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　　季崇易与巧娘很快先后吐出几口水，睁开了眼睛。
　　人被救醒了，人们反而踟蹰了。
　　这一男一女不知来历，总不能随便带回家里去吧。
　　早就得过姜似叮嘱的阿蛮躲在人后，粗着嗓子喊道：“咦，这少年是安国公府的三公子啊，咱们把人送去讨赏钱去！”
　　阿蛮个子高挑，又穿了一身男装，现在人们注意力都放在季崇易与巧娘身上，并无人多加留意到她，倒以为是谁家的少年郎。
　　“真的是安国公府的三公子？”人们一听有赏钱可讨不由来了精神。
　　虽然救人时没图什么回报，但能有赏钱拿谁会往外推呢？
　　“我不是什么安国公府的三公子！”季崇易劫后余生，好一会儿才缓过劲来，听人们这么一说不由面色大变。
　　亲个嘴掉湖里去了，丢人啊！
　　人们又犹豫了：“到底是不是啊？”
　　有机灵的人仔细打量了季崇易一眼：“这公子身上穿的可是好料子，就算不是安国公府的公子，也是富贵人家出来的。”
　　有性子急的则喊道：“想要知道是不是安国公府的公子还不简单，咱们派个人去安国公府问问不就得了。”
　　仗着人多胆壮，很快就有几人响应，与提议的人一道前往安国公府探听消息去了。
　　安国公府此时早已乱成了一锅粥，派出去寻找季崇易的人已经有好几拨，一听来人说三公子在莫忧湖溺水了，安国公夫人立时昏死过去。
　　季崇易的大哥季崇礼命前来报信的人带路，领着家丁直奔莫忧湖而去。
　　这番动静自然瞒不过四邻八舍，同住一坊的各个府上都派出下人打探情况。
　　那些下人也是机灵的，知道直接问安国公府的人问不出话来，悄悄跟在后面到了莫忧湖畔，随便拉着站在湖边看热闹的百姓一问，再看到浑身湿漉漉的季崇易与紧挨着他的女子，哪还有不明白的。
　　天啦，安国公府的三公子居然和一个姑娘殉情了！


第4章　无耻

　　安国公世子季崇礼大步走到季崇易面前，看着本就瘦弱的三弟浑身湿透后脸色苍白的模样，又是心疼又是气愤。
　　季崇易是老来子，比季崇礼小了十多岁，加上生来体弱，全家人都把他捧在手心上，从小到大，季崇易想要天上的星星家里人都恨不得给他摘下来。
　　季崇礼目光移向紧挨着季崇易而站的巧娘身上。
　　季崇易上前一步把巧娘挡在身后，维护之意分外明显。
　　季崇礼不由跺脚：“三弟，你真是糊涂啊，你这样做对得起父母吗？”
　　季崇易抿唇不语，反而握住巧娘的手。
　　众目睽睽之下，季崇礼不好斥责，冷脸道：“罢了，先回府再说！”
　　“我要带巧娘一起回府。”季崇易开口，声音沙哑。
　　季崇礼狠狠瞪了季崇易一眼，吩咐管事善后，匆忙带着季崇易与巧娘走了。
　　留下来的管事向众人团团抱拳作揖，取了一百两面额的银票交给众人公认德高望重的一位老者，带着剩下的人匆匆离去。
　　一百两银子对前来救火的百姓来说可不是小数目，众人当时便把老者围得水泄不通，商量起该如何分配来。
　　阿蛮趁机溜到与姜似约好的地方，见姜似头上包着的黑色布巾已经湿透，小声问：“姑娘，您没事吧？”
　　“没事，把准备好的烧纸撒了，咱们赶紧回去。”虽然入了夏，可此时是夜里，姜似又刚从水里出来，被风一吹就觉得凉透了，嘴唇已经发白。
　　阿蛮忙依言行事。
　　“姑娘，好了。”
　　姜似点点头，主仆二人趁着混乱悄然离去。
　　路上，阿蛮气愤难捺：“姑娘，季三公子真是太过分了，明明都是要和您成亲的人了，怎么能……怎么能和别的姑娘那样呢？”
　　紧贴在一起的唇，急促的喘息声……
　　想到在湖边看到的情景，阿蛮就觉恶心又愤怒。
　　姜似只是笑笑，没有作声。
　　这一次，她再也不会嫁过去了。
　　季崇易若能娶巧娘为妻，并一直如此相待，她还能高看他一眼。
　　毕竟人蠢也是有闪光点的嘛。
