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　　婉兮握住皇帝的手，笃定点头，“佛说‘渡人就是渡己’，此事虽说是汪氏有喜，却何尝不是我的喜事？”
　　只要有喜的便是顺嫔、兰贵人，那对她和小十五来说，就是天大的好事了。
　　以惇嫔的家世，诞育皇嗣可以晋位，却也只是能晋位到妃位；而妃位距离皇贵妃之位看似只差两级，可其实却是隔着数十年之远——甚或，是一个汉人包衣一辈子都跨越不过去的门槛。
　　这条路她和陆姐姐两个有幸得以跨越，到如今皇太后和一众出自满人的宗室王公们耿耿于怀，故此那汪氏想要也跨越这个障碍，那难度已是太大。
　　况且还不知道汪氏这一胎生男生女。
　　退一万步说，惇嫔生下的是皇子，可那孩子也跟小十五一样，同样是有一半汉人血统的孩子。况且大清后宫里一向子以母贵，如今她的小十五、小十七为她所出；前头未出继的，还有淑嘉皇贵妃所出的永璇和永瑆；甚或还有一个纯血满洲的十二阿哥永璂。
　　哪个都排在汪氏所出的皇子前头，怎么都轮不到那孩子的。
　　可是若是顺嫔、兰贵人诞育皇嗣，情况却不一样。以她们两个的家世，只要有孩子必定晋位，甚或有可能刚传出遇喜就晋位一次，待得生下的是皇子就再晋位一次，那顺嫔就因为这一个孩子而连跳两级，直接成为贵妃了！
　　况且明年又是皇太后八十四岁的坎儿年，若皇太后非要用这个借口，鼓动宗室王公们上折子拥戴顺嫔的孩子……虽说她相信皇上的坚持，可这必定会威胁到小十五，更会叫皇上为难了去。
　　即便顺嫔的孩子不会影响到小十五的地位去，皇太后怕也会豁出一切去抬举顺嫔本人。届时已经为贵妃的顺嫔，再进一步，说不定就是皇后了。
　　那将来即便是小十五能顺利继承大位，后宫里也会有一位母后皇太后了。
　　后宫一向嫡庶有别，便是两宫皇太后并尊，母后皇太后也自然处处都高于圣母皇太后去，那她母子就将一生都受顺嫔的掣肘。
　　两害相权取其轻，此时有喜的是汪氏而不是顺嫔，那就已是最好的消息了。
　　皇帝伸臂将婉兮抱在怀里，伏在她耳边，“……喜脉已定，便也男女已定。总归你放心，咱们的圆子万事无恙。”
　　婉兮含笑闭上眼，回抱住皇帝，“我不担心。爷，不是因为汪氏怀上的是男是女，而是因为爷——圆子身边有爷护着，我便再放心不过了。”
　　便是她做不到的，她的爷都能做到；甚或说，若要将来在她和皇上之间选一人留下来，陪着小十五，她都宁愿奉上自己所有的阳寿，去换由皇上来陪着他们的孩子。
　　。
　　五月十六日，皇帝与婉兮奉皇太后从圆明园起銮，赴木兰秋狝。
　　同行有：皇太后、皇贵妃、舒妃、容妃、顺嫔、敦嫔、林贵人、兰贵人、新常在、明常在。
　　这其中刚刚有了胎、还正在不稳当之时的惇嫔竟然也随驾，倒叫一众嫔妃私下里都不由得咧咧嘴。
　　可是令婉兮遗憾的是，语琴这回竟然也一病不起，不能随驾了。
　　原本以为都是为了筹备小十五的婚礼给累得，将养十天半月总能痊愈了，没想到语琴竟是没能养好。
　　语琴自己倒是大度，含笑道，“我啊，原本就是江南汉女，从小就缠了足去，故此那秋狝木兰的种种对你们来说都是欢喜，对我来说反倒是受罪。这回能不用随驾前去，我倒觉着自在了许多。”
　　“况且点额那孩子刚嫁进宫来，圆子这次也得随驾去，倒叫那孩子自己一个人留在宫里不自在……我啊正好儿可以留下来陪陪她去。”
　　听语琴这样说，倒叫婉兮也放下心来。点额那是自家的儿媳妇啊，便是她和颖妃等人都随驾而去，也还有点额留下来照顾陆姐姐。
　　倒是也正好趁此机会，能叫陆姐姐和点额的婆媳之情能更深浓些，那便无论是对谁，都是好的。
　　婉兮叫了小十五和点额来，尤其是对着点额细细嘱咐了，这才随着皇上起驾而去。
　　婉兮怎么都没想到，这一走，竟然与陆姐姐成了永诀……
　　。
