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　　“……朕便回养心殿去了。”
　　。
　　“皇上！”皇后急忙站起，按住心底的空落，勉力而笑：“妾身知道皇上准备祭天大典之事繁忙，只是妾身还有一事想跟皇上求个恩典。”
　　皇帝转回身来：“你说。”
　　皇后躬身垂首，又犹豫了片刻，终于还是扬起脸来，目光坚定了下来。
　　“小九年已十九，明年便二十了，却尚未婚娶。妾身的阿玛和额娘都故去得早，这件事便唯有妾身惦记着。既然明年二月八旗选秀，妾身斗胆求皇上亦为小九配婚。”
　　“哦？”皇帝不由得眯起眼，凝住皇后。
　　皇后怅然垂首：“妾身明白，小九只是外戚，本无此资格。可是小九是妾身的幼弟，更难得从小便亲受皇上教导成就。皇上不仅是小九的主子，更是小九始终崇敬的父兄、师长。若得皇上配婚，便如同妾身的阿玛尚在世一样，相信妾身的阿玛和额娘在天之灵也必定十分欣慰。”
　　皇帝轻叹一声：“小星你说得没错，你是以姊代母；朕是他姐夫，便理应代行父职。只是……”皇帝不由微顿住：“他自己，是否也有此意？”
　　皇后温婉而笑：“自然有的，只是他明白自己身份，岂敢自行向皇上透露此意？妾身以姊代母，自可替他做主。”
　　皇帝便点点头：“那人选便由你定。你们姐弟若有看中的人，届时禀告我知。”
　　。
　　皇帝走了，长春宫的院子里回荡起拍掌声，由近及远，渐渐朝向门外去了。
　　婉兮自然没资格送出门来，便爬到南炕里，扒着窗子朝外看着。使唤女子住的后罩房窗上连一块玻璃都不镶，还都只用桑皮窗纸，于是她能看见的也只是外头的灯影摇曳，却根本连个背影都瞧不见。
　　直到把掌声散尽了，她方捂着心口坐下来，大口喘气。
　　耳朵好热，都快燃起来了。
　　闭上眼，就又是她彼时待皇帝用完了煮饽饽，听得他说完那番心腹的话，便有些慌了神，自顾跪倒告退。
　　皇帝轻轻眯了眯眼，却也允准了，只柔声说：“你去也好。”
　　她起身刚想要逃，他却忍俊叫住她：“……拾掇了碗筷再走。”

