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　　　　苏老爷哈哈大笑，“言重了，言重了。周公公想要的东西，我自当双手奉上。只是……”苏老爷两眼一阴，不往下说。

　　　　“苏老爷是怕惹出官司来，不好断尾？这个苏老爷尽管放心，莫说现在周公公是皇上身边的红人，就是将来有一日解甲归隐，这临清城小小一桩官司，还没有他老人家摆不平的。苏老爷只管放手去做好了。”吴公子虽然年轻，说话却软中带硬，颇有心计：“不过，如今这大好日子，若苏老爷前怕狼后怕虎，苏妃的担忧一旦变成现实，我看苏老爷您也……”

　　　　苏老爷心里一惊，这吴公子的话正戳中他软肋。妹妹在信里也已明说，皇上翻脸如翻书，今日之风光，明日之坟墓。那段伯涛表面上视名利如浮云散雾，暗地里还不是加紧培养两个儿子。为什么？还不是为了段家的基业更稳固？

　　　　一想到段家，苏老爷决心更甚。他一脸认真地说：“吴公子，你放心，收购王家宅子的事情我一定办妥。”

　　　　“苏老爷痛快，这往后兴建吴府的事情肯定少不得麻烦苏老爷。”吴公子压低声音：“当然，当中的好处，自然也少不了苏老爷那一份啊！哈哈哈！”

　　　　事情谈好，两人专心品茶。天南地北一番闲聊，貌似亲密无间，肚皮里都在打自己的主意。临了，吴公子起身告辞，“苏老爷，苏吴两家，以后肯定是常来常往的，你不要叫我吴公子，就称呼我启英吧。”

　　　　“哎——，吴公子，这可使不得。”

　　　　“这有什么使不得，义父说我初出社会，经验不足，什么事情都要向苏老爷学习请教。你叫我启英，不是更方便？”

　　　　“那好吧，那我以后就叫你启英了。”苏老爷沉思一会，欲言又止。

　　　　“苏老爷，还有什么，直管说。”吴启英观色察人，捕捉到了苏老爷似乎有所顾忌。

　　　　“没事儿，不说也罢。”苏老爷话到嘴边，还是吞了下去。可转念一想，这事要不问清楚，自己总是在心里琢磨，也烦恼。这个吴启英看似老成，毕竟年轻，以后和他打交道的时候多了，谨慎过头未必是好事。

　　　　“我是想问，周公公对你……”

　　　　吴启英聪明，马上打断了苏老爷的话，“苏老爷，你是要问义父为什么如此信任我吧？”

　　　　“吴公子……哦，不，启英，周公公真是慧眼识人啊，怎么会有你这么聪明绝顶的义子，他老人家真是有福啊！”苏老爷连忙恭维道。

　　　　“苏老爷有所不知，义父于我有救命之恩，要不是义父，我早已命随百草，恐怕连一处坟茔也没有啊。义父这么多年照顾我和生病的娘亲，在我心中，早已当他是亲生父亲。他老人家大半辈子都在宫里，什么勾心斗角的事情没见过，唯独对我这个义子，他是给予了全部的真心。

　　　　吴启英接着说道：“义父何尝不想在府前挂上周府二字，只是怕引来许多不必要的麻烦。吴府也好，周府也好，不都是他老人家的吗？”

　　　　吴启英这番话说得情深意重。不过，在苏老爷看来，却是虚与委蛇罢了。那周公公虽然身在深宫，但处事为人的风格要说旁人不知也就罢了，难道他苏添志也不知道吗？周公公哪里是吴启英口中如此淡泊之人？一个个都是老狐狸啊！

　　　　不过这些事情当事人说，苏老爷听就是了。听罢，他哈哈大笑，不停地点头说道：“启英啊，周公公有你，真是有福啊。”

　　　　送走了吴启英，苏老爷对身边的仆人说：“去，把公子和小姐叫来。”

　　　　“老爷，公子和小姐出去了。”仆人小心回答。

　　　　“出去了？又去哪里玩去了？唉，这个不肖子，整天就知道游手好闲，出入烟花场地。那小红和小绿两个丫头也出去啦？”苏老爷恨铁不成钢，特别是和吴启英这番谈话，更让他意识到必须要好好教训教训儿子苏坤明了。

　　　　“夫人睡醒了没有？”

　　　　“回老爷，吃过午饭后夫人说头疼，吃了点药就睡了，这会儿还没有醒呢。”

　　　　“唉，一个个都帮不上忙！”苏老爷气愤地摆了下手，“罢了，罢了，这个家还得靠我一个人撑着。”

