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　　姜似不吭声，花长老的话反而多了起来：“你究竟是什么人？为何与我族圣女长得一模一样？又为何通晓乌苗语，甚至懂得乌苗异术？”
　　花长老一连问出几个问题，都没得到姜似的回答，眉心皱纹越发深刻：“你为何不说话？”
　　姜似突然笑了：“花长老问，我就必须回答？可我若是回答了，你又信不信呢？”
　　“你说了，我自然能判断信不信。”
　　“那好吧，我回答就是。我是土生土长的大周人，从没去过乌苗，花长老问的这几个问题我统统不知道为什么，自己也在纳闷呢。”
　　花长老脸色有些难看，显然以为姜似在耍她。
　　可姜似燕王妃的身份令她无可奈何，沉着脸好一会儿，叹了口气：“罢了，你如何做到这些且不提，这次与你见面，是有一事请你帮忙。”
　　“什么事？”姜似平静问道，心中隐约有了猜测。
　　果然就听花长老道：“我族近来谣言四起，说圣女已不在人世，引发了族人极大不安。偏偏圣女因为身体原因不能见人，无法出面安抚族人。我这次来就是请你南行一趟，以我族圣女的身份出现在族人面前，安抚人心。”
　　姜似听花长老说完，不由失笑：“我是燕王妃，为何要答应花长老这么荒唐的要求？”
　　花长老牵了牵嘴角，淡淡道：“如果有非去不可的原因呢？”


第649章　无法拒绝的条件

　　非去不可的原因？
　　姜似目光平静注视着花长老，等对方给出一个她非去不可的理由。
　　而花长老手一翻，掌心出现一物，那是一个样式寻常的荷包。
　　姜似见到荷包的瞬间，脸色顿时大变，再也无法维持一直以来的从容淡定，失声问道：“你从何得来的？”
　　她说着，情不自禁去抓荷包。
　　花长老没有动，任由姜似把荷包取走。
　　姜似抓着竹青色的荷包仔细翻看，见那针脚密实的荷包上留有道道暗褐色，那是鲜血干涸后留下的痕迹，眼圈不由红了。
　　这荷包是兄长南行前她亲手交给他的。
　　姜湛要上战场，姜似放心不下就准备了一些药物，止血的，解毒的，祛除瘴气的……皆是她亲手调制，有着非凡功效，市面上买不到。
　　而这些药物都被她分门别类装进了几个荷包里，这个竹青色的荷包里装的就是止血散。
　　姜似了解姜湛。
　　无论是长姐送的鞋子，还是她送的荷包，兄长都会穿戴着，绝不会随意丢弃。
　　而现在，二哥佩戴的荷包却出现在花长老手里。
　　这无法不令姜似感到震惊，震惊之后就是震怒。
　　姜似目光如冰，紧紧盯着花长老。
　　花长老神色越发从容，甚至抬手轻轻抚了抚鬓角，不紧不慢道：“现在王妃愿不愿意随我南行呢？”
　　“我再问一遍，花长老究竟从何得来的这荷包？”
　　迎上花长老笃定的眼神，姜似心头一凛，流露于外的震怒收敛起来。
　　越是心急，越不能表现出来，以免被对方死死拿捏住。
　　她早就明白这个道理，只是关乎兄长，到底是关心则乱。
　　她无法不心乱，兄长战死沙场，连遗体都寻不着，哪怕出现一星半点线索都不能放过。
　　“只是一个荷包，说明不了什么。花长老什么都不说，难道以为我会因为一个荷包就随你南行？”姜似再次开口，声音比她想象中要冷静。
　　这冷静并非真正的冷静，而是坚冰下的湍流暗涌，暴风雨前的风平浪静，随时都可能被打破，把对方卷入其中。
　　花长老察觉了危险，却不以为然，显然是成竹在胸。
　　“听闻燕王妃的兄长参加了南征军，前不久大周军与南兰军激战，令兄战死沙场却未寻回遗体，不知可有此事？”
　　姜似眼神冷凝，语气更冷：“在大周京城，此事应该人尽皆知。”
　　花长老笑了笑：“听说燕王为了寻回令兄遗体，亲自去了南边。”
　　“此事应该也是人尽皆知，不知花长老到底想说什么？”姜似表现出几分不耐烦。
　　这种被对方牵着鼻子走的感觉委实糟糕，与表面的不耐烦正相反，此刻她越发冷静。
