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家得势后，他们就得到了回报。何况，妙儿聪明伶俐，给二公子为妾……哼！他们真是异想天开。”
　　妙言欢喜：“聂叔叔有办法了吗。”
　　“有是有，不能操之过急，我得衡量一下，什么能打动谢家换取你。你尽管安心先住在谢家，就算最后拼得鱼死网破，只要你还没跟二公子拜堂，聂叔叔也能把你抢回来！”聂夙言之凿凿的保证。
　　妙言斟了一杯酒水，端起酒杯，绕到聂夙身边：“聂叔叔，我敬你一杯。有你这句话，我在谢家就天不怕地不怕啦。我可以先留在谢家，但我娘，是用钱就助她脱离苦海的，只需在外面盘一间铺面，让她经营自足。这事交给您了，可行？”
　　聂夙哈哈大笑：“好啊，你连后路都想好了，省得我费心。就照你说的，我这就去办，能花钱的事对我聂爷来说都不算事。”
　　“什么钱，阮姑娘在问聂先生要钱？”
　　一个声音突然插足进来。妙言手上的酒杯顿时洒了几滴，窘迫到无以复加，“我，不是。”
　　“谢墨，”聂夙转过身，眉毛轻掀，“来找我的？”
　　谢墨抿了抿唇，走进亭子，“今天晌午的事，谢家分外抱歉。您的住处我已加强了守卫，望聂先生见谅，不要坏了心情。”
　　聂夙奇怪的摇动折扇，好生打量了一番眼前人，“你跑到梅园来，就为了跟我说这一句无关痛痒的话？”
　　谢墨眼神微闪，“嗯。”
　　“无趣，无趣至极，君侯也太闲了，为这种事耿耿于怀，我都不在意了，让它过去吧。妙儿，聂叔去办事了，先走一步。”聂夙合上扇柄摇晃，施施然下台阶，出了凉亭。
　　谈笑欢声的聂夙走了，空气似乎凝滞下来，透着另一个男人带来的紧迫。他一步步走过来，所带来的气息将寒冷的四周蒸得熏热，风都静止了下来。
　　妙言并紧双足，双臂垂于腰侧，像块等着批判挨打的木头。
　　她鼻翼刺刺的冒汗，舌挢不下：“我向聂叔叔提钱，不是因为我，他和我娘，不……是聂家和宋家，有，有过一段渊源”
　　“缺钱，怎么不来找我？”
　　谢墨往前迈了一步，刹那间离她尺寸之遥，幽邃的眸盯着女子一排卷密发颤的睫毛。
　　作者有话要说：　　假期嘛，去试了下黑暗餐厅，据说能弱化视觉集中到味觉上更好的品尝食物啥的……然后光线黑到以为在挖煤，菜一调羹囫囵就吃下去了。还是get不到它的点儿啊……还是那句话，山猪吃不来细糠？QAQ


第28章　
　　妙言骤然掐紧了裙摆边幅，头渐垂低，“墨表哥，你在说什么呢。”
　　静若处子，动若脱兔。谢墨突然想起这两句诗来，见她静静若动，脸颊浮粉，连绮丽的晚霞也不及上其姝色。
　　谢墨生平第一回去体味男女之别、女子之柔、女子之美，一时望得入神，如品到佳酿，不饮自醉。他虚步到石桌边，端一碗微凉了的茶水狼狈咽下，方找回一丝仪态：“我知，这两日你为掩瞒我受伤的事，时常在旁看顾我，上午还为谢家解决一桩误会。我们是朋友，若你有需要，为何不能向我开口？难道我是个不懂投桃报李的闷葫芦？”
　　他关怀的话中带俏，看似稀松平常的感恩回馈，却让妙言听出一丝小心翼翼的讨好。这与上两次的态度已经差别很大了，他没察觉吗？
　　而且她以为，他会如第一二次那样分明的挑出她的坏，说她贩卖英雄的马匹，说她是偷鸡的贼……
　　妙言缓缓抬起头，眼眶盈波，在突然撞上他一双紧盯着她的黑眸时，无措的移开，看向他肩膀：“嗯。墨表哥，你伤怎么样了，明天是正式的寿宴，杂务会比今日更多更累。”
　　谢墨丝丝熨帖，“有管事替我分担。手可以轻抬慢举，只要不大动干戈，无碍。明天是寿宴，不是比武，放心好了。”
　　他顿了顿，“妙言。”
　　“我在，表哥。”妙言吐字都不清了，不知为何，被他一句轻柔的呼唤弄得好似千钧压顶，耳鼻快冒烟了。
　　谢墨沉吟一瞬，把话咽了回去：“我有事跟你说，等明日寿宴过后。”