　　☆、129、娇耳

　　129、娇耳
　　她红着脸连忙奔回炕几前去收拾，已是又近在他面前咫尺。
　　他忽地笑，凑在她耳边低语：“饺儿在旗俗叫煮饽饽，你可知道它在关内亦有其它叫法？”
　　婉兮小心吸气：“回主子的话，奴才知道几样：如交子、饺饵，或还有叫元宝的……”
　　距离这样近，尽管她小心地不与他目光相接，可是他的鼻息还是喷吐在她颈侧。
　　暖，又痒。
　　他便笑了：“还有一样儿……”
　　他忽地又凑近来，嗓音异样沙哑：“——娇耳。”
　　她心头乱砰砰一跳，刚想回首，耳上却一热……
　　他竟，轻啮住她的耳。
　　虽随即放开，不过蜻蜓小弄，可他的喘息便还是霸道罩满她，“是你要送娇耳给朕尝……朕笑纳。滋味妙极。朕，甚爱之。”
　　那个人已经随着巴掌声远去了，可是他却在婉兮脑海中鲜明生动。仿佛他此时依旧在她面前，坏坏笑着凝视着她。
　　婉兮急忙一把捂住脸，忍不住出声抵抗：“……我才没听过这个叫法，分明是爷诚心欺负人！”
　　语声有落，四面寂寥涌起。
　　婉兮放下手，环望寂寂空室，终是忍不住轻叹一声。
　　。
　　皇帝冬至前驾临长春宫的消息，一路长了腿，先在承乾宫里踏出了动静。
　　娴妃盯着凤格，止不住的冷笑。她的冷却不仅仅是冲着凤格，那冷又何尝不是从她心窝子里压不住了流溢出来的？
　　“……她刻意隐瞒了海贵人的遇喜，皇上摆明已是恼了她。通常只有皇后位下学规矩女子方可初封为贵人，可是皇上偏偏就抬举了本宫位下的秀贵人你，就是在做给她看！皇上是在警告她：她是皇后，可是皇后的尊荣却是皇上给她的，有皇上的爱重，她才有中宫的尊荣；若皇上不待见她，她的一切便都随时可被别人取代！”
　　凤格听得面上一红一白。
　　“可是皇上为什么忽然就又去了她宫里？她瞒着皇上，按说这是皇上最忌讳的大罪，皇上何至于这样快就原谅她了？”
　　娴妃闭目苦苦思忖：“……难道是因为傅恒？她有个好弟弟，皇上器重，所以皇上便原谅了她？”
　　凤格只得悄声接道：“兴许也不是皇上原谅了皇后，只是冬至将至，皇上要入斋宫斋戒。入斋之前，还有事需要与皇后交待。”
　　“若只是商量这些事，皇上只需叫人传旨就是。或者叫皇后到养心殿罢了，又何至于要亲自踏足长春宫？”
　　娴妃越说越觉灰心，黯然摇头：“本宫没有这么争气的兄弟，可是本宫的承乾宫里毕竟还有正得宠的秀贵人你啊……皇上要去斋戒了，在清心寡欲之前，总该再翻你牌子一回才是。”
　　凤格也紧紧咬住嘴唇。
　　“皇上若心里还有你，总可以在入斋之前先来看看你，顺便也到本宫的承乾宫里坐坐啊~”
　　凤格心下同是黯然，却也只能赶紧起身扶膝：“是小妾没用……”
　　“罢了。”娴妃灰心地抬了抬手：“自古君心难测，咱们用不着去揣测皇上心意；不过却要看清楚人家是怎么得宠，怎么笼络得住君心的。”
　　娴妃眯住眼睛：“皇上若去了储秀宫，咱们倒可以想到那陆氏；皇上若去了钟粹宫，咱们也能明白那是海贵人的缘故；皇上若来了咱们承乾宫，外人便都会知道是你秀贵人的功劳……那么皇后呢？她宫里又没新人，她除了她兄弟之外，她又能凭什么？”

