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位微胖界的皇子，吃不得习武的苦，便改为纸上谈兵。从前经常研讨各种历史战役，故此颇为结交了一些将军总兵之类的武将。
　　　　尚武的三皇子死于女子手中，不能不说简直是一种讽刺。
　　　　四皇子本人走的是中庸之道，既没有表现出特别杰出的才能令人忌讳，又不至于韬光养晦得被忽略不计，算是个不过不失的人物。
　　　　除开中间的五皇子，最年轻的成年皇子六皇子庄杰正今年刚好十六岁。男子满十六而精气足，即为成年男丁。
　　　　六皇子去年才被今上指了婚，尚未成亲，也没有被安置当差，所以并未显露出做事的才干。不过六皇子的生母金贵人是极其出名的美人儿，六皇子也不遑多让，生得身材高挑相貌英俊，加上口舌便给嘴巴极甜，故此十分得宠。
　　　　阁臣之中，首辅孙尚志和次辅王元琪都是偏向六皇子的。这个立场很好理解。六皇子年轻没经过什么风浪好对付。其生母空有美貌并没什么根基，那么权柄当然会落在以内阁手中。
　　　　四皇子正将自个儿的兄弟们逐个掂量着，李世金在旁略等了等，又轻声回禀道：“京里吴先生遣了人过来，在外头等着呢。”
　　　　嗯？四皇子极其不满地瞪了李世金一眼：“这么重要的事情怎么现在才说？！赶紧让人进来。”
　　　　李世金只当没看见，心道，您这身娇肉贵的。鬼门关走了一趟。如今还虚着呢，吴先生让人带来的谁知道是好消息还是坏消息，总之必是要劳神。若是弄得伤势再有反复，吃挂落的还不是咱这等小人物。
　　　　只是当面见到四皇子精神尚好，而且想着来人风尘仆仆显然赶路赶得很急，带来的应该是极其重要的消息。李世金才说出来回禀。
　　　　吴先生名邦，字经国。
　　　　年轻的时候才名极盛。是江右一带的风云人物。只是人的才华太过，未免性情狷介。不知怎的得罪了人，竟被扣了个通匪的帽子在头上。
　　　　年轻的吴先生大怒之下只身冲去学政衙门理论，可他当时已被革了功名。不再有士子的待遇，被守门的衙役一顿老拳赶走，连学政大人都没有见到。回家后长哭三日。竟生生哭瞎了一只眼。
　　　　其后名士吴邦销声匿迹多年，被四皇子找到之时竟然正操刀做屠夫的活计。
　　　　如今吴先生在东靖王府已居住多年。和四皇子一直是半师半友的关系。
　　　　李世金知道四皇子有好些隐秘事儿都是吴先生在帮他安排，却打听不出其中的详情。也正因如此，心里也担心若是拦下吴先生派来的人，说不定误了什么机密，却是不好收拾。
　　　　虽然自己也算是背后有人，但既然任职四皇子府上的长史，无论如何也是一条船上的人，若是四皇子有什么差池，李世金可毫无信心自己背后的人能保住自己。
　　　　李世金前脚出去找人，林慧后脚立即将门从里头闩上了。
　　　　左一个右一个的，不能再让人随便进来。
　　　　不久，李世金便带回来一个二十来岁的年轻男子。
　　　　林慧的指示很明确：先到旁边儿的净室沐浴换衣服，不然别想进门。
　　　　没得商量。
　　　　略僵持了一小会儿，京中来人甚有主见，不再理会李世金，当先过去梳洗了。
　　　　净室之中一直都有丫鬟小厮当差，并不只是服侍沐浴，主要是常备着冷热水，正屋时常要用。
　　　　小厮们早就得了嘱咐，知道若是来了人要如何操作。很快抬来了大木桶，连泡带刷，将那年轻小伙儿擦得周身通红，再套上干净的原色棉布长袍，才放他过去。
　　　　那人沐浴时手中一直拿着一枚蜡丸。这东西万不敢离身的。好在蜡丸不怕水，顺带连蜡丸外头都洗干净了。
　　　　蜡丸从一只手递到了另一只手。
　　　　四皇子的手。
　　　　仔细检查了蜡丸上的封印，确认果真是吴先生所制，刻有暗记，并且没有毁损之后，四皇子将拇指和其余四指收拢，用力……捏……
　　　　再捏……
　　　　捏不动的说。
　　　　蜡丸封得结实，四皇子又体弱没有力气，较了几回劲儿之后，四皇子悻悻地将蜡丸递了回去。
　　　　那年轻人极有眼色的先将袖子飞快地卷至手肘，以示绝无掉包内容的可能。然后才接过蜡丸，用力捏开，将里头团成一团的纸球递了回去。
