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　　左右不过是再多个治他罪的理由。
　　霍景元扯了扯唇角，不以为意。
　　与秦绍仪这样荣耀世代相袭的门阀高第相比，徐家仅靠战功与顺承帝落难时的护驾之功上位的家族，自然是入不了他的眼。在朝廷派别斗争中，徐家又一直独善其身不与任何一派亲近，而在自己以“天下不安何以成家”为由拒绝了今上的赏赐与秦绍仪的有意嫁女拉拢后，徐家便彻底成了秦绍仪的眼中钉。
　　也正因此，朝廷之争蔓延到了后宫之中，才会让他们害死了姨母！
　　想到烈火中无人可依的姨母，霍景元淡淡的眸底渐渐染上一层寒光。
　　“首辅大人管得可真多，怎地连人家小情人拉个小手您老也要过问。”一直没有说话的李括手中折扇一合，挑了挑眼，开口道，“依本王看霍将军不过是唯恐乔乔没见过这般阵势被吓到，安抚一番而已，实在是算不得什么冒犯天家威严。”
　　“您说是吧，皇兄？”
　　说到“乔乔”两字时，李括故意加重了音调斜眼瞥了瞥霍景元，见他眼中寒气更甚，心情十分愉悦。
　　乔小禾自是明白李括此举的重量，以他的身份唤她一介民女的名字这般熟稔，一举一动又处处维护他们，算是向秦绍仪表明了他的立场。
　　在今夜这般凶险的时候，他还能站在霍景元这一边，着实让她感动。
　　这个时候，自然也不在意他依旧亲昵的称呼。
　　乔小禾微微扯了扯唇角，朝李括投去感谢的目光。
　　看似心思并不在这里却将堂上一切尽收眼底的顺承帝收回了视线，他神色无异，笑着点了点头，道：“如今西凉已平，南夷将定在即，霍爱卿也是时候成家了。”
　　言下之意，便是默认了李括的说法对霍景元不予与追究。
　　秦绍仪面色阴沉更甚。
　　乔小禾则是暗暗松了口气，然而，紧接着一道沉沉的发问再次从顶上传来。
　　“乔小禾，秦爱卿对霍爱卿今夜三桩罪的指证，你，可有话说？”
　　此言一出，所有人面上皆是震惊。
　　乔小禾更是猛地就抬起了头，满眼疑惑掩饰不住地看着顺承帝。
　　虽然已年俞四十，顺承帝面上倒并无太多苍老的痕迹，一双鹰般的眼睛看似带着笑意，却叫人猜不透笑意掩埋下的心思。
　　为什么……为什么顺承帝会知道她的名字？
　　又为什么会让她在这般多高权重之人面前来说对这些事的看法？！！
　　感受到那道探究的视线一直在自己身上徘徊，乔小禾强行镇定后行了个礼，刚要说话，便被忽地站起的颀长身影挡在了身后。
　　霍景元向顺承帝作揖后，道：“陛下，此事既是涉及微臣，不若在众人面前，让微臣与首辅大人就他手中的证人证词一一对峙，实不用劳烦旁人。”
　　“霍爱卿，”顺承帝意味深长的摆了摆手，“乔小禾那日在明月楼辩论的风采朕可是见识过的，当真是让人耳目一新醍醐灌顶，难得今夜尔等聚在一起，便听一听她如何是说。“
　　“更何况，朕听闻秋月白遇害前曾与她在一起，想来作为最后的目击者，以她的聪敏机智定然是会有所发现。“
　　如此一番话，倒是将乔小禾心中疑虑心中解了大半。联系今夜顺承帝明显对霍景元的偏袒之情，她心中有了计量，低声在霍景元耳边说了两个字：”放心。“
　　霍景元蹙了蹙眉，思忖一下，终是让开身子。
　　秦绍仪一看，当即起身双手作揖，振振有词：“陛下！该女子乃寄居在国公府之人，利益相关，她的话岂能相信？”
　　刘四妈也匍匐在地，趁机附和道：“陛下圣明，这女子在月白生前就屡屡与她有诸多龃龉，她巴之不得月白蒙冤不得昭雪，又怎会为她说话！“
　　“首辅大人和刘四妈这话就不对了。”乔小禾向前走了几步，面对怒不可遏的秦绍仪毫无惧意，反而笑道，“我是国公府的人，我的话不能相信，那么他——也是国公府的人，怎地就能相信了呢？”指了指跪在地上的孙江，又朝顺承帝行过礼后，乔小禾扬声道，“民女乔小禾承蒙陛下抬爱，献丑了。“
