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　　兄长的婚事简直成了老大难。
　　不对，应该说兄长看起来对娶妻生子完全不感兴趣。
　　谢青杳不死心，仗着就嫁在京城回娘家便利，又一次对谢殷楼试探着提起这个话题。
　　“大哥，我那日去赵尚书府做客，觉得赵十七娘挺不错的——”
　　谢殷楼瞥了谢青杳一眼，神情严肃：“妹妹近来不忙么？”
　　谢青杳一滞，恼道：“大哥，不要每次都岔开话题！”
　　谢殷楼面不改色，悠悠问道：“不知妹妹何时给我添一个外甥？”
　　谢青杳脸都绿了，绞着帕子忿忿道：“大哥，我成亲才半年！”
　　这算什么？她催着大哥成亲，大哥就催她生子？
　　“妹妹才刚成亲，合该专心打理府上事务，以后不用总惦记着大哥。”
　　“大哥！”谢青杳气得咬咬唇，使出了杀手锏，眼圈一红泪珠啪啪掉下来，“都说嫁出去的女儿泼出去的水，那嫁出去的妹妹恐怕就是洗脚水了。大哥，你这是嫌我了是不是？”
　　谢殷楼严肃的面庞登时一阵扭曲，头大如斗道：“妹妹这是说的什么话，你莫哭了——”
　　“那大哥究竟什么时候成亲？”
　　谢殷楼沉默了一阵，道：“大哥暂时还没有成亲的打算。”
　　谢青杳一急，拽住了谢殷楼衣袖：“大哥，你究竟是怎么想的？我现在又不是小女孩了，你有什么心事就不能对我说一说么？父亲、母亲都不在了，这世上就只有咱们兄妹相依为命……”
　　倘若父母还在该多好，她一个妹妹何必操心兄长亲事。
　　见谢殷楼不语，谢青杳咬唇道：“大哥，你是不是还想着阿似？”
　　谢殷楼脸色顿变，严肃道：“姜四妹已经是皇后，这样的话以后不要再说，一旦传扬出去我们都担不起。”
　　“又没有对别人说。”
　　谢殷楼见谢青杳没有听进去的意思，叹道：“我对姜四妹并无男女之情，在我心中她与你是一样的。”
　　“当真？”
　　谢殷楼无奈笑笑：“大哥没必要哄你。”
　　“那大哥为何一直没有娶妻生子的心思？”谢青杳突然想到了什么，倒吸一口冷气，“大哥，你，你该不会那个——”
　　“什么？”谢殷楼不解。
　　谢青杳目光往被她拽住的竹青色衣袖上落了落，慌忙松手。
　　大哥该不会有断袖之癖吧？
　　谢殷楼拧眉，盯着晃荡的衣袖猛然明白了谢青杳的意思。
　　“妹妹，时候不早了，你赶紧回府吧！”
　　谢青杳捂住了嘴：“完了，被我猜中了，大哥恼羞成怒了！”
　　谢殷楼额角青筋直跳，奈何自家妹妹骂不得打不得，只好深吸一口气道：“大哥很正常！”
　　“那大哥给我一个理由，不然我就不走了。你都二十多的人了，到现在连亲都没有定，爹娘若是泉下有知能安心吗？”
　　谢殷楼默默听着，面色苍白如纸，是谢青杳从没见过的脆弱。
　　谢青杳不由后悔说重了，讷讷道：“那我回府了，改日再来看望大哥。”
　　谢青杳离开后，谢殷楼默默走进了书房。
　　书房很宽敞，窗明几亮，春日的阳光洒进来，明媚无边。
　　可谢殷楼的心情是沉重的，好像窄仄的小巷下着连绵细雨，从没有过晴天。
　　出于孝道，他是该早早娶妻生子，使伯府后继有人。
　　可是出于本心，他不想。
　　他不想心中有着人，却去娶别人。
　　他知道这种想法很可笑，是不孝之举，可他就是没有办法在这件事上妥协。
　　他习惯了少言寡语，如果所娶并非那个人，恐怕连话都不想说。
　　那样最终是害人害己。
　　与其如此，就让他背负着世人异样的目光慢慢老去吧，等过了而立之年从族中过继一子，也算对九泉下的父母有个交代。
　　谢殷楼拉开暗格，取出一个精致的匣子。
　　匣子是上好的檀木，雕花精致，打开来里面铺着细绒，上面放的却只是一方折叠好的帕子。
　　帕子本是纯白，许是有些年头了，瞧着已经泛黄。
　　谢殷楼拿起绢帕动作轻柔抚了抚，再珍而重之收好，思绪飘回了许久之前。
