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你身子可感觉好些了？”
　　“臣妾无事，让皇上担心挂怀，是臣妾的不是，请皇上恕罪。”萧承安的柔情和体贴让慕容清既欣喜又惶恐。
　　“无事便好，朕瞧你身子虚弱，还需多休养些时日。再不可因一时嘴快，言语冲撞了诸位娘娘。”萧承安站起来，背过身说，“朕瞧着，你与沉璧既有相通、更有相异之处。”
　　“臣妾愚钝，不知皇上所指，请皇上明察。”慕容清双目游离地答道。
　　“朕是说，你与沉璧的相通之处是聪慧果敢、胆识过人。”萧承安抬头，双眼凝望着窗外说：“而相异之处，便是沉璧性子刚烈，而你，更能隐忍。”
　　慕容清听罢连忙起身下床，双膝跪地说：“请皇上饶过臣妾死罪，臣妾有一事相告。”
　　“何事？”
　　“臣妾与沉璧长姐并非同胞亲姐妹，臣妾只是慕容府的一介养女。臣妾原姓阮，单名一个清字。七岁时因父母亡故而流落街头，沉璧长姐见臣妾实在可怜心生恻隐，便求了慕容大人收养我。”慕容清双目垂泪说，“慕容大人和沉璧长姐十数年来一直视清儿为家人至亲，慕容清实在无以为报。”
　　“无以为报？所以你就听从慕容越之命特进宫来接近朕？”萧承安面有愠色。
　　“不不，臣妾不敢。臣妾入宫皆因多年来一直真心思慕皇上，只是从前一直不得机会入宫。”说毕，慕容清重重地磕了一个响头以示真心。
　　“起来吧，你若当真一心思慕朕，朕日后自能领会，不必急在一时。”萧承安将信将疑地说。
　　“‘瞻彼日月，悠悠我思。’，只要皇上不嫌臣妾卑微愚钝，臣妾愿一生侍奉皇上在侧，但凭皇上吩咐。”慕容清动情地说。
　　萧承安一把将慕容清抱在怀里，说：“其心可鉴、其情可明。朕相信你，小傻瓜。”
　　“多谢皇上。”
　　之后一连三日，狭小的芳清轩都被伺候的宫人们挤得水泄不通，因为萧承安连续三夜都宿在了芳清轩。
　　一瞬间，慕容清成为了施旻城后宫里最得宠的女人。
　　“皇上，臣妾有一事相求。”慕容清依偎在萧承安的怀里阴柔地说。
　　“莫说是一事，便是百事，朕也会尽可能依着你。”萧承安一手摩挲着慕容清的如瀑乌发说。
　　“已经第四日了，臣妾请皇上移驾到其他姐妹宫里去吧。”
　　“哦？你就这么腻朕，不愿与朕一同共渡良宵？”萧承安故意问道。
　　“非也。臣妾自少年时起便一直真心思慕皇上、我大梁的翩翩君子。正所谓‘两情若在长久时，又岂在朝朝暮暮’，皇上不偏宠清儿一人，清儿与合宫姐妹平和共处，方得长久。”慕容清动之以情、晓之以理地答道。
　　“说得有理。朕若独独偏宠你一人，你便难免成为后宫中众矢之的，反而对你不利。”萧承安眉开眼笑地说，“既如此，那朕今夜便宿于皇后处，你早些歇息。”
　　“臣妾谢过皇上。”
　　“徐宫监。”萧承安唤道。
　　“奴才在，请皇上吩咐。”
　　“传朕的旨意下去：芳清轩慕容才人谦恭温厚、贤德有加，朕心慰之。即日起，晋封慕容才人为正六品慕容贵人，册封之礼在三日之后举行。”萧承安道。
　　“谢皇上，但臣妾侍奉皇上并非为了品级名利……”慕容清低声说。
