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　　“得了，你还是自己留着吧，我也不短这些东西。”玉瑁嘴里这样说着，不免又悄悄忘了那胭脂一眼。
　　玉言装作没有瞧见，仍旧将那盒胭脂收起，自与她们说笑。
　　隔日，玉言装作出门，自己却带着文墨躲到院中一株大槐树背后，悄悄觑着屋内的一切。
　　文墨道：“小姐，您这是干什么？”
　　玉言向她比了个手势，示意她轻点声，“你这样吵吵嚷嚷，别人就不敢来偷东西了。”
　　“偷东西？”文墨恍然大悟，“小姐你是说，三小姐会来偷那盒胭脂？但这怎么可能呢？你昨儿当面送给她，她都不要。”
　　“她与我素有嫌隙，怎么肯受我的恩惠，拿人手短，但自己偷就不同了，”玉言笑得笃定，“因为偷来的东西，通常都是好东西。”
　　文墨先还有些疑疑惑惑，及至等了一会，果然看到玉瑁鬼鬼祟祟进来，方才深信不疑。
　　只见玉瑁直奔玉言屋里，翻箱倒柜不知找些什么，过了好半天才出来，欢欢喜喜地去了。玉言和文墨闪进屋里，却见东西仍摆得齐齐整整，玉言笑道：“她还不算太蠢，知道把弄乱的东西恢复原状。”和文墨一起搜捡起来。
　　再一检查，便发现梳妆匣最里间的那盒胭脂不见了。玉言舒了一口气：“她总算没令我失望，现在就看她自己会不会失望了。若大姐真是好心，那就算玉瑁自己得福；若大姐没安好心，还真不知会发生什么呢！”
　　结果很快就出来了，才过得四五天便传来了消息，说三小姐玉瑁不知得了什么毒症，一张嫩脸上长满了红疮，嘴唇也肿得如香肠一般，竟是活脱脱一个肿起的猪头。
　　文墨正绘声绘色地向玉言描绘那般景象，就见一个戴面纱的人影气势汹汹地闯进来。玉言仔细辨了一会，才认出那是玉瑁的轮廓，笑道：“三妹妹，听说你得了急症，不好好待在屋里请医问药，跑来我这里干什么？”
　　“你还有脸说？还不都是你害的！”玉瑁气急败坏地指着她。
　　玉言一脸愕然，“此事与我何干？”
　　“你还装糊涂，要不是用了你那盒胭脂，我怎么会变成这副模样！”玉瑁几乎歇斯底里起来。
　　“这我就不懂了，那盒胭脂好端端在我屋里躺着，怎么你又说你用过了，”玉言转头看着文墨，“是你拿去给三小姐用的吗？”
　　文墨连忙摇头，“我哪敢自作主张，说到这里我倒想起一事，那日回来小姐吩咐我把胭脂收好，我就放在梳妆台最里间一个屉子里，谁知第二天去找却寻不见了，我还怀疑被人偷了呢！因小姐这几日精神不快，怕您烦心，就没跟您说。”
　　“原来如此，”玉言笑看着玉瑁，“这样看来，大约是三妹妹不问自取了。”
　　玉瑁被她看得有些心虚，嘴硬道：“我怎么得的且不论，如今要紧的是我的脸，被你毁成这样，你却要负起全责！”
　　玉言摊着手道：“三妹妹，你这话我就不懂了，这胭脂是大姐做的，有问题你也该找她去。况且东西是你自己偷的，我又没逼着你用，从头至尾我都没插手这件事，于情于理也赖不到我头上。”她见玉瑁仍有些不服，便正色道：“你若是不甘心，不妨闹到老太太那里去，看看是该追究大姐下毒的罪责，还是该追究你偷盗的罪责！”
　　玉瑁见她这样疾言厉色，竟有些害怕，眼看着讨不到好处，只得掩着脸气冲冲地出去。
　　她大约真是不甘心，回去仔细一梳理，也理出个头绪：想来是大姐想害玉言，却害到了她身上。追根溯源，还是玉璃心术不正。玉瑁本来就对这位大姐颇有妒意，往常受她的欺压也不少，索性破罐子破摔，将此事告到了梁氏那里。
　　文墨笑着向玉言道：“听说三小姐哭哭啼啼地闹到夫人那里，求夫人为她主持公道。”
　　“哦？母亲真肯主持公道吗？”
　　“嘴里这样说，其实大家都清楚怎么回事，不过拉了大小姐院里的一个丫头顶罪。”文墨撇撇嘴，“大小姐是夫人亲生的，夫人怎么会不护着她？”
