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　　“我对他说了。”林婉儿平静的说道。
　　周敏点了点头。
　　“你赢了。”
　　周敏又点了点头，不知说什么。
　　林婉儿忽然双手掩面转身跑开了。周敏怜悯的看向她抽动着远去的背影，心中叹息了一声。可爱情不是梨，不能让。


第18章　
　　晚饭时，林婉儿推说身子不适，没有出席。饭后，周敏终于见到了他的小舅舅林越清。这段时间朝廷政务繁忙，他早出晚归，难得有片刻空闲陪伴家人。
　　林越清正值壮年，身型颀长清瘦，面容俊美，颔下蓄着几绺长须，头戴巾帽，身着一袭白色长袍。他是个大孝子，刚从宫中回来，不顾劳累，便来林母处承欢。
　　在林越清进来时，周敏起身行了个大礼。林越清可能是想起了自己早逝的妹妹，面上闪过一丝悲伤的神色，继而又挂满了欣慰的笑容，他的笑容有一种让人无法抗拒的亲和力。
　　“时光匆匆，你都长成大姑娘啦。”林越清说着叹了口气，“这些年舅舅没有照顾到你，你可怪舅舅？”
　　“敏儿怎敢！说来都是敏儿的不是。敏儿是后生晚辈，未尽到礼数，舅舅勿怪才是！”周敏忙说道。
　　林越清暗自点头，又有些奇怪，周敏说的话条理分明，看上去知书达礼，怎么以往却那般顽愚！不过他没有深究，只要她现在转过弯来了，一切都好。
　　“过去的事，大可不必再说。你既来了，就多待些时日。不要客气生分了！”林越清笑道。
　　周敏自然是毫不犹豫的应了下来。老太太问林越清这段时间为何如此忙碌？
　　林越清环视了在座众人一眼，觉得无碍之后方说道：“皇上自从月前大病一场后，对政务越发的不上心了。只在后宫与那杜淑妃厮混。将国事推到翰林院交由座师苏大学士处理。苏老年岁日高，精力有限，我们因此被抓了壮丁！忙得是不可开交！”
　　林越清话语之中虽有不满之意，可仍透露出些许自豪之感。毕竟他们翰林院学士向来只是清贵，如今有了参知政事的实权，地位立马水涨船高。朝野上下已暗地里称翰林院为内阁！当初太祖罢黜宰相，废中书、门下两省，权归六部时大概也未想到会出现此种局面。
　　老太太听后，沉默了半晌，事涉皇帝，终究不好评说，只道：“既被委以重任，那是皇上的信任，你要好好的为皇上效力才是！”
　　林越清笑道：“母亲放心，这个道理儿子知晓得！”
　　老太太年事已高，日常不过与孙子孙女一处调笑逗乐，尽享天伦，府中事务也不大理会。可她深具远见卓识，对朝政十分敏感，仍是林府的定海神针。林府正是靠着老太太掌舵，才逐渐兴旺昌盛起来。
　　周敏听林越清说到皇帝月前大病之后性情剧变时，心中一动，脑海里隐约有什么飘过，但她却没有抓住。回屋后却不愿就睡，斜躺在窗前的美人塌上，拿着一本闲书半看不看的想着事情。
　　忽而一阵风过，满室清香。原来是院前栽种的茉莉和素馨花开，清香随风飘送。
　　“小姐在想什么呢？”
　　黄桃又点了一盏灯，移到塌前的桌上，拣了一张脚凳坐下，轻轻给周敏捶着腿。白梨在桌旁的凳子上坐下，向着这边明亮的烛火绣一方手帕。这些女红针线，周敏向来懒得动。随身荷包手帕，皆由黄桃和白梨代劳。
　　“你猜？”周敏笑道，灯光映照下，她的双眼亮如明星。
　　“我看小姐满面春风，肯定是有好事！”黄桃笑嘻嘻的说，脸上梨涡隐现。
　　白梨一边穿针过线，耳朵也竖了起来。这两天周敏行动都没带她们在身边，虽说是清闲了，可心里总不自在。
　　“这事也不须瞒你们，这两天啊，我都在勾引段云睿！”周敏大大方方的说着。
　　“勾引”这个词从周敏嘴里毫无遮拦的说出来后，白梨一针扎中了自个手指，“哎哟”了一声。黄桃捶腿的手立时顿在半空，嘴惊得半张着。
　　周敏见状哈哈笑道：“你们反应这么大干嘛？事实如此啊！我就是在勾引他。说好听点，叫情挑。总之都是一回事！”
　　黄桃和白梨听得满头黑线。
