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　　可如今皇长子要他去开这个口……
　　这口一开，那可就真是与樊应德分庭抗礼了。
　　皇上若准了此事，皇长子去了太后或太妃处，德妃想个法子指他去皇长子身边当掌事，他还算能逃过一劫；若皇上不准，他让樊应德踩死也就是早一天晚一天的事。
　　难呐……
　　一声又一声的长叹在举棋不定中吁出，油然而生的怯意使他想跳出这局或者敷衍过去，怯懦之下却又有一种更强大的力量蔓生着，犹如爬墙虎一般生长得悄无声息，待得被察觉时已气势慑人。
　　富贵险中求。
　　他禁不住地与自己说，富贵险中求。
　　这五个字让人着迷，宫中许多宦官都信这话。
　　所以有的人会去赌，拼着倾家荡产的风险去谋那一本万利的好运；有的人会削尖脑袋往好主子跟前凑，哪怕一句话就会被杖毙也在所不惜。
　　“活着最要紧”，在这座富丽堂皇的皇宫里只是怯懦者的说辞而已，更多的人追求的都是“活得风光”。
　　又一声长舒气的轻响，张昌注视着天边弯月眯起眼睛。
　　眼底那抹冷涔涔的寒气，好似想要孤注一掷去挑战狮子的孤狼。
　　。
　　延芳殿中，皇帝陪宸妃一道用了晚膳便读起了折子，宸妃在旁心不在焉地弹着琵琶，神色倦怠，一副尚在担心幼子的模样。
　　她整日都是这样的，疲累之下连目光都有些涣散，一日三膳吃得也都不多，晚膳更是喝了点汤、吃了两口菜就放下了筷子。
　　皇帝当时没劝她多吃，但心里记下了这事，见时辰差不多了，就吩咐宫人去传了宵夜。
　　吩咐传出来，平日里专管跑腿的小宦官刚要应声，后头就先应了句：“哎。”
　　小宦官扭头一看见是张昌，自是不敢与他抢活儿，就止住了脚。
　　张昌这便到了小厨房去，小厨房也不远，就在延芳殿后头。
　　几道宵夜装好，张昌拎着食盒又疾步回前头，进了殿门也不让别人帮忙，自己将食盒里的东西往托盘里一换，就端进了殿里去。
　　樊应德正在圣驾边服侍着，余光睃见有宫人进来，知道皇上方才传了宵夜，便也没多心。待得看清是张昌，才禁不住心底一冷。
　　这小子还没完了。
　　但樊应德也不能在圣驾面前与他起不痛快，就冷眼看着他将宵夜端到了跟前，必要时还得搭把手帮他一起布膳，心里直狠得牙痒痒。
　　可底下人的这些关子九五之尊当然觉不出来，也没必要上心，只劝宸妃说：“事情会查明白的。你一整天都没好好吃饭，朕瞧这宵夜不错，你多吃点。”
　　“嗯。”夏云姒有气无力地应了声，目光漫不经心地从张昌面上一划而过，想了想，又说，“叫宁沅一道来用吧，他今儿个也心神不宁的。”
　　这话叫张昌一听心里就又紧了一紧——宸妃素来是个狠角儿，即便怀疑了皇长子但为了前程不想放他走也没准儿，眼下她在皇帝面前这般对皇长子大表关切，对德妃娘娘而言绝不是个好事。
　　不过张昌还是只能依言去传了话。不过多时，皇长子进了殿，他也借机再度跟了回来。
　　樊应德没说什么，冷淡地瞧着，心道你给我等着瞧。
　　这厢宁沅上前一揖，就一言不发地坐到了皇帝身边，皇帝示意宫人盛了碗鱼片粥给他：“好好吃一些，别回头你弟弟没事，你倒病了。”
　　宁沅点点头，将粥接到手里。目光快速地望了眼夏云姒便又低下，眼中的心虚可见一斑。
　　而后吃了一口粥，他就放下了碗，眼眶泛红：“儿臣还是看看六弟去吧。”
　　说着起身就要走。这一刹里，樊应德余光恰好睃见张昌欲言又止——这样的场合，张昌是不好开口搭话的，主子们聊天那轮得着他这个身份多嘴？
　　但没关系，他是御前乃至阖宫宫人中一等一的掌事，他乐得给张昌搭个桥，倒瞧瞧他能说出什么。
　　樊应德便侧身一拦宁沅，躬身赔笑：“殿下担心六殿下，可也得顾一顾自己的身子。”
　　话音刚落，张昌就接了口：“是啊，殿下。”
