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　　“哀家已经替你试过了真心，是个值得托付终身的男人，好福气！”
　　杨琴韵娇羞的微红了脸颊，她又何尝不是欣喜若狂，面上却矜持稳重，有大家女子的气度，看着不像庶出，倒是有些胆量和勇气。
　　太后很喜欢杨琴韵，拉着她说了许久的话，越相处越发觉得是个懂事、温婉的孩子。
　　进退有度，不骄不躁。
　　最重要的是很有心思，非常会打扮，深得太后的心。
　　柳溪和柳平柏全然沦为了陪衬，沉默而又有些尴尬的坐在一边看着两人聊着女人间的胭脂水粉，但看着杨琴韵能得太后的喜爱，也宽慰的放下了心。
　　爱美之心人皆有之，特别是女人，不管是十六岁还是六十岁，打扮都是女人经久不衰的共同话题。
　　杨琴韵在这方面深有自己的独特想法，自然很能吸引人。
　　两人一直聊到天黑，太后甚至想要留下杨琴韵用晚膳，但天色已晚，柳溪和柳平柏两个男人滞留后宫有些不妥，便也就不得不放他们走了。
　　“以后定要记得常来，来时把你先前说的东西都带上，若拿不动哀家派人去接你。”
　　太后一再叮嘱，杨琴韵乖巧的一一应着，“琴韵知道了，定不会忘的。”
　　“对了，你今年多大了？”
　　太后突然来了这么一问，杨琴韵不解，却还是认真回答着，“两月前便满十六了。”
　　“花一样的年纪，该成婚了！”
　　太后视线搞怪又暧昧的在杨琴韵和柳平柏身上转了一圈，两人都有些不好意思，却笑得很开心。
　　“既然互相明了了心意，也都到了成婚的年纪，还矜持着什么，找时间就把喜事办了吧！”
　　太后的热情让杨琴韵和柳平柏都有些措手不及，她可是本来要替侄女求亲的，这会侄女亲事没达成，不生气便万幸了，竟然还有撮合他们两人的兴致！
　　太后每日闲着无事就爱看人终成眷属，然后热闹的办婚事，多喜庆。
　　太后招招手问着习容，“最近可有什么适合成婚的好日子？”
　　习容掐着手指算了算，“半月后就有大吉的日子，宜婚嫁。”
　　“那就那日成亲吧！”
　　太后拍板钉钉一下就决定，走过场的征求柳溪的意见，“柳大人觉得怎么样？”
　　“太后赐婚是他们两人的荣耀，臣也盼着平柏早日成婚，为柳家开枝散叶，臣谢太后隆恩。”
　　柳平柏又惊又喜，突然之间就定下成亲日子了，还是太后亲赐，就在半个月之后，这也太快了吧！
　　幸福来得太迅速，让他有些措手不及。
　　还是杨琴韵反应更快，跪到柳平柏身边，偷偷扯了扯他的衣袖，与他一起向太后磕头谢恩。
　　危机变喜事，柳平柏一直出了宫都还有些反应不过。
　　手在袖中暗自掐了自己一把，疼的牙都龇裂了，这才终于相信这是真的。
　　他要成亲了，和心爱的女孩一起。
　　恍惚的神情渐渐转为狂喜，不顾身后就是巍峨的皇宫宫门，亦不顾有长辈在身边，欢喜的尖叫着抱起杨琴韵原地旋转，激动地脸色红润，整个人被幸福填满。
　　柳溪开明的没有训斥儿子光天化日之下的出格之举，率先上了等候的马车，留给两个孩子一点独处的时间。
　　杨琴韵脸颊羞红的埋在他肩头让他停下来，宫门口的士兵看着呢，边上也有来往的行人，简直要丢死人了。
　　“我太高兴了，而且你马上就是我的夫人了，太后亲赐的婚，谁敢乱说闲话。”
　　柳平柏喜不自胜，杨琴韵双脚着了地立马不好意思的退开两步，拉开合适的距离。
　　“太后真特别，我还以为今天有去无回了呢。”
　　杨琴韵面上保持的冷静，心里却也是怕的很。
　　要是太后是个强势霸道的人，赐婚不成说不定真的就要酿成血案了，不过幸好幸好，最后因祸得福。
　　“太后是很特别，也是个大好人。真好，有太后的赐婚，以后就不用怕水家大小姐再来纠缠了，我们也能安安心心在一起，迎你进门了。”
　　杨琴韵幸福的将头轻轻靠在柳平柏的胸膛，脸颊绯红娇艳，感受着他的心跳和悸动。