　　黄桃没好气道：“好好一件事，从小姐嘴里说出来，就变了味。”
　　白梨也道：“不知道的，还以为小姐干了什么坏事呢！”
　　周敏笑道：“好了，你们两个爱操心的小妞，我是那等不知轻重的人么？这里没有外人我说话才放肆些。”
　　黄桃和白梨听小姐话里话外都极为信任她俩，心里自然很高兴。
　　黄桃八卦道：“那段公子作何反应？看情形，大概段公子已被小姐迷住了吧！”
　　周敏道：“那是当然！本小姐出手，岂有不手到擒来之理！”
　　周敏大模大样的说着，那神态语气逗得黄桃和白梨都笑了起来。三人又谈笑了会子，周敏便睡下了。第二天她作为筵席的主角，定然轻松不了。
　　次日周敏早早被叫起来，梳洗打扮已毕，出门去老太太处请安用早饭。她穿着昨日那件新衣，整个人神采奕奕，就如春日盛开的娇艳海棠。


第19章　
　　这一日阳光明媚，暖风轻拂，百花飘香，是个会客宴请的好天气。
　　筵席摆在正房大堂里。一大早府内的丫鬟仆从便匆匆往来不息，打扫厅堂，安置桌椅杯盏，摆放鲜花瓜果等。王氏坐镇指挥，她年纪轻轻，经验丰富，整个场面虽忙不乱，尽皆有条不紊的进行着。周敏过意不去，不时遣黄桃送去茶水糕点。
　　大表姐林婧儿携夫婿陈翼一早双双归来。大表姐身量颇高，一双大长腿几乎可与周敏媲美，长得秀丽端庄，性格却十分爽朗。待周敏见到她身旁的陈翼，双目顿时一亮。
　　陈翼是林越飞军中同僚之子，现为京北大营中的一名裨将。长得高大健壮，皮肤晒成了古铜色，目光坚毅，步履沉稳，十分英武。这也是周敏喜欢的类型，便忍不住多瞧了几眼。
　　陈翼陪着老太太她们聊了几句家常，就告退找林高远去了。周敏那花痴般的眼光落在陈翼心中，激起了轻微的涟漪。他的款型不是这个时代的主流审美，除了林婧儿，别的女人从不正眼看他。
　　近午时分，宾客陆续到来，周敏与两位舅母忙着迎客。这些来客，一向与林家交往紧密，多是京中的官宦人家。无一例外，大家都带了见面礼。周敏是来者不拒，大大方方接过礼物道谢，脸上带着礼貌而不失优雅的笑容。
　　众人对周敏的情况自是熟悉，见她言谈举止不俗，气度从容，想是自小就精心培养出来的，均对余娇容的看法大为改观。至少余娇容这个后妈没有将周敏养废了。却不知这些功劳余娇容半分没有，全是周望的。
　　来客之中身份最高贵的，便是定国公府的二夫人岳氏。这岳氏正是段云睿的母亲。她见到周敏后，着力打量了片刻，看得周敏莫名心虚起来。只是面上仍保持着优雅的笑容。周敏暗想难道段云睿对他老娘说了什么？否则岳夫人看她的时间也太久了点儿！
　　岳夫人笑着对老太太说道：“真个长得水葱一般娇嫩，看着就让人好生喜欢。”
　　周敏这才松了一口气。
　　老太太笑道：“既喜欢，下次我让她到府上请安去！”
　　岳夫人笑看向周敏，说道：“尽管来，我那里有个园子，也是极好玩的！”接着又满怀歉意的向众人说道：“我又来迟了一步。大家勿要见怪！”
　　众人坐下闲聊吃茶，周敏听着那些东家长西家短的零零碎碎，几乎要睡着。可又脱身不得。正百无聊赖之际，林婧儿凑近她耳边，悄声说道：“你见我们对面那个穿绿衣裳的姑娘没有？那就是高洁的意中人。”大概林婧儿跟她一样无聊，因此忍不住八卦起来。
　　周敏听后，心神为之一振，笑着瞧向那个女子。只见她端坐在椅子边缘，长得极为清雅秀美。那女子似乎察觉到有人在打量着她，侧头迎上周敏的目光，颔首轻笑，笑意温柔如水，连周敏都禁不住浑身酥软。
　　只一笑，李澜馨就赢得了周敏的好感。她的笑容有直透人心底，纯净而真挚的力量。说起林高洁，周敏就想起了段云睿，心里热乎起来，不知他今日来了没有？
　　仿佛只要他来了，陪在她身边，整个世界就不再无聊。
　　这些贵太太们聊的话题从家长里短，渐渐转移到时下流行的妆容衣裳。接着又由最近突然时新起来的眉型，聊到了宫内的妃子们身上。据说这款新眉型就是最受皇宠的杜淑妃首创，其余妃嫔纷纷效仿，然后流传至京中贵妇圈来的。