　　“朕知道。但朕还是觉着薄了你，屈居在这偏僻破败的芳清轩里。如今封个正六品贵人也不为过，是你应享的。”萧承安把慕容清的双手握起，放在胸前。
　　“臣妾慕容清再次谢过皇上恩典。”
　　“好了，朕突然想起前朝还有要事在身，你的册封之礼朕就不去了，有皇后和德妃操持便可。五日之后便是花好月圆的上元佳节，朕到时候定要见你光彩照人地赴宴，不要让朕失望。”萧承安对镜正冠。
　　“臣妾谨遵皇上圣旨。”慕容清浅浅一笑。
　　“那朕便先回乾坤殿了，你好好准备着册封之礼和上元佳宴。”萧承安轻拍慕容清香肩，大步迈出了芳清轩。
　　“臣妾恭送皇上。”
　　眼见皇上所乘龙辇和身后一行宫人都已渐行渐远，云裳才扶慕容清起身，歪着头问：“小姐，你为何叫皇上暂且别来看你呀？皇上多来，咱芳清轩的圣眷才更深，您才更得宠呀！”
　　慕容清对着镜子卸下钗环珠翠，讪笑着说：“我可不敢求皇上天天来咱芳清轩，省得当这后宫中的枪靶子。”
　　“小姐，云裳不懂，只有您越得宠她们才越不敢欺辱你呀！”云裳还是不解。
　　“所谓‘枪打出头鸟’，正是这个理儿。她们不敢欺辱我？呵呵……”慕容清翻阅着兵书说，“她们什么都敢做，只是苦于一时还没有寻着把柄罢了。等着瞧吧，上元佳节，必定又有一出好戏等着上演了。”


　　☆、第十三章上元家宴

　　五日之后，上元佳节如期而至。
　　大雪初霁，偌大施旻城中的各处长街短巷都亮起了五彩绚丽的宫灯，弥漫洋溢着佳节应有的欢腾和喜庆。
　　这是萧承安登基之后的头一个佳节，自然比寻常都要更热闹盛大。
　　“小姐，你今日真好看，定能成为整个后宫最出彩夺目的女子。”云裳艳羡地说。
　　“皇上吩咐及早准备，我自然不能让皇上失望，更不能让那些鼠目寸光的势利小人失望。”慕容清放下手中的胭脂，轻轻抿唇一笑说道。
　　她今天特地换上了淡红色的翠竹薄烟罗衫和散花水雾褶裙，三千青丝用两支嫩橘色的八宝玲珑簪子倭而不堕地挽起，脚着一双珠玉环嵌鞋。
　　虽只薄施脂粉，却已犹如画中洛神再世一般，惊而不浮、艳而不俗，足以让世间男子求之不得、欲罢不能。
　　“小姐说得对，从前她们就是看您总不得宠才要轻贱你，如今可大不一样了，说不定她们都巴巴地想和你攀附上呢！”云裳心下得意地说道。
　　“无碍，那些闲言琐事我从不放在心上，因为我从未忘记自己为何入宫，为谁入宫。”慕容清淡然道。
　　及至夜间酉时，各宫嫔妃皆已来齐，上元节家宴马上就要开始。
　　每逢这样的佳节宴会或礼庆典仪都是各宫嫔妃争奇斗艳、暗中攀比的重要时刻，今日上元家宴也不例外，嫔妃们一个个打扮得光彩照人，比御花园中的满院春色还要引人入胜。
　　五日不见，慕容清留神到萧承安眉目间似有倦容，他只在远处朝慕容清浅淡一笑便坐到了皇后和德妃中间。
　　“今日是上元佳节，朕特命皇后早早筹备下了家宴酒席，只等众爱妃到来一同观灯听曲、品味佳肴。”萧承安笑道。
　　众嫔妃起身行礼，齐声回答：“谢皇上、皇后娘娘隆恩。”