　　妙言吁了口窒气，又涌上一股无法言说，空落落的失意，再想到后日他们会在书斋见面，他还要把今天的话说完，再度盈满充实。反反复复，起起落落。
　　乔家闹出一场笑话后，各世家都收敛不少，没人再闹事。不容易捱到了晚上，纪氏拆了发髻披帛，就要歇了，门外丫鬟禀报说，薛小姐来访，只一人。
　　纪氏有些不耐，懒得穿回衣裳，头发卸在后背，着绢衣，就这么接见。
　　虽说是寿星主角，她还是大房主母，府务样样离不得她操办，过寿反而累的是她。以致于薛瑾瑜进来时，看到纪夫人一身入睡的便装斜倚在胡床上，神情倦怠，不似平日热络相迎，心中不免惴惴。
　　她知道，中午她的表现非但不好，还被阮妙言抢去风头！大型宴会最能体现她未来能否当好宗妇的能力，偏给搞砸了。就连君侯，也对阮妙言另眼相看！
　　薛瑾瑜眸光厉了厉，不动声色，到榻前的马扎上坐下，“夫人，今儿下午我看到君侯去桃园，找阮妙言了。”
　　纪氏微愣，皱眉思索：“这几日又不用传授课业，他找阮妙言做什么？……桃园，那不是聂先生宴请阮妙言的地方吗，你别多心，流芳许是去找聂先生的。”
　　薛瑾瑜摇头：“我远远的看着，君侯跟聂先生没说上三句话，聂先生就走了。君侯还逗留了许久，跟阮妙言……举止亲昵。”
　　“什么！他难道不知自己身份，竟去和一个卑微庶女搅在一起，”事关儿子前程，纪氏从不马虎，眼中冷光频闪：“你的来意我知晓了，我会找机会试探流芳的心意。我记得阮妙言对谢墨的居所作过一首诗，装疯卖傻的贬低我儿，去把那首诗誊抄给我。”
　　薛瑾瑜应是，目的达成，找来帮手，躬身告退。
　　回到锦园，薛瑾瑜叫来丫鬟芝儿，给兄长薛宏泰捎条口信。
　　芝儿常年跟在小姐身边，念过书，懂得一些粗浅道理，闻言吃惊：“小、小姐，您还好吧，还是芝儿听错了。你要薛家奉送二十万兵马，粮食万石，迫使谢家答应结亲？”
　　薛瑾瑜在妆奁边支颐，回想在梅园看到的场景，眯了眯眼：“先叫哥哥写信，跟父亲商量下，是否要定了谢家这门亲事。如果不值得……我就罢了。如果要，就非这样不可，给谢家一个不能拒绝的利诱。”
　　“是……”
　　翌日，天公作美，是个惠风和畅的日子。府中从半个月前就开始张罗布置，到了这一天，披红挂彩，玉盘珍馐，样样都打理得妥当。
　　早膳是在各自房中用的，到了中午，设飨宴于谢家最大的瑶园，临于湖畔，栽有奇异花卉，景观秀致。
　　家主谢冲穿褐色绣福字长裰，立在拱门前，亲迎客人入内。不一会，有几位昨日被他留意的世家家主结伴走来，几个人不显露声色，略颔首跟老太爷示意，就往里面走去。谢冲眼皮却跳得更厉害，叫孙儿谢墨不必在身边看顾，进去看住几位家主。
　　他才吩咐没多久，还未将宾客全迎入内时，里头就传来争执的声音。谢冲身形微晃，叫管家扶住，忙疾奔往里。
　　“既然今天是两位的寿辰，我们请求你们谢家积德，把该归还的还给乔家！当初说好，谁先从贼寇手中夺下广陵郡，那里就归谁驻守，但是你们谢家投机取巧，中间出力最多的是乔家，谢家却抄小道避开战争，直取广陵郡，还霸占了半年，绝口不提归还，谢家枉称什么世家之首！”
　　乔家以一个受害者的姿态端高站在后面，前面则是一干帮忙叫屈的打手，都是来头不小的世家，譬如南岭楚家、蜀地李家、渤海蔡家等。
　　姑且不论具体事件，像他们这样公然争夺领土的，简直让一边的太子赵景安恨得牙骨作响。南周土地几乎有士族把控，皇室徒有虚名，只要谢氏点头答应归还，上书一封请朝廷改换州牧，那朝廷就得换。这是皇室何等的悲哀！而他赵景安身为太子，就只能眼巴巴看着这群乱贼自行商处天家的土地。
　　广陵郡说好，谁先占谁就派兵驻守，当初一些世家在路上跟贼寇缠斗不休，难道谢家还要等他们一辈子不成？
　　谢墨穿了一身玄衣，此刻脸色跟衣裳如出一辙的阴沉，他站上前，先问了句：“李家主，楚家主，蔡家主，敢问你们跟乔家是何关系，这等谢、乔两家的旧怨，乔家主若存有异议，大可自己来找我们谈。难道你们对谢家有不满的地方，想一起审度谢家？”
