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也无甚不乐的，我的妹妹，只要开开心心就可以了。”
　　　　七娘问他：“哥哥可会离我去？”
　　　　三郎认真地摇头：“不会的。”
　　　　七娘破涕为笑，能叫人笑的事，总还有一二件的。
　　　　看七娘情绪好了些，三郎叫人拿来了许多自己画的山水画儿，陪她一道赏玩。
　　　　慢慢看了几幅画，七娘忽然说：“哥哥，我觉得，小九被掳走的事，太太许是知晓的。”
　　　　三郎抬起头看自己的妹妹，只见她表情冷漠地，说起了自己的母亲：“那晚回到家中，我才知道，小九连人带马车都没了。我去问太太，她只说不知。我看她神情，定是知道什么。——哥你说，是不是太太将小九卖去了？”
　　　　七娘用衣袖蹭走了眼眶里涌出来的泪，冷静地看着三郎问：“哥哥你说，是还是不是？”
　　　　三郎面色如冰，坐了片刻，说：“卫五定然在寻九娘，以卫五的性情，不寻到不会放弃。”他看向七娘，抚了抚她乌黑的头发，说：“如今，父亲……父亲之事确然是家中重中之重，他们不肯分出人手去寻九娘，也是无法。幸好还有卫五。卫家军实力极强，我曾听说，卫家军中甚多察踪循迹好手，定能寻到九娘。”
　　　　“母亲……”三郎牵住七娘的手，良久，为她揩去面上的泪，说：“母亲毕竟是母亲，她生了你。”
　　　　……
　　　　“你勿要忘了你明日需做的事！”三郎将七娘送回茶园之后，谢华鼎踱步走了进来，斥道：“我早警告过你，你母亲和妹妹的荣辱都系在你之一身，你若是不听话，不要以为我不敢折辱他们。两个女流之辈罢了，于我而言分文不值！”
　　　　三郎坐在桌边，瘦削的身板挺得笔直。他冷漠地说：“我不曾忘。你让我在公堂上，抬出谢熙和的罪名。只要你遵守承诺，不将七娘牵扯进这些事里，我会照你要求的做。”
　　　　“记住你自己所言！三郎，你已经无路可退，你只能追随我！”
　　　　“让亲生儿子当众历数他种种罪名，大义灭亲，以种种污水将他踩入无底深渊，叫他也尝一尝我父当初颜面尽失的滋味，这才算得解气！”谢华鼎一挥手，颇有挥洒之间，荡气回肠、指点江山的味道：“他已经风光得太久了！也得罪了太多的人，你不会知道，这个世界上有多少人迫不及待地想看着他死！”
　　　　三郎说：“与皇家勾结，你也不怕与虎谋皮。”
　　　　“你懂得什么！”谢华鼎嗤声道：“我们江陵谢自打开国起始便是这大丹朝最顶尖的家族，庞大到他皇家也只能仰望、只能依赖、无法吞噬的地步。只要让我成为丞公，我定能做得比谢熙和要更好，这大丹朝定会在我手中更进一步！”
　　　　“皇家研制出了火药，我们家落后于皇家。”三郎眼神里有着不屑，“江陵谢族，也不过如此。”
　　　　“你不懂就勿要乱说。”谢华鼎斥了一声：“皇家那些没脑子的东西，要是能研制出火药来，我便将自己吃了。”
　　　　“那是谁？”
　　　　“不该你问的，勿要多问，否则我也保不住你的命。”谢华鼎警告地说。
　　　　三郎面无表情地看着谢华鼎。
　　　　这两兄妹还真是双胞胎，眼神一样一样的直烈，看得人心里厌烦。
　　　　谢华鼎心里嗤了一声，但想到明日还要让三郎指证谢熙和，此刻还是不要太过磋磨他为好，于是又换了温和的表情，在三郎对面坐下来，一副和颜悦色准备与他长谈的姿态：“三郎，你当知道虎毒不食子。我怎会亏待于你。只待我们的计划顺利实现，我自会履行承诺，为你准备好我身边嫡长子的身份。你也知道，作为一代丞公的嫡长子，你以后走的路会是最顺的，我会倾力培养你，让你成为下代丞公。这是对我们都好的事，你为何不能相信我？”
　　　　三郎笑了笑：“叫我相信你？如何相信你，这金陵城中见过我的人，没有一万也有数千，谁不知我是当代丞公之子？你口口声声说，会为我准备嫡长子之位，要是我当真一夜之间，换了个亲爹，世人只会说我忘恩负义，不知廉耻，你叫我怎么有脸面去当你那劳什子嫡长子？”
