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　　柳蕴就在门边，斜倚着房门读书，似乎所有的心神都沉在了书里。
　　杜三娘听到了冬葵问她，得意地拔高了声音，“你呀，笨死算了，先前告诉你过了，你应该这样……”
　　柳蕴如她所愿地望了过来，却是无奈地望着他的小妻子，“早告诉你了，这东西会不会都可，怎偏要学？”
　　听着这样的话，她的心都在颤抖，一个不慎，针尖扎到了指腹，血珠涌了出来，冬葵蹭一下站起来，连忙用帕子包裹滴血的手指，满脸着急，“姐姐很疼吧？”
　　杜三娘羞惭地接受了这样真挚的关怀，也把那点不堪的心思彻底掐死了。
　　如今，多年前的情景再度呈现，年少的心思早已化为灰烬，杜三娘坦荡地重复往事。
　　近乎一个时辰过后，冬葵磕磕碰碰学会儿一点，门边的柳蕴捏着书瞧了甚久。
　　原以为刺绣一事这就算结束了，岂料冬葵非要去瞧一瞧她绣的成品，杜三娘只得带她出了宅子往隔壁去。
　　柳蕴落后几步，胡明志率先进院，命人备好绣品，却忽略了院子里衣着鲜亮的两个小妾。
　　冬葵踏进院子，瞥见两个小妾，神色隐隐有些不安。
　　杜三娘忙打手势让小妾们离开，岂料小妾们走过来，上上下下扫视着杜三娘，故作惊奇，“夫人这是个什么妆扮？”
　　其中一个道：“我突地想起一句话来，老胡瓜刷绿漆。”
　　另一个捂嘴轻笑：“我晓得下一句，装嫩。”
　　“快住嘴！”杜三娘恼怒。
　　冬葵已白了脸色：“她们是谁？”
　　杜三娘忙遮住她的视线：“无碍，不过是两个无关紧要的女人。”
　　“夫人这话说得过了吧。”两个小妾眼里闪过一丝怨怼，原本老爷升了官进了京，她们很欢喜，没成想一进京就进了这破宅子，还被说成无关紧要，她们还以为和在晋陵州一样，可着劲儿给杜三娘找不舒服，“夫人可别忘了，我们和您一样，都是伺候老爷……”
　　“不对！不该如此的！根本没有她们！”冬葵惶恐不安地连连后退，直到靠上一堵温热的胸膛，眼泪落了下来，回身抱紧柳蕴，“夫君……”
　　“我在。”柳蕴垂眼，抱起她疾步走了，一眼也未瞧院中人。
　　胡明志这才从屋里出来，见杜三娘面上血色尽失，心里一咯噔，知了详情，抡起巴掌甩向了娇滴滴靠过来的小妾，“我看你是活腻了！”
　　小妾被甩到地上，嘴边淌血，另一个跪在地上，瑟瑟发抖，杜三娘冷冷瞧着，“她们不能待在这里了，送回晋陵州。”
　　两个小妾怨毒地望过来，回晋陵州就等于让她们自生自灭，两人爬过去想求情，却被胡明志厌恶地迈一脚踢开，“此事交给夫人办吧。”疾步奔隔壁去了。
　　两个小妾早已顾不得别的，赶紧爬到杜三娘脚下哭着求宽恕，杜三娘眸中闪过一丝畅快，“若是旁人还好，谁让你们作死，吓阿葵呢。”
　　两个小妾瘫在地上软成了烂泥。
　　杜三娘处理完两个小妾也去了隔壁。
　　冬葵已被安抚好，柳蕴召了秦太医过来，秦太医开了安神宁心的方子，“以现在来看，出乎了夫人的意料，她就会受惊，日后还要多注意。”
　　末了，又求问柳蕴，“太医院又会诊出一张方子，需得重重地刺激夫人，可要用？”
