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莲心记-第2部分
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一个捕快走上前来，跪下，朝知县拱手见礼，道：“大人，小人丁武，是扬州府衙捕头。昨日大公子命我把刘员外案子找到重要线索的消息放出风去，当天夜里小的就和几个衙役守在刘府的前后门，二更时分发现有个下人打扮的人背着包袱，鬼鬼祟祟地从后门溜出来，小的上前询问，那人见到有人扭头就走，我让衙役们拦下此人，细问之下，此人原来是刘府管家。“
谭知县目光略过管家，在丁武身上落定，微眯着眼道：“丁捕头乃江南第一神捕，此等小案劳烦丁捕头亲力亲为，真是可敬，可敬啊。”
“此乃大公子所托，更是丁武分内之事。”说罢朝堂上又行一礼，“小人告退。”
“大人，小人只是要回老家探亲，跟我家老爷的案子并无关系啊！“那管家吓得直哆嗦，慌忙朝知县拜了又拜。
谭知县大声喝道：“大胆管家，如若不是做贼心虚，你为何半夜乔装逃走，还不从实招来，免得受些皮肉之苦。“
“大人，此案与小人无关啊，大人。“管家双手朝下趴在地上，不敢抬头。
“看来不给你吃点苦头你是不肯招了，来啊，给我大刑伺候，我劝你还是识相点早点招了，受了刑少说也要脱一层皮，本官可不想担个屈打成招的罪名。“知县恹恹地说罢就摆手示意两旁的衙役来拿管家。
那管家只吓得浑身发抖；面如菜色，一叠声道：“小人招了，小人全招了。”跪在身旁的刘夫人目眦欲裂，愤怒的向管家吼道：“你，你这个没良心的。”一边欲要上前撕抓那管家的脸面。
“哼，公堂之上岂容你一个妇人在此喧哗造次。”谭知县拍了一下惊堂木；旁边机灵点的衙役立马上前把刘夫人按住。
谭知县理了理自己的衣襟，正色道：“我算是看出来了，刘员外必是你们二人合谋害死的，管家，还不快从实招来，若有一丝错漏之处，定不轻饶。”
“是，大人，小人是刘府的管家，我家老爷经常出门做生意，夫人年轻貌美，常常独守空房，寂寞难耐，就与小人，与小人通了奸。“管家用袖子擦擦额头的汗，继续说：“那日，我与夫人正在房中幽会，老爷却突然回来，我们被老爷当场抓了个现行，老爷愤怒之下誓要休妻，把小人赶出府去，还要把我俩的丑事公之于众。我与夫人一不做二不休，就用毛巾把老爷闷死，这时正好江老儿送鱼过来，那江老儿前几日与我家老爷发生过争执，我就与夫人合计用毒/药灌入老爷口中，再把毒/药浸入鱼肉之中，从而嫁祸给那江老儿。大人，小人所言句句属实，不敢欺瞒半句，请大人饶小的一命啊。”
“哼，你们二人通奸合谋杀害刘员外，还妄图嫁祸他人，多亏了知府大人还有大公子明察秋毫，才将你二人的罪行公之于众。来人啊，把这二人打入大牢，听候发落。”谭知县话音刚落，衙役们就上前把不停叩头求饶的管家和早已吓晕的刘夫人拖了下去。
林昱转身向谭知县问道：“大人，如今杀害刘员外的真凶已经叩首服罪，那江颂乃清白之人，应如何处置？”
“如此，江颂当无罪释放。”
“谢过大人。”林昱说罢走出县衙，目光扫向围观的人群，神情似有期待。他这一望人群中立刻引发不小的骚动，一时间许多妇人小姐叽叽喳喳好不热闹。他眸色闪过一丝黯然，但是转瞬又恢复平静，遂叫上林成一道离开了县衙。
第3章 佳人之约
夜半，林府。
皎洁的月光照进庭院中一方莲池上，池面上躺着零星几盏睡莲，空气中氤氲着一些蒙蒙水雾和淡薄的莲花香气，四周静悄悄的，只闻得几声夏虫啾鸣。
林昱像往常一样踱步到这里赏月，淡淡的月光透过枝桠斑驳地映在他的身上，为他洒上一圈温和的朦胧光晕。他身着一袭素净的月白色长袍，颀长的身影伫立在清新的夜风里，更衬得他棱角分明的脸异常俊美。