　　　　“老爷，今天早上公子和小姐去段家的布店，和段家两位公子吵起来了。”仆人见苏老爷生气，不敢隐瞒。要是让老爷过后知道了这件事，而他又不报，那就惨了。

　　　　“什么？这件事情你怎么不早点告诉我？公子和小姐有没有吃亏？”

　　　　“没有。小姐本来是想戏弄段家小少爷的，不过让他们家的一个书童出面解了围。后来段老爷就回来了。”

　　　　“哦，知道了。”苏老爷说：“你去吧，我一个人在园子里走走。以后，公子和小姐和段家的人接触，你全部要回来报给我知道。”

　　　　这几天天气阴沉，今年冬天的第一场雪怕是要比往年来得早。苏老爷在园子里走来走去：和周公公联手，目前来看是利大过弊。这临清城以后除了州府，势必形成苏、段、吴三府鼎立了。这周公公说起来也不是什么善类，城中那么多愿意出让宅子的人家，他都不要，偏偏看中王姓那家。人家是死活不答应出让，自己又不能明说买家是周公公。这得罪人的事，他就要苏家冲在前面，真是老奸巨滑啊！日后会发生什么，还真不好说。

　　　　唉，一眨眼的功夫，表妹过世已经整整两年。当年真是便宜了段伯涛那小子。也怪自己当时太心软，不敢告诉表妹真相，又怕爹爹知道了责骂。原以为这些陈年旧事会随着时间的流逝而淡去，想不到却像一根拔不出来的刺，在心口越刺越疼。一想到自己的婚姻由爹爹一手包办，两个人之间毫无感情可言，苏老爷就觉得遗憾万分。

　　　　这个夫人平时只知道烧香拜佛，要不是看在她为自己添了一双可爱的儿女份上，早就休她而去了。

　　　　想到一双儿女，苏老爷忍不住又是一声长叹。可怜天下父母心，希望他们有出息，又不想他们受自己当年受过的苦。

　　　　这边厢，苏老爷长吁短叹。另外一边，相距整条清风街的段府也不平静。真是剪不断理还乱的恩怨情仇，段老爷也像有所预感似的，和白先生坐在书房，茶香袅袅中，回忆起当年的事情。物是人非，感慨不已。

正文　第七章　满院黄菊忆夫人

　　　　“丁大嫂，你出去的时候把门带上。跟黄伯和少爷他们说没有重要的事情，不要进来打扰我和白先生。”段老爷刚从布店回来不久，一脸倦容地说。

　　　　早上在布店发生的事情，丁大嫂也听说了。她心里想：不是已经解决了吗？为什么老爷还这么心事重重的？再看看一向优雅端庄的白先生，他倒是没什么，不过也感觉与平常日子有些不同。

　　　　“老爷，那我再烧一壶水，一会儿叫小灵送过来？”

　　　　“不用了，你出去吧。”

　　　　“是，老爷。”

　　　　待丁大嫂走远，段老爷缓缓地从椅子上站起来，走到窗前，望着窗外一丛丛黄菊花，思虑良久，不说一句话。

　　　　白先生见此，也不着急。

　　　　“白先生，你还记得当年夫人最喜欢的那首诗吗？你还记得院子里的这些菊花是谁种的吗？”终于，段老爷声音沉痛地说。

　　　　“秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”白先生也站了起来，走到段老爷身边说：“段兄，世间那么多争奇斗艳的花，夫人为何偏偏爱菊？在这么个百花调零的季节，唯有菊花依然绽放。夫人爱的，不正是它迎风傲雪、风骨坚贞的品格吗？”

　　　　“这院中每一株菊花都是当年夫人亲手种下，就是想有朝一日她不在了，段兄见花如见人，和两位少爷坚强地生活啊。”白先生接着说：“如今两位少爷都已长大成人，且品性善良，温雅敦厚，段兄总算没有辜负夫人所托啊。”

　　　　“当年的事，知道的人也就我们两个人了。”说到这里，段老爷的语气突然急转而下：“那苏添志真是可恨至极，对自己犯下的罪孽毫无内疚不说，如今还仗着他妹妹在皇上面前得宠，想一口吞了我段家的产业。我本不是一个好斗之人，可他若逼人太甚，我也不可能乖乖地举手投降。”

　　　　似乎有无尽的担心和顾虑，稍作停顿，段老爷吐出了这样一句话：“只盼望事情不要往太坏的方向发展，不要伤害了平儿才好啊。”

　　　　提到段靖平，白先生一时也无言以对。他也像段老爷一样，对着满院子黄菊花，任思绪回到十几年前的那个滂沱大雨之夜。

　　　　那时，苏段两家的事业都只是刚刚起步，而他们几个也都是风华正茂的少年。那天大家去郊外秋游，走到半路的时候，苏添志突然对表妹陈婉容说：“婉容，我突然想起昨天娘叫我转告爹爹，说城外王员外家今日要来店里取十升上好的茶油。”