　　这个五月，福康安在金川战场，又立新功。
　　驻扎在山麓的金川土司乘雨筑起两碉楼，福康安夜率兵八百，冒雨攻入碉楼，袭杀碉楼中的土兵，毁掉碉楼。
　　皇帝得了消息大喜，颁手诏嘉奖福康安：“壮军威、破贼胆”。
　　皇帝的手谕从热河传回京师来，小七也得知，心下也是欣慰。
　　虽说她跟他上回闹得不愉快，她甚至说了从此再不相见的话去，可是得知他在军营为朝廷立功，她在心里便也什么都原谅他了去。
　　“保保啊，便是小事糊涂，可终究大事上却明白，我便也不生他的气了。”小七朝白果莞尔一笑。
　　白果都是叹息，“公主就是最重小时候儿的情分，但凡保哥儿还有半点可原谅之处，公主也不肯当真生他的气的。奴才忖着，这普天之下啊，能如此对保哥儿的，除了他额娘九福晋、他自家姐妹之外，也就是公主才肯如此了。”
　　小七含笑垂眸，“姑姑你说得对，终究我最珍惜的便是从小一起长大的情分去。从小一起经过那些年去，我也终究知道他的本性。他啊终究只是淘气，只是不想服输，急了便有口无心，只顾着去争她想要的东西……可是终究他根底里却不是坏的。”
　　小七说到此处，气息翻涌，还是忍不住咳嗽了两声。
　　白果看在眼里，急在心头，只能轻声劝说，“公主心下总是最明白的。那公主可也千万别将保哥儿的话放在心里，更千万别当真了去。”
　　七公主虽说不记恨保哥儿了，可是七公主却还是想知道保哥儿说的是真的还是假的，这便也小心叫人问过理藩院去，问七额驸旗里是否曾报过七额驸的其他妾室去。
　　理藩院的人也不知是七公主问的，这便也没隐瞒，直说七额驸家里是曾报过两名侍妾的。
　　七公主得知消息之后，虽说并未因此怀疑过七额驸的真情去，可终究想问又不好直接跟七额驸问出口——还是有些儿郁在心里了。
　　按着公主的身子，往年都是秋冬日里咳嗽的甚，一般到了开春，开窗户开门、且底气温软了之后，就会好了。可是今年，这都到了五月根儿，七公主却还咳着。
　　她不放心，催着公主请御医来，已是催了好几次去。可是公主都只说是因为这时节外头飘些柳絮、杨花的，才会咳嗽不止，说没什么大碍，等落几场雨将那些柳絮杨花都打落了，就没事了。
　　。
　　不知是因为母子连心，还是姐妹连心，婉兮原本在京还好好的，之前因为筹备小十五婚事的那咳嗽已经大好了；可是等到了热河之后，却又咳嗽起来了。
　　婉兮却没太当回事，只说是热河这边是山城，地气照京师凉些，也硬些，冷不丁刚过来，这身子便还没有适应。
　　皇帝亲自把过脉，归云舢也请过脉了，倒是大抵都与婉兮自己的所说相应。
　　——就是婉兮身子虚，倒没旁的病症去。
　　皇帝便嘱咐叫婉兮好生养着身子，并吩咐容妃和林贵人几个小心伺候着。
　　。
　　七月，金川再度传来好消息。朝廷攻取色淜普山。
　　“色淜普山甚峻，满汉土司官兵，俱各奋勉打仗，顷刻取其大卡数座，将贼匪痛加剿击”。
　　其中福康安率军破坚碉数十，歼贼数百。又与额森特、海兰察合军，攻下色淜普山南贼碉，遂尽破喇穆喇穆诸碉卡，并取日则丫口。
　　再进克嘉德古碉，攻逊克尔宗西北寨。贼潜袭我军后，福康安击之退。贼以距勒乌围近，屡夜出击我师，福康安与战屡胜……
　　福康安的军事天分，在金川战场上终于发挥出来，且随着战事深入，而越发展现得淋漓尽致。
　　因为金川的好消息，一众官兵俱皆得力，皇帝大喜，频频给前线官兵颁下巴图鲁称号，以及赏银、花翎等。
　　带着这股喜气儿，七月十五中元节，皇帝奉皇太后到卷阿胜境侍膳都是满面喜气儿的。更因为就赶在七月十五，皇帝便吩咐了避暑山庄里预备放灯。
　　一来是应节气，喜庆一番；二来也是为金川前线为国捐躯的官兵们招魂和祭奠。
　　这一日更是小七的生辰，皇帝便格外赏小七克食去，又预备了个又大又精美的莲灯，应和“莲生”之名，叫一并送回京去。

　　☆、第2639章　九卷77　先走一步