　　“今晚首辅大人罗列霍将军罪名有三，不若我们就一件一件，分析道来。刘四妈，你说秋月白被霍将军派人接走，敢问，派去的是何人？可有信物为证？又是何时将她接走？那人接她时可有何异样？”乔小禾踱了几步，走到跪在地下的刘四妈跟前。
　　刘四妈被一连串的质问问得懵了一瞬，回过神，说是回话，却是对着顺承帝的方向，显然并不将乔小禾当回事：“禀陛下，当时民妇出来时马车已经离开，民妇并未看清接走月白的是国公府的何人，但是坊里见到的人都一致说那人的确是国公府的小厮无疑。”
　　“既然如此，您不若就说个十二坊里目击者的名字，让人去唤了来。”
　　似是早已料到有此一问，刘四妈说出绿珠的名字。
　　两刻钟后，绿珠被接了来。
　　跪在地上看似畏畏缩缩：“奴婢当时看到是国公府茶酒司老四递来的消息，而且还带着霍将军写的亲笔书信。”
　　“你如何认得出那是霍将军笔迹？”
　　“霍将军来坊里时，多是奴婢伺候在月白姑娘与他左右，见过许多次将军为月白姑娘的画题字，今日老四递来帖子时，也是奴婢从他手上接的帖子交给姑娘。”
　　“哦。”乔小禾勾了勾唇，又问，“可记得当时时辰？”
　　“奴婢记得当时是辰时二刻。”一句一句，回答得毫无破绽。
　　刘四妈嘴角不动声色地扬了扬，眼角余光似是不经意的扫过秦绍仪，首辅大人果然英名盖世，秋月白的死虽然事发突然，然而首辅大人却很快就有了决断，并且在如此短的时间内，就将其伪装成一桩强取豪夺不成恼羞成怒的谋杀案，其中证词证人，一环一环，丝丝相扣。
　　即便是天子亲审，也断然看不出任何端倪。
　　乔小禾心中嗤笑，向前一步，目光紧紧锁在绿珠身上，又问了一遍：“绿珠，你确信当时是辰时二刻？”
　　绿珠抬眼，正好对上乔小禾似笑非笑逼近的倩影，心中一慌，下意识就朝刘四妈看了去。
　　刘四妈当即斥道：“看我作甚！”
　　“可不是么，当时是你伺候在秋月白跟前又不是刘四妈，你看她作甚，有皇上在，你只需将你所见一一如实道来即可。老四是在今日辰时三刻将霍将军帖子递给的秋月白，是也不是？”
　　绿珠身子发颤，赶紧低头颤声道：“是……”
　　再一次得到肯定的回答，乔小禾唇边的酒窝扬得越发灿烂：“今日辰时三刻，我曾接到府里小厮递话，说是将军唤我到明月楼等他，我看那人的确是府里的人不疑有他便出了门，你可知当时递话的小厮是谁？”
　　“奴婢，奴婢怎知……”
　　“正是茶酒司的老四。”
　　

　　第31章　


　　此言一出，在场所有人的面上各自精彩。
　　“从国公府到十二坊；　途中要经过商贩与人流云集的东市；　且不说当时正是东市热闹之时，过去需要些时间，就算是在咸淡时候；　一刻时间快马加鞭也根本不可能从国公府到十二坊。”乔小禾视线扫过绿珠定在刘四妈身上；　“当时老四递话时；　府里翠竹轩大多数人可都是看到了的；　一人说谎容易，想要那么多人同时说谎不漏破绽可不易。”
　　乔小禾转身朝顺承帝俯身行了个礼，道：“谨慎为上，皇上可派人将府里人一一查问，看看小乔所言是否有虚。”
　　绿珠脸色霎时惨白。
　　今夜的事过于突然，虽然整体布局有了，然而在一些小细节上却并没有考虑过多，当时刘四妈只交代了她识得出霍将军笔迹；　确定是秋月白是被他派人接走了；　却万万没想到乔小禾竟然会问递信的小厮名字，她原本还庆幸亏得因着孙江的关系她认识茶酒司老四；　急中生智地说出了他的名字，却没想到如此之凑巧……
　　她忙磕头道：“奴婢记错了！奴婢记错了！是，是巳时二刻，对，是二刻！！”
　　“巳时二刻？”一直不出声的霍景元难得地开了口；　语气淡淡，却自是气势迫人，“宣城门士兵今日值守诸人，皆见秋月白与三名男子辰时三刻驾车携首辅大人令牌出城门，之后再无回城记录，她又如何在巳时二刻还在十二坊？”
　　“奴，奴婢……奴婢……”几欲瘫软在地的绿珠求助地望向刘四妈。
