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　　皇帝说着悄悄替太后拔掉一根白发，藏进袖筒：“儿子纳了陆氏，又定了凤格。儿子必定满汉并重，绝无偏私。”

　　☆、71、九花

　　71、九花
　　临近重阳，整个内务府便忙碌了起来。内廷各宫苑，每天里也是太监如鱼龙般进进出出。太监们忙的都是将各色各态的菊花搬到各宫苑里来。
　　皇后的长春宫里，就更是规模浩大。前院后院不仅仅空地上被菊花盆子摆满，更因中宫地位高卓，而特地在前院以数百盆的菊花叠成菊花山子，又在后院再以数百盆菊花四面围成了菊花塔。
　　人在宫里走，分明如徜徉于菊花海。抬头看那高高叠起的菊花山，更以各色菊花叠成锦绣堆一般。曾经于旷野淡雅幽然的菊，到了重阳则已成了皇家人间繁华的点缀。
　　女儿家没有不爱花的，又何况婉兮这样生在花田里的姑娘。宫里的女孩儿们各个喜上眉梢，婉兮也跟着一起高兴，却……终是要悄悄咽下一声叹息。
　　菊花又叫“九花”，便如她叫九儿是一般的缘故啊。
　　人间重九，亦是她的生辰。
　　从前在家，家人正好借重阳节俗，一并替她将生辰过得热热闹闹。又因阿玛本就负责花田蜜户，家里最不缺的便是各色的菊花。阿玛和额娘便也如宫里一般，用满满的菊花盆子装饰庭院。
　　那些儿时的玩伴，五妞，还有丫头二妞她们，便早早捧了各式头戴花，拥进她卧房里来，替她插个满头。
　　便是耳钳，她也干脆用通红的茱萸果，一耳三钳，便是一边九颗通红的茱萸，摇摇曳曳，便整颗心都跟着一并火红、摇曳起来。
　　可是今年……她已在宫中为使女，便没人会记得她的生辰，更不会有人再费心替她庆贺了。
　　于是……一直努力压抑的想念，便也随着这满院子的菊花香翻涌起来，叫她每一呼吸，便几乎要落下眼泪。
　　今年重九，她便要满了十四。距离她二十五岁出宫，还要有漫长的十一年。她不敢想象，等她十一年后出宫回家，阿玛和额娘……是否还会等在家里那棵青桂底下？
　　“嘿，想什么呢？”
　　婉兮的眼睛被蒙上，耳边传来小宫女银铃样的笑声。
　　婉兮便叹了口气：“还捂？既然捂了就别说话，说了话还叫我猜你是谁？除非你改了名儿，不叫念春了。”
　　念春是长春宫里的小宫女，与婉兮年岁相仿，玩闹起来倒不似与那几位大宫女一样拘束。
　　念春咯咯笑着松了手：“你猜得出我来，我也同样猜得出你心里想什么呢！”
　　婉兮便也存心想说说笑笑，便逗她：“你说呀。”
　　念春正正经经坐下来，“你呀，想九爷呢！”
　　婉兮也是一怔，不觉面上大红，上前便来掐念春的脸蛋子：“叫你乱说嘴，谁说我想他了？”
　　念春嘻嘻笑着撕搏：“我好歹也是主子娘娘宫里的人，就算四位姑姑都不明说，可是我却也自己瞧得清啊。每回九爷来，哪次不是给主子娘娘请罢安，便一扭身就钻到你这屋来了？你倒是说啊，九爷每回来，都把房门关那么严，跟你在里头做什么啦？”
　　婉兮真是脸都要烧起来了：“我们就是说话！你，你个蹄子，浑说什么呢！”
　　两人笑闹一阵，也都不敢再造次，赶紧攥着手收低了声音停下来。
　　念春眨眼：“婉兮，我不是笑你，我都是羡慕你呢。我猜，现在不过因为你还小，主子娘娘把你放在身边养两年，必定会开口向万岁爷求恩典，把你指给九爷的！”