　　柳蕴目光里满是凉意。
　　秦太医再不多言，打着寒颤跪地请罪，期间胡明志夫妇进来，他也未起身。
　　托两个小妾的福，胡明志也是满心恐惧，柳蕴让他回顾十年前的那件大案，他唯有仔仔细细地从十年前他出现在归化县讲起。
　　胡明志本是京中人士，他爹也算有官职在身，奈何他才气不行，运气也不好，总考不中举人。
　　那年，听闻西沅府增加取解名额，他和他爹动了歪心思，将户籍改到西沅府，然后找人替考，这个主意一打定，胡明志就来到了西沅府。
　　经过多番打听，他知晓归化县的柳蕴才华非凡，很有中举的希望，再者柳蕴还穷，自古钱财动人心，他当即带着金银赶来归怀县登门求见柳蕴。
　　也正因此，他认识了杜三娘。
　　那天，冬葵则被柳蕴打发到了街上玩，不慎遇到了薛暸，她一直被薛暸惦记，薛暸岂能轻易放过她，多次出言戏弄她，她委屈得很，一怒之下砸了薛暸。
　　“其余倒还好，起码人都还在。可薛暸已得病死了，如何出来做戏？”胡明志问道。
　　“寻个和他年纪相仿言行举止类似的吧？”杜三娘提议。
　　薛暸此人面容还算英俊，读过一些书，又仗着家里有财，喜欢当街拦姑娘，自诩风流倜傥贵公子，不要脸得很。
　　哪里去寻这样一个人？
　　隔日上朝，宋平水得知了，一拍大腿，“有现成的呀，工部刘文远之子，刘方正。别看他名字起得端正，人可讨人嫌了，年前他还因调戏姑娘被他爹揍得几天没下床。”
　　柳蕴听了进去，在文渊阁召见了刘文远，刘文远起初忐忑不安，冷汗淋淋，听到一半，傻眼了好一会儿，才憋着激动道：“愿意为大人效劳！”一回家就捞起那不成器的儿子，紧张又期待地搓着手：“儿啊，你光宗耀祖的机会了！”
　　刘方正稀里糊涂听完，猛地一撅老高，“这活儿我拿手！大人独具慧眼啊！”
　　刘文远一脚踹过去，“你拿手个屁！除了做戏以外，大人的妻子，你一眼都不能看！”
　　刘方正被他爹踹得呲牙咧嘴，夹着尾巴溜到了城西巷子，诚惶诚恐又满含期待地等着柳蕴召见。
　　此时已是落日沉沉，刘方正遗憾地没见到柳蕴，被随从领到了胡明志家里。
　　宋平水也在，几人聚在隔壁，商讨着这戏怎么做得逼真，宋平水搓着下巴，“不如按回忆记录成本子，大家多瞧一瞧，省得露了马脚？”
　　“你会写？”胡明志嗤笑。
　　宋平水哼唧一声，“我不会，有个人肯定会。”
　　“谁？”
　　“状元崔时桥。”


第7章　
　　崔时桥是崔家闪闪发光的门面，面相俊朗又一肚子锦绣文章，甫一及冠就中了状元，现今在翰林院做编修。
　　用胡明志的话说，“崔时桥自幼看的是些正经书，写的更是正经文章，进了翰林院，编的更是正经书，让他编戏本子，岂不是个笑话？”
　　宋平水斜他一眼：“我看你像个笑话！”
　　转身去了隔壁，真诚坦然地和柳蕴提议，“大人，私以为让崔时桥写个戏本子，更妥当些。”
　　“可。”柳蕴应下来，直到宋平水离开，他的视线也没离开蹲在角落的冬葵，两人离得不算远，依稀听到妻子的咕哝声，“总觉着缺了点什么。”
　　柳蕴挑了挑眉，似乎知道她接下来的话了，冬葵在下一瞬回头望过来，“夫君，我们养只鹅吧。”
