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　　　　“作孽哟，你说当初考个什么秀才嘛。这倒好，啥事也做不成，还把娘气走了。连带着妹妹和干儿子们也被气走了。”

　　　　“……”

　第六章赶考

　　　　洪武二十五年，天下稳中有乱。

　　　　当朝皇帝武嘉仁正坐在御书房里批奏折。御史将几个同类的奏折捆在了一起，武帝打开一看，不禁怒火中烧。奏折上讲，大殿下祁连前日微服逛花街，为了一个伶人，与海外客商大打出手，有失国威。这个儿子越来越不像话！武帝头疼地用拳头锤了下桌子。

　　　　二十三年前，武帝被人下了绝子药，所以至今膝下只有一个皇子祁连。祁连的外公就是左相曾泰，位高权重，现在隐隐有跟武帝别苗头的趋势。而这个祁连也被曾泰惯的越来越没有样子，整一个纨绔中的纨绔。

　　　　未来这个国家交给谁呢？武帝为此已经愁白了头。

　　　　就在武帝独自发愁时，暗卫首领云一将最新的密报呈上：荆州的禄王已经第五次派人去拉拢武林盟主雄霸，雄霸仍在犹豫；有个京都人士秘密地找雄霸商谈。

　　　　武帝将“禄王”、“雄霸”和“京都人士”圈了三个圈，交给暗卫继续调查，尤其是这个“京都人士”。凭直觉，武帝觉得是朝中有人在暗地里勾结靖王和雄霸。

　　　　武帝的侄子禄王久居东南荆州，四处拉拢人才，隐隐与中原朝廷成对立姿态。对此武帝早有警觉，只是靖王还没有反，武帝不好动作。

　　　　与朝廷互不干涉的武林，也是武帝的一个心头之患。现任武林盟主雄霸统领武林二十余年，他武功高绝，心思歹毒，好排除异己，与他作对的名门正派基本都被铲除，现在只剩少林勉力支撑武林正义的门面。武帝曾派大内高手前去试探过雄霸的武功，发现其深不可测，大内高手建议武帝不要轻举妄动，否则大内高手合起来也打不过他和他的四个护卫。

　　　　如果禄王与雄霸联手，那么情势将对自己非常不利。想到这儿武帝揉了揉偏疼的脑袋，自己如此幸苦操持国务，唯一的儿子却那么不争气。现在唯一的指望就是祁连的大儿子连丰。看来需要从来年的科考中选一些得力之人帮助这个孙子。

　　　　在通往京都的官道上，踢踢踏踏行来两辆马车。为首的大车上坐着萧奎、寻古和桑源三人。这三人在三年前就已经结拜了兄弟，寻古居长，萧奎其次，桑源最小。两年前，萧奎考中举人，这次他们是准备提前半年到京都备考。

　　　　后面放行李的马车上除了赶车的车夫，还有一个10岁左右的小男孩，圆圆的小脸上一双圆溜溜的大眼睛正紧盯着外面的风景，一张油乎乎的小嘴里正咀嚼着鸡爪子。他父亲早逝，爷爷吴伯是萧母的老仆，这次进京路途遥远，老人家行动不便，萧母就让这个小男孩做了萧奎的书童。他大名叫吴阶，萧奎他们给他起了个小名叫小左，因为他干什么都用左手。

　　　　来到码头，几个人将行李卸下来，与车夫结了帐，转头开始寻找去京都的客船。

　　　　这里是徐州，如果走官道，半个月就能到京都，而在这里坐船，需要一个月才能到京都，不过因为坐船比较省钱，又省却了长途住店的烦恼，所以从这里到京都的半都选择了坐船。码头上人来人往，十分热闹。有钱人家的仆从，吆五喝六，扛着大包小卷往大船上搬行李；普通人家的旅人则背着行李不停地向各船家打探价钱，谈好价钱就直接进了船舱。

　　　　萧奎和寻古去找船，留下桑源和小左看行李。等萧奎二人找到合适的船只，谈好价格，回来搬行李时，他们看到桑源正和一个衣衫褴褛的小男孩说话。

　　　　“叔叔，您就让我搬这些行李吧。我只要一文钱”小男孩满脸期待地说。

　　　　桑源看着他，若有所思：“你能搬得动这些？”

　　　　“能，比这多比这重的行李我都搬过，我只要一文钱。”小男孩挺了板，证实自己能行。

　　　　桑源抬头，看到萧奎和寻古回来，就说，那好吧，等下你来搬行李。桑源迎上萧奎和寻古，悄悄说：“这个小孩是个练武的好苗子，我要考校一下他。”萧奎和寻古诧异，齐齐望向那个男孩，只见他轻松地就将一个木箱抗到肩上，抬头问桑源，搬去哪个船上。寻古说：“跟我来。”

