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　　　　叶皓文面无表情地让身后的小厮递过去一个食盒，“这是惠平斋早上现做的芙蓉粉糕，还热着。”
　　　　曼玉一愣，芙蓉粉糕，是她到这里来之后最喜欢吃的东西。
　　　　慈安堂里的糕点，但凡有芙蓉粉糕，她能吃好几块呢。
　　　　可这些就连祖母也许都没有注意过，叶皓文是怎么知道的？
　　　　“多谢二哥哥，呵呵呵，还有么？”
　　　　曼玉腆着笑，弯着好看的眉眼继续盯着叶皓文猛看，这个哥哥果然不俗，卖萌也好，耍赖也罢，先巴结巴结。
　　　　叶皓文的面色有些僵，抿了抿嘴，“没有了。”
　　　　“小气，我还送了两个呢。”
　　　　曼玉嘟着嘴，小孩子心性毕露，披着小丫头稚嫩的外衣装可爱，似乎也不是那么困难嘛。
　　　　“大哥哥不也只回了一个银票？”
　　　　“有好几张呢？”
　　　　“芙蓉粉糕有好几块呢！”
　　　　曼玉都楞了，二哥哥这是在跟她斗嘴？她刚发现，叶皓文习惯性木讷之外的表情，让他变得很不一样，整个人都透着灵气。
　　　　所以，才要收敛起来的对吧？
　　　　庶子庶女一个都不好做，也许叶皓文承载的压力比自己还要多，曼玉忽然有所感慨。
　　　　“多谢二哥哥，曼玉很喜欢。”
　　　　曼玉的脸上漾出了真诚的笑容，然后突然把叶皓文的头拉低，嘴凑到他的耳边快速地说，“曼玉自己能回来的，乡试，二哥哥加油！”
　　　　叶皓文很不习惯地直起身子，耳朵边似乎还有暖呼呼的热气喷在上面，他伸手揉了揉耳朵，瞪了曼玉一眼。
　　　　“爹爹，母亲，玉儿走了，你们千万照顾好身子，特别是爹爹，我的两个哥哥都很能干的，您可别太操心了。”
　　　　曼玉行了礼，爬上了马车，车帘放下来的时候，她看到叶向慕似乎用拇指捏了捏鼻梁。
　　　　她鼻子一酸，眼泪就掉了下来。
　　　　平心而论，叶向慕这个爹爹对她真不错，自己进慈安堂之后，再忙都会抽些空过来陪陪她，有好东西也是拿来逗她开心，不怪叶曼璟会嫉妒。
　　　　也许自己的身上有叶向慕深爱女人的影子，所以他没办法不对自己好。
　　　　曼玉吸了吸鼻子，好了，下面就是她自己孤军奋战的时候了，一切都是陌生的，前世别说去绵延了，听都没有听过。
　　　　轨迹已经产生了变化，未来是什么样子的，曼玉心里一点底都没有。
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　　　　“文儿，刚刚玉儿偷偷跟你说了什么？”
　　　　叶向慕觉得微红的眼眶有些丢人，赶紧跟小儿子岔开话题。
　　　　叶皓文已经恢复了原来的模样，“她说，儿子要是再这么小气，小心以后找不到媳妇儿。”
　　　　“噗……”
　　　　叶向慕没准备好听这么个答案，一下子被口水呛住了气管，咳得不行，扶着大门弯下腰来一阵猛咳。
　　　　叶皓文面无表情地给他拍拍背顺顺气，一点儿心虚的表现都没有。
　　　　“老爷，您听听。”太太赶忙过来，将叶皓文挤开，自己的手伸过去给叶向慕顺气。
　　　　“玉丫头才多大呀，怎么张口闭口就是成亲、媳妇的，也不知道她从哪里学来这么些词，这可不是正经家姑娘应该说的。”
