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　　苏萧的本意，他岂能不知？他又何尝不想天下处处政通人和，人间清平喜乐？他又何尝不想各处留驻兵马，以雷霆之势平息流寇，扶助百姓？可是，这说来容易，做来却何其之难，其中的辛劳艰苦怎可与人一一细细道来？
　　皇帝远在帝京，端坐龙座之后，眼面前隔着的，是十二旒冕冠，前方这些惨烈的灾情，要经多少层大官小吏的眼睛，要如何地被他们小心翼翼字斟句酌地化成那些文过饰非的言语，再形成那些辞藻华丽的奏折，才可上达天听？
　　闭上眼睛也能想象，朝廷上上下下的官员们会如何的大事化小小事化了。流民人数在奏折中层层递减，到了皇帝的御案上，只怕还不到十之一成。受灾之情更是层层掩盖，等到了皇帝的耳中时，只怕也早成了一片歌舞升平，天下太平之景象了。
　　自己三次上书，八百里加急。要兵要权要得如此之急切。
　　既然流民已安，天下和乐，为何儿子还要伸长了手管自己要兵权？奏折上的灾情不知掺了多少的假，可儿子伸手要去的三万人马却是货真价实，半分假也掺不进去的。
　　江阳是什么地方？自古乃是天下粮仓，天下未乱江阳先乱的古训岂非是说来随便听听的？若是流民四窜，乱象纷起，在江阳就地拨给儿子的那三万人马更是不得不掂量斟酌仔细，多多思虑其中的深意了。
　　三万，三万人马便是底线了。
　　皇家历来如此。父子猜忌，兄弟操戈，为的不过是万里锦绣的好江山，龙座上头的无尚权力。百姓固然是载舟之水，可在皇帝的眼中，更重要的是，到底谁人才是那双掌舵的手。
　　自小便在宫闱之中长大的郑溶心中甚是透亮，那请兵的折子八百里加急，快马加鞭送至京师之时，他已知道，除开这三万人马，无论如何也是万万不能再向皇帝开口了。皇帝本来多疑，更何况京师中还有一个无风也要起个三分浪的郑洺在一旁虎视眈眈，哪里容得下他行错半步路？
　　可这昌安地方上的大小官员，却哪个又不是见风使舵，阳奉阴违？若是没有这三万人马城中安安稳稳的驻扎，面对这些在昌安地界上作威作福惯了的地头蛇们，哪怕他就算是天庭下凡的一条强龙，任你如何呼风唤雨，又怎么能生生地压制得住这昌安的群蛇之乱？这其中许多的关节，许多的苦楚，怎能对旁的人说上一两分？又怎能对她言语吐露？
　　三万人马已是捉襟见肘，勉强应付而已，可如今，却又硬生生被苏萧拨去了一万，哪怕现在再调过来，也是得四五日的光景。他甚少徇过私情，若是旁人犯了他这样的大忌，必然是毫不留情的严加惩处，必以军法处置，可这事儿却偏偏出在她身上。
　　他长长地叹了一口，偏偏却是她。
　　苏萧长跪地上，良久也未见上头的郑溶有所言语，自是不敢抬头窥探他的神色，只低声道：“下官鲁莽，自作聪明，目闭耳塞，陷昌安数万百姓于危困之中，陷殿下于不义之境地，下官无颜面对昌安百姓，也无颜再面对殿下多次的照拂，下官自知罪不可赦，但凭殿下发落，下官绝无怨言。”
　　郑溶望下去，她一双肩膀在烛火的阴影中微微耸动，额头低垂，目之所及，那半张脸在满堂耀耀烛光的映照下，衬着身上半旧的石青色袍子，惨淡得无半分血色，想来她心里已是悔恨到了极点。
　　他原以为，她虽是女子，但胆识韬略却更胜等闲男子一筹，不但思虑敏捷，更是果决沉稳，又兼她身份甚少人知，必然与朝中各派没有牵连，将怀清之事托付与她，必是万无一失。可哪里想到她到底想法单纯，心地也甚是干净，一见那怀清的一片惨苦之景，便自己先乱了阵脚，自作主张，闯下这样的大祸来。
　　他心中对她虽说到底有几分失望，更多的却是怜惜不已，事已至此，他还能当真治她的罪不成？他不禁微微叹了口气，正想走过去将她扶起来，门外却传来辛七的劝阻之声：“邱大人，您现在不能进去，殿下正在与苏大人议事。”
　　接着便是邱远钦的声音，当中还夹杂着急促的叩门声：“瑞亲王殿下！翰林院邱远钦求见殿下！”
