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　　那叫一个丰盛，且以肉菜居多。
　　这里头平素倒有好几道都是皇后特别爱吃的。
　　太监们小心预备着皇后的黄签儿呢，就等皇上的旨意下，这就将皇后的黄签儿给摆到赏克食的食盒上去。
　　结果，等来的却是皇帝赏菜依旧只给令贵妃、庆妃和容嫔三个人去！
　　不光赏菜给后宫，皇帝今儿还心情大好，赏一等饭菜二十桌、二等饭菜二十桌，一共四十张桌的饭菜给随驾的王公大臣，乃至侍卫人等去！
　　皇上几乎将身边儿人都给赏到了，却独独落下了正宫皇后。皇后，仿佛忽然没影儿了！
　　太监们的感觉没错儿，可是他们不如军机大臣们知道的清楚：就在皇帝来用膳的同一时间——未时，皇帝已经下旨：“派额驸福隆安扈从皇后，由水路先行进京。”
　　皇帝在谕旨里还保留那拉氏应有的排场：“所有沿途需用马匹纤兵务须足额预备，如一时河兵应用不及，即慎选民夫协同河兵牵挽。再直隶、山东一路停船营盘，恐尚有未能修理齐全之处，可急速赶紧备办。”
　　“但期料理简便，不必过求整饰，以致迟延，速速……”
　　因皇帝这番措辞，便是军机大臣们也未能觉察后宫发生了何事；况且皇帝原定的回銮之日就在明日，皇后便是早一天走，也仿佛没有什么可异常的。
　　也唯有九爷这样多年善察君心的首席军机大臣，才从皇上旨意里最后一句话中，察觉出一丝不同寻常的味道来……
　　便是皇后提前一天回京，皇上的语气里为何如此催促？
　　福隆安终是傅恒的儿子，傅恒得了旨意，这便亲自私下里去见了福隆安去。
　　福隆安虽不敢多说，却也将早上皇后的失态与九爷扼要说了一遍。
　　九爷立在西湖之畔，不由得微微眯了眯眼。
　　福隆安小心看一眼父亲，“阿玛……儿子这一路扈从皇后主子回京，阿玛可有吩咐？”
　　福隆安到今日也不过二十岁，还不到老练的年岁。这般独自扈从皇后回京，一路上的态度该如何拿捏，心下尚且有些举棋不定。
　　傅恒淡淡勾了勾唇角，“何须为父嘱咐？这些年你在内廷养育，后宫的事你见的怕是比为父还多。谁对你好，谁对你不好；谁对四公主好，谁对四公主不好……你心里自有一面明镜儿似的。”
　　福隆安登时清眸一寒。
　　“多谢阿玛提点，儿子明白了！”
　　几乎是没容那拉氏多做一刻的停留，福隆安即时便带了那拉氏上了船去。
　　船走远了，傅恒立在水畔，遥望北方，也是微微眯了眯眼。
　　眼前，又是当年九儿刚刚进宫时，彼时还为娴妃的那拉氏盛气凌人，指着九儿叱骂的情形。
　　他忘不了，当年若不是他豁出去疾奔而出，九儿和庆妃也许都没机会走到今日来。
　　傅恒攥了攥指尖儿，幽幽道：“九儿，这世上但凡伤你的、害你的，必定都不得好下场！”
　　只是……半晌凝立，水风过耳，叫他细细回想这一番前情后果，再融进皇上的性子去……他便又不由得黯然下来。
　　终究，设计这个玲珑棋局的人，还是皇上啊。
　　终究，替九儿出尽了这一口恶气的人，还是皇上啊！
　　二十五年走过来，皇上果然做到了曾经与他说过的话：皇上对九儿，果然始终守护不变。
　　虽说心下高兴，可是这一刻的醍醐灌顶，却还是叫九爷顿觉万念俱灰。
　　终究是比不上皇上……
　　注定这一生，同时相遇，却被皇上远远甩在身后。
　　这样的怅惘，这一生一世，怕是再无机会弥补了啊。
　　。
　　到了这一日的晚晌，皇帝再用四品小菜，分别为：燕窝烩五香鸡、脊髓溜鸭腰、春笋炒肉、茄干。
　　皇帝用罢，分别将溜鸭腰赏给婉兮，春笋炒肉赏给语琴，茄干赏给了容嫔。
　　再度确认，没有了给那拉氏的赏菜。
　　这便连膳房太监们都已经隐约察觉出——皇后果然不见了。
　　这从晚膳到晚晌，皇帝一直心情大好的模样儿，仿佛天高云淡，什么都没发生过。
　　闰二月十九日，皇帝在西湖行宫进罢早膳，奉皇太后回京。