　　谢家人听闻，几位老谋深算的幕僚深感欣慰。眼下第一要紧的不是掰扯广陵郡的归属，而是先弄明白为什么这么多家齐齐发难，不然乔家就相当于拥有了凶猛的三头六臂，虽说有理行遍天下，但在士族抱团成风的南周，远非靠一个理字就能力战群雄。
　　君侯遇事有条不紊，切中肯綮，不愧为谢家未来家主，被世人默赞的允文允武。
　　蔡家家主性子最烈，也最诚实，张口便回答他们的关系：“我们三家已经跟乔家主成立了联盟，以后互帮互助。今天我们就要帮他讨回这笔债！乔家为商户，本靠着广陵郡那次剿匪，能跻身为官宦，偏偏被谢家截胡，你们也太霸道了。”
　　薛家，薛瑾瑜完全懵在原地。乔家可能顾及薛家跟谢家的暧昧不清的婚姻关系，所以事先没有知会，将他们排挤在外。薛瑾瑜不禁望向场中龙姿凤表的谢墨，黯然神伤，他们之间为何这般阻隔重重。
　　现在帮哪边都不是，唯有静观其变。
　　乔伯奢怕迟则生变，喝声道：“谢墨，我告诉你，今天既然挑明这件事，我是有备而来，已经想好了解决方案。你们若不依，或者最后耍赖不认账，我的这些同盟们便要讨伐你们谢家！”
　　“讨伐谢家！”“讨伐谢家。”
　　三家上下吆喝附议，气势汹汹。
　　谢墨略抬下巴，云淡风轻问：“乔家主的解决方案为何？”
　　乔伯奢抱拳望天，有申饬之凄怆：“天地为证，当初广陵郡被胡人逆贼包围，各地官、商、平民不分，应天子檄文讨贼，且有言在先，谁先到达广陵占地，谁就驻为郡守。先说当时，乔家财力雄厚，兵力最广，为前往广陵的路扫平大部分障碍，才让你们谢家投机取巧，占得先机。再说现在，你们谢家搞一套别人不认同的新政，枉顾宗族血统，让子弟都靠功绩吃饭，不符大流，广陵身在徐州，不和主城一致政令，却搞你们这套鬼把戏，民众敢怒不敢言。由此，你们不配拥有广陵郡。”
　　“我的方案就是，以武再定乾坤。你谢墨，我，双方各领两千兵甲，模拟当时状况，再公平的战一次！……为了惩罚谢家的蛮横，我若不胜后，再由楚、李、蔡三家代我出战，要是谁都赢不了你谢墨，我就心服相让广陵郡。”乔伯奢一气说完，脸不红面不臊。
　　旁人闻听，心里暗骂乔狗，四家轮番出战，是想磨死谢墨吧！
　　这答不答应的后果，都是四家要讨伐谢家的本质，就看时间拖延的短与长了。
　　广陵郡是谢家在徐州驻扎的军政根据地，徐州又是兵家必争之地，广陵郡对谢家的重要程度不言而喻。霎时，谢家人都齐望向谢墨，等他做决断。
　　谢墨深邃的眸子好像跌入一汪黑潭，浓得深不可测，右肩上未愈的伤口跳痛。眼下不论答不答应，都少不了一场战端，一旦要动手，他的伤势就会暴露，继而被乔家发现，他夜探过乔家……
　　“等一等，容我说句话。”
　　没等到的谢墨的回应，一道清脆可人的声音反而响起。众人诧异望去，杨帆第一个鬼叫起来：“臭丫头又是你！现在可不是捉奸的小把戏，闭上你的臭嘴！”
　　作者有话要说：　　宅家里做了不少美食，就一样不敢做，需要裹面包糠的炸鸡排、鸡翅之类。一锅宽油，那真是妈见打……我妈过年做年夜饭都没用过一锅油。


第29章　
　　妙言暗觑了杨帆一眼，话说防小人不防君子，这人易怒还狭隘，跟她结了仇怨，以后动不动咬上一口，着实烦人，待会得想个法子整治。暂且不提，妙言上前带走了谢墨，二人退到一边，她略靠近的，窃语了一番，须臾，她复独自上前，站在了方才谢墨与各位家主对峙时所站的位置。
　　她穿八辐辏褶裙，绾环髻，小脸青雉，却躬腰抱手，行了一个大礼，举止大方：“请各位家主听小女一言”
　　话音未落，杨帆又打断她：“你算什么东西！几大家族在商量广陵郡的归属，这里就算连九岁的谢三小姐出面，也轮不到你来指手画脚。”
　　乔伯奢也不训斥属下的无礼，脸色不耐：“小丫头一边去，别妨碍我们商量大事。”