　　　　叶向慕摆了摆手，终于是缓了过来，“玉儿才多大，她指不定都不明白，再说不过是跟自家哥哥开玩笑罢了，还是偷偷说的，妨什么事？你别大惊小怪的。”
　　　　说完，叶向慕带着两个儿子去了前边儿，今日可是让他们告假来送送曼玉的，不过既然曼玉已经走了，剩下的时间，还是要用来继续苦读才行。
　　　　太太在几人的身后狠狠地撕扯手里的锦帕，上面的富贵牡丹都扯变了型。
　　　　老爷的心就是个偏的！这等不知礼义廉耻的野丫头，合该去绵延那种是非之地磨练磨练，省的日后养成个跟她那个下贱娘亲一般，只会**男人！

　　☆、第三十八章　路程

“三小姐，别看了，要到绵延可要很久很久呢，您可别一下子看厌了。”
　　　　钱嬷嬷含笑劝曼玉将帘子放下来，递过去一杯水让她润润喉。
　　　　也是，也没什么好看的。
　　　　曼玉将窗帘放下，车厢内暖暖的，她捧着水杯轻啜了两口。
　　　　钱嬷嬷和祖母身边几个眼熟的嬷嬷跟着她一起去绵延，只将自己身边原先服侍的吴嬷嬷留下了，小丫头也只带了木檀和采薇，芷香的老子娘都在叶府，求到了自己的面前。
　　　　一行马车不过四辆，爹爹却雇了不少据说很厉害的人低调地一路保护她。
　　　　许是对自己不得不去绵延有所愧疚，能做的，叶向慕都做足了。
　　　　“嬷嬷，绵延到底有多远啊？”
　　　　“我们要先走官道，走上个半个月，换水路，那就快上一些了，可也要半个月左右，水路过后上了岸，还要走约莫一个多月，就能到绵延了。”
　　　　“……”
　　　　曼玉吞了吞口水，半个月半个月一个多月，那不是两个多月？
　　　　光在路上就要花两个多月？古代出行也太艰难了吧？
　　　　不过想想也是，没有高速公路，没有强动力的交通工具，外面的地形又复杂危险，走也走不快，可是两个月……
　　　　怪不得刚刚钱嬷嬷让自己先别看风景了，两个月下来，再美丽的风景也会腻的。
　　　　“三小姐您放心，老爷特意嘱咐了，咱们不赶时间，就慢慢儿地走，沿途遇见怡人的景色，还能歇上两日游玩，必定不会枯燥的。”
　　　　曼玉将盘缠统统交给钱嬷嬷，钱嬷嬷阅历充足，由她来安排最是妥帖不过，两个月的路程虽然听起来有些恐怖，不过刚刚钱嬷嬷那么一说，似乎也不是太难熬的。
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　　　　没有了叶曼玉的叶家，叶曼璟觉得空气都变得清新起来，吃也吃得好了，睡也睡得滋润了，再加上她本就是青春年华，照镜子的时候都能被镜子里的倒影给迷住。
　　　　“娘，这只镯子真好看，怎么以前没见你戴过？”
　　　　叶曼璟娇憨的腻在太太的身边，不经意看到太太的手腕上，悬着一只翠绿翠绿的，只中间有一点墨色晕开的翡翠镯子，顿时觉得稀奇。
　　　　太太随意看了一眼，将账本递回到管事媳妇的手里，让她们都下去。
　　　　“这是杨姨娘送来的，说是她嫁妆里成色最好的一只。”
　　　　“她怎么会给娘送这么大的礼？”
　　　　太太的指尖轻轻点了点叶曼璟的额头，“琬丫头过几日就要及笄了，后日徐夫人邀请我去品梅宴，杨姨娘想让我带琬丫头也去。”
　　　　“娘！您可不能答应了，徐府是什么样的人家，您带着个庶女进出，会让人笑话的。”
　　　　叶曼璟皱着眉扭了起来，她最恨嫡庶不分了，庶子庶女就不应该降生到这个世界上来！这样爹爹就不会那么偏心，对庶子庶女比对她和皓轩哥哥还好！