　　这些官太太们说起杜淑妃时，言语间似乎有些不屑。
　　“我听说杜淑妃老家在京城附近的一个小村庄里，家里兄妹三人，因为穷得揭不开锅，就把杜贵妃送进宫里作宫娥。谁曾想竟被皇上看中，短短个多月时间，直爬上了淑妃之位！”一位夫人说道。
　　“真是好命！不然这滔天荣华怎么就落她头上了呢！宫娥被升为妃子的，我们大华立国百年，也是头一遭啊！”另一位夫人感慨道。
　　“前儿我去看望妹妹妹夫，路过一家大宅院，门口的大石狮子好不威风，门前停满了车马，人进人出，将前街都占了大半！我以为是哪个大官的宅邸。一打听才知是杜淑妃父兄的新宅子！原来皇上怜惜杜淑妃家境贫寒，派人将她一家子接进京来，赐了宅子和田地！”这位夫人话语中流露出一种不甚歆羨之意。
　　“这就叫一人得道，鸡犬升天！旁人也羡慕不来的。”一人道。
　　“杜淑妃的受宠程度，怕是前朝杨贵妃都有所不及！我听说自从皇上宠幸杜淑妃后，就不再碰其余妃子了！这份独宠才真正难得！”
　　这一句话，似乎勾起了诸位夫人的心事，场面忽然安静下来。谁不想独得丈夫宠爱呢？！可官宦富绅人家，谁不是妻妾成群！反倒那贫困之家，男人无钱娶妾的，夫妻二人方能携手白头。
　　众人说起这些时，岳夫人只微笑听着，不置一语。那些夫人说着说着才意识到这样评论一位宠妃似有些不妥，不过大华朝还未有因言获罪的先例，也就不甚在意，可终究没有继续这个话题了。


第20章　
　　恰巧王氏来禀说宴席已备齐。众人便随着老太太移步到正房大堂里。王氏殷勤安排座次，很快就将这许多人安插妥当。她脸上的笑容热情洋溢，让每一个人都觉得自己极受欢迎。这份才干，周敏自叹不如。
　　大堂里设了两桌，一方一圆。圆桌较大，安放堂中央，诸位夫人坐了。林婉儿、周敏带着四五个女孩儿坐在东侧摆放着的八仙桌上。这样彼此方便。
　　王氏和林婧儿在圆桌旁安箸布菜，王氏又着人送了一桌席面到林高洁房里。周敏猜想那边除了陈翼，大概还有其他来客。
　　林婉儿始终怏怏的，周敏只得承担起东道主的责任来，吩咐丫鬟们倒酒。酒是果酒，果香扑鼻，清甜爽口。这些女孩子还算豪气，也不装腔作势，酒到杯干，三杯过后，席间气氛热络起来。
　　只听林婧儿高声向二夫人抱怨道：“婶子，你赶紧给高洁找个媳妇儿，不然每次我回来，都不得安生吃酒。”
　　众人大笑起来，她们都想起了自己刚嫁入夫家做媳妇时吃的那些苦头。
　　赵夫人一把拉过林婧儿，倒满了一大杯酒，送到她嘴边，笑道：“今儿让婶子好好服侍你一回。”
　　老太太因笑道：“你们这些小辈儿，是身在福中不知福。我们那会子做媳妇的，规矩大得很，一步不敢行差踏错，不说抱怨，就连这样的想头都不敢有呢！”
　　王氏站在一旁，笑着说道：“我们的福气都是老太太、太太们给的，我们也就仗着老太太、太太们心慈意善，对我们小辈又怜爱有加，才敢偶尔偷个懒，放肆几回。”
　　众人笑道：“就你会说话，你也服侍得累了，且过来喝杯水酒。”
　　这边厢，周敏笑着对身边的李澜馨道：“你瞧，那边都催婚了呢！”
　　这些女孩子们皆知林高洁和李澜馨的关系，闻言也就此说笑几句。李澜馨哪招架得住，红透了一张俏脸，低声说道：“我不来，你们合起伙来欺负我！”
　　周敏故作正经道：“别，我可不敢欺负你，不然表哥知道了，还不捶我一顿啊！”
　　林婉儿似被席间气氛感染，面色缓和了不少，她见周敏言笑晏晏，自己却愁眉苦脸，在这一点上，她又输了，于是收拾心情，加入到众人的闲聊中来。
　　周敏暗吁一口气，林婉儿心情恶劣其实与她无关，可她心头还是有些歉疚感。现在见她终于露出了笑容，也有如释重负之感。周敏挺喜欢李澜馨这个未来的嫂子，才不停的插科打诨，她知女孩子间无关痛痒的打趣最能消除隔阂，增进感情。
