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　　她与平氏八竿子打不着，为何要揽这份差事。玉言抿嘴笑道：“母亲这样吩咐，我也不敢不遵，不过平姨娘自有玉瑁和玉珞这两个女儿，何必非要我去，没的叫人说我多管闲事。”
　　“玉瑁和玉珞她两个到底年小，且又笨手笨脚的，没的惊扰了病人，总得有个懂事的才拿得定主意。若是玉璃还在，我便叫她去了，可惜她已经入了别人家的门，我只好找你。按说孝顺父母是做子女的本分，平姨娘也是你的庶母，和五姨娘是一样的人，你该不会推脱吧？”梁氏一双锐利的眼睛牢牢地盯着她。
　　这样一顶大帽子扣下来，玉言哪里还能抗拒？也罢，她倒要看看梁氏能玩出什么花样，因笑道：“既如此，玉言就恭敬不如从命了，还望平姨娘不要嫌我笨才好。”
　　平姨娘倒不嫌弃她笨，看到玉言来，她脸上并不显出高兴，也瞧不出不高兴。玉言向她说明来意，她只轻轻“嗯”了一声，算是知道了。
　　平氏是一个憔悴的妇人，论理她该比梁氏年轻，看起来却仿佛还要老。面色苍白，嘴唇冻紫，神情枯槁，脸色暗沉得像放久了的猪皮，就连老太太的气色都比她要好。难怪她终日卧在床上——若是站起来，没准立刻就会倒下去，都用不着风吹。玉言去看她时，她就是这副模样，也许还要坏。
　　梁氏做事的确雷厉风行，女儿出嫁了，她似乎腾出手来，整个人更有精神。很快她就将平氏院里一间厢房拨给玉言住，打定主意将她留在这里。玉言倒也顺她的意，一心一意地照顾病榻上的平氏。横竖也没有多少事得她亲自动手，每日的药自有人煎好送来，她服侍平氏喝下即可。
　　也许是因为做丫鬟的时间比做姨娘的时间更长，平氏养成了这样寡言罕语的性子，玉言去的头两天，她几乎没说一句话，可想而知她在两个女儿身上也没用多少心思，两个女儿的秉性全是天然养成，难怪会南辕北辙。
　　可惜玉言天生成一副固执的脾气，便是铁人她也要凿出两三个洞来。她决心撬开平氏的嘴——到底是伺候过梁氏的丫头，想必能有几分用处。她先从玉瑁谈起，委婉地说明她的性格有多恶劣，将来许亲怕是有麻烦。
　　平氏淡淡道：“夫人答应过我，玉瑁和玉珞的婚事自有她主张，不必我操心。”
　　“是，母亲她不会不管的，可她也是个大忙人，未必顾及得来……”
　　平氏不说话。
　　玉言便有些窘，她到底是个未出阁的女孩子，便是再厚脸皮，也不好在这些事情上纠缠过久。她只好掩饰着笑了两声，试探着问道：“听说您曾经在母亲身边服侍过？”
　　平氏迅速地扫了她一眼。
　　玉言忙道：“您不要误解，我没有贬低您的意思——我娘也是小家子出身。我只是有点好奇，您是如何来到父亲身边的呢？”
　　“这也不是什么稀奇，咱们这样大户人家，养两个通房丫头原也是常有的事，无非夫人抬举我，封了我一个姨娘而已。”
　　“这么看来，母亲应该很器重您？”玉言趁机道。
　　“没有什么器重不器重，夫人心地厚道，对谁都一视同仁，我无非运气好点儿罢了。”
　　玉言很复杂地瞅了她一眼，从前她倒是小看了这位病歪歪的三姨娘，没想到她才是真正的深藏不露，心思谨慎。这些日子她想方设法地套话，就是想从她口中套出些梁氏的马脚，岂料她一句都不肯多说，即便说了，也多是歌功颂德之语，竟好像她还是梁氏身边那个丫鬟，两个儿女都是梁氏替她养的一般。
　　真正密不透风。玉言就好像一拳打在棉花上，软绵绵的没有知觉。此人这样棘手，看样子她想些别的法子才好，玉言暗忖。
　　这一日下房又送了药来，玉言吩咐放在床边高凳上，亲自扶平氏起身，端起那碗乌沉沉的药汁，准备喂平氏服下。
　　平氏才饮了一口，只觉药液滚烫，忙不迭地吐出，偏又不小心打翻了药盏，半碗热汤全倾在玉言身上。玉言却仿若没有察觉，赶着问：“姨娘，您没烫着吧？”一面吩咐小丫头取抹布来擦拭，又冲平氏笑道：“您放心，待会儿我让她们再煎一碗来，总不耽误了您就是。”