　　☆、130、格格

　　130、格格
　　娴妃不得宠、承乾宫受冷落，凤格自己也同样跟着不好受。此时此刻，在防备外人这件事上来说，她跟娴妃倒是一条心思。
　　凤格也垂首细想，忽地仰起头来：“娴娘娘可还记得那个叫婉兮的丫头？她此时倒是皇后宫中！”
　　娴妃便是一眯眼：“本宫当然不会忘记。可是那个丫头又怎了，不是摔傻了么，她又能翻起什么风浪来？”
　　凤格咬咬嘴唇：“小妾只是觉着那丫头极有心眼儿，当日虽声称摔傻，却还与娴娘娘您顶撞……依小妾看，那丫头绝非善类。”
　　。
　　凤格的一席话说得叫娴妃也是眯上了眼。婉兮当日就曾叫娴妃如鲠在喉，只是后来见她只是被指到皇后宫里当使唤女子，娴妃倒也没再将她放在心上。
　　“你说得也对，皇后总不会无缘无故就要了她去。她是否有本事勾住皇上，本宫还要细细打探；不过至少皇后要了她去，未尝就是没有与本宫做对的意思。”
　　娴妃想了想，忽地抬眼瞟向凤格：“当日傅恒对她甚为回护，皇后难道不是为了她弟弟么？”
　　凤格也皱眉细想，“此时小妾也不好说。不过既然来年二月就要选秀，到时候看皇上是否将这个丫头指给傅恒就知道了~”
　　。
　　一到冬至前后，内外宗室命妇们便纷纷请旨入宫与太后贺岁。这一日，和硕柔嘉公主的女儿耿氏便获准进寿康宫向太后行礼。
　　安寿到宫门口迎接耿氏，上前行礼：“奴才给耿格格请安。”
　　和硕柔嘉公主是安郡王岳乐的女儿，还是顺治帝的养女，耿氏因母亲的缘故，也自幼便在皇宫出入，宫内上下都以“格格”称呼。
　　耿氏虽已年过六旬，满头白发，可满脸的笑却还如年轻人一般地爽朗。她没用人搀，自己掀帘子下了轿，亲自扶起安寿：“寿丫头啊，你可莫折杀我了。还记着当年我进先帝爷的雍王府跟咱们太后踢毽子的时候儿，你还赢过我哪！”
　　安寿便也笑，上前亲自扶住了耿氏的手肘。
　　当年雍正爷还是贝勒爷的时候，当今太后还只是贝勒府里不起眼的格格时，耿氏到贝勒府里去串门子，便难得主动跟太后交好。于是这些年太后从一个低微的格格到贵为皇太后，还时常记挂着这位耿姐姐。
　　。
　　安寿亲自扶着耿氏进门，太后已起身亲自迎了来，见面便怎么都不叫耿氏跪安，反而一把手捉住，两眼已是含了泪：“耿姐姐，多年未见，你身子一向可好？”
　　雍正年间，耿氏的夫君揆叙因涉八爷胤禩案而被先帝褫夺谥号，太后自也不便与耿氏往来。是如今皇帝登基之后，开始给当年的八爷党起反之后，耿氏这才重又有机会获召入宫。
　　耿氏也是一时落下泪来，“太后主子啊，太后主子……老奴当年啊就觉着整个雍王府里，唯有太后主子的面相最是有福气的。老奴果然没说错啊，如今您瞧瞧，这天下还有谁的福气比得上老主子您呐？”
　　。
　　一时老姐妹儿叙过了旧，太后问到了耿氏的儿孙上。
　　耿氏便垂首一笑：“不瞒老主子，老奴还有两个孙女儿未字。”
　　太后便也明白了，点头笑笑：“我明白，都是叫皇帝迟迟不选看八旗秀女给耽误了。”
　　太后说着忽然看了安寿一眼，随即便攥住耿氏的手：“倒不知老姐姐的两个孙女儿都叫什么，多大了？”

