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　　我暗想那日看到的情形，那老妇人对她娘没好脸色，大约素日对她也不过尔尔，难怪一点不伤心。于是我便问道：“几日前不是好好的么？”
　　“逃到城南避祸之时，祖母的金镯子不慎失落了，却一定要去找，也不肯去城南城东避祸了。家里几个人出去都没有找到，祖母便亲自去了，谁也劝不住。后来阿娘让我去找祖母，也没有找回来。昨天夜里听到城中庆祝胜利了，家里才又出来找，最后在街上找到了……尸首……”公孙霓裳的脸色有些惨白，毕竟只是个九岁的小姑娘，经历那样的事，必定吓着了。
　　“难怪我会在街上看到你一个小姑娘乱跑。”前日我正带人围剿突厥，忽地从旁边窜出一个小姑娘，眼见突厥人的狼牙棒就要落到她头上，我连忙冲过去一把将她抄到马上，然后才发现那是公孙霓裳。兵荒马乱的，我也来不及细问她是为何一个人跑出来的，只是吩咐了一名军士将她带出去找家人，却没想到，是因为这样的缘故。
　　公孙霓裳缓了缓，脸色好了些，便将手里的坛子递到我跟前，“阿娘说，将军是我的救命恩人，一定要让我当面感谢将军。这是一个月前我跟阿娘学着酿的酒，虽然不贵重……但……还请将军一定收下。”
　　“自己酿的酒？什么酒？”以前在长安规矩大，甚少有能饮酒的机会，但作为武将，没有几个是不喜欢喝酒的，于是我一下子来了精神。
　　“阿娘说这叫白玉腴，是用最肥的羊肉不带一点瘦肉的那种浸在酒里酿的，酒成之后滤掉油脂与渣滓，别有一番风味。”
　　这倒有点意思，于是我接过酒坛，“我收下了。现在城里还不太平，你一个小姑娘家不要乱跑，赶紧回去吧。”说着就要打马出城。
　　“将军！”公孙霓裳却叫住我，认真地问：“你还会回来吗？”
　　幽州困局已解，我还要搬兵去易州，倘若日后没有战事，只怕我是不会再到幽州来的，于是我道：“我一来就代表着又有战事了，你还是不要盼着我再来了。若是有机会，你倒是可以到长安去。”
　　与一个小姑娘说这么多也是无益，于是我将酒坛绑好之后，便转身出城了。易州之危刻不容缓，我还要快些赶到檀州去。
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　　这次就我孤身一人前来，没有手下，也没有旗手鼓手。我深吸一口气，气沉丹田，喊道：“檀州守将何在？霍徵前来叩关！”
　　从我喊第一声开始，我便看到城上有人在探头探脑，但始终无人站出来说话。我也不搭理他们，只是重复着那句话。
　　大概十多遍的时候，孙乾冒了出来，惊喜道：“是霍将军！将军是得胜归来了吗？”
　　我没空与他废话，只是道：“请见宁王。”
　　孙乾默了一默，期期艾艾地道：“真是……十分不巧……宁、宁王他……他染了风寒，不能起身……”
　　四月中的天气，哪怕是檀州也没有太冷，楚煊再怎么身娇肉贵，也不会染上风寒。我知道他不想见我，但我却不得不见他。路上接到李信传书，说是易州的突厥足有十万，易州守军再加上师父带去的援军也只能凑出六万，其余各路征调的援军尚不知几时能赶到，何况易州本就兵备不足，师父又没带多少辎重，突厥那边带兵的又是名将达斡，两边打得很是艰难，甚至可以说形势对我们很不利。
　　“霍徵请见宁王！”先前为了求先帝放了王勇，我能在紫微殿外冒着大雨跪了几个时辰，楚煊不过称病，岂能令我离开？
　　孙乾很是为难，索性眼不见心不烦，躲进城楼去了。
　　“霍徵请见宁王！”
　　我一遍又一遍地站在楼下喊，大约喊了一刻钟，喉头都泛起些血腥味，城楼上才又出现一个人理会我。那个人是楚煊的近侍，名叫奉剑。他抱臂立在城头，冷声道：“霍将军，我家大王的确是身体抱恙不便见客，还是请回吧。叛军之将，也敢回这里来，大王没下令把将军抓起来，全是看着从前的情分。”