　　果不其然。
　　那时候，柳蕴虽穷，但并不在意，可冬葵想再养鹅，为了给冬葵买鹅，他开始上街卖画，赚了些银钱。
　　冬葵十分欢喜，抱着银钱不撒手，他由此知道，原来小妻子这么贪财。
　　忆起这些，柳蕴的眉压了压，透出几分不悦来，他偏过头，淡淡唤了一声，“入夜了，外面凉，进来。”
　　灯笼发出昏暗的光，幽幽地打在冬葵直起的身子上，映出她略略不安的神色，“夫君，你不能这么说。”
　　柳蕴眸色一深，念及她今日受了惊吓，脸色稍霁，“那我们明日买一只。”
　　冬葵可怜巴巴的：“可我们没钱吧？”
　　柳蕴无奈地叹气，“明日我上街去卖字。”缓步到了冬葵身旁，听冬葵又问，“倘若我还养不好怎么办？”
　　“那便吃了。”
　　“也对。”冬葵想通了，唇角微勾，酒窝若隐若现。
　　柳蕴心头一悸，勾起她的下巴，唇角刚贴上，攥成小团的拳头就落在了他的胸膛上。
　　“夫君这是做甚？”冬葵连连后退几步，小脸红扑扑的，长而密的睫毛一眨，又急促垂下头去，声如蚊蝇，断断续续，“养鹅……用不着……这样吧。”
　　须臾的怔愕过后，柳蕴扶额低笑一声，此时此景，竟是十年前他那个失败的亲亲。那是他头次与冬葵亲昵，冬葵羞得转身进了屋，任他如何敲门都不开。
　　越是亲不到，越是想得紧，柳蕴唇角微动，格外想念妻子的味道，正想着将妻子抱过来好好哄一哄，只见冬葵哎呀一声，一跺脚，转身进了屋，“夫君早些歇着。”
　　柳蕴眯了眯眼。
　　当夜，首辅府邸一随从骑马飞驰，奔到太医院将秦太医及其他太医从梦中扯起来，传了首辅大人的口信，“方子没出来之前，诸位还是勤谨些好。”
　　整整一夜，太医院灯火通明，所有太医忙得头昏脑胀，“大人妻子这病，生得也忒奇怪了，翻遍所有医书，前所未闻啊！”
　　众人苦不堪言。
　　次日，早朝上罢，柳蕴与幼帝授课时，太后再至，依旧是一副温和慈爱的模样，见幼帝对她爱理不理的，她用手指绞紧了帕子，忍着恼怒对着柳蕴笑言：“再过几日，瑾瑄就回京了，准备得如何了？”
　　柳蕴回得周全：“礼部均已安排妥当。”
　　再不多言。
　　太后勉强一笑，“劳烦柳卿了。”
　　柳蕴：“臣应当的。”
　　闭口不提瑾瑄公主，全然是作为臣子的本分模样，太后又不齿亲口说出，“待那日，柳卿去接一接瑾瑄。”这般的话，因而僵持了些许时间，她终是坐不住，满心失望地走了。
　　幼帝：“开心！”
　　“朕要发奋图强，再学一篇！”
　　柳蕴卷起书籍，敲了敲他的脑袋，“陛下，喜怒不形于色，臣都说过多少遍了！”
　　幼帝忙抱住脑袋，鼓起脸颊抱怨，“朕大了，有面子了，你不能这么打朕了！”
　　柳蕴的目光上下扫视一圈，“没看出来。”
　　“你！”
　　“再者，做错事，臣不仅要打，还要罚。”
　　一听要被罚，幼帝小心肝一颤，忍不住控诉，“你偏心！柳冬葵做错多少事了，你打过吗？罚过吗？”
　　“你的心……”
　　声音顿住。
　　“臣的心如何了？”御桌前面，柳蕴抱臂而立，手里还卷着蠢蠢欲动的书籍，他冷笑一声，“嗯？”
