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　　不管顾长柏心中怎么翻江倒海，他面上都再强装镇定。
　　他活了这么多年头了，也算经历了些风风雨雨。事情还不明朗，他不能自乱阵脚。
　　“二伯这不是明知故问吗？咱们打开天窗说亮话吧！我也不想和你耗，是谁让你们来京城的？”
　　这会儿夜已经深了，顾诚玉前几日也没休息好，今儿他实在没兴致和顾长柏兜圈子。
　　顾长柏瞳孔猛缩，他将快要跳出胸口的心强行按了回去，“我带了芳哥儿他们出来就是为了找大孙女的，后来去问才知道被卖到了青楼，后头的事儿你也知道，怎地这么问？”
　　顾诚玉冷笑一声，“我已经派人去查过，那个拍花子的都是将人先卖给人牙子，由人牙子卖给青楼。那人牙子常年在外奔走，没有固定的住所，你是如何找到那个人牙子的？”
　　顾诚玉早就让人查过，那个人牙子因为专门做的这种生意，每年都是到处跑，到各地去收那些长得好的童男童女和貌美的姑娘。
　　顾长柏他们来的那段日子，那人牙子根本就不在应南府，顾长柏又是如何知道大孙女到了京城，还成了天香阁的姑娘？
　　这里头也许在顾长柏他们看来，已经算严谨了。但在他看来却漏洞百出，那些人也就是打量他找不着证据罢了！


第596章　软肋
　　顾长柏额角已经有了汗意，他突然灵机一动，想到了应南府的知府。
　　“是那知府大人告诉咱们的，他抓了拍花子的，就告诉了我。”
　　他觉得自己想到的这个理由应该能蒙混过去。
　　“那拍花子的拐了孩童卖给人牙子从不记录，他拐的孩童更是不少，还能记得住你家大孙女被卖给了哪个牙子？再说我已经查证过了，其他被卖了孩童的人家至今也没找到。偏这么巧，叫你一个人找到了。”
　　顾长柏一听这话就觉得不妙，看来顾诚玉查得十分细致，这心思可真缜密。
　　他额头上的汗珠越聚越多，突然不知道该咋回话。
　　“我看你是不见棺材不落泪啊！你总是我爹的二哥，我本不想对你滥用私刑。但你若还想狡辩，那我也只能让你吃点苦头。”
　　其实是顾诚玉觉得顾长柏年纪不小了，用了私刑怕顾长柏熬不住。
　　再说顾长柏也不一定知道幕后主使，他还想留着顾长柏放长线钓大鱼。
　　若是带着明显的伤痕回京城，难保不会让那些人看出端倪。
　　顾诚玉这么一说，可是将顾长柏吓坏了。
　　他可是见过顾诚玉叫人动手的，那二郎还是顾诚玉的侄儿，也是说打就打，那两巴掌扇地呼呼响。
　　连自家一起长大的亲侄儿都不手软，别说是他了。
　　“那日你说小幺得了急症去了，什么急症能有这么快？之前毫无预兆，前一日还有村人看见小幺在村里玩耍，看着并无异样。接着明儿你们就离开应南府，说要来找大孙女。就带了这么点银子，还拖家带口地来了，着实让人奇怪。”
　　顾诚玉换了个坐姿，用手指在桌上敲了敲。
　　“我就问你小幺去了哪里？被什么人带走了？你接近我到底什么目的？难道只为了住进顾家？”
　　顾诚玉一连抛出几个问题，已经吓得顾长柏晕头转向。
　　“小幺是真的去了，哪有人带走他？去京城碰上你，那也是巧了。小宝，你可不能冤枉你二伯啊！”
　　顾长柏不能承认，他只能咬紧了牙关不松口，不然小幺要咋办？
　　“二伯！自京城相认，我这做侄儿的，对你们不薄吧？给你们银子吃用，还给芳哥儿找了私塾读书，我自问也没有哪里对不起你们了，可你跟别人算计起我来那是毫不手软呐！”
　　顾诚玉微眯着眼，脸上的神情冰冷。
　　顾长柏一听，就知道这事儿怕是没有狡辩的余地了。顾诚玉摆明了不信他，那他说再多也无用。
　　那他就只能闭嘴了，顾长柏闭上了双眼，一副任顾诚玉怎么口，他都无动于衷的模样，让一旁看着的茗墨和茗砚都气愤不已。
　　茗墨上前就要动手，但顾诚玉却摆了摆手让茗墨先退下。
　　他顾长柏可不是没有软肋的，那些人能用小幺要挟顾长柏，他也能用顾万芳不是？
