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　　“公主可算回来了。”紫苏在门里，非礼勿视，非礼勿听了老半天，终于等到公主进门，才容她表示焦急与关切。有了上次西山的前车之鉴，每次出门，紫苏恨不得让武阳把府上的护卫全部拉出去保镖押阵，可是，公主却嫌那群蠢头蠢脑的男子累赘，仍是我行我素，只带上她一人，当个三头六臂的跟班。
　　而且今日，居然已经发展到直接撇下她，独自潇洒去了。她这个任性的主子，可把紫苏丫头给急坏了。只说先行出宫，却又不说去了哪里，害得她回来见不着人，也不知往何处去寻，只能在门上当热窝蚂蚁，瞎等一气。
　　这会儿，紫苏便想着，是不是该尽职尽责，出言规劝一下这位粗枝大叶的金枝玉叶，请她注意一下人身安全，不然哪一天，被人拉去卖了，还不自知。
　　正嚅嗫着措辞，安阳公主却抢先问她：“那小丫头找到没有？”
　　“在……在偏厅里等着公主呢。”紫衣被打了岔，只得吞下唠叨，答公主问。她当然知道公主问的是哪个小丫头，不就是那个让她几乎跑遍了整个内宫，从晌午找到日暮的杜若若吗？她家公主记性也真是好，在撒野游玩了一天归来，居然第一句话，就记得问杜若若。
　　“你在哪里找到她的？”夜长欢一边绕行过影壁，一边回头问紫苏。
　　“在……在玉明池边。”紫苏翻着白眼，无奈叹息。她在宫墙殿室之间，走得脚酸腿软，问得口干舌燥，再回到御花园玉明池边时，发现那小妮子居然自己回来了！
　　“嗬……”夜长欢轻笑一声，过庭上阶，一步跨入正堂旁的小偏厅，见那少女倚坐在椅中，抬手支颐，脑袋频点，如鸡啄米。怕是已经等候多时，等得瞌睡连连。
　　紫衣站在门上，见着屋内光景，便虚握绣拳，放到唇边，咳了几声。
　　杜若若猛地惊醒，见着进来的安阳公主，赶紧从椅上跳下来，敛裙站好，称呼到：“公主姐姐，你回来了。”
　　“公主姐姐”这个称呼，夜长欢喜欢。她对这个少女，也有些莫名的喜欢。按说，女子善妒，尤其是对年纪比自己小的女孩儿，更是如此。可是，夜长欢看着杜若若，总有种看年少的自己的感觉，无知，无畏，纯真，鲜活。故而，那一介民女，对她这种套近乎的逾矩称呼，她也只当是一种带着仰慕与艳羡的亲近，听得颇为受用。
　　“今日紫苏找你不着，你去哪里了？”夜长欢寻了一把椅子坐下，准备好生问一问。一个初次进宫的民间女子，一个人不识，也没有一个人识她，在宫里待了一日，能让人找不着，末了，还能奇迹般地自己回到玉明池。断不是那么简单的事情。
　　“说来话长，容我给公主姐姐慢慢说来。”杜若若几步行到她跟前来，挺腰直腿俏立了，绞着双手，眉飞色舞，滔滔不绝，开始讲述她那梦幻般的皇宫一日游。
　　“我先是在那个花园子里瞎转，把那些漂亮花儿看了个遍。后来，就绕过那座假山石，走到天章阁楼下。……我以前听哥哥说过的，天章阁是皇家书阁，存书万卷，藏在深宫，还有许多天下孤本。……当时看见那阁楼殿门虚掩着，就想进去看一眼，皇家书楼究竟是什么样。推开门探头进去，也没有人来拦我，我就偷偷溜进去，在里头转悠了一圈，待要出来时，才撞见一排书架子深处，有个值事的小太监，在那里取书……”
　　“小太监？取书？”夜长欢听得皱眉，不觉出声反问。
　　皇家馆阁里，外朝的那几座，皆是由翰林大学士值事镇殿的，唯独御苑深处的天章阁，是藏书秘阁，平时也不开殿门，也没有哪个小太监，敢独自开门进去，擅自取书。
　　“嗯，他自己说他是天章阁的值事内侍啊，他可好心了，非但没有训斥我擅闯，还跟我说些话，我们聊得……很投机呢，后来，听我说想看看皇宫有多大，他就关了殿门，带着我偷偷出了御苑，去看宫里的其他地方。……我想想看，去看了含光殿的莲池，含章殿的杏林，曲台殿的高台大殿，去了御膳房吃的午膳……”
　　杜若若偏着脑袋，扑闪长睫，掰着指头，细数着她今日的遨游之地。