　　“我们一定要好好珍惜这来之不易的幸福。”
　　太后赐婚柳平柏的第二天水竹漪就气冲冲的跑来羽华宫。
　　无事不登三宝殿的人一出现，太后立马吓了一跳，额角突突直跳，跳的发疼，连忙让习容把她打发走。
　　“哀家现在见不得她，先把她送出去，让她情绪稳定了再来，免得等会把羽华宫搅得天翻地覆，不得安生。”
　　太后有那么点点心虚，水竹漪提出的赐婚，结果却赐了柳平柏和杨琴韵。
　　但她并不后悔，感情的事本就讲究两情相悦，强迫不得的，况且她并未答应下来。
　　水竹漪一天两趟的往羽华宫跑，情绪丝毫没有平稳的迹象，反而越发急躁，次次都被阻拦在羽华宫外。
　　水竹漪见不到人便开始无所顾忌的大喊，搅得羽华宫不安，整个后宫都鸡犬不宁。
　　皇后几次到羽华宫来把人劝走，可次数多了也不厌其烦，懒得理会她。
　　太后换上太监衣服偷偷遛进御膳房，此时已过用膳时间，御膳房里的人大多休息去了，少许人在准备着晚膳时各宫的食材，边忙活着边聊天。


第27章　孙爽死了
　　太后熟悉的避开人在御膳房里穿梭着，找半天都没见到阿爽。
　　平日阿爽不是爱到处乱晃的人，没事干的时候就在供人休息的厢房睡觉，可在厢房里找了一圈还是没见到人。
　　“跑哪儿去了这小子，不会躲哪儿想新点心吧！”
　　奇怪的又晃了两圈，迎面撞见一个哈欠连天的御膳房宫人，见到她吓了大跳连忙跪下请安。
　　“你们御膳房有个叫孙爽的，人在哪儿？”
　　太后不过问了个简单问题，那人却是不知为何吓得瑟瑟发抖起来，嗯嗯啊啊的趴在地上说不出话来。
　　“你抖什么，哀家就问他在何处！”
　　那人继续发抖，嗓音颤栗的挤出声音，“仆……不知。”
　　“不知便不知，哀家还会吃了你不成。”
　　太后嘴上如此说，却感受到了一种不好的预感，似乎出什么事了。
　　脚步加快往灶房里去，沿路不再避着人，推开灶房门就见到太官正小心翼翼铺着一片白菜雕刻着花饰，
　　太官听见声音不快的侧过头来，见到太后立马收敛表情迎上来行礼。
　　“孙爽人在何处？”
　　太后单刀直入的询问，其他卑微宫人不敢回答，他是太官，御膳房的管事，有关他御膳房的人，自然由他来回答这个问题。
　　太官神情忐忑凝重，犹豫片刻还是开了口，“孙爽下毒危害太后，已经被凌迟处死。”
　　太后不知道自己是怎么离开的御膳房，恍惚的走在皇宫中，脚踩在青石板上沉重如身负巨石，累的张大嘴喘息，脑中反复回放着太官的话。
　　‘下毒，凌迟’。
　　所以，皇上说下毒之事已经调查清楚，孙爽便是那个凶手？
　　她不相信，怎么可能会是孙爽，他不过一个卑微的杂役，还常偷偷给她做点心，两人相处的和谐融洽，为何要下毒杀她，根本没理由啊！
　　沉重的脚步慢慢奔跑起来，快速奔跑在宽阔的路上，引得宫人们好奇侧目，却全然无心在意。
　　太后一路跑回羽华宫，水竹漪正在门口纠缠大喊。
　　“姑母，你出来，我要见你。你为何要赐婚三公子和杨琴韵，你答应过我的，要替我和三公子赐婚，你食言了！姑母，姑母……”
　　水竹漪不依不饶的纠缠，几个宫女微垂着头拦在她面前不许她进去，身后的宫门也关闭了，将她隔绝在外。
　　“姑母，你言而无信，我可是你的亲侄女，你却帮着外人！”
　　太后全然没有把她大喊的话听在耳中，突然从远处跑回来，命令那三个拦路宫女，“开门！”
　　三个宫女看太后从外面回来很是奇怪，她是何时出去的，怎么都没发现？
　　宫门打开太后就踏进宫中，水竹漪冲上来抓住她，“姑母，我可是您的亲侄女，您答应我的给我和三公子赐婚，您不能言而无信。”
　　太后心情不悦的冷视了她一眼，“看看你成什么样子，整日在哀家的宫门口大叫，还有没有点水家大小姐的仪态！”
　　水竹漪委屈的瘪起嘴，眼泪即将夺眶而出，不甘心的咬牙质问，“您是我的姑母，您却帮着杨琴韵那个贱人，我不服气！”
