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　　“别提了，”廖氏道，“每回我说起此事，他就跑得不见人影，我也不敢祸害哪家的姑娘。”
　　沈夫人听得好笑，纪廷元的性子是不够沉稳，经常在外呼朋唤友，不过胜在机灵，晓得变通，反正女儿还小，可以再等上几年，说不定到时纪公子自己也想成家了。
　　“怎么没有带两位姑娘来？”她又问。
　　廖氏叹口气：“玥儿腿受伤了，在路上遇到惊马，瑶瑶陪着她。”
　　“什么时候的事？”沈夫人大惊，“我都不知。”
　　“就在昨日，你不知也正常，本就是个意外。”
　　“可严重？”
　　“不算严重，大夫已经看过，说躺上一两月便能痊愈的。”
　　沈夫人松了口气：“那就好了。”
　　对沈妍有愧，再者，之前蒋家的事情也没成，廖氏后来还是没好意思与沈夫人提，让她给纪玥留意夫婿的事情。
　　倒是沈妍知道纪玥受伤，隔日就过来探望。
　　姐妹俩吃了一惊。
　　沈妍晓得她们在想什么，与纪瑶道：“那是我与你哥哥的事情，我不想失去你这个朋友。”她把食盒放在桌上，“千味斋买的，有豌豆黄，莲花酥，马蹄糕，并不值钱的，这你跟玥儿姐姐总能收吧？”
　　不等纪瑶说话，纪玥笑道：“多谢你了，沈姑娘，我跟瑶瑶都喜欢吃。”
　　刚才沈妍说的话很明事理，纪瑶虽然不想她再跟哥哥有什么，可沈妍如此相待，实在是拉不下脸拒绝。
　　也只能顺其自然了，能做的能说的，她已经尽力，再没有更好的办法。
　　沈妍看过两姐妹之后，离开纪家。
　　从大门出来，迎面遇到纪廷元。
　　年轻男人显然刚下衙，穿着青色的官服，胸前绣着白鹭，神采飞扬，但一见到她，整张脸沉了下来，冷声道：“你来做什么？”
　　跟那时打翻她酒坛时一样，极为可怕，沈妍缩了缩，想要逃，但心中一团对这男人的喜爱，使得她顶住了这种扑面而来的寒气，轻轻一笑：“我听说玥儿姐姐受伤了，来看看她呢。”
　　脸皮真是比城墙还要厚，纪廷元道：“你往后不必来了。”
　　沈妍道：“为何？纪夫人没有不准我来，还有玥儿姐，瑶瑶也没有说不准来的。”她笑容更深了些，“纪公子，以后再会。”
　　说完，转过身，擦着他肩膀过去。
　　鼻尖闻到一阵淡淡的香，纪廷元眉头拧起，暗道，真没见过这么不知羞耻的姑娘，都已经拒绝了，居然还敢在他面前搔首弄姿的！
　　就这样的，还想嫁人？
　　他抬步往里走去。
　　就在纪家一家为纪玥的终身大事发愁的时候，皇太后那里也生了心思。
　　当日计划被毁，虽然抓到马主，但查来查去不过是桩意外，最后不了了之，可皇太后却打算为皇帝选妃了。
　　最近皇帝的心意有所转变，皇太后看出了端倪，她一直觉得皇贵妃是故作天真，实则心思深沉，而今太子废不了，皇贵妃定然心焦，再出现一个能与她争宠之人，到时必定会露出真面目，令皇帝生厌。
　　母亲不受宠了，儿子自然也会跟着失宠，也就再无能力与太子争夺！
　　皇太后低声吩咐身边的黄门。
　　“等那纪姑娘养好伤，就选了她来，别的姑娘，你尽早物色好，必得娇艳出色，万里挑一。记得，勿要声张，先使画师描画与我过目再说。”
　　她要打皇贵妃一个措手不及。
　　黄门领命。
　　因纪玥一事，谢鸣珂也颇关注宫里，近日去东宫与太子授课完，都没有马上离开，宋焱暗自欢喜，以为谢鸣珂有意投靠，便与他时常一同喝茶。其实谢鸣珂只是利用这段空隙，吩咐李玉去探听消息。
　　这日果然有所收获。
　　隔着轿帘，李玉道：“听闻太后娘娘喜看画，最近有好几位画师画了画像送去慈心殿。”
　　“什么画？”
　　“奇就奇在，这画旁人都不曾得见，也不曾听太后娘娘品论好坏，若是往常，得名画或是好字，都会忍不住与皇上共赏。”
　　那就不是什么名画了，谢鸣珂心想，那许是与上次他在亭中见到的一样，画得是个姑娘。
　　若没有猜错，皇太后要为皇上选妃了。