忽然，一阵铃铛声传入林昱的耳中，随即一个碧衣女子破水而出，挂着铃铛的莲足刚刚迈上台阶，一声公子还未来得及说出口，林昱突然一个箭步上前，一个手刀将女子劈晕。
他将女子放到庭中的石凳上，而后迈入中庭，果然见另一位碧衣女子巧笑嫣然立在月光之下。
“公子，小莲今日特意前来向公子道谢，多谢公子出手相救小莲的救命恩人。”碧色女子福身向林公子施了一礼。
“小姐不必多礼，在知府管辖的地界如若发生冤假错案也是家父的过错，在下还要感谢小姐给我们纠正的机会。”林昱上前扶住女子的手臂，阻止女子福身的动作，眼前的女子面色绯红，他看向扶住女子柔荑的手不觉一阵尴尬，月光下二人就这样对凝视着对方，良久无语。
“姑娘好水性。”过了许久，林昱突然道。
“什么？”女子不由愣了一愣，朝林昱身后张望了一下。
林昱微微一笑：“唔，我是说小姐可是在等莲花池里的那位姑娘？”
女子双腮羞红，颔首道：“既然公子已经了然，我也不必再隐瞒公子了，小女子乃是那江老儿之女江若宁。公子当日落水之时，若宁正在附近的莲叶丛中采莲，听到公子落水便入水相救。后来听说公子派人在蛟河河畔寻当日救人的美貌女子，若宁误以为公子是那放浪形骸之徒，故而避之。后来父亲被人诬告入狱，生死未卜，只因家中贫寒，无银两为父亲奔走，又无亲戚可依靠，万般无奈之下若宁才出此下策，以小莲之名请公子帮父亲翻案。公子在莲花池看到的那位姑娘正是舍妹江若兰。”
林昱疑惑地问道：“在下还有一事不明，府中虽然算不上戒备森严，但是凭你姐妹二人是如何进来而不被发现的？依在下看来，你姐妹二人并无半点武功。还有，姑娘如何对在下的行踪如此了如指掌，就连我每逢月圆之夜就到莲池庭中赏月的事都知晓，平日里没有我的允许旁人是不能擅自进入那座庭院之中的，连打扫的下人都只能在白天固定的一个时辰在那里停留。”
“公子向来不常在家，对府中的下人定是很少留意。后院之中负责府中掌灯之事的人正是我家邻居刘婶，府中各个庭院每日取用多少灯油蜡烛皆记录在册，在月末的时候交给管事查看以便进行采买事宜。每逢公子在家，十六那日负责打扫那座庭院的下人就会发现灯油燃尽，刘婶就会吩咐丫鬟添一添那里的灯油，因此得知每月十五月圆之夜必然有人在庭中房里过夜，而能进出那里的只有公子一人，所以能推断公子必会在十五那日出现。那座庭院本就建在公子的居所枕星苑的后面；且只有走廊这一个出口，穿过走廊便到了这里，所以若宁就在此等候公子。这两月每到十五前后我们姐妹二人就托刘婶在府里找些临时浆洗的活计，这几日就住在府中的下人房里，明日做完最后一天就要回家了。今夜我们本不该来打扰公子，但是不来向公子道声谢实在是过意不去，还请公子见谅。”
林昱边听边颔首微笑。
若宁说罢，突然眼睛一亮：“不知舍妹若兰现在何处？”
林昱将若宁带到莲花庭院中，见若兰仍然昏迷地趴在石桌上，若宁将她扶到下人房中，给她换了身干净衣裳。翌日黄昏二人跟管事结了浆洗的钱，就回家去了。
隔日，若宁收到张婶带来的一封书信，写信的人正是大公子林昱，信上说与若宁约在七里湖，有要事相商。
林昱一大早就来到七里湖，远远看到一个清丽的身影立在河畔，正是若宁。她今日依然穿着一件梨花白短衣，外面是一件碧色直领对襟的窄袖长褙子，袖口和领子上都有精致的绣花，腰间用勒帛系束，一袭白色麻布长裙，行走时款步姗姗，似柳摇花笑润初妍，更显清丽脱俗。近看丰颊红腮，双目犹似一泓清水，唇不点而赤，眉不画而黛。一个简单的发髻梳在脑后，发间没有簪子珠玉之类的配饰，只在耳后别了一朵娇妍的蔷薇花，垂下来的秀发只用一根碧色发带系着。林昱仍旧雷打不动一身素衣凉衫，手中握一把折扇。毕竟是大户人家的公子，衣服用料手工都很精细，领口袖口皆饰以同色繁复考究的花纹，加上他丰神俊朗的面容和温润如玉的性情，翩然一副文人雅士的模样。