　　“后来，又去看了垂拱殿门前的九龙丹陛，白玉阔场，对了，还看见了皇帝陛下，远远的，躲在柱子后面看的，当时他正从御书房里出来，跟几个大臣一起，站在殿檐下，看不清面目，反正很是英武雄壮的样子。娘亲与我说，见过皇帝的人，都会有好运的……”
　　夜长欢听得忍不住笑开来，这个杜若若，怕是真的撞上好运了。那个小太监，也太厉害了些，能够随意出入天章阁，还能随意出入整个宫廷。整个内侍群里，兴许只有内宫大总管梁公公，有这个能耐，可是，那老人家可没这个闲情，再说，那白眉长须的老者，怎么也不可能被称做小太监呀。
　　“那个小太监，有告诉你，他叫什么名字吗？”夜长欢索性打断了那个尚在蹙眉回味的少女，抓了个关键，问她。
　　“有啊，他说人微名贱，叫獾儿，嗯，一听，就是个糟贱的名字。”杜若若点头如蒜，再次认同自己的判断。　
　　夜长欢却瞬间凝了神色，门口的紫苏也猛地抬头看过来。
　　獾儿，是太子的小名。
　　龙子凤孙，太过尊贵，易遭天妒，取个糟贱乳名，方好存活。
　　

　　☆、摊牌

　　“你腰上的荷包呢？”
　　夜长欢与门边的紫苏对望一眼后，又回眼来看杜若若，突然发现她腰间裙面上空空如也。今晨，特意让她褪了叮当乱响的环佩，只挂了个金丝银线的荷包，才进的宫，所以夜长欢记得。
　　“哦，被獾儿哥哥要去了。他说就当交个朋友。”杜若若一边说着，一边还从袖中摸出一个小巧物什来，上前一步，双手递与夜长欢，“他还给了我这个，上面有他的名字呢，证明他也没有骗我。”
　　十五岁的少女，只身出门，最担心的事情，就是被骗。殊不知啊……
　　“獾儿哥哥？……”夜长欢学着那少女的娇娇语气，咬字重复，忍不住含笑，又不觉泛起一阵鸡皮疙瘩。再接过杜若若递来的物什一翻看，更是心尖一颤，眼皮突跳，那不是太子的长生缕吗？白玉无瑕，蝙蝠兽头，蟠桃缠枝，獾儿贱名，生辰八字，一应俱全。
　　恐怕杜若若只当这就是个随身信物，却不知，这把由那顽劣子自小贴身佩带的玉锁，可比那能彰示他储君身份的玉契，还要珍贵。
　　只叹，少男少女，情思纯，心肠直，私相授受，来得太快。
　　杜夫人想让女儿进宫攀高枝儿，却不料她女儿太能耐了，无意中就抱了根最粗的……大腿，还不自知。
　　夜长欢却终是不愿道破，只将玉锁还与杜若若，又探她：“那……他这个朋友，你交了？”
　　“交啊，当然交。我哥哥说过，交友不论尊卑贵贱，但凭意趣相投。我与獾儿哥哥，还能说些话呢，那些我与母亲说不懂的话，今日与他说，他居然也懂……”
　　杜若若黛眉一蹙，似要回味那种有人懂她的乐趣，又见着夜长欢笑得越来越盛，赶紧打住，捡要紧的说：“哦，对了，我还与他说，我就住在公主府隔壁，是公主姐姐带我进宫赏花的，他便说轮到他休沐之日，要出宫来找我玩呢。”
　　话到此处，夜长欢也就不再往下问了，也不再多说什么，一切但凭天意。又见着时辰不早，便三言两语，打发杜若若回家去。
　　杜若若告辞转身之际，夜长欢才想起今日的正事来，便追着她打趣：“你等下回去，你母亲问你，今日都结识了哪些个贵家的公子啊，你说你谁也没见着，就认识了一个小太监？”
　　那少女灿烂一笑，又吐着舌头，冲她扮个俏皮鬼脸，规矩地辞了，由紫苏着人，送她过隔壁杜府去。
　　剩了夜长欢一人坐在偏厅里，这才撑手扶额，唉声叹气，把今日这些接二连三的麻烦事儿，齐齐抬上心头，独自消受。
　　她算是把她的皇后嫡母给彻底惹翻了。
　　一是蛊惑裴煊拒绝婚事；二是怂恿太子结交民女。
　　偏偏这两个人，恰是皇后娘娘最看重的，一个是她唯一的兄弟，一个是她独生的儿子，两人的姻亲大事，关乎她裴氏一族的大运，维系着娘娘后半生的荣辱。
　　一着不慎，全盘皆输。
　　先不说太子的事，还暂时被藏掖着，只说裴煊的事，皇后娘娘会不会已经在咬牙切齿，恨不得撕了安阳这个死妮子？