　　“果然如此，我还真没想到，大姐的心思这么狠，出手也干脆果决。只可怜了玉瑁，平白地当了替罪羊，”玉言叹了一口气，“对了，她脸上的伤好些了吗？”
　　“夫人这点面子总要顾到的，请了最好的大夫为三小姐医治，脸上的创痕已经平复得差不多了，嘴也消肿了，只是大夫说了，总会留下点疤痕，虽然可以多涂些粉来遮盖，对一个青春少女而言，总是憾事。”
　　玉言故意做出一副悲天悯人的神态，“唉，我可怜的三妹，既然母亲不肯为她主持公道，就由我来替她主持公道好了。”
　　“小姐，你……你想做什么？”文墨忽然觉得自家小姐有点令人毛骨悚然。
　　“文墨，你说对于一个女子而言，最重要的是什么？”玉言扭头看着她，巧笑嫣然。
　　“最重要的……”文墨撑着头想了想，“大概是容貌、家世之类的吧。”
　　“你错了，最重要的是名誉。容貌乃天予，家世也赖祖上所赐，唯有名誉是人人都有、人人皆不愿舍弃的。”
　　“名誉？”文墨恐惧地看着她，“小姐，您该不会……”
　　玉言捶了一下她的头，笑道：“你想到哪里去了，我可不是那种坏人贞操的混蛋，也做不来这样的事，我只不过想给她一点教训罢了，”她幽幽叹一口气，“我是不是很坏？”
　　文墨望着她，诚实地点点头，“对，您的确很坏。”
　　“你就不能说点好听的吗？”
　　——————
　　玉言写好一封书信，命文墨设法送到玉璃屋里，且叮嘱她别让人瞧见。文墨掂了掂那沉甸甸的信封，疑惑道：“这是什么？”
　　“这是我冒充容王的笔迹，写给大姐的一封情信。”玉言的神色殊无变化。
　　“容王？”文墨更疑惑了，“为什么是容王？”在她看来，容王与大小姐八竿子也打不到一起。
　　“文墨，身为一个丫鬟，你有时候真的很缺乏洞察力，”玉言反问她，“你说，大姐为什么要害我？”
　　“这还不简单，因为她恨你呗。”
　　“是啊，可她为什么恨我呢？我不过一个小小庶女，她却是金尊玉贵的嫡出大小姐，何必处处与我较劲？”玉言自问自答，“唯一的解释是嫉妒，旁的都好说，嫉妒却是所有女人都迈不过去的坎。自去岁容王来府，我就发现大姐对他的态度非比寻常，虽然没什么逾越之举，可那情意都写在了眼睛里，上个月在温府的家宴上，又被她瞧见我与宁澄江拉拉扯扯，怕是有所误会。正是这一股子怨气无法消解，才使她作出在胭脂中下毒之举。你想，若是容王来一封书信约她出去见面，她会怎样？”
　　“那大小姐肯定不疑有他，高高兴兴去了。”
　　“是啊，一个陷入情网的女人，做起事来总是不计后果的，而这正是我要利用的一点。”
　　“可是，小姐，”文墨犹豫着，“奴婢觉得这法子不好，容王他知道了不会高兴的。”
　　“这法子是不好，可是我没有更好的法子了，去吧。”玉言眼里有着沉沉的疲倦。

☆、夜不归

　　一灯如豆。
　　玉言静静地坐在桌前，细细剪着烛花。橙红的火光映在她娇嫩的容颜上，明明灭灭，有一种模糊而不定的美。
　　文墨轻手轻脚地进来，垂手站在一旁。玉言头也不抬：“她去了吗？”
　　文墨颔首，“天色一黑她就出去了，我也派了人盯着，一直看她走到鸳鸯桥下。”
　　“她倒这般性急，早早地便去了，”玉言轻轻笑了一声，“听闻鸳鸯桥常有鸳鸯栖居，这样好的意头，是以那些痴男怨女最喜到鸳鸯桥下幽会，大姐平日里看着那样端庄谨肃，没想到却有一副浪漫心肠。”
　　“不过，小姐你这般确定她会上当吗？那封信到底不是容王亲笔，万一被识穿……”
　　“她哪会识得什么容王的笔迹！纵然她谨慎一点，晓得拿父亲书房里的那封信比对，可我正是照着那封信临写的，即便不十分相像，瞒过她总该没有问题。”玉言停了停，又道：“一会临睡前，你陪我去给老太太问安吧。”
　　临近子时，玉言带着文墨来到老太太所居的钟瑞堂。罗嬷嬷正在为古氏宽衣，准备就寝。古氏从镜子里瞥见身后的玉言，头也不回地问道：“这么晚了，你怎么还不睡？”
　　玉言笑道：“祖母倒也睡得晚。”