　　　　“原来你是在忧着这回事。”谢华鼎神情稍霁：“我倒是忽略了，你原本便是十分心思细腻的孩子，能想到这一层也不奇怪。”他的面上是笃定而自信的神情，拍拍三郎的肩膀说：“三郎，你就放心罢，我既然如此承诺于你，到时自然能让你以全新的面貌出现在世人面前，这根本不是一件可堪担忧的事！”
　　　　三郎盯着谢华鼎。
　　　　这孩子知道担忧以后的事，可见是已经死心塌地听话的了。谢华鼎大悦，便多解释了两句：“我与你提起此事，乃是看在你口风密实，又是我至亲孩儿的份上，你万万不可与第三人说。你可听说这世上有易容换脸之术？”
　　　　……
　　　　有三份信报辗转送到了卫羿手上。
　　　　这是三份明显来自于不同人的信报，一份只有两个字“城南”，一份上面写了“九娘暂无碍”，最后一份，上面写的是“皇家死士”。
　　　　卫羿凝神将三份信报来回看了几遍，眸色沉沉。
　　　　卫旺忐忑地说：“这些信报到底可不可信？这样煞费苦心地辗转送到我们手上，到底是右是敌？这里说的城南，难道九娘子被掳到了城南？若是对方诚心要引我们上钩，为了对付我们郎君，却如何是好？”
　　　　“并不为对付我。”卫羿缓缓摇头：“掳走阿九的，是与谢族有勾结者。”
　　　　黄大斗却持有和卫旺不同的意见。“依我看，竟是友人居多。都尉，当时谢九娘子与我们讲那火药桶的碎片，就提到了此事。当日丞公府所在城东并未落雨，但城北至城南都落了雨。那制造火药之人，其落脚之地，其窝巢，定然在这片区域之中。”
　　　　又有一名军士说：“都尉，我等人数过少，这几日里细细搜寻，也才犁过了城北、城西内淮水一片。如今唯有尽可能将需搜寻的范围缩小些，方能尽可能增加寻到九娘子的几率。”
　　　　“时日越拖越久，对九娘子便越不利。若是对方将九娘子转移，我们便功亏一篑了！”
　　　　黄大斗说：“当时装载那火药桶的是榆木。那木桶不小，又是新伐之木，若是在金陵城内，要制如此一木桶，定是伐倒了一株大榆树。如此大树，若是长在城东、城西等贵人府邸当中，伐来制木桶的可能性竟是极小的。”
　　　　“达官贵人都讲脸面嘛，我们晓得！”
　　　　“所以，都尉，九娘子当真是被掳到了城南的可能性大些！”
　　　　“如今城中戒严，却也有好处。若是他在城南，那等平民百姓居住之地，他不可能大摇大摆将人装车转移太远。”
　　　　卫羿翻身上马：“往城南去。此人行事周密，为求稳妥，定是在城南置下大片宅邸，不与市井乡人为邻，掩人耳目。”
　　　　……
　　　　谢丞公被扣押在皇宫里，泽帝越发变本加厉，竟是准备当着金陵百姓的面审判他！
　　　　听到这个消息，华苓心中立刻怒火中烧，几乎掩饰不了脸上的表情，这是什么狗皇帝，他怎么敢这么对谢族人？他怎么敢无视所有的规矩，作践丞公爹爹？
　　　　他该死！
　　　　她要立刻逃离这里，她要回到府里，她不能让谢华鼎那些人这么推波助澜，让丞公爹无端受屈。
　　　　“怎么，很愤怒？你爹爹要被皇帝搅得身败名裂了，你这当女儿的，还是当庶女儿的，很快便要变得一文不值了。”椒娘神态悠然，袖着手，像一名世家贵女那般站在庭院里。
　　　　华苓仰头看向湛蓝的天空，眸里迅速地聚满了泪滴。她斥道：“你不懂，你也小看了我，我如何是介怀日后身份地位低了！我是忧虑我爹爹，受此折辱，你让他日后如何自处？”
　　　　椒娘笑道：“你们这些世家子弟就是有股子和我们完全不同的味道。”
　　　　庭院里，华苓面前是一张桌案，上面摆着文房四宝。一张宣纸被端端正正地摊在了正中。
　　　　华苓左右依旧是一条看守她的大汉。
　　　　华苓咬牙道：“我家里的人都是极好的，我爹爹更是最好最好的人！我写不出一点不好的地方来。你还是死了这条心罢！”
　　　　华苓如今心如明镜，这个椒娘，应该在皇家子弟当中不是郡主便是县主，身份不低，而且与泽帝的关系很近，为泽帝在宫外打理些阴私事务。她掌握着一批死士，这些不言不语、武艺水平极高的大汉，都是皇家训练出来的死士。
