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　　二郎是临时决定要下场的，趁着这会儿还早，早些对夫子言明，好让夫子给他找几个一起参考的考生，因为要考县试是需要五个考生互结保单的，如果作弊，则是五人连坐，还得请本县的一名禀生具保。
　　文夫子就是一名禀生，每年还要去应岁考。顾诚玉去年就升进了甲班，尤思远如今也在甲班呆着，而王祺恺因为想追他发愤图强，也进了乙班了，还学得不错，料想明年应该能进甲班。
　　甲班已有两名学生要一起下场，再加上他和孙师兄，还有顾万华，正好就是五人了，所以他们五人已经说好了联合作保。
　　想到甲班，他想起两年前，他家的屋子盖好，他就请了尤思远和王祺恺来家里做客，顺便将李郎中请了过来。李郎中还是有两把刷子的，王祺恺果然是中了毒，只是他这个毒是打从娘胎里，就被下了药了，中了这个毒就会能吃、能睡，那长成个胖子当然不稀奇。更可怕的事，日后这个现象会越来越严重，睡的时日越来越多，以至于长眠不起。
　　至于家里点的熏香，那只是让人瞌睡的宁神香罢了！顾诚玉一点也不想管他家的阴司事儿，只问李郎中，这毒还能不能解，李郎中说最起码需要三年，先吃药调理身子，再解毒。
　　虽然王祺恺浑身都是得肉，瞧着很壮实，但是内里亏空的厉害，这毒药是慢性毒药，解毒的药却很烈，李郎中也是怕王祺恺受不了药效，所以打算还是先调理好身体再解毒。
　　王祺恺知道了事情的真相，对顾诚玉是感激不尽，只是他这一次却没敢告诉他爹，顾诚玉也答应不会说出去，儿尤思远已经被他们支开，那就更不用担心了，顾诚玉也是感叹，王祺恺总算脑子开窍了，王老爷也是靠不住的。
　　这两年里，他都或多或少地给王祺恺引用了一点灵泉水，王祺恺的身子调理地还不错。等到解毒的时候，他就将空间内解毒的药丸子偷偷加点在王祺恺的药里，助他早日解完毒。
　　“那小叔那可还有名额？”二郎正处在变声期公鸭般的嗓音，突然打断了顾诚玉的飘远的思绪。
　　“我们明年正好是五名学生下场，已经不差人了。你去找你们夫子问问，你们私塾应该有人想要下场的吧？”下桑村的私塾开了很多年了，不可能没有人要去考试。
　　“听说就一个师兄想去考，夫子也是想要去镇上的私塾问问，让其他的夫子带上那个师兄。”他没说的是，夫子是绝对不看好他去考试的，他总说他底子不扎实。
　　其实他心里想的是，夫子都多大年纪才考上秀才？可能是他自个儿总认为，要到了年纪才去考，可是他不知道，这世上就有人天生是读书的料。
　　“那你明日去你夫子那问问，若是找不到一起的，我再去文夫子那。你们的禀生可有找好？文夫子是禀生，我请他给你们具保。”
　　只要有学生想去考试，作为夫子，应该是能想到办法的，镇上其他私塾应该也有人要去考。再说这个事，肯定要先告知二郎他们夫子的，总不能让二郎直接找上他们夫子吧？那是对二郎夫子的不尊重。
　　“那算了！我去问我们夫子吧！”二郎觉得有些气闷，这只是个小事，小叔也不肯帮忙。二郎撂下了碗筷，就大步回了西厢房。
　　顾诚玉一愣，这是在耍脾气？他也没说不肯帮忙啊！
　　“咋的？老二，你们两口子还有没有将我们两个老的放在眼里？你们瞧瞧二郎，这是在给谁甩脸子？”
　　一旁本来默不作声的吕氏，见二郎还敢给她儿子脸色看，就嚷了起来。本来屋子里都在听顾诚玉二人说话，大家都没说话，所以吕氏的突然插话，将静默的气氛突然打破。
　　“娘！这不是马上要看考试了吗？娃心里烦着呢！我回去就好好说他。”何氏赶忙和吕氏解释道。
　　“爹！娘！二郎还小，有些不懂事，你们别见怪。”顾诚义也是怕传出去对二郎的名声有碍，二郎是要做大官的人，若是日后有了对他不利的传言，可咋整？