　　皇太后的御舟之上也少了皇后，只剩下永常在一人来支撑。
　　御舟启行，皇帝亲自登上皇太后御舟来请安。
　　皇帝却不是自己一个人儿来的，而是带来了三个人——婉兮、语琴和小十五。
　　皇帝凝着婉兮的眼交待，“朕回京路上还要转成陆路，不能在皇额娘身边儿亲自伺候。贵妃你替朕好好儿尽孝。”

　　☆、第2545章　八卷26　恩断情绝

　　送走婉兮、语琴和小十五，皇帝回到自己的行宫，面上的温煦便尽数敛去。
　　身为天子，自该杀伐决断。他能作这世上最圣明的仁君，孝心最盛的孝子，却也肯做最不留情的刑官去。
　　那拉氏已经启程北归，接下来便要安排那拉氏回到宫中的诸项事宜了。
　　这些自不必九儿知晓。
　　连他这般的眉目神情，就也都不用他们母子看见了。
　　皇帝于闰二月二十一日，寄谕福隆安：“派尔扈从皇后，护送启程时，曾令日行二站。今据安泰返回所奏看得，途次行进尚好，全然无事。既然如此，前往彼处何需过急。倘若过快，地方官员不及筹备，且当差纤夫等人必怨辛苦。应估计路途远近，酌情行进，无需过急。随后，朕降阿哥之旨发尔处。”
　　从杭州回京，途次有每日固定行进的频率，以岸边所定站点来规划。皇帝命福隆安是每日行两站。
　　发下这样的谕旨，自然不是皇帝回心转意。皇帝想到的是尚在种痘之中的小十六。
　　终究那拉氏是正宫皇后，倘若途次行程太快，怕是能赶得上小十六种痘之事。此时他与九儿都不在京中，那拉氏又完全可以凭皇后身份，亲自主持送圣仪式……想来，总是叫人担心。
　　他这才决定追谕一旨，宁肯叫福隆安在途次之中放慢些速度去。
　　一切，都等京中潘凤的请安折子。
　　只要等到小十六成功送圣的消息去，就自可令福隆安尽速带那拉氏回宫。
　　。
　　一路行舟北归，婉兮代替了那拉氏，侍奉在皇太后御舟之上。
　　经历过那拉氏那一番大闹，皇太后一番扶持满人后宫的心气儿也受了挫去，这便对婉兮也和颜悦色多了。
　　况且还有小十五在呢。
　　不过皇太后终究是皇上的生母，皇上心里那一盘小九九儿，皇太后又岂能是半点都看不透的？
　　婉兮终究还是出自辛者库的汉姓女，皇帝这般叫婉兮代替那拉氏来伺候她，她心下还是有几分防备的。
　　这大清的后宫啊，还没出过汉姓的中宫去！
　　故此皇太后对婉兮的态度，终究还是有几分保留。多亏有语琴也同来陪伴，倒叫婉兮还能有个人说说话儿，不必独自一个儿在皇太后宫里人的包围之下去。
　　。
　　皇太后与婉兮之间关系的微妙，永常在自是早就看出来了。她这便也小心，在皇太后面前，并不主动与婉兮走得过近。
　　唯有夜晚间，伺候皇太后都歇下了，她再寻个由头，过来给婉兮请安。
　　婉兮凝着她便笑，“凌之，你心里有事。”
　　永常在轻轻咬了咬唇，“贵妃娘娘和庆妃娘娘都过来这边儿了，那岂不是皇上跟前，就只剩下容嫔娘娘一人了？”
　　婉兮静静扬眉。
　　半晌，只是淡淡一笑，“那又有何不好？容嫔倾国倾城，皇上便是独宠些儿，也是应当。”
　　永常在便瘪了嘴，沉沉垂下头去，“贵妃娘娘倒是好性儿！”
　　婉兮没急着说话，又打量永常在一会子，这才浅浅而笑，“凌之，你进宫晚，以后的日子还长着。别急，更别将这股子火气撒到旁人身上去。”
　　永常在造了个大红脸，抬眸望住婉兮，尴尬得手足无措，有些无地自容。
　　婉兮却笑，伸手想要去拉永常在的手，“凌之啊，你可知道，此时西北，正有乌什之乱？”
　　永常在蹙了蹙眉，“小妾知道，那几日隐约听人在皇太后跟前提起过。可是，还没扑灭么？”
　　婉兮摇头，“尚未可知，这次平乱又要多久。”
　　永常在咬住嘴唇，不说话了。
　　婉兮便柔声劝解，“在西域，容嫔母家身为白山派和卓，地位超卓。即便并非所有回城都是在她母家控制之下，可是那些回城的伯克们却也都尊崇白山派和卓的。故此，若要乌什平叛，首先必须要保证其他回城不跟着一起作乱，这便最最需要容嫔母家的影响力去。”