“不知林公子找若宁所为何事？”若宁轻轻福身道。
“令尊大人回去已经将近一月，不知现下身体可好些了。”林昱关切地问道。
若宁回道：“承蒙公子问询，家父虽在牢里吃了不少苦头，回去之后有我姐妹二人悉心照料，县衙又送了些抚恤银子，这几日已经大好了。”
“昱与小姐已有数面之缘，当不必如此拘泥，不如就互以名字相称，不知江小姐意下如何？”林昱神色温和，眼中尽是期盼之意。
“如此，也好。”半晌，若宁答道。
“今日风和日丽，天清气爽，若宁可愿与昱一道散步？”林昱愉悦地问道。
若宁莞尔：“就依公子之意。”
七里湖边杨柳依依，徐风阵阵，湖面波光粼粼，不断晃动着细碎跳跃的阳光，树荫下立着的两人宛如一对璧人。
二人走了不多远，突然有个油头粉面的富家公子横在他们前面，后面跟着几个家丁模样的随从。若宁看了那人一眼，心中不禁一骇。
“你这个臭娘们真是不知廉耻，大庭广众之下竟然与男子在此私会，怪不得我几次上门提亲你都装病不答应，原来早就有了老相好了。”那位富家公子说罢就要上前拉若宁的手。
林昱上前抓住那公子的手腕，稍一抬手就把那人掀到地上，后面的家丁连忙上前把那公子扶起。林昱扬声问道：“你是何人？”
那富家公子站起来朝地上啐了一口，挺起胸膛傲然道：“我乃扬州首富谭有贵之子谭仕铭，蛟城知县那是我叔父，就连那个狗屁扬州知府见到我都要礼让三分，你这个小白脸是从哪里冒出来的！”
“在下林昱，你口中的狗屁扬州知府正是家父。”林昱面上无波，平静地回答道。
谭仕铭嘀溜着眼珠子，心下暗暗盘算道，这个小白脸有些功夫底子，自己带的这几个人肯定不是他的对手，他老子又是扬州知府，好汉不吃眼前亏，还是不要惹下什么麻烦的好，只留下一句‘你小子给我等着’，就带着家丁一溜烟走了。
林昱注视着她，郑重道：“看此人模样绝非善类，对今日之事必然不会善罢甘休。实不相瞒，自那日我在蛟河落水得姑娘相救，就对你一见钟情。是吾今日之约害了姑娘名声，昱愿娶若宁为妻，不知若宁可愿意？”
若宁心中思付万千，那谭仕铭是远近闻名的好色之徒，家中已经有了七八个娇妻，却还经常到外面寻花问柳，就连撷芳楼的老板沁娘都极其厌恶此人。从两年前花朝节的花神大典见过自己之后，那谭仕铭已经数次上门提亲，每次自己都是称病搪塞过去。自己如今已经十九，早就到了出嫁的年纪，谭仕铭扬言自己必是他囊中之物，以致十里八乡连个敢上门提亲的人都没有。此番阿爹被人诬告入狱，本来案情疑点众多却草草定案，想必也有谭家从中作梗，好让我去求他。如今若兰也大了，模样也长开了些，自己的遭遇势必会连累若兰寻不到一个好人家。眼前的这位林公子看起来温文尔雅，谦恭有礼，还救过阿爹一命，倘若自己嫁给此人，以林府在扬州城中的地位，那谭仕铭必然不敢再作骚扰，阿爹和小妹也就没有了后顾之忧。
良久，林昱见若宁一直低头不语，心中的思绪从期待，欣喜，紧张到破灭走了一遭，看来自己还是太操之过急了，在这样的情况下表明心迹，她肯定把自己当作趁虚而入的人了，说不定以后连见都不想见到自己了，想到此处心中不禁暗暗后悔。
“我愿嫁你。”若宁轻轻抬起头，坚定的目光注视着林昱，似作了一个重要的决定。一阵微风吹过，若宁用手拂了拂耳边的秀发，淡淡一笑，这笑容像三月纷飞的春花，落到了林昱心中。
“如此，不日我定上门提亲。”林昱温和说道，面色平静如水，但是握着折扇的手却紧了一紧。
第4章 成亲（上）
“什么，你说你要娶一个打渔翁的女儿？”林正清坐在大厅上首的椅子上，惊讶地向跪在地上的林昱问道。
“是的，父亲，星允此生非若宁不娶。”林昱坚定地说道。
“自古婚姻大事应当听从父母之命媒妁之言，哪能由你一人做主。”林正清有些恼怒，但是面上却没有表现出来，只是摆了一下手唤丫鬟端茶过来。