　　☆、72、好了

　　72、好了
　　“还乱说！”婉兮一张俏脸简直要窜出火苗来一般。
　　两人笑闹一阵，念春也叹口气：“九爷怎么这么多天没来？难道他忘了你了？”
　　婉兮自己心里有数，只故作叹气：“是啊。亏你还说那些没头没脑的浑话。”
　　婉兮故意别开头去，只凭窗看向院子里的菊花。
　　念春便也赶紧岔开话题：“你别瞧咱们长春宫里菊山菊海的，宫里实则有个地方比咱们长春宫里还好看！”
　　婉兮倒是兴趣不浓，只随口问：“哪儿啊？养心殿，还是寿康宫？”这宫里能比长春宫规制还高的，自然也就是皇上和太后的寝宫了。
　　念春便摇头晃脑显摆：“就知道你会这么猜。如果真这么好猜，我又何必要让你猜呀？——错了！”
　　婉兮这才被挑起些好奇来：“好姐姐，你快告诉我，究竟是哪儿啊？”
　　念春笑眯眯显摆：“永寿宫！我听说呀，那边布置得与哪个宫里全都不一样！”
　　婉兮不由得睁大眼：“怎么不一样法？”
　　念春这便苦了脸：“……我只是听说。具体怎么不一样，听说是皇上下了严旨，谁都不敢说。”
　　婉兮也觉奇怪：“为何唯有永寿宫不一样？现在那可有内廷主位住着？”
　　婉兮只以为那里住着哪位宠妃？皇上格外恩宠，也是有的。
　　念春却一摇头：“永寿宫因距离皇上的养心殿最近，且先帝驾崩停灵之时，太后曾在永寿宫短住过，所以皇上登基之后就将那边空出来。偶尔只做奉太后的筵宴之所。”
　　“哦~，那我便懂了。”婉兮妙目轻灵一转：“既然太后住过，宫名又为‘永寿’，那我猜皇上严旨保密的布置，便必定是为太后所设！你忘啦，重阳亦为敬老之节。”
　　念春跟着眼珠转了转，便也笑了：“可不。叫你这一说，我也想明白了！”
　　正说着话，长春宫的首领太监已是亲自引着御医归和正到了门口，在外头通了声。
　　。
　　念春赶紧避出去，婉兮在腕上盖了帕子，由首领太监和御药房太监一并在旁监督着，由归和正给看完了脉。
　　归和正谨守规矩，便跟那日傅恒在御花园中一样，只看脉，绝不抬头看向婉兮的脸。
　　婉兮这还只是宫中女子罢了，规矩都这样严格，若是换了嫔妃，御医和嫔妃之间还要垂下帘子的，总叫御医连一丝一毫都瞧不见。更何况，旁边还必须由宫里的太监和御药房的太监一并看着呢。
　　归和正看完了脉，便笑：“恭喜姑娘，已大安了。”
　　。
　　婉兮自己倒吓了一大跳：“哦？我，我好了？”
　　心说她什么时候该继续病着，什么时候该好了，这个全都不是自己说了算。那该是谁说了算？眼前这位御医么？
　　又或者，该是皇后主子？
　　可是为什么早不好，晚不好，忽然在这个时候儿叫她好了？
　　可是不管怎样，御医怎么说，她自然便得怎么擎着。她便起身，朝御医福身：“谢御医妙手。”
　　归和正忙还礼，然后才由两位太监引着离去。
　　婉兮忍不住抓起镜子来瞧自己，忍不住嘀咕着：“我好了……我这就好啦？”
　　“你没好！”冷不丁一声轻笑传来：“瞧你说这话就还是傻着呢，哪儿好了？”
　　婉兮心尖一跳，急忙丢了镜子，转身瞧过去。

　　☆、73、归心

　　73、归心
　　房门处，竟然是一身石青色箭袖的傅恒。
　　婉兮本就爱看他穿蓝，虽然官袍和常服褂本就不分职分都是青蓝色，便是皇上与宗室也一样……可婉兮就是觉着傅恒穿上最好看。
　　她脸颊一热，赶紧奔过去：“怎么是你回来了？！”
　　她求他设法去江南弄新鲜的通草，他便当真特地轮空了侍值，特地为她乘船南下去了。本以为怎么也要十天半月，这才几天，竟然回来了！
　　他倒大方，伸手径直托住她手肘，上上下下地打量她。仿佛这一走不是几天，而是数年。
　　“我归心似箭，自然要早早回来。”
　　船夫都埋怨他昼夜赶路，叫他们都不得安歇。他花了银子，说了好话，只说一定要在重阳之前赶回京师来。
　　他的话虽然没明白说出来，婉兮却也心下一暖，已是懂了。
　　她是九儿，他是小九，没人比他将她重九的生辰记得更清楚。
　　她低垂粉颈：“……我也没想到你这么早回来，答应你的荷包，我还差几针。”
　　他心底便登时蓄满柳絮一般的欢喜。那么轻盈，那么柔软，却又飞扬似梦，占满了他全部的心。
　　“不急，你慢慢绣。”他捉着她手肘，垂首认真看她：“……实则也是巧了，我在半路正好遇见江宁织造北上进贡的船，船上正好运的都是新鲜的通草。想来该是重阳宫宴做盆花与宴花用的。”
　　婉兮听了轻勾菱唇：“……你不必说这些，我知道你是想叫我不必谢你。可是我心下如何不明白，贡品又是谁都敢取的？你还是为我才取用了贡品，是为我才担了这么大的干系。”
　　他便暗暗压下一声叹息。满足的叹息。
　　他的九儿，什么话都不用他说，便已是明白。
　　他忍不住又向她凑近了些，伏在她耳边呢哝：“通草……我拣最好的已经送进长春宫里来了。回头你跟献春到库房里去拿就是。”
　　他的呼吸轻轻浅浅，却温温暖暖地落在她颈侧，叫她浑身去了一阵颤栗。
　　她小心吸气，不叫脸红过耳：“……多谢九爷。”
　　他佯怒，将她手肘攥得更紧了些：“又来！”
　　她心跳得厉害，却又挣不开，只得含羞叫了声：“……九哥哥。”
　　他这才满意了，卸去力道，手却还在她手肘上。趁势帮她揉了揉：“这还差不多。”
　　外头来来往往都是人，脚步声杂沓，宛如空中扑簌簌落下的尘埃。
　　婉兮深吸口气：“九爷该走了。”
　　每回傅恒进了她屋里便不想离开，今儿就连念春都跟她就这个说笑了，她不得不小心着。这里终究是长春宫，她自己终究还是选秀进来的官女子，若传出什么去，自己倒还罢了，只是怕会拖累了傅恒。
　　她隐约知道，他因从蓝翎侍卫直接擢升至头等侍卫，此时已是风口浪尖上，若再出了与宫内女子私相授受的话来，那岂不是要害了他。
　　傅恒面上也一点一点谨肃下来，松了手，却还是直直盯着她看，舍不得眨眼。
　　“……三天后就是重阳，届时我会再设法进宫来。”
　　婉兮咬咬唇：“好。三天后，给你的荷包也该绣好了，到时候你来拿吧。”
　　傅恒这才展颜一笑：“我真等不及了！”