　　那时他与姜二一般淘气，以捉弄人为乐，有一次却被人捉弄了。
　　他觉得丢脸不敢回家，是手帕的主人帮他擦拭去污渍与血迹，让他没有灰头土脸。
　　那个人是姜二的长姐姜依。
　　从此后他再没有忘记她替他轻柔擦拭伤口的样子。
　　那一幕在他脑海中反复回忆，等到知晓情事，才发现那个人早已在他心里。
　　可是那时她已经定了亲，很快出嫁。
　　他终于懂得那样的心情叫心动，却太迟了。
　　年少情炽，他只能用越来越冷漠的外表来压制内心的波涛汹涌，难过得不动声色。
　　看着她平安喜乐，到了年纪的他对父母给他议亲并不反对。
　　父母之命媒妁之言，谁不是如此呢？忍一忍，这一生也就过去了，至少他的心上人过得很好。
　　可偏偏她出了事。
　　她过得没有他以为得那么好，甚至可以说身处龙潭虎穴，糟糕至极。
　　她义绝回到了东平伯府。
　　他心爱的人离他一府之隔，寄人篱下。
　　他没办法再装作若无其事娶别人了。
　　与一切如常的永昌伯府相比，东平伯府门前却日渐热闹。
　　姜家成了后族，今非昔比。
　　对于东平伯府的任何变化，谢殷楼都忍不住关注。
　　他渐渐知道上门的竟有不少媒婆，是给姜依说亲的。
　　姜依品貌出众，虽然一些世家大族介意她嫁过人，可作为皇后的亲姐姐，更多的人家根本不介意。
　　嫁过人怎么了，前朝皇后还与前夫生了好几个子女呢，不是照样再嫁当皇后。
　　谢殷楼的心一下子乱了。
　　这日姜依进宫探望姜似，回来的路上被谢殷楼拦住。
　　青石路上，杨柳树前，小巧的青帷马车停在路旁，姜依掀起车帘一角：“谢家弟弟有什么事？”
　　谢殷楼神情严肃，垂眸道：“有件事想问一问，可否借一步说话？”
　　姜依略一迟疑，下得车来。
　　二人走至柳树旁，避开了丫鬟婆子。
　　姜依微笑道：“不知谢家弟弟要问什么？”
　　谢殷楼沉默了一下，知道没有耽搁的时间，鼓足勇气问道：“你……可有嫁人的打算？”
　　姜依笑意一僵，虽诧异谢殷楼为何这么问，还是摇了摇头：“并无。”
　　谢殷楼再次沉默下来。
　　姜依渐渐觉得不妥，屈了屈膝道：“若是没有别的事，我就回去了。”
　　“如果那个人是我呢？”
　　姜依心头一震，因为吃惊往后退了半步。
　　谢殷楼凝视着姜依，神情恳切：“姜依，你不要叫我谢家弟弟，你可以叫我殷楼。我一直心悦你，如果你愿意嫁我，我就请媒人去伯府提亲……”
　　“谢家弟弟不要说笑了，你自有佳偶相配，而我只愿守着女儿长大，再无嫁人的想法。今日的话……我会当没有听过。”姜依说罢，落荒而逃。
　　谢殷楼望着那辆奔向东平伯府的马车，自嘲一笑。
　　这样的结果他早就猜到了，只是不甘心罢了。
　　此后她不嫁，他不娶，也算一种相伴。比起那些死别的眷侣，他知足了。
　　不过若有来生，就让他早生几年吧，他不想再当谢家弟弟。


第832章　番外　竹篮水

　　大起大落，说的就是姜二老爷近来的心情。
　　自从燕王成了皇太子，他在一众同僚中倍有面子，等到长子在秋闱中取得佳绩，就更是风光。
　　转过年的春闱，当捷报传来，东平伯府一派欢腾，冯老夫人撒了大把喜钱出去，姜二老爷更是走路发飘。
　　谁知鲜花着锦，烈火烹油，姜沧赴琼林宴回来的路上居然从马上掉下来摔断了腿。
　　才出炉的新科进士成了残废，从此与仕途无缘。
　　姜二老爷的心情一下子从云端跌落到地底。
　　旁人再好，怎及得亲儿子前程似锦。
　　长子眼看着前程到手了，却出了这样的事，这比剜他的心还难受。
　　比姜二老爷心情更糟的是姜沧。
　　三年前姜沧因病影响了科考就消沉过很长一段时间，如今好不容易振作再来，又在刚刚实现人生第一个大目标时如羽翼丰满的雄鹰折断翅膀，前途尽毁。
　　姜沧受到的打击可想而知，从断腿那一天开始就再没出过房门。
　　“老爷，不好了，大公子喝了酒又闹了……”姜沧院子里的人匆匆赶来禀报。