　　“值此喜庆祥和的上元之夜，我大梁国泰民安、百姓安居乐业，朕心甚慰，先饮为敬。”萧承安将杯中的酒一饮而尽。
　　姜妍华今日头戴凤珠翠冠，身着九凤嵌珠牡丹红袍，既有寻常后宫女子的温婉又不失母仪天下的雍容。
　　“皇上英明。民间有言，瑞雪兆丰年。臣妾瞧皇上才新登基不久，今年雪景就比往年更壮观宏大万分，想必皇上是上苍下派凡间造福万民的真龙天子。臣妾身为后宫之主亦敬皇上和诸位妹妹一杯，以庆我大梁国运昌隆、蒸蒸日上！”皇后气势磅礴的声音不输萧承安。
　　“皇后母仪天下，气质风范果然在众嫔妃之上，朕没看错人！哈哈哈……”萧承安被姜妍华的一番豪言奉承得开怀大笑。
　　“臣妾等皇后娘娘恩典，皇后娘娘母仪天下，妹妹望尘莫及。”众嫔妃们不约而同地说。
　　德妃正想美言几句，却不想众嫔妃已纷纷坐下。
　　论家世、才貌，德妃都一直自诩不在姜妍华之下，奈何皇后凤位却偏偏与她无缘。现下还凭空冒出一个宠冠后宫的慕容清，风头眼看就要盖过了自己。
　　姜妍华的皇后地位固然高高在上、不可撼动，可那慕容清又算是个什么东西？如此种种不禁让德妃在心里越想越气，誓要趁此机会给慕容清点颜色看看，以示自己众妃之首的威风。
　　德妃说：“皇上近日国事繁忙，一连几日都未曾踏入后宫半步，让诸位妹妹好生惦记。若不是今日恰逢家宴，皇上都得把臣妾的昭阳宫抛到九霄云外去了。”
　　“涵曦又开始耍小性子了。你跟在朕身边多年，朕何时亏待过你？若连你也说许久见不上朕一面，那后宫其他嫔妃岂非都得忘记朕长什么模样了？”萧承安又倒了一杯酒喝下。
　　姜妍华见气氛尴尬，便在一旁圆场说：“德妃妹妹是侍奉皇上多年，出身高贵最识大体，便是吃醋也吃的是新醋，断不会酸。”
　　“那涵曦吃了谁的醋？说与朕听听。”萧承安放下手中酒杯问道。
　　“皇上明知故问。皇上先前一连三日都宿在芳清轩内，慕容妹妹自然是这后宫里除皇后娘娘外面圣最勤的人，比臣妾要得宠多了。”德妃故意嗔怪说。
　　慕容清心中早知德妃今夜必得抓住此事大作文章，便也不感到惊讶，只作歉意说：“德妃娘娘恕罪，嫔妾并非有意争宠。只是皇上宅心仁厚，体恤臣妾身子不好又在宫中孤苦无依，便在百忙之中造访问病，不想竟惹娘娘不悦。一切皆因嫔妾的不是，甘愿自罚三杯，望德妃娘娘宽恕。
　　说罢，慕容清便爽快地仰头喝下三杯美酒。
　　慕容清如此低微礼让倒让德妃一时间无计可施，只能气鼓鼓地兀自喝下一杯以作领情。
　　家宴席间美女如云，慕容清却分外对云嫔郭灵雪留心，这女子穿扮不似寻常嫔妃般精致讲究，反倒是粗枝大叶有如男儿。
　　那云嫔似乎看穿了慕容清心思似的，走到德妃身边劝道，“德妃姐姐大度。慕容妹妹既已自罚三杯，姐姐饶了她便是。倘若让她一直喝下去，只怕皇上得万分心疼了，哈哈哈……”
　　慕容清放下酒杯低声道：“云嫔姐姐说笑了，妹妹酒量不佳，不敢贪杯。”
　　“云嫔，你这话倒是把慕容妹妹吓得连酒杯都不敢碰了，该罚，该罚！”德妃大笑。
　　慕容清此刻只觉得进退两难，好生无奈。
　　“德妃娘娘训导得是，姐姐方才言语有失，现下向慕容妹妹赔罪了。”说罢，云嫔故作恭敬地给慕容清赔了一礼。