　　“邱大人，请您退下，不得在殿下门外如此无礼！”
　　“殿下，邱远钦有要事求见，但求殿下拨冗一见！”
　　邱远钦乃被称誉为京城四公子，历来是君子如兰，宽袍广袖，举止乃是一贯的流风回雪，从容自若，哪里有过这样行为如此无状，如此失态的时候？
　　郑溶目光一寸寸的冷了下来，转头瞥了眼下头跪着的苏萧，望京楼下她的脉脉不得语，棋盘天街酒肆上她目光中闪烁的旧梦依稀，还有那日她摔下马时在他的怀中那样自然，那样眷恋的偎依，齐齐地涌入他的脑中。不知何时，她的种种模样早已深深地烙在了他的心口上，结成了碰也碰不得的疼痛。
　　耳边那邱远钦的声音忽远忽近，他慢慢地坐下来，只听见自己的声音飘忽在空中，语气冷淡到了极致：“好个邱远钦。你说，他这个时候求见本王，到底所为何事？”
　　一语惊破天地。
　　苏萧猛然抬头，心下却是一片不可置信，难道说他是担忧她被郑溶责罚，专程赶来救她的？他要救的……是同僚苏萧，还是……邱家的弃妇苏筝？
　　这几日，邱远钦在她面前只字不提那日晚间她所说的苏筝两个字，让她都不禁怀疑自己，那日晚上是不是其实她什么也没有说，是不是苏萧那两个字只是她梦中自言自语的呢喃，是她酝酿在心中的苦酒，并未曾将它一杯斟满端到他的面前。
　　可自那日之后，她却隐隐地感到，邱远钦对她比以往有些个不同，那双目光仿佛一直在默默注视着她，待她转头时，那目光却又转去了别处。
　　屋内沉寂万分，郑溶仿佛在等着她的答话，她久久无言，他的目光如利刃一般，一点点地挑开了她脸上无可掩饰的恍惚神情，却挑不破那里头隐藏着的，那些他无法琢磨的复杂心事，他的声音终于在她的头顶响起，每一个字都寒冷得能结起冬夜里屋瓦檐下的冰凌来：“原来，你是来替他顶罪的。”
　　她骤然抬头，正与郑溶的目光撞在一起，那目光中说不清道不明的怒意让她不敢再与他对视一秒，只低下头去，喃喃道：“怎么会呢……”
　　“到底是不是，本王把他叫进来一问便知。”未等她再答上只言片语，郑溶早已不再看她，扬声唤道：“进来罢！”
　　邱远钦疾步而进，未及向郑溶请安，便直接跪下来，高声道：“下官特来向殿下请罪！”
　　摇晃的烛光中，郑溶端坐案几之后，随手翻了翻案头的一卷文书，状似不经意地开口：“喔？敢问邱大人何罪之有？”
　　邱远钦端端正正地叩头下去，目光平静若水：“下官怂恿苏大人留下一万人马在怀清驻防之后，自知此罪不小，思前想后，到底还是珍惜前程，一时胆怯，便意欲将责任全部推卸于苏大人。今日听闻殿下将重责苏大人，下官心内羞愧难当，不愿再做被人耻笑的卑鄙小人，故而特来向殿下请罪。苏大人一时被下官言语蛊惑，矫拟军令并非出自他本心，此罪下官愿意一力承担，还请殿下责罚下官一人！”
　　听他说完，上头的郑溶神色不辨，只淡淡一笑，抬手指了指苏萧：“苏大人，你怎么说？邱大人所言可否属实？”
　　苏萧方才听闻邱远钦之言，已是冷汗泠泠，原来他竟然想将此事为她一力承担了下来！他这样做到底是为了什么？那答案仿佛就藏在他的眼神之中，仿佛就藏在他那些掷地有声的言语之中，那样地呼之欲出，可越是如此，她越是不敢往深处细想。
　　她听见郑溶的声音自远处慢慢地飘进她的耳中，她心下一片惶然，邱远钦方才的话如同有一只千斤重的铁锤自万丈高处重重砸下，直砸得她脑门芯子内嗡嗡作响。她无法答出一个字来，只木然然地转过头去，呆愣愣地看着那邱远钦的侧脸。这屋子里满室光亮，可他并不转过头来看她一眼，仿佛身旁并没有她这个人一般，仿佛方才那一席话也并非出自他的口中。
　　郑溶隔着她有一丈之远，借着明耀透亮的红焰灼灼，将她刹那间的神情瞧得是清清楚楚，心中早已是涌上翻天的醋意，面上却勉力强忍着，不流露出分毫来：“苏大人？”
　　苏萧这才察觉出自己的失态，当即叩下头去：“此事乃下官一人所为，与邱大人并无半点牵连，请殿下明鉴。”