　　罗嬷嬷抢着道：“老太太近来白日总觉得神思困倦，便睡久了些，谁知晚上就不容易睡着。”
　　“原来是这样，大约还是坐得久了、血脉不畅的缘故，祖母若是不弃，不妨仍由孙女为您推拿一番……”
　　“不必了，这么晚了，还是明日再说吧。”古氏摆了摆手，却见玉言仍立着不动，不禁问道：“你还有什么事吗？”
　　玉言踌躇着开口：“孙女方才瞧见一事，不知当说不当说……”
　　古氏淡淡道：“你我祖孙有什么不当说的，只管明说就是。”
　　玉言觑着她的脸色，慢慢说道：“孙女在女红方面一向荒疏无能，因此今日一天都在学做绣活，偏偏有一个花样子怎么也绣不好，因此就想腆着脸去向大姐讨教一番，谁知方才经过大姐屋子，却是悄无一人……”她看看古氏的神色殊无变化，便继续道：“几个丫头却是一脸的慌张，我一时好奇，便追问了几句，才知……才知大姐天一擦黑就出了门，现在都还没回来……”
　　古氏的面容看起来仍十分平静，“你说的果真么？”
　　“祖母若是不行，不妨将大姐院中的几个丫头拘来细问，便知究竟。”玉言留神细看，但见古氏面色虽如常，隐在袖子里的手却微微颤动着，显然已有了怒气。玉言心中暗笑，神色却愈加恭敬。
　　——————
　　玉璃白跑了一趟，在夜露中空等了几个时辰，仍未见到宁澄江的身影。凉风习习，她发热的头脑也渐渐清醒下来，今日之事怎么看怎么古怪，宁澄江平素不似对她有意，为何今晚贸贸然约她出去？她当时情热，尚未想到这一层，不错，纵然宁澄江真喜欢她，也不会作出这样不谨慎的事，况且淫奔苟且是何等的罪名！莫非……是有人算计？
　　她越想越害怕，纵然心存侥幸，也不敢再待下去了，急急忙忙地跑回家。好容易镇住了看守后门的护卫，逼令他放自己进去，玉璃一路小跑，飞快地回到自己院里。
　　一片漆黑。
　　她也不敢唤人，自己摸索着找到烛台，轻轻点亮。一蓬火焰腾地升起，一室明亮，她正要舒一口气，忽然觉出有些不对，就好像……就好像有人在看着自己。她僵硬地转过脖子，便发现身后的古氏，还有立在她身旁的——玉言。
　　玉璃张口结舌地看着古氏：“祖母，您……您怎么会在这里？”
　　古氏坐在正中一张八仙椅上，冷笑道：“你可是我的宝贝孙女，不亲自来看看你，还真睡不着觉呢！”她年轻时的嗓音大约非常的娇嫩，如今老了，沙哑中透着尖锐，像一把锋利的锯子锯着喉管。
　　玉言轻轻笑起来，“大姐，你这是打哪儿回来的呀？祖母和我都很担心你。”
　　“我……”玉璃镇定下来，很快编出一套说辞，“我那会晚饭吃得过饱，便想出去走一走，消消食，谁知走迷了，辨不清方向，折腾了好半天才回来。”
　　“大姐的心还真是大，出去散步也不带个丫鬟，不怕遇上歹人吗？”玉言笑道。
　　“我嫌她们太吵闹，想一个人清静一点，不行么？”玉璃怒视着她。
　　“倒也没什么不可以，只是大姐一向贞静，却孤身在外逗留好几个时辰，深更半夜的才回来，实在叫人难以置信。”玉言含笑瞟视着她，“若是被人瞧见了，不知道的，还以为金府的大小姐与人幽期密约，有什么不才之事呢！”
　　她这番话无异于火上浇油。她们这样人家，最看重的就是名声，所谓名声，不是靠自己来护持的，而是要旁人的眼睛来证实的。倘若玉璃在外头被些闲杂人等瞧见了，传出去该会是多大的笑话，连她们金府也要跟着蒙羞。
　　古氏果然动了真怒，她冷冷道：“身为金府的大小姐，你也太不知检点了，来人——”
　　话音未落，就见梁氏一阵风似的进来，急急道：“老夫人，且慢动手。”
　　她的消息还真快，这么快就赶过来了，玉言在心底冷笑，不过，这回就算有梁氏出马，怕是也难转圜了。
　　梁氏款款道：“老夫人，不知出了什么事，您为何突然要责罚玉璃？”
　　古氏本就对这对母女没多少好感，如今更是厌烦到极点，她指着跪在地上的玉璃：“我也懒得开口了，你让她自己说！”