　　永常在缓缓点了点头，“那……贵妃娘娘就不怕，容嫔娘娘抢了您的恩宠去？”
　　婉兮含笑点头，“怕呀。容嫔那么美貌，若是她当真想要与我争，又或者是皇上当真是以貌取人，那我必输无疑。”
　　永常在一怔，倏然抬眸，望住婉兮。
　　婉兮这便含笑点头，“凌之，在这后宫之中，也并非是所有嫔妃都只互相争宠，依旧还是会有真挚的情谊在的；便是皇上，他也从来都不是仅仅以貌取人的天子啊。”
　　永常在深深吸一口气，霍地冲口道，“那……贵妃娘娘说，如何才能如贵妃娘娘一般得到皇上的恩宠？”
　　婉兮静静垂眸，“说难也不难，其实就是两个字——懂他。”
　　永常在讶然愣怔半晌，终是黯然别开头去。
　　那两个字说来简单，可是对她而言，当真是难如登天了——进宫这两年来，她从不曾有一日一事，敢说自己看懂了皇上的心去。
　　这般想来，便连之前那会子的雄心万丈，甚至想要借着自己帮衬令贵妃的功劳而求令贵妃帮她得宠去……可是这会子，那点心思倒也都熄灭下来了。
　　或许还是她自己太年轻，这后宫里的日子，她还得继续修炼。
　　。
　　闰二月二十六日，圣驾一行回到苏州，连同次日的闰二月二十七日，两晚皆在苏州府行宫驻跸。
　　京师与苏州相距遥远，婉兮此时还不知道，便在闰二月二十七这一日，京里已经得了好消息：小十六就在这一日送圣。
　　这个消息是在三月初一日才从京师送到途中来的。
　　三月初一这一日，皇帝正奉皇太后渡江，驻跸金山行宫。
　　渡江北归是盛事，两岸官员百姓齐声欢呼。皇帝却瞧着傅恒的面色有些不对。
　　待得回到行宫，安顿好皇太后，皇帝急忙召见傅恒。
　　傅恒噗通跪倒在地，“奴才，奴才……刚刚收到京里的奏折。事关十六阿哥。”
　　皇帝也深吸一口气，极力地笑，“算算日子，是不是小十六已经送圣了？必定是内务府又要呈进送圣的用香、仪仗等安排。朕不在京中，那些事叫他们与留京大臣商议就是。”
　　傅恒垂下眼帘，指尖已是在袖口里攥紧，“回主子，主子圣明……果然是内府报喜的折子。十六阿哥在闰二月二十七日，已然送圣。”
　　皇帝大喜，站起身来轻轻拍掌，“赶紧着，赶紧去回你贵妃主子去，叫她也好放下心来！”
　　傅恒一声吸气，眼圈儿却已是红了。傅恒向地下叩首，“皇上，万万不可！”
　　皇帝笑意未敛，这便陡然一惊。
　　五十五岁的皇帝，这一生什么事情没经历过？可是这会子他就那么盯着傅恒，却一时不敢说话了。
　　傅恒听得出皇上忽然的沉静，这便终是忍不住滴下泪来，“回皇上……仅隔一天，闰二月二十八日，十六阿哥、十六阿哥他……又反复了。”
　　。
　　皇帝忽地大笑起来，“反复了？不怕！种痘之事，反复几回也是常见的！不说旁人，便连朕的九公主她不是也在刚以为送圣，结果几天后颊腮之处便又肿了……可是却无大碍，叫小方脉的太医调养了些日子，不是也还是如期都好了么？”
　　“况且，小十六还是皇子，身子骨的根基自然该比啾啾更好。没事的，朕都知道，必定没事的！”
　　傅恒也是含泪道，“奴才也是如是想。十六阿哥他，必定吉人天相，一定会送圣大吉去。”
　　如今的傅恒，早已是有泪不轻弹的大丈夫。可是他今日在皇上面前，却怎么都控制不住自己的情绪。
　　——他是忍不住，替九儿在疼啊！
　　倘若九儿知道了这个消息，九儿她又该如何心痛如绞，恨不得肋生双翅飞回京师去吧？
　　只可惜，无论是天子，还是他这个军机首揆，可以执掌天下生杀大权，却无法左右此事。
　　皇帝看着傅恒的神情，也是摇头，“幸好她不在跟前，这便还能瞒着她些日子去。记着，若是她自己算计着日子，设法打听消息，你必得叫所有人都守口如瓶去，谁也不许告诉她小十六的情形反复了去……”
　　傅恒吸吸鼻子，“皇上放心，奴才会亲自盯着此事。谁敢多嘴，奴才必定不饶！”