　　“你这不开口就是默认了吧？你不愿意说，是怕小幺在那些人手里不好过？可二伯你忘了，芳哥儿也是你的孙子，且他还是你的长孙呢！你不为他想想吗？”
　　顾长柏一听顾诚玉提起芳哥儿，连忙睁开了双眼。
　　他见顾诚玉面容冷酷，突然想起了芳哥儿被顾诚玉安排进私塾读书的事。
　　“你休想动我的芳哥儿，你想把芳哥儿咋样？”
　　顾长柏有些难以置信，他不敢相信顾诚玉竟然也会和那些人一样，将芳哥儿当成了人质。
　　“芳哥儿他可是你侄儿啊！你身为顾家人，咋能下得了手？”
　　顾长柏神情激动，他从地上站起，指着顾诚玉惊恐地说道。
　　顾诚玉冷喝一声，“我为何下不了手？你在算计我之前难道有想过我是顾家人？有想过我也是你侄儿吗？你吃里爬外，要帮外人致我们顾家男儿与死地，我为何不能反击？”
　　“就允许你做初一，不许别人做十五？你心疼你家小幺无可厚非，但你想用我的命抵小幺的命，绝不可能。”
　　顾诚玉一拍桌案，将顾长柏吓得顿时禁了声。
　　半晌，他才期期艾艾地道：“那些人也没说要取你的性命，不然我也不会听他们的。”
　　这话一说出来，其实他自个儿也不信。
　　“你这是当我是傻子？官场瞬息万变，他们现在不杀我，那是因为我还有用处，你能保证日后这些人不取我性命？再说若发生了什么事牵连到族里，咱们族里上上下下这么多条人命，包括你和小幺也休想逃脱。”
　　顾诚玉到这个朝代最直观的感受就是好多官员都是受了族人的拖累，大多都丟官卸甲了，所以在这里约束族人很重要。
　　在官场上犯了诛九族的大罪，这些族人就要与你共赴黄泉。甚至连祖宗的坟茔都要被扒出来，让先祖的尸骨被暴露在荒野。
　　顾长柏此种作为，要是被他得逞。他在官场失利是小，就怕被人伺机陷害。
　　万雪年和宋书菁是怎么死的？不就是死于栽赃陷害吗？
　　在这朝代只要搜到罪证，那就是百口莫辩。
　　顾长柏也知道这事儿不对，但他的小幺咋办？
　　他不禁热泪盈眶，接着又嚎啕大哭起来。
　　“我老了，活够了，可是小幺还小啊！他们抓走了小幺，我怎能不管？我只能按照他们说的去做，我管不了这么多，我管不了别人，我只想护着我的孙子。”
　　顾诚玉看着涕泪纵横的顾长柏，心中不是没有触动。
　　这是个自私的人，但顾长柏的选择怕是大多数人的选择。
　　谁能管得了这么长远的事？自己的孙子被人带走，的确不可能无动于衷。
　　顾长柏的长子早逝，留下了两个男娃。小幺乃是长子的血脉，如今被人抓走，顾长柏心里肯定是焦虑的。
　　比其他这个没感情的侄儿，不用说也会选择自家孙子。
　　但顾诚玉也有自己的立场，谁愿意拿自己的性命去冒险，去换那个根本没见过的隔房侄儿？
　　茗墨和茗砚见顾长柏哭得伤心，只觉得眼前这个老人又可怜又可恨。
　　“孰是孰非咱们暂且不讨论，此事你也没有瞒着的必要了。说说吧！也许我有办法给你救出小幺。”
　　顾诚玉见顾长柏已经松了口，于是问起了此事的经过。


第597章　如何抉择
　　事情与顾诚玉所料差不多，且顾长柏也不清楚幕后之人是谁。
　　顾诚玉早就料到了这种情况，毕竟与顾长柏接触的人自然不可能是主子，肯定是下属。
　　顾长柏也不能联系到他们，只能等那些人主动联系顾长柏。
　　毕竟顾长柏还没住进顾府，那些人也没什么任务布置给他，自然不需要顾长柏去联系，以免暴露了他们的行踪。
　　顾诚玉叹了口气，那些人倒真是小心，这也太看得起他了。
　　“你这次回京城，装作和以前一样，等他们来联系你。其他的事不用你管，你只管好自己不要露出马脚就成。”
　　顾诚玉打算等那些人找顾长柏的时候，派些功夫不错的跟上。
　　只要知道那些人是谁家府上的，后头的事自有办法解决。
　　“那他们要是问我为何还没住到你府上去，这可咋办？我咋回话啊？”
