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　　贾七在弟弟小腿后踹了一脚：“少胡说！”
　　不防牵动了自己伤口，两人都痛得嘶了一声，他们那日领了四十笞杖，哪怕行刑的兄弟留了手，还是在床上躺了几日，昨日才下地，又被派了这差事。
　　贾八痛得龇牙咧嘴：“阿……阿兄，这事咱们得赶紧禀报太子殿下吧？能禀报么？”
　　贾七斜弟弟一眼：“上回的苦头没吃够么？殿下明察秋毫，瞒而不报有好果子吃么？说你傻你还就是傻！”
　　贾八心道上次说要瞒的也是你，什么话都叫你说完了，仗着早一时半刻从娘胎里出来，见天欺负我。
　　不过他只敢腹诽，说出口是决计不敢的。
　　兄弟俩回了东宫，待太子办完一天的公事，便即将邵家表兄如何去沈家，又如何满面通红地出来，一五一十地禀告给太子。
　　尉迟越初时还不甚在意，沈氏前世便与舅家亲近，年节总不忘宣她舅母和表姊入宫。眼下时近端午，她舅家表兄上沈府送节礼，顺便见一见表妹，也不算什么逾礼越分的事情。
　　他一向大度，又贵为人君，岂能如那起市井闲汉，每日吃饱了撑的无事可干，乱吃干醋。
　　待贾七说到邵小郎从沈府出来时似乎神色有异，尉迟越不觉从书卷上抬起眼：“如何有异？”
　　贾七知道这是吃力不讨好的差事，谁说谁倒霉，向弟弟使了个眼色。
　　贾八老实，上前禀道：“那邵小郎出来时满脸通红，眼睛水汪汪的，还不住傻笑。”
　　尉迟越脸一沉，“啪”一声将手中书卷撂在案上。
　　宁家小白脸的事还没了结，怎么又来个表兄，这还有完没完了？
　　他站起身，背着手踱了两步，逐渐冷静下来。
　　不至于，沈氏不是那种人，她既然与宁十一情投意合，与那表兄便不会有什么瓜葛。
　　多半是那表兄一厢情愿，自作多情。
　　可这么一想，他的五脏六腑便如泡在酸水中，非但没释然，反而更酸了——他的发妻与旁人情投意合不说，一边还有个表兄虎视眈眈！
　　尉迟越看了眼大气不敢出的侍卫：“此人相貌如何？”
　　他上辈子只在成婚那日的筵席上见过此人一眼，早已不记得他的模样了。
　　贾七忙道：“回禀殿下，此人生得眉歪眼斜，厚唇塌鼻，着实是个歪瓜裂枣。”
　　尉迟越冷哼了一声：“邵公子是太子妃舅家表兄，你说他生得歪瓜裂枣，可是诋毁太子妃其貌不扬的意思？”
　　他顿了顿：“看来上次的笞杖没叫你长记性。”
　　贾七忙磕头谢罪：“殿下饶命，太子妃是九天玄女下凡，倾国倾城，举世无俦。”
　　尉迟越道：“再三妄议太子妃，四十杖怕是不够。”
　　贾七心里叫苦不迭，知道此时多说多错，他家殿下心里不爽利，说什么都要吃挂落，索性住了嘴。
　　尉迟越眼风扫向贾八：“你说。”
　　贾八眼见兄长没讨着好，便如实道：“回禀殿下，那邵公子丰神俊朗，相貌堂堂，眉目与太子妃有六七成相似，实是一表人才……尤其是身形魁伟长大，在众人间便如鹤立鸡群。”
　　尉迟越凉凉道：“多长大？”他自己便生得十分高挑颀长，比一般男子高了不少。
　　贾八抬手比划：“约莫比仆还高上半个头。”
　　尉迟越估算了一下，这么说比他还要高两寸来许，眉头一皱，随即又是一松。
　　过犹不及，太长大便不雅相了，如他这般才是恰到好处，一分不多半分不少，正合式。
　　他心里舒坦了不少，转念一想，也不必计较这些，只消早些将沈氏娶过门，有几重宫墙拦着，那些魑魅魍魉、狂蜂浪蝶横竖无计可施。
　　上辈子她既然能对他一往情深，这辈子自然也可以，他这辈子再待她好上一些，她一定十分感佩，对他越发死心塌地。
　　***
　　沈宜秋一觉睡到黄昏，起来若无其事地将那条编了一半的长命缕编好，然后找了个盒子收了起来。
　　虽然明知送不出去，也算是有始有终。
　　素娥心里藏不住事，将前院的事悄悄告诉了湘娥，两人不知究竟出了什么事，也不敢叫旁人知晓，只能更加小心翼翼地伺候沈宜秋，仿佛她是个一碰就碎的瓷娃娃。