　　　　寻古带路，小男孩扛着箱子，桑源和萧奎则在旁边跟着。

　　　　“你叫什么名字，今年多大了？”寻古回头问道，他觉得让这么小的小孩干重活有些于心不忍。

　　　　“我叫罗修远，今年十二岁，就是个子小了些。”小男孩脆生生地说。

　　　　“你家大人呢？这么小就让你干这么重的活？”萧奎也是有些不忍，尤其看着他那露着脚趾头的布鞋，如果不是用草带绑着，估计早就掉了。

　　　　小男孩低下了头，沉默半天才说：“我家人都没了，只有一个颜伯带着我，前些日子他也病倒了。”

　　　　众人都沉默了，世道艰难，像他这样的小孩还有很多。桑源看着小男孩的脊背悄悄跟萧奎说：“他好像在练童子功，只是练歪了，如果他家里人同意，我准备收他为徒。”萧奎点头说好，虽然他们三人也不富裕，但多张口吃饭的钱还是有的。

　　　　到了约定好的船舱口，船老板连连歉意地说，刚才船上的那家人又多跟来了几个亲戚，这船实在是坐不下了。萧奎他们也不废话，直接让小男孩将木箱子又抗了回去。

　　　　小男孩沮丧的将箱子放回原位，低头诺诺地说：“你们再搬行李的话要叫我啊，我去旁边再找找活。”说完掉头就走。

　　　　桑源叫住小男孩，给他一文钱。小男孩不要，说：“没搬成行李，不能要钱。”

　　　　萧奎一乐，这孩子太实在。他招呼小男孩坐一会，告诉他，待会儿搬完行李给他三文钱，小男孩半信半疑地坐了下来。

　　　　小左递给他一个鸡爪子：“给你吃，有点凉，不过很好吃。”

　　　　“谢谢！”小男孩抬头看了眼跟他同龄的小左，犹豫了下，将手在衣服上蹭了蹭，双手接过鸡爪，然后小心翼翼地将鸡爪放到了怀里。

　　　　“你怎么不吃？”小左诧异地问。

　　　　“我要带回去给颜伯吃，他已经好几天没怎么吃东西了。”说完，小男孩眼睛有些湿漉。

　　　　躺在破草房中的颜伯此刻正艰难地喝着摆在床头冷掉的粥，没想一场风寒害得自己躺了一个月都没好，哎，修远那孩子估计又去做苦力了，那可是当初锦衣玉食的小少爷啊。

　　　　门扉响动，颜伯抬头透过昏暗的光线看向门口，只见罗修远正领着三位年青人走进来。其中一个廋高个似乎还有些眼熟。

　　　　“颜伯，他们要收我为徒。”罗修远兴奋地跑进来说，还双手递给他几个热腾腾的肉。

　　　　“颜伯？！食神颜伯！！！”寻古一眼就认出了躺在的人，曾经赫赫有名的食神颜伯，做菜不仅色香味俱全而且从不重样，多少人想品一品他的新菜都没有机会，后来因报救命之恩，隐居武林豪族罗家。罗家被雄霸灭门后，世间就再也没了他的消息。没想今天在这里遇见，且落魄成了这个样子。

　　　　“你是？”颜伯看着面前这个有些熟悉的廋高个，努力回想着在哪儿见过。

　　　　“我是沙家第三子，人称寻古。十年前我去罗家玩，还跟您学过几天酱香鸡爪子的做法。”寻古激动地说。酱香鸡爪子现在是他的招牌菜，小左整天缠着他做酱香鸡爪子。

　　　　“哦，原来是寻古。沙家还有人活着，太好了！”颜伯勉强坐起身，紧握住寻古的手。都是落难人，同病相连，格外亲切。

　　　　寻古介绍了萧奎和桑源，又提出桑源想收罗修远为徒。

　　　　颜伯只略微一沉吟，就同意了。都是与雄霸有仇的人，都是些正义之士。罗修远交到桑源手里，他放心，况且桑源说自己偷偷教罗修远的功法有误，这可是大事。罗修远是罗家最小的孩子，雄霸带人灭罗家时，罗家家主掩护他带小公子从秘道中逃出。为了掩护小公子的身份，他没敢对外显露自己的厨艺，以至于潦倒到如今这个地步。

　　　　在通往京都的客船上，如今新添了一个六口之家。颜伯带着罗修远跟着寻古萧奎他们一同前往京都。

　　　　“颜伯，您以前在京都呆过，您觉着下了船我们改去哪儿找房？”寻古问。

　　　　“我都十几年没去过京都了，不知现在的情况。按照常理，现在举人陆续进京，太学府附近的房租估计要涨很多，我们找个离那远点的，租金或许会低些。”颜伯已经知道了萧奎他们的计划，自是想方设法的帮忙。