　　花长老则以为这个与圣女有着一般容貌且同样年轻的女子终于沉不住气了，意味深长道：“我想说的是——王爷寻不回令兄遗体的。”
　　姜似眯了眯眼。
　　花长老以如此笃定的语气说阿谨寻不回兄长遗体，而兄长随身佩戴的荷包出现在对方手中，这是不是说明二哥的遗体很可能落入了乌苗人手里？
　　想到这种可能，姜似用力握了握拳。
　　“花长老是什么意思，莫非你发现了我兄长的遗体？”姜似竭力保持镇定问道。
　　可是花长老给出了一个令她更震惊的答案：“王妃就没想过令兄还活着？”
　　在花长老看来，一具尸体可不能保证让对方答应南行。
　　姜似瞳孔猛地放大，攥紧的手背上青筋凸起，指甲几乎把手心掐出血来。
　　“花长老，你……说真的，而不是在耍我？”
　　姜似问着，哪怕拼命告诉自己要冷静，可颤抖的睫毛还是暴露了真实情绪。
　　而她的眼神变得格外冷。
　　这一刻姜似发狠想：倘若花长老敢戏弄她，她定要把对方打得亲孙女都认不出来。
　　对姜似来说，恼怒到极点时，什么君子报仇十年不晚，什么优雅还击，统统都是放屁，只有拳头才是真道理。
　　花长老敏锐察觉到危险，悄悄往后挪了挪：“我费了不小力气见到王妃，可不是为了与王妃开玩笑的。”
　　姜似紧紧抿着唇，一言不发。
　　她怕一开口，就再控制不住心中的惊涛骇浪。
　　二哥还活着！
　　二哥还活着——这个念头如浪潮一遍一遍冲击着姜似的心房，令她忘了此时还在破庙中。
　　留在外头的龙旦与阿蛮察觉里面没有声音，皆紧张起来。
　　姜似与花长老一直以乌苗语对答，庙外的人并不清楚二人说了些什么。
　　“要不要进去看看？”阿蛮指了指里面，小声问道。
　　龙旦微微点头，正准备进去，里面终于响起姜似的声音。
　　“我二哥在乌苗？”
　　花长老微微一笑，以笃定的语气问道：“王妃南行一趟，带生龙活虎的兄长归京，不知道这条件可否接受？”
　　姜似几乎立刻就要答应下来。
　　这个条件她无法拒绝，也不可能拒绝。
　　理智回笼，她轻轻抿了抿唇：“花长老先回答我，我兄长是否在乌苗？”
　　“是。”花长老不再卖关子，给出了肯定的答案。
　　姜似把拳攥得更紧，轻吸一口气问道：“假如我答应了，又如何保证在完成你们的托付后带着兄长顺利离开？”
　　花长老说让她以圣女的身份出现在族人面前安抚人心，可谁知道对方的胃口有多大。万一觉得一次不保险，想让她长久留在乌苗当一个傀儡圣女呢？
　　花长老并不知道她早已知道圣女阿桑不在人世的真相。
　　花长老似乎早料到姜似有此一问，正色道：“我愿以真神的名义起誓，只要王妃配合大长老在族人面前现身一次，就放王妃与令兄离去。王妃可能不知道，我族人只是许久未见到圣女才人心动荡，并不需要日日守在圣女身边。”
　　姜似笑笑：“那花长老就起誓吧。”
　　即便对方起誓，她依然不会全信，但有些事哪怕怀疑也要去做，比如带回二哥。
　　听花长老郑重起了誓，姜似看起来平静许多：“我还有一个问题想问。”
　　“王妃请讲。”
　　“花长老如何知道我的身份？”


第650章　决断

　　在花长老与朵嬷嬷没有二次见面的情况下，花长老如何知道那日突然出现在小店的女子是燕王妃，这是姜似想不通的事。
　　花长老听了姜似的话，语气平静道：“正如王妃有许多不愿回答的问题一样，这个问题我不想回答。”
　　姜似笑笑：“既然如此，我也不强人所难，花长老随我回王府吧。”
　　花长老没有动。
　　姜似挑眉：“花长老难道要我就这么随你南行？”
　　花长老迟疑片刻，抬手把帽兜戴好，帽兜正好遮住了她上半边脸，令人瞧不清眉眼。
　　“走吧。”苍老冷淡的声音响起。
　　姜似先转身往外走去。
　　阿蛮见姜似出来，登时一喜：“主子——”
　　姜似微微摇头：“不必多说，先回府。”
　　龙旦眼见花长老随后出来，手按在了刀鞘上。