　　他们战战兢兢地留心着，小娘子却一切如常，照旧悠闲度日，没事画画花鸟，摆摆棋子，与他们说笑也与往日一般无二，甚至连胃口都回来了一些。
　　三日后，宁家来人退还了沈宜秋的庚帖，翌日，沈老夫人便被皇后宣召入宫说话。
　　沈老夫人从宫中回来，立即将孙女叫到青槐院，将宁家退婚的消息告诉了她，末了道：“幸而两家议亲之事旁人并不知晓，也算全了两家的体面。宁家主动退回庚帖，虽有些失礼，倒也省却了许多难堪。”
　　沈宜秋丝毫不觉意外，淡淡地看了眼祖母，只见她每条皱纹中都盛满了笑意，不觉心里起腻。
　　上辈子她被张皇后选中，祖母也是这般喜不自胜，她看在眼里，却还自欺欺人，道是祖母疼爱自己才为自己高兴。
　　沈老夫人又道：“宫里放了消息出来，想必你也有所耳闻。”
　　沈宜秋点点头：“孙女知晓。”
　　沈老夫人满意地颔首：“很好，宠辱不惊，方是我沈家女儿。待你入了宫，也需谨言慎行，侍奉圣人、皇后和太子殿下，悉心抚育皇嗣，切不可得意忘形。”
　　若是往常，沈宜秋心里再不以为然，嘴上也能敷衍几句，可今日她连敷衍的心情都没有了。
　　沈老夫人又道：“你身为沈氏女，与我沈氏一荣俱荣，一损俱损，切不可忘本。你伯父叔父仕途坎坷，你当尽力帮扶。”
　　上辈子沈老夫人也有一番差不多的叮嘱，沈宜秋当作了金科玉律，然而伯父叔父们打着她的旗号大肆敛财时，却没想过什么一损俱损。
　　后来二伯在刺史任上贪赃枉法，被御史弹劾，丢官卸职，身陷囹圄，她为了救二伯一命脱簪待罪，自请废后，在紫宸殿前跪了一日，换来尉迟越一生中唯一一次破例，保下二伯一条性命。
　　可做了那么多，到头来却只得到祖母一句“无用”。
　　沈老夫人见她沉默不语，只当她在悉心听教，又道：“你两位伯父才干过人，可惜抱经济之器而有志无时，不能为社稷效力，如明珠蒙尘，如今太子监国，吏制清明，唯才是举，你当举荐贤明，不必因亲缘而有所避忌。”
　　沈宜秋一笑，淡淡道：“祖母教诲，孙女不敢稍违，不过大伯庸碌无识，二伯贪鄙无厌，若身居显位，蠹政害民，是害人害己，孙女能为有限，自顾且不暇，恕难从命。”
　　沈老夫人难以置信，只疑心自己年老耳背，半晌才回过味来，重重一拍案几：“你……你！孽障！”
　　一时急怒攻心，揪住衣襟大口喘着粗气。
　　一旁伺候的海棠赶紧过来替她拍胸抚背，也顾不得尊卑，对沈宜秋道：“七娘子！老夫人素有心疾，你怎可如此激怒她！”
　　上辈子二伯下狱，沈老夫人也未见有个好歹，可见祖母的心是扛得住风浪的。
　　沈宜秋下拜，以额触地：“孙女不孝，还请祖母保重身体。”
　　沈老夫人气急反笑，指着孙女鼻子道：“你很好！你以为嫁入东宫便白日飞升了么？没有沈氏依仗，你什么也不是！别忘了，你还没嫁过去！”
　　沈宜秋道：“祖母若能说服帝后收回成命，对孙女不啻于再造。”
　　她顿了顿又道：“孙女得祖母抚育成人，祖母要打要杀，孙女不敢有半分怨言。”
　　沈老夫人差点背过气去，宫里旨意虽未下来，但她今日入宫，张皇后已将话挑明，若是孙女有个三长两短，整个沈家都难辞其咎。
　　还真是打不得罚不得，只能好吃好喝供着她。
　　她只能外强中干地瞪着她，一遍一遍咬牙切齿地说着“你很好”，却拿不出什么实际的手段治她，最后只能叫她抄百遍女戒，草草打发她出了院子，来个眼不见为净。
　　沈宜秋走出青槐院，抬头看看蔚蓝的天空，长出了一口气。
　　入宫便入宫吧，至少沈家是再不能让她出半分力了。
　　把老路走一遍也不全是坏处，至少哪儿有坎，哪儿有坑，全都一清二楚。
　　到时候找个看着顺眼的坑，跳进去躺平了，便可颐养天年。
　　不出一旬，太子的大媒登门了。


第22章　大婚（三合一）
　　上辈子的大媒是宗正寺卿，竟陵王尉迟旷，这一世却换成了户部尚书同中书门下卢思茂。