　　安阳公主在脑中自行排演可能的惨剧，欲哭无泪。
　　此时，永安坊的昏暗巷口，一辆乌漆漆的马车里，重锦厚帘内，明珠幽光下，一脸无波，笔直端坐的裴皇后，大约正是这么想的。
　　裴煊坐在她对面，眼观鼻，鼻观心，听长姊训诫。
　　“像你这个年纪的京中子弟，大多皆已妻妾成群，儿女绕膝了。”裴皇后的声音，温柔，缓和，却透着森然警告。
　　“是。”裴煊点头应着，无多顶撞。每一次，都是差不多的开场白，他百听无奈。
　　二十有三，说大不大，说小不小。这个年纪，有蹉跎终日的庸才，有游手好闲的纨绔，而他，十七岁便开始担当门庭，行走应酬，入朝为官，克己复礼，步步青云，已然多年。
　　该做的，皆做得很好，唯独，不近女色，片叶不沾身。
　　“你再三推脱婚事，可是为了她？”裴皇后思忖了半响，终是将心中猜想问出。今日东市夜集上所见，让她若有所悟。她这个弟弟，看着谦恭随和，实在犟成一头牛。
　　“是。”裴煊又应，依然无多辩解。多年隐忍与克制，噬骨与焚心，冷暖自知，他不想多言。
　　“她三次所嫁非人，和离收场，是不是有你暗中作梗？”裴皇后太过精明，电光火闪间，又看出些更为惊悚的蹊跷。
　　“是。”裴煊笑答。这个小秘密，连安阳也不知，他却向他长姐坦陈了。他心中岂止有猛虎，还有一个恶魔。与吕桢儿议婚时，他也想过就此收心，放手，然而，几番挣扎，终是拗不过自己的心，管不着自己的手。
　　裴皇后怔住了，抬眼定神，仿佛要重新认识一下这个最熟悉的亲兄弟。沉默几息，车内寂静，空气凝滞，她听见自己唇边溢出一声凉凉的嗤笑，复又一声，再是一声，竟觉得有种无可奈何的舒畅，索性微微摇头，频频连笑。
　　清冷的声音，洒落一地，远处侍立的青檀与车夫，亦听得一阵寒意紧心。
　　皇后娘娘心中也拔凉。
　　剃头担子一头热，皇帝不急急死太监。年年议婚，隔三差五地催促，他总是敛眉凝目地应着，却又总是莫名其妙地黄了。她以为八字不对，缘分不合，造化弄人，甚至也想过他心中有人，却从未想过，那个人，是安阳那小妮子。
　　原来如此！
　　然而，这些个回答，意料之中，情理之外。裴皇后以为，裴煊即便心里说是，嘴上也断不会承认。裴家的儿郎，需有更重要的当担，怎能在儿女私情上任性？然而，偏偏，她这个什么都通透的兄弟，愣是在这男女□□上，一头溺进去了。且还毫无预警地，突然就朝她摊了牌。
　　接下来呢，是不是就该是撂摊子了？
　　裴皇后突然有些害怕。裴家的门庭，摊子太大，太子的未来，路太长，她需要务实果断的帮手，而不是随心所欲的情圣。思及于此，说话间，不觉就带了些急切与恼意：
　　“前些日子，母亲进宫来与我说，你近来跟安阳走得很近，我还只当是她从哪里听来的风言风语，便不曾过问。且知你向来亦有分寸，不会胡来。今日，青檀说你带着那小女子出宫了，我还不信，未曾想，倒是被我撞了个正着！你还有多少事，是藏着掖着，皮里阳秋，瞒着我的？”
　　“阿姐，莫激动。”裴煊见着长姐越说越快，难得的激切之态，赶紧出言劝了。
　　裴皇后一顿，抬手抚一把心间，深吸一口气，很快就定了心神，止了废话，简洁干脆地问到：“你想怎样？”　
　　“我只想，由着心一回。”裴煊也利索答她。
　　他从醒事起，就懂克制。饮食睡眠，进退礼仪，身体之欲，皆能克制。做裴家的嫡子，做朝廷的好官，做皇帝的后戚，皆能克制。
　　可是，唯独情爱噬骨，他克制不了。
　　“你与她，毕竟有舅甥之名，万万不可。”裴皇后抽了口气，先捡了件有关风化的，来质问。
　　“前朝有先例，先皇与他的皇后，不还是真正的舅甥么？”裴煊答她。
　　大熙夜氏，入住中原之前，为陇右军阀，有一半的胡族血统，皇亲国戚间的姻亲，不若汉人这般讲究，立国后亦是民风开放。先皇娶了他姐姐的女儿做皇后，众臣也不敢多言。