　　“龙旦，不必为难她，她会与我一同回王府。”
　　“王妃，可她——”
　　阿蛮白了龙旦一眼：“好了，我们主子说什么就是什么，你不要多话了。”
　　噎得龙旦摸了摸鼻子，心道我这么小心是为了谁呀，这小丫头片子纯粹不识好人心。
　　庙外等着的除了龙旦带来的人，就是卢楚楚、秀娘子与伙计三人，至于领路的帮佣早在山脚下时就被打发回去了。
　　如此一来，倒是不必担心花长老的行踪泄露。
　　姜似交代道：“龙旦，派一个人去梅园叫阿巧他们回来，我们直接回王府。”
　　她虽下了决心随花长老南行，却不是说走就走的，有太多事情要安排打算。
　　一行人回了城，卢楚楚道：“王妃，我带秀娘子他们回露生香。”
　　看一眼神情疲惫的秀娘子，姜似心怀歉然：“秀娘子受苦了，回头我安排两个护卫过去，专门负责露生香众人的安全。”
　　告别了卢楚楚等人，姜似匆匆赶回王府，吩咐阿蛮把花长老安排到客房，先去看女儿。
　　半日没见母亲，阿欢一见到姜似就小嘴一瘪，委屈起来。
　　半岁大的小阿欢已经开始懂得依恋母亲。
　　姜似见状心中发酸，忙从乳娘手中接过女儿哄慰。
　　阿欢到了母亲怀中，闻着熟悉的味道，扯着刚刚冒出一颗牙尖的嘴笑起来，没多久就睡着了。
　　“王妃，奴婢来抱小郡主吧，小郡主近来又重了些。”乳娘伸手去接孩子。
　　“不必倒手了。”姜似小心翼翼把阿欢放到床榻上，守了一会儿，等孩子睡熟了才离开。
　　走出厢房，刺骨的寒风就刮到脸上，如刀割一般。
　　腊月了，正是天寒地冻之时，而她若是南行，短时间内恐怕赶不回来。
　　阿欢会哭么？
　　还是等她回来之时，已经不记得她这个母亲了？
　　这么一想，姜似一颗心比刀割还疼。
　　花长老等在客房中，一颗心亦是七上八下。
　　对方如果反悔了怎么办？
　　她此刻还是在逃身份，焉知燕王妃不会直接把她交给锦鳞卫呢。
　　有些险对姜似来说不得不冒，对花长老来说亦是。
　　花长老忐忑之际，姜似推门而入：“让花长老久等了。”
　　花长老起身，客气了一句。
　　二人相对而坐，等婢女奉了茶退下，这才进入谈话的状态。
　　“我二哥为何会在乌苗？”
　　“我族一位候选圣女外出，救回一名身受重伤的男子，等男子被救醒说出自己身份，我们才知道他是东平伯府二公子，燕王妃的兄长。”
　　姜似扬了扬眉梢，语气听不出冷热：“这样说来，乌苗对我二哥有救命之恩？”
　　“只是凑巧罢了。”
　　姜似抿了抿唇，暗暗冷笑。
　　花长老欺她是大周人，对乌苗知之不多，却不知她前世在乌苗生活过。
　　乌苗女子为尊，能成为候选圣女的女子更为尊贵，等闲不会走出族中。而即便外出，也不会随便带男子回来。
　　总不会是见二哥生得俊俏，候选圣女动了芳心？
　　虽然不排除这种可能，姜似却对花长老的话存了疑虑。
　　她面上并没表露出来，只是黛眉轻蹙，有些犹豫道：“大周阵亡将士名册上有我二哥的名字，而花长老却说我二哥还活着，坦白说，一个荷包不足以让我相信……”
　　“还有这个。”花长老又拿出一物，递到姜似面前。
　　那是一只鞋。
　　姜似眼神微闪，失声道：“我给二哥做的鞋子也在你这里？”
　　花长老愣了愣，突然笑了：“王妃真是谨慎。这鞋子是令兄的不错，却不是王妃所做，而是令姐做的。这些话乃令兄亲口所说。”
　　姜似也笑了：“这么重要的事自然该谨慎些，现在我相信兄长还在人世了。”
　　她暗中却咬了咬牙，心道倘若真是二哥对这些人说的，等见了面定要狠狠收拾他。
　　而现在，她当然不会全然相信对方的话。
　　二哥佩戴的荷包是她赠的，穿的鞋子是大姐做的，这些事虽然私密，却不是没有被外人知道的可能。
　　花长老见姜似如此说，笑意轻松起来。
　　不得不说燕王妃十分难缠，竟小心谨慎至此，也难怪当初险些把她唬住，以为真是圣女来了京城，若不是后来——
