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这么独一个，那种众星拱月的架势，该宠到什么地步！如今家国没了，充到掖庭做杂役，这天差地别的待遇，何止相距十万八千里，也不知她是怎么忍下来的……
春荣带她到体和殿南门偏东的两间小窄房子里，那是带班的下处，是太皇太后身边亲近的人才能住的地方。着人到内务府领了宫女的行头，把她那身灰不溜丢的杂役服替换下来，小苓子倒了热茶给她，一面道，“往后喝茶往后出廊下去，廊子底下有个日夜不断的铜茶炊，黑夜白天生着炭的。”
春荣道，“老佛爷把你留下替苓子，苓子把你带出来就放出宫去了，这阵子你先当散差，跟她好好学，我就不训诫了，见了什么人要说什么话，要小心谨慎耐得住，这些往后慢慢学吧。”
锦书一时回不过味来，不明白太皇太后怎么会把她留在慈宁宫，小苓子道，“你别琢磨了，老佛爷自有她的打算，你万事多留神就成了。”指着春荣调笑道，“这是荣姑姑，太皇太后的侍寝，独一份的特特等！”
春荣不好意思的敲了小苓子一下，锦书忙行礼，“我一定好好当差，绝不给姑姑丢人。”
春荣脸上有点别扭，她十三岁进宫，当差七八年，给主子磕过头，也受过小宫女跪拜，可像现在这种情况还是头一回，前朝的公主朝她行礼，管她叫姑姑，这多少让她有承受不起的感觉，受了不好，不受又不好，只得对苓子道，“你和她说说咱们这儿的规矩吧，我先到前头去，老佛爷那儿离不得人。”
小苓子是个痛快人，她笑了笑道，“其实咱们这儿挺好的，老祖宗极和气，下头的人也不赖，不像别的宫，各人身上都包着一层蜡似的。你只要加着小心，准没错……咳，我这有点儿关公面前耍大刀的意思，可说的都是当差的事儿，您就别嫌烦，听听吧。”
锦书连忙道，“瞧你说的！我现在什么身份自己最知道，你客气了我可当不起，咱们还像从前一样才好。”
苓子想了想点头，“也行！进慈宁宫没别的，老佛爷是个四平八稳的人，不爱看人毛躁，你进去了就知道。行动要脆快，有分寸，做活手脚要轻便，由骨头里透着机灵，见面用眼睛说话，就成了。”
锦书驯服道，“我都记住了，说说敬烟的事儿吧！”
小苓子扯了扯嘴角，把右手的大拇指伸给她看，“别的没什么，就是苦了我的手指头，每天捏蒲绒，都烧焦了，可是烫死也不能掉火星子……”苓子从袖袋里掏出一个长方形的小包给她看，“怎么打火石点纸眉子我下回做给你瞧，老佛爷不爱吸旱烟，饭后要吸‘青条’。这种烟是南方进贡来的，也叫潮烟，烟丝很长，有股子香味。”她把手递到锦书鼻子底下让她闻，“这种烟丝最难伺候，潮了干了都不成，晾晒的火候要掐得准，回头我再手把手教你。”
锦书嗯了声，咬着头绳把辫子扎好，一边道，“我听说旱烟比水烟厉害，是不是？”
小苓子道，“宫里不许说水烟这个词，说了犯忌讳。”
大邺时期倒并没有这个说法，皇阿奶就是直接叫水烟的，换了皇帝，规矩也得跟着变，不过她还是很好奇，于是就问为什么。
苓子吐吐舌头道，“不该打听的别打听，闲事听多了憋在肚子里，连放屁都会惹事。”
她说话俏皮，锦书听得笑起来，笑过之后心里敞亮了些，才发现自己挺久没有这么乐了，这回颇有些劫后余生的味道，如今到慈宁宫当差，少不得被推到风口浪尖，宫里的主子们个个得打照面，这个宇文湛啊，简直就是她的克星！
小苓子道，“回头我去求求塔嬷嬷，让你和我住，这会儿挤挤，等开春我放出去了，到时候你就住单间儿，多好！”
锦书淡淡的笑，“苓子，认识你真是我的福气。”
小苓子红了脸，“你可别这么说，我偷懒耍滑，纸眉子都是你替我搓的，论起来，是我该谢谢你才对。”
锦书抿嘴笑道，“这有什么，本就是我份内的事，哪里值当你一谢呢！”
