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　　周敏反反复复修改她写与段云睿的诀别信。心中有千言万语，临到下笔，却觉每一个字都有千钧重。写了撕，撕了写，不论她如何写都改变不了既定的结局。
　　一日夜里，周敏将黄桃和白梨召来面前说道：“入宫在即，我已决定带父亲指来的入诗、入画随侍。桌上有两匣子金银珠宝，够你们一世之用，且拿去分了。等我进了宫，父亲便会去官府销了你们的奴籍。到时你们自寻一户好人家嫁了，自在过日子。也不枉你们服侍我一场。”
　　黄桃和白梨听了，齐齐跪下哀求道：“我与白梨姐商定好了，愿终身服侍小姐！小姐去哪，我们便去哪！请小姐成全！”
　　周敏道：“你们且起来！后宫不是寻常地方，我实不忍心拖累了你们。”
　　白梨坚决的说道：“小姐不答应，我们便不起来。小姐也说那后宫非是善地，我和黄桃如何放心得下！我们只是丫鬟，不顶用，但至少能陪小姐说说话，解解闷。”
　　周敏叹了口气，知道不答应她们，这事就没完。当下点了点头道：“既如此，便允了你们。桌上的钱物，你们明日带回家中去，与家人好生相处一日。这一旦入了宫，想要出来也不能够啦！”
　　黄桃和白梨这才起身，也不推脱，将匣子收了。自去收拾周敏要带进宫中之物。
　　这一天清早段云睿从睡梦中醒来，心里涌起一股莫名悲伤的感觉，似有若无却不断如缕。这一日阳光异常明亮，如有实质，从东窗照进来。段云睿坐于床上望着在那一道光柱中飞舞的尘埃，只顾发呆。
　　雪燕带着丫鬟服侍他洗漱了，梳头束发，传来早点。段云睿摇了摇头，说吃不下。
　　岳夫人每日来段云睿房中探望，这一天她来得特别的早。母子俩说着话，段云睿觉得岳夫人今日神色比往日有所不同，具体却说不上来。
　　正说着，玉奴送进来一封信。岳夫人见了，顿时紧张了起来。对一个随身丫鬟使了个眼色，那丫鬟便出去了。段云睿脸上却荡起了笑意。完全没有注意到岳夫人正如临大敌也似盯着那一张折得整整齐齐的金花信笺。
　　段云睿如往常一样缓缓拆开了信来看，信笺飘溢出熟悉的幽香，那是周敏身上的气息。下一刻，段云睿如遭雷击似的整个人都僵了。他不可置信的看着信上那短短几句话，脸色剧变，接着一口鲜血喷了出来，身子往后便倒，竟昏死了过去。手中仍紧紧抓着粘满了斑斑点点殷红鲜血的金花笺。
　　岳夫人早有心里准备，仍吓得浑身哆嗦，扑上去哭喊了起来。房中众丫鬟更是慌了手脚，没头苍蝇般乱撞。有那胆小的也跟着哭了起来。好在早先离去的那个丫鬟很快便将一位太医请了来。
　　定国公与老夫人闻讯赶来时，那太医已将段云睿救醒了过来。只是段云睿睁大了双眼，眼神涣散，一张脸白得不似活人，躺在床上一动也不动。情状十分骇人。岳夫人已哭得泪人儿一般。
　　那太医姓张，是府上相熟的，给段云睿施过针后，叹了口气道：“夫人莫急，二郎是气急攻心，血不归经，待小可开得几贴安神汤服下，慢慢就好了。”
　　定国公闻言喝道：“都别哭了！老二媳妇，这到底怎么回事？！”
　　岳夫人忙止住眼泪，着人随张太医去到外间开方拿药，又将下人都遣至屋外，这才将周敏与段云睿之事说了。
　　老太太道：“这周家小娘子倒是个人物。只可惜……”说时望着床上仍神智迷糊的段云睿，深深的叹了口气。
　　定国公想起觉远禅师对周敏批的命，对岳夫人说道：“她是个有大造化的女子。今日入了宫去，十有八九会被选为宫妃。睿儿纵有不甘，也只得认命。等他清醒了，你好生劝着他。他是段家子孙，绝不能为了一个女子一直消沉下去！”
　　岳夫人默然点头。
　　周敏并不知道段云睿见信后的情况，她甚至不敢去设想。信笺送出后，她觉得那是自己对准了段云睿心脏射过去的一支毒箭。自责、伤心、凄凉、无奈，这种种情绪无休无止的啃噬着她本已虚弱不堪的心。
