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。
　　只是这一次务必要问出东西来，不然他无法向皇上交代。
　　又熬了花长老两日，韩然再次抛出那个问题：“你潜入大周的目的是什么？”
　　花长老眼神暗淡无光，仿佛连转动的能力都失去了，喃喃道：“为了配合多年前安插进皇宫的棋子。”
　　韩然精神一振，眼神雪亮。
　　说了！终于熬到这老妪开口了！
　　韩然一颗心急促跳动着，面上却竭力保持着平静。
　　这个时候他连语气都不敢改变，唯恐花长老因为一丝异常恢复清醒。
　　熬了九天啊，再熬下去他都要受不住了，这个时候绝不能功亏一篑。
　　“皇宫的棋子是谁？”韩然不动声色问道。
　　花长老睫毛颤了颤，仿佛在与困倦的本能抗拒。
　　韩然再问一遍，语气平缓：“皇宫的棋子是谁？”
　　花长老终于吐出两个字：“太后。”
　　韩然一张脸顿时变了，语气不可控制有了变化：“太后？”
　　老天，他似乎问出了不得了的事。
　　不知过了多久，韩然脚步微踉离开了审讯房，惹得撞见这一幕的下属好奇不已。
　　大都督怎么了，脸色看起来像见了鬼。
　　此刻正往皇宫赶的韩然心情比见了鬼还甚，有种想哭的冲动。
　　都说锦麟卫指挥使风光无限，可在他看来，这就是个掉脑袋的活儿啊。
　　当初知道皇上被太子带了绿帽子，他吓得好些日子睡不好觉，现在他知道的事情比这个还可怕！
　　怎么办……
　　韩然抱着必死的心情在养心殿见到了景明帝。
　　景明帝一瞧韩然如丧考妣的表情，心就一沉。
　　“莫非是审讯出了问题，花长老没熬住？”
　　对花长老的审讯进展是景明帝当前最关注的事，几乎每日都把韩然叫过来了解一下情况。
　　熬人熬到第九日，景明帝是有些担心的，唯恐花长老像当初的朵嬷嬷那样熬不住审讯去了。
　　韩然垂眸：“花长老招了。”
　　“招了？”景明帝眼神一亮，毫不掩饰迫不及待的心情，“招了什么？”
　　韩然用力拢紧拳头，手背上青筋虬结。
　　他知道接下来要面对的很可能是狂风暴雨，却不得不迎上。
　　“花长老招认太后是他们的人——”
　　“什么？”不待韩然说完，景明帝就打断了他的话，语气森然，“你再说一遍！”
　　“花长老招认太后是他们的人，多年前李代桃僵以太子妃的身份进了宫……”
　　景明帝竭力控制着情绪默默听着，等韩然讲完，深深吸了一口气：“花长老的意思太后是乌苗的棋子？”
　　“花长老承认了是雪苗人。”
　　景明帝眼皮颤了颤，起身在殿中来回踱步，那种烦躁不安令韩然大气都不敢出。
　　许久后，景明帝缓缓道：“带花长老来见朕！”
　　很快憔悴不堪的花长老出现在景明帝面前。
　　景明帝定定望着她：“你是雪苗人？”
　　人一旦招认后整个气势就不一样了，花长老就是如此，有种心若死灰的颓然。
　　她一脸麻木点了头。
　　“既然如此，你们祖孙为何以乌苗人的身份在西市街开店？”
　　“减少我族麻烦。”花长老依旧神色木然。
　　景明帝咬咬牙，问出后面的话：“你们的目的是什么？”
　　花长老眼皮颤了颤，语气平板：“令大周天子无嫡。”
　　令大周天子无嫡——
　　景明帝听到这句话，瞬间想到了许多事，惨白着脸问道：“前太子——”
　　花长老接话：“杨妃引诱前太子是朵嬷嬷挑唆的，为的就是让前太子身败名裂被舍弃……”
　　景明帝脑袋嗡嗡作响，想明白了许多事。
　　琅儿虽好女色，可世间美人万千，若不是被人算计又怎么敢对他的妃子起心思。
　　“没想到您是个心软的，竟复立太子，太后只好让伺候前太子的宫女暗示他以偶人犯上……这一次，终于把前太子除掉了——”
　　“住口！”景明帝大喝一声，目呲欲裂。
　　愤怒、后悔、自责……种种情绪几乎令他发狂。
　　“对福清出手也是因为这个？”
　　“是。”