　　平氏看着她坦然自若的笑脸，深觉抱歉。
　　在这之后，每次奉药之前，玉言必亲自尝过，探知冷热，方慢慢喂与平氏服下。平氏几番说不必，玉言只是不许。她这样殷勤侍奉，平氏心中歉意更深，不禁问道：“你何必对我这个废人这样上心？”
　　玉言笑道：“姨娘说哪里的话！您是我的长辈，晚辈伺候长辈不是应该的么？不瞒您说，在我心里，您和五姨娘都是一样的，都是我的亲人。今日我在您床前侍奉，来日若我不在这里，倘使五姨娘有个十病九痛，我也盼着玉瑁玉珞这两位妹妹代我尽孝，所以您不必觉得有愧在心，我不过是在为将来做打算罢了。”
　　平氏听了这番肺腑之言，默默无声。
　　玉言微笑着看她，知道自己的目的已经达到一半了。

☆、加病

　　闲暇之余，玉珞也时常来看望平氏，见了她便道：“娘的精神仿佛好多了。”
　　玉言笑道：“这是你来，姨娘的气色才好些。你若真讲孝心，就该日日来才是。”
　　玉珞扁着嘴道：“我倒想天天来，只是母亲不许，说我人小帮不上什么，反而碍事。且她最近也不知怎么回事，对我和三姐格外上心，给我俩布置了许多功课，日日将我们拘在她院里习练女工针黹，我反而羡慕你不用对付那些细致烦难的活计。”
　　平氏听得这些话，眼里闪过一丝忧虑，眸子又黯下去。她勉强笑道：“玉言这些日子照顾得我很好，你不必担心。夫人总归也是为你好，她吩咐什么，你照做便是。”一面说着，一面又不禁咳嗽起来。玉珞忙走过去，扶着她的背，为她顺气。
　　玉言看在眼里，分外奇怪：按说平氏这病虽然麻烦，往年却不见这样严重，昨儿她咳得更是厉害，虽然瞒着不叫人知道，可玉言搜检过每日拿去清洗的衣物，分明见到里头有些带血的手帕。如此看来，她面上精神尚好，内里实是虚透了，但药是日日在服的，为何病症越来越坏？她按捺下心底的一丝疑惑，仍旧上前与平氏母女说笑。
　　转眼她侍奉平氏已半月有余了，虽然没吃多少苦，心中也自有些不耐烦，奈何梁氏执意不提让她搬出去的话，她也只能耐着性子住在这里。
　　这一日，梁氏忽然过来，玉言扶着她来到平氏床前。平氏便要起身见礼，梁氏忙按住她：“你有病在身，不必讲这些虚门道了。”
　　平氏感激垂首：“多谢夫人体恤。”
　　“你侍奉我也有好些年了，哪怕后来不在我身边，我也仍念着咱们曾经的情分。”梁氏颇有感触，关切地问道，“可好些了吗？”
　　“回夫人的话，已经好多了……”平氏话未说完，忽然又是一阵巨咳，忙捂住嘴，随手拿帕子一拭，众人看时，却见上头附着许多血丝，都唬了一跳。
　　梁氏忧道：“说好些了，怎么我瞧着却是这样坏？还是得找大夫来瞧瞧才好。”
　　“不用麻烦了……”平氏虚弱地靠在枕头上，声音微弱得几乎听不见。
　　梁氏责备地瞅了她一眼，“那怎么成，身体作弄坏了可如何是好？”到底唤人去请大夫来。
　　不一时请了早前为平氏配药的大夫过来。他与梁氏见过礼后，便上前为平氏诊脉。
　　梁氏瞧着他神色古怪，忙问道：“大夫，怎么样？”
　　那大夫沉吟片刻，问道：“这药是按照我给的方子抓的吗？”
　　玉言瞅了眼那素日负责煎药的丫头，回道：“正是，就连煎药的法子也是按照您说的来，可有什么不妥吗？”
　　大夫咦道：“这就怪了，方才我观其脉象，轻浮迟缓，沉降入里，似有寒邪内侵。”他转头问平氏，“最近可有食少便溏等症？”
　　平氏点了点头。
　　“这就是了，我开的都是温里之药，滋补脾胃，补助阳气，可谓对症。可如今看来，这些药并没起到应有的作用。”
　　平氏与玉言面面相觑，随即道：“这就奇了，每常我都是按时服药的，从无错漏。”
　　大夫谨慎地开口，“若是这样，很可能药里掺进了寒凉之物，导致药性相冲，失去效用。”
　　梁氏吃惊道：“竟有这样的事？”
　　那大夫道：“夫人有所不知，是药三分毒，许多清热之药，诸如穿心莲、寒水石之类，用于里热之证卓有成效，但若脾胃虚寒的人用了，却会加重病情。”