“瞧瞧，原就说你合该来替我的。”苓子替她正了正背心，看着空落落的腰身拿手比了一下，“大了点儿，这是内务府现拿的，腰里肥了，等开了春进二月份，在体和殿东廊子的屋子里专设了人量衣裳尺寸，从头上到脚下，鞋袜都有，准备夏天穿用的，往后都是上季量下季的，料子是春绸，宁绸的多，夏天有纺绸的，到时候让师傅给你仔细的量，也省了拆改的功夫。”
锦书梳完了头上菱花镜前照照，从前在杂役房图方便，一人备了一块三角包头巾，放眼看去一屋子老太太。现在梳了大辫子，看着挺精神的，到底十五六岁的姑娘爱漂亮，拉拉衣角，拍拍皱褶，前后照了个遍，看得小苓子直乐，“还瞧呢！够美的了！狗屎色都能穿出这个味儿来，等春夏换了浅绿，老绿，还知道怎么美呢！”
锦书依旧腼腆的笑，小苓子抓了抓她的手道，“还冷吗？暖和了咱们就往太皇太后跟前谢恩去。”走了两步回头问，“你和太子爷是怎么回事？”
锦书木讷地嗯了一声，抬头道，“你不是说不该打听的别打听吗？”
小苓子一副理所当然的样子，“这是咱们的事，不算瞎打听不是？你告诉我吧，我不和别人说。”
锦书顿了顿方道，“也没什么，就是打小认识，他看我在掖庭当差可怜，想给我换个轻省点的差事。”
“那怎么又说到封良娣的事儿了？”苓子不依不饶的追问，“我还想呢，跟了太子是多好的事啊，你怎么不应呢？”
这小苓子是一条筋到底的主，哪里想得到里头那些厉害！封良娣不过是太皇太后拿来试探她的由头，看她动不动心而已，这傻子竟然还当真！同她说也说不清楚，况且太皇太后的用心岂是可以随意揣度议论的！锦书拉了她一把，“快走吧，往后我再告诉你。”
从前出廊兜过去，因着要过年了，五六个小太监举着扎在长竹竿上的掸子在廊檐下除尘，绞蛛网子，看见小苓子过来，忙躬了身子垂下眼皮叫声“姑姑好”。小苓子都不搭理他们，昂着脑袋过去了。锦书暗笑，这就是做姑姑的威风啊，自己还真是没少受姑姑的祸害，或许也该谢谢太子爷的体恤，往后倒是用不着给姑姑们改衣裳袍子了，只不过小命有点玄乎。再退一步想，一切都是命里注定的，命大的人死不了，自己尽了心，也就是了。
进了慈宁宫偏殿，太皇太后正在报礼单，让长春/宫的通嫔把过节往回疆老家赏的东西拟成帖子。后宫的妃嫔宫女大多不识字，西六所只有通嫔一个人还能读写，太皇太后就让太监传了她来。可怜通嫔大着肚子，坐久了就腰疼，只能写一会儿，再起来走两步，来来回回的折腾，很是吃力。
锦书进来磕头谢恩，太皇太后看见她也不说别的，只问，“你会写字吗？你们通主子不能受累，坐长了怕憋着孩子。”
锦书琢磨了下，要是说会，怕被抓住把柄，若说不会，那罪过就更大，只得道，“回老佛爷，奴才小时候学过，只是写得不好。”
太皇太后见她笑吟吟的，颊上隐约有两个梨窝，看着叫人怪舒坦的，就让通嫔歇着，由她来执笔。




第九章　　玉真初见
太皇太后报完了礼单，坐在炕上看她往帖子上誊抄，膝盖并的紧紧的，上半身腰背笔直，微侧着头，笔杆子在包着白绢布的手上抓着，掌心虚拢，三根手指灵动异常，嘴唇抿着，脸上一本正经，太皇太后和塔嬷嬷交换了一下眼色，真像个做学问的样子！明治皇帝极偏爱她，让她和兄弟们一道在上书房念书，是小时候练下的童子功，架势不在话下。
样子看着好，也不知写得怎么样，便由塔嬷嬷搀着过去看，她的字迹娟秀，通篇的蝇头小字工工整整，竟是正宗的簪花小楷。太皇太后轻轻勾了勾唇角，颇满意的样子，通嫔也在一旁说好，她虚应了两句，继续埋头抄写，太皇太后对通嫔道，“别闹她，咱们坐下说话。”
太皇太后仍旧退到炕东头坐定，通嫔则坐在下手的帽椅里，窝着不太舒服，就腆起了肚子，太皇太后说腰里不能空，忙叫人卷了毡子给她垫上，问道，“说是二月里的事，怎么这会子大得这样？莫不是两个吧！要是真那样就是上上大吉的了，宫里这么多嫔妃，还没人生过双胞儿，你这一胎要是两个，那就是大功臣，要叫你们万岁爷重重的赏你才是！”
通嫔笑道，“借老祖宗吉言，奴才真能得个双胞，那就是奴才最大的造化了！”