　　姜二老爷阴沉着脸赶过去，还没进屋就闻到一股酒气。
　　里面一片闹腾。
　　“放开我，放开我！”
　　“大公子，您不能往墙上撞啊，伤到了可怎么好？”
　　“我这个鬼样子死了活着有什么区别？放开！”
　　姜二老爷大步走进去，一扫地上狼藉，沉着脸道：“放开他！”
　　拼命拦着姜沧的两名婢女见姜二老爷发话，暗暗松了口气。
　　屋子里的剪刀等尖锐之物早就收了起来，就是怕大公子喝多了发酒疯，谁知大公子要撞墙，让人防不胜防。
　　姜沧神色麻木，看着姜二老爷毫无反应。
　　姜二老爷快步走过去，抬手给了姜沧一耳光。
　　清脆的巴掌声响起，把屋中伺候的下人打愣了。
　　姜沧朦胧的眼神有了几分清明，直直望着姜二老爷。
　　姜二老爷涨红了脸：“够了，你要堕落到什么时候！”
　　“堕落？”姜沧转了转眼珠，指着自己苦笑，“父亲，我这个样子除了堕落还能干什么？我废了啊！”
　　姜沧大哭：“我是个废人了，废人堕落不是正合适吗？难道现在我还能如三年前一样重头再来？”
　　姜二老爷听得心痛，却只能狠下心叫醒儿子：“你走科举之路是因为你有这个天赋，实际上勋贵子弟走这条路的凤毛麟角。而今这条路堵住了，难道就不活了？腿脚有些不便利又如何，你大伯当年为了救安国公废了一只手，不是照样当他的东平伯。”
　　姜沧惨笑：“我与大伯怎么一样，大伯有爵位可袭，我有什么？不能科举入仕难道当个一辈子没有出息的荫封官？”
　　勋贵子弟多如牛毛，除了嫡长子能袭爵享尊贵风光，其他人不过是谋个或好或差的差事，除非有大机缘，不然这一生也就如此了。
　　哪里比得上正儿八经科举入仕，再加上家族助力，一步步位极人臣。
　　姜二老爷把伺候的人打发出去，眼神闪烁：“沧儿，谁说你没有爵位可袭？”
　　姜沧一愣：“父亲说什么？”
　　“傻小子，如今咱们姜家是后族，今非昔比，就算没了科举入仕这条路，也有无数大权在握的机会。”
　　“四妹对咱们二房并不亲近。”姜沧喃喃。
　　姜二老爷冷笑：“再不亲近她也是姜氏女，旁人只知道姜氏女当了皇后，以后咱们想做什么自有无数人主动送人送钱。”
　　姜沧不语。
　　姜二老爷再道：“远的不说，你四妹当了皇后，按惯例也该恩封后族了。你大伯难不成还一个人占着两个爵位？”
　　“父亲——”姜沧动了动唇。
　　姜二老爷拍了拍他的肩：“振作起来。你是二房的长子，下面还有弟弟，你不能垮！”
　　姜沧眼神微闪，眼底渐渐有了光亮。
　　如果能袭爵，未来似乎没有那么灰暗……
　　姜二老爷离开这里，直奔慈心堂。
　　姜沧是冯老夫人最器重的孙子，此番出事，加之请废太子妃的风声甚嚣尘上，冯老夫人备受打击之下卧床多日，好在景明帝让位皇太子的好消息传来，这才恢复了生龙活虎。
　　孙女坐上了皇后的位子，长孙丢了前程带来的郁闷似乎就没那么紧要了。
　　孙子还有好几个，这个没了出息，还有别人。
　　姜二老爷见到冯老夫人时，发现老太太竟有几分红光满面，胸口莫名一滞。
　　“有事么？”面对次子，冯老夫人还是和颜悦色的。
　　在她心中老二才是有真本事的，老大不过是走了狗屎运。
　　“母亲，宫里还没有给大哥封爵的动静？”
　　冯老夫人看姜二老爷一眼。
　　姜二老爷叹了口气：“儿子怕沧儿再这么下去就彻底废了，倘若他只是关起门来自苦就罢了，可若是如安国公幼子那样整日流连金水河上，咱们伯府不是让人看了笑话？”
　　冯老夫人心知姜二老爷的意思，想了想道：“这件事我会想法子催一催，莫要急躁。”
　　冯老夫人思来想去，决定派姜依出马。
　　姜依不好扫祖母面子，只得进宫一趟。
　　姜似听姜依道明来意，不由失笑：“这事我记在心里呢，大姐让祖母放心就是。”
　　姜依得了话，乘着青帷马车离开了皇宫。
　　马车平稳，一路奔回东平伯府，经过某处时姜依下意识掀起帘子一角。