　　“也就是说，这药里被人掺了些别的东西。”梁氏猛地扭头看着玉言，“玉言，这些日子都是你伺候三姨娘服药的吧？”
　　玉言心中固是惊讶，面上却并不显出慌张来，“母亲不会怀疑是我做的吧？我与三姨娘无冤无仇，何必害她？”
　　梁氏身边的夏荷冷笑道：“你与三姨娘是无仇怨，你娘却不一定了。”
　　玉言轻蔑地睨了她一眼，“夏荷姐姐说话真好笑，我娘不正是眼前这位？你是在影射母亲谋害三姨娘吗？”
　　“你……”夏荷张口结舌地望着她。
　　梁氏暗骂手下不中用，一面婉转笑道：“玉言你不必多心，母亲没有别的意思，只是想问个清楚。”
　　“既如此，母亲该问问这个丫头才是，”玉言指了指平氏床边一个眉目清丽的大丫头，“日日熬药可都是她负责的呢。”
　　那丫头忙跪倒在地，“小姐莫要冤枉奴婢，我哪有那样的胆子，敢谋害主子！况且厨房里人来人往的，我便是想做点手脚也不能啊！”
　　平氏轻轻咳了两声，道：“青萝服侍我也有十几年了，她断不会作出这样的事。”
　　梁氏看着玉言道：“你还有什么话说？”
　　玉言笑道：“母亲定要如此问，我也只能实话实说，不是我做的便不是我做的，且您细想，三姨娘的药都是我事先尝过的，我若要害她，不是连自己也一起害了么？再者那药若真有问题，药渣里应能检出一二，还请大夫验一验才好。”
　　梁氏便看着那大夫。
　　“药的确不能随便服用，但若两者药性相抵，或者危害也不会太大。至于药渣——”梁氏以目示意，早有人捧了一把药渣过来，大夫验过，瞳孔猛地缩紧，“这药中的确掺了分量不轻的穿心莲！”
　　夏荷立刻得意起来，指着玉言道：“二小姐，这下你无话可说了吧！”
　　不，这不可能，玉言连忙跪下，“还请母亲明察，我并不知为何会这样！”
　　梁氏的眼眸微微阖上，她假模假样地说：“玉言，我也很愿意相信你是无辜的，只是眼下罪证确凿，我也不能刻意偏袒。不若这样，你告诉我是受了何人指使，我会考虑从轻发落。”
　　玉言陡然明白她的用意：她分明是要借着这件事，把脏水泼到苏氏身上，好将她们一网打尽。
　　夏荷在一旁添油加醋地说道：“正是呢，二小姐小小年纪，哪里懂得这些伎俩，还不是有人教的。依我看，定是五姨娘看不惯三姨娘，才趁二小姐过来侍疾的当儿，教与她这样害人的法子。”
　　“夏荷姐姐，在事情未有定论之前，还请你谨言慎行。”玉言转头朝梁氏叩了一首，“母亲，此事实不与我相干，更牵扯不到五姨娘头上，还望母亲明察秋毫，不要冤屈了平人。”
　　梁氏颔首，“这是自然，只是眼下我也得给众人一个交代。夏荷，你带二小姐回去，在事情查清楚之前，还请她不必走出碧梧院了。”
　　玉言如愿离开了这个病怏怏的屋子，尽管是以一种很不体面的方式。经历了这样的变故，她尚且不动声色，文墨却替她发起愁来：“小姐，这可怎么办哪？太太摆明了不会轻易放过你，她嘴里说主持公道，谁知道她为谁主持公道！那些稀奇古怪的罪证也不知是从哪里冒出来的，竟将咱们逼上了绝境。”
　　“有这些说话的功夫，不如好好动动脑子，”玉言嗔道，“我问你，之前我命你在青萝煎药的时候悄悄监视，你有没有照我的吩咐做？”
　　“当然有啊！我并不敢偷懒，”文墨忙道，“可我看得清清楚楚，她并没有做什么手脚。”
　　“扔进去的那些药材也都是对的吧？”
　　“是，都是外头小子们按方子抓来的，我也检视过，没什么问题。”
　　“这就奇了，既然原药是对的，为何药渣中会多出一味？”玉言沉吟半晌，道：“你设法去取点药渣来我瞧瞧。”
　　“小姐你要那个做什么？”
　　“不必多问，快去就是了，回头我自会告诉你。”
　　文墨算不得十分聪明，关键时刻还是有些用处的，她果然弄了些药渣来。玉言皱着眉头将那个黑色的纸包打开，看着里头棕黄杂乱的一摊东西，忍住恶心摆弄了一阵，还拿手捻了捻，终于露出会心的微笑。