　　张昌眼观鼻、鼻观心，一副恭肃的神情：“殿下这么下去可不是办法。今儿下奴在外头碰上长乐宫的嬷嬷，嬷嬷都问起殿下怎的眼瞧着憔悴起来。下奴虽搪塞了过去，但若这般再来几天……恐怕六殿下的事想瞒太后也瞒不住了。”
　　樊应德转头乜他一眼，语气不咸不淡，又话里有话：“瞒不住也得瞒着，这是圣旨，你别头脑一晕说点不该说的。”
　　樊应德这般说着，心里头只觉得好笑。他心道皇长子身份是尊贵，可到底是个才十三岁的孩子，张昌背地里奉他为主，能求他护着多少？
　　张昌在他的目光中瑟缩了一下，瞧瞧圣驾，又苦下了脸：“下奴必定奉旨办事，可是长乐宫的嬷嬷们哪个不是人精？下奴真是怕瞒不过去。”
　　夏云姒手里拈着枚春卷，这么半晌也就咬了一口。听言她看了张昌一眼，状似随意地询问：“那这位公公有什么好主意？”
　　“下奴不敢。”张昌忙一揖，“这样的大事，下奴岂敢多嘴。”
　　他余光半分不动地瞧着，只见宸妃睇着那春卷恹恹地摇了摇头，就将它撂在了眼前的碟子里。
　　接着她环顾四周，蕴起几分底气，平和而道：“你们有什么法子都可以好好说说，不必有那么多顾虑。本宫是皇上亲封的宸妃，自不能只顾着六皇子一人，太后的安危、皇长子的康健亦都重要。”说着就看自己身边的人，“莺时、小禄子，你们都帮着想想看。”
　　这话递出来，张昌自就敢开口了：“若要下奴说……”他揖着顿了顿，似乎这才开始斟酌办法，“倒不如就先让皇长子殿下倒别处安养，静一静心。离了这环境，想必多少能轻松一些。”
　　嗯？
　　樊应德神思一凝。
　　他先前觉得皇长子的人，是因为张昌在元日大朝会的事上为皇长子“抛砖引玉”。怎的目下听着这话，张昌还想把皇长子从宸妃身边弄走？
　　是宸妃与皇长子间有什么不为人知的官司？
　　樊应德心下正犯着嘀咕，又听皇长子不快道：“这是什么话？”
　　循声看去，皇长子铁青着脸，眉心也紧锁着：“这是我亲弟弟，他现下生死未卜，我如何能离了永信宫就安心？”
　　樊应德心里不禁更觉奇怪。
　　虽然这话可能是说好了的一唱一和，但光这么听……不免也驳得太认真了。
　　就见张昌也愣了愣，拱手续道：“下奴不是这个意思。只是永信宫中现下处处紧张，殿下置身其中不免更加低落。若去了太后太妃那里，殿下即便仍在挂念六殿下，四周围的气氛也总归轻松一些，不至于这般压抑。”
　　“‘太后太妃’？”宁沅的轻笑声沁出喉咙，“听闻今日上午，德母妃也提了要我去太后太妃处。”
　　他的话言到即止，并不点明张昌与德妃之间的关系。这原是不想操之过急，觉着让皇帝自己想明便是，樊应德心里却乐了：
　　哟，您怎么也怼张昌？
　　这到底是什么大戏？难不成他先前摸索错了，张昌从不是皇长子身边的人，这里头还另有纠葛？
　　不重要，另有什么纠葛都不重要。重要的是现下皇长子把话点了一句，他正可以顺着这话收拾张昌了。
　　樊应德便一眼横了过去：“你小子，是不是存了二心了？”
　　他想着有这么一句话送到皇帝耳中，他日后让张昌神不知鬼不觉地“没了”，皇帝也不过会觉得他紧张得过了头，不会怪罪他什么。
　　未成想身侧筷子撂在瓷碟边的声音轻轻一响，皇帝淡泊清冷的声音倒先一步传了过来：“押下去，审清楚。密审，莫要打草惊蛇。”
　　樊应德愕然。
　　下一瞬，张昌面如土色地跌跪在地：“皇……皇上……”


第127章　胭脂
　　两名宦官随即进殿。
　　在片刻之前他们与张昌还是同僚；　现下在张昌眼里却已如索命的怨鬼一般。
　　张昌好似还没从这巨大的变故里回过神；　瞠目结舌地愣在那里；　直至其中一个先一步伸手押他，他才猛地回神；　倏然扑向宁沅：“殿下……殿下救救下奴！殿下！”
　　在他即将触到宁沅衣摆的刹那，樊应德及时一挡；　旋即一脚将他踹开：“没规矩的东西！快押走！”
　　几是同一瞬间，张昌已被按住肩膀堵住嘴，再喊叫不得，嗓中呜呜地挣扎着，被押出殿外。