　　☆、131、戒牌

　　131、戒牌
　　耿氏离去之后，太后半晌还笑眯眯着。安寿便凑趣：“主子这是寻着可心的人儿了。”
　　太后便忍不住笑，欣慰点头：“耿姐姐是康熙朝权臣明珠的儿媳，那么她的孙女儿便是明珠的曾孙女，出自煊赫的叶赫部贝勒金台吉一支。”
　　“她们的阿玛永寿是揆方的儿子，因父母早忘，被过继给揆叙的。耿姐姐本身已是和硕柔嘉公主所出的格格；永寿的生母就更是康亲王家的八郡主，更是咱们正格的皇室血脉！”
　　“这两个女孩儿原本就是咱们皇室的姻亲，身份贵重，又自幼由耿姐姐教导抚养，性子一定如耿姐姐一般爽朗可人。况她们的伯父就是那大词人性德，她们两个骨子里注定是诗词风雅，皇帝必定喜欢。”
　　。
　　冬至前三日，由太常寺经内务府，将斋戒牌送至各宫，分别于宫门或正殿等处悬挂。皇帝、官员，以及皇后为首的内廷主位们，也分别将缩小了尺寸的斋戒牌悬挂于心胸之间。
　　佛经云：戒除心的不净为“斋”，禁止身的过非为“戒”。内廷主位们悬挂在身上的斋戒牌涵义虽严肃，可是用料和雕工却极尽精致华美。贵妃高云思用了青金石镂刻的斋戒牌，纯妃则选了蜜蜡佛手形的斋戒牌，娴妃更是直接用了画珐琅洋彩斑斓的斋戒牌。
　　唯独皇后素些，用了水晶的斋戒牌，重其清澈通透，难得还保持一颗素心。
　　婉兮大致瞄了一圈儿，便窝回自己的后罩房，端过针线笸箩闷头忙了大半晌。
　　早膳过后，位于东六宫之南的斋宫便响起斋鼓，是宣告皇帝要正式入斋宫斋戒了。婉兮忙三火四用牙咬断了线脚，便冲出门去。
　　远远朝献春行礼：“姑姑，我请一刻的时辰，马上就回来！”
　　献春看婉兮急急忙忙的样儿便嘱咐：“是去见九爷吧？九爷要陪着皇上一起斋戒，有日子不容易见了……你去就是，不过可小心，别跑摔了！”
　　婉兮却躲过献春的目光，急急又一蹲身，便赶着出了宫去。
　　她尽量选少人走的夹道，一路赶到了御膳房。刘福没在，幸好刘柱儿还在。刘柱儿一见是婉兮，便乐呵呵上前给行礼：“魏姑娘找我师父，可有吩咐？”
　　婉兮略一思忖，便将手里的物件儿塞进刘柱儿手里：“你设法帮我把这个给毛团儿。”
　　刘柱儿也眼珠儿一转，毫没犹豫便甜脆脆地应了：“姑娘放心，我一定办得漂漂亮亮！”
　　刘柱儿这小子也是聪明的，什么都没问。
　　婉兮垂下头，用脚尖碾了碾地面：“你到时候交给他就行，什么都不用说，他一看自然就明白。”
　　刘柱儿认真点头：“我记下了，姑娘放心！”
　　。
　　别看刘柱儿答应得痛快，实则他是费了老大的事，托了好几个人才见着毛团儿。他就是个御膳房跑腿儿的小太监，他想单独见御前的人可不容易。
　　等他终于将物件儿交给毛团儿，皇帝早已入了斋宫，拈香已毕，正式开始了独居三天两晚的斋戒。
　　毛团儿接过来那物件儿，只一上眼，都没问是哪来的，便伸手拍拍刘柱儿，扭头就往斋宫里跑。
　　——因那包袱皮儿，还是曾经包银鼠皮的那张，毛团儿一看自是明白了。