　　文墨站在一旁，闻着刺鼻的汤药味，也有些难受，“小姐，您发现什么了吗？”
　　玉言招手示意文墨过去，“你看这个。”她捻起一段棕黄的茎干，轻轻掰开，示意她看里头；又举起一片浓绿皱缩的叶子，同样让她过目。
　　“有什么问题吗？”文墨不解。
　　玉言惋惜她的迟钝，一面只好耐心为她解释，“你看这茎干里头仍是燥的，只边缘润湿了，还有这穿心莲叶，仍有些发脆，这说明什么？”
　　“若是煮久了，应该从里头都是透湿的，叶子也应该稀软，一戳就烂，这说明……”文墨眼睛一亮，“这穿心莲根本不是在煎药的时候放进去的，而是过后单独掺进药渣里的！”

☆、平映鸳

　　“是啊，既然汤药里并没加这味药，为什么三姨娘的身子并不见好呢？”玉言道。
　　文墨费力地思索着，“既然方才大夫诊脉确实有那些症候，说明三姨娘的确服用了寒凉之物，既然不是加在汤药里的，那就是通过其他途径，不过平日的一饮一食也都有专人料理，理应不会有什么岔子，难道……”她悚然一惊，“难道是她自己服用的？譬如说，藏些穿心莲磨成的粉，每日趁人不备时悄悄吞下？”
　　玉言赞许地点点头，“你与我想的一样，若不是自己动手，哪会这样轻而易举？”
　　“但她为何要这样做？糟践的是她自己的身体呀！”
　　“她若不如此，怎能将事情栽赃到我身上，甚至顺藤摸瓜牵扯到五姨娘？”
　　文墨越想越后怕，“这样看来，从一开始就是别人设下的陷阱，先是让你过去侍疾，可巧三姨娘病情加重，还咳了血，太太便顺理成章地请了大夫过来，拉扯出穿心莲一事，又有那些药渣作为凭据，小姐你就是跳进黄河也洗不清了。”她忙拉住玉言的衣袖，“此番之事分明就是太太和三姨娘设的局，小姐你既然发现了这些疑点，不如请老太太为你做主。”
　　玉言摇了摇头，“没有用的，谁会相信三姨娘会用自己的性命来陷害我呢？”
　　文墨颓然垂下手去，喃喃道：“莫非没办法了吗？”
　　玉言凝眸片刻，忽道：“现下只有一个人能帮我，去，你去帮我请四小姐过来。”
　　“四小姐，可眼下……”
　　“太太只说不许我出去，可没说不许外头人进来，”玉言唇边露出一丝狡黠的笑意，“快去罢。”
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　　玉珞看着面前一堆渣滓，脸上一团沉默，“你是说，此事是我娘自己所为？”
　　“事情已经到了这个地步了，你还是不相信吗？”玉言叹道。
　　“不是我不信……我自然相信你不会害我娘，可我娘为什么要自己害自己呢？”玉珞十分疑惑，“她为何要这么做？”
　　“她这样做都是为了你呀！”玉言幽幽道。
　　“为了我？”
　　“当然，此事对她一点好处也没有，无非是受了太太的威胁。可太太能拿什么来威胁她呢？还不是你和玉瑁两个的前途！且不言三姨娘身体坏成这个样子，便是她好时，也少不得要过太太那关。三姨娘不得宠，在老爷心上的分量也不重，将来你们两个的婚事少不得捏在太太手里，才不得不昧着良心帮太太做这些事。”
　　玉言冷笑道，“只可惜三姨娘这主意一开始就打错了，所谓一步错，步步错，她身上的污点越多，落在太太手上的把柄就越多。且她以为太太真是那般重诺的人吗？你俩又不是太太肚子里爬出来的，太太何必操那个心！真正能护住你们的只有三姨娘自己而已。现下她这样作践自己，万一真有什么不测，两个女儿才真叫孤苦无依！”
　　玉珞默默不言，她清楚玉言这话虽然尖锐，却是句句见血。
　　玉言见她有所动容，便又放缓了语气道：“好在如今也还不晚，与其继续帮着太太为虎作伥，不如转身为自己谋一条出路，而能让她改变决心的，只有你，玉珞。”
　　“我……”玉珞眼中闪过一丝迷惘。
　　“相信我，你一定可以的。”玉言紧紧拉着她的手，“不是为了我，而是为了你和三姨娘今后的人生不被别人操纵。”
　　玉珞走后，文墨从床柜后闪身出来，看着她的背影道