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　　宁澄江反手拥她入怀，用骨节分明的手指拢著她的发丝，“我会救你的，就算拼尽全力，我也一定会救你。”
　　“我相信你。”玉言含笑拥抱住他。
　　玉言得到的消息怕是最早的，此刻金府诸人恐怕都还蒙在鼓里，虽然知道了也不见得有用。金昀晖迟迟不见人影，此刻府中都已闹翻天了，玉言暗中遣人递了消息过去，一面叫了文墨过来。
　　文墨起先不知何意，以为有什么旁的吩咐，及至听明白了，原来是要打发她走，她便大哭大闹起来。
　　玉言又好气又好笑，“你这傻子！出了这样的事，还留在我身边做什么呢？我并不是要赶你走，只是不想你受到牵连。况且你并不是家生子儿，原是府里买进来的，如今可以重获自由之身，何乐而不为呢？”
　　文墨抽抽噎噎地道：“奴婢不怕死，奴婢不想离开小姐！”
　　“这便是糊涂话了！”玉言嗔道，“谁说我要死？我照样要活的好好的。我放你走，原是为了给自己留条后路，将来若是流落在外，穷愁潦倒，怕是还得找你帮忙，你连这点希望都不肯给我吗？”
　　文墨信以为真，方止住泪：“小姐的话可当真吗？”
　　“自然了，我什么时候骗过你？”玉言含笑道。
　　经过她一番费尽口舌的劝说，文墨终于答应下来。她跪倒在地，郑重地磕了三个响头，随即带着玉言给的一大包银子及一些散碎头面首饰离去。
　　玉言看着她萧索的背影，心中隐隐有落寞浮上心头。今后她们怕是再也没有相见的机会了，文墨说不定也隐隐猜到这一点，可是她没有回头，她知道玉言希望她过好自己的生活，她将尽力做好这最后的差事。
　　玉言感伤了一回，信步朝阆苑中走去，人在离别之时，总是希望尽可能安排好每一件事，因为知道这些终将逝去。
　　她轻轻推开静宜的房门，却见她木呆呆地坐在椅上，手里拿着一封信纸。
　　“怎么了，静宜？”玉言心头掠过一丝不好的预感。
　　“他退婚了。”静宜的声音十分平静，她含笑抬起头来，眼里却殊无笑意。
　　玉言忽然觉得泪水忍不住夺眶而出，她轻轻上前搂住那悲伤的小姑娘，抚着她的背，哽咽道：“静宜，别太难过了，事已至此，没办法的！”
　　静宜依旧决然，可是她的声音却颤抖起来，像衔着一块滚热的烙铁，“我知道他不想连累我，可是我不明白，他为什么不肯让我一同分担，我是他未过门的妻子啊！”
　　“我知道，我知道，”玉言更紧地拥抱住她，柔声道：“所以你才更要体谅他，因为你过得安好是他最大的心愿，你总不希望在这种关头还让他为难吧？你放心，这些都只是暂时的，还有以后呢，咱们有的是以后！”
　　静宜紧紧地抿着嘴，眼泪无声地滑落下来。她终于泣不成声。
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　　安顿好这边的事情后，玉言便去向温夫人请辞，说准备回家暂居。
　　温夫人当然知道她这一去就再不会回来，可是她没有拦阻，只道：“我知道你终究要回去的，你不是肯逃避现实的人，我也不打算劝你。”
　　玉言惊奇地发现，原来温夫人才是她的知己，她那双淡漠的眼睛洞若观火，早已看透一切。玉言心悦诚服地屈膝下去，“多谢夫人。”
　　温夫人温柔地将她搀起，“可是有一句话我得告诉你，刚强固然是一件好事，可是身为一个女人，太过刚强了也不好，有时候，适当的自私与圆柔反而会过得更好，不要让自己的脾性苦了自己，知道吗？”
　　玉言恭谨地垂头下去，“夫人睿智，玉言受教了。”
　　坐着一辆破旧的不显眼的马车，她终于回到金府。
　　金珪在门前站着，见到她过来，脸上也并不显出惊诧，仿佛他们两个天天见面，早就习以为常。
　　玉言沉默地走近，道：“她很难过。”
　　金珪知道她指的是谁，他苦笑了一声，只道：“难过是暂时的，过些日子就好了。现在难过，总比以后受罪的好。”