　　而这妃子，纪玥必定是在其中的。
　　上回她逃过一劫，这次，他又该怎么帮她呢？谢鸣珂闭起眼睛。
　　轿子行到百福胡同时，他吩咐李玉：“你去纪家看看，纪公子可在？”纪玥到底是姑娘家，不方便见面，便想找纪廷元谈一谈。
　　李玉领命。
　　纪家就在胡同口旁边的巷子里，他很快就回来了，禀告道：“纪公子不在家中，听说在春风楼。”
　　离得不远，谢鸣珂让轿夫抬到春风楼去。
　　此楼在京都以美酒闻名，是许多公子哥儿喜欢聚会的地方，纪廷元就常去，这时邀了好几位公子一起喝酒，还请了乐人拉曲助兴。在楼下，都能听到他爽朗的笑声，谢鸣珂抬头看一看，眉心微蹙。
　　主子很少来这种地方，除非是推辞不了的时候，李玉心想，到底是什么大事，今日非得过来？
　　正想着，谢鸣珂已经踏楼梯而上。
　　他连忙跟在后面。
　　等到二楼时，谢鸣珂还没开口，却见纪廷元那桌有个公子先叫了起来：“那不是谢大人吗？”
　　谢鸣珂才名满京都，很得年轻官员与学子的仰慕，纷纷以他为榜样，见到了自然认识。那公子一说，带动别的公子也看了过来，其中就包括纪廷元，他先有些吃惊，很快就站了起来，走向他。
　　“谢大人，您是来春风楼赴会吗？”
　　“不是。”谢鸣珂道，“我听说你在这里，来看一看。”
　　这话引得公子们一阵艳羡。
　　有位苏公子道：“赞明，你竟然认识谢大人，为何都不与我们提起？早知道，今日就该请了谢大人一起畅饮。”
　　纪廷元倒是想，可他与谢鸣珂才见过几面，实在谈不上交情，被这苏公子一说，倒似有故意隐瞒之嫌，辩解道：“不过数面之缘，我可不敢邀请的。”
　　“是吗？”众人都不信，苏公子道，“不管如何，既然谢大人来了，请与我们同坐吧，我先敬您一杯。”
　　他给谢鸣珂倒酒。
　　谢鸣珂浅浅尝了下：“我酒量不好，还请包涵。”
　　谁敢说什么，有位李公子打趣：“不若请赞明代之，他这个人可说是千杯不倒的。”
　　纪廷元道：“也无不可，”当即就倒了一杯，“谁要敬谢大人，都放马过来吧。”
　　众人都笑起来。
　　气氛极其热闹，席上推杯换盏，划拳行令，楼中满溢着年轻男儿的笑声，谢鸣珂看纪廷元一杯接一杯的灌下去，面孔都不红一下，不由想到了杨绍。他喝酒也很豪爽，也不知这二人到底谁更厉害些？
　　正想着，只见那苏公子哐当一声摔了酒杯，眼睛一闭，趴在了桌上。
　　那是最后一位公子了。
　　别的早就被纪廷元斗酒斗的不行了，有的被小厮扶回家，有的迷迷糊糊，自顾自说着醉话。
　　谢鸣珂难得看到这场面，也颇得趣。
　　“你如何？”他问纪廷元。
　　纪廷元道：“没事。”
　　他脸孔仍然很白。
　　谢鸣珂仔细打量他一眼：“真没醉？”
　　“没醉，就是太饱了，酒撑得难受。”纪廷元站起来，对窗外看一眼，只见天色已是漆黑，快要亥时了，微微笑道，“谢大人是有什么话同我说吗？”不喝酒，却来到春风楼，不信只是过来看他。
　　“下楼再说吧。”
　　两人离开春风楼，来到僻静之处。
　　谢鸣珂相告：“我今日见你，是想提醒你一件事，太后娘娘恐怕要为皇上选妃，纪姑娘也在其中。”
　　要是之前，纪廷元肯定会很吃惊，但因为猜到了，面色显得极为平静：“多谢大人，上回妹妹入宫之后，我们便有所察觉。今日你也瞧见了，我请了好几位公子，便是为妹妹挑选夫婿。”说着灵机一动，“谢大人你没有喝酒，想必再旁看得分明，依你之见，哪位公子与我妹妹相配呢？”
　　谢鸣珂一怔。
　　“苏公子家世好，又有功名在身，但为人太过圆滑。李公子出身寒门，现任礼部员外郎，乃家中独子，有才有貌，周公子……”他一一道来，看着谢鸣珂，“谢大人，你说呢？”


第24章　024
　　这一生最难回答的时刻莫过于现在。
　　谢鸣珂神色冷淡：“我与几位公子只有一面之缘；　委实难以看出优劣，你还是自行定夺罢。”
　　他颔首：“天色不早；　告辞。”