　　刘四妈反应极快，气急败坏地上前几步，在绿珠还没反应过来前，便已经抬手往她脸上猛扇去，嘴中骂道：“贱蹄子！竟哄得我在御前撒了谎！！！”说罢，又是狠狠几巴掌下去，绿珠的脸顿时一片血红。
　　秦绍仪朝底下使了个眼色，立马有人将已经口不能言的绿珠拖了下去。
　　刘四妈忙扑通一声跪倒请罪：“皇上，民妇受人哄骗，竟犯了欺君之罪，还请皇上降罪！”
　　明面上在请罪，实则却将自己的责任摘得一干二净。
　　“皇上，古人有云：不知者无罪。还请皇上看在刘四妈一心想要为秋月白讨回公道，心切至极误信谗言，饶了她欺君之罪。”得到顺承帝点头默认免罪后，秦绍仪看向刘四妈，继续沉声道，“如今皇上开恩饶了你欺君之罪，你，可还有何证据证明秋月白之死乃霍将军所为？”
　　乔小禾余光不经意与霍景元对视，眼神交错会意。
　　她乌溜溜的眼珠一转，接话道：“刘四妈，这次你可要好好想想，构陷朝廷重臣的罪名可不小。”
　　“放肆！”秦绍仪猛地拍了一下扶手，斥道，“你这妖女竟敢想威胁控诉人！”
　　“大人此话何意？”乔小禾眸光雾雾，祥装受了惊吓。
　　“任何人只要有证有据，即便对方是皇亲贵胄，告到官府，官家也要彻查严办。且皇上圣明颁下赦免令，在民告官的案件里，任何人事后不得对平民进行追究。”有条有理，秦绍仪说得义正言辞。
　　霍景元微勾唇角：“本将军竟是不知首辅大人何时有了这般未卜先知的能力。”藏得再深的狐狸，只要放出足够的诱饵，也总会有露出尾巴的时候。
　　秦绍仪皱眉：“这是何意？”
　　霍景元笑意更深：“此赦免令乃昨日下朝后，皇上召我在勤政殿闲谈时首次说起，尚未成书昭告天下，却不成想今夜竟从首辅大人口中说了出来，可不就是未卜先知么？”
　　大殷九州十八郡，处处布有秦绍仪的眼线，其中又以国都西京城内人数最多，甚至在顺承帝身侧，也有不少宫人被收买，为他提供御前第一手消息。
　　尚未颁布的“赦免令”便是今日一早就递来的消息。
　　秦绍仪顿知失言，冷汗瞬间爬上额头。
　　然在官场摸爬打滚数十年，他早已练就一身处变不惊的能力，心中一丝慌乱后，立即就镇定下来，起身朝顺承帝作揖道：“皇上，臣有话说！”
　　顺承帝抬了抬下巴，示意他说下去。
　　“天下归一，真龙入梦！微臣三生有幸昨夜得皇上梦中明示‘赦免令’，不成想近来诸事繁忙，苦心劳累间竟分不清梦中事与眼前事，还请皇上恕罪！”秦绍仪说着就跪了下去，俯首嗑地三下。
　　一身朱红朝服此时在摇曳的烛光映照下，格外刺眼。
　　霍景元端起茶杯，轻轻抿了抿，连自己都不曾察觉的指尖颤了一下。
　　半年前的那场审判历历在目，当夜宫中之人皆目睹了姨母的惨死，所有人心里也十分清楚姨母为何而死，凶手是谁。然而当他与舅舅从三千里外的西凉连夜赶回，满宫之人竟无一人站出作证，而在秦绍仪御前一番痛哭流涕撞柱示忠后，姨母的死竟就被一笔带过！
　　秦绍仪不仅毫发无损，反而成为大殷第一个在世即被封太师高位之人，而从头到尾什么都不知道的太子竟被以一荒唐至极的“御前失仪”被废黜。
　　也是从那个时候开始，他才终于看清了所谓的帝王无情。
　　哪怕这个女人曾陪他一起出生入死，哪怕她贤惠善良将后宫打理得井井有条，于帝王家而言，这也仅仅只是本分。只要有任何威胁到他地位的不稳定因素，曾经的枕边人，随时可以被牺牲。
　　秦绍仪是诬陷杀害姨母的凶手，顺承帝又何尝不是帮凶？
　　朝中两大势力缠斗，最大受益者可不就是坐在龙椅上的人。
　　室内安静。
　　有小丫鬟被这诡异的安静气氛吓得喘气粗了些许，听在耳中，都分外明显。
　　顺承帝如鹰般的眸子睨着跪在地板上的秦绍仪，半响，终于开了口：“想不到秦爱卿在梦中竟然与朕想到了一块。”
　　“臣惶恐！”
　　“起来吧，刚下过大雨，仔细着地板凉。“
　　一派君贤臣忠的景象。
　　结果所料无差，霍景元面上淡淡，看不出任何表情。