　　　　“娘已经答应了，你爹早先就提过，若是我一直执意不从，你爹会不高兴的。”
　　　　“娘！”
　　　　太**慰地摸了摸叶曼璟的脑袋，“傻璟儿，你还有许多要学呢，带她去又如何？深藏在后宅的庶女，品性到底怎样，谁会比嫡母更清楚？杨姨娘想求我给叶曼琬寻个好人家，她还有的求呢。”
　　　　叶曼璟这才放下愁容，母亲说得对，去去一个庶女还想求得好姻缘？别做梦了？
　　　　“娘，那这只镯子您给我吧，去品梅宴女儿正巧差这么一只镯子呢。”
　　　　太太宠溺地笑着，当真褪下了腕上的镯子。
　　　　叶曼玉不在了，叶曼璟的注意力全部转移到了叶曼琬的身上。
　　　　从前好似不存在一般的低调，叶曼琬以为她能顺利地低调到自己出嫁，甚至可以帮着踩一踩叶曼玉而过得更好一些。
　　　　现在看来，是自己太天真了。
　　　　这个道理，是叶曼琬从品梅宴回来之后想明白的。
　　　　曾经叶曼璟有多讨厌叶曼玉，现在就有多讨厌她。
　　　　品梅宴上若无其事地展示镯子，同年龄相仿的少女一起排挤她，嫡母不怀好意的评价，让叶曼琬难受地想要立刻从宴会上消失。
　　　　可她不能，这是姨娘用她珍爱的镯子给她换来的机会，她不能这么辜负了姨娘。
　　　　然而虽然叶曼琬不想，却还是因为被弄脏了裙子而提前回了府。
　　　　躺在床上，身边是姨娘压抑的啜泣声，叶曼琬忽然想明白了一些事情。
　　　　她以为自己能躲得过庶女的凄惨命运，那不过是因为叶曼玉将属于她的那一份也承担了过去。
　　　　叶曼琬很嫉妒曼玉，同样是庶女，凭什么她就能得到爹爹疼宠？只是再疼，不也是被发派到绵延去了？
　　　　事事顺着太太和叶曼璟，也许，是行不通的。
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　　　　曼玉离开叶府数日后，苏封再次来到了叶府。
　　　　这次是递交了名帖，十分郑重其事地前来拜访，并且带了很惊人的礼物。
　　　　“叶大人，祖父特意让我前来道谢，他老人家的身子当真好了许多，也了了我一桩心事，不知叶老夫人这会儿方便见客吗？”
　　　　叶向慕知道些内情，也不多说，直接带人去了慈安堂。
　　　　“苏小公子此次前来，所为何事？”
　　　　老夫人不喜不怒，平淡的表情让苏封想到了上一次的逐客令。
　　　　不过他本没放在心上，再次诚恳地道谢。
　　　　“苏公子不必多礼，既然令祖父吃着药觉得管用，就再好不过了，否则，咱们叶家小门小户的，必定承受不起苏公子的怒火。”
　　　　苏封有一瞬间僵硬，老夫人还记着之前自己的威胁呢？怪不得养出来的孙女性子古怪，也是情理之中的。
　　　　叶老夫人将方子送过去，“药是按这个方子配出来的，苏公子取了方子，便跟叶府没有瓜葛了，老婆子衷心地祝愿苏家老爷子能够无病无灾，长命百岁。”
　　　　“呵呵呵，苏公子不如虽我去前面儿坐坐？”
　　　　叶老夫人的话让叶向慕都坐不住了，母亲平日里是冷情了一些，可这样的不近情面倒是不曾有过。
　　　　“老夫人，不知叶三小姐可在，我想亲自跟她道一声谢。”
　　　　苏封好像没有听出叶老夫人话中的意思一般，希望能见一见曼玉。
　　　　这个是苏封真心诚意的，祖父吃了药，近日精神足了些，头晕的现象少了许多，也能去院子里走走了。