　　景明帝于愤怒欲狂中还保持着一分清明：“难道太后无所出也是与此有关？”
　　“她来代替真正的太子妃，自然不可生育。”
　　景明帝闭了闭眼，脸色惨白：“你们为什么这么做？这样对你们到底有何好处？”
　　“雪苗与乌苗同源而生，族运此消彼长。乌苗前任大长老曾留下一则卦言，乌苗兴盛与大周天子嫡出血脉息息相关。我族探得卦言当然不能坐视乌苗继续壮大，令我族永无翻身之日……”
　　景明帝颤抖着嘴唇，深深吸了一口气：“朕怎么知道你不是诬陷太后，想看我大周皇室大乱？”
　　花长老语气无波：“能证明，但有个请求。”
　　“你说。”


第827章　生死不见

　　“放过我族。”
　　“不可能！”景明帝断然拒绝。
　　琅儿、福清、十四、十五，还有险些糟了算计的老七夫妇，一桩桩事都是这些人搞出来的，他怎么可能放过。
　　花长老深深望景明帝一眼，闭上了眼睛。
　　景明帝气结：“你已经招认，到这时还要负隅顽抗不成？”
　　花长老重新睁开眼睛，平静道：“我乃将死之人，已经没有什么不能失去的，您若不答应就这样吧。”
　　景明帝气得浑身颤抖。
　　如果花长老供认的棋子是别人，能不能确认都无妨，宁可错杀不可放过就是。
　　可这个人是太后，是养他、教他，一手把他捧上帝位的太后！
　　生恩不及养恩大，作为一个母亲，太后绝对是称职的，何况还给景明帝带来至高无上的权利地位。
　　对景明帝来说，没有任何实证就让他认定太后是异族棋子，难以接受。
　　“好，朕答应你。”
　　哼，答应了又如何，到时候他就反悔。
　　别说什么金口玉言，对方都这么算计他了，他说个瞎话怎么了？这叫兵不厌诈！
　　花长老显然相信了，沉默了片刻道：“太后左臀处有一浅红色胎记，形似花瓣……”
　　景明帝听着有几分尴尬，更多的是沉重。
　　已经证实是奸人的朵嬷嬷在慈宁宫并非近身伺候太后的宫人，如果太后与朵嬷嬷这些人无关，朵嬷嬷就没有机会知道太后这等隐秘之事，花长老更无从得知……
　　景明帝沉默半晌，缓缓开口：“先把她带下去。”
　　花长老很快被带走，殿中只剩景明帝、潘海、韩然三人。
　　韩然额头尽是冷汗，想擦不敢擦，潘海则竭力降低存在感。
　　这个时候皇上正没有发泄口，谁撞上去谁倒霉。
　　不知过了多久，景明帝冷硬的声音响起：“潘海——”
　　潘海一个哆嗦险些栽倒，硬着头皮道：“奴婢在。”
　　“悄悄传慈宁宫近身伺候太后的宫婢问话，确认一下……花长老所言是否属实。”景明帝说出这话，十分艰难。
　　“是。”
　　景明帝深吸口气，道：“莫要惊扰太后。”
　　到这时他依然心存奢望，如果证明花长老是胡乱攀咬，至少不让太后知道他下过这样的命令而寒心。
　　潘海领命而去。
　　景明帝看了看韩然。
　　韩然头皮发麻，头更低了。
　　景明帝叹一声：“你就在这与朕一起等”
　　时间缓缓流逝，从潘海离开后，殿中君臣二人只觉煎熬无比。
　　不知过了多久，潘海终于匆匆返回。
　　景明帝竟一时不敢开口问。
　　潘海克制着心中的惊涛骇浪行礼：“皇上，问到了。”
　　景明帝缓了缓，才问：“怎样？”
　　潘海垂眸道：“奴婢盘问了伺候太后沐浴的两名宫婢，两名宫婢认可了花长老所言。”
　　传唤近身伺候太后的宫人容易引起注意，而询问伺候太后沐浴的宫婢就低调多了。
　　这些宫婢只在太后沐浴之时才会出现，离太后亲近的宫人还差得远。
　　景明帝手一颤，一颗心渐渐坠落深渊。
　　花长老所言是真的，太后真的是异族人。
　　至于究竟是雪苗人还是乌苗人，又有什么重要呢？重要的是他从少时到如今，从太后那里看到的、听到的、感受到的一切都是假的。
　　都是假的！
　　“你们出去吧。”
　　潘海很是担心，忍不住开口：“皇上——”
　　“出去！”
　　韩然给潘海递了个眼色，先一步退出去。
　　二人站在殿外廊下发呆。