太皇太后赏了碗冰糖银耳给她，一面道，“最近皇上可来瞧过你？”
这一问问到了通嫔的痛处，自打万寿节上匆匆见过一面之后，那位主子爷有一阵子没上长/春/宫去了，只偶尔打发御前的总管太监来问一声，看缺什么短什么就叫人办去，自己倒是整日躲在养心殿不露面，她去过两回想见一见，都叫太监拦住了，说没有万岁爷的吩咐不让进，后来听说皇上近来宠幸永和宫的多贵人，连翻了三夜绿头牌子，气得她什么念想也没了。
后/宫佳丽三千，就围着一个男人转，他今儿和你一头睡，转天连你叫什么都忘了，这是身在大内的悲哀啊，还不能有怨言，丈夫不是你一个人的，是大家的，你有什么资格不痛快？别以为自己怀了身子就能有什么特权，皇上儿女多了去了，十个皇子，十四个帝姬，孩子生下来也轮不着自己带，眼光不开阔，只盯着脚前的这一小片，连活着都没什么劲儿，所以得看开了，花无百日红，大家都一样，半斤对八两，还有什么可恼的！
通嫔眼里的愁云一闪而过，复又笑着说，“皇上政务忙，我那儿又没什么要紧事儿，好吃好睡的，他自己来不了，常叫李玉贵来瞧我的。”
太皇太后点了点头，“你是个懂事的孩子，知道你们万岁爷不容易，人都说知足常乐，像你这样胸襟的才能在宫里活得好，要是见天儿的找不自在，自己和自己过不去，弄垮了身子也没人心疼你，就成了自作孽了。”
通嫔躬身应道，“老祖宗说得极是！我是个一腔子到底的人，肚子里也没什么弯弯绕，想着和姊妹们一团和气就是最好的。”
太皇太后听了愈发撞到心坎上，“正是呢！人都说读书人难缠，你是个例外的。”
通嫔掩着嘴笑，“太皇太后抬举奴才！如今咱们西六所不光我能写字了，还有老祖宗跟前的锦书姑娘呢！塔嬷嬷会调理人，慈宁宫里的宫女子个个水葱似的。”
塔嬷嬷听通嫔提起自己，方才插话道，“小主快别往奴才脸上贴金了，都是姑娘们伶俐。”
太皇太后往桌前看，锦书仍是一丝不苟的仔细模样，帖子抄得长了，顺着右手边一点点的垂下去，老佛爷有些奇怪，这十来年她一直在掖庭呆着，那里的活又重又累，想也没时候读书练字，这手漂亮的小楷长久不写是怎么保持得这么囫囵的？于是道，“锦书，掖庭那儿也有这种写字的差使吗？”
锦书停了笔道，“回老佛爷，有时候杂役房出入账要记档，碰上管事的忙，就吩咐奴才帮着料理。”
太皇太后垂下眼皮子，“怪道呢，原来是一时也没落下，方不曾白荒废了这手好字。”
锦书唬了着跳，忙跪下道，“奴才死罪！”
太皇太后摆了下手道，“没什么，起来吧！这是自小就会的，跌跤都跌不掉的东西，会就是会，我倒不喜欢别人欺瞒我。往后你又有新差事了，但凡有帖子手谕要出，就都交给你了。”
锦书曲曲膝，应了个“是”，复坐下捡了笔接着誊写。
太皇太后又对通嫔道，“你们可议了年初一怎么过？”
在宫里，三十比平日略隆重些，过年的正经大日子是年初一晚上的天地人大宴，皇帝皇后亲自侍膳，给太皇太后、皇太后斟酒布菜，传菜的太监从寿膳房排到体和殿，足足五百个人，那真是天字第一号的大宴席！妃嫔是没有资格参加的，只能自己想法子找乐子，通嫔道，“咱们议了，到建福宫去，章贵妃作东，请咱们吃席。”
太皇太后笑道，“那敢情好！只是章贵妃身子不爽利，怕又累着。”
通嫔道，“老祖宗放心吧，我今儿去瞧了，已经大安了，说是计划照旧。”顿了顿又道，“一众姊妹都去，只永和宫的多贵人告假，说近来头晕，不去凑趣儿了。”
太皇太后脸上有些不悦，“有病就叫御医诊治，什么了不得的大病，大禧的日子要告假？章贵妃前阵子病得那样还日日来请安，那叫识大体，偏她娇贵，头晕得起不来炕了不成？”
通嫔知道太皇太后素来讨厌裤裆底下插令箭，充大尾巴鹰的，这么一提见她果然冷了脸子，暗里高兴不已，又要装好人，舌头打个滚道，“老祖宗别气，多贵人进宫时候短，年纪又小，近来圣眷正隆，许是累着了。”
太皇太后一哼，“圣眷正隆更要小心做人，她是个什么位份，拿乔得这样！”