　　☆、132、真寸

　　132、真寸
　　毛团儿小心翼翼进了斋宫，正瞧见李玉也拿了什么似的急匆匆往外走，见了毛团儿进来，忙左右看一眼，将毛团儿拉到廊庑下。
　　“你急匆匆的，忘了这儿是斋宫？”皇帝斋戒，是为显示对上天的诚意，下头人便连一丁点而
　　毛团儿便偷偷一乐：“师父，有物件儿给皇上。徒弟不敢进殿去，只正好委托给师父。”
　　李玉一瞧，竟忍不住噗嗤一乐，摇头叹口气，从自己袖口里也拿出样物件儿：“这二位呀，嘿……”李玉说着将那物件儿往毛团儿手里一塞，将毛团儿手里的物件儿接过去。
　　毛团儿脑筋电转，便也睁大了眼：“万岁爷正好也有物件儿要给魏姑娘？哎哟喂，真是寸到点儿上了！”
　　。
　　师徒两个从廊庑下各自转身，朝着内外两个方向去。
　　斋宫正殿近，李玉先将婉兮给的物件儿送到了皇帝面前。
　　斋宫因是斋戒、向上天表达诚心之处，所以即便斋宫也处于紫禁城中，可是殿内一应陈设却克尽尊仪与俭素。皇帝冷冷清清一个人坐在雪洞似的殿内，完全没有了人间帝王的雍容之气，倒像个寒窑里谨言慎行的苦学生。
　　这样儿的皇帝，连李玉瞧着都跟着心疼。这会儿他手里替皇上捧着这个物件儿，便自己的心都忍不住要替皇上要先暖上一暖了。
　　皇帝眯眼打量李玉：“这样快？”
　　李玉略一迷糊，随即便也懂了：皇上既然给了东西叫给魏姑娘，皇上心下便也自然期待魏姑娘有个回赠的。可是方才他刚捧着皇上给的物件儿出去，连斋宫的大门还都没出呢，所以皇上反倒会担心他事实上还没见着魏姑娘呢，那他送来的就也不该是魏姑娘的回赠了。
　　此时的皇上啊，哎，倒像个毛头小子。
　　李玉忍住一声叹息，含住了笑将方才撞见毛团儿的事儿给说了。皇帝这才眼中精芒一盛。
　　皇帝盯了李玉一眼，伸手就将李玉手里的物件儿夺过来。却没当着李玉的面儿打开，而是转过身去连走了好几步，拉远了距离才打开那再熟悉不过的包袱皮儿……
　　一个巴掌大的褡裢腰包便落入掌心。
　　只一眼，皇帝便清笑满眼。
　　笑着再细看这个褡裢：湖蓝的缎面，正配合他祭天所穿的礼服之色；褡裢又不是普通的方正，而是裁成了葫芦形。
　　褡裢两边的口袋都有刺绣，靠内的那面用的正是她绣过的那幅熊瞎子；而靠外的这面儿——她却没绣花，只绣了端端正正的两个字儿：斋戒。
　　“嘁！”皇帝竟忍不住笑出声来。
　　“这小妮子，绣了就是绣了，却还用这个来提醒我‘斋戒’！哼……我就偏不懂你什么意思了！”
　　。
　　皇帝这情不自禁脱口而出的嘀咕，终究还是被李玉给听见了。他也忍不住笑，心里道：“哎哟，这位魏姑娘哟，胆子真大。不过……却也真是冰雪聪明！”
　　李玉含笑躬身：“老奴猜想，魏姑娘这是瞧见了各位娘娘身上悬着的斋戒牌子了，于是特地绣了这两个字，在这个时候儿献给皇上，就是方便皇上装斋戒牌子用呢~”
　　皇帝便也笑了：“朕明白。”
　　他垂首将那褡裢穿过腰带，“斋戒”二字在外，熊瞎子那面才束在腰带里，紧紧贴在身上。
　　如此，便再没人能瞧出这褡裢里藏着的玄机。
　　便是斋戒的时候戴着，亦不犯礼。

　　☆、133、消寒

　　133、消寒
　　且说毛团儿也一路跑到长春宫去，却是先求见了皇后。
　　既是御前的人，长春宫上下都极客气。皇后亲自见了毛团儿，还赏了荷包。
　　毛团儿赶紧先跪呈上一样物事：“皇上赐内廷各主位娘娘‘九九消寒图’，奴才第一份儿先到主子娘娘这儿来。”
　　皇后自是欢喜，忙叫素春接了。展开了看，是皇帝御笔亲书的九个字组成的一句诗：“春前庭柏風送香盈室”，每个字皆为九画。皇后隔空向斋宫方向一礼：“妾身谢皇上眷顾”，然后亲手就挂在寝殿里。
　　毛团儿从皇后殿中告退出来，这才拐了个弯儿绕到婉兮的后罩房来。
　　因毛团儿年纪还小，又是御前的人，于是长春宫上下也没人拦着他。若是换了别的宫里的太监，敢直接往后院跑，腿都打折了。
　　毛团儿却也没敢进门，只隔着窗子招呼婉兮，婉兮推开支窗瞧出来，心莫名地扑腾了起来。毛团儿眼尖，左右瞧了一眼，见屋内并无旁人在，便笑嘻嘻打招呼：“姑娘手巧，做出的饽饽连皇上都爱吃。今儿正好来给主子娘娘送东西，一时嘴馋，想跟姑娘讨两块饽饽吃。”
　　婉兮便