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　　夏从琳沉默，顷刻，她小心翼翼瞅了皇太后一眼，表情卑怯，好似被皇后娘娘这气势汹汹的样子给吓到了，声音也愈发低弱，“皇后娘娘说是便是吧。”
　　皇太后怒不可遏，“皇后，你不要顾左右而言他，更别妄想在哀家跟前糊弄琳姐儿。”
　　陈以祯微扯嘴角，似笑非笑，“母后这话却无道理，臣妾只是据理力争罢了，没道理只许旁人诬陷臣妾，却不许臣妾辩驳。”
　　“诬陷？事实就摆在眼前，哪里诬陷于你？你这不叫辩驳，叫狡辩！”
　　“不，母后错了，事实上，双姝和穗儿各执一词，其余并无外人在场，穗儿却执拗地指证是双姝打碎了寿礼，但照臣妾说，说不定是穗儿打碎了寿礼，反倒诬陷到臣妾这婢女身上”
　　话落，屋内一时沉寂，许久，响起皇太后倒吸一口冷气的“嘶嘶”声。
　　“你，你为了给你那个丫头脱险，当真是什么歪话都敢编排。”
　　“母后此言差矣！”
　　一道清朗男声裹挟一阵秋霜气息突然闯进，暗紫色明袍包裹下，身肩匀称有力，身板端正挺直，立在门口，两道凌厉的目光直直地朝夏从琳射去。
　　皇太后转头，望见来人，大吃一惊，“皇儿！”
　　“母后。”皇上上前给她行礼，又给太皇太后行礼。
　　太皇太后叹口气，示意他不必多礼，问他，“想来，来的路上，已经有人将事情经过给你说了一遍，此事你是何看法？”
　　皇上没有立即吭声，反倒看向仍旧跪在地上的陈以祯，走过去，上前将她搀扶起来。
　　陈以祯愣了愣，顺势扶着他胳膊站起身，怔怔地盯着他，嘴唇微微泛白，眼角又点点泛红，看在他眼中，只感觉她的顽强和坚定不经意就流露出来。
　　皇上眼神柔和，轻轻拍打她的手掌，以只有两人能听到的声音，轻声道：“你别急，有朕在。”
　　陈以祯又是一怔。
　　皇上放开她的手，转过身，眼睛丝毫不差地刺向缩在角落的夏从琳，夏从琳心里一慌，不自觉微阖下巴，身子往后缩了缩。
　　眼神微沉，淡淡一瞥，收回视线，朝向皇太后，道“母后，儿子相信皇后。”
　　皇太后一愣，旋即，反应过来他是什么意思，立即着急道：“皇帝，事实就摆在眼前，你不能因想包庇皇后就置若罔闻，你……”
　　“母后。”皇上打断她的话，定定望着她，沉声道，“儿子自有分辨。”
　　皇太后不解，“什么分辨？”
　　“前些日子，儿子跟皇后提起过将掌宫权还给她，但她却毫不犹豫地拒绝了，如果她真的是贪恋这点权利，完全可以跟儿子说，根本没必要嫉恨母后和夏表妹。”
　　“这……”听到皇上的话，皇太后傻眼了。
　　她没想到背后还有这样的缘由，心间纠结万分，皇儿说得没错，若他真的有提起这事，皇后因嫉生恨的理由的确完全站不住脚。
　　这一刻，皇太后连皇上居然有将掌宫权还给皇后的想法都没注意到，只有上首的太皇太后闻言，眼底浮起几缕笑意。
　　以及，谁也没注意到，角落里的夏从琳脸庞陡然扭曲，悄悄低下头，死死揪住手绢，掩住的脸庞上一派扭曲疯狂，她真没想到，皇上表哥居然有将掌宫权还给皇后的意思，不是说皇上表哥十分厌恶陈氏吗？为什么，为什么会是这个样子？
　　唯有陈以祯怔怔地盯着皇上，似乎被他这些话吸引住了，一动不动地盯着他，仿佛除了他，眼里再也看不见旁人。
　　皇太后不甘心反驳，“她这个女人惯会装模作样，说不定只是一时乍你，但其实她心里一直觊觎着掌宫权。”
　　皇上缓缓摇头，说：“儿子知道皇后没有骗儿子。”
　　回过头，冷冽的视线与陈以祯对上，几乎转瞬，冷冽冰霜化为春意浓，皇上凝望着她，轻声道：“她是朕的妻子，朕清楚她的为人，朕自然选择相信她。”
　　陈以祯眼眶突的一热，她迅速垂下脑袋，生怕下一刻在众人跟前浮现出自己的狼狈，然则，只有她知道，即便垂下脑袋遮住了自己的神情和其余诸位的目光，不让自己暴露在赤/裸裸的视野中，但内心经久不息的温情却好似汹涌澎湃的潮水，一阵阵朝她心间这座大坝冲击，不过片刻，她便溃不成军，手指微颤，紧紧捏在了掌心。