　　顾长柏不知该怎么回那些人，那些人看着就很不好惹，这个侄儿也不知斗不斗得过人家。
　　这一点顾诚玉早就打算好了，他肯定是不愿意顾长柏住进他府里的。
　　更何况顾长柏要是住进来了，那些人说不定暂时就不冒出头了。
　　那些人只会等有任务交给顾长柏的时候才会现身，这就等得太久了，顾诚玉可没这个耐性。
　　“你回他就说我同意你住进去了，你放心，那些人说不定在你一住进客栈的时候就会找上你，你随便应付几句就成。”
　　反正他之后就会与背后之人交锋，顾长柏暴露了也没什么。
　　顾长柏脸上带了一些苦涩，“你能救出小幺吗？”
　　他对顾诚玉充满了不信任，顾诚玉才多大？当官才多久？
　　再说顾家只是农户，怎能与人家那样的世家贵族比？
　　“只能说尽力。”顾诚玉也没将话说得太满，毕竟要是碰上个心狠暴虐的，发现事情败露了，将小幺杀了泄愤都有可能。
　　再说小幺死了，顾诚玉也就翻不出风浪来了，此事最后也只能不了了之。
　　“那不成啊！要是他们知道我将这些事儿与你说了，把小幺给杀了咋办？”
　　顾长柏一听顾诚玉这话，立刻开始惊慌失措了。
　　他此时心中万分后悔，早知道就不应该将此事说与顾诚玉。
　　顾诚玉皱眉不悦，“你到现在还不明白你自己的处境吗？就算不说，我也有的是法子让你开口。再说芳哥儿你总要顾的吧？我听私塾的夫子说他读书十分上进，日后考秀才大有所望，你能舍得了芳哥儿？”
　　顾诚玉这么一说，顾长柏顿时陷入了两难。
　　小幺固然重要，但长孙更重要。
　　若是真的惹怒了顾诚玉，对芳哥儿下了手，那他不是两个孙子都没了？
　　再说顾诚玉的意思他明白，只要他听话配合，芳哥儿以后的前程不会差。
　　一边是小幺，一边是芳哥儿，他只觉得自己的头皮就要炸裂。
　　顾诚玉可不管顾长柏的纠结，人生有很多时候都要面临抉择。
　　只能选择其中的一条，既然选择了，那就得一直沿着自己选择的路走到尽头。
　　而路的尽头不是黑暗就是光明，这就要看自己的决定了。
　　“我相信你知道该如何选择。”顾诚玉只是冷漠地回了一句，就让茗墨将人带下去。
　　其实这根本就不用选择，小幺在那些人手中原本就是生死难料。
　　就算顾长柏按照对方的要求去做，但这又能保证对方不对小幺下手？
　　再说一个已经快要弱冠的长孙，且在读书上还有些天赋。一个还是没长成的小娃，谁知道日后是个什么秉性？
　　在这个朝代，这两者之间根本就不能拿来比较。
　　古人对长孙的看重不消多说，更何况这个长孙并不是不成器的。
　　顾诚玉摇了摇头，其实顾长柏一家也算是受了无妄之灾，事情的起因倒是因为他。
　　也罢！只要顾万芳不是扶不起的阿斗，日后就在顾万芳那儿补偿些吧！
　　顾诚玉这次回家真是一刻也不得闲，朱庞他们知道顾诚玉家事繁忙，因此也不等他，直接带人进山打猎去了。
　　顾诚玉怕他们遭遇猛兽，再三叮嘱不能去内围，又将茗墨和茗砚两人也叫了去保护，这才放心。
　　“大人！外头有叶家的族长求见。”茗墨和茗砚不在，顾诚玉见大顺机灵，因此叫了在身边随侍。
　　顾诚玉闻言一愣，随即让大顺将人带进来。
　　没想到这叶族长如此心急，他在靖原府最起码还要待上二十来天。
　　他原本今日打算去一趟县城，上次坐席时回春堂的刘掌柜等了他许久，一定是有事找他。
　　后来他家办丧事，刘掌柜不在镇上，回春堂只是派人来吊唁。
　　刘掌柜之前对顾家颇为照顾，他虽然已经成了朝廷官员，但刘掌柜之前雪中送炭的恩情，他还是要记在心里的。
　　“叶族长！我家大人请您进去！”
　　大顺打量了眼面前这个瘦小的老头，虽然对方穿着料子极差的粗布衣裳，但他也不敢慢待人家。
　　能让大人请进去的，哪是他能得罪的？
　　今儿大人身边那两个随从不在，这正是他表现的好时机。
　　大人在上岭村只能待上短短一个月，他要在大人回京城之前，让大人对他满意，继而带他一起去京城。