　　当周敏来到东华门前，她仰头望着碧蓝天空下高高的红色宫墙。神思恍惚间，那墙似乎要朝她倾轧过来。她随着众人走进那黑洞洞的宫门，就像走入了通往另一个世界的隧道。无数画面在她脑海里飞速闪过，喜怒哀乐，悲欢离合，短短数月，却像是过了一辈子那么久。
　　穿越来此发生的一切就像梦一样迷离。在这个不真实的梦里，唯有段云睿的面容无比清晰。忽然间周敏醒悟了过来，开始往回跑，想要穿出宫门，回到段云睿的床前告诉他，她想明白了，她要与他携手一生，哪管天崩地裂！
　　人生如梦，何必当真？她只要在这一世里与段云睿醉生梦死！或许这才是她穿越的唯一意义。
　　然而当周敏被自己的裙绊倒在地时，膝盖处传来疼痛告诉她，这是一个真实的世界。这个世界不是为她的梦而造，这个世界里的人会因她而死。
　　周敏绝望的坐在地上，无声的哭泣了起来。


第61章　初入宫闱
　　周敏的摔倒引起了一阵小小的骚动，一个内侍指着她道：“兀那良人，还不起来！误了时辰，谁也担当不起！”
　　黄桃和白梨慌忙将周敏扶起来，向那内侍赔了罪，夹住周敏随众人走入了东华门。眼前是一条开阔的大道，两边宫殿连绵，数队带刀侍卫来回巡逻。往前走了一阵，向右穿过宣祐门，转入一条南北大道。往北又行不久，从左侧的凝晖殿进入到了后宫之中。
　　众位参选良人第一次入宫来，不免心下好奇，暗自四处张望，却慑于皇宫无形的威压，不敢交谈。一路只闻环佩叮当作响，来到了延福宫内。
　　一位身着明蓝长袍，腰系红黄双色玉带，头戴翅角乌帽的女官将众人召至大殿上，宣讲宫内规矩毕，着宫女一起起带下去安顿了。
　　周敏在分得的房内坐着，双目无神，只是盯着窗外的一株石榴发呆。白梨与黄桃不去打扰她，自在房内收拾。忽听脚步声响，却是冷香雪上门来了。
　　“你怎么回事？”冷香雪在周敏对面坐下，单刀直入的问道。
　　周敏看了冷香雪一眼，摇了摇头，连她自己也不知从何说起！
　　冷香雪吩咐她的丫鬟玉洁去门外守着，放低了声音说道：“可是因那段家二郎？”
　　周敏点了点头，眼泪顿时流了下来。掏出手帕一面擦拭，一面泪流不止。
　　“哭什么！当心被人瞧见了，告你个大不敬之罪。”冷香雪劝道。
　　周敏哪控制得住，只觉心里苦到了极点。
　　“好了，我只问你是否想留在宫里？”冷香雪待周敏稍稍收住眼泪后问道。
　　“不想留时如何？”周敏哽咽道。
　　“这容易得很。你只需佯作摔一跤，用石片在身上划一道伤口，等验身时，必定通不过。自可安然出得宫去。”冷香雪道。
　　周敏沉默良久，思来想去，犹豫不决。
　　“三日后才验身，你不用急着作决定。”冷香雪柔声道。
　　“谢谢你，我心里乱得很。若是要留在宫里，又要怎么做？”
　　“验身通过后，会有女官来问你是要从才人或是美人出身，到时你可选才人。凭你的诗才，定可选入。”
　　周敏点了点头，冷香雪冷静的态度多少让她的心定了下来，便问道：“那你是留还是走？”
　　冷香雪沉静的面容起了一丝涟漪，眼里有些许无奈。
　　“我不知你为何犹豫，我却是无处可逃。即便出得宫去，家父也要将我嫁与武安侯之子吴良为妻。我着人打听了，那吴良粗陋淫暴，侯府之中稍有姿色的丫鬟皆惨遭其淫辱。我宁愿在宫中无恩无宠清净过一世，也不嫁他！”
　　周敏叹了口气，也将自己与段云睿之间的事情简要说了。
　　“的确也是为难！不过无论你作出何种决定，只勿要后悔便了。后悔也无用。更不要哭，这后宫里最不值钱的就是眼泪。”冷香雪语气萧索的说道。
　　一时无言，却已到了饭点。自有小黄门将饭食送来延福宫，黄桃和玉洁领了来。饭菜皆以清淡为主。两人就在房内一道用了。饭罢，冷香雪自回房去了。
　　周敏欲上床休息片刻，心里却烦躁难安，带了黄桃去前院里吹风。午后的宫殿里静悄悄的，众人皆在小憩。守在殿门外的内侍亦是昏昏欲睡。已是初夏时节，院中草木繁茂，穿廊凉风吹来，只听得树叶沙沙声响。