通嫔应道，“老祖宗教训得是。”
说话间，宫门上太监扯着嗓子通传，“皇上驾到！”
锦书一怔，正在砚台里蘸墨的笔顿住了，脑子里一片空白，看见通嫔由人扶着站起来，便连忙搁了笔起身，才站定，眼尾扫见宫女打起软帘，一道明黄的身影跨进了偏殿，她低头和众人一同肃拜，只听皇帝恭敬道，“孙儿给皇祖母请安。”
她一颤，觉得背上寒毛登时直竖起来，背心里冷一阵热一阵，汗涔涔像生了场大病似的，那声音和藩王晚宴上对对子的声音重重堆叠，在她脑中循环放大，手脚几乎打起了摆子，神思混沌，耳中只剩窗纸上北风相扑，发出的簌簌之声。
太皇太后笑道，“皇帝怎么这会子来了？”
“上半晌听说皇祖母身上不好，孙儿心里惦念，批完了折子就上赶着来瞧瞧。”皇帝边说边解了颈下系的闪金长绦，崔贵祥忙上前替他脱了大氅，接在手里。他见屋里人跪了一地，便道，“都起来吧。通嫔也在？”
通嫔道是，甜甜的笑。
太皇太后道，“快坐吧，难为你惦记我，这会子都好了。太子说漠北又有八百里加急，可是出了什么事？”
皇帝道，“北方有战事，鞑靼人扰我边境，烧了戍边的两座连营大寨，皇祖母别忧心，孙儿已让军机处拟诏，令宁古塔驻军渡斡难河剿灭，鞑靼六年前溃败，元气大伤，如今已剩些残部，成不了什么大气候，老祖宗只管放心，不日便会有捷报自盛京发回。”
一字一句豪气万端，声声敲打在锦书心上，宇文澜舟原就有将才，天下到了他手上之后大治北方，明治时候割让的土地如数收回，将那些蛮子都赶到斡难河以北，这确实是她父亲无法企及的，这些年来的文治武功也令四海臣服，她悲哀的想，天下人大概都把大邺朝忘到脖子后头去了，老百姓就是这样，只要日子富足，哪管那些民族大义，横竖谁做皇帝都是一样的。
太皇太后道，“政务虽忙，也要保重圣躬，该歇着就歇着，可别没日没夜的，一口吃不了一个饽饽。”
皇帝躬身道是，眼睛不经意划过书案上的帖子，满目皆是女儿家的闺阁楷书，含蓄细致并且秀美，遂道，“这是谁写的？不像是通嫔的字迹。”
锦书一凛，心头突突直跳，愈发把头低下来。
通嫔一笑，“皇上说得是，的确不是奴才写的。”
太皇太后笃悠悠道，“皇帝眼力好，我才得着个伶俐人，叫锦书，”指了指道，“就是那丫头。”
帝微一顿，哦了声，并未再追究，又和太皇太后道，“节下忙，好多顾念不上，今年寒食在二月，又是风调雨顺的一年，等开了春，天暖和了，海子边的柳树也发了芽，孙儿陪皇祖母游湖去。”
承德帝是个杀阀决断的人，对政务处置毫不手软，排除异己时或打或杀，眼睛都不眨一下，但是纵然铁腕，却是以孝出名的，人说孝顺的人都坏不到哪里去，显然他属于第三类人，也许随便能让人琢磨透了的，就做不了帝王了吧！
锦书始终低着头，也没有需要近身伺候的差事办，所以未能得见天颜，皇帝和太皇太后说了会子话，便起驾回乾清宫去了。




第十章　　漫嗟荣辱
交戌时，锦书和总管崔贵祥告了假，回掖庭的下处搬铺盖卷，小苓子因有差事，没能陪着一块去，塔嬷嬷体恤，怕她一个人搬不过来，就叫慈宁宫上夜巡逻正宫廊子的顺子跟着。
两人加紧着赶路，戌正梆子一打，没差事的太监就该出宫了，宫门上了锁，要出入就难了，各宫宵禁，穿堂门落锁，南北不能通行，回头要回慈宁宫，得到敬事房请钥匙，请钥匙必须通过总管，要写日记档，说明原因，写清请钥匙的人，内务府还要查档，手续极其繁琐，这是宫廷的禁例，所以最好是赶在戌正之前回到慈宁宫。
进了掖庭西跨院，看见糊了一半的窗户都收拾好了，锦书突然有种大梦方醒的感觉，真没想到还能活着回这里，早上老佛爷派人来传时都准备着去死的，还懊恼没早些交代后事，这会儿全须全尾的站在这里，是造化大，是慕容家列祖列宗保佑啊。
青桃正挎着笸箩掀堂帘子出来，看见她愣了愣，回头喊道，“锦书回来了！”
木兮和荔枝赶出来，遥遥相望都哽住了，别的屋子里也有人探出头来，看猴戏似的小声嘀