　　“云嫔姐姐多虑了，妹妹并无此意。”
　　“云嫔妹妹有一点倒说对了。慕容妹妹如今是皇上心坎尖儿上的人，我们可开罪不起。若今日家宴因一时贪杯醉酒，宴毕之后可又得劳烦皇上亲自抱回芳清轩了，这般殊荣便是连皇后娘娘也未曾享过呢。”德妃故意挑衅。
　　德妃寥寥数语一时间让皇上、皇后、慕容清三人的心中都倍感不快。


　　☆、第十四章大智若愚

　　慕容清一时语塞，此时若直接反驳倒显得自己得了便宜还卖乖，便只好低头默然起来。
　　她悄悄用眼角余光远远望了一眼三尺开外的萧承安，不想萧承安的目光却故意躲闪，并未对德妃的挑拨离间加以斥责反驳。
　　姜妍华听罢自然吃心，堂堂一国之母却不及一个小小嫔妃得夫君宠爱。
　　但碍于情面只好佯装大度，她说：“德妃妹妹喝多了，说话也不由得乱了分寸。皇上自幼习武体魄强健，便是在敌军叛党面前不失君子风范，也见慕容妹妹昏倒在地自然要出手相救。”
　　“臣妾谢皇上、皇后娘娘挂怀，身子已无大碍。”慕容清道。
　　“说起领兵作战，当日施旻城中有逆贼叛党作乱，多亏有你长姐运筹帷幄，为皇上排忧解难。不知慕容才人是否也同样通晓用兵之道？”
　　“妹妹自幼愚钝，远不及沉璧长姐，更不懂男儿家的兵法之道，只知缝纫刺绣，一心侍奉皇上而已。”慕容清乖觉地回答。
　　姜妍华心中暗暗在为自己的下一步谋划作盘算，便说：“常言道，虎父无犬女。你父亲慕容越是兵部尚书，你与慕容沉璧又为亲姐妹，自幼一同长大习书，耳濡目染之下自然也不倒哪儿去，妹妹不必过谦。”
　　慕容清心下一惊，姜妍华分明是在试探自己是否通晓用兵之道。
　　她答道：“沉璧长姐冰雪聪明、天下罕有，妹妹远不能非我能及，确非过谦。”
　　但姜妍华显然是有备而来，怎会轻易放过？
　　“到底妹妹是不是过谦，一试便知”姜妍华把身后的侍女惠乔唤来，说：“姐姐前些日子闲来无事便用大米作了一个类同行军作战用的模子，米盘上的士兵和山谷小径皆已按兵书所讲布好，只是不知这奇诡阵法该作如何解法？还请妹妹不要吝惜赐教，让众姐妹一同观摩研习。”
　　“女子无才便是德”，历朝历代皆不许后宫妇人议政干政。
　　慕容清只瞧一眼便能看出此阵法该当何解，但倘若她不故作愚钝反而露才，日后必会为皇上所忌惮，因此便不得不大智若愚起来。
　　她对着米盘沉吟踱步，故作抓耳挠腮也百思不得其解的情状，一刻钟之后仍只焦急摇头。
　　慕容清说：“妹妹确实无从得解，望皇后娘娘和诸位姐妹见谅，让妹妹免于贻笑大方。”
　　萧承安见慕容清确实为难，便说：“慕容才人自幼养于深闺之中，妇道人家些许认得几个字便可，这征战沙场的用兵之策不会也罢。”
　　姜妍华连忙说道：“臣妾并非有意为难慕容妹妹。不过是觉得此物新奇别致，想与后宫众姐妹一同观赏，不料竟让慕容妹妹难堪，是臣妾考虑不周。”
　　“多谢皇上，皇后娘娘见谅。”慕容卿暗自庆幸自己不仅逃过一劫还让成功消除了萧承安的疑心。
　　“我说呢，平日里见慕容妹妹无所不通，原来竟也有这般窘迫难解的时候，当真是可叹可笑。”