　　“柳平柏与杨琴韵是真心相爱，哀家并非没有为你争取，也非不愿意给你赐婚，只是即便哀家开口，柳平柏也不愿娶你为妻。心思全在其他女人身上的男人，你要他有何用，只会苦了自己。”
　　水竹漪霸道的仰高自己尊贵的头颅，“他只能是我的，我想要的东西决不能拱手让给别的女人，何况是杨琴韵那个卑贱庶女。您是我的姑母，您就愿意看我爱而不得吗？就算他现在不爱我，只要成了亲时间一长，总会忘记那个贱女人看见我的好。姑母，你就帮帮竹漪吧，撤回给他们的赐婚，让我嫁给三公子吧！”
　　太后心情气结。
　　这个侄女从小到大就霸道无理，因为是独生女儿一直被捧在掌心疼着爱着满足着，加上一个吃喝玩乐仗势欺人的父亲，更加学的没边没样，如今长大更是不可理喻，全然不为他人考虑。
　　“荒唐！太后懿旨岂有说反悔就反悔的，你也太不像话了，这般任性，一点没有水家女儿的矜持，世上没有什么东西是绝对属于你的，别把自己太当回事。”
　　太后这话说的很重，她现在心中有事，懒得和水竹漪纠缠，进了羽华宫就让人将宫门关上，命令习容立马把调查中毒之事的掖庭令带来。
　　后宫大小事宜太后几乎从未过问，一直是个悠闲的主，就是曾经做皇后那会也管的极少，大多丢给了信任的怡太妃，自己当个不管事的指挥。
　　宫中老资格的办事的人都知道太后是个懒怠的人，不喜的管人管事，今儿却突然把掖庭令招来了羽华宫。
　　一路上掖庭令都在揣摩着太后用意，想着自己管理的都是些地位低下的妃嫔、宫女的琐事，怎么都牵连不上太后，定不会是好事。
　　果然，刚刚进入正殿还未来得及行礼，太后已然沉声质问，“哀家下毒之事究竟是怎么回事！”
　　掖庭令被太后突然这样威肃的声音吓得腿一软就扑腾跪下，连连回答着，“启禀太后，是御膳房一个杂役，在给太后的糯虹糕上撒了砒霜，报复太后！”
　　“报复？什么报复？”太后听得莫名其妙，她和阿爽何来的仇，在去御膳房偷吃认识他之前，根本不曾见过他。
　　掖庭令回答道，“那个杂役本是闵都祥逸居的糕点师傅，因为太后喜爱吃糯虹糕便被宣进宫来，却只做了一名卑微的杂役，远离了灶台，因此对太后怀恨在心，故才……”
　　“荒唐！这样的杀人动机亏你们想得出来！”
　　太后手掌一击案面发出砰的巨响，吓得掖庭令肩膀一抖，身体再往下趴了趴，低低埋着头。
　　这个理由完全是无稽之谈，她与阿爽已经可以算是糕点美食上的知音，相处亲近融洽，这一听就是这些人想要尽早了结事情编造出的理由。
　　“孙爽到底是要杀哀家的真凶，还是你们应付差事向陛下复命找的替罪羊！”
　　太后怒然一声质问吓得掖庭令额头冷汗直冒。


第28章　替罪羊
　　“皇后、哀家的饮食皆由专人细心准备，孙爽一个低等杂役，如何有资格接触到皇后送给哀家的食物！皇宫又是何等地方，砒霜这等毒药怎可能随随便便出现在一个杂役手中，你们当哀家真的老糊涂了，随便任由你们糊弄吗！”
　　太后一声声凌厉的质问敲打在掖庭令的胸口，身体更加惶恐的颤抖起来，牙齿抖动着，冷汗湿透了脊背，在这畏寒的天气中瑟瑟发抖。
　　凉风从窗外吹进，平缓下太后压抑、愤怒的情绪，心中堵着的那口气慢慢化解开。
　　她发现自己最近越来越容易动怒，越来越难控情绪了。
　　掖庭令的做法她能揣摩一二，下毒之事关乎太后和皇后两位后宫最为尊贵之人，无数的眼睛盯着等待真相，没有时间给他们慢慢调查，也绝对不容有任何危害后宫名誉的结果，所以……无论真正的真凶是谁，最终总会有一个明面上的凶手被绳之以法。
　　皇上请她回宫时她并未关心查到的情况为何凶手是谁，只是没想到那个人会是阿爽，一个皇宫中最卑微的小杂役，一个最无辜的人。
　　阿爽死的冤枉，就因为身份低微就成为替死鬼，也不知临死时可有怨怪她？
　　他因为糯虹糕被迫进了宫，因为糯虹糕认识了太后，也因为自己研制的糯虹糕，最终丢掉性命。