　　“你的心……”幼帝眼珠子一转，寻得最佳时机，发出惊天动地的一吼，“长偏啦！”迅疾地一蹦，几乎是飞一般蹿出了殿。
　　“来人，捉陛下回来。”
　　柳蕴身形一动，坐在圈椅上细细抿了口茶，不过几口茶的功夫，幼帝被恭恭敬敬地送了回来。
　　咯地一声，茶盖阖上，他侧过头，目光重重地落在幼帝面上，少年容色清朗，目光明亮，“陛下确实大了，那该明白，你是君，我是臣，臣对君只有忠一字，哪有偏心一说？”
　　“朕知道了！”幼帝忽地别过头，走到御桌旁，捏起书又问，“崔时桥怎地还不来？让朕等他？”
　　正不满着，门外传来崔时桥求见的通报声，幼帝道了一声，“让他进来。”
　　接着，从殿外进来一位年轻男子，面容俊朗，身姿如松，他先是向幼帝行了礼，而后朝着柳蕴又行礼，神色隐隐有些紧张，待他开讲，察觉柳蕴也要听时，额头沁出了细密的汗。
　　柳蕴支着下颌听了片刻，起身要走，制止了崔时桥行礼的动作，徐徐离开了殿。
　　他甫一离开，幼帝就勾了勾手指，与崔时桥头碰头地凑在一起细语，“你怕柳蕴？”
　　“回陛下，大人才学深如浩瀚，臣等见识有限，恐污了大人的耳。”
　　“崔时桥，”幼帝缓缓撤开，像是痛失一个盟友那般沉痛，“朕看错你了！”
　　崔时桥出殿时担忧万分，他这是被幼帝嫌弃了？正步履不稳地往前走着，迎面过来几人，为首的那个行了礼，“大人要请。”
　　崔时桥的担忧变成了惊惶，莫不是自己讲得不行，真污了大人的耳？他内心翻起惊涛骇浪，面上不显一丝，进了文渊阁，正听见他爹拍着胸膛做保证的声音，“大人放心，我家桥儿，什么写不出来？”
　　崔时桥：“……”


第8章　
　　崔时桥惊恐万分。
　　这世上有什么是大人写不出来，自己能写出来的？没有！
　　当即转身要逃，岂料他爹崔宣平几步扑出来，一巴掌将他拍到柳蕴跟前，“大人尽管吩咐。”
　　“大人请听卑职一言……”崔时桥力挽狂澜。
　　崔宣平笑眯眯：“儿啊，真金不怕火炼，咱们大人又一向和善，即便写得不成，也不会为难你的。”
　　捧着一颗真诚的心，拍着两个人的马屁。
　　崔时桥万分为难，“卑职才疏学浅……”其余的话全被他爹用手掌堵回了嗓子眼里，崔宣平嘿嘿两声，“我儿谦虚。”
　　“你家幼子高才，满朝皆知。”柳蕴唇边含着点笑，倒真有崔宣平口中的和善之味，目光落在崔时桥身上，“不必自贬，不过是写个戏本子，于你绰绰有余。”
　　崔时桥一懵：“……”
　　戏……戏本子？
　　崔宣平欢喜至极：“大人放心，他定会写得妥妥的。”
　　崔时桥绝望地阖了阖眼。
　　“大人可还有吩咐？”崔宣平殷切问道。
　　柳蕴沉吟，“约莫过半个时辰，我去街上卖字。”
　　崔宣平还在疑惑大人咋还卖字，他儿登时容光焕发，一只手举得高高的，“我买！”
　　“休得胡闹！”崔宣平瞪圆了虎眼，“儿啊，大人一副墨宝价值连城，我们就算掏空了家底，我们也买不起啊！”
　　柳蕴笑了一声，“今日便宜得很，二十两一副。”
　　“大人，臣等告退！”
　　文渊阁外。
　　一群官员见崔家父子如风般掠过，发丝飞扬，纷纷愣在当场，“崔家父子被大人抽了？”