　　纪廷元本来还想再问两句；　结果谢鸣珂说走就走；　只好目送他离开。
　　夜色沉寂；　不似白日里的喧闹，唯有些许虫声，安静极了。
　　可谢鸣珂坐在轿中；　竟是有种说不出的烦躁；　这种感觉极为少有；　他一生顺遂；　除了生母早逝外，几乎没有遗憾；　可谓要风得风；　要雨得雨，但此刻；　心里竟好像被猫儿抓了一般。
　　是因为听说纪廷元要给纪玥选夫吗？
　　刚才那席上的几位公子；　其实他也注意过；　有两位极是出挑，酒品好；　谈吐文雅；　看衣着打扮；　家世应也不差；　但当时纪廷元询问的时候；　他却不曾说出口。
　　这是为何？
　　他又怎能不知？
　　谢鸣珂垂下眼帘，可是，纪玥，她会怎么想……
　　他竟是难得的生出一种毫无把握之感。
　　第二日傍晚。
　　纪廷元下衙回来，径直去了纪玥那里。
　　昨日晚上，思来想去，难以抉择，他心想还是问问妹妹，看看她的喜好。
　　纪瑶也在，采了海棠花过来，正在插花，因为姐姐“受伤”不能下床，给她看看花解闷。
　　正说笑时，纪廷元进来了。
　　“哥哥，”纪玥略微坐正了些，“怎么这会儿过来？”
　　“来看你，”纪廷元坐在床边，瞧一眼妹妹，近看妹妹肤色白腻，如雪如玉，一双眸子亮如秋水，越看越觉得昨日那几位公子也不怎么样，可时间紧迫，不好再拖，他道，“玥儿，哥哥有话问你，别怪哥哥鲁莽。”
　　纪玥一愣，缓缓道：“哥哥要问什么？”
　　“你喜欢何等男子？”
　　纪玥脸红了：“哥哥！”
　　纪瑶手里的剪子也差点落下，暗道有这么直接的吗？哥哥简直是在讨打，姐姐都不告诉她喜不喜欢谢鸣珂，又如何会回答这种问题。
　　果然纪玥皱起了眉头：“哥哥，你莫这般不正经。”
　　“我是为你好。”纪廷元也是无奈，不管纪瑶在旁，得尽快把此事定下，“实话告诉你，你再不嫁人，早晚会入宫为妃……”
　　虽然纪玥有自己的猜测，却不曾料到已然坐实：“哥哥何出此言？皇太后已有所行动？”
　　“是，昨日谢大人告知，得了确凿消息，太后已在着手准备。”
　　谢鸣珂见过哥哥吗？纪玥手指微微捏紧。
　　纪瑶在旁听着，并无动静，直到纪廷元说，“故而我昨日请了几位公子去春风楼喝酒，便是想从中挑选，若你能告诉喜好，哥哥也能替你选个最合心意的，等到合适的机会，请他来家中。玥儿，你这般出色，任何男子都会倾慕，此事便成了。”
　　他又道：“谢大人也在场，我亦问他意见。”
　　纪瑶终于忍不住：“谢大人如何回答？”
　　见这二妹直勾勾盯着自己，纪廷元道：“你还小，掺和什么？等你长大了，哥哥保证也如你的意。”
　　如什么意！
　　真是眼瞎，乘龙快婿近在眼前，却在他的狐朋狗友中寻，竟然还问谢鸣珂的意见，纪瑶放下剪子，快步走到床前：“谢大人到底如何说的？”
　　奇怪，问这个做什么？纪廷元皱眉，目光落在纪玥脸上时，却见她的眼神似乎也很专注。他只得道：“谢大人说他看不出优劣，让我自己拿主意。”
　　这谢鸣珂！
　　他不是喜欢姐姐吗，怎么不趁机跟哥哥挑明？这样一来，就都如意了。
　　纪玥垂下眼帘，神色莫测。
　　“玥儿，你快告诉我吧，”纪廷元道，“此事紧急，必得有个结果。”
　　“全凭哥哥做主，”她道，“我也不知喜欢何等男子。”
　　纪廷元闻言，一口气堵在喉中，想要责备，终究不舍，道：“你好好想想，我明日再来，还不知，便由我做主了。”站起来离开。
　　纪瑶追到外面，拉住他：“哥哥，你不要着急，再等一等，也许会有转机。毕竟姐姐有伤在身，太后娘娘也知，不会那么快的。”她觉得谢鸣珂这种人一旦动心，肯定不会坐视不理！
　　纪廷元斜睨她：“又是神仙托梦吗？”
　　“对啊！”纪瑶眨眨眼睛，“哥哥，你信我一回。”
　　“是吗？”纪廷元道，“那就给你三日时间，看看有没有转机，如若没有，那我便去与父亲母亲商量，尽快让玥儿成亲。”
　　三日……
　　也罢，反正她有的是办法让哥哥改主意。
