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　　　　“哦，还有这样的事？这段老爷还是位大善人哪。那这个关我要找的人什么事？”

　　　　“小人打听到了这两兄弟的住处，还没来得及去问。小人怀疑，这兄弟二人就是因为知道些什么，段老爷才把他们安排在外面生活的。”

　　　　东三接着说：“还有一件事，苏家兄妹最近和段家公子走得很近，看上去那苏公子与公子你目的一样，应该是冲着段家小姐去的。”

　　　　吴启英脸色一阴，但很快就变晴朗了：“哈哈哈，苏坤明这小子，比他老子还滑头，竟然跟我耍心计。好，好，好。”

　　　　吴启英一连三声叫好，果断地对东三说：“段家小姐的事情先放一放，我要你去办另外一件事。哼，让苏家知道知道本公子的厉害！”

　　　　“公子，请吩咐，小的立即去办！”

　　　　吴启英示意东三近前一步说话，一番交待下来，东三不停地点头。

　　　　天色近晚，苏府上下一片欢笑。苏老爷与账房先生合计了一整天，今年的生意足足比去年翻了一倍有多。苏老爷心下感慨：不管什么世道，都是朝里有人好办事啊。要不是妹妹与周公公联合起来，宫里宫外一起动作，哪里会发得这么快？

　　　　走出账房，苏老爷抬着看看了天空，月亮玉盘一样挂在当空：还有半个月就过年了，差人给妹妹送的礼再过两天就该送到了，朝中该打点的，年前都得打点到位，这年后的生意才好做啊！自古以来，钱权交易天公地道。上天保佑事情顺顺利利，保佑苏家平平安安！

　　　　“阿忠，你去吩咐厨房，多做几道菜，今天我要和夫人小姐他们好好地庆祝一下。”苏老爷的脸上好久没有露过如此开心的笑了。

　　　　“是，老爷。”阿忠看主子高兴，说话也高声许多。跑了几步，又迟疑地停下来，回过身支支吾吾道：“老爷，夫人……夫人她……”

　　　　“我亲自去请夫人。”苏老爷说完就往家中的佛堂步去。

　　　　苏府的佛堂在院子东南角，穿过一条长长的石子路，有一道扇形的门上刻着“思静”两个字，进去里面，一丛丛竹子被积雪压得低下头来。

　　　　这里安静得像是另外一个世界。

　　　　“老爷。”门口的两个丫环吃惊地喊道。

　　　　苏老爷摆了摆手，一个人悄悄地步入佛堂。只见堂内香烟袅袅，夫人手执佛珠，口中念念有词。

　　　　“夫人。”苏老爷轻轻地叫道：“夫人，快过年了，坤儿和欣儿又长了一岁了。夫人，我特地来请你和我们共进晚餐。”

　　　　“坤儿和欣儿前两天都来看过我，也陪我用过斋饭，我不跟你们吃饭。”苏夫人头也不抬地说。

　　　　“夫人……”苏老爷无可奈何地叹一口气：“夫人啊，你要记恨我到什么时候啊，如今，两个孩子都到了谈婚论嫁的年纪了，你，你，你……唉，你这样执着，却是为何呢？”

　　　　苏夫人慢慢地放下手里的佛珠，抬起头来。只见她毫无装饰的脸上五官秀气可人，长久的吃斋念佛让她的神色里透着与世无争的清淡的光，在一袭白衣的衬托之下，更显得淡然多姿。

　　　　“老爷，你做下的事情，但凡有点良心的人都不能原谅。这么多年，你不但没有丝毫的忏悔之心，反而变本加厉，仅为了满足一已之私。你也知道坤儿和欣儿如今长大成人，佛说善有善报恶有恶报，这些罪孽，若不报在你头上，将来恐怕……”

　　　　“夫人，你怎么这样说话？坤儿和欣儿是我的儿女，我如今这样打拼，还不是为了他们将来有一个更好的前程。反而是你，除了念经，还能为他们做些什么？”苏老爷大声责问：“难道就靠你念两句观世音菩萨，就能保佑坤儿和欣儿的荣华富贵？”

　　　　苏夫人不可理喻地看着自己的夫君：这个人怎么可以如此狠心、如此自私冷漠？如果他来看她，连一丝丝悔疚都没有，她宁愿一辈子不出佛堂，孤独至死。

　　　　“老爷，难道这么些年，你就从来没有梦见过你那生下来不足两个时辰的女儿，和被你伤心至死的小芳吗？”