　　七月十五这一日，七公主还带着小十五的福晋点额，并八阿哥永璇的福晋庆藻一起给语琴请安。
　　语琴顾着这日是七公主和八阿哥永璇共同的生辰，还特地将自己的两套赤金的首饰赏给了小七和庆藻去。
　　语琴与小七的情分自不用说，语琴与庆藻也是有着除了永璇之外的旁的私人情分去——语琴母家是江南人，尹继善多年在江南为总督，庆藻就是在江南长大，两人自是脾气相投；
　　语琴甚至与小十五的福晋点额，也还有抛开小十五的另外的情分去——当年语琴册封庆妃，册封正使正是大学士来保，便是点额的伯祖父。
　　语琴明明这日已经起不来身，可是因为这三个晚辈来给请安，竟也觉着身子竟如大好了一般。
　　心底下一高兴，竟能坐起来了，这便想到要到海子里去看莲灯。
　　“便看皇上赏给莲生的这盏莲灯，可好？”
　　眼见庆贵妃额娘已经病了这些日子，今日竟能坐起来了，且看神色大好了似的，小七等人也是开心，这便小心扶着语琴走到后湖边。
　　反正也近，还是在“天然图画”，只需出门就到海子边儿了。
　　——天然图画原本是婉兮在圆明园的住处，后皇帝赏给小十五，语琴便也跟着一起住在此处。小十五成婚之后，这一番点额来圆明园，便也一来是为语琴侍疾，二来也想看看阿哥爷从小长大的地方，这便陪着语琴一起在天然图画住着呢。
　　语琴立在后湖边儿上，握住小七的手，含笑指着九洲清晏后头的小码头，还有天然图画的码头，“你瞧啊，你下生那天啊，你皇阿玛就是在这两个码头间频繁上船、下船。从这后湖，他乘船将这圆明园里所有的佛城、神供前都给拜遍了，就为了能祈祷你和你额涅能母女平安。”
　　小七的眼圈儿便红了。
　　语琴说话有些急，又呛了两口水风，这便又咳嗽起来。小七和点额、庆藻连忙扶着语琴回去躺下。
　　语琴回去咳嗽得越发厉害，三个晚辈自责得都跪倒在榻边。
　　语琴却是含笑摇头，“我这病啊，看似是才几个月，可是我自己知道，其实这三年来我的身子一直都不大好。”
　　“我啊，自知比你们额涅年长三岁，比豫妃年长得就更多一些……自从豫妃走后，我这心里便也隐约有了预感去，我知道我也许是时候到了。”
　　“故此可不怪你们今日陪伴着我。去看河灯，是我非叫你们陪我去的……便是又咳嗽了，我也宁愿是看完了河灯才咳的，而不是一直躺在这榻上形同朽木一般。”
　　天晚了，点额和庆藻还可陪着语琴，小七倒是要出园子回自己的公主府去了。也省得婆母们惦念。
　　却没想到刚回到府中，还没坐下，宫里就送来了信儿，说庆贵妃薨了。
　　小七一惊，一个踉跄，嗓子眼儿倏地一甜，张口竟然是一口血咳了出来！
　　白果惊叫，“公主！”
　　。
　　庆贵妃薨逝的消息，被在京办事大臣快马加急送往避暑山庄。
　　消息送到的时候，已是两日后。
　　皇帝听罢便急声吼道，“暂且瞒着你皇贵妃主子去！”
　　皇帝太知道，凭九儿与语琴的姐妹情深，若这消息叫九儿知晓了，九儿必定半条命都没了去！
　　倒是总管王成跪倒启奏，“……皇上，皇上总该下旨为庆贵妃主子治丧，总得有皇子公主立即驰马回京穿孝。此事终究是瞒不住皇贵妃主子的。”
　　“莫不如，皇上想法子尽量委婉地叫皇贵妃主子知晓。”
　　皇帝也是闭上了眼睛，“是啊，总归是瞒不住的。”
　　皇帝先拟好了旨意：“本月十五日庆贵妃薨逝，著辍朝五日。派皇六子、皇八子、皇十二子、皇十五子，暨顺承郡王恒昌、和郡王绵伦、果郡王永瑹、九公主穿孝。”
　　“并著皇六子质郡王永瑢、礼部侍郎德明、内务府大臣金简，总理丧仪。所有应行事宜，著各该衙门察例具奏。”
　　皇帝拟好了旨意，交给军机大臣，却叫晚一个时辰再发。
　　他静静坐了会儿，这才起身向婉兮的寝宫去。
　　。
　　婉兮也歪在炕上。
　　也是七月十五那晚看完了河灯，回来便有些吹着了，本就身子有些发虚，这便更是起不来了。