　　没有得到姜似的回应，阿蛮依然咽不下这口气，抿嘴一笑道：“还好姑娘让婢子准备了烧纸，就当给那对奸夫淫妇烧的好了，嘻嘻。”
　　姜似睨了阿蛮一眼：“那些烧纸有别的用处。”
　　“什么用处？”阿蛮好奇问道。
　　夜风吹来，从头巾中散落下来的两缕碎发已经被吹干，正调皮挠着姜似白皙如玉的面颊。
　　姜似脚下不停，把碎发捋到耳后，望着远方更浓郁的夜色道：“总要给湖边伞亭起火找个过得去的理由应付官差。”
　　阿蛮双眼发亮：“还是姑娘想得周到。”
　　小丫鬟转而又想到了季崇易，撇嘴道：“季三公子真是有眼无珠！”
　　“好了，别提他了，到家了。”
　　墙角的洞依然被挡在草木后，阿蛮拨开青草，小声道：“姑娘，您先进吧。”
　　姜似俯身从洞口爬了进去，待直起身来，表情不由一滞。
　　离她不足一丈之处有个人正往前走，显然也是刚从洞口爬进来的。
　　这个时候阿蛮也爬进来了，一看前面有人不由惊了，虽然赶忙捂住了嘴巴还是发出了声响。
　　前面的人身体一僵停下来，猛然转身：“谁——”
　　姜似手疾眼快捡起洞口旁散落的土砖，对着那张熟悉的脸就拍了过去。
　　没错，这人就是她那不学无术的兄长姜湛。
　　姜湛一声惨叫，仰头倒下。
　　阿蛮看清了姜湛的脸，声音都抖了：“姑，姑娘，您怎么把二公子拍死了？”
　　“他没事，快走！”
　　姜似对自己的力道把握还是有数的，知道这一下顶多让姜湛昏迷片刻，不会有大碍，且姜湛那声惨叫无疑会把人引来，这样就不怕他昏迷太久躺在地上着凉了。
　　果不其然，很快不远处就亮起了灯，有人出来查看动静了。
　　姜似带着阿蛮沿着原路飞快返回，推开虚掩的侧门再从内把门锁上，确定没有留下破绽，这才悄悄回到海棠居。
　　院中的海棠花开正艳，娇红浅白，月光如霜落在那些花瓣上，美得惊心动魄。
　　姜似的院中只栽了海棠树。
　　人们都遗憾海棠无香，她却恰恰喜爱这一点。
　　她的嗅觉天生超出常人，一直处于浓烈的花香中会让她不适。
　　“阿巧，我们回来了。”阿蛮轻轻扣门。
　　阿巧拉开门把姜似与阿蛮迎进来，见二人全都无恙，不由露出欢喜的笑容：“姑娘，婢子早已准备好了热水，请您沐浴吧。”
　　木桶中热气袅袅，姜似整个人都埋进水中，只露出头部与肩膀。
　　温度适宜的水温柔抚摸着浑身各处，姜似轻轻吸了口气，自重生以来那些焦灼与痛苦仿佛随着今夜的顺利散去了，只剩下庆幸。
　　“姑娘，该起身了，水要凉了。”阿巧提醒道。
　　姜似睁开眼睛，由阿巧伺候着换上雪白里衣，回到里室。
　　阿巧用软巾替姜似一点点擦着头发。
　　少女的发因为沾了水，如瀑布般散下来，直达腰间。
　　铜镜中映出少女的模样，雪肤乌发，朱唇皓齿，那双以往略有些浮躁的眸子不知何时变得平静如水，让她的美丽较以往更胜几分。
　　匆匆沐浴过后的阿蛮忍不住赞叹：“姑娘，您可真好看。”
　　姜似忍不住笑了。
　　季崇易与巧娘殉情的事明天定然要传遍京城，到那时，无论她如何无辜，一些人的嘲笑都是免不了的。
　　对于出身寻常偏偏攀上一门世人眼里绝好亲事的女孩子来说，美丽本身就是罪过。
　　“姑娘，您怎么知道季三公子与那个女人今晚会在莫愁湖约会啊？”阿蛮问出了好奇许久的话。
　　阿巧握着梳子的手一顿，显然也是好奇的。
　　铜镜中的少女眨了眨眼：“前不久参加永昌伯府的赏花宴，季三公子托人告诉我的。”
　　姜似无法解释，只能随意寻个借口。
　　“他与别的姑娘约会，告诉您干嘛呀？”阿蛮越发不解。
　　姜似不紧不慢道：“大概是想让我亲眼所见，好死心吧。”
　　阿蛮猛然一拍梳妆台，咬牙切齿道：“真无耻！”
　　早知道她就晚一会儿敲锣，淹死那王八蛋好了。
　　姜似笑眯眯点头：“是呀，我也觉得真无耻。”


第5章　良妾

　　姜似绞干了头发，又喝过阿巧奉上的姜糖水，顿觉浑身暖和起来，躺倒在床榻上没过多久便沉沉睡去。