　　☆、74、请罪

　　74、请罪
　　傅恒离了长春宫，这才奔赴养心殿。
　　身为臣子，自从九儿入了宫，他进宫来便第一个只想到九儿，倒将皇上排在次席了。
　　傅恒被李玉引进西暖阁“勤政亲贤”，向皇帝跪安。
　　皇帝点头：“回来了。”
　　傅恒小心吸一口气：“奴才身为御前头等侍卫，无旨而出京，甘受主子责罚。”
　　皇帝倒歪了歪头：“身为京官，无旨而私自出京，自然是有罪。可朕相信你一向不是这样鲁莽的人。你明知有罪而甘愿戴罪，一定有你的情由。说吧，你究竟做什么去了？”
　　傅恒跪在地上，原地一叩：“回主子的话，奴才……去取通草。”
　　傅恒不敢撒谎，他既然遇见的是江宁织造的船，想必船上官员早已将他的事奏与圣上。
　　皇帝果然点了点头：“朕知道了。”
　　傅恒倒一怔：“奴才有罪，请主子责罚。”
　　皇帝却勾了勾唇，“既然你是去取通草，朕便不怪你。况且你做事一向最是妥帖，朕更要看你心里装没装着朕，更装没装着这大清的江山。”
　　傅恒心中一肃，忙又叩首：“主子洞察秋毫。奴才果有本奏。”
　　皇帝长眉倏然一扬，眼底一片星芒：“讲。”
　　“启奏圣上，奴才一路经运河行经山东，过临清，遇官船搁浅。”
　　皇帝终于坐直，凝眸望向傅恒：“好小九！你之所奏，正是朕之所想！”
　　傅恒心下一暖，忙又奏道：“奴才记着今年六月有漕运官员奏本，说运河水浅，延误了江南的运粮船。他们将原因归结于临清一带百姓耕种引水过甚，于是上奏恳请朝廷禁绝民间开口引水。”
　　皇帝点头：“正是。”
　　傅恒又一叩首：“奴才以此次所行所见，窃以为不可！运河水浅，延误运粮船北上，确为朝廷燃眉之急；然临清百姓耕种，亦是生计所必需。若朝廷强行就此禁绝百姓开口引水，则千顷良田何以为继，沿途百姓生计又何以为继？”
　　“故此奴才窃以为，朝廷可灵活为策，每年规定漕运粮船通行时间，该段时间内禁绝沿途百姓开口引水，而待得粮船一过便可重开水口。其中关窍皆在当地官员，朝廷严令当地官员细查实情，酌情调剂为善。”
　　皇帝凝视傅恒，忽地一声清笑，拍案而起：“好个小九，你之所言，正中朕之心意！你此行非但无过，更是有功！”
　　暖阁外，毛团儿一颗心也是跟着提上坠下好几回。
　　此前他陪着皇上和九爷一路查勘旗地之事，九爷在他面前从不摆国舅爷的官架，反倒时时处处如兄长一般照顾他，叫他感恩戴德。也是一听九爷这又惹了祸来请罪，便在外头偷偷听着。
　　终于听见皇上给下了定论，他这赶紧举袖擦汗，低声跟李玉嘀咕：“好师父，徒弟脑子糊涂了，缘何主子一听九爷是去取通草，便先说了不怪罪？”
　　李玉拍了他一下：“小子，你怎么忘了主子娘娘是最爱通草花的？九爷这么大老远的，宁愿担责也要出京去，自是为了主子娘娘啊。主子这般爱重主子娘娘，又何至于要治九爷的罪？”
　　毛团儿这一听就乐了：“徒弟谢师父提点！也真是，九爷永远有主子娘娘这块免罪金牌。主子对九爷，总要看主子娘娘的颜面不是！”