　　酒宴过半，众位姑娘脸上带着艳如胭脂的红晕，都停下了酒杯。出门在外，姑娘家喝酒自有分寸。怕喝醉了在人前失礼，传出去不好听。周敏也就不再劝酒。
　　一位身着绛红衣裳长相明丽的姑娘支着下巴说道：“真不知那杜淑妃长得如何的花容月貌国色天香，竟得皇上独宠如斯！”
　　这位姑娘是大理寺左寺丞黄庭松之女黄嘉薇。她酒量似是有些浅，已是醉态可掬，满脸娇憨之色。
　　“杜淑妃自然长的倾国倾城，不过我听父亲说，皇上也十分年轻，且姿容俊伟，最难得的是脾性温和。杜淑妃真是好福气，让人羡慕的很呢！”黄嘉薇身边一位穿青衣的姑娘说道。
　　“有什么好羡慕的？俗话说人无百日好，花无百日红，以色侍人者，色衰而爱驰！今日爬得高，难保他日不跌重！德妃就是极好的例子。在杜淑妃宠冠后宫前，德妃最受皇宠，也曾风光无限。然而不到一年时间，落得个门庭冷落，听说日子很不好过呢！”说这话的是一个看起来有些冷傲的白衣姑娘。
　　关于杜淑妃，大家原本还有许多话要说，却被她一句话堵了回去。周敏打量了这个姑娘几眼，觉得她的话说的直接了点，可很有道理和见地。
　　见席上冷场了，周敏忙笑道：“管他受宠不受宠的，与我们实在没有丝毫关系。我们要做的，能做的，唯有擦亮了眼，将来寻一个知心人，好好过日子就行啦。”
　　那姑娘竟然点了点头，让周敏有受宠若惊之感。后来周敏得知这个冷冰冰的姑娘居然真的姓冷，叫冷香雪。她前两个月刚及笄，父亲是工部郎中，这出身与周敏一样。
　　据说她父亲正准备送她进宫参选。周敏不禁暗自摇头，这位冷姑娘长得虽不错，然非绝色，加上冷若冰霜的性子，被皇上看中的可能性很小。
　　可恨这些当父亲的不琢磨着怎么做好官，一个个迫不及待把女儿往那金丝鸟笼里送，整日妄想着凭借女儿的荣宠一步登天！
　　周敏觉得冷香雪是个值得一交的朋友，便与她攀谈起来。熟络后，周敏发现冷香雪面上虽冷，心肠却极热。冷香雪最擅弈棋，周敏向她请教，她便亲囊相授，毫不藏私，而且极有耐性。当然这是后话。


第21章　
　　且说这一天宴席散后，有人提议去花园里走走。黄嘉薇酒多了，撑不住要卧床睡觉。周敏只得叫上两个丫鬟扶着黄嘉薇，送她一径去了客房安置。
　　到了客房后，周敏看着两个丫鬟将黄嘉薇安顿到床上，正要抽身去花园，黄嘉薇忽然对她说道：“周敏，你觉得我长得标致吗？”她说话时舌头打结，十分含混。
　　周敏一时愕然，心想难道这个黄嘉薇看上了自己！那未免有些难搞，她对女人可没有丝毫的兴趣。胡思乱想间，忘了回答。
　　黄嘉薇其实也不要她回答，继续接着说道：“我知道自己绝不比杜淑妃美，入宫后怎能获得皇上的宠爱呢！”
　　黄嘉薇的两个贴身丫鬟有些急了，一个去哄她睡觉，一个为自家小姐的醉酒胡言向周敏道歉。周敏笑着摆了摆手，让她们照看好黄嘉薇，转身出去了。
　　在花园的小路上，黄桃道：“这下子热闹了，小姐将来去选秀有伴了。”
　　周敏叹了口气，说道：“黄嘉薇跟我以及白香雪都不一样，她似是甘愿进宫。最让人费解的是，她还未见过皇上，就像害了相思病！”
　　黄桃笑道：“这很正常啊！不是有人说了嘛，皇上不仅年轻而且仪容不俗。且他可是皇上，天下最有权势的男人！”
　　周敏点了点头，这个时代的人，不分男女对皇帝总是怀有特殊的敬仰爱慕之意的。
　　两人穿廊过庑，一路走到了花园入口的月洞门处。周敏眼尖，看见一个高大的人影正从花园的粉墙下缓缓踱来。
　　这时一阵风过，吹动墙内一株古杏，漫天花雨随风飘落。那人像是烟霞薄雾中走出来一样。周敏看呆了眼，那人正是陈翼。
　　待他走近了，周敏行礼问好，娇声叫道：“姐夫好。”
　　陈翼微笑道：“敏妹好。”
　　周敏不敢看他的脸，目光在他健壮的上半身逡巡，脑海里勾勒出了那一袭窄袖长袍里的两大块胸肌和八块腹肌的诱人画面。如此想着，禁不住浑身燥热，脸上透出红霞来。