　　　　纸球虽小，这纸却是特制的，极薄且韧，展开竟是半尺见方的一张，上头用密密的小楷写满了字。
　　　　四皇子将吴先生的来信仔细看了两遍，心中愈发沉重起来。
　　　　按先朝惯例，大概一个月前，除了太子留守协理朝政之外，其余的成年皇子都出发慰问四方。
　　　　皇子们出发不久，皇帝就病倒了。
　　　　这个消息并没有明发。知道的人不多。
　　　　皇帝生病是件可大可小的事情。
　　　　事实上，除非病得起不来了，皇帝是极少用生病这样的理由缺席朝会或是祭祀之类的活动。
　　　　坐在这个堂皇而四边不靠的宝座之上，就必须时时做出一副“我坐得很稳当”的姿态来。
　　　　皇帝是个孤独的职业。
　　　　一旦表现出身体有问题，那么很可能别的问题也就乘机都来了。
　　　　没有明发消息让人将皇子们追回来的另一个原因，据说是皇帝病得不算严重。
　　　　如果大张旗鼓地养病，让皇子们都回来侍疾，很可能会引起诸多议论。
　　　　皇帝坚持不同意让皇子们回来，甚至引发了另一个猜想：也许……皇帝根本没有生病。（未完待续）

　　☆、第一百零五章　失踪的皇子

一位可能生病了也可能没生病的父皇，已经令人相当头大。
　　　　另外诡异的是，派出去的四位皇子，除了五皇子因为体弱，例行去了离京城最近的老营口，至今还算正常之外，其他的四位，居然都出了事儿。
　　　　二皇子因为生母尹妃两月前病故，所以不适合在这个时候外出，只在府中闭门节哀。不在派出之列。
　　　　而离京的皇子之中，三皇子和四皇子遇刺，六皇子居然失踪了。
　　　　六皇子失踪的消息被极严密地捂住了。
　　　　活要见人死要见尸，等有了结果再发布消息不迟。不然的话，皇子们接连出事，会引起极大的变故。
　　　　最大的问题，就是可能会有舆情，认为庄家的帝位没能得到天命庇护。
　　　　按民间的看法，这龙子龙孙，都是有龙气在身的。若是都挂了，那可就说不过去了。
　　　　四皇子大概明白了，为什么自己遇刺的案子并没有得力的人来详查。
　　　　如今在查案的是锦衣卫千户秦振军。
　　　　一位千户的头衔并不低，只是这位千户本来就是常驻南邬城的，平日主要负责的是协理地方安全，顺带着监视地方官员有无贪污枉法之情事。
　　　　至于缉凶……京里应该派下锦衣卫北镇抚司副指挥使级别的人员来才合理。
　　　　现在看来，各路人马恐怕都派出去找六弟了。
　　　　三皇子已死，估计缉凶方面的待遇和自己也差不多。反正实在不行就不细究后头的黑手，按照女子争风乃至行凶处理，也能含糊过去。
　　　　四皇子没死，那当然更是要轻描淡写。若是说成是恰好有人在附近殴斗被波及，说不定也行。
　　　　如今六皇子才是重中之重。
　　　　若是能全须全尾地找回来，小小失踪几日，随便抹抹就平了。若是找不回来……也得找个尸首回来。
　　　　六皇子庄杰正的失踪，看起来颇有些儿戏。
　　　　他所前往的连平州，虽然路途有些远，却都是官道。一马平川。极是好走。故此是诸皇子之中，最早抵达目的地的。
　　　　庄杰正年轻不喜应酬，在连平州一共只待了五六天。三下两下将祭祀之类的事情都做完了，拍拍屁股便声称要去自己四百里外的皇庄度岁。
　　　　地方官恨不得赶紧将这尊大神送走，一点儿反对都没有，屁颠屁颠地连夜派民夫将道路修整了一番。送六皇子的车马上路了。
　　　　然后……就没有然后了。
　　　　这一大波车马就此失踪。
　　　　这还是皇庄上的人望眼欲穿地悬望多日，却等不来殿下的车驾。不得不派人到连平州询问的结果。
　　　　如果不是曾修整道路，让皇庄上的人提前准备接驾，这事儿还不知什么时候才能发现。
　　　　这样太奇怪了吧。
　　　　皇子出行，除了正常的随行人员、还有仪仗、护卫等人。足有两百多人，说不见就不见了？
　　　　普通人家的小媳妇回娘家走岔了路，也没这么容易不见啊。
　　　　虽然去稽查的人还没有消息传回来。不过吴先生在心中提出了猜测：六皇子很可能是自己藏起来了。
