送进来的名册，又或瞧瞧六尚局的安排。
　　这日贤妃也是一早就递了话，说午后会再过来。夏云姒想着大选那些忙不完的事宜就头疼，索性着人暂闭了宫门，这一日除却见贤妃外什么都不想理。
　　结果这一等就等了好久——贤妃说好了午后就过来，却是直至夕阳西斜都不见人影。
　　到了天色全黑时，外头可算有了点响动。夏云姒抬眸看去，莺时正挑帘进来：“贤妃娘娘来了。”
　　“姐姐这‘午后’，可是够‘后’。”夏云姒打趣着她放下书，定睛却见贤妃黛眉紧蹙，满目的烦躁：“好意思说。可多谢你闭了宫门诸事不理，这大半日累坏我了。”
　　夏云姒哑了哑：“怎么了？”
　　又忙招呼她坐，将面前没动过的热茶推给她。贤妃也着实渴了，匆匆喝了一口，道：“你是一点都没听说？”
　　她摇摇头：“没听说。”
　　她鲜少闭门不理事，所以莺时她们都有分寸，这样的时候除非是会关乎她自身的了不得的大事，否则天塌下来都不会扰她。
　　贤妃苦笑一声：“我都不知该从何说起。”
　　贤妃说着，出神想了一会儿。热茶又被她缓缓抿去几口，她终于舒着气道：“长话短说吧——就是皇上不知怎的突然发了火，说云采女大不敬，要人押出去杖二十。”
　　夏云姒听得一愕：“这怎么回事？”
　　云采女是近来得宠的新人，原本在尚仪局当差，如今也二十出头了，不知怎的忽然被燕妃挑到了跟前。
　　皇帝不喜燕妃，可这位云采女着实称得上一句“姿色上佳”。最初是先封了侍巾，小半个月工夫就又晋了采女，彤史和起居注上也都是她的名字出现得最勤。
　　如今却突然要杖二十？这可太新奇了。
　　宫女宦官挨板子常见，但这刑罚可鲜少落到嫔妃头上。末等的侍巾与采女虽说在宫里是“半主半仆”的身份，对外可也个个都是登记在册的妃嫔，能让皇帝开这个口，不知得是什么大事。
　　于是夏云姒一时都没往那些事上想，只见贤妃叹息摇头：“不知道啊。皇上生了大气，在紫宸殿里不见人，我也没见着。云采女又……说不出个所以然来，说万事都好好的，不知怎的皇上就发了火儿。”
　　——她这才猛地想到那些细由上。
　　她好生费了些力气才将那呼之欲出的笑意忍住，抿了抿唇，又问贤妃：“那姐姐给拦住了？”
　　贤妃无奈摇头：“拦什么拦？御前的人办事向来麻利，她又不过是个小小采女。我听闻这事的时候，打都打完了。”
　　夏云姒：“那姐姐忙什么呢？”
　　“云采女觉得颜面尽失，寻死觅活。燕妃劝不住她，着人去请的我。”贤妃说着又一声叹，“好说歹说才将人劝住。我看那丫头也可怜——原是眼瞧着再过几年就能出宫的，如今眼见着出不了宫了，又经了这等事，再想得宠怕是也难了。”
　　是难了。
　　若当真是因为那些事刺到了皇帝，决计是不可能复宠了。
　　不过不妨事。这宫里谁不可怜？倚靠皇帝的宠爱原也是靠不住的。
　　若这云采女想开点，好好活下去，自有福气会来找她。
　　夏云姒真心实意地这般想着，但至于云采女能不能活下去，就犯不着让她多劳心伤神了。
　　她只着人将新送来的花名册呈到了案头，拿起最上面两本递给贤妃：“我先着人挑了挑，这两本瞧着都不错，姐姐过目。”
　　“两本？”贤妃听得嗤笑，“皇上都不太留意，你倒愈发上心——上次是挂几幅画在房里，这次索性挑出两本来选？”
　　夏云姒轻轻耸肩：“正因皇上不留意，才只能靠我们多上心。”
　　她与贤妃掏心掏肺，但眼下她正做的事，还是不敢告诉贤妃。
　　倒没什么别的，只是这事到底太大了，说句耸人听闻也不为过。她怕吓坏了贤妃，再在皇帝面前露了马脚。
　　她就又心平气和地同贤妃说：“普通写来的只是家世好，拿朱砂勾过的画像也美。我琢磨着上次选进来的妃嫔皇上都不太满意，这回可多选一些，姐姐看呢？”
　　“……倒是也好。”贤妃缓缓点着头，似乎对她这般想法有些意外，只是又说不出不对。
　　跟着又提起：“哦……你可记得帮宁沅留意了？”
　　宁沅来年十五岁，大肃的皇子通常十六七成婚，要提前一些定下来，以便慢慢准备大婚事宜。
　　夏云姒点点头：“我留意了，但也不急。正妻总归不同于妾室，就那么一个，还要他自己满意，日后才能相互扶持。我想着也不非得从这大选中挑，日后若有机会让他自己见一见官家女儿，不是更好？”
　　“是更好。”贤妃抿笑，忽而出了神，“皇上与大小姐当年便是……”
　　言及此又猛地刹住声，看看夏云姒，神情发僵：“当我没说便是了。”
　　夏云姒笑笑：“不妨事。”
　　漫说是贤妃，其实就是她自己，最初想到让宁沅见见官家小姐的事，都先想到了他和姐姐。
　　那般美好的曾经，不论是谁也否认不了，她也一样。
　　可如今，也终是走到了这一步。
　　这一路走来她都并不害怕，又如何会惧于承认往昔？
　　她心平气和地又拿起一本册子，翻了一翻，寻出两个名字，指给贤妃看：“这两个家世低些，但当真生得极美。我想也要留下才好，姐姐到时代我开口？”
　　“……”贤妃哑了哑，点头，“行，能入你眼的自是当真好看。若是殿选时瞧着真人不比画像差，便留下就是了。”
　　“嗯。”夏云姒轻轻应声，将册子阖上，放回那一摞本册顶端。
　　这两位，外加贤妃手里那本册子中的人，她会尽可能多地留下。
　　她必要这场大选很热闹、让后宫争奇斗艳。
　　她要他在万花丛中目不暇接，才能让他在尝到被妃嫔厌弃的滋味之后，迎来下一份苦楚。


第152章　补牢
　　天气渐渐地又热起来；　但因着大选，谁也没办法去行宫避暑。
　　小桃已经快两岁了，懂了不少事情，觉得热自然不开心，扁着小嘴歪在夏云姒身上哭唧唧。
　　“乖啊。”夏云姒揽着她哄道，“母妃带你去找哥哥们玩好不好？你大哥昨日还差人来说想你啦；　但他在东宫事情多，一时过不来。”
　　小桃摇头；　委屈：“热！”
　　夏云姒想想，又说：“那母妃带你去湖上划船？湖上不那么热。”
　　小桃勉为其难地点了头，夏云姒笑一声，把她抱起来，将手头的圣旨暂且搁下了。
　　那圣旨不是下到她这里的正式旨意；　只是誊抄的一份；　拿来让她这掌权宫妃过目罢了。
　　皇帝下旨让一位美人许氏出宫清修