　　　　苏老爷气得在佛堂里转来转去，这个女人怎么总是不明白，他当年所为，全是为苏家着想啊。

　　　　“夫人，那个女儿生下来就有十一根手指头，十一根啊，我的夫人……苏家是做生意的，不是靠小偷小摸起家的。她这样的人，长大了会给苏家带来灭顶之灾的。给苏家带来灾害，就是给你的一双儿女们带来灾害。我这样做，还不是为了你，为了坤儿和欣儿！”

　　　　“是小芳自己想不开，要投井自杀，我有什么办法？”苏老爷双手一摊，“我不是厚葬了她吗？”

　　　　“可你不说当初是你强奸了她？”

　　　　“什么强奸不强奸的，一个丫环，要不是生个怪胎，我把她纳了作妾，她不知道多喜欢！”苏老爷不以为然地说。

　　　　“那小芳死后，为何你还不死心，在外面拈花惹草的那些事，你以为我不知道？”

　　　　“男人有个三妻四妾，不是很正常吗？我只是在外面玩玩，又没有娶回家来，你念经这么多年，难道你让我守活寡不成？”苏老爷好不容易按捺住脾气：“夫人，现在儿女们这么大了，我们就不要吵了。我们好好的，给坤儿和欣儿做一个好榜样，他们成家以后，才能真正幸福啊。”

　　　　一说到儿女的幸福，苏夫人就哑了。她的心再死灰一片，也割舍不下儿女。‘

　　　　苏老爷见夫人有点心动，连忙陪了笑说：“夫人，坤儿和欣儿都说最喜欢一家人围着桌子吃饭，我们年纪大了，这样的好日子真的应该珍惜啊。”

　　　　大概是心疼两个孩子，苏夫人竟掉下一滴泪来。她低下头轻轻地擦拭着，苏老爷见状，连忙递过去一个手帕。苏夫人却一手推开，一个人走出了佛堂。

　　　　院子外面，苏坤明和苏欣颖等候已久，他们不进去，是因为爹爹和娘亲争吵的事情他们已经听得耳朵起茧了。爹爹风流成性，心狠手辣，可是对他们这双儿女，却是充满温情。所以每当娘亲跟他们说起往事的时候，他们也只是嘴上应付过去就算了。

　　　　苏家里里外外，都靠爹爹一个人撑着，他们心里清楚着。

　　　　一家人难得团圆，气氛倒也融洽。

　　　　“夫人，明年粮油生意肯定会做得更大，坤儿可能就没有那么多时间陪你喽！”苏老爷讨好地给夫人夹了些菜，“至于欣儿，等过了年，跟吴公子的婚事就挑明了。对了，夫人，吴公子你还没有见过吧，嘿嘿嘿，一表人材，做生意精明能干，我们女儿嫁过去……”

　　　　“爹，我不是说过我不喜欢吴公子吗？我不会嫁给他的。”苏欣颖噘起小嘴说。

　　　　“胡闹，你喜欢段家大公子，可你也不想想，我们苏家和段家像仇人一样，十几年不曾来往……”苏老爷向夫人使了个眼色，希望她能帮着劝劝女儿。

　　　　“段家两位公子我虽然没见过，倒是听人说，他们勤读诗书，段老爷又治家有方。要是欣儿真心喜欢……”苏夫人却像是没懂苏老爷的意思，与他唱反调。

　　　　“爹，您吃菜，这个，是您最爱的醉鹅，您多吃点啊。”苏坤明一看不对，怕等下又要说到自己和段家的书童上来，赶紧转移话题。

　　　　“哼，你们不要糊弄我，以为我什么都不知道。段家，段家有什么好，你们妇道人家，以为读书就有用，照我看，有屁用？”苏老爷想到过了年后，就要和吴启英联合起来对付段家了，他冷笑两声说：“嘿嘿，你们走着瞧，这段家的好日子……很快就到头喽！”

　　　　难得的一餐团圆饭，虽然有争吵，也还算温馨。

正文　第十八章　临近年关起变故

　　　　白先生见外面太阳温暖，一时兴起，放下手中的书，踱着方步在府里散起心来。不知不觉间，走到了丁大嫂干活的小院子里也不察觉。

　　　　“你今天怎么有闲情，到我这儿来转转啊？”丁大嫂正晾衣服呢，头一偏，看到白先生，顿时心花怒放。可是低头一看，自己一身灰衣，早上起得急，头上连朵花也不记得插，真是……

　　　　“啊——”白先生吓了一跳，怎么到这里来了？

　　　　两个人你看看我，我看看你，不远处鸡鸭咯咯地叫着，院子里一丝风也没有，暖烘烘地。

　　　　“你坐会儿，我去看看水烧开了没有，给你沏壶茶过来。”丁大嫂有点儿慌乱，指了指柿子树下的竹椅，又反身拿了个棉垫子铺在上面。

　　　　“你忙，你忙，不要管我。”白先生天天浸在书里，读得都是些淡泊高雅的文章。和丁大嫂的这一段情起初并不觉得，慢慢地也是被丁大嫂身上透出的生活气息所感动，继而发现生活中不一样的美。日子久了，竟有些离不开丁大嫂了。