　　玉璃无法，只得垂着头再说一遍，当然，她所说的并不是真相。梁氏听了一听，笑道：“我还当是什么，原来是为这点小事。老夫人，依我看，玉璃此举虽然有欠妥当，到底夜黑天暗的，旁人哪里瞧得见呢，您未免太小题大做了。”
　　古氏冷笑道：“你只当我小题大做，却不知大户人家的规矩礼仪乃至心思意图全从小事上看出。你以为没人瞧见便无妨，却不知光此一事就能看出，你这个宝贝女儿往日的贤淑得体全是徒有其表！玉璃今年该有十五了罢，你是否想给她许一个好人家？若她还是这么不检点，莫说挑不着好人家，便是挑着了，也未必能过得长久，你是否真心为她思虑过？再者，咱们府里还有几个女孩子，她们也都是以这位大姐为榜样的，若她们一个个跟着有样学样，旁人只会说你这个嫡母不知教导，伤的是你的体面！”她淡淡瞟一眼梁氏，只见梁氏已面红过耳，继续道：“玉璃是从你肚子里爬出来的，论理这些话不该我说，可是我得劝你一句，别一味想着护短，只有金府才是你们的根本，伤了这根本，吃亏的只会是你们自己！”
　　梁氏臊得难受，到底心疼女儿，只得红着脸道：“老太太说得很是，媳妇也不敢讨情，只是玉璃她到底身娇肉贵，还请老太太斟酌着点，别伤了她。”
　　“这个我自然知道。挨巴掌、呼板子原也不是咱们府里的风范，我也不敢用在你那宝贝女儿身上，万一伤着一点半点，你可不得找我这老婆子拼命，我可担当不起！”古氏尖酸地说道，“你放心，我只不过想让她去祠堂跪上一阵子，也好静静心，免得她脑子里有些不干不净的想头！”她再回头看了一眼这对母女，拂袖而去。
　　隔日消息便出来了，老太太罚玉璃在祠堂跪上三天三夜，小惩大诫。玉璃那借口自然是没人相信的——她也想不出更好的借口——众人私底下都在议论纷纷，恐怕大小姐真有些见不得人的事，只不敢明说。
　　文墨看了眼玉言，欲言又止：“小姐，如今外头流言纷纷，大小姐会不会把真相说出来，到时顺藤摸瓜，说不定会牵连到我们身上。”
　　玉言点燃一支香，任凭袅袅的烟气升腾上眉间，“她不会说的。她若是不说，旁人也只是疑心；若说出来了，岂不坐实了她淫奔不才的罪名。那封信虽是假冒，她私逃可是真哪！”
　　“倒也是，”文墨放下心来，“不过大小姐一向养尊处优，从未受过这样的责罚，也不知她能撑多久。”
　　如今虽已入夏，但祠堂的地面全是由青石板铺成，凉而滑，夜间更是寒意阵阵，跪久了怕是没毛病也要生出毛病来。玉璃才跪了一夜便受不住了，送去的饭菜也没吃多少，梁氏看着忧心，只碍着老太太在，不好伸手。次日一早便得了消息，说玉璃在祠堂晕倒了，梁氏忙回了老太太，请医诊治。岂料古氏却是不依不饶，命她病愈之后仍去领罚，非得把剩下的日子补齐。
　　玉璃本没有什么大碍，将养了几日便仍旧去祠堂跪着，梁氏看着女儿受苦，心疼得不得了，一面暗骂老婆子心狠，只苦于不能出口。
　　第三日晚，玉言凑着油灯读一本志怪小说，那是她悄悄问金珪借的，正看到得趣的地方，忽见文墨慌慌张张进来，玉言被她打断，不觉皱了皱眉：“出什么事了？”
　　文墨满头大汗，“不好了，刚刚得来的消息，大小姐被蜈蚣咬伤了！”

☆、蜈蚣祸

　　玉言与文墨匆匆赶到玉璃院里，只见已黑压压地围了一屋子人。玉璃卧在榻上，哼哼唧唧地喊痛，脚踝处红肿了一大片，脸色也发白了。梁氏一叠声地唤人请大夫，一面吩咐人取鸡蛋清来涂抹伤处。一个老妈子自作聪明道：“夫人，这种事请大夫是没用的，总得鸡叫过头遍就好了，我那侄子去年……”梁氏懒得听她这些混话，总不理她。
　　一个小丫头也在那儿与众姐妹叽叽喳喳：“……我长这么大，从来没见过这样大的，那蜈蚣红头赤身，金睛怒目，比筷子还长，有笔筒那样粗……”
　　玉言见这样乱，料着没自己的事，预备略站一站便借故走开，岂料伺候玉璃的丫头翠岚忽然走到她跟前，冷冷地拦住她：“二小姐，你害了我们小姐，就想这样一走了之吗？”
　　她的声音算不得顶大，