　　　　“说好了，到时候咱俩支个馄饨摊，先把咱几个的生活费挣出来。”寻古笑着说。萧奎要考学，桑源要带着罗修远练功，只有寻古和颜伯闲着。

　　　　“得，你就瞧好吧。我指定让他们吃了第一次还想吃第二次。”颜伯对此信心满满。大菜太引人注目，这种小食不起眼还能赚钱，颜伯乐得在这小小的馄饨中显露手艺，以前他怎么就没想到呢。

　　　　现在他们几个人的银钱真的不多。萧母给萧奎带的银钱他们决定先省下来，等来年放榜，根据萧奎的成绩捐个小官做做。至于，考中进士？呵呵，连萧奎自己都没这个底气，现在他唯一目标就是努力考进前二百名，捐个小官，偏安一隅，彻底脱离雄霸的势力范围。

　第七章会试

　　　　洪武二十六年三月，三年一次的科举考试在京都举行，各地士子云集都城。各茶楼酒馆人满为患，各种小道消息不断地从这个茶楼飘到那个酒楼，除了那些专心备考的士子，其他的茶客、食客们都是满怀八卦之心四处打探消息、传播消息。

　　　　“听说了嘛，礼部王尚书家的孙子王泽晞今年要考，户部钱尚书家的儿子钱策一听，就不考了，怕考不过王尚书家的孙子丢面子，啧啧，过三年说不定还有哪个尚书家的孙子要考呢，这钱策看来是一直都考不成喽。”京都最大的飘香茶楼里，东街的王二斗抿了一口茶，兴奋地跟西街的李小四透露着最新得来的消息。

　　　　“你的消息可就落伍啦，哎，我跟你说啊”李小四油头大耳，眯着小眼环顾了下左右，凑近王二斗的耳朵悄悄说：“我听说是曾相的孙女想从这次的进士中招个上门女婿！钱尚书不想让自己的儿子被曾家盯上，所以就没让钱策去考。”

　　　　王二斗听了面露惊讶，复而恍然大悟：“怪不得呢。我说这次朝中怎么好些个官员子弟都不去考，原来是这样！只是可怜了那些外地的士子，他们估计都不知道曾小姐是个什么样的人。”

　　　　李小四喝了口茶，赶忙附议：“可不是嘛。曾相权倾朝野，任人唯亲。要不是皇上力挺着梁相与他相衡，这朝堂估计都快成曾家的了。他那孙女自小就娇生惯养，脾气暴躁，她的前夫就是被她打死的，这都二十几了还没嫁出去呢。”

　　　　“这皇上也是没办法，他只有祁连一个皇子，这个皇子的外家又是曾家，总不能让自己的儿子将来无可靠之人相助吧。”王二斗连连叹气，遇到这种事，谁也没办法。

　　　　李小四又将头靠进了些：“据说啊，这皇上多年不育也跟这曾家有关，你看这曾家自打二十年前就再没生过一男半女，估计皇上和曾家对这事都心知肚明。”

　　　　王二斗赶忙将食指竖到嘴边，“嘘，不能妄议当今！”说完环顾左右。嗯，周围都是窃窃私语的茶客，本来嘛，这些消息也不是什么秘闻了。

　　　　这时，北街的赵三端着茶走过来坐下，从怀里拿出一张绢纸放到王二斗和李小四面前，“你们的消息都过时了，来，看看最新消息！”

　　　　“这是？”王二斗看着上面列的名字有些发懵。

　　　　“这是曾家根据外貌、品行、举止等条件，筛选出的上门女婿候选人，只要他们一上进士榜，这上门女婿就逃不掉了。”赵三得意洋洋的炫耀着他刚得到的小道消息。

　　　　“啊呀，这些士子们都入考场了，曾家才露出这份名单，明显不给人退路啊。”李小四替这名单上的士子惋惜。

　　　　“拍在最前头的这位梁州萧奎是谁？以前怎么没听说过？”王二斗虽然替这些士子惋惜，但还是想多八卦些。

　　　　“不知道，听说以前在武林呆过，外号玉面儒生，俊秀异常，尤其是他的身姿挺拔，非一般常年读书的士子可比……”

　　　　赵三如数家珍的介绍着名单上的人，王二斗和李小四一边竖着耳朵听，一边连连为这些名单上的人叹气，真是身不逢时啊。

　　　　周围偶尔有个略微了解武林的人悄悄跟另一个喝茶的人说：“咦？玉面儒生萧奎？他不是跟什么人搞断袖吗？三年前这事儿弄得还挺大。后来江湖上就没了他的身影，怎么他也来考进士？”