　　“府里现在怎么样了？”沉默半晌后，玉言终于开口。
　　“不过就是那样，能跑路的都跑了，只剩下咱们这些，横竖都是走不了的，少不得在这儿候着。”金珪自嘲地笑笑，随即将目光挪开，望着远处高渺的天际。
　　玉言循着他的目光看去，只见铅灰色的云一层一层地堆叠着，是山雨欲来前阴霾的天象。太阳早已隐没了身影，狂风骤起，吹扬得街上飞沙走石，远处有得得的马蹄声响起，一听就是训练有素的官兵。
　　终于来了。
　　她忽然有一种抑制不住的依恋之情，上前拉住金珪的衣袖，在上面轻轻蹭着，柔声道：“大哥，我依旧是你的好妹妹，是么？”
　　金珪使出一只手揽住她的头，声音十分疲倦，可是透出绵绵的暖意：“是，我们终究是一家人，哪怕死也要死在一起。”
　　这句话令玉言觉得十分安慰，她忽然觉得自己心中隐隐的畏惧消失不见了，现在她真的什么也不怕。

☆、倚翠阁

　　颖都繁华如许，多少春…色倾城，但论起春…色最浓处还得往那烟花下贱处去寻，其中尤以倚翠阁和偎红轩为甚。这两家有名的楼子历经数十年不倒，目见多少风流云散，其底蕴深厚远非寻常娼寮妓馆所能相比。
　　又是一年春再来。日将正午，正是这一条巷子最热闹的时候。一个衣着还算体面的年轻人揣了揣怀中荷包的分量，壮着胆子走进这一栋精致的小楼。
　　他先遇到的是一个俗丽的妇人。
　　这妇人穿得光鲜，首饰也足够耀眼，唯独那浓施的脂粉残忍地暴露出她的年纪——她至少有三十五了。
　　这位便是倚翠阁的鸨母青姨。
　　年轻人恭恭敬敬地将荷包递过去，“麻烦妈妈为我通传一声。”
　　青姨且不接过，上上下下地打量了他几眼，拧着眉毛道：“你想找谁？”
　　“在下想见一见楼里的玉颜姑娘，麻烦妈妈引荐一番。”
　　“她可不是好见的！”青姨从鼻子里哼了一声，“我们这位姑娘的规矩大得很，非她认可的人根本入不了她的法眼。再者，玉颜姑娘虽不卖身，价钱却高，你有多少银子可以高攀得起？”
　　“这……”年轻人的脸上显出窘迫来。
　　两人正僵持着，一个圆圆脸的小姑娘忽然从里头跑出来，在青姨耳边悄悄说了几句话。
　　青姨的脸色和缓了些，她不屑地撇了撇嘴，道：“算你运气好，玉颜姑娘愿意见你，快进去吧。”说罢甩甩帕子，扭着屁股走开。
　　这里年轻人便跟着那圆脸的小姑娘进去，这小姑娘长得可爱，神情却异常庄严，年轻人觉得此地气氛凝重，也不敢多言。
　　“公子，你姓什么？”小姑娘忽然开口。
　　“我姓张，姑娘你呢？”张生试探着笑道。
　　“我没有姓，这里的人都叫我小荷。”小荷的声音脆生生的，十分清甜。她的脸颊也如初生的荷瓣那样饱满鲜嫩。
　　婢女尚且如此，主子就更不用说了。张生欲投其所好，逢迎道：“小荷姑娘，不知你们小姐喜好何物？”
　　小荷并不理他，仿佛突然变成了聋子。奇怪的是，张生也没有生气，仿佛这是理所当然的事——越是名头大的美人，越该保留一点神秘的气韵，两者原是相得益彰的。
　　穿过重重帘栊，终于来到一间清幽的屋子。屋子不大，可是陈设雅洁，井然有序，视觉上便显得轩敞。
　　眼前几步远仍垂着纱幕，中有玉人高坐，手抚瑶琴，琴声泠泠，不绝于耳。
　　张生不敢再向前一步，生怕扰了佳人雅兴，只盘膝而坐。小荷也不说话，躬身侍立一旁。
　　一曲奏毕，帘中人方开口：“敢问公子贵姓？”语声清脆，如珠似玉。
　　张生忽然变得腼腆起来，垂头道：“免贵姓张。”
　　那位玉颜姑娘从里头搴帘而出，莲步轻移，驻足于张生面前，居高临下地望着他。
　　张生且不敢抬头。他悄悄将眼睛张开一条缝，先看到一双软底绣鞋，朱弓翠袜，精巧异常。渐渐往上，是秀丽的裙边，纤巧的腰身，最上头是一张明艳动人的脸庞。她满头珠翠，艳质昭昭，脸上却薄施脂粉，神色更是冷淡到极处，这清雅与秾丽的结合更是动人心肠。
　　张生看得呆住了。
　　玉言轻轻笑起来——这一笑更是粲然生姿：“公子看够了么？”