　　“就他还小呐？过了年都十二岁的人了，那定亲早的人家，都定了亲了。再说他还是个读书人嘞？读书就读成这样？那这个书是不读也罢！教的人都四六不懂了，连长辈也敢顶撞，还动不动就甩脸子，这可真是惯得。”
　　吕氏本来就对二郎他们继续读书有些不满，如今更是找着了机会，借机发作一番。而且二郎竟然敢给她儿子脸色看？
　　顾老爹也有些生气，顾老爹是个喜欢讲规矩的人，如今家里倒是出了读书人，可是家里的规矩却没人守了，竟然还顶撞起了长辈，一屋子的长辈在这儿，二郎竟然还敢甩脸子，这是什么道理？难道读书还读出了怨愤？
　　“老二，你说爹这次做事有没有亏待你们二房？二郎想考试，要是考不上，我还继续让他读；三郎那是他自个儿不想读了，我也没逼他，他要还是想去，只管去便是。”顾老爹又拿起腰间的烟杆子，准备点上。
　　被吕氏一把夺了过来，还被瞪了一眼，顾老爹见状也只是皱了一下眉头。
　　“爹！那咱也没说你亏待了我们啊！”这哪是没亏待？那是偏心偏的没边了，顾诚义嘴上如是说着，可是心里想的却是相反的。
　　“那二郎又是咋回事？是对我们老的不满，还是对他小叔不满？小宝都已经答应给他帮忙，他还有什么可气的，他就是这么对他叔的？”顾老爹决定今日，必须敲打一番，不然日后家里还能有规矩？那岂不是乱了套？
　　“爹！这事儿我待会儿让二郎给老五赔个不是。”顾诚义见顾老爹抓着这件事不放，也有些生气了。
　　“爹要是没事，我就先回屋了，做了一天的活，这会儿都累了，爹也早些歇着。”顾诚义说完，就和二郎一样出了正屋。
　　顾老爹只觉得眼前有些发暗，老二这是啥意思？难道他真的老了，管不了家里这些儿孙了？顾老爹扶着炕琴，觉得脑子有些晕晕的。
　　“老头子！你咋啦？”吕氏这一叫，将剩下的人都叫了过来，大家你一言我一语，叽叽喳喳吵得很。顾诚玉见状也有些急了，忙让大郎去请李郎中来。
　　他看出他爹应该是急火攻心，连忙上前，把灵泉水装作茶水，送到顾老爹嘴边，顾老爹就着大碗喝下了水，过了半晌儿，才觉得好些，挥手让这帮女人都出去，吵得他头疼。
　　这一刻，顾诚玉看着半躺在炕上的顾老爹，觉得他仿佛一瞬间老了许多，他的鼻子有些酸。


第三卷　科举篇　

第1章　前往县城
　　时至初春，此时已是二月。春寒料峭，清晨的风吹着还有些刺骨的冷意。
　　顾诚玉放下毛笔，伸了个懒腰。早晨和晚上练字已经成了他的习惯，是每日必做的功课。今日是二月初七，顾诚玉他们打算今日就前往县城，因为明日就要考县试了。
　　“小宝！这天儿早上还冷着呢！你咋只穿这么点？”吕氏从灶间出来，看到顾诚玉只外面着了件单衣，她都还穿着夹袄呢！
　　“娘！我不冷，爹呢？可起了？”顾诚玉如今可是比一般的壮汉都要抗冷些。
　　“你爹他去你大伯家了，华哥儿不是也要去考吗？你爹去问问他们，打算啥时候走，你快回去穿衣裳，可别冻着了。不是听人说得了风寒会影响考试吗？”吕氏以前还听说过得了风寒，在考场上晕了过去，被人抬出来的。
　　顾诚玉只得转身回去加了件夹袄，顺便收拾要带的东西。带上两件换洗的里衣，外裳一带了一件，其余的就全是书和笔墨一类的了，其他的一些用品空间里都有，就不摆在明面上了。
　　这次考试的笔墨，都是在潘掌柜那买的，比平日里用的要好些。
　　“他爹！大哥那咋说？啥时候走？”屋外想起了吕氏的声音。
　　“说是吃了晌午饭就走，去晚了，怕找不着客栈，每到考试的时候，家家客栈都是住满的，去晚了，怕是连柴房都没得住了。”
　　顾诚玉却想到，上次他去回春堂的时候，刘掌柜就嘱咐过，要是来县城考试，就住在回春堂的后院。
　　顾家每年都会种上几亩药材，除了自家要用的，剩下的都是送到回春堂，也能挣上一笔银子。
　　只是顾诚玉也不太想麻烦刘掌柜，回春堂的后院是有几间屋子，可是那儿可不光住着刘掌柜，张大师傅也是住在后院的。自从那次卖金银花的事后，张大师傅对他们顾家就有了成见，遇上也没个好脸色，所以顾诚玉也不想去讨人嫌。