　　夏从琳浑身一震，她愣愣地抬起头，看见皇上望着皇后脉脉的目光，陡然一颤，几乎来不及思考便脱口而出，“即便表哥说的是真，但双姝打碎寿礼却死不承认这件事却也是真。”
　　双姝回过神，立即反驳：“皇上明鉴，寿礼不是奴婢打碎的，穗儿在说谎。”
　　皇上沉吟，过了会，他朝上首看去，请示太皇太后，“很明显，双姝和那个宫女之间定有一人在说谎，孙儿认为，不可偏信一人的说法，不如调查过后再说究竟，皇祖母认为？”
　　太皇太后微微颔首，“就依你说的办。”
　　就在此时，外头突然进来一个宫女，小心翼翼靠近，低着头禀告道：“启禀老祖宗，檀素姑娘求见。”
　　太皇太后挑眉，停了会，应声：“让她进来。”
　　小宫女应一声，退了出去，过了会，檀素缓缓走了进来，依旧一身端庄肃穆的大宫女装，额角的鬓发一丝不乱，嘴唇微微抿着一点胭脂红。
　　她朝在场诸人行礼，“参见老祖宗，太后娘娘，皇上，皇后娘娘。”
　　太皇太后让她平身，问她，“你贸然求见可有要事要禀报？”
　　“正是，”檀素一丝不苟道，“奴婢听闻宁寿宫发生的事，想到奴婢之前来过宁寿宫一趟，兴许能提供点线索。”
　　众人登时一惊，皇太后立即迫不及待问：“檀素你说你之前来过宁寿宫一趟，是不是曾亲眼看见双姝进去，打碎了寿礼？”
　　檀素轻轻敛下眼帘，没有回答，反倒看向跪着的穗儿，说：“你将事情原原本本再讲一遍。”
　　穗儿心下不安，面色苍白，惶恐无依地看了眼角落的夏从琳，然而，夏从琳根本没看她，只微微伸出手掌，狠狠一攥。
　　她整个人猛然一激灵，惊恐万分地垂下头，叩到地上，“奴，奴婢……”
　　她不得不瑟瑟缩缩将事情经过又说了一遍。
　　听完，檀素眉梢一扬，笑了笑，“但在我这里，却与穗儿姑娘有些许不同。”
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第五十五章　
　　“奴婢刚刚有事过来宁寿宫一趟，出门的时候恰好碰到双姝姑娘；　我们两人交谈了会方才各自分开；　随后双姝姑娘进去宁寿宫；　奴婢却被一个熟悉的朋友绊住了脚，奴婢又与那个朋友闲聊了会，约莫有一刻钟；　然后才离开；　在此期间；　奴婢并未听到任何响动。”
　　檀素紧紧地盯着跪在地上；　双眼慌张；　脸色惨白无比的穗儿，嘴角微翘；　冷笑一声，道；　“但穗儿姑娘却道；　她亲眼瞧见双姝姑娘进去宁寿宫；　随后不久，不到一盏茶功夫；　便听到了‘嘭’的一声脆响；　试问；　奴婢当时就在宁寿宫侧殿口，若是屋里发生响动，奴婢绝对能听到，但为何奴婢听到的却与穗儿姑娘所言不一致呢。”
　　“这个；　这个……”穗儿眼神涣散，神情惊慌失措，整个人俨然在快被逼疯的边缘，“我，我……”
　　陡然，她想到什么，眼神瞬时亮起，“可能，可能是我记错了，不是一盏茶功夫，可能在一刻钟功夫后。”
　　檀素淡淡收回视线，眼底微含讽刺，“穗儿姑娘记性真是绵弹，那若是我说我半个时辰之后方才离开，你是不是又改变说辞说是半个时辰之后了。”
　　“我……”穗儿惊慌绝望地望向夏从琳。
　　夏从琳嘴唇一抿，刚想站出来说两句，却见自檀素出现后一直安静旁听的双姝猛然抬头，道：“不是这样的，奴婢清清楚楚地记得，奴婢进去后发现寿礼破碎大吃一惊随后想将人叫进来问清楚情况，这整个耽搁的功夫都不到一盏茶，再之后，穗儿就闯了进来，见到碎了的寿礼尖叫一声，然后想也不想就直直咬定奴婢是罪魁祸首。”
　　太皇太后终于缓慢将视线落到正中央颓败地跪在地上的穗儿身上，眼神一沉，凝声道：“穗儿，你还有何话要说？”
　　穗儿软软地瘫到在地，面色早已失了颜色，整个人抖索成筛子。