　　　　另一个人想了想，不太肯定地说：“没准儿还真是他！他本来就是秀才出身，这几年再考个举人，今年来考进士也是应当。要说他的容貌和身姿可真是数一数二，只是他是断袖，曾家的人怎么会选他。”

　　　　“八成是还没调查清楚呗。”

　　　　“那这回有热闹看了。”

　　　　……

　　　　三月二十二日，公布一百名入围进殿试名单。萧奎的名字赫然在目。

　　　　知道消息的寻古在第一时间就把门关上，计划变了，他要与萧奎好好商量下步怎么走：“这次你怎么考得这样好，居然中进士了？！”他们原本想着走个形式，只要考得不是太差，一百名以后二百名之前，按条例，他们就能凭萧奎的举人身份买个官回去，低调的做个小官偏安一隅躲开雄霸那帮人。

　　　　萧奎也有些措手不及：“我哪想他们都如此不济！”

　　　　小左在旁边啃鸡爪子，边说：“我知道，他们都不想做曾相家的上门女婿，所以京都有名的学子都没考？”

　　　　“你怎么知道的？”“你怎么不早说！”萧奎和寻古同时问。

　　　　小左挠挠头：“我也是今早买菜时才听到的。”

　　　　寻古与萧奎无奈的对看一眼，曾相家欲招赘，他们以前也有所耳闻，但他们当时一心备考就没太在意，凭萧奎的实力，能进前二百名就不错了。考完后才知道那份招赘排名单，现在看来这次萧奎一上榜，曾家的这块狗皮膏药恐怕就撕不掉了。

　　　　“我娘说，她的仇敌就是曾家，所以无论如何也不能跟曾家扯上关系。”萧奎皱眉道。

　　　　“当务之急，是甩开曾家。”寻古冷静了下来，细细分析道：“被曾家缠上可麻烦了。”

　　　　“看来老方法只能再用一次，大不了我不当官，有个进士的名头也好在京都干些其他的事！”萧奎迅速的想出了对策。

　　　　寻古听了，也觉得这个主意不错，他拍了拍萧奎的肩，“又要委屈你们了！”说完打开门，跑到后院将正在练功的桑源拉进屋。

　　　　萧奎无奈地摇摇头，心想这断袖名声都要传到京都了！他习惯性地摸了摸袖笼里的荷包，那是他的妻子芷兮在他临走前送给她的。“你可不能在外面瞎搞？！”芷兮略带威胁的眼神似乎还在眼前。萧奎心中暗想：“我在这儿装断袖情深不算瞎搞吧？”

　第八章断袖

　　　　在京都最繁华的同顺街上，店铺林立，茶楼酒馆人满为患。川流不息的人群中，并排走来一对美男子。青衣萧奎，肤白如玉，修眉俊目，身姿卓然，手中的纸扇一摇，更显风流。黑衣桑源，浓眉大眼，方脸朴实，透过衣服显出的腱子肉，让人感觉有些许的威压。这一对一路走来，引得一路的目光跟随。

　　　　他们行至飘香茶馆门口，迎面正好碰上曾相府的管家曾显。曾显身后跟着八名持棍护卫，身强体壮，其中一人手里还拿着红绳子。

　　　　“吴公子请留步！”向来鼻孔朝天的曾显对着萧奎躬身施了一礼。他家小姐已经在暗处相看过萧奎，极其满意。即便萧奎这次没有入围，她家小姐也要定了萧奎，何况这次萧奎入围了呢。对于未来的姑爷，该客气还是要客气的。

　　　　“您是？”萧奎明知故问，心想他们来的好快。

　　　　“我是曾相府的管家曾显，我家相爷想请您过府一叙。”曾显笑眯眯地说，同时抛给萧奎一个‘你该明白’的眼神。心说，识时务的就跟我走，你好我好大家好，否则，今天就是绑也要把你绑走。

　　　　同顺街，是京都最热闹的街，飘香茶馆是这条街上最热闹的地儿，也是京都八卦集中地，在这样一个地界遇到这样的八卦事，真是千载难逢。茶楼里的人都纷纷涌到门口观看这最新的现场八卦，二楼的窗户也都纷纷打开，伸出一个又一个的看热闹的人脑袋。

　　　　萧奎盯着曾显看了看，又看了看后面的八名护卫，微笑着扇了几下扇子，“唰”地一合扇，抱拳说道：“曾管家，相爷请我去干什么我大概也能猜出八九分。只是相爷可能不知道，我之所以脱离武林，进京赴考，就是因为我是个断袖，武林容不得。”

　　　　说到这，他停了下，让曾显反应反应断袖