　　“爹！那咱就早点吃了晌午饭去吧！我还要到私塾那等夫子一起，我们一行还有三个师兄要去考试，我和华哥儿还得去夫子那拜会一下。”顾诚玉出了屋子，对着站在院内抽着旱烟的顾老爹说道。
　　“也好！那吃了晌午饭就叫上华哥儿，老二和二郎跟咱一起走，反正他们是找的你家夫子具保。”
　　顾老爹心里盘算着，这样算下来人可不少。他们牛车上得坐上六个人，车厢小，挤挤应该也坐得下，实在不行，就将车厢卸了，应该能坐得宽敞些。
　　等顾诚玉他们吃完晌午饭的时候，顾大伯与顾万华他们已经到了顾家院门外。
　　六人坐上牛车，车厢就已经挤得差不多了，更不要说，还有一些行李。
　　等牛车到私塾的时候，私塾的门已经开了。顾诚玉他们随后进了私塾内，他们来的还不算是早的，叶知秋与孙贤已经到了，只差一个何书年。
　　“这是顾万江吧？你们夫子近来可还安好？”两人虽然没什么大的交情，可好歹还见过几面，问候也是礼数使然。
　　“夫子身子康健，还让学生一定要拜谢文夫子，若不是文夫子答应具保，学生还找不到具保的禀生。”
　　顾万江从进来私塾时，就见私塾内环境清雅，下桑村的私塾比起来就差远了，下桑村只是改了几间屋子而已，哪有这里的园子和长廊？
　　这会儿又见文夫子气宇非凡，浑身自有一股威严，心里就有些不得劲。当初也不知道小叔有没有向文夫子提起他，不然，说不定他早就已经拜在文夫子门下。如今就是去考个试，竟还要靠着小叔的面子，请文夫子具保。
　　文夫子一听这话也是一愣，虽然下桑村的牛夫子不是禀生，可是每年考试，也没有耽搁学生去考的，都是托镇上相熟的禀生具保。出银子那是应当，禀生具保也是要担风险的，银子自然要收，不然拿什么来养活一大家子？只是这顾万江为何这么说？
　　尽管文夫子有些费解，可是他也不便再问，这话头只能打住。他可是看在顾诚玉的份上，才答应给顾万江具保的，且分文未收。不相熟的人，他绝不会帮忙，就是使了银子也不成。文夫子当然不会知道牛夫子是不赞同顾万江去考试的。
　　众人等了一刻钟之后，何书年才姗姗来迟。
　　“真是对不住，我来晚了！”何书年提着包袱，额角上还冒出了一层细汗。
　　“时辰不早了，赶紧出发吧！此次考试不要紧张，你们的学识都是到了的，好好考！”文夫子见人已经到齐了，也就不再啰嗦，催促着大家赶紧上路。
　　到院门外的时候，顾老爹和一个年约四十上下的男子说起了话，这人就是何书年的爹了。
　　孙贤家里只有一个生病的母亲，不可能来送他；叶知秋家也是一家子的女眷，更不可能来送他，所以顾诚玉猜想，应该是何书年的爹了。何书年家也算是富农了，所以父子俩穿的也不差，都是细棉布的衣裳。
　　因为人多，所以只能再叫上一辆牛车，不然就一辆牛车可坐不下那么多人，叫的那辆牛车没有车厢，所以坐的人能多些。
　　一个时辰之后，顾诚玉他们才到了县城门口。顾诚玉撩开车帘往外看，却发现城门口有个身影有些熟悉。
　　“爹！你看，那不是东子哥吗？”待牛车越来越近，顾诚玉看清了那个身影，才发现，竟然是回春堂的东子。
　　“哎？还真是东子？他这是在干啥？像是在等人哩！”
　　东子看着县城门口来来往往的车马，在其中搜寻着顾家的牛车。
　　突然，顾家的牛车出现在他的眼帘，“顾三叔！”
　　东子小跑至牛车前，也跳上了车辕。
　　“你咋来了？可是等人？”顾老爹见东子上车，就有些奇怪。
　　“是刘掌柜喊我在这儿等你们的，上次小宝去的时候说了大概的时辰，他想着这时候你们应该回到县城了，所以才让我在这儿等你们。”
　　东子笑着和车厢里的顾大伯他们打了招呼。
　　“东子哥！刘掌柜可真是客气，只是这次怕是不能住在回春堂了，你看咱顾家这么多人，我还有这么多同窗，你们回春堂想是不够住的，你代我先向刘掌柜陪个不是。等我们找到客栈安顿下来，我再去给刘掌柜赔礼。”