　　　　“他们来取就是啦，店里有伙计看着。”陈婉容兴奋地看着一望无际的田野，深深地呼吸了一口新鲜空气说：“这么难得我们几个人出来游玩，表哥，你就不要说店里的生意了嘛。来，来，来，你闻闻，这空气里是不是有一种香味儿。”

　　　　“婉容，你又不是不知道，爹爹把生意看得那么重。王员外这个大客户是爹爹好不容易才从别的店里抢来的，这才刚开始合作，要是出了什么岔子，就麻烦了。”苏添志焦急万分地说：“要不，你们几个人去玩，我回去把这件事跟好？”

　　　　“苏兄，你也太扫兴了吧，这好不容易出来一趟……”段伯涛和白轩也在一旁说。

　　　　几个人你看看你，我看看你，又不约而同地把目光集中在陈婉容的丫环身上。

　　　　“月花，你跑一趟。哎呀，怎么一个个都这么笨，没想到还有月花在呢？”苏添志高兴地说：“月花姐姐，麻烦你帮弟弟辛苦这一回，弟弟日后定当重谢！”

　　　　“小姐，这……这……？”那时的月花就是如今段府的丁大嫂，还是一个未嫁人的姑娘呢。她无不担心地看着小姐。

　　　　陈婉容笑着说：“月花，你回去吧，一定要跟苏伯伯说清楚了。我这里你不用担心，有他们几个大男人在，怕什么呢？”

　　　　“对对对，月花，有我在呢。”段伯涛拍拍胸脯说：“保证天黑前把你家小姐完好无缺地送回来。”

　　　　于是，月花一个人回城，他们几个人继续在郊外游玩。

　　　　几个人玩得兴起，也不知道时间在慢慢地过去。不知不觉走到深山里了，待要按原路返回时，才发现迷路了。在山里面兜兜转转半天，暮色一层压一层地合拢下来，他们连东南西北都分不清了。

　　　　“那边好像有个山洞！”白轩突然指着前面喊：“快，前面有一个山洞，我们今晚就在那里歇息吧，等明日天亮再回城里！”

　　　　那山洞洞口相当隐蔽，几个人齐心合力地把洞口的藤蔓扯开，弯腰进去。凭借着最后一丝天光，只见洞内平坦宽敞，倒像是一个天然的屋子似的。

　　　　“婉容，这里有人铺了稻草的，想必是有猎夫在此歇脚。你是姑娘家，你睡这里吧，我们三个就在洞口那边守着。这样将就一晚先。”苏添志赶紧去扶表妹过来，大家都想趁洞内完全黑下来之前摸清情况。

　　　　“我……”陈婉容声音颤抖。

　　　　“不用害怕，我们几个都在这里呢，有什么事你就大声喊。”段伯涛很不忍心地看着陈婉容说，他虽然不想让心爱的姑娘受苦，可是事已至此，也没有更好的办法了。“婉容，夜里寒气重，你把我的衣服盖上吧。”

　　　　“这怎么行，你会受凉的，我不要。”

　　　　“我一个大男人，受点凉怕什么，你拿去吧。再说了，我还答应过月花，把你完好无缺地交到她手上了。”段伯涛说：“你要是受凉了，你爹娘还不打断我的腿，再也不让我们一起玩了。”

　　　　几个人安顿下来，走了一天的路，大家都累得不行，不一会儿就入睡了。

　　　　看到段伯涛和表妹两个人你让我我让你、彼此心疼对方的样子，苏添志心里很不是滋味。他和表妹从小一起玩大，近水楼台先得月。谁也没想到半路杀出个段伯涛来和他竞争。他的条件也不比段伯涛差，可是爹爹却坚决不同意他和表妹好，总是说表妹没有福相，将来怕不能给苏家带来丁财两旺。特别是这半年来，爹爹四处托人说媒，说一定要给他物色一个能干的媳妇。

　　　　“要是有机会，我先将生米煮成熟饭，到时爹爹想反对也没用了。”苏添志心底的算盘打得哗啦啦响：“表妹一个姑娘家，就算她喜欢段伯涛那小子多点，哈哈，身子变成我的人了，她的心自然就回到我这里来了。”