　　　　他打量这小院，心下想：要是能隔离世间的烦心事，一心只过安稳的小日子，倒也不失为一种幸福。

　　　　“发什么呆呢？”丁大嫂双手递上一杯茶，满眼柔情地问道：“大少爷这几日神情怪怪的，是不是心里放不下小姐呢？”

　　　　白先生正是为这大弟子忧心，才出来散步的。段老爷的心思他也略知一二，夫人至死都不知道那天晚上在山洞里与她缠绵的是苏添志，她一直以为段靖平就是她和段老爷的孩子。夫人对这个大公子是格外疼爱，如今夫人不在了，段老爷总觉得要给段靖平找一个门当户对的，才对得起夫人。以后，去到另一个世界，也好向夫人交待。

　　　　只是这番话叫段老爷如何对大公子说呢？

　　　　再说，看冷珍珠的意思，并没有爱上段靖平。若为他们指婚，不同样委曲了她吗？

　　　　唉，年轻人的心事，最难猜。

　　　　“靖平稳重，有什么事都放在心里。也正因为这样，我才特别为他担心啊。”白先生说：“靖安那小子天天过得快活，除了老爷规定的看书时间，其他时候，都是和丁丁疯玩。”

　　　　“唉，说起丁丁，我也是愁。”丁大嫂突然皱起眉头。

　　　　“丁丁怎么啦？”

　　　　“你知道这丫头一向藏不住事，有什么说什么的，这几天也是，帮我干活总是丢三拉四。你说她两句吧，她身子一扭，把自己关在房里半天不出来。我从窗子那偷偷地看，嘿，你猜那丫头在干啥，对着一块烂布发呆呢。”

　　　　“哦，还有这样的事？你没问她那布从哪里来的？”

　　　　“我哪里敢问？她只要听到外面有一点点动静，就赶紧把那烂布藏起来，我一问，那不就是不打自招，告诉她我在偷看她呀？”丁大嫂左右为难：“丫头长大了，你别看她天天跟小少爷嘻嘻哈哈的……”

　　　　“我真担心，这丫头想入非非啊！”丁大嫂忧心忡忡地说：“我只盼望她将来嫁一户老老实实的人家，日子过得安稳和乐，我就知足了。”

　　　　“将来有一天，我们两个……”丁大嫂脸红红地，说不下去了。

　　　　“咳，咳，好了，我也该回去了，不然，靖安又该坐不住了。”白先生连忙站起来，目光闪躲。

　　　　“你就从来不想想我们的事吗？”丁大嫂真想把他的心挖出来看一看，他到底在想些什么，一辈子在段家，为段家的事情操心。为什么不想想自己的生活呢？

　　　　“我们的事，我们有什么事？”白先生逃避：“我们这样不是好好的吗？天天见面，说说话。多好。”

　　　　“你……难道我丁月花对你是什么感觉你真的一点儿也不知道，难道我就是图跟你说说话吗？我好歹有丁丁，你呢，将来老了，连个说话的人也没有。”丁大嫂大胆地说：“我在段家干了这么多年，也有些积畜了。我们一起去跟老爷说，去外面单过，老爷肯定能理解的。”

　　　　白先生欲言又止，丁大嫂描述的生活他何尝不向往，只是这么多年习惯了一个人来往。年纪嘛，又这么不上不下地，懒得改变了。

　　　　丁大嫂见他不言语，急得又是一连串发问：“老爷给了你什么好，让你这么死心塌地地跟着他？还有，夫人过世那年，老爷叫你去外面做事，去了足足有半年。老爷到底叫你在外面做什么？段家的生意，我平时听黄伯说得也不少，并不是完全不清楚，为什么连黄伯都不知道你们在外面做什么？”

　　　　白先生吃惊地看着眼前的女人，原来她心里想这么多事情呢？看来自己对女人真的不了解，她们一旦爱上一个人，就恨不得知道关于他的一切事情，太可怕了。

　　　　“没……没什么……就是老爷担心将来的事情，做了些安排……他让我帮他打点着。”白先生不惯在丁大嫂面前说假话。

　　　　“好，好，好，原来你一心想的，还是段家的将来。我就搞不懂了，段家跟你有什么关系啊？”丁大嫂气得连连摇头：“若你念我对你一片深情，丁丁又是你看着长大的，丁丁的婚姻大事，你有没有放在心里过？”