　　顾诚玉没想到刘掌柜这么热情，这倒是出乎他的意料。
　　“哈哈！小宝！你说的，我们掌柜早就想到了，他后来才想到你家人多，来参考的也多，让我在这等着，是想让我带你们去他给你们订的客栈，他已经给你们安排好客房了。跟你说的，你家人这么多，那后院可住不下的。今日的客栈可不好订哦！离考场近的几家都被订完了，连远一些的都够呛！”东子朝着顾诚玉笑道。


第2章　客栈
　　“东子！真是劳烦你家掌柜费心了，还替咱家订客栈。不然，咱这次还不知道能不能找到客栈住下。”顾老爹有些感慨，这有熟人就是方便啊！不过还是刘掌柜待人周到。
　　“东子哥！等我们安顿下来，一定要去谢谢你家掌柜，真是解了咱们的燃眉之急了。”顾诚玉没想到这次考试的人竟然有这么多，他们其实来的也不晚了，这次真是多亏了刘掌柜了。
　　“那可真是不凑巧了，我家掌柜的昨儿就去了府城，这次没个五六日，可是回不来的。顾三叔，往北面走，客栈离着考场不远。”
　　牛车入了北街，直接停在往里一些的一家客栈前面，顾诚玉随后下了牛车一看，客栈名为东升，可能取名时是和考试联系起来的，这名字一看，就是个好兆头。
　　“蒋掌柜！”东子领着众人进了客栈，对着站在柜台前的男子叫到。
　　“哟！是东子小哥！怎么？你家掌柜的小友来了？”蒋掌柜看向东子的身后，见呼啦啦进来有十来人左右，就想到是刘掌柜的熟人来了，前天儿刘掌柜就已经跟他订好了房间。
　　“刘掌柜，你看人已经带进来了。他们一共十个人，我们掌柜订的是上房吧？”
　　顾诚玉从进来，就打量了客栈的环境。其实客栈一旁的商铺并不多，环境还挺清幽，装潢也雅致，料想这里应该不便宜，毕竟靠着考场，离县衙也近，可能和前世那些高档会所相似了。
　　一楼摆了些桌子，这会儿还有人在吃晌午饭，见他们一下子进来这么多人，都有些好奇。
　　“哎！小哥可是为难我了，你也知道如今客栈都是爆满，我这里可是好不容易才挪了四间房出来，就这还是你们掌柜千叮咛，万嘱咐，要留着的，我也没敢动，可是谁知道，你们一下子能来这么多人，那房间必是不够了的。”
　　蒋掌柜也有些为难了，其实原来只剩下了三间房，他还把那间平日里不用的，加了进去，那个房间可是给他们东家留着的，最近东家应是不回来，这会儿客栈都住不下，拿出来，东家也不会责怪。
　　“那该如何是好？”东子也有些傻眼了，四间屋子太少了。
　　“你们看这样可好？一间是我们东家的，给你们暂时住着，我给你们加张床，另外三间都是上房，都加张床在里头，这样就只有一间房睡三个人，这就要你们相互商量一下了。我也是没办法了，我把东家的屋子可都让出来了。”
　　顾诚玉这会儿才知道，客栈竟然已经满了，再一次感谢刘掌柜啊！不然，真没地方住了。
　　“爹！去了别处也不一定就有那么多间，还不如就在这儿住下。”再说刘掌柜都已经订好了，不住那不是不给面子吗？
　　“也好，咱挤挤就成，不是啥大事。”顾家原先住得这么挤，都能忍受，一个屋子住三个人算啥？
　　“各位师兄，不知师兄们意下如何？”顾诚玉后头朝另外几人问道。
　　何书年拱了拱手，道：“能有住的就不错了，借师弟的光，我也在这儿住下了。”再去别处，不一定能找着空房，虽说此处看着是贵了些，可是出门在外，有时候想省还省不了。
　　孙贤也点头表示住下，之前在镇上做账房，他也挣了些银子，住上几日客栈，他应该还是住得起的，只是上房确实有些贵了。
　　“蒋掌柜！不知可还有下房？”孙贤想着能省还是省点，考试可是花费不少的，下房也一样能住，只是布置没那么高雅。
　　“这位才子，可真是凑巧了，下房都已经住满了，整个客栈如今只剩下这四间。”梁掌柜朝着孙贤摇了摇头。
　　孙贤也只好在客栈安顿下来。
　　只剩下叶知秋，他觉得有些为难，他囊中羞涩，这客栈一看就不便宜，而且还是上房，他哪有这么