　　废太子给皇上戴了绿帽子，太后是假的……
　　他们两个似乎知道太多了，怎么办？
　　殿内很安静，一直到天黑景明帝都没有出来。
　　第二日，景明帝没有上朝，引来众臣无数猜测。
　　第三日、第四日、第五日……
　　大臣们开始慌了神，奈何连皇上的面都见不到，只能见到潘海每日出现在乾清门，对他们喊上一嗓子“皇上身体不适，各位大人请回吧”。
　　文武百官越发不安。
　　皇后不得不结束了冷战，主动前往养心殿一探究竟。
　　景明帝正关在屋中发呆，听了皇后的询问，面无表情道：“你回去吧，我需要静一静，考虑一个决定。”
　　“皇上——”
　　景明帝看她一眼，语气更冷：“朕不想让任何人打扰。”
　　皇后只得屈膝告退，等走出养心殿，不由看向慈宁宫所在方向。
　　皇上如此是与太后有关吧？或许是好事也未可知。
　　这一日黄昏，晚霞映天，景明帝终于从养心殿走出来，往慈宁宫而去。
　　慈宁宫中，太后正惴惴不安。
　　皇上因身体不适罢朝，她日日派人去询问，却连皇上的面都见不着，这在以往是不可能的。
　　“皇上驾到——”
　　太后不由起身，往外走去。
　　景明帝大步走进来，一扫左右：“你们都退下。”
　　很快屋中只剩下景明帝与太后二人。
　　“皇上看起来还好，哀家总算放心了。”太后慈爱依旧。
　　景明帝直直望着太后，久久没有开口。
　　“皇上怎么了？”
　　景明帝背过身，不去面对那张熟悉的脸，这才开口道：“您在大周，可还过得惯？”
　　太后心头巨震，失声道：“皇上说什么？”
　　景明帝猛然转身，看到了太后脸上来不及褪去的惊恐。
　　太后很快稳了稳心神，惊恐转为关切：“皇上怎么了？身体若是不适就好好歇一歇吧，政务可以交给太子分忧。”
　　景明帝自嘲一笑：“乌苗兴衰与大周天子嫡出血脉息息相关，这就是您存在的意义么？”
　　太后彻底变了脸色：“皇上——”
　　“我都知道了，您不必再巧舌如簧，耗尽我对您的最后一点情分。”景明帝说到这，声音颤了颤，“从此之后，您就不要再踏出这间屋子一步，直到归天。”
　　景明帝说罢，转身便走。
　　太后想要把人喊住，可到了这时又能说什么，一脸颓然跌坐在榻上，仿佛瞬间油尽灯枯。
　　景明帝走到门口转过头，颤声问道：“这么多年，您对我……可曾有过当成儿子的时候？”
　　太后沉默一瞬张口欲言，景明帝却不想再听答案，惨笑道：“您不必说了，不过是朕一直自欺欺人罢了。”
　　景明帝头也不回离开了，很快那些近身伺候太后的宫人都被换过，其他宫人却没有动，旁人看起来慈宁宫几乎没有任何变化，那些没被换过的宫人却知道不一样了。
　　他们再没见过太后。


第828章　繁花似锦

　　景明帝把自己关在养心殿，不上朝，不见皇后，也不见太子，却独独召见了太子妃。
　　立在光线不甚明亮的殿中，姜似屈膝给景明帝行礼：“儿媳见过父皇。”
　　景明帝看姜似一眼，对潘海道：“你们都下去。”
　　潘海迟疑了一下。
　　这可有点不合适。
　　“嗯？”
　　景明帝一挑眉，潘海赶紧带着一串宫人退了出去。
　　皇上想干嘛就干嘛，没有什么不合适的！
　　殿内只剩下姜似与景明帝。
　　景明帝深深看了姜似一眼。
　　姜似主动开口：“父皇有什么要吩咐儿媳？”
　　景明帝沉默片刻，声音在空荡的大殿中显得比往日苍老：“老七媳妇，朕有个问题想问你。”
　　“父皇请说。”
　　景明帝缓缓问道：“你是大周的太子妃，还是乌苗的圣女？”
　　姜似心头一震，却毫不犹豫回道：“儿媳当然是大周的太子妃，阿谨的妻子。”
　　景明帝凝视着她，看到的是这个女子一直以来从容坦荡的模样。
　　他笑了笑，语气温和：“朕知道了，你退下吧。”
　　“儿媳告退。”姜似屈了屈膝，退了出去。
　　回到东宫，郁谨问道：“怎么这么快就回来了，父皇找你什么事？”