　　　　他是真心感谢曼玉，祖父对他来说意义深重，所以苏封当初求药的态度才会那么坚决。
　　　　“哼。”
　　　　老夫人直接用鼻子回答，然后在吴嬷嬷的搀扶下，头也不回地去了后屋。
　　　　叶向慕叹了口气，他明白母亲对曼玉是喜欢的，所以才会想办法把她支到绵延去，母亲跟他深谈过，曼玉留在叶府弊大于利，即便不舍，也要狠下心来。
　　　　只是也不能迁怒到苏公子的头上啊，苏公子可是贵客来着。
　　　　“苏公子还是随我去前厅坐坐吧，容我慢慢跟你细说。”
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　　　　ps：过几天开始加更，以后都会很勤奋了……，因为要放假了，捏哈哈！

　　☆、第三十九章　缓慢

“绵延？”苏封重复了一遍，眉头微不可察地挑了挑。
　　　　怎么偏偏是绵延？
　　　　“是啊，玉儿还那么小，若不是没办法，我也舍不得让她去那里，所以老太太的心情有些不大好，毕竟也养了一阵子，心里难过，还望苏公子包涵。”
　　　　“哪里哪里，叶大人言重了，既然如此，我也不叨扰了，苏封告辞。”
　　　　叶向慕打算将苏封送到门口，却不料碰到了匆匆赶来的叶曼璟。
　　　　“爹爹，大姐姐有急事请您过去，您快去瞧瞧吧！”
　　　　叶曼璟额上一层细密的汗水，发丝微乱，却更加充满了生气，两只眼睛因为情急而水润润的，跑过来拉着叶向慕的袖子急切地说。
　　　　“琬儿？她怎么了？”
　　　　“女儿、女儿也说不好，总之爹快去瞧瞧吧，若是晚了可就糟了。”
　　　　叶向慕见叶曼璟的面色不似作假，便很是抱歉地跟苏封作揖，“如此，璟儿你代为父送送苏公子，我先行一步。”
　　　　叶曼璟偷偷在心里吁了口气，伸手理了理发鬓，“让苏公子见笑了，苏公子，这边请。”
　　　　叶曼璟越来越佩服自己，不愧是娘的女儿，听说苏封来叶家之后，第一时间跟叶曼琬达成协议，让她弄出些事情来，自己去找爹爹。
　　　　只不过她没想到苏公子这么快就要走了，这才急急忙忙地跑过来。
　　　　“不知苏公子的祖父身子可好些了？曼璟自上次听说了之后，深感公子一片孝心，陪着祖母礼佛的时候，也会为公子的祖父祈福，若是无碍，便太好了。”
　　　　叶曼璟微微仰起脸，侧着角度，圆润的下巴勾勒出流畅的弧度，脸上细细几乎不可见的绒毛在光的照射下泛出神圣的光泽。
　　　　只可惜苏封没功夫细看。
　　　　后宅的这些事儿他见多了，真的，一点不夸张，从苏府开始，他从小就耳濡目染了一些，到后来自己渐渐初露锋芒，又袭得了娘亲的容貌，毫不客气地说，女子为了能跟他相处一会儿，几乎都是挖空心思的。
　　　　比叶曼璟漂亮的姑娘自己见得多了，那个叶三小姐就比她更加精致细腻。
　　　　更何况，自己是个务实的人，要想祖父的身子好，有用的药物远比不靠谱的礼佛诵经真实也有效得多。
　　　　不过绵延……，她怎么会去了绵延？
　　　　叶曼璟深觉自己定然给苏封留了好印象，喜滋滋地回去了。
　　　　叶曼琬既然想求着娘亲，就不可能会违背自己的意思，果然，回去的时候，顺道去了一趟叶曼琬的院子，看到她额上绑着防风带，虚弱无力地躺在床上，而爹爹不知所踪。
　　　　“大姐姐，娘说过几日沈家夫人也开了个品梅宴，到时候，也一定带上你呢。”