　　张生傻愣愣地点了点头。
　　“看够了，就请回吧。小荷，送客。”玉颜脸上的笑倏然冷下来，她霍的转过身去。
　　“就这样？”张生难以置信，仿佛猪八戒吃人参果，囫囵一口吞下去，恍惚不知滋味。
　　“不然公子还想怎样呢？”玉颜神情淡然，“青楼女子本就以卖笑为生，公子既已得见我的笑脸，可不是该走了么？”
　　张生先是一愣，继而抚掌大笑，“有趣，有趣，玉颜姑娘果真快人快语！想来张某所出之资，也只够博姑娘一笑而已。只是我这里还有一样东西，不知可否令姑娘更加开怀呢？”仿佛变戏法般，他从怀里掏出一颗明珠来，圆泽璀璨，宝光耀目，一看就知道价值连城。
　　玉颜轻轻接过，只瞅了一眼，便轻轻交还给他：“此物的确不菲，只可惜玉颜不能接受。”
　　“为何？”
　　“公子正值盛年，本该潜心温书以候大比，或是安养父母以奉双亲，来此种地方已是不妥，若还一掷千金只为美人一笑，岂不愚谬？”
　　“人生在世，谁不曾荒唐过？倘若一时的荒唐能换来一生的回忆，那也值得！”
　　“值不值得不是自己说了算的，需要时间证明。若公子三年之后仍如此想，玉言愿孤身相候，专赴公子一人之约，可好？”
　　“你说的当真吗？”
　　“小女子虽在风尘之中，也识得信义二字，定不负此许。”
　　“一言为定。”
　　张生去后，小荷方站到玉言身边，轻声道：“姑娘，你若不想见他，拒了便是。为何见了，又不肯收下那颗明珠，这是何意？”
　　“那明珠一看就是传家之宝，我若夺了他的，他回去后该如何跟父母亲族交代？”玉颜道，“可是我总不能一直闭门谢客，所以敷衍着见他一面，赚点银子，也好打发青姨。”
　　“那姑娘何必骗他，还许什么约定？”
　　“我没骗他，负约的也不会是我。男人家的心思你不懂，眼前热乎着的，过两天也就忘了，更何况三年之久。如今也不过图个新鲜，等过些时，我的名声淡了，容颜也衰了，你看他还来不来找我！”玉颜眼里显出疲倦来，“我累了，替我梳妆吧。”
　　她静静地坐在妆台前，看着镜中自己的容颜，她的脸跟从前并无半分分别，尽管已经过了这么多事。
　　一年前的惨案仍历历在目，忠义伯府和雍王联手陷害，金家大厦忽倾，一夜之间树倒猢狲散。天子震怒，本欲满门抄斩，还是容王百般求情，才稍稍平息了皇帝的怒气，减轻罪责。虽是如此，结果也并没好到哪儿去，终究死罪可免，活罪难饶：圣上朱笔一挥，金府所有男丁流放三千里，女眷和孩童发配为奴。
　　奴婢也是有等级的，上等的可入公侯之家，钟鸣鼎食，下等的便要没入乐籍，流离失所。但不管是哪一等，终究只是供人驱使的玩物，不得脱身。玉言想着，与其到那冠冕堂皇之处受尽冤枉气，还不如来这下九流的所在，反而自由。事实上也由不得她选，金昀晖虽然圆滑，行事难免有所不端，得罪了不少仇家，如今墙倒众人推，更是巴不得把金府的人往死里践踏。因此她便被弄来了倚翠阁，更名为玉颜，重操旧业。
　　前世她在这里度过了最悲惨的一段时光，本以为此生可以远离，谁想到兜兜转转，还是回到这里，真是造化弄人！
　　但至少她不会像前生那样蠢了，不会再傻傻地由人摆布，她的命运一定要掌握在自己手中。
　　好在这一回，她不是孤军奋战，始终有人在背后默默地支持着她。想到那个人，她心底泛起一阵柔柔的暖意，这恐怕是她如今唯一的温暖。
　　她是历练过的人，自然不像第一次来的时候那样害怕，青姨见她气度非凡，以为奇货可居，况且也知道她有高人撑腰，倒也不敢催她接客，反一意巴结着她，给她安置了上等的房间不说，连丫鬟也许她自己挑拣。
　　玉言一眼就取中了小荷，因为前世的相伴带来莫名的熟悉感，况且秉性也是深知的。小荷见这位姑娘为人大度，性子也体贴，便一心服侍着她，称得上忠心耿耿。
　　这当儿，小荷一边为她梳头，一边关切地道：“古公子约摸傍晚会过来，姑娘可要准备准备吗？”
　　“有什么好准备的，”玉言懒懒道，“他是老熟人了。置几碟果肴、再备一壶清茶就行了。”