　　　　要弄走两百多号人，至少需要两倍甚至三倍的人数才可能成功。涉及这么多人。不可能不留下痕迹。
　　　　不仅事发之地肯定会留下痕迹，要召集这么多人手，只要稍有留意，之前和之后都会有大量的线索。
　　　　所以说，六皇子整队人的失踪，九成九是自愿的。
　　　　那么，六皇子为什么要躲起来呢？这个原因却是极难思量。
　　　　一种可能，也许对三皇子、四皇子的刺杀与六皇子有关，为担心被追究，所以先躲了起来。
　　　　这种可能性比较小，因为只要是明眼人都能看出来，即使真的是六皇子指使的刺杀，与躲起来相比，堂而皇之地装作不知道，该干嘛干嘛，才是正常的行为方式。
　　　　难道一个人胆大到敢弑杀兄长，然后又胆小儿地躲了起来？画风也太不对了。
　　　　那么另一种可能，就是避祸。
　　　　六皇子和兄长们不同，他出生的时候，父皇已经坐上了皇位，所以六皇子是在宫廷中长大的。
　　　　宫廷是个大课堂。
　　　　能在宫廷中成功长大的孩子，具有非常灵敏的感觉。
　　　　也许六皇子得了风声，知道有人要对他下手，所以在被下手之前，抢先隐匿了踪迹，让凶手找不到下手的对象。
　　　　这种可能性大概是大多数知情人心中所想。
　　　　那么，到底是谁？谁向兄弟们动手？
　　　　京城作为各地消息的汇集之地，还是有许多便利的。吴先生为四皇子列举了许多分析，却没能得出结论。
　　　　是太子么？
　　　　不像。
　　　　如果太子有这样的魄力，这样的人手，早就将太子之位坐得稳稳的。他的弟弟们只会庆幸自己能平安长大，而不会窥伺他的皇位继承人之位。
　　　　二皇子？
　　　　可能。
　　　　但可能性不大。
　　　　所谓秀才造反三年不成。
　　　　二皇子结交往来的，都是士人。若说二皇子发起攻讦，指责他的兄弟们丧德败行不适合坐上皇位，那么将更符合他的风格。
　　　　五皇子？
　　　　这位一向病体支离的皇子，说不定是故意示人以弱，其实并不像表面上那么不堪，而是暗藏实力，此时来个亮剑？
　　　　可能。
　　　　但可能性也不大。
　　　　皇权是一个很复杂的东西。
　　　　事实上，皇帝并不是能完全自己说了算了。
　　　　上有所谓的祖宗，下有大把的黎民，中间还有许多来分一杯羹的大臣。
　　　　经常要面对的，是成例如何如何，你要破例？岂不是违逆祖宗……不孝？想奢侈一把，要不要考虑无数的子民，难道要做“何不食肉糜”这样的皇帝？而大臣们更是有无数的利益纠葛，想不理都不行。难道皇帝有本事一个人把国家治理好？还不是得有大臣帮衬。
　　　　皇帝是一个讲求平衡的职业。
　　　　而五皇子闭门闲养的时候，太久太久了。他几乎没有机会建立自己和朝臣的关系。
　　　　即使他将来有机会被扶上皇位，也只能是一个傀儡。
　　　　一、二、三、五、六。
　　　　四皇子发现，正如吴先生信中所指出的，自己处于相当不利的情形。（未完待续）

　　☆、第一百零六章　自己杀自己

吴先生能拿到手的消息，当然有许多是不公开的，但是该知道的人还是会知道。
　　　　吴先生会分析的道理，别的人当然也会。
　　　　如果太子、二皇子、五皇子都不太可能，而三皇子已死，六皇子避祸，那么，就剩下……四皇子了。
　　　　四皇子的生母是谢贵妃。
　　　　谢家是少数存留下来的先朝臣子之一。
　　　　从更加早的朝代开始，谢家的传家之讯就是：只做纯臣。
　　　　不管谁坐在皇位之上，反正咱姓谢的，只管做好臣子的本分。简而言之，不管谁当家，都需要人办事。咱就做这个办事的人，那么总会有碗饭吃。
　　　　谢家人以才干出众脚踏实地著称，既不阿谀奉上，亦不党附抱团，多少有些独行者的味道。
　　　　也正因如此，得以维系百年不倒。
　　　　所以，说起来四皇子算是个有后台的皇子。
　　　　一个有后台的皇子，但是排在第四顺位。
　　　　要是想登上皇位的话，前头还有仨。
　　　　怎么办呢？
　　　　嗯，可以这样，干掉一个，栽赃给另一个，留下一个不构成威胁的慢慢再说。搞掂。
　　　　自己会被怀疑怎么办？
　　　　那就自己刺杀自己一下，不成功就行了。