　　“裴家儿郎，不可尚公主。”裴皇后又说。这才是真正的要害，尚公主，卸官职。娶了公主，如何做重臣？
　　“阿姐放心，我该做的事情，一样也不会推脱。但请阿姐也给我一些喘息之隙，假以时日，我终会寻到一个两全之法。”裴煊明白，他的阿姐最想要的，是什么，他也清楚，自己生而该做的，是什么。
　　裴皇后沉默了，再无多话。不再训斥，不再规劝，但也没有丝毫通融妥协之意。
　　裴煊也就省了言语，陪着她沉默。
　　依稀远处街市喧嚣，车马响动，人声吆喝，起起伏伏，听不真切。
　　也不知过了多久，兴许良久，兴许就那么几息功夫，裴皇后终于出声撵他：
　　“下去！我要回宫了。”
　　裴煊便如获赦令，起身行礼，意欲下车去。
　　撩起车帘，又听身后的叹息与关切：“少炎，你的心疾，如今多久发一次？”
　　“我会设法让自己……长命百岁！”裴煊一怔，绕了个弯，铿锵答到。他的命，不是他自己的，他连死都死不起。
　　答得酣畅，跳下车来时，也跟着衣袂生风。站在幽暗巷中，略加思索，裴煊又转身至车窗旁，抬手微微撩了帘子，冲着车内低声说来：
　　“西北来信中，每次皆有莫将军的亲笔，无他，只问阿姐可安好。”
　　车中静默，裴煊等了几息，以为就这样了，正要放下帘子。一只手突然伸出来，一把夺过帘子，重重放下，同时甩下一句恶狠狠的话：“你替我回他，本宫已死，有事烧纸！”
　　裴煊就笑了。
　　笑着退开两步，等青檀上车服侍，车夫过来驾车。直到车轮轱辘，马车启动，隐在远处的禁卫也聚拢来，拥着马车远去之后，他还站在那巷口，望着这迷蒙夜色，笑颜绽放，如暗夜优昙。
　　他的长姐，再怎么高高在上，端庄娴淑，冷情冷心，用尽手段，但只要稍微一激，还是那个毒舌，易怒，彪悍的将门虎女。
　　兴许只有这样的阿姐，才会将心比心，终不至于往绝处为难他。
　　

　　☆、别急

　　夜长欢以为，那日过后，皇后娘娘很快就会请她进宫喝茶的。
　　再不济，也会知会她母妃一声，让她好生管教管教自己的女儿。
　　谁知，一连等了好几日，都没有下文。没有中宫含光殿的传召，也没有明妃娘娘的怒火。夜长欢便以进宫看望母亲为名，试着探一探火候。明妃娘娘依旧热情似火，追着问她在皇后的赏花宴上，可有相中的儿郎，如果没有的话，那么四月里的春狩出行，可得加把劲，重新来过。又让她别灰心，天下何处无芳草，总有一个识货的。
　　由此可以判断，她那没心没肺，妖娆多姿的母上大人，似乎压根不知道这回事情。
　　再硬着头皮，晃晃悠悠去了含光殿。本想着，横竖都是挨刀，还不如她自己送上门来伸出脖子，显得态度端正。哪知，皇后娘娘竟如忘了这茬儿，一贯的和颜悦色，慈爱有加，叙些闲话，对那日的事情，居然只字不提！
　　于是，夜长欢出宫时，心都快焦烂了。
　　她不知道，她是该把心放下呢，还是该加倍地小心？其实也明显，肯定是后者，以裴皇后多年傲视后宫的战绩来看的话。
　　乾佑帝多情重色，后宫采女三千，美人无数，但晋封妃嫔之位的，却只有两位。一位是皇帝龙潜时期就跟随在身边的侍妾，一位就是她那仗着明家在军中的势力，嚣张跋扈横行霸道的母妃娘娘。
　　盛年的皇帝，雨露丰润，膝下公主无数，皇子却只有两个。除却太子之外，只有一个漏网之鱼，那就是裴皇后入主中宫之前便已经出生的皇长子承显，如今的宁王殿下。
　　有时候，夜长欢想着都可怕。那得是什么样的手段，才能压制住那些千娇百媚的美人们，一点点爬上来；又得是什么样的手段，才能精准地阻止那些皇子们，不从娘胎里出来。
　　可以说，裴皇后想要对付她，比捏死一只蚂蚁还容易。偏偏人家又没有表现出一点点要对付她的意思，这就更让夜长欢寝食难安了。
　　心中有事，又不能与人诉说，最是消磨身体。
　　“怎么这些日子还瘦了？是我让你很操劳费心吗？”裴煊来公主府，勾着她的下巴，左右掂量细看一番，便得出这个让他颇为不满的结论。