　　周敏来到一处花木幽深的荷花亭中坐着吹了半日的风，心里兀自思量着走留的问题。终于还是决定留在宫中。她终究不忍心毁了段云睿的一世前途。
　　这一世对她而言，可算作南柯一梦，但对段云睿他们而言，却是真真实实的人生。
　　周敏深深吸了几口气，决定不再为此事纠结，一如冷香雪所言，既然选择了，就勇敢走下去，不后悔，不哭泣。否则只会陷入更艰难的境地里。
　　周敏下了决定后，整个人清醒了许多。带着黄桃离了亭子，往回走去。路过一架蔷薇时，忽听得繁茂的花叶之后有人说话。忙停了脚步细听。
　　“徐娘子切记只可从才人出身，否则万事皆休！我不便在此久留，这就去了。”一个女子的声音道。
　　“还请姐姐上覆娘娘，娘娘的嘱托小女铭记在心，多谢娘娘指点。”另一个女子恭敬说道。
　　周敏忙拉着黄桃躲到一处假山后面，只见蔷薇花后转出来两个人。前面一个却是宫娥打扮，四处张望片刻后匆匆走了。后面一个该是入宫参选的良人。生得花容月貌，穿一身鹅黄衣裳，恍如花中仙子。
　　周敏待她走过之后，才现身出来，去找冷香雪商议。
　　冷香雪刚午睡起来，略皱了眉头说道：“今日来参选的良人约有两百之数，那位徐娘子的容貌也是尖尖儿的了，却为何要从才人出身？”
　　周敏摇摇头道：“不知那位娘娘是何人？想来位份不低，否则她的宫女也进不来这延福宫！”
　　两人商议半天，不得要领。冷香雪看了周敏半晌，说道：“你终于作了决定，留在宫里了？”
　　周敏道：“其实我心里早有答案，只是不愿承认而已。”
　　冷香雪道：“也好，我两个正可在这深宫里做个伴。”
　　接下来的几日，周敏只在房内呆着，不愿去串门，只偶尔去冷香雪处坐一坐。这些参选的良人终究青春活泼，很快适应了新的环境，互相走动起来。
　　这两百莺莺燕燕挤在延福宫内恰似百花齐放，燕瘦环肥，各擅其美。又都有心打扮了，只欲压过别人去，口角之争自是不少，碍于宫规森严，不敢过于放肆。
　　周敏不去凑这热闹，冷眼瞧去，这些人中有四位女子长相气质皆出类拔萃，隐隐有艳冠群芳之势，其中便有那位徐娘子。只是这位徐娘子却不似其余三人那般气势凌人。
　　验身那一日，有五六个人因身上有痣，哭着出宫去了。又过得三日，正是面选之期。众人一早起来打扮了，惴惴不安的立在大殿廊下等皇帝驾临。天气虽晴朗，众人却感十分沉闷，无人出声交谈。就连本来不当回事的周敏也受感染，莫名紧张起来。
　　众人左等也不来，右等也不来，站得腿酸，却不敢放松，竭力撑出自己最美的一面来。直等了个把时辰，才听得殿墙外传来喝道声，接着一声“淑妃娘娘驾到！”二十多个宫娥内侍拥着一顶华丽的肩舆进得门来。


第62章　两妃争锋
　　众女慌忙行礼，齐声道：“淑妃娘娘吉祥！”
　　那淑妃也不叫起，下了肩舆立在院中打量了片刻，淡淡道：“起吧。”
　　周敏这才直起身子，偷眼瞧去，只见杜淑妃头挽花髻，芙蓉如面，眉眼似画，穿一抹胸内衣，露出半截丰盈酥胸，外着深烟色绫长褙子，下着一条洒金双凤穿牡丹裙子，挽着一条彩绘海棠花披帛，其容光之盛，压得众女黯然失色。
　　周敏暗道果然是人间绝色，这些待选良人中，徐娘子等四人在容貌上或有一拼之力。却欠了那一份由内而外散发出的灼目艳光以及惑人心神的热辣风情。
　　“今日由吾来为皇上选妃。皇上朝政繁忙，就不过来了。我也不耐烦得很，你们众人都快些！”杜淑妃漫不经心的说着，扶着一名内侍就要上殿。殿中女官们忙上前接了，躬身往里引去。
　　众女听得皇帝不来，都慌了心神，唯有站在周敏身边的徐娘子淡然自若，似早已知之。
　　忽听又得外面传来“德妃娘娘驾到！”的尖细高喝声，杜淑妃住了脚步立在殿前的石阶上，黛眉微蹙，神色颇不耐烦的盯着从肩舆上下来的德妃。
　　“姐姐来此间做甚？”