　　皇帝虽说之前下了决心要说，可是这一步一步走来的时候儿，还是一步“说”，一步“不说”地犹豫着。
　　九儿也病了啊，他真的是不想说。
　　可是……小十五要回去穿孝，小十五本来是每天早晚都要来给九儿请安的，若小十五不见了，九儿怎么都不可能不知道。
　　——小十五还没给人穿过孝呢。以小十五的身份贵重，若说穿孝，便除了皇帝、皇太后和婉兮自己之外，只可能是给语琴了。
　　终究……是怎么都瞒不住的。
　　皇帝一步迈进门槛，也恰恰踩在“说”上。
　　天意、人心皆如此，皇帝眼帘轻垂，随即深吸一口气上前握住了婉兮的手，坐在炕边儿。
　　“忙什么呢？叫你养着，你还动手干活儿。”炕桌下头摆着针线笸箩，皇帝来得急，婉兮没来得及藏。
　　婉兮便笑了，将急忙塞在枕头下的一个小物件儿拿出来，举在皇帝面前，“爷别恼，只是扭了几根草，做个小玩意儿罢了。”
　　皇帝看过去，是个草扭成的小马儿。却为了突出性别，还给头上多加了一朵小红花儿。
　　皇帝原本满腔的忧愁，叫这小红花儿给弄的，倒也笑了，“给女孩儿的~”
　　婉兮含笑点头，“永璇刚得了第三女去，咱们在避暑山庄，没法子给送心意过去，就暂且用这小马代替吧。”
　　这一年是马年。
　　“只是几根草扭转而成，不费什么心神，爷尽管放心。”
　　永璇和翠鬟的第三女是生于七月十四，就在语琴薨逝的前一天。消息自比语琴薨逝的消息早一天从京师送过来。
　　这女孩儿不仅是翠鬟所出，且生在七月十四了，倒是跟啾啾是同一天的生辰，这便是双重的缘分去，婉兮自是要送上一份心意去。
　　皇帝将那小马儿在指尖上旋转着，努力地笑，“是啊，从前爷还担心永璇成婚数年却无子女。没想到从翠鬟指过去之后，这便是连生一子三女，倒叫人欣慰不少。”
　　语琴用肩膀轻轻撞了撞皇帝，“那自是该高兴的事儿啊，爷怎么还这么满面惆怅去？”
　　皇帝怔忡了下儿，伸手握住婉兮的手，“是谁说，天上的星，每新生一颗，便有一颗陨落……”
　　婉兮一颤，“爷这是借星象喻人间，是不是？永璇第三女刚降生，难道说却有人离去了？爷快说，是谁啊？”
　　婉兮的指尖儿都是凉的，心也跟着跳得激烈。
　　她不能不信想到语琴去……可是她宁愿不是，因为此次没能随驾来的嫔妃里，原本还有比语琴年岁更大的！
　　她不是想咒愉妃去，只是觉着若以寿数来算，怎么都应该是愉妃先走才是。
　　皇帝没说话，却先伸手抱住了婉兮。
　　若她心痛晕倒，至少在他怀里。
　　便因皇上这个举动，反倒叫婉兮心下更是紧张起来——如若是愉妃，皇上不至于这样小心翼翼扶住她才是！
　　一个吸气，婉兮的鼻尖儿酸得无法承受，眨眼去挡，却还是垂泪而下。
　　她两手紧紧抓住皇帝的衣袍，“……爷千万别说是陆姐姐。不能够，千万不能够啊。”
　　从乾隆五年两人一同入宫挑选，从她淘气地用那蜜枣子去打相邻的车窗……她与陆姐姐便相依为命这三十多年去。
　　三十多年啊，在此时平均寿命只有三十五岁的时代，那便已经是一个人的整整一生了。
　　她跟陆姐姐的情分，仅次于她跟皇上的情分，甚至于都要超过她与九爷的缘分去啊……
　　可是皇上他，却还是抱住她，将额头与她抵在一处，无声地点了头。
　　婉兮登时狠狠攥紧拳头，用那劲道叫自己保持清醒，别挡着皇上的面儿就晕厥过去。
　　可是她的泪却怎么都再控制不住，无声滑下，如细雨无声。
　　。
　　这一晚皇帝没有离开婉兮的寝宫。
　　原本按着宫里的规矩，主位有病是不能承寝的，皇帝也不能随意宿在生病嫔妃的宫中。
　　终究皇帝的龙体康健才最要紧。
　　“终究皇上为了皇贵妃而破的例可多了去了，与从前那些相比，今晚留宿倒不算什么了。”
　　惇嫔汪氏隔着窗子望向外头那越来越黑的天色，伸手轻抚住自己的肚子。
　　她的肚子到此时已是显怀了，她挺着大肚子还要随驾来避暑山庄，这山庄里的种种自比不上京师里方便。也因为这大肚子，她就更没机