　　　　丁大嫂想要的烟火人生白先生不想给，白先生以为他们可以一直这样恬淡交往，两个人以前从来没有说过这些事，现在突然发现他们都给不了彼此想要的，免不了说得激烈了些。

　　　　恰好丁小灵过来找她丁大嫂，听到他们提自己的名字，她放轻脚步……

　　　　“我对丁丁自然是极其爱护的，就像叔伯长辈一样，这你也是知道的啊。”白先生实在不会说这些人情关系的话：“丁丁将来，自然是要嫁一户好人家……”

　　　　丁小灵的心提到了嗓子眼。

　　　　“我怕……我怕那傻丫头天天跟两个少爷在一起，心里会……会喜欢上哪位少爷，那就麻烦了。”

　　　　自从苏坤明给丁小灵包扎伤口后，丁小灵心里就矛盾丛丛了。她从小到大唯一的志愿就是长大了嫁给段靖平，可是这几天……这几天脑子里满满地全装着苏坤明。她觉得自己背叛了段靖平，又害怕要是真的爱上苏坤明，以他们的身份地位，是不可能的。

　　　　想放又放不下，丁小灵只有和段靖安一起疯玩时，才能暂时忘掉这些。

　　　　可是白先生和丁大嫂哪里知道丁小灵的心事啊，他们说什么，都是白说。

　　　　丁小灵脑子里装着苏坤明，苏坤明可是一点儿也没把她放在眼里。一个疯疯巅巅的丫环，长得虽然标致、别有一番味道，可哪里能跟冷珍珠比呀。

　　　　吴启英不再催苏坤明帮他约临清城的公子哥了，苏坤明也轻松不少。他又不傻，明知道吴启英是冲冷珍珠去的，怎么可能帮他？

　　　　可是自己也想不到什么好办法接近冷珍珠呀？真愁人。

　　　　“少爷，老爷叫你去书房找他。”丫环小红怯怯地站在门口说。

　　　　“什么事，怕成这样？”苏坤明不耐烦地说。

　　　　“老爷，老爷……奴婢……”

　　　　“什么老爷奴婢的……”苏坤明突然想起什么似的：“老爷他又骚扰你啦？不是叫你去跟我娘亲说的吗？”

　　　　苏坤明心里一阵火，小红天生娇小可爱，性格温顺，从小跟在他身边，他的那些年少轻狂的糊涂事都是跟小红做下的。爹爹竟然……竟然……

　　　　“你以后别去外面跑了，就呆在我房里。”苏坤明霸道地捏起小红的下巴：“以后，我会跟小姐说一声，叫她保护你。老爷再胡来，小姐那里，他还是要形象的。”

　　　　“谢谢少爷。”小红眼泪汪汪地说。

　　　　苏坤明怜爱地拭去她的眼泪：“乖，别哭了。等我娶了少奶奶，就纳你做妾。”

　　　　苏坤明还未到书房，就听到苏老爷和管家在高声阔论。

　　　　“爹爹，您叫孩子来有什么事？”苏坤明从小到大都怕爹爹，几次想跟爹爹说他和小红的事都缩了回去。

　　　　“哦，坤儿，今年过年的采购就全部交给你了。这是你第一次办货，有什么不懂的，就问管家，或者问我。苏家的事情你要慢慢上手了。”苏老爷一脸慈祥地说。

　　　　苏坤明一喜：这是真的吗？每年过年家里要采办的东西太多了，是一笔非常大的开支，想不到爹爹一开始就让他办这个事？哈哈哈，手头终于可以宽松些了。

　　　　就在几个人商量采办什么货物时，阿忠急匆匆地跑进来，上气不接下气：“老爷，老爷，不好啦！”

　　　　“什么事，慌慌张张的？”苏老爷扫兴地问。

　　　　“老爷，送给娘娘的礼半路上被官府拦截了，全扣下来了。”

　　　　苏老爷嘴角一歪，轻松笑道：“笑话，什么人敢拦给娘娘的礼？不想活了？”

　　　　“不是的，老爷，礼是在定安城被拦的。”

　　　　“你说哪里，定安城？”苏老爷一下子站起来，“被那霍冰玉给拦的？”

　　　　“除了霍大人，还有谁敢拦娘娘的礼？”阿忠说。

　　　　“嘿嘿嘿，不怕，不怕，他霍冰玉不就是仗着怡妃是他的表姐吗？他以为这样就可以扳倒苏妃，让他表姐上位？没那么容易！马上备礼，我要亲自拜访吴公子。”苏老爷斩钉截铁地说。

　　　　“坤儿，你也收拾一下，跟我一起去。”

　　　　“这……爹爹……”

　　　　“这什么这，这可是关乎我们苏家生死的大事！快去收