　　他不说最后一句，我忍一忍也就过去了，可既然他讲出来，我就断断不能忍。我喝道：“事实如何你还不清楚吗？秦仪是怎么被我带走的不记得了是吗？不记得没关系，某倒是很愿意帮宁王回忆回忆！”
　　奉剑大怒：“你敢！”、
　　“你看我敢不敢？”说着我翻身下马，作势就要跃上城墙。
　　奉剑到底担心楚煊的安危，连声道：“霍将军稍安勿躁，切不可轻举妄动！属下这就去请大王！”
　　等他走远了，孙乾与一干军阶较低的旧部才钻出来，大声道：“将军干得漂亮！狗仗人势的东西，早就看他不顺眼了！”
　　楚煊不愿意开城迎战，但我的旧部我是知道的，龟缩不出不是他们的脾性，多半会闹起来。没了秦仪，弹压他们的多半就是奉剑，大概他们看奉剑是格外不顺眼，眼下我让他吃瘪，孙乾他们也是格外高兴的。只是我此行借兵多半是不能成的，他们还要被困城中与奉剑打交道，万一他是个心胸狭隘的，岂不是大事不好？
　　于是我冷脸道：“起什么哄？没你的事就自己一边待着去！”
　　孙乾不情不愿，但我的话倒是不敢不听，便也退回了城楼，一边走还拉上了一同看热闹的兄弟。
　　我在城下等了半个时辰，等得都在想究竟要不要爬上去抓了楚煊说话的时候，他才施施然登上城楼。
　　身上穿了件滚了金边的月白暗龙纹直裾，外面披着霜色大氅，头上戴着缀白玉的远游冠1，腰上系着青玉盘螭佩，倒是如在长安一样的打扮。楚煊本就生得白净阴柔，这样一身更显得文质彬彬。只是他现在还是一军主帅，这样打扮未免有些不合时宜。
　　“听说大王抱恙，也不知大王是什么病？吃药不曾？”我知道自己这话很不好听，可现在我已经不能对着楚煊好生说话了。
　　楚煊面上的笑容无懈可击，温温和和地道：“有劳将军垂询，普通风寒而已，不妨事。”
　　“普通风寒？听奉剑这么一说，还以为宁王缠绵病榻病入膏肓了。”
　　“底下人大惊小怪罢了。倒是一片忠心。”楚煊依旧笑着。
　　我不想再废话，干脆道：“既然大王无碍，是不是可以开城发兵了？”
　　“开什么城？发什么兵？”楚煊有些惊愕的模样。
　　“突厥破了幽州直取易州去了，眼下元帅驰援，加上易州守备不过六万人，突厥领兵的还是名噪
　　一时的大将达斡，若檀州不支援，易州便危险了。”
　　楚煊顿了顿，才道：“可檀州目前也只六万人，总还是要留着人守城的，少说也要三四万人，也只能抽调出两万而已。”
　　“两万人难道还少了？”我冷笑，“如今突厥人都绕过幽州妫州打到易州去了，谁还会来檀州？需要这么多人守城？”
　　“两万人的确不少，可伯英啊，你想没想过，我们来檀州多久了？两月左右，我们才带了多少粮草？守城不动尚可一顿少用些米面粮食。可一旦打起仗来，吃不饱饭……你莫忘了，当日拟于李都督出城，借了城中乡绅的粮草，他们不找人还吗？你们一走了之，自然只有我来帮你们还……”
　　“少说废话！我只问你，开不开城？借不借兵？”我怒火中烧，忽然很想飞身上城揪住他暴打一顿。
　　楚煊慢条斯理地道：“不是我不想借，而是实在无兵可借。至于开城……伯英，最初的情报说突厥只有三五万人，可现在呢？竟然一下子变成了十万！可见突厥狡诈，不得不防。说着是都去了易州，谁知道是不是调虎离山之计？万一骗得易州守将倾巢而出，再有数万军队转攻檀州，难道你们还想腹背受敌？”
　　他说得很是轻巧，乍一听竟还有些道理。可突厥一共才有多少人？即便他们男女老幼全民皆兵，一气派出十万也算是倾巢而出了吧？难道他们自己的领土便不需要人镇守了？
　　我沉声问道：“这么说，宁王是不愿意出兵相助了？”
　　“不是小王不愿，而是……”
　　“你只回答我，是或不是！”
　　楚煊沉默片刻，终究道：“是。”
　　“很好。”怒极，我反倒笑了出来，“大王这主帅做得很好，不伤一兵一卒，不费一刀一剑，坐享其成便是了。既然大王不愿意开城，霍徵也不想做这么个讨嫌的人。大王就好好守着城吧，永生永世不要出来才好！”