　　“是。”小荷答应下来。

☆、夜话

　　当最后一抹夕阳从天边沉下去时，古之桓方始现身。这人出身富贵，相貌也着实俊美，天生着一副风流不羁的态度，可惜看着实在太年轻，虽然跟孩子有很大一段距离，总难以将他当成大人，至少他的年纪看起来绝不会比玉言大。当然，谁也不敢小觑他，谁让他是丞相家的二公子呢？
　　古之桓态度从容地进来，小荷知趣地带上门出去，留他们俩独处。玉言早已在桌边恭候，她微笑着招手：“过来坐。”
　　古之桓忽然变得拘谨起来，他蝎蝎螫螫地挨到桌边，慢慢坐下，不敢说一句话。
　　桌上早已摆好了碗碟，玉言为他盛了一碗白饭，另夹了一只鸡腿给他，柔声道：“还没用晚膳吧？快吃吧。”又倒了一杯清茶供他解腻。
　　古之桓轻声道了谢，他仿佛真是饿了，猛地扒拉起饭来，一面举起鸡腿大吃大嚼。
　　玉言暗暗好笑，轻声道：“光吃白饭怎么行？还得多吃些菜才好。”不住地给他夹菜。
　　古之桓正眼也不敢瞧她，只道：“不必劳烦你，我自己来就行了。”
　　“咱们之间还客气什么，都已经是这种关系了。”
　　古之桓听这话有些邪僻，不敢搭言，只顾埋头进食。
　　好容易一碗饭吃完，玉言看他嘴角沾了不少油渍，不觉笑起来：“吃也没个吃相！”竟取出帕子替他擦拭干净。
　　古之桓越发慌了，忙极力避开：“姑娘别这样，旁人会误会的！”
　　“有什么好误会的？”玉言面容无辜，“你进了我的房门，就是我的客人，不是顺理成章的事么？”越发欺身上前。
　　古之桓不敢将她推开，只好拼命把身子往后仰，避免两人的碰触，几乎倒在地上。
　　只听“扑通”一声，椅子翻了，他真的倒在地上。
　　玉言看他这样窘迫，噗嗤一声笑出来，忙伸手将他拉起来，咯咯笑道：“你没受伤吧？”
　　古之桓拍拍屁股上的灰，顺势爬起来，埋怨道：“姑娘，你就别作弄我了！”
　　“是你自己掉下去的，与我何干？”玉言笑道，“还是我太可怕，吓得你坐都坐不稳了？”
　　“我倒不是怕你，是怕……”
　　门外忽然响起轻微的敲门声，一声，两声，三声，很有节奏，如同某种约定好的暗号。
　　古之桓立刻松了一口气，他逃也似地跑过去开门，与来人打了个照面，极有默契地交换了一下眼色，自己便悄悄出去，却放那人进来。
　　来人一身褐纹锦袍，帽檐低垂，仿佛隐没在夜色中的幽灵。可是当他摘下帽子，露出一张风姿秀逸的面庞，却又让人暗叹造物主的卓绝。
　　来人正是宁澄江。
　　宁澄江轻轻掩上门，径自走到桌边，看着她道：“你戏弄那老实人做什么？”
　　“你不来，我总是发闷，只好逗他玩啰！”
　　宁澄江温柔地握住她的手，“你再忍耐些时，过些时就好了。”
　　“我并没有着急，”玉言将手自他掌心抽离，“你也不要冲动，如今时局未明，此事也急不得，还是徐徐图之为好。”
　　宁澄江叹了一口气，“父皇这两年身子大不如前了，我问过太医，他虽然不敢明言，察言观色，怕是没多久好活了，左不过一两年的事。”
　　“你能知道的事，雍王也一定能知道，对么？”
　　“六哥……”宁澄江沉吟着，“他如今似是沉不住气了，私底下动作频频，我瞧着他是对这皇位志在必得……”
　　“他若真这样，反倒是你的福气，能成大事者，必能忍常人所不能忍，只有牢牢地稳住阵营，才能稳占先机。”
　　“你真希望我去争这个皇位吗？”宁澄江默然。
　　“你有得选吗？”玉言微笑，“事情发展到这一步，早已没有机会抽身，不是你死，就是他亡。就算你肯退让，雍王殿下也不会放过你的，必欲杀之而后快。”
　　“你是对的，”宁澄江终于点头，“我有时候的确太优柔寡断了。”
　　“不是优柔寡断，是不够狠，在这个世界上，不狠的人是活不下去的，前世我那样逆来顺受，得到的是什么？还不是惨淡收场！”她向来一针见血，“还好现在我想明白了，你若不狠，别人就会对你狠，所以我宁可放干脆