　　傅恒去了，皇帝窝在椅子里，闭目坐了好半晌。
　　高云从在外瞧着动静有些不对，这便赶紧进来问皇上是否又何处不舒坦，是否需要传太医来。
　　皇帝疲惫摇头，“不必，朕自己个儿没事。高云从，你去给福隆安传旨，叫他在途中再慢些……至于究竟何日才能进宫，叫他在外等着朕的旨意。朕的旨意追上他之前，不准那拉氏进京！”
　　。
　　在皇帝与傅恒君臣二人的合力隐瞒之下，婉兮直到三月，还一直并不知道小十六那边的消息。
　　虽说牵挂，语琴却也劝说：“没有消息，这便是好消息去不是？”
　　种痘的日子长些，都看孩子们各自的身子根基而定，倒不要紧。如果要是中间出了什么事故，那太医院和内务府才会设法六百里加急将消息传递过来呢。
　　既然没有，便是没事。
　　婉兮自己也是含笑点头，“也是，终究咱们都在途中了，快能见着了。”
　　婉兮实则也担心那拉氏提前回京，会给小十六的种痘带去影响，故此她也是小心在听着那拉氏行程的动静。
　　三月初三日，山东地方官员奏，那拉氏船队已经到了山东地界。
　　三月初五日，皇帝在栖霞行宫，在直隶总督方观承的请安折上御笔朱批，命方观承在直隶地界，“查勘河路营盘，恭候皇后御舟”。
　　由此可见，直到三月初五日，那拉氏还尚未抵达直隶，就更不可能已经回京去了。倒叫婉兮能松下一口气来。
　　掐指算着日子，便是小十六种痘的日子要格外长些，到了三月里，也该有个结果了。
　　无论是婉兮、皇帝还是九爷傅恒都不会想到，就在三月十七日，小十六终究还是没能熬过种痘去……
　　小十六薨逝的消息，三月二十三日才从京中送抵皇帝行宫。
　　皇帝听罢立在殿内良久，浑浑然忽地看不清了这天地去。
　　“皇上，皇上！”高云从赶紧奔进来，扶住皇帝。
　　皇帝却忽地眸光一寒，扭头盯住高云从，“今日之事，你若敢漏半个字给你贵妃主子，朕绝饶不了你！”
　　高云从吓得一个寒颤，趴地下磕头，“奴才岂敢！贵妃主子于奴才有恩，若不是贵妃主子，奴才早就被皇后主子给整死了……”
　　皇帝不由得咬牙，“为何该死之人不死？！”
　　皇帝大恸之下，命高云从传下两道旨意：
　　第一道给福隆安：“顷据福隆安奏称，本月三十日将抵京城等语。著寄谕福隆安，兹令英廉于二十三日，由顺河集启程追赶，有谕旨。福隆安奉此旨后，不过行一二站，英廉即可追上；或酌情择一处暂宿，务于入京城前，等候英廉前去传旨再往。”
　　第二道旨意，是关于那拉氏的侄儿，也就是那拉氏母家承袭承恩公爵位的讷苏肯：令讷苏肯随西北办事得力的官员，一起回京，等待议叙。
　　两道旨意传下，皇帝令高云从退下。
　　他亲自取出两封请安折：分别是潘凤在闰二月十一日、闰二月十七日两次从京中送来的请安折。
　　两份请安折中都详细地列明了所有皇子公主、皇孙福晋等人的请安。就在闰二月十七日的请安折里，潘凤还清清楚楚写着“碧桐书院阿哥”也一并请安。
　　皇帝含泪，伸手从那名号上滑过。
　　那一日，这孩子还是好好的；可到了此时，他与那孩子，却已是，阴阳永隔……
　　巨大的恨意，排山倒海而来
　　皇帝伸臂拈起笔来，蘸饱了朱砂彩墨，略一思索，这便在两份奏折的尾部，写下御笔朱批。
　　笔笔朱砂，宛若字字是血。
　　“原有旨意阿哥公主福晋们都不许接见，如今著：于她到宫之日都在别处伺候着。俟她进翊坤宫后殿，然后你们同福隆安一同进去，开读旨意。不可预先见面，事毕同出也不用关防。除此段不用告诉妃们，别的只管告诉他们。”
　　“谕王成：皇后此事甚属乖张。如此看来，她平日恨我必深。宫外圆明园他住处、净房，你同毛团细细密看，不可令别人知道，若有邪道踪迹，等朕回宫再奏，密之又密。”
　　第二份请安折上则朱批道：
　　“再她到宫之日你接至斋化门，同福隆安随进，由苍震门、基化、端则门走至翊坤宫后殿，再令阿哥公主福晋们进去。福隆安有持去