　　下水救人对体力消耗太大，她早就累坏了。
　　东平伯府笼罩在一片静谧的黑暗中，与之隔了两条街的安国公府却人影攒动，灯火通明。
　　斜靠着床头的安国公夫人卫氏正抓着安国公的手哭得歇斯底里。
　　安国公面色阴沉，被卫氏哭得心烦意乱，勉强安慰道：“莫哭了，大郎不是赶过去了嘛，三郎不会有事的。”
　　先前府上因为三郎的失踪闹得人仰马翻，夜里忽闻三郎落水，他只顾得上问一声人有没有事就赶忙命大郎赶过去了，现在竟不知三郎究竟是怎么溺水的。
　　安国公心中七上八下，这时仆人匆匆进来禀报：“国公爷、夫人，世子带着三公子回来了。”
　　“快让他们进来！”未等安国公开口，卫氏便猛然坐了起来。
　　不多时门外响起脚步声，丫鬟挑起珠帘，走进三个人来。
　　卫氏越过长子季崇礼，一眼就看到了面无血色的三子季崇易，起身扑了过去：“三郎，你这是怎么了？快让娘看看有没有事！”
　　“娘，我没事。”季崇易露出一抹虚弱的笑容。
　　“怎么会没事呢？”卫氏抚摸着季崇易的脸颊，泪珠簌簌而落，“头发都是湿的，好端端怎么会落水啊！”
　　“咳咳。”
　　咳嗽声响起，卫氏不由看了安国公一眼。
　　安国公的视线却落在季崇易身后。
　　离季崇易半丈远立着一位娇小女子，此时正低着头摸着衣摆，难掩不安。
　　卫氏的脸色当即就变了，声音不由扬起：“她是谁？”
　　季崇易见状伸手把巧娘拉到身边，直视着卫氏的眼睛：“娘，她就是儿子心悦之人，叫巧娘。”
　　卫氏脸色不由一僵，盯着巧娘的眼睛深不见底：“原来你就是巧娘啊，先前听说你救了我们三郎，我还没向你道谢呢。”
　　巧娘惊讶抬头看了卫氏一眼，旋即低下头去，紧张道：“不，不敢当夫人的谢——”
　　“含芳，带巧娘姑娘下去好好歇息。”卫氏淡淡打断了巧娘的话。
　　卫氏身边的大丫鬟含芳走到巧娘身旁，笑道：“巧娘姑娘请随婢子来。”
　　巧娘不由看了季崇易一眼。
　　季崇易想了想，冲巧娘轻轻点头：“你去歇息吧，明日我就去看你。”
　　巧娘这才放下心来，跟着丫鬟出去了。
　　卫氏眼底闪过冷光。
　　真是一点规矩不懂的野丫头，先不说一个姑娘家与她儿子来往，就说刚才离开时竟不晓得对在场之人行礼，就能看出教养如何了。
　　“绽蕊，快把姜茶给三公子端上来。”
　　很快一名与含芳相同装束的丫鬟端着一盏姜茶走上前来。
　　安国公冷眼看着小儿子把姜茶喝完，这才发问：“到底怎么回事？”
　　这话却是看着安国公世子季崇礼问的。
　　季崇礼飞快瞥了季崇易一眼，知道这事瞒也瞒不住，硬着头皮道：“三弟……三弟与那名女子跳湖了……”
　　“混账！”安国公抬脚踹翻了一把椅子。
　　季崇易扑通跪了下来。
　　卫氏嗔怪看了安国公一眼：“老爷发这么大的火干什么？三郎落了水还是赶紧请大夫来瞧瞧，开上几副驱寒的药才好。”
　　“请大夫做什么？他想死谁能拦得住？”安国公看着跪在地上的季崇易越发气不打一处来，指着他骂道，“小畜生真有本事啊，为了一个女人要死要活的！”
　　季崇易磕了个头：“父亲，母亲，您二老就成全儿子吧。”
　　咦，好像歪打正着！
　　安国公暴跳如雷：“休想，只要我活着你就给我死了这份心，老老实实把东平伯府的四姑娘娶过门来！”
　　卫氏也不劝了，脸色同样难看。
　　她原本是瞧不上东平伯府的，当初安国公为了报答东平伯兄弟的救命之恩执意要与他家定下亲事，她还闹了几次。
　　可是东平伯府再差也比平头百姓强啊。
　　季崇易直挺挺跪着，语气坚决：“父亲，儿子只喜欢巧娘，不喜欢东平伯府的四姑娘。儿子连见都没见过她，实在没法与她做夫妻！”
　　“三郎，为父都打听过了，东平伯府的四姑娘在京城贵女中是出名的美人儿。”安国公耐着性子劝道。
　　“是呀，你们定亲后娘也找机会瞧过了，你父亲没有哄你。”卫氏跟着道。