　　刘四妈从怀中小心翼翼拿出一物件，堂上烛火通明，黄色的铜牌上赫然便是一个“霍”字：“皇上明鉴，这是民妇从月白尸身上找到的。”
　　宫人从刘四妈手中接过令牌呈给顺承帝，顺承帝看过后命宫人又拿给乔小禾。
　　“这令牌你可认得？”顺承帝问。
　　乔小禾没有丝毫犹豫地点了点头，声音柔柔：“确是将军的令牌。”
　　霍景元的将军令牌乃顺承帝亲赐，由宫廷匠人取西北大山中上乘的精练铜矿淬炼打造三十日方成，无论材质还是手艺都不是普通匠人所能拥有和仿造的。
　　在这件事上，乔小禾没有半分需要撒谎的必要。
　　她踱到刘四妈身侧，问：“刘四妈，这令牌确是你从秋月白身上所得？”
　　“自然！”
　　“好。”乔小禾话锋一转，道，“我且与你捋一捋整件事的来龙去脉。辰时二刻，我从国公府出门前往明月楼，在途中秋月白四人将我与随行丫鬟花楹劫走，半路花楹逃脱求救，随后他们一行人挟我过了宣城门到郊外一处破庙。”
　　乔小禾面不改色，语气平缓，将庙中发生之事一一道来。
　　听得顺承帝一干人等面上皆是眉头紧锁，而在听到秋月白曾想给她喂食合欢丸时，一直镇定自若的霍景元长指紧蜷，手背上青筋蹦出。
　　“你胡说！！我们月白怎会做这般龌龊之事！”刘四妈否认。
　　乔小禾冷笑：“会不会，招仵作来验过不就立见分晓？”
　　“月白好好一清白姑娘，如今已是惨死，你不仅在她身后毁她清誉，竟然还想对她挖肠破肚。你，你这毒妇！真是黑了的心肠！”
　　“这话就不对了，”乔小禾笑容更冷，“从头到尾，一直口口声声说秋月白乃霍将军所害的是你，饶是霍将军这边众口指出霍将军一行在破庙中见到秋月白时，秋月白已是身亡，你却依旧一口咬定他们是同流合污，甚至连秋月白掳走我的事，如此多的相干不相干人证，你都矢口否认，半个字不信。你能质疑他们与我的话，凭什么我就不能质疑你的话？”
　　“你说秋月白是被霍将军诓走遭了害，我说我被秋月白诓走险些遇害。既然如此，叫仵作验过秋月白尸身，看她体内是否有合欢丸的成分，便知谁在说谎。还是——你害怕了？”
　　刘四妈声音发颤：“我，我怕什么……”
　　“很好，既然你自认行得正坐得端，就让仵作来告诉我们真相。”
　　“京兆府尹与你们勾搭成奸，又叫人怎么相信京兆府里的人！”刘四妈声音倏地尖锐。
　　霍景元唇一勾：“谁告诉你整个京城只有一个仵作？陛下，微臣有一建议。”
　　“你说。”
　　“不若由陛下您亲指三位与微臣与刘四妈都毫不相识的仵作，让三位仵作分别验尸，再在这堂上用屏风将三人隔开，一炷香写出验尸结果。”
　　这样既最大限度杜绝了双方私下作弊的可能，又能让刘四妈心服口服。
　　顺承帝不由侧目看霍景元一眼，明明依旧是那个一日看尽长安花意气风发的少年将军，眸中却再看不到丝毫的情绪波动。
　　

　　第32章　


　　很快，三名仵作奉旨而来；　行过礼；　其中一名仵作掀开盖在秋月白尸身上的白布。
　　只见白布下的秋月白死状可怖——衣物凌乱，双眼圆瞪，原本雪白的肌肤上处处是斑驳的青紫色。显然为了确保指证的真实性；　刘四妈并没有对她被害后的尸身做太多处理。
　　影影绰绰的烛光下；　尸体停在堂中；　种种惨状就这般毫无预兆地撞入众人眼中。
　　乔小禾只觉胃中一阵翻涌；　背后瞬间爬上密密麻麻的鸡皮疙瘩，有胆小的丫鬟小厮甚至当场便昏了过去被人扶下去。
　　一番检查后，三名仵作分别独坐在各自屏风后写下验尸结果。
　　白纸上笔墨劲力透背，说辞无一不指出：死者生前曾服食过合欢花。
　　合欢花开在南疆深山悬崖之上，每年产量极低又极难采摘，人食之则入极乐之巅，快活似神仙。故而十二坊每年在合欢花花开之际，都花费大量人力财力前往南疆；　由千余人将整座山团团守住；　再雇佣当地老练的村民上山采摘，最后快马加鞭从南疆运到京城；　研制成合欢丸。
　　层层环节全都控制在自己手