　　妙言又鞠了一躬，自报身份：“在谢家住的日子，小女有幸拜君侯为师，书斋的教学还未结束，我仍可算是他的门生。方才君侯有话，他对你们的同盟相逼是毫不在意的，让我来练练手，和你们评一番理，瞧瞧他教导的成果。如果我说服不了你们，君侯再来和你们谈。”
　　后方的谢墨眼底蒙上一层暗翳，踌躇的摩挲着腰间玉坠。方才，阮妙言根本没对他说评判什么，只叫他先不要和对方起冲突，让她试试。
　　这附近布满谢家的暗卫，了不得让乔家发现他的伤势，过后牵涉的事只好再徐徐谋划。总归，不能让阮妙言出事。
　　“胡闹！这样的大事，哪怕你是君侯的徒弟，也做不了主。”乔伯奢觉得荒谬。
　　妙言古怪的扫了乔伯奢几眼，摩挲下巴，反问道：“乔家主没听清我的意思吗，我不是来做主的，是来讲道理的。还是乔家主惧怕我呢？连开口的机会都不给我。如果你们连我这一关都过不了，更没资格找君侯谈判了。”
　　“我惧怕你？黄口小儿狂妄自大，不怕闪了舌头。你有话快说！”乔伯奢侧身而立，不再阻挠了。就耽搁半刻钟，看这丫头能鬼扯出什么。
　　妙言淡笑转身，朝李家家主望去：“李伯伯，我好奇，乔家主是怎么说动你加入联盟的呢，而且还是以乔家为尊为首的联盟。让我猜一猜……啊，难道就仗着他天下第二富商的名声，许给你们物质上的好处？是了，听说前不久，乔家主就建了一座高逾十六层的观景楼，赠给李家老夫人，把老夫人哄得眉开眼笑呀。”
　　“你，”家主李成疆不自在的闪烁眼睛，“这是朋友间的往来，你不懂，不要把话说得阴阳怪气。”暗惊这丫头消息好灵通，名义上建李氏祠堂，消息还没外放，这丫头就鞭辟入里，把不能见人的关节全抖落出来了。
　　妙言拍手：“朋友间的往来，那请问，李伯伯又带给乔家主哪些好处。据我所知，李家在太原掌管的十二郡，因对乔家的指使派遣感到不满，各子弟郡守发出强烈的不满之声。李家以人才济济闻名于世，其门阀下张将军，乃神箭手，能一百五十步开外，穿花摘叶。门下的鲁将军，膂力惊人，能拉开两百斤的雕弓，射天空飞鸟。李家的能人异士，天下世家无人能比其量、其质。”
　　“所以，”她顿了顿，点名关键，“李家的立世根基为人。可现在，李家的将领多对被一介商贩吆五喝六甚是不满，甚至不屑与之结盟。李伯伯偏偏要悖逆所有人的意，寒了部曲的心，还不惜千里迢迢跑来得罪谢家。自毁根基，与人结仇。难道除了一座观景楼，还有不为人知的好处？那些好处，甚至比得上跟您一步步走过来的栋梁？”
　　“家主！”待妙言话落，李家一干随从纷纷涌到李成疆身边，一双双眼睛饱含愤懑跟呼吁，似乎被喊出内心里的冤屈。
　　家主为一时的糖衣炮弹迷了眼睛，那乔伯奢是何许人？滥用民工，跟朝廷奸佞薛家同流合污，已经吞并了好些小士族，绝非良善之辈。那位姑娘有句话对极了，他们李家人才济济，所有早有聪明的人看穿乔伯奢的狼子野心，不愿与之为伍，暗地里确实大闹过，要跟无耻商贩划清界限。无奈家主一意孤行，还沉溺于乔伯奢施的小恩小惠里。
　　不多时，有人趁这势头，李家的随从部下纷纷磕头请命，不要插手乔、谢两家的恩怨，让他们自行解决。齐声震震、众志成城。
　　平时他被人相劝，只是在内部而已，李成疆不怎么放在心上，认为这群对他死心塌地的人闹不出乱子。他没想到，会在所有人面前被当头一棒，这才惊觉，连外人都看出他李家的根基，李家的岌岌可危，他到今天才看到这些部下饱含屈辱的眼神。
　　李成疆一番挣扎，走到乔伯奢面前，弯腰致歉：“乔兄，我不能对属下的央求置之不顾。闹成这样，在下无颜留下，先请辞回太原了，等你们两家商量好，我再来一一赔罪。告辞。”
　　“李老弟，李老弟！诶，李……”乔伯奢撵去数步远，回过头，见大家怪异的盯着他，愤怒扫袖，一双三角眼丁向阮妙言，“黄口小儿，你是来讨论广陵郡的事，还是来拆散我的联盟！把你的嘴闭上，不然我叫人