　　说完，我翻身上马，也不管楚煊接着说什么，便头也不回地去了。
　　不开城就不开城，不借兵就不借兵，独我一人便够了！
　　热血与怒意一股脑地涌上头，烧得我耳畔嗡嗡作响，策马如飞一般往易州赶去，劲风从面上略过，亦不能减去面上的热度。
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　　奔得马儿都累了，我才找条小溪停下来，放马去喝水，自己则找了棵树坐下来，解了出幽州时公孙霓裳给我的白玉腴，就着坛子喝了一口。
　　酒里面浸了肥猪肉，口感变得十分温厚。一口酒猛灌下去，没有想象中那种一蓬火在口中炸开的感觉，反倒让我清醒不少。
　　我到底在干什么？
　　明明是求楚煊借兵借粮的，易州急需，怎的因为他几句话便发了脾气说走就走呢？事关易州存亡与六万将士安危，忍一口气又能怎的？
　　我在想要不要返身回去的时候，忽然听到远远有人在喊“将军”“霍将军”之类的话，伴着一阵马蹄声朝我靠拢。也不知来的是敌是友，我放下酒坛，手按在佩剑上，一有不对便准备冲上去。
　　“霍将军等等！我们跟你一同去！”一支骑兵朝我奔来，看服色是我熟悉的，应该是自己人。
　　我凝神一看，才发现当先打头的一人是孙乾，他身后好几个低阶军官也很面熟。他见到我大喜，连声道：“可算赶上了！将军，我等愿意驰援易州！”
　　“你……怎么出来的？”见不是敌人，我才松了口气，却很是惊讶。
　　孙乾勒马，翻身下来走到我跟前，其他人也纷纷下马聚了过来，乌压压一片人。孙乾道：“末将在城上与宁王说，大王不派兵可以，但末将自请驰援，其他什么东西都不带走，战马是自己的，只把马牵走、刀配上就行。”
　　“是啊是啊，我也是这样说的！”四下里响起一片应和之声。
　　我既震惊有感动，“好！很好！不枉我从前用心带过你们！但宁王怎么放你们出城的？”
　　“我们这些兄弟，看不顺眼宁王不是一日两日了，早就想走了！当日将军悄悄出城没有带上我们便罢了，今天却不能不跟。一个两个人说也就算了，宁王可以命人带下去军法处置，可这么多人一起请命，那架势就像他不答应我们就要扑上去撕了他，他不敢不答应。”孙乾憨憨地笑。
　　想想也对，楚煊不是武人，弹压住这几万人一向是靠着亲王的身份。但他所作所为，实在是让人连他的身份也不愿顾忌。这么多人请命，再不答应，只怕是要引起哗变的。
　　“你们来了多少人？”我望了一眼他身后的人，暗暗猜度。
　　孙乾有些失望又有些无奈地道：“来得不多，也只有两千。”
　　虽然我知道不多，但两千……几乎可以说是无济于事。
　　大约我的神情太过明显，孙乾连忙道：“将军容禀，实在不是末将无能带不出人，而是……这净身出户一样，多少人看着都跟叛军无异，不敢跟着走；宁王本来也不愿意放我们走；末将走的时候特意点了一下，父子同军的吧儿子留下了，兄弟同伍的只能让兄长走……”
　　“不必说了，我明白……我都明白。”此去易州生死难料，又没有调令，连军需辎重也不足，能有这么多人愿意跟着来，其实也是十分不易了。
　　孙乾搓着手道：“将军……虽然没来多少人，可是我们带着粮食来了……”
　　我霍然抬头，问道：“哪里来的粮食？”
　　“买的……”孙乾犹豫着道，“宁王不让我们拿，可我们好歹还有军饷，城里还有许多大户有很多存粮……”
　　“糊涂！花了军饷，你们怎么过？你们家里怎么办？”我斥道。
　　但孙乾却梗着脖子与我争辩，“将军这话不对，有银子也要有命花，粮食都吃不上了，留着银子有什么用？横竖都买了，将军还要带着我们去卖了吗？”
　　我实在不知说什么好，只觉得喉咙也是堵着的，鼻子也是酸涩的。良久，才抱起方才被我放下的白玉腴，高声道：“诸位，你们都是大郦的好儿郎！你们的义举，某先代易州的守军和易州的百姓谢过了！今日奔赴沙场，此行生死难料，若是你们有害怕的，尽管回去，霍某不会计较；若是决意奔赴，便须一往无前！”