　　“哎！劳烦小哥！”
　　叶族长带着他家长子和族中三个八九岁的小少年，向着大顺点头哈腰道。
　　等顾诚玉见到叶族长的时候，不禁心中有些震撼。
　　叶知秋曾说过，他们叶氏族中十分贫困，就连族长家也无余粮。
　　今日一见叶族长，顾诚玉才觉得叶知秋所言非虚。
　　连叶氏族长都穿着一件打着补丁的粗布衣裳，按理说去人家府上拜访，总得将自个儿最新的衣裳穿出来吧？看来是连件新衣裳都没了。
　　听说叶族长早年也读过两年书，但后来右手受过伤，连字儿都写不成，书自然也没得读了。
　　“小老儿拜见大人！”叶族长一进屋子，连坐在上首的人还没看清，就拉着身后的三个少年和他家长子跪倒在地。
　　“叶族长不必多礼！快快请起。”


第598章　叶族长的请求
　　叶族长在来之前早就看过叶知秋的信了，这位大人乃是今年的新科状元，官职都比叶知秋高两阶。
　　再说这顾家，在这周边的村子，谁人不知，谁人不晓？
　　“叶族长今日过来，可是送人来的？这后头三位后生就是吧？”
　　顾诚玉看了看那三个少年，都是差不多的年纪，约莫八九岁。
　　看身上和叶族长同样的穿着，就知道家中的境况不好。
　　不过，要是家中日子过得好，也舍不得将儿子送给人家使唤了。
　　虽说叶知秋当了官，跟着叶知秋日后的前程总差不了。
　　但送去就是伺候人的，只有家里日子过得贫苦的人家舍得将娃送了去。
　　叶族长站起身，将身后三个少年拉到了前面，指着最左边的人说道：“这个叫光定，今年十岁了。”
　　而后又指着另外两个说道：“右边那个叫光良，今年十一，中间这个叫光汉，今年十岁。”
　　叶族长是打算将这三人都送去京城的，叶知秋在京城无人帮衬，多带上两个族人也能跑跑腿。
　　叶知秋的家境也算不得好，买下人伺候肯定够呛。再说，买的下人哪有族人用得放心？
　　顾诚玉听了叶族长的介绍，仔细将三个少年都上下打量了一眼。
　　这三人身量都差不多，年龄也不相上下。
　　但可能因为长期的营养不良，其中两个身子十分瘦弱，看起来就像八九岁。
　　另一个虽然不高，但身板看着却不弱。
　　只这名字倒是起得别致，光定，光腚？顾诚玉有些窘。
　　这位光定有些害羞，见顾诚玉打量他，赶忙低下了头，看着有些窘迫。
　　右边那个叫光良的，也差不多，农家小子，朴实的比较多。
　　只这叫光汉的，倒是有些特别。身子比起其他两个来都要魁梧，才十岁的年纪比十一岁的光良还要高一些。
　　看着健硕的身板，应该没少吃肉吧？
　　看光汉的穿着家里不像是有银子的，难道他家都是可着他吃？
　　且这光汉不似另两个那般羞涩，他的眼里充满了坚定，还带了一丝丝的凶狠。
　　“你叫光汉？在家行几？”
　　顾诚玉觉得这个光汉与众不同，既然叶知秋将此事交给他，他总要为叶知秋把把关才是。
　　“大人！我家中没有亲人了！”光汉眼中十分平静，他说完这句话就低下了头，没有再言语。
　　叶族长怕光汉得罪了顾诚玉，连忙上前解释道：“光汉的爹是村里身手最好的猎户，四年前他爹进了长岭山内围就再也没出来，他娘一年后也生病跟着去了，后来他一直是一个人生活。”
　　叶族长在说光汉的过往时，顾诚玉发现光汉的眼神有了变化，带着一股难以抑制的伤痛。
　　正想开口打断叶族长的话，叶族长却自动结束了这个话题。
　　“光汉一直在村里打猎，大人您别看他年纪小，其实身手好着呢！小老儿就是看他身手好，想让他去给秋哥儿做随从。”
　　顾诚玉明白叶族长的意思，这是为了保护叶知秋。
　　这个叶族长对人选倒是用了心的，顾诚玉觉得这三人暂时看来还算靠谱。
　　“这三人我会带他们去京城的，只不过京城的达官贵人不少，你们既然决定去京城，那就得听你们大人的话。做事不可莽撞，也不可不服管教，你们可有异议？”
　　顾诚玉将这些话说在前头，若是见叶知秋是个少年，家中又是孤儿寡母，不听叶