　　至此，这场戏终于落下帷幕。
　　皇太后脸色变了又变，再也忍不住，几步上前，狠狠甩了她一巴掌，咬牙切齿，“贱婢，你快说，你为何要毁掉哀家献给老祖宗的寿礼？”
　　穗儿猛然被甩到一边，一侧脸庞印上一道鲜红的五掌印，嘴角立时於肿，“噗”一声，突出一口沾了血的牙齿。
　　皇上眼睛微眯，“依朕看，她背后定有指使之人。”
　　夏从琳控制不住眼神一慌，注意到皇上随后投过来的视线，她强作平静地垂下头，只手掌紧紧地攥住手帕，指甲将欲折断。
　　皇太后眼神暗沉，死死盯着她，低声质问：“说，你背后之人是谁？”
　　穗儿唇色苍白，微微颤抖，“奴婢……”
　　“说！”皇太后嗓音猛然拔高，厉声喝问。
　　穗儿吓得一哆嗦，忍不住朝角落望去，然而，不知看到了什么，她又忙惊慌地收回视线，脸色愈显灰败和绝望，闭上眼，泪珠簌簌滚落，好半晌，终于，咬着唇开口，“奴婢，是奴婢自己打碎的。”
　　“什么？”皇太后眉梢一挑，直起身，神情莫测地望着她。
　　穗儿叩下头，声音闷闷地传荡在大殿中，“太后娘娘明察，是奴婢，奴婢不小心打碎了寿礼，唯恐娘娘责怪，恰好看到双姝姑娘过来，遂心机一动，就想出了这个法子，奴婢背后，绝没有人指使。”
　　殿内沉寂，许久，太皇太后平静开口，“如此说来，这只是一个巧合。”
　　“回老祖宗，奴婢不敢再有任何欺瞒。”
　　她声音哀戚却不掩悲绝，零零碎碎的呜咽声好似被冷风打散，在空荡荡的大殿内徘徊踌躇，经久不绝，陈以祯暗叹一口气，抬起眼望向皇上和皇太后，却见前者眼帘微垂，神色平静，叫人看不见其内心的想法，后者却挣扎犹豫，想说什么似乎又不知道该说什么好。
　　好半晌，她似乎终于下定决心，上前一步，回禀太皇太后，“母后，您看，既然这丫头已经招认，是不是该按宫规处置？”
　　太皇太后一时没有吭声，反倒看了角落里垂着头，死死攥着掌心的夏从琳一眼，过了很久，方才缓声道：“既是打碎了你的寿礼，你做主便是。”
　　皇太后长长出了口气，忍不住脸上带笑，“谢母后。”
　　陈以祯眼角瞅见，角落里夏从琳紧绷的肩膀亦不知不觉松缓下来。
　　她收回视线，沉默了会，对仍旧跪着的双姝道：“还不快谢谢老祖宗和皇上，若不是他们，你又怎能完整清白地立在这里。”
　　双姝自然知音俯首长叩，“谢老祖宗，谢太后娘娘，谢皇上，还有，谢谢檀素姑娘。”
　　如此，所有人都知道，宁寿宫的事暂时终结了。
　　唯有穗儿瘫软在地，眼神涣散，脸庞早已没了活人的气息。
　　深秋天际辽阔，一望无际，凉爽气息由远及近，穿膛而过，脚步踉跄地走在回永昌宫的路上，夏从琳蓦然停住脚步，抬头仰望高空，好半晌，她死死咬住牙齿，眼眶通红，眼角泪珠将落不落。
　　她身旁的珠儿神情亦惘然失神，晃晃荡荡若游魂般跟在她身边，见她停下，只得沉默无声地停下。
　　不知过了多久，夏从琳狠狠擦去眼角的泪水，瞥了眼身旁寂静无声的珠儿，“你可是心里怨我？”
　　珠儿垂下脸庞，唇/瓣微颤，轻声道：“姑娘，奴婢不敢。”
　　夏从琳讽刺一笑，“不敢？这话说得讨巧。”
　　“不过，”她神色陡然转厉，“来日方长，你放心，我定会给穗儿报仇。”
　　然则，此时，宁寿宫，皇太后却没走，坐立不安地坐在太皇太后下首。
　　斜靠在软塌上，沉静了许久后，太皇太后淡淡开口，“皇后仁善，皇上纯孝，这个坏人就只得哀家来做了。”
　　皇太后不安地笑了笑，绞着手帕，低声道：“母后在说什么，臣妾怎么不大懂。”
　　太皇太后“呵”一声，“你不懂？你脑袋都让浆糊给承包了，你自然不懂。”
　　皇太后猝然变色，站起身，惶惶然，“母后……”
　　太皇太后一眼扫过去，狠厉严肃，“你想给母家揽个造化，人之本情，哀家阻挠你不得，但事情既已捅到哀家这里，哀家却不能坐视不管，任由你欺上瞒下，胡作非为，哀家把控后宫几十余年，什么大风大浪没见过，如今却被一小辈利用，蹬鼻子上脸，将皇家的颜面直往地下踩，夏氏，当真好大的胆子啊！”