　　郑溶坐在案几之后，神色喜怒无波，垂了眼眸，手指随意地在案几上的瓷白碟子沿边转了几转，半晌，方轻笑道：“这事儿可就奇了。本王倒从未遇到这样的奇事。官场上历来便是遇到祸事就往后缩的，唯恐半点火星子落到自己的衣袍上，今日，你们倒是反过来，争先恐后地要将罪名认下来，矫拟军令乃是死罪，你们可是不想要项上人头了么？”
　　未等其他人开口，邱远钦便抢先道：“如此，罪臣领罪谢恩！”
　　分明是要舍了性命，回护苏萧到底了。
　　闻听此言，郑溶只淡然一笑，揶揄道：“邱大人又何必如此急着认罪？这言语举止之间又何必如此操切？这事看起来，怕是还有甚么隐情罢。邱大人一进房门，便自称为了前途而出卖苏大人，这样自损清誉的话，本王劝邱大人倒是要三思方可再出口，莫要让京中思慕邱大人的那些春闺少女们，都误以为邱大人真是品行如此不堪之人呢。”
　　邱远钦不知他为何要扯出这样一翻长论出来，只得答道：“罪臣不敢。”
　　“本王既未将你定罪，你倒也不必一口一个罪臣，”说罢，郑溶转了头去看苏萧，“苏大人，你可曾也以为邱大人是行为不堪之人呢？”
　　苏萧不知他的用意，急切道：“邱大人高风亮节，心有古道热肠，苏某铭记在心。只是事实不可混淆，苏萧一人做事一人当，岂可将罪名推到他人身上？邱大人大义深恩，苏萧至死而不敢忘！”
　　至死不忘。好个至死不忘！她说得这样的大义凛然，让他觉得自己那一番试探如此地多余，一个极力回护，一个至死不忘，这两人果真已是情愫绵绵！
　　他垂眸望下去，他原以为她是玻璃心肝之人，许多事未用明言，她也可感知一二，日子长了，自然也就水到渠成。他以为她那些藏得如此严密的心事，总会在那里，只待他来慢慢揭开；他原以为可以为她撑开一张遮风避雨的伞叶，将她密密地拢入怀中，不再受到半分风霜。他以为她往后的时光，缺少的，只是他的踏青而来。
　　他的一番心意，现在想来，竟是如此可笑。
　　原来，她的心里早就有了别人。事以至此，已然是两厢情愿，难道自己还能屈尊做出与臣子夺妻争爱的下流之事？
　　至死而不敢忘。至死而不敢忘。好好好。
　　他既志在天下，岂非是连这番气度心胸都没有？岂愿作这种以权压人的龌龊之事？
　　良久，他的声音低低响起：“罢了。念在你等并无私念，允你们在昌安戴罪立功，你等且都退下去罢。”
　　

　　☆、腌臜地

　　昨日间瑞亲王殿下特别交代，今日须得要提前一个时辰到堤坝上去巡视一番。才四更天，辛七一早便起身，草草收拾后，就立在瑞亲王门前候他晨起。
　　这一壁天光微微，辛七估摸着瑞亲王殿下已起身，掐了时辰，正准备敲门，门却从里面吱呀一声地开了，里头的瑞亲王郑溶推门而出，他见辛七在门口候着，便低声吩咐道：“你下去备马，即刻去大堤。”
　　辛七答应着，正要转身，却瞥见门槛边不知为何却滚落着一个他昨夜送进去的鹅梨果子，他再定睛一看，那屋内的地上，骨瓷碟儿的碎瓷片子飞溅得到处都是，昨夜当宵夜的鹅梨果子也四处滚落，他猛然想起苏萧邱远钦两人深夜求见，必然是这两人回禀了什么事，才惹得殿下动了大气。
　　他不敢多看，只作不知，低头要退开了去，没想到郑溶目光却扫过了那门槛边的果子，淡然开口道：“昨夜失手砸了碟子，你顺便让下人过来收拾下，另外，案桌上的文卷笔砚叫他们不要乱碰。”
　　辛七他面上看不出什么端倪，只道：“那些碎渣子可曾伤到殿下？”
　　郑溶不置可否，提腿便走，远远地抛下一句话，声音微微有些哑，显然是熬夜熬到很晚：“以后晚间不必再送宵夜来了，那果子甜得腻人。”
　　辛七觉得这话说得甚是突兀，昨日间却也不见殿下嫌这宵夜如何如何，倒是当着他的面还尝了一个，称赞味道正好，不知为何，今日却突然提起这话茬来了。
　　这段时间，殿下言语间多少总是有些让他琢磨不透，他不敢乱问，只好忙诺诺然地去办了。