　　　　谢族三月里的那场楼船火灾，还有弼公卫氏传承祭礼上的火药爆炸，都是皇家的死士所为。
　　　　族里以谢华鼎为首的一批族人和皇家暗中有勾结。谢华鼎几乎就是轻轻松松的一岔手指缝儿，将她跟沙砾似的漏下来，送到了皇家手上。为的无非火药、毒药二事——她曾经说过的那些话引起了皇家的注意——皇家这些人对她曾经描述过的，拥有开山劈海般力量的火药很感兴趣，也对她曾描述过的，能将人死去的时间控制在某个特定时刻的毒药很感兴趣，所以才通过谢华鼎，将她弄了出来。
　　　　但是其实，皇家所拥有的火药根本还没有那么巨大的力量，也很可能并不拥有那种能精确致死的毒药。
　　　　在这样的情况下，皇家竟然会对她一个小女孩儿所说的话感兴趣，她只能想到一个可能，皇家人在其他地方，曾经听到过这样的信息，也已经信以为真，自然百般求索。
　　　　这是一个巧合，一个很无奈的巧合。
　　　　幸好她是落到了椒娘这么个女人手里。
　　　　这个女人有着所有皇家人共同的特点，自骄的情绪很重，对她更不熟悉，所以根本不会认为她一个小女孩儿有什么能耐，被她以话哄了过去，渐渐的就不注意她了，只是暂且放在一边关起来，留待后面处置。
　　　　这几日里她已经趁着对方松懈的看守探明了附近的地形，谋划带着金瓯等人逃离的时候，这个椒娘竟又弄出了新的事来——知道谢丞公看重她，父女关系亲密，所以让她默写出所知的谢丞公的秘密，至于有什么用途，明日就是那所谓的当众审理，不问可知。
　　　　椒娘看了看华苓冷硬倔强的面色，笑道：“谢九娘，这几日里，我看你也是个识时务的好孩子，现下不过是写几个字而已，有多难？我告诉过你了，我看着你是个好孩子，我有认你为义女，照顾你一二分的意思，只要你乖乖的听话。”
　　　　“如今在你家，在外面，你已经是失踪了足足六日的女子，你可知这世道对女子名节是何等看重？我知你与那卫弼公家的卫五定了亲事，但是如今你失踪多日，即使我放你回到家中，在众人眼里，你就已经有些不干不净的意思了，卫家必不会再要你为媳。”
　　　　“你家又已经是那样的情况，如今风雨飘摇，你回去了，地位定然一落千丈，又何必？不若跟着我椒娘吃香喝辣，我其实颇为喜爱你的性情，只要你事事恭顺乖巧，我能保你一世富贵。”
　　　　华苓的脸色苍白了一瞬，其他的事她也许都不在意，但是如果，如果卫家当真看重这一点，因为她曾经被掳走过，就不要她了，她能怎么办？
　　　　“罢了，看着你这么犟我也心烦。——将那几个侍婢带上来。听说这里面有两个，是侍候了你好些年头的贴身大丫鬟？”
　　　　……
　　　　在华苓满怀翳怒，在椒娘的逼迫中挣扎的同时，金陵城南片区的，十来名掌管街区的最低级的小吏被带到了卫羿跟前。
　　　　城南区域原本是贫民窟渐渐改造起来的区域，这里街区规划不好，建造得很乱，经常大院子套小院子，高墙挤矮墙，一些狭窄的小巷子隐藏在深处，如果没有地头蛇，卫羿这批人绝对不可能迅速地得到详细的信息。
　　　　这些小吏连流外九等的都不入，全都是从城南当地提拔起来的地头蛇，有老有少，什么样貌性情的人都有。当然，这等人在弼公卫家的五郎跟前是一个个跟鹌鹑似的，低背屈膝，将十分的恭敬态度作到了十二分，一听卫羿问的是这片区里规模大、一向人烟稀少，进出的人行迹不一般的宅邸，立刻都七嘴八舌地说了起来。
　　　　“启禀郎君，在小官负责的河冲巷里就有一座这样的大宅子……”
　　　　“我管着的西翠里也有一座……”
　　　　“我这处近着出城南的硬路大道，倒是无甚大宅是无有人居住的了……”
　　　　卫羿盯住了这群小吏当中，一直在力图不着痕迹，将自己往人群后面缩的一个老头儿。
　　　　卫旺一注意到卫羿的视线，立刻就将那人揪了出来，喝道：“你畏畏缩缩是何意思？难道便是你包庇了那等贼人？”
　　　　在边疆也沾过不少血的卫旺凶神恶煞，把那老头儿骇得不行，哆哆嗦嗦地躬身求饶：“卫五郎君饶命！军爷饶命！下官……下官辖地当中，确然有一座久无人居的老宅，近日里下官经过，才见着了居住在当中的，都是些丈许高的大汉，凶得很……”