　　皇太后身子一晃，脸色惨白，“扑通”一下跪下，泫然欲泣，“母后……”
　　“你若当真想让夏家保留住颜面和尊荣，就知道当舍即舍的道理。”
　　皇太后抿唇，许久，沉痛出声，“臣妾知道了。”
　　她站起身，踉跄着往外走。
　　身后，太皇太后的声音再次传来，“即便不在乎皇后，你也当好好顾虑下你的亲儿子。”
　　作者有话要说：　　真的很抱歉，我今天中午吃了份米线，但是那个里面不知道放了什么，估计不干净，我拉了一天的肚子，整个人都要虚化了。瘫——感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第五十六章　
　　“娘娘，夏从琳被连夜送走了。”
　　双陆兴奋地溜进来禀报。
　　“送走了？”陈以祯诧异；　“送出宫了？”
　　“可不是；　奴婢刚刚从宝华斋回来；　碰到永昌宫的小莲，小莲告诉奴婢说她亲眼所见，还能有假。”
　　陈以祯说话算话；　果然一等老祖宗寿宴过后就将双陆放了出来；　双陆也稳重成熟许多；　刚刚是去宝华斋借两本书给陈以祯解闷；　谁成想恰好遇到永昌宫过来借书的小莲。
　　别看皇太后对皇后眼睛不是眼睛；　鼻子不是鼻子的，但两个宫的宫女相处却不错；　一来陈以祯大方宽和，那三年里没少使银子打点各处；　二来就是皇上和老祖宗的态度了；　谁都知道；　两人重视皇后娘娘，皇后娘娘回归中宫是早晚的事；　他们这些底下人没必要因皇太后个人的喜恶而放弃抱这么一个大/腿的机会。
　　陈以祯歪到软塌上；　陷入沉思；　不过简单思考一会儿，她就想明白，定然是太皇太后敲打了皇太后，她没那个立场；　皇上也不大好直言不讳，只有老祖宗，一向雷厉风行，在后宫颇有手腕和威望，皇太后不敢不听，再加上，她回来之前太皇太后的确将皇太后留了下来。
　　她心里微微泛暖，其实这事，从穗儿承认是她打碎寿礼的那一刻，大家伙就心知肚明，这哪里是穗儿打碎的，分明是夏从琳打碎的，然后想方设法地诬陷到了她身上。
　　只是当时随着皇太后慌张却坚定的话音，她以为，事情就这样了，穗儿一口咬定是自己打碎的，她和皇上不可能完全不顾皇太后和夏家的颜面执拗地追究背后真相，说到底，夏家毕竟是皇上的外家。
　　但谁想到，老祖宗却做了这个坏人，将他们都不好说出口的追究直言不讳地拍在了皇太后跟前。
　　她低下头，嘴角浅浅翘起。
　　双姝将双陆借过来的两本书整理了下，放到她跟前，笑着跟她道：“娘娘，不如您给老祖宗做点手工的绣品，老祖宗收到，一定很开心。”
　　陈以祯眉梢一扬，眼睛晶晶亮，一看就知道对她这个提议心动了。
　　许久，抿唇一笑，“好。”
　　夏从琳走后，日子恢复到了从前宫里只有五位主子的状态，也或者说，有了丁点不同，起码宫里诸对钟粹宫的态度愈发恭敬和善了。
　　夏从琳花了三天功夫给太皇太后做了一条抹额，不是存着攀比的心思，而是瞧老祖宗没戴夏从琳做的那条抹额，猜测老祖宗估计不大喜欢她，遂就不用她的东西，那她就给老祖宗做一条。
　　她给老祖宗送去后，老祖宗果不其然分外欢喜，当即就将抹额戴到了头上，还拉着她的手直拍打反复说自己甚喜之，陈以祯不好意思地低下了头。
　　又过了两天，夏太太居然带着夏从陇进宫请安，顺便来探望她这个移居钟粹宫的皇后娘娘。
　　自她移居钟粹宫，就再也没有外命妇进宫请安时顺便来这里给她请个安。
　　按理说，这是不合规矩的，但谁让她这个皇后只是个架子皇后，大家笃定她早晚会被废呢。
　　但自从皇上对她的态度暧/昧起来，那些外命妇，同时代表她们背后的家族也迟疑起来，认真来说，夏家还是第一个主动提出给她请安的家族。
　　“这是臣妇进宫前，敝府老太太让臣妇献给您的礼物。”夏太太推出一个盒子，打开，