　　花长老正想着，对面的人突然冷了脸。
　　姜似把茶盏往桌几上一放，语气冷然：“我虽暂时相信了花长老的话，却有一句丑话说到前头。”
　　“王妃请说。”
　　“倘若我只是空欢喜一场，花长老别怪我毁了乌苗——”
　　“放肆！”花长老脱口而出，脸色发青。
　　哪怕是大周皇帝都不敢说这种话，一个小小的王妃怎敢如此威胁人！
　　这一刻，花长老确实被姜似的狂妄嚣张气坏了。
　　而姜似则展颜一笑：“所以才是丑话说在前头，对我来说当然是皆大欢喜才好。”
　　花长老凝视着那张与圣女如出一辙却多变的俏脸，心头突然有些茫然。
　　这一次兵行险着，他们真的能顺心如意么？
　　姜似一直打量着花长老神色，察觉对方细微的表情变化，心下了然。
　　这趟乌苗之行，恐怕是去时容易离开难，绝不像对方所说这般简单。
　　而她却干脆道：“花长老好好休息，明日我们就出发。”


第651章　纪嬷嬷昏倒啦

　　“主子，您要去乌苗？”阿蛮大惊失色，掩口惊呼。
　　阿巧更懵了，拉着阿蛮衣袖问道：“乌苗是什么地方？”
　　阿蛮激动得语速有些快：“乌苗在南边啊，咱大周与南兰接壤处的一个部落，那里女子比男子还尊贵呢，听说可以随便挑夫婿……”
　　阿巧神情古怪起来。
　　为何她从阿蛮的语气里听出了兴奋？这丫头该不会不但不拦着主子，还撺掇主子赶紧收拾行李吧？
　　想想大有可能，阿巧白着脸劝道：“主子，乌苗离京城这么远，您不能去啊，太不安全了。”
　　“我已经决定了。”姜似淡淡道。
　　一旦下定决心，她就不会拖拖拉拉。带二哥回京的事宜早不宜迟，抓紧时间说不定还能赶上回来过年。
　　见姜似这么说，阿巧脸色越发苍白，不安道：“主子，您是王妃，想要去南边是不是要求得帝后同意？”
　　姜似摇摇头：“此事不便对帝后提。”
　　两个丫鬟一脸不解。
　　阿蛮忍不住问道：“为何不能说啊？”
　　面对两个心腹丫鬟，姜似没有什么可隐瞒，解释道：“我是受人所托去乌苗办一件事，不能以燕王妃的身份出行。”
　　这也是她与花长老商量过的。
　　既然要假冒圣女，就不能让人知道燕王妃去了南边。
　　而站在景明帝的角度，儿子低调前往南边办事也就罢了，儿媳妇有样学样可不行。姜似若是想个由头进宫求一求，景明帝或许允她南行，却不可能让她掩饰身份，亲王妃的仪仗少不了。
　　乌苗人不是傻子，她这边如此兴师动众，再去假扮圣女被识破的风险大增，到时候完不成乌苗大长老的请托，就无法理直气壮把二哥带回来。
　　对姜似来说，假冒一次圣女换回二哥是一桩公平买卖。倘若她做到了而对方耍心眼，那么前世与乌苗大长老的情分就此作罢，以后可以放手施为。
　　“可您若是悄悄离开，宫中贵人找您该怎么办？年节马上到了……”阿巧十分不安，想想主子主意大就满心绝望。
　　亏她以前主子半夜出去时跟着提心吊胆，现在想想，那些算什么。
　　“我会进宫一趟，找个由头从明日开始闭门不出，等我出门后你们两个要做的就是打好掩护，府里府外谁来找我统统推了。”
　　阿蛮一愣，诧异道：“主子，您不带婢子去？”
　　姜似无奈笑笑：“带你去干什么？我久不露面难免引人猜测，若是连你都不见了，那就更惹人怀疑了。”
　　阿蛮登时垂头丧气。
　　阿巧却松了口气。
　　既然改不了主子的决定，好歹还有阿蛮留下与她一起应付，不然她一个人真怕撑不住，坏了主子的大事。
　　翌日一早，姜似就进宫求见皇后。
　　见到姜似，皇后语气热络：“燕王不在府中，你若遇到什么难事，只管进宫来对本宫说。”
　　“多谢母后关心，要说事情确实有一桩。”姜似没想到皇后如此体贴，正好把话题引出来。
　　皇后笑意微僵，心道她就是客气几句啊，燕王妃还真不客气。
　　缓了缓，皇后笑问：“什么事？”
　　姜似脸色发白，朱唇更是少了几分血色，绞着帕子道：“昨夜儿媳做了一个梦，梦到王爷遇到了危