　　　　……
　　　　椒娘令人将金瓯、金瓶四个侍婢带了上来，眼看着就是要以她们的性命安危来要挟华苓的意思。
　　　　华苓心中已经是怒极了，但这也是她们的机会！
　　　　她和金瓯金瓶始终被分散在不同的地方，想要聚集到一起，一同发难逃脱就多了一步，如今却是正好。
　　　　华苓和两人对了一眼。金瓶张口，一声毫无预兆的尖啸冲天而起！——那是一种受过训练才能发出的，可怕的尖高音，能对人的耳膜造成严重的刺激，如果在毫无准备之下，在极近的距离被这样的声音灌入耳中，即时耳聋也不是不可能的。
　　　　椒娘如今面对华苓的时候戒备松散，如今这庭院之中，武艺高强的大汉只有华苓身边一个，四个侍婢每人身边一个。
　　　　就在她被金瓶的尖啸害得耳鼓剧痛，痛苦地捂住了耳朵的时候，华苓像一头小豹子一般猛地扑出，从背后死死勒住椒娘的脖颈，手上一枚细长而柔软的黑色刃锋扣紧了椒娘脖颈左侧的大动脉。
　　　　“不许动，否则我先杀了她！”华苓看见两条大汉蠢蠢欲动，就要往她扑过来了，手上的刀刃立刻往椒娘的脖颈划了一刀，稳稳地。
　　　　“谢九娘，你好大的胆子！”瞬间情势逆转，椒娘气得眼前发晕，挣扎了一下，立刻感觉到了脖子左侧的剧痛，有温热的血液在往下流。她立刻便不敢动了，尖声喝骂：“谢九娘，亏我还以为你是个温驯的小东西，原来竟是头尖牙利齿的野兽，你倒隐藏得好！”
　　　　华苓比椒娘还矮了一个手掌的高度，她勒住椒娘的脖子，对方只得以一种极其憋屈的姿态弓在她身前。华苓感觉到了椒娘在止不住地发抖，这女人在害怕。
　　　　害怕好，就怕她不怕死。
　　　　华苓往金瓯金瓶的方向一看，两人已经靠着出其不意，各杀了一条大汉，抢走了对方佩戴的长刀，和另外两条大汉斗在一起。还有一条大汉欲要往她冲过来，但畏惧于她手上的椒娘，而无法动手。
　　　　是的，她发现了，这个女人是这群东西的负责人，他们背不起让她死的代价。
　　　　“不想死在这里就放我走。”
　　　　“你休想！”
　　　　华苓轻轻在椒娘的颈动脉上划了第二道，这一道口子的位置在上一道的下方半厘米处，她的手一向是很稳的。
　　　　“疼不疼？”华苓微笑起来：“椒娘姐姐，其实我真的是个很温驯的人，只要没有人害我。你都预备要我的命了，我也不必与你客气。”
　　　　“今日你若不肯放我，我也无所谓。反正爹爹不好了，我也没有娘，又被掳走了这许多天，已经没有人看得起我了，卫五也不会娶我了……还不若先杀了你，报了仇，然后就算和我的侍婢们一道死在这里，也是好的。”
　　　　华苓的话很平静，手上一用力，软而薄的刀刃深深按进了女人温热的脖颈里。
　　　　那是一种可怕的疼痛，但也许将要失去性命的畏惧更让椒娘害怕，她嘴里“嗬嗬”了两声，忽然大喊了起来：“你走！你走！”
　　　　“叫他们住手。”
　　　　“都停下，不许还手！”椒娘急急地下令，在场的三条大汉和外面赶过来的十来人都听话地停了下来。金瓯和金瓶立刻靠近了华苓身边，将她牢牢护了起来。
　　　　“椒娘姐姐很惜命呢，这是很好的习惯。”华苓微笑起来，说：“不许叫他们跟着，令人备一辆马车来，我带着你走，到我觉得安全的地方自然会放了你。”
　　　　脖颈上血液还在汩汩流淌，椒娘根本不敢有二话，很快一辆马车就备好了，就在这座府邸的大门口处。
　　　　这个时候，从不知什么地方升起了一阵尖锐的哨声，金瓯看见椒娘面色变了，喝斥道：“这是什么信报声？”
　　　　椒娘面上的恐惧里又多了些慌乱：“是……敌袭……”
　　　　“我们先走。”华苓像拖尸一样拖着椒娘，带着金瓯和金瓶一直转移到大门口，那一小群的大汉不远不近地跟着她们，却被骇怕的椒娘下了命令，不能靠近到五丈以内。
　　　　华苓粗暴地拖着椒娘上马车的时候，听到了不远处传来一声杀气四溢的“杀！”
　　　　那不是一个人的声音，而是，一群人的声音！