　　德妃微微笑着，却不回答，环视殿前一眼，柔声说道：“免礼，且都起来吧。你们瞧，一个个都水灵得紧。转眼我都成了老人了。哎……”纤纤玉手摸着如花面颊，轻轻叹了一声。
　　这一声轻叹幽怨婉转，听得周敏浑身一酥，暗叫厉害，撩上眼皮一瞧，只见一个秀丽绝伦，眉眼间笼罩着一层淡淡清愁的美女轻飘飘立在庭院中。周敏从未见过有人将淡青衣裙穿得如此清逸出尘。“哼！”杜淑妃不悦之色更浓郁。
　　“我本以为来得晚了，却不想正是时候呢！”德妃这才转向淑妃，“我奉皇后懿旨，来延福宫协助妹妹选妃。”
　　“用不着！”杜淑妃一口否决了，“皇上已将此事交予我来主理，皇后难道不知？却又叫你来做什么！”
　　“妹妹且勿焦躁，今年入宫参选之人较往常多了倍余，皇后娘娘怕累着了妹妹，今晨特向皇上进言，着我来此相帮妹妹，也是皇上疼爱妹妹之意。”德妃不徐不疾的说道。
　　杜淑妃闻言心中大怒，正待去找皇帝理论，却听德妃冷冷笑道：“妹妹若是嫌累的慌，只管回宫去歇着，我倒不介意代劳一二！”
　　杜淑妃瞪住德妃，德妃毫不示弱的回瞪过去。这两位妃子，一个是皇帝新欢，一个却是旧爱，积怨难解，都恨不能生吞了对方。不过时下淑妃受宠，占了上风。可德妃在宫中经营日久，又投靠了皇后，也不是好惹的。
　　“哈，”淑妃不屑一笑，“你要取代我，只怕还没那本事！你只管选，我不点头，又有何用？”
　　“是么？你别忘了，皇后终究是中宫之主，为皇上选妃本是她分内之事，若惹得她凤驾来此，只怕皇上也无话可说。你不过得了几日宠，就恃宠而骄，不把皇后放在眼里，须知你再受宠也不过与我一样，只是个妾而已！”
　　杜淑妃咬着一口银牙，切齿道：“你休拿皇后来压我，我偏不吃这一套！”
　　德妃面带微笑，好整以暇的说道：“其实妹妹大可不必为了选妃这种小事闹得帝后烦心，妹妹貌可倾城，恩宠正浓，又岂惧这新来的毛丫头们争宠？”
　　杜淑妃怒道：“谁说我怕她们！”
　　德妃道：“妹妹若是不怕，为何如此着紧？其实我来不过是协助妹妹而已，妹妹自去选美人便好，我来选才人，你看如何？”
　　杜淑妃自知腹内无几两墨水，怕德妃就此羞辱于她，又见德妃话中有服软之意，她自认为把好美人关就可将潜在对手拒之门外，便答应了。
　　德妃便对殿中女官说道：“耽误了这许多时辰，这便开始吧。”
　　周敏虽免费瞧了这一场好戏，对后宫争风吃醋之事更是厌烦。
　　两妃进大殿上首坐了后，一位女官立在殿门口按着名册宣人，一起一起进殿参选。周敏名字靠后，撑不住就在廊下朱漆栏杆上坐着揉腿。其他人见她如此放肆，皆侧目而视，却不敢效仿。只张着耳朵听殿内动静。
　　第一组五人进去不过片刻，就垂头丧气奔出殿来，红着眼捂着嘴泫然欲泣，看来是无人入选。周敏见这五人中却有一个绝色佳人，吃惊不小。转而一想便又明了。其余人见了，心皆凉了半截。
　　周敏去瞧那徐娘子，只见她仍站的端直，轻轻盈盈如一朵彩云飘在那里，面上隐现笑意。看来今日她是势在必得，其余那些欲选美人的，只怕俱要折在杜淑妃手里头。
　　不消半个时辰，两百良人已面选过半，入选者竟只寥寥三人！整座延福宫哀鸿一片，那落选的良人忍气吞声，在腹内将那杜淑妃祖宗十八代咒骂了个遍，仍只得收拾包袱，准备出宫去了。
　　好容易轮到了周敏，恰巧冷香雪、徐娘子也在这一组。五人垂首进入殿中，行礼毕，只听淑妃道：“且都抬起头来。”
　　周敏抬头一瞧，只见一座百鸟朝凤大理石屏风前摆着两把黄梨木交椅，两妃端坐其上。杜淑妃手捧茶盏，瞥了她五人一眼后，秀眉微蹙道：“下去罢！”
　　德妃道：“且慢！你们五人有何才艺？”
　　杜淑妃将手中茶盏望茶几上一顿，不悦道：“姐姐难道忘了？这选美人由我来做主！”
　　德妃轻笑着问殿中女官道：“你来说说，这五人是选才人？选美人？”
　　那女官躬身答道：“启禀两位娘娘，这五位良人是选……”
　　杜淑妃打断道：“定是选美人罢！”
　　那女官顿时支