　　待两人到了大堤的时候，天已微亮，堤坝上已有成群的劳役之人在埋头干活，见他两人来，在堤坝上亲自督工的刘正远远地跑了过来，就着袖口抹了把汗，诉苦道：“殿下，昨夜虽然是通宵赶工，工防已做了十之有六，可即便是照着这个速度做下去，无论如何也还得有小半月才可完工。”
　　郑溶目光远远眺望而去，大堤边彻夜劳作的徭役们在岸边正用沙袋垒起两行长龙，一个个硕大的沙袋密密扎扎地码在一起，足足有两人之高，沙袋之外是一层极细密的竹网，俱是由当地的清凉竹划成竹篾再编织而成，那竹网将沙袋牢牢实实地捆连在一起，下头又放上了厚厚一层河卵石压住，防止即将来到的水洪将沙袋冲散开来。
　　目之所及，只见那江心中江水翻腾，波涛汹涌，仿佛如同一条恶龙正隐匿在水中，摇头扫尾之间便可翻起三丈黄浪，掀起的巨浪更可接天可吞日，瞬间便能将人畜吞噬而下。
　　见此情形，郑溶忧心道：“看这江水比昨日还略为凶猛些，刘正，下次水洪几日便可抵达昌安？”
　　刘正掐着指头细算：“根据下官推测，不出十日，必到昌安。”
　　“十日……还要多少劳役人手，才可以在十日之内做完工防之事？”
　　“回殿下的话，粗略算来，要一万多的人手，才可马马虎虎够用。可眼下……一时间哪里能募集到如此多的人手？”
　　郑溶回首对辛七道：“昨日晚间到昌安的巡防营人马，现在何处？”
　　辛七忙回道：“已在城东安营。”
　　“你速去城东，拿我的令箭，立马调拨一万五千人马到这里来，统一听从刘大人的安排调配。你告诉带队的参军，就说是我的话，若是有半分不力，以致贻误灾情，莫怪本王不留情面，直接按军法处置！”
　　刘正在一旁喜道：“若是有一万五千将士，下官定在十日之内做好防事，不负殿下重托！”
　　这头辛七领命而去，郑溶亲自撩起衣袍，挽起袖口，趟入河道边查看情况，刘正在一旁比划着：“殿下请看，此处是昨日日落时分的水线，今日尚未日出，便已逾过昨日水线，殿下今日拨了一万五千人手给下官，下官虽可全力加紧工事，可这坝上人手所需的粮草等物，还要求殿下费心为下官周全。”
　　郑溶将手指从河沙中抽出来，这泥沙堆得越发的厚重，他甩了甩手直起身子道：“本王先拨一万五千人手给你，另外，今日便命人在城中各街道和城门处张贴告示，按照一日三文钱的价格招募人手，各地到昌安逃难的灾民甚多，壮年男丁亦不在少数，让女子编织竹网，男子则到坝上出力，若是管了口粮，再给一日三文的酬劳，不愁在三五日之内招募不到几千上万的人手。”
　　刘正先是一喜，继而又愁道：“殿下所说的办法，下官刚到这昌安城的时候不是没有想过，也找昌安众位官员商量过，无奈的是，莫说是酬钱，就是口粮却也是凑不够的啊。”
　　郑溶道：“这个你便不用管了，你只管安心做好工事便可。粮食的事，本王自有定论。酬劳之资也不是按日结付，可缓上十天半月的，眼下最重要的是，无论如何也要修筑好防事，保住昌安城。”
　　刘正道：“下官省得。”
　　郑溶点头道：“你且在此处督工，本王到别处走走。”
　　昌安乃是江阳诸地的首富之地，因而街面比京城也窄不了多少，修整得十分开阔，一律的青石铺路，街上小至酱园铺绸缎庄大至钱庄当铺，各式店铺鳞次栉比，郑溶打马走在街上，拐了几个弯，便离着州府衙门越来越近了。此时天光尚且未曾大亮，街旁零零落落地聚着三两个逃灾而来外乡之人，衣衫褴褛，杵着五六尺高的莲花杖，蹲坐在路边，只等富商高户们清晨打开大门，便上前乞讨一二。
　　郑溶勒了马，信马由缰地往前走，这几条街一路上皆是高墙青砖，乌瓦朱门，别的且不说，单单是那些朱门之户的门槛石便有两尺之高，上头用阴阳之法刻着五子闹春，钟馗捉鬼，步步生莲等各式的纹样，一眼望去，直要人眼花缭乱。
　　他一路走着，不过半刻多钟便到了昌安府衙，不用细看，昌安州府衙门外的门槛石也俱是此等工艺繁复耗时雕就