　　皇宫就是个吃人不吐骨头的地方，就算老老实实什么也不做，谁也不得罪，也不知何时会无缘无故祸从天降。
　　人命在这个牢笼中尊贵又廉价，残忍的让人胆寒。
　　太后不自觉抱住了自己的手臂，这样的生活她过够了，这样的残忍也看够了，以前的自己为何能那般的没心没肺、天真快活，现在又为何突然感到害怕了？
　　阿爽是明面上的凶手，可真正下毒的真凶还没有找到。
　　那是一个潜藏的危机，也是一个害死无辜人的残忍的存在。
　　“阿爽的背后……谁在指使？”
　　太后问的含蓄，掖庭令了然的稍稍抬起头，装傻充愣假装没听懂她的意思，轻声开口，“孙爽就是真凶，背后无人指使！”
　　“真的无人指使还是装作无人指使！你不知，陛下是否也不知！”
　　太后起身大步往殿外去，作势就要去找皇上，掖庭令惊恐的跪膝爬过来磕头，“太后明察，此事确实是孙爽一人所为，仆已向陛下澄清案情，危险已除，太后无需担忧。”
　　太后在临近门口处停下脚，转身俯视着脚边的人。
　　廊檐上的风铃吹响着清脆的声音，门边帘子微微刮起，打在太后臂间，晃起了金丝滚边的衣袖，拂手，微屈下身。
　　“你是在提醒哀家，此事陛下已经亲断，莫要再纠缠不放？”
　　“仆不敢，太后恕罪！”
　　“你确实有罪，你拿陛下彻查的命令当什么？拿哀家的安危性命当什么？如此办事不利，如何帮着皇后清肃后宫的污秽肮脏？”
　　拂拂衣袖上的细微褶皱，挺立着脊背，漠然觑视。
　　“出宫去吧，换个得力的人来查，哀家不想再见到你。”
　　无视身后哀怨的喊声，太后面色不佳的除了羽华宫，习容担忧的紧紧追随着。
　　去到陛下的乾德殿时皇后正好也在，太后直接闯进偏殿，殿中宫人惊吓的纷纷鱼贯而出。
　　“母后！”皇后感受到太后面色不善，迎上来想要如平日样亲昵的挽着她的手臂，却被她不经意躲开了，大步朝着窗棂边的皇上走去。
　　“母后今日气性好大！”
　　皇上正坐着休息饮茶，淡淡一句话，让暴躁赶来的太后突然愣住了，她好像又控制不住自己了！
　　太后又是惊奇又是心慌，她这是怎么了，怎的这般容易生气、暴躁，感觉操控不了自己的情绪，这一年内发过的脾气比她前几十年加起来的都要多。
　　她是性情温和之人，很少生气或不快，更何况动怒，可现在……
　　“母后有何事慢慢说，儿子认真听着。”
　　皇上包容的给予温和的微笑，将人迎到对面的位置，安静的等待着倾听。
　　“下毒之人你可知道？”
　　太后慢慢缓和下急躁的情绪，摒弃脑子里的胡思乱想，想起来此的目的。
　　皇上轻点下头，“听说是御膳房的一个杂役。”
　　“他是无辜的！”太后直接给予肯定的想法，她相信阿爽是无辜的，没有任何怀疑和游移，但看皇上不惊不怪的表情就知道他本就知道。
　　太后无法指责皇上枉害无辜之人，皇宫乃一国中心，后宫需要秩序和安定，牺牲一个人换整个后宫的安定与平静，这是后宫、朝堂、甚至百姓人家中都常用的手段，无从责怪。
　　“那真凶查到了吗？”
　　太后此时只希求找到真凶，替阿爽弥补少许被冠以罪名冤死的委屈。
　　皇上沉默噤声，皇后坐在太后身边，安慰的握住她的手，轻声宽慰着，“母后放心，陛下一直在查，一定会找到真凶，不会让母后再有任何危险。”
　　风从窗棂外吹进来，袅绕着茶盏中的烟雾飘飘晃晃，脖子里钻进了风，突然觉得有些凉。
　　“为什么会是他？”
　　阿爽是个替罪羊，太后却猜不透为何他会被选中，只是因为运气不好？可还有更多比他更适合，更理所应当成为‘真凶’的人。
　　阿爽身份低微，不可能接触太后的膳食，便是他研制的糯虹糕也是将蒸制的所有细节、方法告诉太官，之后全部由太官着手。
　　在御膳房，他不再是心思灵巧的糕点师傅，只是一个卑微的杂役而已。
　　有更多的人有机会接触那碟糯虹糕，有可能成为‘真凶’，为何要选一个全然无关的阿爽，这不合逻辑。
　　皇上沉吟着垂眸盯着