　　这样的场面极易让宫人们感同身受；　慨叹连御前老资历的宫人都可以这样说发落就发落了，自己的命更不值钱。
　　但这样的慨叹对宫中的主子们来说自是好的，谁都想给身边的宫人紧弦。
　　于是夏云姒将这氛围的异样视若无睹，神情却也有些恍惚；　懵了一阵；　怔怔地看向皇帝：“皇上昨日说起；　臣妾还道是宁沅乱担心……想不到竟真有人能将手伸到御前？”
　　皇帝亦皱着眉，叹息摇头：“真是防不胜防。”
　　夏云姒笑意艰难：“若连御前都能被安插人手，不论这人是谁；　都已太可怕了了。如不查个明白；　臣妾只怕再也无法安寝。”
　　皇帝点点头：“朕知道。”说着执箸夹了一小块玫瑰山药糕；　喂到她口边；　“自会水落石出。”
　　夏云姒品着糕点；　沉静地颔了颔首。
　　哪怕他已怀疑德妃了，在这样的交谈间她也从不提德妃，只“恪守本分”地点明这桩桩件件的恐怖之处、再要求严查。
　　这与做这玫瑰山药糕是一个道理。
　　外层的山药泥口感清甜绵软，里头的玫瑰便也要调得恰到好处，能让花香味润物细无声般地在人口中心里弥漫开是最好的，过度浓郁就显得刻意了。
　　宁沅则一副认真回思的样子，俄而皱皱眉，迟疑道：“这么一看……先前怂恿儿臣害六弟的，好像就是这个人。”
　　皇帝看向他，他自顾自地继续道：“他每每说及此事，儿臣只觉阴险可怕，看也不敢细看他一眼，只得应付着。以致于那日他委婉提及有可杀人于无形的药可以给儿臣用，儿臣向父皇禀奏时都想不起来他长什么模样。现下看来就是他了，声音也像。”
　　这话宁沅再过几年说来听着都假了，但现下他才十三岁，遇到自己无力应付之事会下意识地逃避正常得很。
　　夏云姒叹息摇头：“让我怎么说你？这么大的事也不早点同我说。”
　　“我也怕吓着姨母。”宁沅愧疚地颔一颔首。
　　夏云姒又问他：“可那能杀人于无形的药是什么药？你可给你父皇了？”
　　皇帝摇头，宁沅说：“他并未给我——我当时吓坏了，没想那么多，早知道就该与他要来，直接人赃俱获。”
　　是以这件事便有这般过去了。事情一开始是宁沅主动禀给的皇帝，皇帝自不会平白无故地觉得他在毒药之事上有所隐瞒。
　　是以次日清晨，夏云姒去了宫正司。
　　此事她没有隐瞒，晨起时便刻意与皇帝提了一句：“臣妾越想连御前都被安插了人手越不安，想去亲口去问一问他，永信宫是否也有旁人的眼线。若能如此清理一番，也免去后顾之忧。”
　　她昨日那般的憔悴，今日也不过恢复了三两分，气色仍旧差得紧，惹人心疼。
　　皇帝自没有驳了她这要求，点头说让她去便是，只又吩咐莺时好生侍奉，别让宫正司刑房里的场面惊了她。
　　夏云姒在用过早膳后就去了。其实她自然知道德妃没能在永信宫里插上人，反是宫正司那边，自前年彻底换了一班人马，倒有了几个她与贤妃的人，为掩人耳目平日并不太打交道，但皆居要职。
　　是以在她步入刑房的同时，领事的女官打了个手势，便悄无声息地领着手下都退了出去。
　　刑房中静谧无声，那个昨晚刚被押进来的人被绑在几步外的木架上，安静得像是已经成了一具死尸。只有细微的灰尘与血腥味一起漂浮着，和在昏暗的光线里，显得这一方天地很像神怪话本里写的地狱。
　　夏云姒定神看了看，张昌虽耷拉着脑袋，眼睛也无神无力，但还在眨眼、并未晕厥，就抿起笑来：“张公公，这戕害皇嗣的大罪，连你背后的主子也背不起。在你头上坐实，你怕是免不了凌迟之苦。”
　　张昌形容半分未动，只木讷地张一张口：“皇长子……”沙哑的声音里有不甘，更有恐惧。
　　夏云姒轻笑一声：“皇长子？皇长子是本宫亲姐姐的儿子、本宫的亲外甥，你还真当本宫会因自己有了儿子就迷眼瞎心地待他不好？他比谁都清楚，本宫的六皇子是最不可能与他争皇位的一个。跟你们耗到现在，不过是拿你们练练手罢了。”
　　张昌仍没有力气多动，但那双眼睛里无可遮掩的沁出愕色。