　　车外青柳摇曳，只是没了那日那道竹青色的身影。
　　姜依放下帘子，弯唇苦笑。
　　郁谨散朝后听姜似提起姜依进宫的事，不由冷笑：“既然这么迫不及待，那我就成全他们吧。”
　　姜沧落马就是他替阿似干的，居然还想从他这讨爵位，这不是白日做梦嘛。
　　转日一道圣旨就传了过去，因东平伯姜安诚有爵位在身，不再另封承恩伯，升其为东平侯。
　　姜二老爷跪在地上，嘴角笑意还没来得及消失就凝固了，一直到传旨官离去还一动不动。
　　冯老夫人虽为次子一支可惜，但这样的结果还能接受，见姜二老爷如此忙提醒一声：“老二，可以起来了。”
　　姜二老爷依然没反应。
　　“扶二老爷起来。”
　　下人刚碰到姜二老爷衣角，姜二老爷突然栽了下去。
　　冯老夫人脸色大变：“老二，你怎么了？”
　　姜二老爷中风了。
　　消息传到新帝耳中，新帝十分体贴让姜二老爷静养。
　　从此姜二老爷的身影再没出现在官场上。
　　倒是后来金水河上多了一个腿脚有些不利落的浪荡子，时常喝得烂醉如泥，据说还是个侯门公子，真假就无人知道了。


第833章　番外　春光好

　　没出正月，京城的天还是冷的，这个时候北上就更冷了。
　　姜湛的脸色更冷。
　　北齐郡主使四妹陷入流言漩涡，也不知四妹现在如何了。
　　偏偏这个时候他还要护送这劳什子郡主去北齐。
　　马车突然停下来，帘子挑开，露出一张带着几分英气的明丽面庞。
　　“姜湛。”卢楚楚喊了一声。
　　姜湛皱眉，板着脸道：“叫我姜将军，咱们没那么熟。”
　　卢楚楚翻了个白眼，扬眉道：“我腹痛，让队伍停一下。”
　　姜湛骑在骏马上，闻言冷笑：“郡主还是安分点，莫要想着再逃！”
　　卢楚楚柳眉倒竖，恼道：“谁要逃了，我真的腹痛。”
　　这个混账一点没有他妹妹可爱！
　　而此时，姜湛同样在想：还好他的妹妹温柔体贴又懂事，要是像这北齐郡主，小时候不知道被他揍多少次。
　　“没逃？前日要尿遁的难道不是郡主？”
　　卢楚楚脸一红，啐道：“没成功我当然不会再做无用功。”
　　她说着面露痛苦之色：“快一些停下，真的腹痛。”
　　姜湛狐疑看着她，迟疑了一下点头：“那好，这一次郡主不要再耍小聪明。”
　　卢楚楚跳下马车，不管急急跟在后面的两名大周婢女，越过重重护卫往一处山石后走去。
　　姜湛施施然跟上。
　　卢楚楚愤而回头，咬牙切齿道：“姜将军，你要点脸！”
　　姜湛大大咧咧往山壁上一靠，笑容灿烂：“你要是跑了，我的小命都不保，要脸有什么用？”
　　“你——”卢楚楚是真的有点急了。
　　这一次她可不是骗人的，可一个大男人守在这儿，让她怎么办？
　　“郡主快一些，天寒地冻，就算你受得住，将士们要遭罪的。”
　　姜湛对卢楚楚印象很差。
　　这丫头害妹妹倒霉不说，还任性逃跑，一旦真逃了岂不是害了将士们性命。
　　卢楚楚实在有些受不住了，狠瞪姜湛一眼，放弃了争执。
　　过了一阵，卢楚楚整理好衣衫出来，看都不看姜湛，抬脚往马车走去。
　　刚刚是顾不得和这一根筋计较，现在是尴尬得不想再看到这一根筋。
　　姜湛一脸淡然跟上。
　　队伍行了一阵，停下来。
　　“怎么了？”卢楚楚探出头来。
　　姜湛握着缰绳眺望前方，神色凝重：“桥断了。”
　　眼前一条河，河面宽广，本来尚算宽阔的一座桥居然断裂了。断桥一头栽进河里，与凝结成冰的河水冻在一起。
　　姜湛略一思索，下令从冰面渡河。
　　“安全起见，请郡主下车。”
　　卢楚楚下了车，站在岸边神色凝重：“你确定下车就是安全的？”
　　凭经验，她又要倒霉了呢。
　　“婆子会背郡主过河，到时候郡主走在队伍中间，绝对保证郡主安全。”
　　姜湛心下诧异。
　　北齐郡主给他印象就是大胆任性，怎么居然谨慎了？
　　很快长长的队伍开始从冰面渡河。
　　姜湛就走在卢楚楚前面，随时观察冰面情况。
　　越观察，越放心