　　“在儿子眼里，巧娘就是最美的！”季崇易抬头望着安国公，“父亲，您可以为了报恩与东平伯府结亲，为什么不能理解儿子呢？若是没有巧娘，儿子恐怕早就不在了——”
　　“你闭嘴！总之婚姻大事不能由着你胡来，你再执迷不悟的话，我这就命人把巧娘赶出去！”
　　“父亲要是赶巧娘走，那把儿子也赶走好了。”季崇易干脆站了起来。
　　“你——”安国公气得直打哆嗦，转头对着站在门口的婆子吼道，“带人去把那个巧娘乱棍打出去！”
　　“不行！”见那婆子要往外走，季崇易抬脚去追。
　　安国公大喊一声：“大郎，拦着你三弟！”
　　季崇礼抓住季崇易的胳膊，劝道：“三弟，你就不要惹父亲生气了。”
　　“大哥，你让开！”季崇易想要推开季崇礼却挣扎不开，眼见婆子就要出门了，又急又怒之下噗地喷出一口血来，随后栽倒在季崇礼身上。
　　卫氏骇得花容失色，尖声喊道：“快请大夫——”
　　很快大夫就替季崇易诊治过，言道吐血昏迷乃是因为急火攻心，加之寒气入体，此后要好好调养，切忌大喜大悲。
　　待大夫出去开药方，卫氏不由埋怨起安国公来：“老爷脾气这么急，莫不是要把三郎逼死么？”
　　“我把他逼死？他这么不懂事还不是你惯出来的！”安国公虽这么说，想到季崇易吐血的情形不由有些后怕。
　　卫氏捏着帕子拭泪：“现在说这些有什么用？难道你和大郎他们就不疼三郎？要我说，还是想想怎么办才是正经。”
　　“无论如何，与东平伯府的亲事不许退！”
　　“可是老爷要是硬生生分开三郎与巧娘，三郎恐怕真的会活不下去的。”
　　见安国公冷笑，卫氏哭道：“老爷，你想想，三郎与巧娘都殉过一次情了，有第一次就会有第二次啊，要是三郎真的有个好歹，咱们后悔就来不及了。”
　　“那你说怎么办？”
　　卫氏停止了抽泣，瞄了里室一眼，斟酌道：“要不这样，咱们与东平伯府的亲事不变，至于巧娘，就让三郎纳了她当良妾吧。”


第6章　父兄

　　“新妇还没娶过门，就有了良妾，这话怎么和东平伯府说？”安国公一脸不快。
　　卫氏冷笑：“等过了东平伯这一代，东平伯府的爵位就没了，到时候与平头百姓无异，他家女儿又自幼丧母，能嫁到咱们国公府来难道还要拿乔不成？”
　　安国公听了越发不满：“话不是这么说的——”
　　“老爷，难道你还看不出来嘛，三郎大了，有自己的主意了，不是靠棍棒管得住的。咱们要是不许他和巧娘在一块，他真有可能再做傻事。”卫氏说到这里抬手拭泪，“要是三郎有个三长两短，我也活不下去了——”
　　见安国公依然犹豫，卫氏嗔道：“老爷，不过是一个妾而已，有什么打紧的，内宅的事你就不要操心了，交给我去办吧。”
　　安国公叹了口气：“那好，明日一早你就去东平伯府走一遭，好好和人家说说。”
　　“老爷放心吧，这件事我会处理好的，咱们先进去看看三郎吧。”
　　夜里，季崇易发起了烧，急得卫氏一晚上没睡安稳，转日一早安国公世子夫人郭氏前来请安时便对她道：“昨晚上发生的事想来你也听说了，东平伯府那边你就代我走一遭吧。”
　　郭氏听了卫氏的交代，心下虽有几分为难却不敢推脱，忙去安排。
　　卫氏靠着弹墨引枕闭上了眼睛。
　　大郎媳妇是国公府的世子夫人，让她走这一遭已经给足了东平伯府脸面。只要抓紧把姜四姑娘娶过门来，这场风波便算过去了。
　　榆钱胡同口的早点摊子已经支了起来，摊子前围了不少人，新的一天便从喝上一碗加了木耳丝与嫩肉丝的豆腐脑开始了。
　　一声惨叫打破了东平伯府清晨的平静。
　　阿蛮匆匆进屋：“姑娘，老爷正在打二公子呢。”
　　姜似从梳妆台前站了起来，抬脚便往外走。
　　“姑娘，这不是去慈心堂的路——”阿巧提醒道。
　　慈心堂是东平伯老夫人的住处，按理说每日一早姑娘们应该先去各自母亲那里，再随着母亲一同前往慈心堂给老夫人请安，但姜似自幼丧母，一母同胞的长姐又早已出阁，于是每日就一个人过去了。