　　“胡说，大人岂是如此粗暴之人！”
　　“这分明是崔家父子无礼！”
　　“对不住，当我没说！”
　　耳边风声呼呼，从崔时桥和他爹保持统一步伐开始，他在朝中冷静自持的状元郎形象轰然倒塌，“爹，诸位大人在嗤笑我们。”他爹哼哧哼哧地往前奔，脸上绽放出一个大大的笑脸，“放宽心，再等一个时辰，他们会跪着求我！”
　　这边柳蕴没成想两人溜这么快，不得差人又去吩咐几句，待处理完政务，乘轿子回了城西老巷子，随从已备好卖字的笔墨纸砚，他提着进了院子，冬葵正在同杜三娘学刺绣。
　　自打进了这破宅子，冬葵褪去了绫罗绸缎，“这般金贵的东西，我还是不要穿了。”
　　柳蕴：“嗯？”
　　冬葵抿抿唇，“不是咱的东西，莫要穿，穿了烫皮，你也脱了吧。”亏得她说得出来，柳蕴无奈地给她和自己换上了粗布麻衣。
　　这会儿她穿着粗布麻衣，细皮嫩肉的，红唇微抿，酒窝动人，问杜三娘时面上茫然之色落在柳蕴眼里可爱非常，一双杏眼飞快地朝门口瞥过来，见是柳蕴回来，忙地起了身，“读完书了？”
　　天未亮时，柳蕴起床，惊动了隔壁的她，她披着衣服不让柳蕴出去，柳蕴哄她，“我找宋平水读书。”
　　多年前，他倒也这么做过，冬葵由此不疑有他，眼巴巴地望着他消失在大门口。
　　不过一会儿，冬葵已到了柳蕴跟前，柳蕴抚了抚她的脑袋，“去街上卖字。”
　　冬葵兴奋：“我也要去！”
　　柳蕴拒绝不得，他记得他头次上街卖字，冬葵确然跟着的，两人遂收拾东西到了街上。
　　老街破败，并无多少行人，恰如当年怀化县的那条旧街，柳蕴已着人按记忆里的模样做了调整。
　　是以，冬葵一路走来，并没有修正什么，两人在一家胭脂铺对面站定，铺开摊子等人来买。
　　冬葵被柳蕴按在小凳子上坐好，她托着腮定定地望着胭脂铺里的客人，目露羡慕，身旁柳蕴按了按她的小脑袋，目光瞥向了街头。
　　被他这么淡淡一望，原本徘徊不定的崔家父子当机立断，指使家仆抄起家伙，“看到大人没？给我使劲儿地砸！”
　　家仆煞白着脸，“老爷，砸了，我们还有命吧？”
　　“啰嗦什么，快上！”
　　一群家仆一步三回头地去了，那架势很快引来一群行人驻足观望，崔家父子还立在街头。
　　崔宣平踌躇不定，“大人让我们做戏哄夫人开心，夫人开心了，我们便会没事吧？”
　　崔时桥：“大人爱妻之心，朝中无人能及！”
　　“儿啊，收起你仰慕的神色，考虑一下我们的狗命？”
　　“……”
　　冬葵正幻想着等自己有了银钱，定要去胭脂铺里去，余光瞥见一群彪形大汉疾步过来，二话不说，抄起家伙就朝铺子砸了下来，“柳蕴，可算认出你了！”
　　冬葵被惊，还未起身已被柳蕴搂在了怀里，大掌轻轻拍了拍她颤抖的身子，她顿了顿，扭身一转，露出一张挂着泪珠儿的小脸，“你们莫不是瞎了？十里八乡，谁能长我夫君这么个模样，这么个好模样，不该一眼就识得出？”
　　柳蕴压了压唇角。
　　那群家仆本就是壮着胆子来的，猛一被骂，动作顿了好一会儿，才记起刚才背好的话，“生得好顶个屁用，还不是穷得叮当响？”
　　冬葵的