　　单看品级虽是前世更高，但竟陵王是个闲散宗室郡王，卢思茂却是实权在握的宰相。
　　沈宜秋见大媒换了人，越发确定这个尉迟越从里到外都是簇新簇新的，绝不会是上辈子那一个。看来重活一世，也并非所有事都一成不变。
　　沈老夫人却是喜不自胜，连孙女顶撞迕逆于她的事都暂且放到了一边，满面红光地道：“卢公出身名门，官居宰辅，德高望重，太子殿下请卢公为婚使，可见对我沈氏的看重。”
　　沈宜秋不敢苟同，尉迟越是捏着鼻子娶她，对沈家也未见得有什么好感，哪会操心这种事，多半还是出自张皇后的授意。
　　一想到张皇后，沈宜秋便啼笑皆非，按说她该怨张皇后拆散她好端端的姻缘，然而想起皇后上辈子对她的回护，又实在生不出什么怨怼来，只能苦笑——他们姑媳大约真是宿世的缘分。
　　卢尚书登门后不久，赐婚的旨意也到了，这婚事便成了定局。
　　婚期定在八月，竟比上辈子还早了一个月。
　　本来她和宁十一定亲，妆奁已在准备着，可如今突然不嫁宁家嫁东宫，许多东西便不合礼数了，须得重新备过。
　　沈宜秋得罪了祖母，沈老夫人不肯施以援手，只作壁上观，心里想着她一个十五岁的小娘子，从未经历过这等大事，不出几日便会左右支绌，只能向她服软，恳求帮助。
　　可沈老夫人却打错了算盘。
　　上辈子这些事宜虽未经过沈宜秋的手，但她本就是处处留心、时时留意的性子，看过一遍，心中便有了章程，加之执掌后宫多年，千头万绪都捏在手心里，这些小事自是游刃有余。
　　也不见她怎么奔忙，镇日在榻上躺着，偶尔动一动嘴皮子，却将一应事宜安排得井井有条，贞顺院的一众婢子这些时日忙得脚不沾地，陀螺般转个不停，但却忙中不乱。
　　素娥和湘娥等人看在眼里，越发对他们家小娘子佩服得五体投地。
　　沈宜秋要嫁给太子为妃，最高兴的大约就是贞顺院的下人。往日因主人是个无依无靠的孤女，他们在府中不知受了多少闲气，吃了多少暗亏，连去厨房领几样饭食，都得跟在后头捡人家挑剩下得。
　　忽然天降大运，仆婢们顿觉扬眉吐气，一时间个个挺直了腰板，走路带风。沈宜秋本想约束一二，转念一想，他们憋屈了这么多年，难得高兴一回，她又何苦败兴，便由他们去了。
　　这一日天气晴好，素娥和湘娥正在院中指挥着小婢子们翻晒冬季的皮裘和氅衣。
　　素娥道：“以前看不出来，我只道咱们小娘子是有成算的，谁知她竟有这等能为，也难怪圣人和皇后娘娘要选她做太子妃了。”
　　她回头往廊庑上看了看，只见她家小娘子歪躺在竹榻上，团扇搭在肚子上，半阖着眼皮，头轻轻地一点一点，看样子正在打瞌睡。
　　素娥不由叹了口气：“只可惜了宁家小郎君……小娘子嘴上不说，心里定然不好受的。”
　　湘娥也有些唏嘘，咬了咬下唇道：“姻缘天定，小娘子与宁公子，就是差了那么点缘分。”
　　两人都觉意兴阑珊、索然无味，素娥转了话锋：“不说这些了，说点高兴的。昨日去库房领香丸，你猜我遇见谁了”
　　湘娥道：“什么都不说清楚，我如何能猜得出来。”
　　素娥笑着指指晴蓝无云的天空：“你再猜。”
　　湘娥顿时会意，她说的是原先与他们一起服侍沈七娘多年的大婢子青娥，她笑道：“是她呀。”
　　素娥嫌恶地撇了撇嘴角：“这会儿来找我套近乎，看意思是想求我和小娘子通融通融，让她回贞顺院来。”
　　湘娥道：“你答应了？”
　　素娥啐了一口：“我呸！小娘子当初没去成皇后娘娘的宴席，她看着没前程了，第一个拍拍翅膀另寻高枝，妄我们这些年当她是姊妹，现在见小娘子飞黄腾达了又来吃回头草，叫我叉着腰狠狠骂了一通，抹着眼泪跑了。”
　　湘娥性子沉稳，心肠又软，闻言道：“你这又是何必，不答应便是了。”
　　两人正说着，院外传来“笃笃”的叩门声。
　　素娥柳眉一拧，满脸不耐烦：“又来了又来了！一早不知道烧香，事到临头来抱佛脚。见天地往咱们院里跑，跟四月初八赶庙会似的。小娘子说这叫什么来着？”