　　姜似屏退伺候的宫人，轻声道：“父皇问我是大周太子妃还是乌苗圣女。”
　　郁谨一怔，神色渐渐严肃：“父皇怀疑了？”
　　姜似叹道：“父皇只是难得糊涂罢了。”
　　一个在位数十载并不昏聩的帝王，岂会真的糊涂。
　　“那你是如何回答的？”
　　姜似弯唇一笑：“这还需要回答么，我当然是你的太子妃。”
　　郁谨眸光粲然，把他的太子妃拥入怀中。
　　景明帝召见过姜似，又召见了锦麟卫指挥使韩然。
　　外臣中，没有人比韩然更清楚这些日子皇上颓废的原因，此时被召见，心情无疑是慌乱的。
　　他没法不慌，他知道的太多了！
　　“微臣见过皇上。”
　　景明帝居高临下看着单膝跪地的近臣，心情十分复杂。
　　动过无数次念头把这家伙灭口，最后还是没有付诸行动。
　　他是天子，站在大周最高处的人，被人知道了丑事很没面子，但一个秘密连分享的人都没有，又是多么寂寞？
　　景明帝欣赏了一会儿韩然的紧张，这才开口：“韩然啊，朕有个差事交给你去办。”
　　“请皇上吩咐。”
　　“乌苗与雪苗同出一源，相争已久，而今雪苗完全落了下风，你安排些人扎根南疆，暗中助雪苗一臂之力。”
　　韩然讶然：“助雪苗一臂之力？”
　　他以为皇上会狠狠收拾雪苗一族，没想到是这样的吩咐。
　　景明帝淡然笑笑：“看戏总要双方势均力敌才能看得热闹，去吧。”
　　花长老那番话，他信也不信。
　　太后是异族棋子可以肯定，可究竟是乌苗派出的还是雪苗派出的就难说了。
　　既然不能肯定，他当然不会一竿子打死雪苗族。
　　坐看同出一源的两族争得不可开交才最符合大周的利益。
　　之后，景明帝召来数位重臣，御书房的门关了许久才打开。
　　两日后，景明帝终于上朝。
　　文武百官感动得热泪盈眶，望着龙椅上的景明帝竟有一种小别胜新婚的错觉。
　　不知多少大臣暗想：他们以前太不知足，能有皇上这样的皇上真的很好了，以后再不与皇上吵架了……呃，这也不现实，那就坚持半年内顺着皇上点儿，免得皇上又不明原因罢朝。
　　“宣诏吧。”
　　潘海展开玉轴，高声道：“从来帝王之治天下，未尝不以敬天法祖为首务……着皇太子谨登基，即皇帝位……”
　　满朝哗然。
　　这竟然是一道禅让诏书！
　　“皇上——”
　　面对情绪激动的群臣，景明帝淡淡道：“朕近日大感身体不适，想颐养天年，诸位不必再劝。”
　　众臣纷纷看向顾尚书等人。
　　顾尚书几人皆神色平静，显然是知情者。
　　众臣一下子傻了眼。
　　景明帝目光投向礼部尚书：“准备禅让大典吧。”
　　禅让大典之后便是新皇登基，至此，大周迎来了新主人。
　　郁谨登基后，按惯例册封百官，大赦天下，京城气氛犹如这盛夏一般热烈。
　　成为皇后的姜似与大长老见面反而容易了些，一番安排之下，就在寝宫见到了乔装后的大长老。
　　内室中，姜似亲手给大长老斟了一杯茶：“大长老要走了？”
　　大长老接过茶盏没有喝，而是深深凝视着她：“该走了。”
　　姜似举杯沾唇：“那就祝大长老一路顺风，早些回归乌苗主持大局。”
　　“多谢——”大长老略一迟疑，还是说了出来，“多谢圣女。”
　　姜似没有否认这个称呼，沉默一瞬问道：“到这时，您还不愿告诉我另外两则卦言么？”
　　大长老微微一笑：“到这时，另外两则卦言对圣女还重要么？”
　　姜似眨眨眼，声音带着年轻女子的娇软：“重要呀，我是个好奇心强的，要是不知道连觉都睡不好，长此以往当这个大周皇后都没精力，更别说其他了。”
　　大长老嘴角笑意一僵。
　　刚刚还是充满禅意的对话，怎么眨眼变成这样？
　　圣女居然明晃晃威胁她，她都一把年纪了，这丫头好意思吗？
　　不过到了此时，有些秘密确实没必要再捂着。
　　大长老最终还是开了口：“前任大长老卜算第一则卦言时能力尚浅，卦意模糊，只知乌苗兴盛隐约与大周无嫡有关。”
　　姜似愕然：“仅仅因为一则模糊的卦言，就把太