　　　　这样一想，苏添志竟兴奋得睡不着觉了。洞外偶尔传来几声虫鸣，愈发显得山里空荡安静。借着朦胧的月光，苏添志看了看段伯涛和白轩两个人，他们呼吸匀称，睡得极稳。

　　　　苏添志蹑手蹑脚地爬起来，摸着石壁小心地前行，他记得表妹的位置。

　　　　陈婉容睡得正香甜，突然感觉有一只手在自己身上游走，她以为自己在做噩梦，挣扎着想喊叫，可手和脚都不听使唤。那人的嘴唇温柔地覆盖上来，陈婉容突然明白过来，心下又喜又嗔：段伯涛啊段伯涛，看你平时不解风情的样子，明明知道我喜欢你，你却连一句主动的表白也没有。想不到今夜你却这样大胆……

　　　　陈婉容轻轻地按住那只手，想让他停下来。她出身清白人家，怎能做这种有辱门风的事情。可是那只手很坚定，无声地挣脱出来，把她腰间的带子轻轻一拉……

　　　　“伯涛……”陈嫆容娇羞不已，那人呼出的热气温暖得她的脖颈间酥酥痒痒，她赶紧把小脸藏进他的衣领间。

　　　　月亮早已躲进乌云中，久久地不出来。

　　　　漆黑里，两人缠绵反复。

　　　　段伯涛是被一只虫子痒醒的。他听到陈婉容那边发出一些非常细微的声音，他以为是婉容从来没有受过这样的苦，有点不习惯，以至于翻来覆去睡不安稳。可是细听又不像，他摸了一下身边，挨着他睡的苏添志不在。

　　　　段伯涛不像苏添志那样心机深厚，可是直觉告诉他不对劲。他赶紧起身，也像苏添志一样小心地扶着石壁往陈婉容那边走过去。这时，苏添志正好轻轻地推开陈婉容的手，一番缠绵过后，她已经入睡了。

　　　　“伯涛，不要走。”黑暗中，陈婉容一把抓过来，正好抓住段伯涛的右手手臂。她轻轻地依偎上来，迷迷糊糊地说：“伯涛，你好坏啊。”

　　　　顿时，段伯涛觉得天玄地转。他想当场揭穿那个禽兽的面目，可是转念一想，如此一来，陈婉容以后还怎么做人？就算让她嫁给那个卑鄙小人，她也不会幸福。都怪自己交友不慎，居然会相信苏添志这个小人？黑暗中，他狠狠地拍打着自己的头，又心疼地将陈婉容揽入怀中。

　　　　“就让她永远不要知道真相，让她做我段伯涛的夫人。这样，她才会有幸福的人生。”段伯涛想。

　　　　天亮后，四个人各怀心事。陈婉容因为晚上的事情，刻意地与段伯涛保持了一段距离，可是话语中，又对他是那般娇羞深情，样子更加动人。

　　　　表妹缠绵之时，在自己耳边一遍一遍深情地呼唤着“伯涛，伯涛”，让苏添志忌妒得发疯。可是他告诉自己，一定要忍住，回去，跟爹爹说，这辈子非表妹不娶。等事成后再告诉表妹真相。

　　　　只有段伯涛心里最苦。他真想抱着白轩痛哭一场，把所有的委曲都说出来，可是，他做不到。

　　　　回城的路上，风景依旧，只是他们都无心欣赏了。

正文　第八章　段靖平身世之迷

　　　　苏添志不知道自己的一双儿女是去找段府的两位少爷玩去了，他要是知道了，哪里还有心思坐在府中。寒风满院，吹得落叶在地上团团转，转着转着，就把苏添志的思绪带回到了少年时候。

　　　　“爹——”第二天，苏添志进门就看到父亲端坐厅中，吓得他不敢说话了。爹爹肯定是在生气自己一夜未归。表妹的事情，怕是要缓一缓、等爹爹心情好的时候才能提了。

　　　　“混账小子，昨夜一夜未归，跑到哪里鬼混去了？”苏添志的父亲一看到儿子，厉声喝问：“你眼里还有没有老子？还有没有苏家的生意？一天到晚就知道哄你那表妹婉容开心，我告诉你，从今天起，你不准再见她！”

　　　　“爹……”

　　　　“你要是还认我这个老子，就赶快娶了付家的小姐，那付小姐知书达礼，家境殷实。等她过门后，定可以为我们苏家添砖加瓦，助你生意飞黄腾达。”

　　　　“可是我与婉容表妹……”

　　　　“我说过不准见她了。怎么，你连老子的话都不听啦？”

　　　　……

　　　　回家后，段伯涛一连几日茶饭不思。他与陈婉容，早已心心相印，就差表白心迹了。可是在山洞中……在山洞中发生的事情……实在太……。只要一闭上眼睛，让自己置身于黑暗之中，段伯涛就好像重回山洞之