　　“我等誓死追随将军！”众人齐声回答，声震山谷。
　　“好！今当远行，却无人践行。不过没关系，霍某手上还有一坛酒，虽然不多，但聊胜于无，愿与众将士共饮！”说着便把酒坛递了出去。
　　从孙乾开始，一人喝一口，酒坛依次往后传递，没谁敢贪嘴。到最后一人时，他将坛底的酒渣也一饮而尽，举袖抹嘴，将酒坛子往地上狠狠一掼，摔得粉碎，大笑道：“好酒！”
　　“待得胜搬师之日，霍某当请诸位喝上三天三夜，不醉不归！”
　　“谢将军！”
　　我见众人皆是慷慨激昂，便翻身上马，拔剑指天，高声道：“众将士听令！”
　　“有！”
　　“随我杀敌！”
　　“是——”
　　

　　　　
第29章　御黄王母饭（上）
　　紧赶慢赶到了易州，却听闻一个噩耗——师父连着与达斡对战三日，旧疾复发，不慎跌下马来，受了重伤！
　　好在易州发现突厥的人马早，没让他们攻进城中。但看他们这样子，也支持不了多久了。我带来了两千人，他们换的口粮也仅仅只够这一城兵将用四五日的。
　　来不及解甲，我便冲进师父的居所看他的伤势。
　　师父卧在胡床上昏睡，我进门的动静也不曾惊醒他。我远远望了一眼，只觉得师父陷在被衾中的身形竟是如此瘦小——在我的记忆中，师父的身形那样高大，挺拔如巍峨高山一般。不过想想也
　　是，今年师父四十有五，脸上早就添了皱纹，鬓边也渐生白发，身形慢慢开始佝偻了。
　　武将多有旧疾，师父作为一代名将四处南征北战，自然受过的伤也比寻常人多得多。他本该在长安享荣华富贵的，却硬是因为我的冲动任性而不得不重披战甲……
　　心中越发疼痛酸楚，我不敢再多看，连忙转身出门，却碰上迎面而来的李信。
　　“安国公……”他试探着问。
　　我摆手，低声道：“睡着呢。李将军，借一步说话。”
　　李信点头，转身往外走去。一直走到被临时拿来当将领休憩和开会用的大宅后院，李信才站定。
　　我问他：“师父究竟伤得如何？”
　　“从马上摔下来，肋骨断了两根。”李信低声道，“大夫说，需要卧床静养。”
　　肋骨断裂也是非同小可的伤，需要好生将养。师父这种情况，本就不适宜待在易州，但更不宜挪动，如果送回长安，还不如就留在此地。不过好在没有性命之虞，我倒是放心一些。
　　“易州战况如何？”师父受伤，应该由易州团练使指挥坐镇，但易州更靠近河东，什么突厥、契丹、奚人都很难打过来，这团练使的临战经验也就少得可怜，实在不宜指挥。而军中本来地位仅次于师父的秦仪仍然留守幽州了，再往下数就是李信，加之他能力出众做事稳妥，眼下易州六万人便全由他调配。
　　李信苦着脸道：“敌众我寡，粮草不足，又不能死守，难！”
　　我想了想，“巷战如何？”能一举击溃幽州的突厥，全靠了巷战。突厥长于奔袭，短于巷战，若是如此，或许还有几分胜算。
　　“不太可行。近日与突厥交手，都是在城外。毕竟易州的百姓没有多少出去避祸的，满城都是人，不敢引狼入室。”李信摇头。
　　“易州北面一马平川，正是突厥所喜；四周虽有河，但还远远没达到可以水站的地步。除了巷战，没有更好的法子。”我在路上已经看了许多次地图，心中有些计较，“西南有座孔山，听说山上有个很大的洞穴，可以迁百姓前去暂避。”
　　李信思索片刻，立即决断道：“好，末将这就与各位将军说说，劝说百姓暂时出城避祸。”
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　　只是避祸一事，到底还是我想得太过容易，易州的百姓尤其固执，竟是说什么也不愿意迁出。而最让我恼火的是，带头拒绝外出避祸的，竟是易州太守。
　　易州太守是个不折不扣的文人，曾经是科举二甲第七名，文采自然是出众的，说起话来也是口若悬河滔滔不绝。他与我洋洋洒洒地说了半个时辰不愿