　　　　叶曼琬微微笑了笑，手指却在被子下面邹然抓紧，好戏，要从现在开始……
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　　　　“嬷嬷，这次总算还可以了吧？”
　　　　曼玉无奈地将手里的一只小荷包递过去，她就不明白了，赶路就赶路啊，为毛非要刺绣打发时间呢？！
　　　　她本想看书来着，钱嬷嬷说伤眼睛，刺绣不比看书更伤眼睛啊！古人到底是怎么样一个脑回路啊！
　　　　钱嬷嬷接过去，赞叹道，“三小姐进步飞速，已经颇有成效了。”
　　　　“因为我整日整日都在绣，眼睛都要瞎了。”
　　　　马车不知道怎么做的避震措施，居然不是很颠簸，曼玉这话有些夸张，可也表达了她不情愿的心情。
　　　　不是说可以游玩来着？这一路走来什么风景都没有啊，怎么就不能开发出个景点呢？明明都是纯天然的说。
　　　　不过钱嬷嬷也没骗她，她们的行程确实慢得可耻。
　　　　走上个半日就开始寻驿站客栈落脚了，然后休息。
　　　　随行的镖师都要抓狂了，虽然不妨碍他们拿报酬，他们是按照时间来算的，可也不能这么拖拉啊，说出去都丢人。
　　　　只是曼玉觉得正好，行程安排得放松缓和，就是钱嬷嬷老盯着她刺绣麻烦了些。
　　　　“小姐，前面不远就是驿站了，一会儿您洗个澡，美美地睡上一觉，就不会觉得腻烦了。”
　　　　车厢外有人低沉着声音，“嗯”了一会儿才犹豫地开口，“今儿才走了一会儿，又歇？”
　　　　钱嬷嬷应了一声，“歇歇吧，各位好汉也辛苦了。”
　　　　“不辛苦，真的，我们还能继续走的。”
　　　　“好汉不必硬撑，叶府从来不会刁难旁人。”
　　　　外面没声音了，半晌才隐隐传来其他人压低的声音，“还不刁难呢，总这么歇我的劲都没了。”
　　　　“老大，要不一会儿你跟我练练？不然万一遇上了事，我都忘了出哪只手了。”
　　　　“呵呵呵呵。”曼玉抱着软枕猛笑，这些人也怪有意思的。
　　　　不过，这样何年何月才能到啊……
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　　　　“封儿，你说你愿意选这件事情？你可考虑清楚了，这事儿涉及到皇家私密，一个弄不好，可是要被灭口的！”
　　　　苏府的一座宅院里，苏老爷子坐在黄花梨木的椅子上，跺着拐杖，布满了皱纹的脸上显得无比睿智，只是脖子上爆起来的一根青筋彰显着他有多焦急。
　　　　“祖父您别激动，太医说了，您的身子不易动怒，药丸可按时吃了？”
　　　　“别跟我打岔！我虽然已年迈，这张老脸在圣上面前还是有些用处的，这事儿我会替你回绝，你可以去兵部待一阵子。”
　　　　苏封扶着老爷子坐下来，“祖父，这是圣上的意思，是对孙儿的考验，若是您回绝了，圣上会如何想，虽然圣意是允许孙儿在两者之间选择，但皇上的意思，您不可能不明白的。”
　　　　苏封的表情淡然，跟苏老爷子的五官并不相像，只眉宇间的那股子气质，一模一样。
　　　　“那你也不能冒这个险！”
　　　　“祖父，这也许并不是冒险，皇上只是让我去绵延那里查一些事情，查出来是什么样的，查出来多少，这个分寸，孙儿还是有的。”
　　　　“封儿啊，你是我最看中的苏家子孙，为了苏家，决不能行错一步，先前你分明也对此行并不满意