　　夏云姒轻嗤：“——被一个十二三岁的孩子玩弄于股掌之间，你们让本宫说点什么好？”
　　她边说边向前踱去：“公公您这叫……良言难劝该死的鬼。”朱唇勾起，她的面容在这地狱般的刑房里宛如鬼魅，“啧，所以我也救不了您，但我可以免您凌迟之苦，您瞧呢？”
　　说着手探入袖中，再拿出时，她的指间多了一方小小的纸包。
　　“眼熟么？”她抿唇而笑，“你把这个吃了，无声无息地离开，比凌迟总要舒服许多。”
　　“但你最好记得，不该说的一个字都别说。你若试图拖本宫下水，本宫要你全家殉葬。”
　　她神情悠哉地将纸包拆开，嫣红色的药粉露出，她定睛看一看，又似忽而想起什么般“哦”了一声，继而笑意更浓：“忘了说，这里头加了点东西。不过本宫可以对天发誓药性没变，只是颜色不太一样了而已。你等入夜时吃了吧，不然本宫一走你就断了气，倒像是本宫毒死了你，平白给你的家人惹麻烦。”
　　接着她又托了托手中的药：“要与不要，你一句话。”
　　。
　　这晚，皇帝自还是守在了宸妃处。大事未了，两人都无心于床笫之欢，一并躺着说了会儿话就都睡了。
　　至了半夜，外头忽地嘈杂起来。夏云姒先一步惊醒过来，举目看去，樊应德正疾步进来。
　　“皇上。”他疾行到床边一唤。皇帝睡觉也轻，闻言就醒了。
　　樊应德躬着身：“宫正司那边来人急禀，说……说是张昌没了。”
　　皇帝眉心一跳：“怎么回事？”
　　樊应德禀道：“宫正司审了一天一夜，晚上时怕再审下去他受不住，就姑且将他扶回了牢里歇着。太医也去瞧过，说情形尚可。但谁知……谁知半夜巡监，就发现人已断了气。”
　　夏云姒锁眉：“自尽么？”
　　樊应德摇头：“在牢中的稻草间发现了一药包。但宫正司审问前都会搜身查清楚，所以这药包该是后递进去的。像是……有人杀人灭口。”
　　皇帝眼底冷然：“都谁去见过他？”
　　樊应德迟疑着看了眼夏云姒，拱手轻道：“除了白日里宸妃娘娘去过一趟之外，没有别人去过了。”
　　“荒唐！”夏云姒猛地撑起两分身，“本宫为何要害他？还等着他招出幕后主使以求心安！”
　　“是……是。”樊应德赔了笑，“就是您要灭口，也没必要亲自跑一趟不是？下奴只是照实回话，别无它意。”跟着又向皇帝禀说，“宫正女官在外候见，说有要事要禀。”
　　皇帝乏力一叹：“传吧。”
　　樊应德轻应了声“诺”，退到殿外。不过多时宫正女官就独自进了殿来，恭肃下拜叩首：“皇上万安。”
　　皇帝坐起身，神情有些疲乏：“说吧。”
　　宫正女官又磕了个头：“奴婢疏忽，竟让张昌这般死了。但奴婢验了那纸包上残存的药粉——是味奇药。”
　　皇帝：“怎么‘奇’？”
　　宫正女官道：“味有奇香，且尸身毫无血迹，神情亦无分毫痛苦之色，可谓杀人于无形。”
　　“杀人于无形”——又是这五个字，皇帝眼底一颤。
　　皇帝一喟：“差密探去查此药出自何人之手。”
　　“诺。”宫正女官再叩首，直起身，复又禀道，“奴婢从前不曾见过这种药，见了那药粉的颜色却想起些传言。”
　　皇帝：“什么传言？”
　　夏云姒也在旁聚精会神地听着，眸光微不可寻地一凛，静等下文。
　　便听那女官一字一顿地说道：“相传前朝神宗在位时，后宫斗争迭起，便有这样一味药杀人于无形，许多嫔妃和皇子公主都无缘无故地没了。过了许久事情才偶然得以查明，宫中便四处清查此药，从此才重归平静。”
　　“据传此药原是江湖秘药，所以这样厉害。前朝神宗将宫中搜查干净，却觉此药能有大用，就将其在宫中封存，留待不时之需。”
　　“后来太祖皇帝带兵攻入，天下易主，这药不翼而飞。奴婢查过宫正司的典籍，当时宫中也为此好生清查过一番，却无处可寻。”
　　宫正女官口吻刚正，一字一顿说得毫无偏颇，只在慢条斯理地说明这陈年传闻。
　　说及此处，她才抬了抬头，声音写得更加铿锵有力：
　　“此药色泽嫣红似胭脂，便名唤胭脂。”
　　“典籍中载，有前朝老宫人说是几