林母方青岚连忙上前将茶杯递到林正清手中，柔声说道：“老爷，这些年星允经常游历在外，一年有大半的时间都在外头，难得他肯安定下来娶个妻室，我这个做娘的心中也能欣慰些。听说那姑娘知书达理，蕙质兰心，还曾救过星允一命，无论是样貌还是品性都能与扬州城中那些大家闺秀相媲美。至于家世嘛，为妻我也是清贫农家出身，当年我出门采茶偶遇老爷，第二天老爷就派人到家里提亲了，如今到了自己儿子身上，怎么就有了门第之别了呢。”
林父面色稍霁，慢慢吹了吹浮在水面的茶叶，喝了一口热茶，放下，缓缓道：“记得当年我访友路过青宁山，忽然遇到大雨，我就跑到附近的凉亭中躲雨，却在亭中遇到采茶归来的你，我当时还向你讨了一晚茶水喝，我还记得那茶水的味道，真是香如兰桂，味如甘霖。如今已经过去二十多年了，我们也都老了，光阴果真如白驹过隙啊！”
林母看这情形，好事已经成了大半，听到林正清说这些陈年往事，心下也有些感动，就伸手拍了拍林正清放在桌子上的手，然后朝林昱使了个眼色。
林昱连忙会意，说：“如若父亲允我娶妻之事，星允必遂父亲之愿用心读书求取一个功名，我与若宁日后定当尽心侍奉双亲。”
林正清朝林昱挥了挥手：“也罢，为父也不是那执拗古板之人，你且择个吉日去那姑娘家中提亲去吧。”
林昱大喜，朝林正清拜了一拜：“儿子谢过父亲。”
过了几日，林府设宴宴请江颂一家。席间林正清方青岚居主位，方氏之下坐着二夫人和她年幼的儿子智允，江颂坐在林正清右边，若宁若兰坐在江颂旁边。林昱本来坐在方氏身旁，但是方氏示意他坐在江颂和若宁中间，说是亲家第一次来，难免有些不熟悉，星允坐在旁边也可以照应着。林正清另外还有两个妾侍，因地位低又无所出，就没有出席。
酒过半酣，林正清与江颂相谈甚欢，不多时二人竟抛开亲家客套之辞，互相称兄道弟了起来。那江颂与林正清差不多年纪，却也精神奕奕，虽是个打渔的，但是年少时曾读些诗书，参加过乡试，披了个秀才身份，言行举止颇有些儒雅的书生气质，谈笑风生之间尽显豪迈不俗之气。因是经常在外劳作，皮肤晒的黝黑了些。除了能说会道，这江颂还有一个爱好，就是下棋，闲暇时他经常到村口的大榕树下与几个老者对弈，久而久之棋艺也就精湛起来。恰好这林知府也是个爱下棋的人，二人饭罢就去林知府的书房摆开棋局对弈起来。
林知府沉浮官场多年，身边自然少不了些曲意逢迎溜须拍马之人，偶尔碰到个趣味相投的却也因顾及林知府的身份，在对弈时会有所保留，最后当然多半是林知府赢。这江颂却是那云淡风轻之人，闲云野鹤惯了，才不会计较对面坐着的是什么人，只当是平时在大榕树下跟摇着蒲扇的老者切磋，一时间攻杀凌厉，竟连赢林知府三局。林正清似找到了知己般，连连称赞江贤弟好棋艺。
方青岚端茶进来，看二人正在琢磨棋局，就缓缓把茶放在二人手边，又与江颂客套了几句，然后走到一旁侍弄茶点。片刻，林正清抬手敲了敲肩膀，一边叹道：“真是老骨头了，坐了一会就腰酸背痛的。”
江颂落下一子，关切道：“想必是林兄平日里操持公事太过辛劳，闲暇时应当多加锻炼身体才是。若是林兄不嫌弃，愚弟想请林兄改日到蛟河河畔游玩，以谢今日宴请之情。”
方青岚闻言颔首道：“亲家公此言极是，我家老爷素来不爱惜自个的身体，熬夜批公文更是家常便饭，我时常劝也不听，一把年纪了哪还似年轻人身板硬朗的。改明儿寻个好天气，亲家公可要拖他出去散散心。”
“哎，我又没说不去。”林正清截住话茬，伸手摊向桌角旁边的茶盅道：“江贤弟请。”
三日后风和日丽阳光明媚。江颂用林家送来的礼金租了一条游船，备上渔具炊具，还有一应油盐调料之类的瓶瓶罐罐，与林氏夫妇一道沿蛟河采莲垂钓。江颂让两个女儿在家准备若宁的嫁
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