　　纪瑶点点头。
　　然而事实上，都没有三日。
　　第二日，纪家就来客人了。
　　廖氏兴匆匆的跑到纪玥房中：“玥儿，谢大人来了……居然同我请求，说想见一见你，真是奇怪。我问他因何理由，他说有事同你相商。”
　　“玥儿，你可想见？”
　　纪玥怔了一怔，脑中闪过昨日哥哥说的话。
　　谢鸣珂来，一定是有要事吧？可是，他完全可以跟哥哥商量，为何专门要见她？但纪玥还是道：“母亲，请允许我与他会面。”
　　那谢鸣珂的品行，廖氏自然信得过，只是满心疑惑：“他一个男儿，到底有何事与你相商？”
　　纪玥道：“见了才知。”
　　“也罢，我会遣开下人。”廖氏看着女儿秀丽的脸庞，想到那日谢鸣珂来做客，心里忽然生出一种隐隐的，不好说出口的期盼，这种期盼让她突然有些激动起来，拍拍女儿的肩，“你到时与谢大人好好商量。”
　　“多谢母亲。”纪玥颔首。
　　等到廖氏离开，纪玥从床上起来，瞧着镜中的自己，心情忽地有些复杂。
　　她想到了妹妹上次问的话，那“谢大人如何”，她当时是不好回答，因一时之间，自己也弄不清楚，直到昨日，哥哥又说起他，她竟发现自己很想知道，谢鸣珂的意见……
　　今日他要见她，不知会说什么。
　　廖氏很快就把她厢房附近的下人都调去别处做事，纪玥换上裙衫，稍许理了下头发，走到门口等候。
　　谢鸣珂果然前来。
　　檐下，姑娘穿着淡青色的裙衫，飘飘若仙，好似就要乘风而去。数日不见，她又清瘦了一点，许是在担惊受怕。
　　“纪姑娘。”他走上前，“今日冒昧拜见，还请莫怪罪。”
　　这种事情，他第一次做，荒唐的连自己都不敢相信。他居然在别人的家里，同长辈要求与一位姑娘单独见面。
　　但是，这姑娘答应了。
　　他心里是欢喜的。
　　“谢大人不必如此，若没有你，我如今恐怕已困于泥潭。”纪玥真诚道，“故而母亲也才会答应的。”她顿一顿，“谢大人，我听哥哥说了，你是为宫中选妃一事而来？”
　　“是，纪大人已知，我便不再多言，只是……皇太后生性骄横，若她下定决心之事，怕会不择手段，即便你定亲，也难幸免。”
　　纪玥心头一震。
　　“何况定亲一事总会传出，任何家族不会在月内便将定亲，成亲二事一同办妥。倘若中间有何差池，该如何？你家也不好催促，若男方知晓你们纪家的意图，会否冒险娶你？这些，可曾想过？”
　　她确实没想过，就连哥哥也是，以为给她挑个夫婿就行了。
　　是啊，那可是皇太后，只要她下令，或者随便传个话，又有哪个家族愿意结亲？只怕定亲的都要退了！
　　她脸色微微发白。
　　原来谢鸣珂是来提醒她的。
　　“多谢大人，此事我一定会与家人商量。”纪玥心头已是绝望了，若实在没有办法，她便去宫里，如太后的愿。
　　左右还是个妃嫔，除去不能与家人见面，也谈不上太过凄惨，她反正在何处都能过下去的，只要忍一忍。
　　看她睫毛微微的颤动，谢鸣珂道：“纪姑娘……”
　　那语气似乎有些不同，纪玥抬头看他。
　　“你可有意中人？”他问。
　　纪玥一愣，不知他为何这样问，是否他觉得没有意中人的话，去宫里便没有太多牵挂，还是他有什么别的办法？
　　她摇摇头。
　　谢鸣珂心头一松，她没有意中人，那就好办了。
　　“假使你愿意的话，嫁给我，”他道，“不管皇太后使出何种手段，我都可保你平安。”


第25章　025
　　男人的话一字字落入耳中；　纪玥震惊的看着他，一时难以出声。
　　她完全没料到谢鸣珂会说出这种话。
　　虽然他最近是对自己颇为关心；　但竟然直接就谈婚论嫁了……她道：“你刚才所言；　是真的？”
　　“千真万确；　”谢鸣珂认真问；　“你可愿意？”
　　在男人眸光的注视下，纪玥的脸由不得发红。
　　假使皇太后真的如此可怕，那确实是个好法子；　她知道谢鸣珂的能力；　也知道谢家的名望；　可是她怎么说得出口；　而且，这人情；　她未免欠的