　　　　恐怕会这样想的会不止一个人。
　　　　而更令四皇子郁闷的是，自己确实安排了一场假刺杀。
　　　　他还没有足够的胆魄真的杀掉某位兄弟，不过假装杀一下自己还可以。
　　　　按照四皇子和吴先生本来的筹谋，四皇子被刺杀有惊无险，凶手和幕后黑手自然是查不出来的，但是会在父皇心中种下一根刺。免不了会对可能下手的兄弟有所猜忌。
　　　　而这个刺就像是个种子，将来某个时候，可以生根发芽。那么，四皇子再出后招的时候，成功的机会就大了很多。
　　　　可是事情一再超出原本的计划。
　　　　先是自己差点儿真的被刺死，接着三哥连差点儿的机会都没有，真的死了。同时六弟也失了踪影。于是如今整件事隐隐套在了自己头上。
　　　　四皇子很想骂娘。
　　　　虽然吴先生已经说明。与这次假刺杀有关的所有人都已经被安置好了，却并没有减轻多少四皇子的郁闷。
　　　　安置二字很简洁。意思却是多样的。
　　　　有的人，可能已经死了。还有的。即使没死，大概也都远遁，以后想用也不容易了。
　　　　即使这些人已经不能再证明什么，但是这些人的变化本身。就可以是一种证明。
　　　　四皇子觉得自己的处境并没能改善多少。
　　　　吴先生在信的末尾，说了一句：京中诸事毋须劳烦。王爷以养好身子为要。
　　　　意思就是说，京里头有我呢，王爷你好好养好身体再说。
　　　　养好……身子……
　　　　嗯？四皇子忽然想到了一件事。
　　　　父皇。
　　　　父皇的病。
　　　　无论是谁下的手，这么急不可耐、狗急跳墙、图穷匕见地行动。难道是因为……再不动手就来不及了？
　　　　如果是这样的话，父皇的病显然十分严重。
　　　　也许随时可能驾崩。
　　　　因此必须赶紧减少父皇可选的范围，也减少朝臣可拥戴的范围。
　　　　四皇子心中立即将太子下手的可能性降为零。并将太子可能遇害的可能性无限提高。
　　　　如果皇帝忽然驾崩了，当然是太子即位。
　　　　太子吃饱了撑的。才会上窜下跳地谋害兄弟给自己找麻烦。
　　　　简直好像是对四皇子心思的印证，第二天，太子薨逝的消息便传了过来。
　　　　太子没有遇到刺客。
　　　　他是心急父亲的病情、心急三弟的亡故、心急四弟的伤势、心急六弟的下落，诸多因素之下，因为心急，突发心疾。
　　　　抢救无效。
　　　　四皇子只觉得心里拔凉拔凉的。
　　　　这说法儿，鬼才信呢。
　　　　虽说皇家情薄，可是……大哥、三哥忽然逝去……
　　　　自己出京的时候，太子还出城相送，而三哥还跟自己同行了一段路才分开。
　　　　难道自己看走眼了？真的是二哥、五弟或是六弟之一？如此狠毒？
　　　　父皇看来也命不久矣。
　　　　不行！
　　　　四皇子的眉毛立了起来。
　　　　回京！
　　　　不能再被动地等在这里，等着别人将黑锅扣在自己背上！
　　　　必须回去。
　　　　四皇子的想法得到了赵连山、萧世安和谢信哲等人的支持。他们虽然不是很清楚暗地里的弯弯绕绕，不过太子薨逝，乃是震动朝野的大事，四皇子作为弟弟，赶回去是非常合理的。
　　　　可是小林神医不同意。
　　　　林慧的看法很简单：政治与我无关，重要的是，四皇子的病情刚刚稳定，绝对不适合长途跋涉。
　　　　开什么玩笑，这个时代的旅行和舒适一点关系都没有。
　　　　坐马车？太颠簸了。
　　　　抬软轿？大概要走到明年才能到。
　　　　走水路？来的时候顺风顺水，回去可就是逆风逆水了……
　　　　如今这几人正聚在四皇子榻前商议。
　　　　萧世安的脸都涨红了，他看着自个儿从前的原配，总觉得哪哪儿都不对路，勉强耐着性子道：“你若是当自己是大夫，就只管做个大夫便是，这等国家大事，没有你置喙之地。”
　　　　林慧看着他，觉得这位的理解能力有问题。自己明明就是在履行大夫的职责，你们这些人关心的所谓国家大事，关我什么事儿？无论谁做了皇帝，会给我一毫银子么？
　　　　好不容易救回一个如此伤重的病者，若是再来个复发、感染什么的，也太不划算了。
　　　　对了，这单连诊费都还没到手呢