　　湘娥笑道：“门庭若市，车马阗咽。”
　　“对，对，就是这词儿，早上五房、七房才来过，这会儿又不得清净，今日也不知要来几拨人。”素娥嘟着嘴埋怨。
　　湘娥也觉甚是烦扰，站起身，拂了拂衣摆上的褶子：“我去前头看看是谁，你去叫醒小娘子，记得轻缓些，别唬着她。”
　　沈宜秋半睡半醒间听见素娥轻轻的唤声，便即醒转过来，无奈道：“又是谁来了？”
　　刚问出口，便有婢子来禀：“四房萧夫人来给七娘子添妆。”
　　沈宜秋坐起身理了理蓬乱的鬓发，吩咐湘娥：“请夫人到东厢坐，我换身衣裳便来。”
　　到得东厢，房中除了四房的婶婶萧氏，还有五个婢子，一个是祖母身边伺候的婢女芙蓉，另外四个是容貌娇媚、身段婀娜的豆蔻少女，都是沈宜秋的熟面孔。
　　芙蓉是沈老夫人身边除了海棠之外最得用的人，而那四个容貌姣好的女子，则是她祖母精心替她准备的侍婢，名为跟去东宫伺候她，实则是帮她争宠固宠用的媵妾。
　　这类女子，江南豪族多有蓄养，挑选相貌姣好的幼女，自小锦衣玉食地养着，请专人教授乐舞琴书，长成后一部分充作府中的伎乐、侍妾，一部分当作礼物馈赠同僚，剩下一些则陪着小娘子出阁，以便在主人娘子不便时伺候郎君，免得肥水流了外人田。
　　可沈家这样自重身份的世族，少有如此露骨的。
　　沈宜秋前世只道祖母替她着想，将这些人照单全收，可尉迟越连她这明媒正娶的太子妃都不待见，对这些女子更是不屑一顾。便有心思活的，自作主张，大着胆子去自荐枕席，触怒了尉迟越，自己被逐出宫去，连带着沈宜秋也没落着好。
　　至于这个芙蓉，看着老成持重又忠心耿耿，却在她最艰难的时候背主求荣，落井下石，投向淑妃何婉蕙，献策献计，恨不能将她拉下后位。
　　沈宜秋一见这些熟面孔，便知是沈老夫人想求和，却拉不下脸来，找了长媳做说客。
　　她不动声色地向萧氏行个礼，叫了声“阿婶”。
　　萧氏站起身，亲昵地拉住她的手：“阿婶来看看你这里有什么可以帮手的，哪知道你小小年纪这么能干，这些事便是历练多年的主母也要焦头烂额，难为你安排得妥妥贴贴。”
　　沈宜秋道：“有劳阿婶费心了。”
　　萧氏又寒暄了几句，方才推心置腹道：“七娘，阿姑年纪大了，不免有些急躁，兴许待晚辈严厉些，可常言道，百善孝为先，我们这些做晚辈的，又怎么能与她计较呢？”
　　她顿了顿又道：“一家人免不了有些磕绊，可说到底同气连枝，这世上没有比自家人更亲的了。你年纪小，有的事还不明白。母家是女子的倚仗，尤其是后妃，不管哪朝那代，与家族总是共生共荣、相辅相成的。说句不恭敬的，譬如当今皇后娘娘，若没有张太尉，她在宫中的日子有这么舒心自在么？”
　　她说得苦口婆心，口干舌燥，但沈宜秋仍旧无动于衷，脸上挂着浅浅的微笑，显然是左耳朵进，右耳朵出。
　　萧氏被迫从中斡旋，本就不甚情愿，见沈宜秋这油盐不进的模样，越发觉得自讨没趣，心中不住地埋怨婆母。
　　不过既然受命，她也只得继续劝道：“别看阿姑待你严厉些，说实话，你这许多堂姊妹中，她最……器重的就是你了。”
　　她本想说疼爱，但是连自己都不信，便临时改了口。
　　沈宜秋依旧笑而不答。
　　萧氏硬着头皮继续道：“你看，阿姑心里还是疼你的。”
　　她一指芙蓉：“芙蓉是她身边第一得意的人，平日起居都离不了的，她也与了你，换了别人她哪里舍得？还有这些婢子，也都是阿姑精心替你挑的，我见着好，想替八娘要一个来，阿姑说你一个人在东宫不易，身边不能没几个得力的人，叫我们谁也不许抢。”
　　沈宜秋一笑：“既然阿婶这么说，我就私自作主，将其中二人送给阿婶。”
　　萧氏吓了一跳，忙摆手：“这如何使得？”
　　沈宜秋道：“祖母将人赏了我，这些人便是我的，我愿意给阿婶，祖母一定没有二话。阿婶不必客气，咱们都是沈家人，同气连枝，日后八妹出阁，有祖母挑的人帮衬