　　德妃不懂皇上皇后用意，以为真是慕容清蠢钝。
　　萧承安挥手道：“罢了，这些男儿家的玩意儿，后宫嫔妃不通也罢，皇后回宫便收好了吧。”
　　“是，臣妾遵旨。”
　　酒过三巡，端敏夫人欠着身子道：“启禀皇上，臣妾身子不适，想先回宫歇息。若因此扰了皇上雅兴，明月请皇上恕罪。”
　　段敏夫人身边的侍女绮罗一边低声帮腔说：“娘娘，你该服药了。”
　　萧承安素知端敏夫人常年抱病卧床、不问世事，便也不多加为难，只说：“去吧，好生歇息，朕改日再去看你。”
　　慕容清上次在御花园赏梅时偶遇端敏夫人，端敏夫人言语间似乎透露出当年沉璧长姐的死因，但还没等她问个清楚端敏夫人便称病回宫。
　　及至第二场大雪初霁，她在梅林中苦等了数小时也不见端敏夫人赴约。
　　慕容清心下狐疑，便借口出殿漫步醒酒，实则向端敏夫人问个究竟。
　　幸而端敏夫人不曾走远，慕容清快步向前，施礼拦道：“妹妹参见端敏夫人，端敏夫人请留步。”
　　端敏夫人明知故问：“不知妹妹特地离席出殿所谓何事？”
　　“无事，妹妹左不过是一时贪杯，如今酒意上头，便出来略走走。”慕容清佯装无事地回答。
　　“夜间风大，妹妹又喝了热酒，万莫被冷风扑了身子，像姐姐一般染上风寒、久病不起。”端敏夫人宽言道，“上回姐姐因抱病在床而未能与妹妹结伴赏梅，实在是对不住，还望妹妹体谅。”
　　“姐姐言重了。身子要紧，妹妹自然懂得。只是记得上回与姐姐相谈甚欢，待到聊至沉璧姐姐死因时便戛然而止，妹妹心中实在难解。”慕容清有意把两人话题引到沉璧的死因上。
　　端敏夫人知道慕容清醉翁之意不在酒，只得答道：“你沉璧长姐的死因错综复杂，一时说不清、更道不明。故人已去，不提也罢，妹妹该着眼当下才对。”
　　“妹妹与沉璧长姐自幼一同长大，感情至深，实在是难以对其死因轻易忘怀。妹妹仍是不解，沉璧长姐为人行事向来低调，人不犯我我不犯人，何必会招致杀身之祸？！慕容清愤慨道，
　　“姐姐只要一日不说出真相，妹妹定不会就此善罢甘休！”
　　“当日先帝性命垂危，城内叛党群起、乱作一团……此事千丝万缕、牵扯众多，我也不过略闻一二，只知皇后和德妃娘娘都有参与……妹妹今后不要多问了，否则恐怕连你也将有性命之虞。”端敏夫人哀愁地长叹一声之后便扬长而去。
　　原来皇后和德妃当年都有参与谋害沉璧长姐一事。如此说来，长姐的死因还当真不简单，背后作案元凶想必也最是奸猾阴毒，断不会轻易露出马脚，只能日后再慢慢从长计议，慕容清心中暗忖。
　　今日正月十五，正是民间看花灯、猜灯谜的大好日子，连高悬天幕中的朗澈月光也分外圆亮耀眼。慕容清望着皎洁月光下忆起沉璧长姐的音容笑貌来，不觉两行清泪早已夺眶而出，及至回到殿中也不过是随意应付便幽幽地独自回宫了。


　　☆、第十五章飞鸽传书

　　萧承安近日因朝堂上的兵权之争烦心不已、寝食难安。
　　慕容越是兵部尚书，理应掌控兵权。但德妃之父秦将军却也是跟随过先帝打下大梁江山、立下犬马功劳的两朝元老，但兵权在握的只能选其一。
　　一边是