　　☆、75、求救

　　75、求救
　　傅恒告退，皇帝坐在西暖阁里，微微勾起唇角。
　　李玉在外头偷偷瞄着，心说：皇上也不想责罚九爷。幸亏九爷自己也是争气，皇上这算大大松了一口气。
　　“李玉。”皇帝叫他进去。
　　李玉头又有点大。
　　果然，皇帝再度吩咐要饽饽。
　　李玉迈出养心殿，几乎要掉眼泪了。
　　幸好就要到重阳了，一到重阳，按着宫里的规矩，皇上和各宫主位在正膳之外就都不用饽饽了，全都换成花糕。
　　他边走边在心里核计着：三天，就剩三天了。熬过去这最后三天就好了。
　　。
　　李玉到了御膳房，这回没叫张兴直接带人开火预备，反倒叫张兴将上回给婉兮送过赏赐的人给叫来。张兴也是担心脑袋，便忙不迭将刘福和刘柱儿都给叫来了。
　　李玉避开一干闲人，连张兴也没叫在跟前，关起门来跟刘福师徒两个嘀咕了一回。
　　。
　　长春宫，婉兮跟献春开了库房取了通草出来。婉兮掐掐那通草茎的新鲜度，便满意地笑了。
　　九爷办事，总叫她满意。
　　回了后罩房，婉兮将通草用剪刀掐头去尾整理好，正待破开草茎，外头却有人通传，说有御膳房的小太监求见。
　　婉兮到皇后寝殿外，求了皇后的准，这才出了长春门，见是刘柱儿等在宫墙夹道里。
　　见了婉兮出来，刘柱儿忙上前行礼，竟是要哭了：“魏姐姐救命。”
　　婉兮也吓了一大跳：“这是怎么话儿说的？”
　　刘柱儿没敢多说，只拣师父教的说：“……上回咱们给姑娘送的那品饽饽，闻说是姑娘的阿玛亲自供奉的。不巧这些日子清大人轮空，不在京里，咱们御膳房却怎么都做不出那个味儿来了……”
　　婉兮便笑了：“原来是这个，倒也不难。我阿玛亲自供奉的饽饽，跟御膳房寻常做的，只差一味配料：是我家里山上那棵青桂出的蜜。你请御膳房的大人们设法取来就是。”
　　刘柱儿还是拨浪脑袋：“就怕不止这一味蜜。魏姐姐，好歹求你救命，烦劳你去御膳房亲自做一回给师傅们看看，可好？”
　　婉兮见刘柱儿不是玩笑，也知君心难测，便再入宫请皇后的示下，这才跟刘柱儿一同去了御膳房。
　　内御膳房就在养心殿南，与长春宫的距离亦不远，片刻就到了。婉兮面对一众御厨殷殷目光，也有些心虚。她小心与刘福解释：“……我怕做不好。”
　　刘福赶紧宽慰：“只要是姑娘亲手做的，便无不可！”
　　婉兮只好洗手上案。
　　幸好周围十数御厨帮衬着，只需婉兮自己配料揉面，其余的事都由别人干完了。
　　。
　　折腾了小一个时辰，李玉终于笑眯眯拎着食盒回了养心殿。
　　皇帝正在东暖阁南窗下的炕上盘腿看折子，瞧见他进来，便也浅浅一笑。
　　这些日子来，他跟李玉之间为了这个饽饽的事儿，已经仿佛成了一个猫抓耗子的游戏。他知道李玉每天听见“饽饽”就头大，而他每天也都等着瞧李玉又给使出什么法子来破解。
　　还挺有趣的。
　　李玉远远瞄一眼，见皇帝正两眼促狭盯着他看，他忙一进暖阁门就先跪下了。
　　皇帝轻哼一声：“跪下干什么？还不赶紧着给朕端上来？朕等了你不短的工夫了~”
　　李玉深吸一口气回：“奴才斗胆求主子一个恩典，主子先赦免了奴才，奴才才敢拿食盒里的饽饽给主子瞧。”

　　☆、76、亲手

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